Горькая вишня

***

15 апреля, 1988 год. Неделя после вечеринки в Ремингтоне.

—Знаешь, Хезер, я до сих пор не могу поверить, что ты снова идёшь в это дерьмовое место сегодня вечером,—пробормотала Вероника, окидывая школьную столовую пустым взглядом. Девушкам оставалось обойти ещё пару столиков для того, чтобы завершить обеденный опрос, но подруга Сойер всё что-то писала на своём планшете, от чего последняя становилась нетерпеливее с каждой минутой. —А я до сих пор не могу поверить, что я простила тебе всё то дерьмо, что ты сделала и сказала в прошлую пятницу в Ремингтоне,—резко ответила Чендлер. Тащить Веронику на университетскую тусовку было явно большой ошибкой. Но что Хезер могла ещё сделать? Тот факт, что с поступлением в Ремингтон девушке в красном придётся столкнуться в одиночку, пугал её, пусть она в этом никогда и не признается даже себе. Когда отец Хезер, весьма серьёзный в своих намерениях человек, сказал своей дочери, что с поступлением он ей помогать не будет, она впервые по-настоящему задумалась, что будет после школы. Чен думала и об обучении в другом штате, и о поиске подходящего университета в пределах родного Огайо, но ей просто никогда не приходилось размышлять о своём будущем настолько глобально. Она была растеряна. В итоге, Ремингтон оказался весьма неплохим вариантом для её ситуации, в конце концов, своеобразным филиалом этого университета был Вестербург, и многие выпускники шли поступать в этот вуз. Вечеринки, проводившиеся там каждую неделю, были способом заработать себе статус среди студентов заранее, поэтому Чендлер так сильно боялась на них облажаться. К сожалению или к счастью, за неё это сделала Вероника неделю назад. "И почему я вообще взяла её с собой?"—думала Хезер, не желая отвечать на этот вопрос. Ну не может королева школы вот так просто признать, что ей будет не хватать Вероники после выпуска. Чендлер имела привычку устраивать жизнь людям, когда они её об этом не просили. Она хотела, даже мечтала о том, чтобы Сойер поступила вместе с ней. Но, видимо, все её мечты были обречены на ту же судьбу, что и тот несчастный коврик в коридоре. Девушки наконец-то сдвинулись с места и Вероника, немного помолчав, заговорила: —Знаешь, я бы на твоём месте перестала жаловаться,—не обращая внимания на взгляд Чендлер, который будто бы пытался испепелить её, Сойер продолжила,—ну, правда, Хезер. Все наверняка уже забыли об этом, и ситуацию даже заминать не надо. Тем более, на следующее утро после вечеринки я сделала тебе лекарство от похмелья как знак сожаления, так что в чём твоя проблема?—Вероника вопросительно взглянула на подругу. То субботнее утро было...неловким для обеих девушек. Нет, конечно, до ползания на коленях дело не дошло, но разговор между подругами выдался не самым приятным и явно рисковал закончиться ещё большим скандалом. Однако под влиянием своего, грубо говоря, полуживого состояния и, наверное, сотни сказанных Вероникой "пожалуйста", в конце концов, Чендлер приняла "великодушное решение" не ставить на репутации Сойер крест и таки дать ей выйти сухой из воды. Впрочем, Хезер не была бы Хезер, если бы не выдвинула некоторые условия. —Ситуация, ещё не замята, Сойер,—Чендлер серьёзно посмотрела на Веронику,—ты всё ещё должна выполнять мою домашку по английскому весь этот месяц. Девушка в синем закатила глаза и уже хотела что-то высказать по этому поводу, но Чен продолжила: —И кроме того,—Хезер как-то не по-своему грустно вздохнула,—всей этой мороки бы не было, если бы кое-кто вёл себя нормально. Дэвид сказал, что если я приду сегодня и выполню одну его...просьбу, то насчёт всей этой, мягко скажем, клоунады, что ты учудила неделю назад, мне не придётся переживать. Вероника слегка поморщилась от упоминания парня подруги, но ничего не сказала. Некоторое время девушки подводили итоги опроса, в течение которого Хезер довольно забавно закатывала глаза, перечитывая некоторые ответы. —Ну, ты глянь, что Кортни опять сморозила,—Чендлер, ухмыляясь, протянула листок Веронике, но та даже на него не взглянула. —Хезер,—тихо, почти шёпотом, девушка в синем заговорила,—меня правда волнует то, что ты так нервничаешь из-за какой-то глупой вечеринки в этом отстойном универе. Серьёзно, уж если ты,—Сойер сделала сильный акцент на последнем слове,—находишься в таком состоянии, то это должно быть что-то...более глобальное? Но нет, это всё происходит из-за какого-то уеба... Вероника на секунду замолчала, по взгляду подруги поняв, что слово, которое она хотела употребить, пусть и подходящее, но не совсем корректное. Вздохнув, Сойер продолжила: —Дэвида. Это всё происходит из-за Дэвида. Он тебя лет на шесть старше, что между вами вообще происходит? —Тебе не понять,—Хезер посмотрела в сторону большого окна в столовой,—у нас правда серьёзные отношения. Тем более, он популярен в Ремингтоне, заодно и освоиться мне там поможет. Любые выходки и несогласия со стороны меня или любого другого школьника, ищущего способ заработать себе там репутацию перед поступлением, так скажем, не приветствуются. Я думала, ты это осознавала. Но я ошиблась, Вероника. Сойер разочарованно вздохнула и стала молча наблюдать за Чендлер. Та, явно чтобы отвлечься от своих мыслей, вернулась к работе над опросом, и через пятнадцать минут вроде как снова повеселела. На этот раз Вероника решила не портить ей настроение. —Ох, я даже не знаю, как мне всё это Деннису сдавать,—Хезер потёрла переносицу,—идём, Сойер. Скоро звонок, надо разъяснить этим недотёпам из школьной газеты, что к чему. Потом у нас с тобой совпадают уроки математики...Надо ещё найти Хезер и Хезер, где их носит вообще... Вероника кивнула, и последовала за подругой. Остаток дня прошёл без особых происшествий. Лишь под конец уроков Вероника подошла к Хезер. —Хэй,—Сойер ободряюще похлопала Чен по плечу,—удачи на сегодняшней... тусовке. Надеюсь, никакую другую девушку не вырвет тебе на туфли, а то я начну ревновать. Вероника засмеялась, а вместе с ней засмеялась и Хезер. —Ну-ну,—Чендлер впервые за день искренне улыбнулась,—вряд ли кто-то дойдёт до твоего уровня, Сойер. Иногда мне кажется, что из-за тебя я стану убийцей. —Не льсти себе,—Вероника ухмыльнулась,—ты просто не можешь злиться на меня дольше двух часов. —Не исключено, что за эти два часа я успею кого-нибудь прикончить,—Чен закатила глаза, и девушки снова засмеялись.

***

Неделю назад.

Несмотря на то, что Веронике и Хезер предстояла непростая ночь в Ремингтоне, нервничала, кажется, только последняя. По большей части именно из-за этого в ухоженном салоне "Ford Mustang" стояло напряжение, будто грозящее вытолкнуть Сойер наружу на полном ходу. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, обладательница синего цвета аккуратно начала разговор: —Знаешь, я всё же не думаю, что этот Джейсон Дин психопат… —Вероника, заткнись. Что ж, видимо, Чендлер и вправду переживает чуть больше обычного, ведь иначе бы она с нескрываемым удовольствием начала спорить с Сойер, чтобы доказать обратное. Хезер обладала достаточными навыками для того, чтобы показать своё превосходство, где и когда угодно, так что споры практически на любые темы доставляли ей неподдельное удовольствие. Чен побеждала в дебатах без особого труда, но всё же стоит отметить, что это скорее было вызвано банальным страхом почти всех учеников Вестербурга по-настоящему оспаривать аргументы девушки, от которой буквально зависело их социальное положение в школе. Исключением, если это можно так назвать, являлась Вероника. Сойер без особых стеснений начинала споры и отстаивала свою позицию, правда, последнее слово всегда оставалось за Хезер, даже когда было очевидно, что победу в их мелких и не очень перепалках одерживала девушка в синем. Достойные оппоненты пусть и подогревали интерес Чен, но это ещё не значит, что она была готова принимать поражение и терять лицо. Проще говоря, спорам, будь то словесные перепалки с Кортни или же полноценные дебаты с Вероникой, Хезер была рада практически всегда. Как тут не обрадоваться возможности повысить свой статус? Но, видимо, сегодняшний вечер стал своего рода особенным. —Но Хезер,—Сойер явно не собиралась просто так сдаваться,—он правда нормальный! Да, он идёт против системы, но… —Вероника, мы всё уже обсудили во время крокета. Этот парень—ёбнутый, закрыли тему,—резко ответила Чендлер, параллельно поглядывая в окно в поисках чего-то,—да где этот чёртов "Seven-Eleven"?! Вероника пожала плечами и тоже посмотрела в окно. Их небольшой городок был слабо освещён по вечерам, поэтому что-либо разглядеть было трудно. Вот они проезжают чей-то дом, какую-то дешёвую забегаловку, персонал которой уже собирается домой, вот вдалеке уже виднеются разноцветные огни из университетского общежития и… тут до девушек доходит: —Чёрт,—Хезер тихо выругалась,—мы пропустили поворот. Походу сегодня я не поем попкорна... —Ха, "мы" пропустили поворот,—съязвила Сойер, закатив глаза,—будто это я слежу за дорогой. Чендлер бросила на Веронику взгляд, в котором ясно читалось: "Не замолкнешь сейчас—будешь топать оставшейся километр пешком". Сойер, поняв намёк, тяжело вздохнула, но тише не стала: —Ладно…Однако в чём проблема развернуться и быстро заехать в ближайший магазин за твоим попкорном? У нас времени полным-полно,—девушка в синем подняла бровь. —Мы почти подъехали к Ремингтону, а дорога туда и обратно займёт минут двадцать. Дэвид,—в голосе Хезер чувствовалась нотка напряжения,—он…не любит, когда я опаздываю. Вероника уже хотела было что-то ответить, но по итогу просто кивнула, поджав губы. Сойер ощущала внутри себя толику жалости к подруге, однако сейчас они обе явно не были настроены на душевный разговор. Последние минуты поездки прошли в тишине. Когда Хезер уже была готова выходить из машины, Вероника положила руку ей на плечо и, подмигнув, заявила: —Что ж, раз Её Величеству сегодня не удалось отведать попкорна, ваша покорная слуга купит вам завтра две упаковки в знак сожаления,—Сойер, рассмеявшись, сделала шуточный полуреверанс, и Чен улыбнулась, закатив глаза. —Знаешь, Вероника, если бы ты не вела себя, как заноза в одном месте, то цены бы тебе не было. Иногда ты отпускаешь перлы, которые даже я нахожу забавными,—Чендлер открыла дверь и вышла из машины, а за ней последовала и девушка в синем. —Я тоже тебя люблю, Хезер.

***

Сейчас.

Хезер стояла перед ярким стеллажом с упаковками попкорна, но не слишком торопилась выбирать себе пачку. Довольно нетипичное для неё нервное состояние, казалось, притупило любые мыслительные процессы. Нет, конечно, Чен и раньше каждый раз немного переживала перед вечеринками в Ремингтоне, но сегодня её преследовало очень нехорошее предчувствие, причину которого девушка не могла до конца понять. По крайней мере, сейчас. Наконец, взяв с полки воздушную кукурузу, Хезер, усмехнувшись, произнесла про себя: "Сойер всё ещё торчит мне те две упаковки". Чендлер вздохнула и уже собралась направиться к кассе, как вдруг её остановил, к сожалению, знакомый голос: —Примите множество приветствий. Тц. Чен с неохотой повернулась к автоматам со слашем, и её опасения подтвердились: перед ней стоял Джейсон Дин собственной персоной. Надо сказать, вид у него был уж слишком вызывающий, особенно для Огайо. Чёрные волосы парня доходили до середины шеи, чёлка, пусть и слегка, но прикрывала глаза, на смуглой коже виднелись небольшие высыпания от постоянного употребления химозных слашей, а в правом ухе, если присмотреться, можно было заметить серьгу. Дополнял этот образ, конечно же, плащ, который, судя по потёртостям и заплаткам, повидал чуть ли не самые древние века. Всё в Джей Ди выдавало в нём аутсайдера, а тот факт, что он был ещё и новеньким, и вовсе ухудшал его положение в школе. "И как его ещё не избили?",—эта мысль не успела до конца промелькнуть в голове Хезер, поскольку в её памяти сразу всплыл недавний эпизод с Куртом и Рэмом. Парни начали докапываться до Джейсона из-за какой-то ерунды, а тот выстрелил в них из холостого пистолета, за что его на неделю отстранили от занятий. По правде говоря, этот жест со стороны Джей Ди был пусть и резким, но довольно эффективным способом показать хулиганам и всем вокруг, что вступать с ним в конфронтацию—затея так себе. Но всё же это не мешало Хезер считать, что Джейсон—воплощение зла. Может, её рассуждения и были полны предрассудков, но в них таки прослеживался здравый смысл. Если этот парень так легко носит с собой оружие, то совершенно неважно, холостое оно или нет—это уже тревожный звоночек. Кто знает, может, однажды пуля пронзит череп какого-то бедолаги, которому просто не повезло встать на пути у этого чокнутого. —Ты сегодня одна?—сухо спросил Джей Ди, прервав размышления Чендлер. Хезер не хотелось ему отвечать, но это был единственный шанс отвязаться от него. —С чего ты взял?—девушка скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на парня в чёрном. Джейсон усмехнулся и, нарочито растягивая слова, пробормотал: —Просто в противном случае ты бы отправила сюда кого-то из своих подружек. Ты слишком предсказуема. Я это заметил ещё во время обеденного опроса на прошлой неделе. —Даже если так, отвали,—Хезер закатила глаза. Продолжение диалога явно не сулило ничего хорошего, но и заканчивать его, видимо, не представлялось возможным. Что-то в Джей Ди заставляло Чен не переставать отвечать, и она не могла понять, что именно. —Что произошло в школе, пока меня не было?—Джейсон проигнорировал просьбу Чендлер и не переставал засыпать королеву школы вопросами.—Мне интересно. —Не твоё дело,—резко ответила Хезер,—я не общаюсь с психопатами. —Как скажешь,—парень пожал плечами и наконец осмотрел Чендлер с ног до головы,—идёшь на вечеринку? —Это не твоё дело,—повторила девушка и, развернувшись, всё же пошла к кассе в противоположном направлении. На часах уже было десять вечера, а она не могла торчать здесь всю ночь. Уже у выхода Хезер снова окликнул Джей Ди: —Хэй, постой,—парень протянул перед собой стаканчик с голубой жижей,—может, выпьешь немного слаша напоследок? —Ещё чего. Принимать напитки от тебя—это самоубийство,—усмехнулась Чендлер и вышла из магазина. Эта ночь будет непростой.

***

Общежитие Ремингтона как обычно было полно народу. Хезер, стараясь протиснуться через толпу пьяных студентов, без особого энтузиазма высматривала среди них знакомое лицо, но тут пара рук сама обхватила её сзади. —Привет, кис,—Дэвид ловко притянул девушку к себе,—ты сегодня поздно. —Да, извини,—обернувшись,Чендлер заставила себя улыбнуться,—мне пришлось задержаться... —Тц...—парень покачал головой.—Детка, мы уже это обсуждали. Сегодня тебе стоит постараться особенно хорошо. Хезер открыла рот, чтобы хоть что-то ответить в свою защиту, но Дэвид уже потянул её в сторону одной из открытых "комнат для перепихонов". Такое специфичное наименование от студентов подразумевало то, что кроме кровати и тумбочки в этой каморке (у Чен язык не поворачивался назвать это комнатой) ничего не было, что и делало подобные помещения пригодными лишь для быстрого удовлетворения сексуальных потребностей. Войдя внутрь и усадив Чендлер на довольно узкую кровать с тонким одеялом сверху, Дэвид подошёл к двери, но не для того, чтобы её закрыть. —Брэд!—парень крикнул в толпу.—Брэд, иди сюда! Мысль о том, зачем Дэвид решил позвать своего приятеля, дошла до Хезер почти мгновенно. Нет, они же не собираются.... Она попыталась пошевелиться, но не могла: страх сковал её движения. Внутри что-то сжалось, руки онемели. —Брэд..?—едва смогла пролепетать Чен. —Ну, да,—Дэвид вопросительно посмотрел на неё,—ты же не думала, что ты будешь отдуваться только за себя? Твоя подруга очень расстроила Брэда в прошлую пятницу, не хочу, чтобы он оставался один. Хезер почувствовала лёгкую дрожь и холод, пробегающие по телу. Значит, её самые страшные опасения подтвердились, но уже было поздно что-то предпринимать. "Не стоит так сильно переживать, Хезер. Да, такого раньше не было даже со стороны Дэвида, но разве тебе не всё равно?" Резко оборвав не особо позитивный внутренний монолог, девушка начала изо всех сил стараться успокоиться, считая до десяти в уме. На "восемь" в комнату всё же вошёл Брэд в том же прикиде, в котором он был на прошлой неделе. В отличие от Дэвида, хоть какая-то гигиена была ему чужда, так что Чендлер бы совсем не удивилась, если бы оказалось, что парень уже как семь дней не стирал свою одежду. От одной этой мысли Хезер передёрнуло. —Ну, приступим?—Брэд ухмыльнулся.—Чувак, чего это твоя подружка так нервничает? Дэвид присел рядом с Чендлер и снисходительно, словно ребёнку (что, учитывая их разницу в возрасте было не так уж и далеко от правды), промолвил: —Хезер, не надо переживать, мы всё сделаем сами. Просто будь хорошей девочкой и не сопротивляйся. —Я..,—девушка поджала губы. Может, стоит отказаться? Да, это убьёт её имидж в Ремингтоне окончательно, но... —Слушай, выбирай,—стоящего рядом Брэда уже конкретно достали колебания Чен,—либо ты соглашаешься, либо прощаешься со своей репутацией в универе навсегда. Слова парня привели Хезер в чувства. Нет уж, она не собиралась так просто бросать всё, над чем ей пришлось так долго работать. "Потерплю минут пятнадцать, делов-то",—успокоил её внутренний голос. —Я согласна,—девушка облокотилась на стену у кровати. Последнее, что Хезер помнила—это руки, стягивающие с неё платье. Секс ещё ни разу не приносил Чендлер удовольствия. Сколько бы раз она не пыталась внушить себе чувство наслаждения, парни в любом случае умудрялись разочаровывать её. В конечном счете Хезер бросила попытки получить хоть какие-то положительные эмоции от этого, к сожалению, необходимого для её репутации процесса. Занятия "любовью" стали для девушки инструментом для получения желаемого, и такая аналогия вообще не помогала Чен. Она чувствовала себя грязной. "У девушек, готовых удовлетворять сексуальные фантазии мужчин ради места в социальной иерархии, уже давно есть название",—так говорила мама Хезер. Но вернёмся в настоящее. Чендлер и в обычное время не любила заниматься самобичеванием, так что, во имя избежания разрушительных мыслей, она старалась не думать вообще. Просто пялиться в пустоту и по возможности не смотреть на Дэвида. Он, к счастью, не особо много требовал, и Хезер лишь покорно ждала, когда парень закончит. Этот раз не отличался от других, за исключением того, что из-за ещё одного человека, принимающего участие в процессе, любое прикосновение или "ласка" сопровождались для Чендлер непривычной болью. Девушка старалась не думать ни о Брэде, ни о Дэвиде, ни о репутации. Она так хотела, чтобы всё уже наконец закончилось. Вид на потолок размылился, и Хезер поняла, что вот-вот заплачет. Закрыв глаза свободной рукой, Чен убрала подступающие слёзы и перевела взгляд на дверь. Выход был так близок, но так далёк одновременно. Как она до такого докатилась? Через полчаса Чендлер вздохнула с облегчением. Брэд ушёл, крикнув что-то ей вслед, но она не услышала, да и, честно говоря, не хотела слышать. Дэвид натянул на себя джинсы и, приобняв Хезер, промолвил: —Вот видишь, это не так уж и трудно,—парень протянул ей носовой платок,—можешь не переживать о прошлой неделе. —Спасибо,—девушка вздохнула и протёрла лицо. —Бывай,—Дэвид вышел из комнаты, оставив Чен наедине со своими мыслями. Неделю назад Хезер накричала на Веронику за то, что она отказалась заниматься сексом с Брэдом. Какие слова только не были произнесены в адрес друг друга: Чендлер отчётливо помнила, как назвала Сойер трусихой. Девушка бы сказала что-то ещё, но, к сожалению или к счастью, Вероника прервала её пламенную речь, стошнив на ковёр перед ней. До этого момента Хезер считала себя правой в этом конфликте, однако сомнения подкрались оттуда, откуда их совсем не ждали. Так ли Сойер была труслива? Она, в отличие от Чен, не собиралась терпеть надругательства ради статуса. Она была морально сильнее и взрослее Хезер. "Ну уж нет,—пронеслось в голове у Чендлер,—Вероника—дурёха, которая ничего не понимает". Хезер поправила платье. В конце концов всё ведь было не так плохо, верно? По крайней мере, она получила, что хотела, и потратила на это очень мало времени. "У других людей тоже полно забот, и они не жалуются. В этом мире ты либо победитель,либо проигравший. Какой бы несправедливой ни была эта установка, её не поменять. Кроме тебя самой тебе никто не поможет, всем плевать на твои страдания",—Чендлер часто слышала эти слова от отца и, будем честны, считала их несомненной истиной. Ну правда, у всех есть свои дела, никто никому не помогает. Все добиваются успеха своими силами. В сознании Хезер всплыла улыбчивая смуглая кассирша из магазинчика возле её дома. Ей было чуть больше двадцати, и вроде она работала там, чтобы оплатить учёбу на юрфаке. Или, например, Питер, редактор их школьной стенгазеты. Парень ещё даже в колледж не поступил, но у его семьи всё равно было много финансовых долгов. Однако это не мешало ему засиживаться в библиотеке до закрытия, чтобы получить хоть какие-то шансы на стипендию и бесплатное обучение в вузе. Или Деннис, друг Питера...Ему вообще приходилось каждый день нянчиться с младшими братьями и сестрами, так как его родители постоянно были на работе. У всех этих людей есть цели, мечты, желания, до которых им как до звёзд далеко. Но ноют ли они? Нет. Они делают всё возможное, чтобы обеспечить себе хоть какое-то будущее. "А что сделала для этого ты, Хезер?" Чендлер мало кто мог довести до слёз словами. Мало кто, кроме неё самой. Будто бы всегда девушку преследовало злое и честное альтер эго, своими колкостями издеваясь над ней не меньше, чем сама Чен издевалась над другими учениками. "Какая жалость, да, Хезер?",— эти слова пронеслись эхом в её голове. Хезер... Хезер...

***

—Хезер! Чендлер пришла в чувства, когда Вероника потрепала её по плечу. Ох, похоже уже обед... Неужели она настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как пролетели выходные? —Хезер,—повторила Сойер,—ты весь день сегодня витаешь в облаках. Что-то случилось? —Да, Хезер,—подключилась рядом сидевшая Макнамара,—ты не заболела? Чен быстро опомнилась и протараторила несвязное "я в порядке". Не хватало ей ещё в школе потерять репутацию из-за своих тараканов в голове. Пора брать в себя в руки. —Я просто...—девушка в красном прикусила нижнюю губу в поисках оправдания своего поведения. —Не выспалась?—предположила Дюк, переворачивая страницу "Над пропастью во ржи". Все три подруги слегка вздрогнули. У Хезер в зелёном всегда была способность резко появляться подле людей и не издавать каких-либо звуков. —Возможно,—Чендлер пожала плечами,—не твоё дело, Хезер. —Ну вот,—Вероника улыбнулась,—похоже наша старая добрая Хезер Чендлер окончательно пришла в себя. А то мы уже переживали, что тебя подменили. Мак хихикнула, на что Дюк, закатив глаза, пробормотала что-то вроде "обхохочешься". "Да уж,—подумала Чен, поправляя красную резинку на голове,—такое себе начало учебной недели". Урок американской истории прошёл как всегда: мистер Стивенс что-то бубнил себе под нос про Сухой закон, одна половина класса спала, другая делала домашнюю работу по другим предметам. Чендлер сегодня тоже не отличалась особой продуктивностью: историю, как и большинство предметов в школе, она не любила. Вместо того, чтобы слушать преподавателя, Хезер предпочла рисовать в тетради забавные каракули, параллельно размышляя о своём состоянии. Её очень волновал тот факт, что она почти ничего не помнила с момента, когда Дэвид вышел из комнаты на вечеринке. "Надо перестать пить то дешёвое пойло, что предлагают эти придурки,—Чен подумала, нахмурившись,—после него я как-то уж слишком долго отхожу. Надеюсь, я не натворила глупостей". —А на этот вопрос нам ответит Хезер Чендлер,—голос учителя резко выдернул девушку из своих мыслей,—скажите, в каком штате Сухой закон отменили позже всех? Ответить на вопрос Чен не успела: прозвенел звонок. Ученики заметно приободрились и стали собираться. —Прошу прощения, мистер Стивенс,—Хезер усмехнулась, выходя из класса,—похоже, мне придётся ответить в другой раз. "Надо заглянуть в уборную,—девушка в красном взглянула на часы,—дальше у меня подготовка к SAT, а нужный кабинет как раз напротив". —И снова здравствуй,—голос сзади заставил Хезер закатить глаза. Обернувшись, Чендлер разочарованно вздохнула: опять этот Джейсон Дин. В том же плаще, с той же ухмылкой. Класс. —Чего тебе надо, Джесси Джеймс?—девушка язвительно улыбнулась от такого остроумного прозвища для парня в чёрном. —Выглядишь неважно,—Джей Ди, кажется, не обратил внимания на подколы Хезер,—отлично повеселилась со своими парнями? После этих слов он улыбнулся, чем-то походя Чеширского Кота, и засунул руки в карманы; Чендлер презрительно фыркнула. —У меня всего один парень, идиот. —Как знать...Я слышал кое-что другое,—Джейсон ухмыльнулся и, заметив вопросительный взгляд Хезер, покачал головой,—скоро ты сама всё узнаешь. Я здесь по другому вопросу. Если хочешь, я могу тебе помочь с кое-чем. —Мне не нужна твоя помощь,—Чен развернулась на каблуках, чтобы уйти, но парень схватил её за руку,—совсем страх потерял?! —Погоди,—Джей Ди раздражённо вздохнул,—дай мне договорить. Обещаю, после этого сразу отстану. Хезер, с явным негодованием посмотрев наверх, обернулась, сложив руки на груди: —Выкладывай. Только побыстрее. —Отлично,—Джейсон поправил чёлку,—короче, у меня есть для тебя интересное предложение. Ты, я полагаю, не особо-то и горишь желанием встречаться с тем придурком из университета. —Позволь узнать,—Чендлер подняла бровь,—откуда такая информация? —У меня есть свои источники,—Дин хмыкнул,—сейчас это не так уж и важно. Важно то, что у меня есть идея, как проучить твоего горе-бойфренда. Я ещё в прошлой школе хотел это провернуть, да не над кем было. Если вкратце, я предлагаю тебе устроить небольшой розыгрыш, примерно в том же стиле, что и с этими спортсменами на прошлой неделе. Хезер молча уставилась на Джейсона, кажется, в поиске подходящих слов. —Ну,—парня явно забавляло состояние Чен,—обдумай эту идею, хорошо? А мне пора. Увидимся, cheri lady. После этого Джей Ди, немного шаркая, ушёл в другой конец коридора. "А при чём тут вишня?"—Хезер уже погрузилась в раздумья о том, что вообще сейчас произошло, но тут кто-то приобнял её сбоку. —Ого, да я смотрю, ты уже нашла себе нового потенциального парня. —Вероника!—Чендлер слегка оттолкнула подругу.—Ты меня напугала. И что ещё за "потенциальный парень"? —Я просто шучу,—Сойер улыбнулась своей сияющей улыбкой. Хезер почувствовала странные, почти незаметные ощущения внутри, но не придала им особого значения. —Офигенные шутки, боюсь умереть со смеху,—саркастично отметила Чен,—что ты тут делаешь? У тебя вроде бы закончились уроки, разве нет? —Я хотела убедиться в том, что мой план сработал,—Вероника поджала губы, осознавая, что могут сделать её последующие слова,—это я рассказала Джейсону про Дэвида. На несколько секунд повисла гробовая тишина. Было слышно только тикающие часы в коридоре. —Сойер,—Хезер процедила сквозь зубы,—назови хоть одну причину, почему я не могу убить тебя здесь и сейчас. —Э...—Вероника замешкалась.—В тюрьме нет попкорна со вкусом барбекю? —Сойер!—повторила Хезер, взяв девушку в синем за воротник,—То есть, сначала этот псих предлагает мне устраивать его идиотские розыгрыши, а потом я узнаю, что это была твоя идея?! —Я просто волновалась за тебя,—Вероника аккуратно взяла Чен за запястья, чтобы освободиться от её хватки,—ты явно выглядишь неважно сегодня, а этот козёл—определённо причина твоего состояния. Поэтому я решила... —Поделиться моими проблемами с человеком, который носит в школу оружие?!—закончила за подругу Хезер.—Сойер, может, если тебя так интересует моё состояние, то, я не знаю, стоит спросить у меня?! —Ты бы начала отнекиваться!—парировала Вероника.—Я тебя знаю. Подумай, может, этот розыгрыш Джейсона пойдёт на пользу? Сожжёшь все мосты между тобой и этим недоразумением, которое ты называешь университетом... —И куда я, по-твоему, буду поступать, а?!—Чендлер опять взяла девушку за воротник. —Хезер,—Сойер грустно на неё посмотрела,—неужели ты правда считаешь, что Ремингтон—предел твоих возможностей? Ты меня пойми, у нас с тобой не лучшие отношения, но ты правда дорога мне в какой-то степени. Этот Дэвид держит тебя там и навязывает тебе чувство вины за малейший взгляд в другую сторону. Покажи ему, где раки зимуют. Ты такая уверенная в себе в школе, но когда речь заходит про этого отморозка, тебя будто подменяют. Хезер, молю, не позволяй собой манипулировать. —Слушай,—Чен отпустила Веронику,—я не особо люблю обсуждать оценки, но ты видела мой табель успеваемости? Я не думаю, что с нарисованными четвёрками меня возьмут в Лигу Плюща. —Если ты будешь меньше времени тратить на заботу о популярности и на...—девушка в синем поморщилась.—Дэвида, то ты явно преуспеешь в учёбе. У тебя голова на месте. —Предположим, ты права,—Хезер вздохнула,—но почему я должна заботиться о своём будущем, работая с этим Джей Ди? —Я не заставляю тебя с ним работать,—Вероника положила руку на плечо Чен,—ведь если тебя смутит его идея, то ты можешь просто отказаться. Но Джейсон помог бы тебе сделать всё без ошибок. Я бы предложила тебе просто бросить Дэвида, но, зная его и тебя, вы сойдётесь через неделю, потому что этот урод на тебя надавит. —Сойер,—Хезер прикрыла лицо рукой,—каждый раз я убеждаюсь, что ты не понимаешь, как работает жизнь. Ты осознаёшь, что про меня будут говорить, если я порву с Дэвидом или буду плясать под дудку Джей Ди? Напомню, наша школа—филиал Ремингтона;мне не дадут прохода. Вероника вздохнула, осознавая, что бесполезно дальше спорить с подругой. —Ладно,—быстро обняв Чендлер, девушка достала блокнот и начала что-то быстро-быстро в нём писать,—я пошла домой. Но ты всё же подумай про предложение Джейсона. —Обязательно,—ответила Хезер с сарказмом.—что ты пишешь? —Звонок через минуту, а добежать до кабинета ты не успеешь,—Вероника вырвала бумажку из блокнота,—тебе повезло, что я так хорошо копирую почерк. Держи "записку от мистера Стивенса". Я написала, что тебя задержали на истории на несколько минут. —А...—Чен немного смутилась.—Спасибо... —Не за что,—Вероника по-дружески поцеловала Хезер в щёку и побежала к выходу,—до завтра! —До завтра,—Чендлер показалось, что кто-то поднял температуру в коридоре. Следующие сорок минут Хезер не могла выбросить из головы прошедшую перемену. Мысли были заняты всем, что произошло. Разумеется, она подумала над словами и Джейсона, и Вероники, но так и не смогла понять, чего она на самом деле хочет. С одной стороны, в словах Сойер прослеживалась доля правды, а с другой стороны....С другой стороны был Джей Ди. Чендлер не очень нравилось, что они оба транслировали ей идею разыграть Дэвида. Что это будет за розыгрыш? А вдруг он сделает только хуже? Чен иногда задумывалась над тем, чтобы бросить своего парня, но ни разу не обсуждала это с ним, потому что боялась. Девушка прикусила нижнюю губу: вот уже второй раз за последние три дня она доказывает сама себе, что слаба. Хезер ненавидела это чувство. Слабаки—это те, над кем она издевается и с кем она грубо обращается, но никак не она сама! "Может быть, всё же стоит поговорить с Джей Ди,—подумала Чендлер,—так или иначе, Вероника права: я могу просто отказаться, если меня что-то смутит". Прозвенел звонок, учительница ненадолго вышла из класса, а ученики начали собираться и покидать кабинет. Хезер стала медленно складывать свои вещи в стопку. "Не буду думать об этом сейчас. Подумаю об этом завтра,—Чен встала из-за стола,—всё равно сегодняшний день—это какое-то сумасшествие". —Как прошла пятница, Хезер?—раздался язвительный голос сзади.—Твой дружок Дэвид распустил про тебя интересные слухи. —Кортни,—с раздражением девушка в красном повернулась. Ненависть к этой девчонке появилась у Чен ещё в средней школе. По правде говоря, между ними было довольно много общего, что нынешнюю королеву школы и злило. Кортни будто метила на её место, но и не собиралась его занимать, словно такое поведение было обусловлено лишь желанием побесить Хезер. Дальше идиотских подколов дело пока не доходило, но сейчас Чендлер впервые почувствовала хоть какую-то угрозу. —Знаешь, у меня было предположение, что ты получаешь высокое социальное положение через постель,—Кортни высокомерно продолжила,—но спать с двумя парнями сразу...Ты правда пытаешься заработать себе репутацию распутной девицы, да? После этих слов она хихикнула, а Хезер почувствовала, как у неё в жилах закипает кровь. Спокойно, нужно держать себя в руках. —Ты с чего это взяла?—Чен подошла к парте, где сидела Кортни. —Говорю же,—девушка встала из-за стола,—твой дружок по пьяне разболтал про ваше прекрасное времяпрепровождение в пятницу всему универу. А с Ремингтона в Вестербург слухи передаются очень быстро. Хезер словно ударили по голове чем-то тяжёлым. Заметив ухмылку Кортни, она промолвила: —Чего ты хочешь от меня? Мне плевать на слухи. Чендлер не совсем врала. На всякие сплетни ей всегда было всё равно, но то, что распустил Дэвид...Это явно не сулило ничего хорошего. —Ну, не знаю,—Кортни направилась к выходу из класса,—может быть, если ты будешь вести себя как сука по отношению ко мне и думать, что ты тут самая главная... Кое-кто придаст этот случай большей огласке... Возможно, с некоторыми дополнениями... После этих слов она хмыкнула и оставила Хезер одну в классе. Девушка в красном пялилась в пустоту ещё секунд тридцать, пока мисс Флеминг не зашла в кабинет и не попросила её выйти. Чен почти никогда не испытывала такую злость по отношению к Дэвиду. Страх, разочарование, усталость, раздражение—возможно, но никак не гнев. Ноги сами несли её по коридору, а водоворот мыслей всё никак не давал успокоиться. Не то чтобы Хезер совсем не ожидала такого поворота, но это не отменяло того, что реально испытывать что-то подобное на себе очень больно и неприятно. Наконец Чендлер заметила знакомый чёрный плащ и окликнула его обладателя: —Эй, Джесси Джеймс! —Ах, это ты,—парень повернулся,—чего тебе? —Я по поводу твоего предложения,—Хезер подошла к нему поближе, неохотно готовясь произнести слова у неё на уме. —Ну?—Джей Ди ухмыльнулся. —Я...Я согласна,—тихо проговорила Чен и облокотилась на стену в коридоре.