It's spoky time!

— На черной-черной улице у черного-черного кладбища в черном-черном доме живет проклятый старейшина. Черными-черными ночами он выходит в своем черном-черном плаще и начинает копать старые могилы. Его верные помощники, злобные крысы-людоеды, всегда следуют за ним. Все боятся проклятого старейшину, ведь он единственный, кто обладает нечеловеческой силой, и единственный, кто может повелевать мерзкими тварями на этой черной-черной планете! Трое ребят шли по улице, хлюпая резиновыми сапогами по лужам. Их цветные куртки — единственное, что выделялось на фоне пасмурного неба, облетевших деревьев и сырой дороги. Впереди, обгоняя, бежала пушистая собака по кличке Фея и обнюхивала каждый кустик у дороги. Так они и шли вчетвером, слушая страшилку одного из ребят. Лань Цзинъи загробным голосом вещал о проклятом старейшине, словно лично видел, как тот раскапывает могилы. — Крыс-людоедов не существует, — возразил мальчишка по имени Цзинь Лин. — Я ни разу не слышал, чтобы люди умирали от таких животных. — Ты не знаешь, потому что всех свидетелей проклятый старейшина, — голос парнишки понизился до шепота, — убил. Испуганно ойкнув, еще один член компании, Вэнь Юань, взмолился: — Хватит нас пугать. Брат Ванцзы сказал, что это его старый знакомый. Он не может быть плохим человеком, раз брат отправился к нему в гости! Лань Цзинъи пожал плечами: — Кто знает, вдруг проклятый старейшина его обманул. Люди ведь давно стали понимать речь животных, и им было просто приручить лошадь или собаку. Но с такими зверями, как крысы, медведи или волки, мало кто мог справиться. Только проклятому старейшине это удалось без проблем, ведь он обладал серхъестественной силой. За разговором мальчишки не заметили, как дошли до черной ограды кладбища, за которой начинались ровные ряды могильных плит. Тишина здесь была неотъемлемой частью, но после истории Цзинъи о человеке, что раскапывает могилы, она стала давящей. Даже мурашки побежали по коже, словно на кладбище их подстерегали крысы-людоеды. Крик взлетающей с дерева вороны оглушил ребят, и они разом подскочили на месте. — Фея, сюда! — крикнул собаке впереди Цзинь Лин. Лань Цзинъи нашел толстую палку и крепко обхватил ствол пальцами: — Как бы проклятый старейшина не узнал, что мы пришли по его душу. — Зачем нам его душа? Давайте просто постучимся к нему и все узнаем. — Вэнь Юань, а если придется сражаться? Вдруг на нас нападет стая птиц или волков? Тогда спасаться придется уже самим. Переглянувшись, ребята опасливо покосились на маленький домик с другой стороны кладбища — жилища проклятого старейшины. И у каждого в этот момент вспотели ладони, словно их окунули в ледяную воду. — Фея пойдет впереди и предупредит, если почует опасность. Я за ней, как ее хозяин, потом Вэнь Юань. Лань Цзинъи, будешь с палкой в конце строя, — командным тоном распределил всех по местам Цзинь Лин. — Пошли! Ребята ступили на территорию кладбища, идя друг за другом. Они то и дело вертели головой по сторонам, опасаясь нападения в любой момент. Сердце бешено колотилось в груди, как от быстрого бега. Готовые в любой момент дать деру, мальчишки незаметно для себя подошли к самому дому проклятого старейшины. Окруженное деревьями здание вблизи показалось им еще страшнее, чем издали: каменные стены, большие занавешенные окна и длинная черная труба на крыше. Прямо логово опасного колдуна. Единственной живой душой здесь был осел, который спокойно жевал траву у могилы. — Фея учуяла запах Лань Ванцзы, — подтвердил Цзинь Лин. Лань Цзинъи: — Кто тогда пойдет первым? Цзинь Лин возмутился: — Что значит, кто первым? Мы разве не вместе собирались? Лань Цзинъи: — Глупо это. Кто-то должен остаться, чтобы в случае опасности позвать на помощь. Задумались. Предложение было логичным, поэтому мальчишки решили посчитаться. Вышло, что в дом к старейшине пойдут Цзинъи и Юань, а Цзинь Лин с Феей останутся снаружи. — Зайдем, проверим и уйдем. Быстро, незаметно, — подпрыгивая на месте, словно резиновый мячик, бормотал Лань Цзинъи. — Все будет в порядке, — успокаивал Вэнь Юань, хотя и сам подрагивал не то от холода, не то от страха. Мальчишки собрались в круг и взялись за руки. Сосчитав до трех, они вскинули скрещенные ладони вверх в знак готовности спасти братца Ванцзы! Юань и Цзинъи тихо пробрались к порогу. Первая ступень скрипнула под резиновыми сапогами. Пол словно предупреждал гостей, что их здесь не ждут. Но ребята продолжали идти. Став по обе стороны от двери, мальчишки переглянулись. Нерешительность в глазах читалась у обоих. Цзинь Лин в тени дерева напротив показал жестом, что их никто не заметил. Натянутая как струна Фея не сводила в это время глаз с осла. Тот тоже перестал жевать траву. Немая битва между ними вдруг переросла в настоящую, и оба животных дали деру. Только осел стал убегать, а собака его догонять. — Фея! — попытался дозваться Цзинь Лин, но той уже и след простыл. Ему ничего не оставалось, как побежать за питомцем. Понимая, что в любой момент их могут раскрыть, Лань Цзинъи толкнул дверь дома, и та с легкостью поддалась. Они быстро заскочили внутрь, сталкиваясь со шторкой из деревянных шариков. Путаясь в ней руками, мальчишки мысленно молили, чтобы звук их появления не был слишком очевидным. К счастью, никто не вышел из другой комнаты, поэтому можно было чуть осмотреться. Окон здесь не было, лишь длинные электрические свечи на стенах. Те отдавали свой зеленый свет пространству и хоть немного освещали его. Вэнь Юань вздогнул, найдя собственное отражение в трельяже сбоку. Вдруг он почувствовал холодные пальцы Цзинъи. Видимо, тот боялся не меньше него. — Я с тобой, не бойся, — попытался подбодрить он друга. — А я и не боюсь. Просто Фея странно себя повела. — Тогда чего схватился за меня? Лань Цзинъи посмотрел на него и медленно поднял свободные ладони вверх. Кровь мигом застыла в жилах Юаня. Он явно что-то держал в правой руке. И это что-то не было его приятелем. Мальчик покосился в сторону трельяжа на свое отражение. В зеркале, где была правая рука, он увидел целую цепочку из крыс. Чуть не вскрикнув от страха, он отдернул ладонь, после чего твари разбежались по углам темного коридора. Крысы все повторяли: «Хочу есть, хочу есть, хочу есть». Их лапки быстро стучали по полу. Ребята боялись представить, что именно хотели съесть эти крысы. Успокоившись, они пошли по коридору дальше. До ушей доносился тихий скрежет когтей и мелкое постукивание лап. Становилось ясно, что в каждом уголке этого места может обитать какое-нибудь существо. — Давай проверим комнаты, — предложил Лань Цзинъи, и только он собирался открыть первую дверь, как та сама распахнулась и две волосатые длинные руки ухватили воротник куртки мальчика. Вэнь Юань и сделать ничего не успел, как друга затащили в черную комнату и закрыли следом дверь. Он не понял даже, что произошло. — Цзинъи! — крикнул ребенок и потянулся к ручке, но тут его самого схватили и затянули в пространство позади.

***

Цзинь Лин пытался догнать Фею, но та убежала с такой скоростью, что он просто не поспел. Звать ее и кричать было рискованно, так как в доме оставались Юань и Цзинъи. Проклятый старейшина не должен был их обнаружить. Вдруг он услышал крики осла, а затем и лай собаки. Животные ругались между собой, но суть их спора было трудно определить в суматохе. Цзинь Лин понял по звуку, где они, и поспешил на помощь. Фея прыгала на осла, пока тот истошно кричал и брыкался. Она всегда была активной, но не агрессивной. Если присмотреться, то и сейчас она больше играла с ослом, чем правда пыталась укусить. Это было некстати, ведь в любой момент сюда мог явиться проклятый старейшина и… На плечо Цзинь Лина неожиданно опустилась чужая ладонь. Краем глаза парнишка заметил тонкие белые пальцы и края черного…плаща! — Ты случаем не заблудился? — донесся сзади вкрадчивый голос. — Отойди, проклятый старейшина! Я тебя не боюсь! — громко воскликнул Цзинь Лин и отпрыгнул от человека сзади. — Фея, фас! В тот же момент раздался лай собаки. Она среагировала на команду хозяина и поспешила спасти от надвигающейся опасности. Но кто бы мог подумать, что злой и страшный проклятый старейшина сам закричит от страха и побежит с громким «Лань Чжань» в другую сторону?! От удивления челюсть Цзинь Лина отвисла до земли. Спустя час разговоров и дозы успокоительного в гостиной сидели пятеро: живые и невредимые Лань Цзинъи и Вэнь Юань, недовольный Цзинь Лин, спасенный от зубов Феи «проклятый старейшина» и вовсе не нуждающийся в спасении Лань Ванцзы. — Ну почему вы просто не постучались? Что за вероломное проникновение на чужую собственность? — возмущенно причитал хозяин дома, чье имя они недавно узнали. — Господин Вэй, мы же думали, что вы проклятый старейшина! — Резонно, — кивнул мужчина. — Но разве вам никто не говорил про меня раньше? — он покосился в сторону Лань Ванцзы, намекая на него. Вэнь Юань: — Братец Лань говорил, что вы знакомы со школьных лет. Лань Цзинъи: — А дядя Цижэнь называл вас демоном во плоти. Горестно вздохнувший «демон во плоти» поднял ладонь перед Цзинь Лином: — Если ты тоже хочешь сказать что-то подобное, то лучше молчи. Мне достаточно информации. — Я и не собирался, — скрестил руки на груди мальчик. — И так вижу, что все страшилки про тебя ничего не стоили. — А что, вам не понравились мои дрессированный животные? — подскочил с места Вэй Усянь и свистнул. В тот же миг в комнату забежали толстые крысы, которых недавно встречали Цзинъи и Юань. От воспоминаний пережитого страха они немного поежились. А мужчина продолжал: — Смотрите, что они могут! Под команды звери стали делать различные трюки, удивляя необычным зрелищем. Ранее они видели только дрессированных псов, кошек или обезьян. Но вот крыс — впервые! Следом на представление вышли два шимпанзе и показали свои умения в жонглировании. Вэнь Юань прошептал Вэй Усяню на ухо: — При первой встрече они показались мне жутко страшными и опасными. Но сейчас я так не думаю. Мужчина улыбнулся: — Это очень умные животные, просто любопытные. Вас с Лань Цзинъи они затащили в комнату лишь из интереса. Конечно, ребята успели знатно испугаться, когда их выдернули из коридора мохнатые лапы. Но дальше ничего плохого с ними не произошло, да и старшие подоспели на помощь. — Вы теперь поняли, что я не какой-то колдун? — обратился к мальчикам Вэй Усянь. — Я не копаюсь в земле с трупами и не заклинаю животных подчиняться мне ради злого умысла. Я просто приручил их и научил разным командам. Это мое хобби. Так они с интересом разговаривали, смотрели выступления других питомцев Вэй Усяня, пили приготовленный Лань Ванцзы чай с лимоном и удивлялись, как проклятый старейшина оказался улыбчивым и довольно приятным собеседником. Время в такой компании текло быстро. Ближе к вечеру они все же засобирались, ведь дома их тоже ждали. — Мы придем к вам завтра, можно? — спросил Вэнь Юань на пороге. — Конечно. Можете все приходить, — улыбнулся Вэй Усянь, облокачиваясь на стену плечом, — и братца Лань берите с собой. Выходить их провожать мужчина не стал, так как до ужаса боялся собаку Цзинь Лина. Но они и сами знали путь домой, поэтому попрощались с новым знакомым и ушли. С Лань Ванцзы в компании им не было так страшно идти ночью по кладбищу. Фея по прежнему бежала впереди и виляла пушистым закрученным хвостом. Все в компании молчали, и только Лань Цзинъи своим загробным голосом вещал: «на черной-черной улице у черного-черного кладбища…».