Вечная охота

Тав бежала. Лес возвышался вокруг неё, его скрученные ветви тянулись к тёмному небу, как скелетные руки. Ночь была густой, луна скрывалась за грозовыми тучами, и лишь едва заметные проблески звёздного света освещали её путь. Её дыхание было рваным, каждый шаг напоминал ей об опасности, которая таилась в тенях позади. Она не планировала бежать. Это просто… произошло. Её грудь болела от тяжести всего этого, от удушающего давления любви Астариона. Она не понимала, как сильно его тень окутала её, пока однажды ночью тяжесть его взгляда не показалась ей клеткой, а не утешением. Вампирский лорд, которого она когда-то любила так сильно, превратился во что-то более тёмное, более опасное в своей привязанности. Его любовь стала слишком тяжёлой, слишком душащей. Она говорила себе, что не убежит. Но она это сделала. Теперь она была потеряна в глубинах леса, далёкого от города, где Астарион правил железной рукой. Она надеялась, что этого расстояния будет достаточно, что он, возможно, отпустит её, если увидит, как сильно она нуждалась в свободе. Но в глубине души она знала лучше. Астарион никогда не отпустит её. Не без борьбы. Не без того, чтобы вернуть её обратно, чего бы это ни стоило ему. И она чувствовала это — тяжесть его присутствия, как хищник, приближающийся, пока его не видно, но он всегда был там. Наблюдающий. Ждущий. Она споткнулась о корень дерева, поймав себя руками, её сердце колотилось. Воздух казался густым, ночь слишком тихой. Она замерла на мгновение, прислушиваясь. Возможно, ей удалось? Возможно? Лёгкий шорох ветра коснулся её уха, и её кровь застыла в жилах. «Тав…» Его голос был мягким, почти мурлыкающим, пронёсся на ветру, но она знала, что это не игра её разума. Он был здесь. Она больше не была одна. Паника вспыхнула в её груди, и она заставила себя встать, побежав глубже в лес. Её ноги горели от напряжения, лёгкие кричали о воздухе, но она не могла остановиться. Она не остановится. Пока нет. Деревья сжимались вокруг неё, подлесок был густым и беспощадным. Ветки царапали её руки, оставляя тонкие красные линии. Но она продолжала двигаться, её разум мчался, её сердце болело. Ей нужно было уйти. Ей нужно было— Холодная рука схватила её за запястье, резко остановив её и выбив воздух из лёгких. Она вздрогнула, разворачиваясь, но он был там — Астарион, стоящий высоко и неподвижно, как статуя в темноте, его багровые глаза светились, как угли. «Ты и вправду думала, что сможешь сбежать от меня?» – его голос был гладким, как шёлк, но под ним таился ледяной гнев. Его хватка на её запястье крепчала, не причиняя боли, но ясно показывая его силу. «Ты должна была знать лучше, дорогая». Тав тяжело дышала, её тело дрожало, и не только от бега, но и от осознания его присутствия. Она видела это в его глазах — боль, ярость, одержимость. Его улыбка, хотя и была слабой, ничуть не смягчала напряжённого взгляда. «Мне нужно было пространство», – выдохнула она, пытаясь восстановить дыхание. «Ты душишь меня, Астарион». Его выражение смягчилось на мгновение, мелькнуло что-то уязвимое под поверхностью, но потом оно исчезло. Его лицо вновь стало холодным, как железо. «Душу тебя?» – переспросил он, его голос понизился до опасного шёпота. «Ты думаешь, что это не любовь?» Тав сглотнула, её взгляд встречался с его взглядом, смешанный страх и непокорность в её глазах. «Это не любовь, Астарион. Больше не любовь. Это… контроль. Ты хочешь владеть мной. Хочешь держать меня, как драгоценную вещь, которую боишься потерять». Он тихо рассмеялся, хотя в этом смехе не было настоящего веселья. «О, Тав. Ты совсем меня не понимаешь». Он сделал шаг вперёд, заставляя её поднять голову, чтобы посмотреть на него. Его свободная рука нежно убрала прядь волос с её лица, его прикосновение было ласковым, хотя хватка на её запястье оставалась неумолимой. «Я не хочу владеть тобой. Я уже владею». Её сердце пропустило удар, холодный ужас прокатился по её телу. «Ты принадлежишь мне», – продолжил он, его голос стал мягким, но полным ярости. «Ты всегда принадлежала мне, даже если ты этого не знала. И я никогда не отпущу тебя. Ты можешь бежать, ты можешь прятаться, но я всегда найду тебя, Тав. Всегда». Пульс Тав участился, паника вновь поднялась в её груди. Она попыталась вырваться из его хватки, дернувшись назад, но это было бесполезно. Он был слишком силен. Она знала это с самого начала, но только сейчас, стоя здесь в глубине леса, пойманная в его железную хватку, она по-настоящему поняла глубину его власти. «Отпусти меня», – прошептала она, её голос дрожал. Улыбка Астариона расширилась, в его глазах появился хищный блеск. «Нет». В одно плавное движение он притянул её к себе, его руки обвились вокруг её талии. Она почувствовала холод его тела, вес его присутствия, подавляющий её. Его губы коснулись её уха, его голос был тёмным, соблазнительным шёпотом. «Ты не понимаешь, любовь моя. От меня не сбежать. Никогда». Тав затаила дыхание, её тело напряглось в его руках. Она попыталась оттолкнуть его, но его объятия были неумолимыми, его сила — непреодолимой. Его губы переместились к её шее, едва касаясь её кожи, и это касание заставило её содрогнуться. «Ты убежала», – прошептал он, его голос был мягким, но в нём звучало предостережение. «И теперь мне придётся напомнить тебе, кому ты принадлежишь». Сердце Тав билось в её груди, её разум лихорадочно искал выход. Но выхода не было. Не от него. Она знала это, когда бежала, но она всё равно побежала, ведомая отчаянной надеждой, что он, возможно, отпустит её, если увидит, насколько она нуждается в этом. Насколько ей нужно было быть свободной. Но Астарион уже не был тем человеком, в которого она влюбилась. Он стал чем-то другим, чем-то более тёмным, его любовь превратилась в всепоглощающую одержимость. И она поняла с ледяной уверенностью, что он никогда её не отпустит. Не сейчас. Не когда-либо. «Пожалуйста», – прошептала она, её голос едва слышен. «Пожалуйста, Астарион. Я не могу так жить». Он замер, его губы задержались на её коже. На мгновение маска вампирского лорда ослабла, и она увидела отблеск чего-то более глубокого — чего-то уязвимого, человеческого. Но это исчезло в одно мгновение, заменённое холодной, обладающей жаждой, что поселилась в его сердце. «У тебя нет выбора, моя любовь», – прошептал он, его голос стал шелковым мурлыканьем. «Ты моя. И я никогда тебя не отпущу». Он слегка отстранился, его багровые глаза впились в её взгляд с такой интенсивностью, что у неё по коже побежали мурашки. Его рука переместилась к её подбородку, заставляя её поднять голову так, чтобы она не могла отвести взгляда, не могла сбежать от тяжести его взгляда. «Я говорил тебе однажды, что буду охотиться на тебя, если ты попытаешься уйти», – мягко сказал он, его палец скользнул по её губам. «И я говорил правду. Ты не сможешь убежать от меня, Тав. Ты принадлежишь мне». Глаза Тав защипало от слёз. Она всё ещё любила. Но теперь, стоя в его неумолимой хватке, она поняла, что он стал чем-то другим. Чем-то, с чем она не могла бороться. Чем-то, от чего нельзя сбежать. Выражение Астариона немного смягчилось, когда он увидел слёзы в её глазах, едва заметная нежность прорвалась сквозь холодную маску, которую он носил. Он наклонился, его губы нежно коснулись её в мягком, почти благоговейном поцелуе.