Часть 3
27 октября 2024 г., 20:50
Эндрю решает не писать Нилу сразу. У него есть примерно миллион вещей, с которыми следовало бы разобраться, прежде чем заниматься организацией новой встречи и обсуждением возможной сделки. Возможно, ему следовало озаботиться этим с самого начала, позвонить или написать этому вампиру, пока Ники не ушëл далеко и мог остаться с Амалией ещë на пару часов, это было бы логично. Сначала разобраться с тем, сможет ли он получать такую же сумму регулярно и только после этого обустраивать новый быт. Эндрю просто не хотелось так скоро снова бросать племянницу, когда она, очевидно, слишком перенервничала из-за его долгого отсуствия. Ники рассказал ему, что Амалия вела себя очень капризно и он не знал, как можно успокоить еë или отвлечь хотя бы на какое-то время, в итоге они оба извелись и практически не спали. Его кузену следовало немного отдохнуть, провести время с Эриком, в конце концов, может он в будущем будет не так сильно волноваться, если вдруг Эндрю снова пропадëт во время встречи с Нилом. А Амалии нужно было показать, что еë дядя никуда не собирается исчезать и точно не станет бросать еë.
Первое, что сделал Эндрю — купил ей того плюшевого слона.
Она слишком маленькая, чтобы понимать что-то и запомнить собственные эмоции, или хотя бы этого слона, а Эндрю знает, что не компенсирует этим нервную для неë ночь, но он правда долго думал о том, что однажды сможет сделать это, порадовать еë игрушкой, которая ей понравилась. Ради удивленного смеха Амалии, когда Эндрю отвëл еë в тот магазин с игрушками и, оплатив покупку, вручил ей огромного слона, за которым еë даже не видно было, хотелось делать ещë больше.
И Эндрю правда делает. Он просматривает сайты со съëмным жильëм, выбирает из множества вариантов что-то, что подойдëт не только ему, но и Амалии, чтобы у неë наконец была своя полноценная комната, которую можно будет заполнить всеми игрушками и всей одеждой, в которую она ткнëт своим пальчиком… в будущем, когда она подрастëт и сможет сама выбирать себе еë. Пока хотя бы игрушки. И мебель. Эндрю даже не знал до этого момента, как много производят разной мебели для детей, с учетом их потребностей и удобства для них. Когда он решил посмотреть небольшой письменный стол с каким-нибудь креслом, то был удивлен тому, какое их разнообразие предлагают сайты. Самым простым оказалось посадить Амалию себе на колени и наблюдать за тем, как она реагирует на все эти цветные столы и стулья с изображениями машинок, принцесс и зверушек, а позже самому отобрать из них самые нормальные.
Бумажка с номером Нила всë время, что Эндрю занимался вопросами переезда и обустройства их новой квартиры, лежала у ноутбука. Он сложил еë в несколько раз, засунув в щель между экраном и клавиатурой, чтобы не потерялась. Вроде бы так делать нельзя, но… в его мечтах, он скоро купит новый ноутбук, с которым и будет обращаться как следует. А этот как раз подойдëт для того, чтобы включать мультики Амалии.
Но бумажка напрягала просто своим существованием.
Эндрю испытывал странную тревожность из-за своей решимости всë же позвонить Нилу и заключить с ним сделку в обход сайта.
Как бы он ни высмеивал Ники за его обеспокоенность, Эндрю понимал, что это правда опасно, потому что сайт и куратор дают какую-то защиту, пусть и не большую. В моменте вампир всë равно может сделать что-угодно, надеяться остается только на тщательный отбор со стороны администрации сайта, но позже он получит штраф или судебный иск, если нарушит правила. В случае, если вампир и дампир заключают договорëнность в обход сайта и его правил, не будет никакой защиты.
Сердце тревожно заходилось каждый раз, когда Эндрю тянулся к бумажке, в последний момент одергивая себя. Он просто оттягивает момент, всю неделю, что занят другими, как он убеждает себя, более важными делами. Но если он решил, что Нил — хороший вариант и в первый раз ему было достаточно комфортно, то ему правда стоит позвонить. В голове всë равно было множество «если», которые не были беспричинными волнениями. Этот вампир мог быть таким вежливым и отстранëнным в первую встречу, потому что знал, что произведет впечатление надëжного существа на дампира и усыпит его бдительность. Он мог заманивать жертву, надеяться разжиться бесплатной кровью или вовсе оказаться каким-нибудь маньяком, который иссушит его, не ограниченный правилами сайта.
Эндрю не был доверчивым, но ему хотелось снова рискнуть. В конце концов, он ведь не настолько беззащитен, чтобы не суметь оказать сопротивление, его вампирская часть может похвастаться и скоростью, и силой. Но он не любит ставить на кон всë. И, как оказалось, достаточно жаден, чтобы попытаться заработать больше, чем предлагает сайт.
На короткое сообщение Эндрю решается, только когда наконей наступает день переезда и они с Ники и Амалией сидят на кухне, в его новой квартире, пьют чай с тортом и обсуждают планы на будущее. Он набирает сообщение в перерывах между диалогом с кузеном, пытающимся вразумить его.
— Эндрю, парк аттракционов в два года — рано.
— Я не говорю, что мы пойдëм на горки или на аттракционы вообще, максимум — на паравозе покатаемся, — фыркает Эндрю. — Это просто ради эмоций. Погулять, поесть сладкую вату.
— Она всë равно не запомнит, — качает головой Ники.
— Это не важно, — в очередной раз вздыхает он. — Мне дома с ней запереться, пока ей не исполнится пять или что?
Ники молчит, отводя взгляд в сторону.
— Если так беспокоишься о том, что я все же потащу еë в комнату страха — присоединяйся.
— Дело не в этом вообще, — стонет Ники. — Я просто не вижу смысла…
— Мои опекуны никогда не видели в этом смысла, — раздраженно перебивает его Эндрю. — Как и Тильда не видела в этом смысла для Аарона. Лютер и Мария, если мне память не изменяет, — тоже.
Ники замолкает, поджимая губы. Эндрю знает, что ударил по больному, но он не знал, как ещë донести до кузена мысль о том, что даже если Амалия не запомнит, а она точно не запомнит, с ней всегда будет мысль о том, что еë любили достаточно, чтобы уделять ей время и баловать еë по мере сил.
— Ладно, прости, — выдыхает Ники. — Во мне есть это злобное зернышко консерватора и «зачем тратить деньги на бессмыслицу».
Эндрю закатывает глаза, замирая, когда замечает, что ответ пришел практически сразу.
— И что там?
— Сможешь на неделе снова остаться с Амалией? На пару часов, не больше.
Ники недоверчиво щурится, вспоминая прошлый раз, когда Эндрю нужно было отлучиться на пару часов, а пропал он на пол дня и выяснилось, что он начал продавать свою кровь вампирам.
— Эндрю, это…
— Правда пара часов, — с нажимом повторяет он, покачивая захныкавшую Амалию на руках. — Договорюсь с этим вампиром о встречах и оплате. Сразу позвоню тебе. И домой.
— Меньше волноваться я не стану, — бормочет Ники. — Лучше бы ты продолжал через сайт, если решил заниматься этим.
На это Эндрю не знал что ответить. Потому что правда лучше. Безопаснее. Есть возможность выбора. За ним будут следить. Но это — возможность получить хотя бы подобие стабильного дохода, без необходимости постоянно лазить по сайту в поиске анкет, отбрасывая то, что ему не подходит, отбирая вампиров, которые могли бы согласиться на его условия, и без посредников.
— Я понимаю все риски, — выдыхает Эндрю. — И буду на связи.
Ники снова недовольно поджимает губы, но кивает.
— Иди сюда, милая, — тянет он руки к Амалии, забирая еë у Эндрю. — Пусть твой дядя спокойно договорится обо всëм с дядей вампиром.
Эндрю фыркает, когда слышит это, но, пользуясь возможностью, выскальзывает из-за стола, чтобы спокойно продолжить диалог с Нилом.
Переписка максимально сухая, много времени не занимает. Они просто договариваются о новом месте встречи, выбирают день и время. Нил, изначально, писал о том, что хотел бы снова поесть, но соглашается с Эндрю в том, что для начала нужно обсудить их сотрудничество и условия. Это оказывается не так нервно, как изначально думал Эндрю, потому что вампир быстро соглашается со всем: и с выбором дня, и с недорогим кафе в людном месте, и с тем, что в переписке не стоит вообще лишний раз упоминать о том, что их связывает. Это была странная прихоть Эндрю, но ему казалось, что так безопаснее. Чего он опасается в личной переписке, если ничем противозаконным они не занимаются, он не смог объяснить даже самому себе.
— Амалия хочет второго слонëнка, — радостно заявляет Ники, как только Эндрю снова показывается на кухне.
— Да хоть сто, — закатывает он глаза, сдерживая зевок. — Только завтра. Ты ведь сможешь послезавтра остаться с ней вечером?
Ники на мгновение хмурится, но кивает.
Эндрю стоит подготовить себя к тому, что когда он вернëтся со встречи с Нилом, ему придëтся выложить все подробности, чтобы убедить кузена в том, что всë нормально. Если всë действительно будет нормально. Но ничего, это пустяк. После быстрого диалога Эндрю почему-то внезапно успокоился и это тревожное в нëм ненадолго успокоилось. Не стоило затягивать с этим, меньше нервов бы потратил на возможные «а что если» и быстрее обрел бы уверенность в том, что это — достаточно хороший способ, получить необходимые для Амалии деньги.
— И вообще не кстати, — внезапно снова говорит Ники. — Но когда вы в последний раз ходили в больницу? Мне кажется…
Эндрю и Амалия практически одновременно издают этот странный хнычущий звук, заставивший Ники рассмеяться.
***
Нил предлагал вызвать ему такси, но Эндрю отказался. Ему хотелось немного проветриться перед встречей с вампиром, может в голову придëт какая-нибудь важная мысль, которую до этого он упустил, обдумывая, какие условия стоит озвучить со своей стороны. У него был целый список того, что он скажет Нилу, когда они начнут обсуждать это соглашение между ними. Может быть есть что-то ещë… Ладно, он, очевидно, просто пытается занять мозг хоть чем-то, потому что ожидание для него всегда мучительно. Его словно парализует каждый раз и Эндрю просто не может сосредоточиться ни на чëм, кроме встречи или события, теряя связь с реальностью и погружаясь в свою тревожность. Прогулка была тем, что создаëт впечатление, будто он может немного оттянуть время. Это было не так и Эндрю знал об этом, но мозг странный орган и пока это работает, он будет пользоваться этим. Ники настоял на том, чтобы он оставил ему адрес кафе, в котором должен встретиться с вампиром, сообщил точное время встречи. И на всякий случай оставил те же данные Эрику. Для Эндрю последнее было бессмысленным, но если это то, что могло бы помочь немного успокоить его кузена, то не так уж много он и просил. Самого Эндрю это ни капли не успокоило. Он бессмысленно бродил по парку, совсем недалеко от места встречи, пытаясь поймать хоть одну стоящую мысль или хотя бы измотать себя достаточно, чтобы мыслей было поменьше. Это не работало. Никогда не работало, на самом деле, но пытаться ему никто не запретит. Даже осознание того, насколько это бесполезно. В конце концов ему надоело это. Эндрю всегда был слишком ленив для того, чтобы бессмысленно заниматься какой-либо физической активностью, даже если это просто ходьба. Ещë и взгляды случайных посетителей парка нервировали, подумаешь, парень просто ходит неподалëку от детской площадки. Это не значит, что нужно так пристально смотреть на него и шептаться со своими знакомыми. Эндрю не ожидал, что когда доберëтся до кафе, Нил уже будет там. Он даже сверил время, чтобы убедиться в том, что пришëл заранее, а не наоборот опоздал. Этому вампиру так нравится приходить раньше? Как только он подходит к столику, Нил проделывает то же, что и в их первую встречу: встаëт, чтобы отодвинуть стул для Эндрю. — Для конспирации, — неожиданно улыбается он краешком губ, видя как Эндрю поджимает губы. — Во мне пытались прожечь дыру, пока я ждал тебя. — Ну конечно, — ворчит Эндрю. — Ты глазами красными сверкай побольше в месте, в котором для вампиров ничего нет. На мгновение ему становится неловко из-за того, что он выбрал обычное человеческое кафе, вместо какого-нибудь вампирского или смешанного, чтобы Нил мог выпить какой-нибудь крови в ожидании, но ему точно не стыдно. Правда неловко вышло, но это ради его же безопасности. — Всë в порядке, — спокойно говорит Нил, будто прочитав его мысли. — Я всë понимаю. И предлагаю перейти к делу, как только ты сделаешь заказ. Эндрю замечает, что Нил успел выпить чашку кофе, судя по всему, и решает, что ему тоже будет достаточно какого-нибудь напитка. Например милкшейка. Клубничного, с каким-то печеньем, наверняка жутко сладкого. То, что нужно для его желудка, которые пол часа назад скручивало от тревожности и подступающей из-за неë же тошноты. — Тебе стоило заказать и еды, — почти с упрëком бормочет Нил, когда официантка удаляется, приняв заказ. Эндрю пропускает эту фразу мимо ушей, решая не говорить, что сейчас чувствует себя в три раза более нервным, чем в тот вечер в ресторане при отеле и ему кусок в горло не полезет. — Я бы оплатил. Он закатывает глаза, выдыхая. — У меня всë не на столько плохо с деньгами, чтобы я не мог позволить себе кусок пиццы или ещë чего-нибудь, — ворчит он. — Просто не голоден. Нил чешет кончик носа, будто смутившись, но быстро смаргивает, складывая руки в замок на столе. — Предлагаю заключить сделку, — Эндрю кивает, показывая, что слушает его. — Я не люблю связываться с сайтами, потому что иногда случаются утечки личных данных, даже у этого, хотя он один из самых надëжных, а мне это ни к чему. Я предлагаю встречаться раз в две недели, в любой удобный тебе день. Я буду брать столько же, сколько в прошлый раз. Никакого физического контакта и отношений, выходящих за рамки контракта, мне нужна только кровь. Я готов оплачивать тебе дорогу к месту встречи и два приëма пищи, они не будут вычитаться из суммы, которую я заплачу тебе за кровь. Пока всë устраивает? Эндрю молча кивает, наконец расслабляясь. Нил делает небольшую паузу, когда приносят коктейль, давая Эндрю возможность отвлечься на него и подозрительно жадно наблюдая за тем, как движется его кадык при каждом глотке. — У меня есть два условия, — он прикрывает глаза, чтобы сосредоточиться на мысли. Эндрю эта реакция кажется интересной. — Ты не продаëшь свою кровь никому больше и периодически сдаëшь анализы. Это действует в обе стороны, я так же не буду пить ничью кровь, кроме твоей, и буду предоставлять тебе результаты своих анализов. — Сумма? — сразу уточняет Эндрю, облизывая губы. Нил улыбается краешками губ. — В два раза больше, чем та, что ты получил в первый раз. Мне кажется, справедливо, при условии, что право на твою кровь будет только у меня. Сначала Эндрю сдерживает желание передернуться от такой формулировки. Не самая удачная, противно слышать, что его кровь будет принадлежать кому-то, потому что она — только его. А потом он осознаëт, что сказал этот вампир. — Что скажешь? — Я согласен, — севшим голосом отвечат Эндрю и прочищает горло. — Но у меня тоже есть условия. Помимо всего, что ты озвучил — если я снова потеряю сознание, ты должен будешь привести меня в чувства. Встречи будут проходить строго по графику и если тебе понадобится больше, ты должен будешь доплатить. Нил кивает. — Справедливо. Они уходят по отдельности, договорившись, что встретятся ещë раз уже в конце недели, Нил не сможет терпеть дольше, его голод может просто выйти из-под контроля, а перебиваться пакетами или кровью от доноров, не являющимися дампирами, он теперь просто не хочет. И не может, если учесть условия их соглашения. Эндрю выдохнул только отойдя от кафе на приличное расстояние. Он не ожидал, что вампир правда будет платить за него, особенно за какой-то милкшейк, который не так уж дорого стоит, как не ожидал и того, что у них будет полноценный контракт, который Нил составит и принесëт к следующей встрече. Чтобы обезопасить обе стороны. Эндрю надеется, что его знаний, оставшихся после колледжа, будет достаточно, чтобы не упустить ничего важного. Уже у двери квартиры он вспоминает, что так и не позвонил Ники, просто забыл, задумавшись обо всëм, особенно о том, что Нил сам озвучил все те условия, которые хотел поставить перед ним Эндрю. Как только он открывает дверь в него летит подушка и какая-то небольшая плюшевая игрушка Амалии.
