Ария на двоих.

Время шло. После событий с трещиной мир действительно стал казаться более стабильным, но спокойствие, которое настало, было обманчивым. Лололошка и Джон продолжали двигаться вперёд, преодолевая пустоши и леса, но каждое новое место приносило новые загадки. Мир был иным, изменённым до неузнаваемости. Они дошли до огромной разрушенной цитадели, чьи стены, казалось, тянулись ввысь до самых облаков. Ворота были покрыты причудливым узором из засохших лоз, а внутри царила звенящая тишина. — Здесь явно что-то произошло, — заметил Лололошка, разглядывая разрушенные колонны. — Это не просто руины, — ответил Джон, осматриваясь. Его тон стал напряжённым. — Я чувствую остаточную магию. Лололошка нахмурился. — Остаточную магию? Это значит… — Значит, здесь кто-то был, — перебил Джон. — И они могли оставить ловушки. Будь на чеку. Они вошли внутрь цитадели, осторожно обходя каменные обломки. Внутренний зал был огромным, с витражами, которые каким-то чудом уцелели, и троном в центре. Но всё здесь выглядело заброшенным, словно это место покинули в спешке. — Кто бы мог жить здесь? — спросил Лололошка, проводя рукой по холодному камню. — Скорее всего, маги, — ответил Джон. — Судя по этому месту, здесь был важный магический центр. Лололошка поднялся к трону. Он выглядел внушительно, но при этом на его спинке были видны следы разрушения — глубокие трещины, словно кто-то пытался уничтожить это место не физически, а энергетически. — Джон, смотри, — позвал он, указывая на что-то, что блестело рядом с троном. Джон подошёл ближе, его взгляд сразу остановился на странном кристалле, лежащем на каменном постаменте. Он был похож на тот, что они видели в сердце мира, но гораздо меньше и слабее. — Это фрагмент, — сказал Джон. Его голос стал хриплым. — Часть того кристалла, который мы стабилизировали. — Почему он здесь? — спросил Лололошка, чувствуя, как внутри него поднимается тревога. Джон поднял кристалл, его руки дрожали. — Кто-то забрал кусок, прежде чем мы успели стабилизировать всё. Этот фрагмент опасен. Он может открыть новую трещину, если его использовать неправильно. Лололошка отступил на шаг, глядя на кристалл, словно тот мог взорваться в любую секунду. — Тогда почему он просто лежит здесь? — Потому что его охраняли, — раздался холодный голос. Оба обернулись. У противоположной стены стоял человек в чёрной мантии, его лицо скрывал капюшон. Вокруг него кружилась энергия, похожая на ту, что они видели у трещины. — Кто ты? — спросил Джон, сжимая кристалл в руке. — Тот, кто знает, что вы натворили, — ответил незнакомец, делая шаг вперёд. — Вы двое сломали мир, и я здесь, чтобы исправить вашу ошибку. Лололошка стиснул зубы. — Исправить? Ты хочешь использовать этот фрагмент, чтобы открыть ещё одну трещину? Это твоя идея исправления? Незнакомец засмеялся, его голос эхом разнёсся по залу. — Вы даже не понимаете, на что способен этот фрагмент. Вы двое связаны с ним. Ваши силы, ваши жизни — всё это теперь часть этой магии. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился Джон, делая шаг вперёд. — Всё просто, — ответил незнакомец. — Этот фрагмент — ключ к новой реальности. Но он работает только тогда, когда двое, связавшие свои жизни с ним, сливают свои силы. Лололошка почувствовал, как по его спине пробежал холодок. — Ты хочешь использовать нас? — А почему нет? — незнакомец поднял руку, и энергия вокруг него стала плотнее. — Вы оба создали этот хаос. Теперь вы должны помочь мне исправить его. Джон резко отбросил кристалл в сторону, но незнакомец взмахнул рукой, и кристалл завис в воздухе, окружённый мерцающим ореолом. — Вы не можете убежать от этого, — сказал он, приближаясь. — Ваши силы уже связаны с этой магией. Попробуете сопротивляться — и разрушите всё. — Лололошка, назад! — крикнул Джон, вытаскивая меч. Но прежде чем кто-либо успел что-то сделать, энергия вырвалась из кристалла, обрушиваясь на них, словно волна. Лололошка почувствовал, как его ноги отрываются от земли, а тело погружается в яркий свет. Когда он открыл глаза, они с Джоном оказались в странном месте, похожем на пространство между мирами. Вокруг них кружились странные образы: разрушающиеся города, бескрайние леса, пустынные равнины. Всё это выглядело реальным и одновременно чужим. — Что это за место? — прошептал Лололошка. — Это… наша память, — ответил Джон, его голос звучал напряжённо. — Мы внутри кристалла. — И что теперь? Джон посмотрел на него. — Нам придётся довериться друг другу. Лололошка вздохнул. — Это звучит как плохая идея. Джон усмехнулся, но его взгляд оставался серьёзным. — Возможно. Но у нас нет другого выбора. Они подошли к мерцающему ядру пространства, которое пульсировало светом. Там, внутри, виднелся тот самый кристалл, но теперь он был целым, а его энергия казалась живой. — Мы должны стабилизировать его, — сказал Джон, вытягивая руку. Лололошка медлил, но, глядя на Джона, почувствовал, как внутри поднимается странное ощущение — смесь доверия и чего-то большего. — Ладно, — сказал он наконец, протягивая свою руку к ядру. Когда их пальцы коснулись света, он взорвался, окутывая их обоих. Энергия прошла через них, связав их ещё сильнее. Лололошка почувствовал, как магия проникает в каждую клетку его тела, соединяя его с Джоном. — Мы это сделаем, — прошептал он, глядя на Джона. — Вместе, — ответил тот, и в его глазах мелькнуло нечто большее, чем просто решимость. Когда всё закончилось, они снова оказались в зале цитадели. Незнакомца нигде не было видно, а кристалл исчез, оставив после себя лишь слабое сияние. — Это было странно, — пробормотал Лололошка, осматриваясь. — Но мы выжили, — ответил Джон, поднимаясь. Они снова посмотрели друг на друга, и на этот раз тишина между ними была другой. Лололошка почувствовал, что их связь стала чем-то большим. — Спасибо, — сказал он наконец. Джон улыбнулся — редкая, настоящая улыбка. — Не за что. И в этот момент Лололошка понял, что доверие, которое они разделили, изменило их обоих навсегда.