В памяти.

      Вечерний Шафран медленно погружался в сумерки. Последние лучи солнца золотили шпили дворца, окрашивая их в тот же оттенок, что и маска на лице Руфуса Лора. Маг памяти неторопливо шел по улицам столицы, и каждый его шаг будил воспоминания, которые он хранил с привычной тщательностью.       Великие Магические Игры изменили многое. Битвы, победы, поражения - все это отпечаталось в памяти города, как страницы в древней книге. Руфус помнил каждый момент: триумф первого дня, когда его магия памяти превзошла всех участников в состязании "Прятки", воодушевление товарищей по гильдии, гордость за Саблезуба.       А потом... Потом случилось то, что он раз за разом прокручивал в памяти, пытаясь понять, где именно допустил ошибку. Тот бой должен был стать еще одним украшением его безупречной репутации. Вместо этого... Руфус невольно стиснул кулаки, вспоминая, как Грей Фуллбастер встал в боевую стойку, мышцы напряглись под смуглой кожей, в темных глазах вспыхнула решимость. Это воспоминание врезалось в память острее, чем следовало бы.       Маг памяти поморщился. Он не хотел признаваться даже самому себе, но именно тогда его безупречная концентрация дрогнула. Взгляд, против воли, скользнул по крепким рукам противника, отметил уверенную осанку, властную линию челюсти... Доля секунды - и вот уже заклинание ускользнуло, растворилось в водовороте беспорядочных, хаотичных форм льда, которые невозможно было ни запомнить, ни повторить.       Поражение. Впервые за долгое время. И причина... Руфус раздраженно тряхнул головой, поправляя длинные волосы. Причина была недостойна мага его уровня. Отвлечься в разгар боя на... на что? На то, как красиво двигался противник? На его сосредоточенный взгляд? На капли пота, стекающие по обнаженной груди?       Нашествие драконов, последовавшее за Играми, только усугубило ситуацию. Видеть, как Грей сражается уже не против него, а рядом с ним, наблюдать ту же решимость, направленную на общего врага... Руфус запоминал каждую деталь против воли, словно его магия памяти решила действовать самостоятельно, сохраняя моменты, которые он предпочел бы забыть.       Сумерки сгущались, окутывая улицы тенями, когда Руфус подошел к библиотеке. Величественное здание хранило в себе тысячи историй и заклинаний, ждущих, чтобы их запомнили. Это было самое подходящее место для мага его склада - тихое, наполненное знаниями... и, возможно, ответами, которые он искал.       Руфус поправил свою маску - привычный жест, который всегда придавал ему уверенности. Сегодня он намеревался найти новые заклинания, расширить свой арсенал. По крайней мере, такова была официальная причина его визита. А если память подсказывала ему, что некоторые маги любят приходить сюда по вечерам... что ж, это была всего лишь еще одна деталь, достойная запоминания.       В библиотеке было тихо - в этот час мало кто задерживался среди пыльных фолиантов. Последние посетители покидали читальный зал, оставляя после себя лишь шорох страниц и тени среди стеллажей. Руфусу нравилось это время - когда можно было спокойно изучать древние тексты, не отвлекаясь на чужое присутствие.       Длинные ряды книжных полок встретили его привычной прохладой. Маг памяти неторопливо двинулся вглубь зала, к секции с редкими заклинаниями. Теплый свет магических светильников создавал причудливую игру теней, подсвечивая корешки книг мягким золотом.       Он почти дошел до нужного стеллажа, когда что-то заставило его замереть. Знакомый силуэт за дальним столом, у окна. Сердце пропустило удар, хотя Руфус немедленно одернул себя - такая реакция была недостойна мага его уровня.       Темные волосы отбрасывали тень на лицо, но Руфус помнил этот профиль, оттенок волос и крепкие руки, небрежно лежащие на раскрытой книге. Помнил слишком хорошо для того, кто считал это поражение досадной случайностью. Грей Фуллбастер склонился над какой-то древней рукописью, полностью поглощенный чтением, и еще не заметил появления мага памяти.       Руфус позволил себе несколько секунд молчаливого наблюдения. В неярком свете черты лица Грея казались острее, четче, словно высеченные изо льда - какая ирония для ледяного мага. Привычки раздеваться он, похоже, не оставил - рубашка уже небрежно висела на спинке стула.       Воспоминания о их последней битве нахлынули с новой силой. Но сейчас, глядя на сосредоточенное лицо противника, Руфус ощущал не горечь поражения, а что-то совсем иное. Что-то, в чем он не хотел себе признаваться.       Он сделал шаг вперед, позволяя каблукам негромко стукнуть о каменный пол. Пора было обозначить свое присутствие.       Грей поднял голову на звук шагов. Его взгляд на мгновение расширился от удивления, прежде чем вернуть привычное спокойное выражение.       - Какая неожиданность встретить мага Хвоста Феи в таком месте, - Руфус позволил легкой усмешке скользнуть по губам, маскируя ею совсем другие эмоции. - Я полагал, ваша гильдия предпочитает более... активные способы обучения.       - А я думал, что после нашего боя ты уже понял - не стоит делать поспешных выводов, - Грей откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Этот жест только подчеркнул рельеф его мышц, и Руфус мысленно отругал себя за то, что заметил эту деталь.       - Один удачный бой не делает тебя экспертом в моих методах, - Руфус неторопливо приблизился к столу. - Особенно когда речь идет о случайности.       - Случайности? - в голосе Грея появились насмешливые нотки. - Это поэтому ты до сих пор не можешь это забыть?       Руфус замер. Это замечание попало слишком близко к истине, хоть и не совсем в том смысле, который вкладывал в него Грей. Действительно, почему он не мог забыть? Его магия памяти позволяла ему контролировать воспоминания, стирать ненужные, сохранять важные. Но этот бой, этот момент поражения - и все, что было до и после - словно выжжены в его сознании.       - Я запоминаю все, что считаю достойным внимания, - он опустился в кресло напротив Грея, делая вид, что полностью контролирует ситуацию. - Даже если это противоречит моим ожиданиям.       - Достойным внимания? - Грей подался вперед, упираясь локтями в стол, и его лицо оказалось ближе, чем Руфус ожидал. - И что же именно ты считаешь достойным?       Руфус почувствовал, как по спине пробежал холодок - и дело было совсем не в магии льда. В полумраке библиотеки глаза Грея казались темнее обычного, словно затягивали в свою глубину. Нужно было ответить что-то колкое, сохранить дистанцию, но слова почему-то застряли в горле.       - Например, то, как ты создаешь свои заклинания,  - наконец произнес Руфус, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Такой хаотичный, непредсказуемый стиль. Совершенно противоположный моему подходу.       - А может, именно поэтому ты не смог его скопировать? - Грей склонил голову набок, и прядь темных волос упала ему на глаза. - Потому что пытался найти систему там, где её нет?       Руфус невольно проследил взглядом за этим движением. Память услужливо подкинула картинку из их боя - те же волосы, растрепанные от движения, капли пота на висках...       - Возможно, - Руфус поймал себя на том, что его голос стал чуть тише, - некоторые вещи нужно не запоминать, а... чувствовать.       Повисла пауза. В тишине библиотеки было слышно только их дыхание и далекий звон часов на башне. Грей смотрел на него так, словно видел впервые - или словно пытался разгадать какую-то загадку.       - И что же ты чувствуешь, Руфус? - спросил он наконец, и от того, как прозвучало его имя, у мага памяти пересохло в горле.       Руфус медленно поднял руку и коснулся края своей маски - жест, который всегда придавал ему уверенности. Но сейчас это не помогало. Не когда Грей смотрел на него так... выжидающе.       - То, что некоторые поражения, - Руфус сделал паузу, подбирая слова, - могут быть... интереснее побед.       - Хочешь сказать, ты специально проиграл? - в голосе Грея появились насмешливые нотки, но глаза оставались серьезными, внимательными.       - Вовсе нет. Я проиграл потому, что... - Руфус запнулся. Потому что отвлекся? Потому что не мог оторвать взгляд? Потому что каждое движение противника завораживало сильнее, чем его магия? - ...потому что ты оказался более отвлекающим фактором, чем я рассчитывал.       Грей замер. В полумраке библиотеки его глаза потемнели ещё больше, а на губах появилась едва заметная усмешка.       - Отвлекающим? - он поднялся из-за стола одним плавным движением. Руфус невольно отметил, как перекатились мышцы под светлой кожей. - И что же именно тебя отвлекало, Руфус?       Маг памяти почувствовал, как сердце пропустило удар. Грей обошел стол, остановившись в опасной близости. От него исходил легкий холодок - или это просто воображение играло с перегруженными чувствами?       - Возможно, - Руфус тоже встал, оказываясь лицом к лицу с магом льда, - пришло время выяснить это более... детально.       Последние лучи закатного солнца окончательно погасли за окнами библиотеки. В полумраке глаза Грея казались почти черными, когда он сделал этот последний шаг, сокращая дистанцию между ними до минимума. Руфус почувствовал прохладное дыхание на своих губах за мгновение до того, как...       Грей ответил не словами - его рука скользнула по щеке Руфуса, осторожно касаясь края маски. Прохладные пальцы замерли в немом вопросе. Лор чуть наклонил голову, позволяя. Маска соскользнула, открывая лицо, и в тот же момент губы Грея накрыли его губы - решительно, но неожиданно мягко.       Руфус выдохнул от неожиданности, его руки сами потянулись к обнаженным плечам мага льда. Кожа под пальцами была прохладной, как и ожидалось, но быстро нагревалась от прикосновений. Грей чуть отстранился, тяжело дыша:       - Давно хотел это сделать... с того самого боя.       - Так вот почему ты тогда так настойчиво пытался попасть в меня своими заклинаниями? - Руфус не удержался от шпильки, но его пальцы уже скользили по груди Грея, очерчивая контуры мышц.       - Правда, - выдохнул Грей, притягивая его ближе для нового поцелуя.       Руфус почувствовал, как спиной упирается в книжный шкаф. Том какой-то древней книги впился между лопаток, но это казалось таким незначительным, когда язык Грея ласкал его рот, а руки скользили под камзол, расстегивая пуговицы.       - Подожди, - Руфус с трудом оторвался от манящих губ. - Не здесь... есть более укромное место.       Грей на мгновение замер, его зрачки были расширены, дыхание сбито. Затем кивнул, позволяя Руфусу взять себя за руку и повести между стеллажами в дальний угол библиотеки, где находился небольшой альков с удобным диваном.       - Ты хорошо знаком с планировкой, - усмехнулся Грей.       - Я запоминаю все, что может пригодиться, - Руфус притянул его к себе, опускаясь на диван.       Одежда исчезала слой за слоем - впрочем, на Грее её и так оставалось немного. Руфус изучал крепкую спину короткими прикосновениями, пока пальцы Грея путались в его длинных волосах, распуская ленту. Их тела переплелись в полумраке, и каждое соприкосновение голых тел вызывало новую волну дрожи.       - Боже, - простонал Руфус, когда губы Грея скользнули по его шее, спускаясь ниже. Пальцы мага льда спускались по его груди, оставляя прохладные следы, которые тут же загорались жаром.       - Я так хорош, что ты забыл мое имя? - усмехается Грей и сразу же получает укус в нижнюю губу.       Время растворилось в череде стонов, прикосновений и поцелуев. Руфус запоминал каждый момент, каждый вздох, каждое движение - но не своей магией памяти, а всем телом, каждым нервом, каждой клеточкой.       Грей опустился ниже, его губы прокладывали дорожку поцелуев по груди Руфуса, заставляя того выгибаться от каждого прикосновения. Руфус зарылся пальцами в темные волосы, когда язык Грея размашисто лизнул его сосок.       - Ты такой чувствительный, - хрипло выдохнул Грей, поднимая взгляд. Его глаза были почти черными.       - А ты слишком много говоришь, - Руфус потянул его вверх для нового поцелуя, глубокого, влажного, заставившего обоих застонать. Их языки сплетались не в танце, а в поединке, и Руфус отдавал инициативу.       Руки Грея скользнули ниже, расстегивая последние детали одежды. Руфус дрожал от прохладных прикосновений к разгоряченной коже. Его собственные пальцы ласкали тело Грея, исследуя каждый изгиб, каждый шрам, запоминая не магией - кожей.       - Дьявол, - выдохнул Грей, когда Руфус обхватил его член.       - Я так хорош, что ты забыл мое имя? - передразнивает его Лор. Грей смеется и коротко целует его в губы.       Их движения становились все более лихорадочными, неконтролируемыми. Руфус чувствовал, как холод магии льда смешивается с жаром их тел, создавая почти невыносимый контраст. Грей вошел внутрь него медленно, давая привыкнуть, но Руфус уже не мог ждать.       - Быстрее, - потребовал он, обвивая ногами талию Грея.       - Разве не хочешь запомнить каждый сантиметр более детально?       Ледяной волшебник делает еще несколько тягучих движений, всматриваясь, как зеленые глаза напротив закатываются в удовольствии. Но когда Руфус находит в себе силы посмотреть на него грозно-молящим взглядом, Грей слушается, наращивая темп. Он сам уже не мог терпеть, откровенно говоря с самого их поединка. Тогда за ними смотрело слишком много глаз и на его плечах лежал большой груз ответственности перед гильдией и товарищами. Но сейчас, в этот самый момент, Грей позволяет себе забыть обо всем и быть в этой минуте с конкретным человеком; смотреть, как светлые брови изгибаются при каждом новом движении бедрами; как дрожит тело под ним от глубоких поцелуев.       Комната наполнилась звуками шлепков, тяжелого дыхания и приглушенных стонов. Руфус впивался ногтями в плечи Грея, оставляя красные полосы на коже. Удовольствие нарастало волнами с каждым усиливающимся толчком, пока наконец не накрыло их обоих. Руфус выгнулся, беззвучно крича, чувствуя, как Грей изливается внутри него.

***

      Позже, когда тишину библиотеки нарушало только их прерывистое дыхание, Руфус лениво размышлял о том, что некоторые воспоминания действительно стоят любого поражения. Его маска лежала на столе, небрежно брошенная поверх древних фолиантов, а пальцы Грея неторопливо перебирали его растрепавшиеся светлые пряди.       - И все-таки, - хрипловато произнес маг льда, - что именно тебя отвлекло во время нашего боя?       Руфус позволил себе легкую улыбку, поворачиваясь к нему.       - Я же говорил - я запоминаю все, что считаю достойным внимания, - он провел пальцем по груди Грея, очерчивая линию гильдейской метки. - Особенно то, что хочется... изучить более тщательно.       - И как, изучил? - в голосе Грея слышалась усмешка.       - Пожалуй, мне потребуется больше... времени, - Руфус наклонился ближе. - Для полноты картины.       В конце концов, подумал он, некоторые вещи действительно нужно не запоминать, а чувствовать. И сейчас он чувствовал, что это поражение открыло куда более интересные перспективы, чем любая возможная победа.