Devotion (Преданность)

“Нет!” После минутной паузы началось падение. Он уже видел маленькие угольки на краях крыльев. Он должен был поймать, он обязан был! Глубокая тишина вокруг не доходила до него; все его внимание было сосредоточено на одной цели. Даже когда падение, наконец, произошло, он продолжал смотреть. Его глаза, не отрываясь от цели, наполнились слезами. Он пытался заглушить внутренний голос, который шептал: “Ты опоздал”. Кроули, несмотря на то, что был демоном, не был затронут взрывом. Он пытался изо всех сил поймать Азирафеля, который стремительно падал вниз.

***

«Мистер Кроули,

Есть одно очень важное дело, о котором, как я думаю, вы не знаете. И я смею надеятся, что вы придете в книжный магазин, когда получите это письмо. Желаю вам хорошего дня.

–М»

Когда Кроули нашел записку на окне Бентли, он сначала подумал, что это очередная записка с возмущениями из-за того, как он припарковал машину. Прочитав ее, он лишь закатил глаза. Кому-то явно нужно было поучиться у людей, потому что эта записка была совершенно устаревшей по меркам современного мира. У него не было особых отношений с Мюриэль. Они всего несколько раз пересекались, когда покупали пластинки у Мэгги. После литературы музыка для них была настоящей забавой. Кроули нравилось наблюдать, как кто-то погружается в книжный или музыкальный мир, охватывающий тысячи лет. Но на этом их общение заканчивалось. Он давно не заходил в книжный магазин и… не слышал ничего от него. Когда он снова прочитал записку, его мысли наполнились подозрениями, что это как-то связано с Верхними, и эта мысль ему совершенно не понравилась. Что бы ни происходило, его это не интересовало — он уже давно закончил с Нижними и Верхними. Сначала он решил не ехать туда, куда его попросили, но любопытство одержало верх. В конце концов, именно любопытство когда-то привело его к этой точке, где он находился в довольно странной ситуации. Он сел в машину с покряхтыванием и направился к знакомому книжному магазину. Выезжая на привычную улицу, он слегка превысил скорость — как всегда. Не торопясь, он припарковался перед магазином и немного задержался, не выходя из машины. Казалось, довольно просто открыть дверь и войти, но последний звонок в дверь оставил неприятный осадок. – Ничего, давай покончим с этим, — пробормотал он себе, поправил очки и вышел из машины. Сделав несколько шагов к двери, он глубоко вздохнул, прежде чем войти. Проклятый звук звонка не добавлял ему уверенности. – Знаешь, Мюриэль, в 21 веке люди общаются с помощью текстовых сообщений. Мобильные телефоны… Его мысль прервал владелец, стоявший посреди магазина. – Отлично, ты наконец-то узнала как нужно лгать, Мюриэль. Ангел, немного смущенная, ответила. – На самом деле, я не лгала. Я сказала, что мы обсудим что-то важное, но не упомянула, что буду не одна. И в этот момент Азирафель произнес. – Спасибо тебе, Мюриэль. Было бы лучше, если бы мы с мистером Кроули поговорили наедине. Мюриэль кивнула, посмотрев на обоих, а затем через несколько секунд исчезла. Кроули покачал головой. – В этом не было необходимости. Не думаю, что нам есть о чем говорить. Он успел только обернутся, когда услышал, как захлопнулась дверь. – Ты серьезно, Азирафель, есть ли необходимость в этом дешевом трюке? – Пожалуйста, дай мне совсем немного времени. Кроули вздохнул и обернулся, наконец, рассматривая Азирафеля полностью. Стараясь особо не смотрел на него, теперь он немного удивился. Он ожидал увидеть его в сером костюме, а на нем была полковая форма с золотыми пуговицами — настоящая боевая униформа. – А, значит, ты пришел не для непринужденной беседы, — подумал Кроули, испытывая разочарование. Он был рад, что очки все еще на нем, и решил воспользоваться своим привычным оружием — насмешкой. – Мне отдать честь, Командир? – У меня мало времени, но если тебя это тебя, я могу сменить одежду… – Не нужно, Азирафель. Просто скажи, в чем твоя проблема! На самом деле, сейчас он скрывал свое истинное отношение к вещам. Униформа выглядела хорошо, но Кроули ненавидел то, что она означала. Азирафель отвел взгляд и сделал глубокий вдох. Для того, кто утверждал, что у него нет времени, он слишком сильно колебался. Нервно ерзая, он пытался сформулировать свои мысли. Наконец, он сделал шаг вперед и заговорил. – Мне нужна твоя помощь, Кроули. Кроули горько рассмеялся. – Тебе не стоило беспокоиться об этом. Мы уже обсуждали это. Прямо здесь. – Я знаю, но сейчас все иначе. Кроули указал на униформу Азирафеля. – Не думаю, что смогу помочь тебе с этим. – О, да. Мне на самом деле тоже больше нечего с этим делать. Кроули снова рассмеялся. – Ты действительно изменил ситуацию там, наверху. Азирафель склонил голову на эти слова, его обида была очевидна. – Я не думал, что до этого дойдет. Но, по крайней мере, это сработало... Кроули поднял руку, давая ему знак остановиться. – Нет, не говори мне. Что бы ты ни задумал, ты сам по себе. Я не участвую в этом. – Давай же, Кроули. Мы уже делали это вместе, сможем сделать это снова. – Зачем? Азирафель замолчал, он не ожидал этого вопроса. – Ч-что ты имеешь в виду? Та же причина, что и в прошлый раз. Для Земли. Для людей... Кроули пожал плечами. – Люди, да. Они живут своей короткой жизнью в своей маленькой вселенной. Посмотри, как далеко они продвинулись за тысячи лет, и они все еще убивают друг друга. Они повсюду создают огромные проблемы из-за своей молочности, ненависти, ревности, эгоизма. Они все еще могут найти, за что побороться. – Но… – Но, несмотря на всю их ерунду, они любят друг друга. Они счастливы в мелочах, например, в преломленном свете, создающем радуги, которые заставляют их улыбаться. Они смотрят на звезды и мечтают. Когда обнимаешь кого-то, кто грустит, этот человек чувствует себя лучше, это так просто... И это так же ужасно сложно. Азирафель слушал его с легкой улыбкой на лице. Как он должен был сделать давным-давно. – Знаешь что? Я был здесь шесть тысяч лет и думал, что понимаю их. Они… я думал, что я такой же, как они. Конечно, я понимаю, что я не человек... Я имею в виду, я думал, что я часть этого мира больше, чем я принадлежу Раю или Аду. Это правда, я не могу попасть ни в то, ни в другое место. Но я… я понял, что нахожусь под влиянием иллюзии. То, что, как я думал, что-то для меня значит, было совсем неважно. Потому что я не знал, где я… В любом случае, о чем я говорю? Ты уже сказал мне, где ты хочешь быть. – Я не покинул Землю, потому что предпочел Рай этому месту, Кроули. И ты не прав, то, что ты говоришь, что-то значит. Потому что каждая мелочь на этой голубой планете прекрасна. Прямо как в песне Луи Армстронга. Глубоко вздохнув, Азирафель продолжил. – Я знаю, что наша последняя встреча закончилась на грустной ноте... – Я не думаю, что это как-то связано с нами. – Это абсолютно точно полностью связано с нами! Потому что эти недолговечные существа любят свой мир так же сильно, как и мы, и им нужна наша помощь, чтобы защитить его! – Ты собираешься защищать их, сражаясь. Против кого эта война? Азирафель отвернулся. – Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. – Да. Против плохих парней, таких же как и я. Ценой уничтожения всей жизни на Земле. — Покачав головой, он продолжил. – Шпионаж для тебя, это все? Ты собираешься оставить меня в освобожденной зоне? Или снова обещаешь мне Рай? – Если ты просто выслушаешь меня… – Нет, не выслушаю! Я не буду слушать это снова. Это не должна была быть наша война, но ты не просто выбрал сторону, ты решил размахивать своим флагом на фронте! Я не буду частью этой войны, Азирафель. Мне все равно, что произойдет в конце концов. Но я не буду сражаться с тобой... или против тебя. Как я сказал в прошлый раз, удачи. Кроули отвернулся, а Азирафель сделал несколько отчаянных шагов в его сторону. – Пожалуйста, позволь мне спросить тебя кое о чем! Кроули проворчал, но снова повернулся. – Ладно. Спрашивай. Глаза Азирафеля наполнились слезами, он видел, как его нижняя губа начала дрожать. Ангел попытался улыбнуться, но это была всего лишь попытка сдержать слезы. – Ты можешь, меня... Когда он не продолжил, демон выгнул бровь и спросил. – Тебя что? – Ты можешь простить меня? Это был вопрос, которого он не ожидал. Он открыл рот на мгновение, но слова не вышли из его рта. Тишина затягивалась, а слезы Азирафеля вырвались наружу, как будто он получил ответ. Кроули не мог это вынести, он отвернулся и посмотрел в окно. – Я не думаю, что это что-то значит. Он пытался казаться равнодушным, но он знал, что его голос дрожит. Он услышал, как Азирафель тяжело вздохнул, но не осмелился посмотреть в ту сторону. – Ну... Тогда мы можем сказать, что наша договоренность окончена. Соглашение уже давно распалось, — хотел сказать Кроули, но просто кивнул. Азирафель продолжил. – Но я благодарю тебя за твое сотрудничество. И за твою дружбу. Кроули мог кричать, чтобы привести свои растения в порядок, но, несмотря на все внутренние ругательства, он не мог заставить себя говорить сквозь слезы. – Да, именно это. Дружба. Было весело. Они оба понимали, что тратят время, но несколько километров назад они пересекли точку невозврата. Азирафель поднял руку и щелкнул пальцами. Когда раздался звук открывающегося замка на входной двери магазина, он прочистил горло и заговорил снова. – Извини, что отвлекаю тебя, я знаю, что много говорю, но у меня есть последняя просьба… Кроули сделал на несколько шагов назад, приближаясь к двери, от которой был недалеко все это время. Он не осмеливался взглянуть на Азирафеля. – Ты всегда можешь прийти сюда. Неважно, что написано на двери, она всегда будет открыта для тебя. Ты можешь даже остаться, если подумаешь о том, чтобы управлять этим местом… – Разве ты не торопился? – Да, извини… Я прошу тебя не позволять мне снова смотреть, как ты уходишь. Я хочу запомнить тебя таким, каким ты был здесь. – Я не понимаю, что ты хочешь чтобы я сделал? Кроули слегка повернул голову, но не смог увидеть Азирафеля. Он не заметил, как тот вытер слезы, поправил одежду и принял безразличное выражение лица. Тон голоса Азирафеля стал холоднее. – Да благословит тебя Господь. Услышав эти слова демон нахмурился и обернулся, собираясь что-то сказать, но перед ним оказалась пустота. В одно мгновение что-то изменилось, и его горло сжалось. Он долго смотрел на пространство, которое оставил позади Азирафель, а затем медленно повернулся и вышел из магазина. Когда он уселся в свой Бентли, то не осмелился включить радио. Завев двигатель, он отправился по дороге без цели. Тем временем Азирафель, направляясь к другим Архангелам на Небесах с тем же безразличным выражением лица, повторял про себя, что что бы ни произошло, в его планах был и есть смысл. Кроули, возможно, сдался, но он продолжит бороться за него.

***

Дурак, дурак, дурак! Азирафель на самом деле собирался задать Кроули очень простой вопрос, но он не дал ему шанса объясниться. Его демонические чувства подавляли разум, и он не выслушал, оставив того под бременем, которое тот не мог нести в одиночку. Нет, Азирафель не смог предотвратить Великую войну. Когда он вызвал Кроули в книжный магазин через Мюриэль, у него не было такой цели. Он намеревался минимизировать последствия этой войны. Если их сторона победит — его это устроит. Если победит другая — он попытается защитить мир от них, как минимум на некоторое время. Он собирался сделать всё возможное. Но объяснить это Кроули не вышло, и тот, казалось, увидел лишь безнадежный план. Как это могло не прийти ему в голову? Вокруг не было никого, с кем можно было бы провести мозговой штурм. Азирафель создал чудодейственный щит, который окружал мир. Он скрыл все разрушения, не позволив войне поглотить планету в масштабах, которые не могли бы увидеть человеческие глаза. Но это было не то чудо, которое они сотворили, пряча Габриэля в книжном магазине. Это требовало нечто гораздо более мощного, и Азирафель справился с этой задачей в одиночку. Пожертвовав собой. Чтобы совершить такое великое чудо, Азирафель исчерпал все свои силы. Когда он завершил свое дело, охватив Кроули и весь мир щитом, его внутренний свет начал тускнеть. Он на мгновение завис в воздухе, словно лист, падающий с дерева, а затем устремился вниз. В это время Кроули, наблюдая за хаосом вокруг, поднял глаза и понял, что происходит нечто важное. Взрыв света, который он увидел, был ему знаком. Несмотря на свои слова о том, что он не будет вмешиваться, он не смог удержаться и расправил крылья, взмывая в воздух. Внутри него возник вопрос: «Чего ты добиваешься, ангел?» — и именно в этот момент раздался оглушительный взрыв. – Нет! Это было похоже на то, что он испытал с нимбом, но гораздо сильнее. Если бы люди искали аналогию, то назвали бы это ядерной бомбой. Теперь Кроули пытался поймать падающего ангела. Увидев угольки на кончиках белых крыльев Азирафеля, он засомневался, что сможет это сделать, но стиснув зубы, заставил себя подняться еще выше и схватил его в последний момент, предотвратив удар о землю. Азирафель не был смертным, но он больше не выглядел и живым. Кроули приземлился на землю с ангелом на руках и попытался заговорить с ним. – Эй, Азирафель. Это было настоящее шоу. Посмотри на меня, ты меня слышишь? Ответа не поступило. – Давай, открой глаза. Я понимаю, что ты измотан, но я не могу отнести тебя таким, в тот самый суши-ресторан, который ты так любишь, правда? Я не собираюсь становиться вирусным в интернете, идя по улицам с тобой на руках. Время затянувшегося молчания удлинялось. Кроули подумал, что, возможно, он пришел к тому, чего боялся. Он поддержал упавшую голову Азирафеля рукой и попытался снова. – Не делай этого со мной. Давай, ты сделал это! Ты не можешь упустить эту возможность увидеть, как я благодарю тебя. Он больше не мог сдерживать рыдания, когда крылья ангела медленно начали превращаться в пепел. – Зачем ты позвал меня, чтобы наказать?! Ты не можешь позволить мне снова увидеть, как я тебя теряю! Тогда Кроули понял, что должен сделать то, о чем его просили все это время. Он не был уверен, что у него есть такая сила, но другого выбора не оставалось. Прижав свободную руку к тому, что должно было быть сердцем Азирафеля, он изо всех сил попытался совершить чудо, которое подарит ему жизнь. Но, несмотря на все усилия, ничего не происходило. В отчаянии он поднял голову к небу. – Пожалуйста. Прикрыв глаза, он попытался снова создать это чудо, чувствуя, как каждая его клетка в его теле разрывается от напряжения. И вдруг он услышал вздох. Открыв глаза, он встретился с парой удивленных голубых глаз, которые уставились на него. – К-Кроули? – Азирафель! Слава Богу! Ангел в панике посмотрел на демона, увидев свет, просачивающийся из руки, прижатой к левой стороне его груди. – Ты сделал это, идиот. Ты спас мир. Азирафель попытался улыбнуться. – Ну, я и не подозревал... что я достаточно хорош, для подобного. – О, ты достаточно хорош, как всегда. – Тогда это означает, что я на самом деле... – Твою батарейку нужно немного подзарядить. Но они оба знали, что это невозможно. – Тебе придется меня отпустить. – Нет, нет. Не проси меня об этом. Кроули почувствовал, как кончики его собственных крыльев начали загораться. Но это не означало, что он собирался сдаваться. Азирафель нахмурился, услышав его ответ. – Кто же тогда будет присматривать за всем этим? Например, за утками в парке Сент-Джеймс? Кроули не мог не рассмеяться над попыткой Азирафеля пошутить. Его голос начал надламываться. – Они могут справиться сами. Они умнее некоторых правительственных органов и их лидеров, знаешь ли. Азирафель тихо усмехнулся. Затем он сосредоточился на лице демона. – Неужели это действительно... Ничего не значило? Ты так и не простил меня? – Не смеши! Я просто дулся, как подросток... Ты ничего не сделал, чтобы тебе нужно было получить прощение. Я совершил непростительный грех, не послушав тебя. Мне следовало доверять тебе. Как и всегда. – Но ты был прав. С самого начала. Мне следовало остаться. В книжном магазине. По крайней мере, мы могли бы провести остаток времени вместе, как ты и сказал. Кроули продолжал плакать, но попытался улыбнуться. – Если бы я не был таким придурком, я бы сказал это давным-давно, не так ли? Это было не то, чего я заслуживал в любом случае. – Если бы я не был идиотом... Я-я бы не стал менять то, что хотел сказать, когда ты меня поцеловал. Кроули понял, что у них осталось не так много времени, когда его тело начало покалывать, а сила Азирафеля начала убывать. Он не мог вытереть слезы, потому что его руки были заняты. – Что ты собирался сказать? Азирафель не ответил. Он с трудом поднял руку и вытер слезу со щеки Кроули и мягко улыбнулся. – Ты поцелуешь меня снова? Кроули кивнул, с натянутой улыбкой на губах. Он слегка приподнял Азирафеля и сам склонил свою голову, это было не так неожиданно и агрессивно, как в прошлый раз. Никаких слов не требовалось — теперь им обоим было все ясно. Как и с самого начала, но только теперь они осознали, что второй из них тоже это осознавал. Наконец-то. Шесть тысяч лет, сжатых в несколько секунд. Они могли делать это так долго, как позволяли их человеческие тела. Держась друг за друга, они погружались в тот самый момент, который казался бесконечным. Когда дыхание закончилось, они взглянули в глаза друг друга — в тот самый миг, который, как они знали, был последним. У Кроули не осталось сил сопротивляться. Последним усилием он попытался изобразить улыбку на уголке рта. – За мир... Прежде чем оба их тела превратились в звездную пыль, развеваемую ветром, послышался шепот Азирафеля. – За мир...