Два шага вперёд

Кевин крутится перед зеркалом, оглядывая себя со всех сторон, то заправляет, то, наоборот, расправляет рубашку, прикидывая, как лучше, пшикает гелем причёску. — Ты хуже Ники, — саркастично отзывается Эндрю с дивана, играясь с ключами от машины Ваймака. — Давай побыстрее, королева поля. — Король, — огрызается Кевин, но шутливое прозвище, данное ему отцом, теплом отдаётся в груди. — Короли так не прихорашиваются. Только королевы. — Я уже могу считаться медийной личностью, а значит, даже на случайных снимках должен выглядеть безукоризненно. — В клубе? — Ты недооцениваешь прыть СМИ, — Кевин последний раз смотрит на себя в зеркало, пшикает каким-то парфюмом и оборачивается, выдыхая. — Ладно, пошли. — Не разбейте мою машину, — бурчит Ваймак. — У вас в компании есть «трезвый водитель»? Эндрю лениво поднимает руку и медленно опускает, принимая вертикальное положение и подтягивая свою сумку. Ваймак смеряет его скептическим взглядом, но, кажется, верит. Не то чтобы Эндрю на самом деле настолько нужно его доверие, но будет плюс к карме. Они с Кевином спускаются по малость запущенной лестнице чужого подъезда и выходят на улицу. Ники, разряженный в лучшем стиле нулевых, и Аарон в простых облегающих штанах и чёрной футболке, как у Эндрю, ждут их у подъезда, о чём-то тихо переговариваясь на немецком. Эндрю проходит мимо, не считая нужным лишний раз окликать, открывает машину Ваймака и занимает водительское сидение. Кевин садится рядом, Ники и Аарон забираются на заднее. Хэммик пробует растянуться на два сиденья сразу, но прежде чем он успевает исполнить задуманное, Эндрю сбрасывает между ним и Аароном свою сумку, пристёгиваясь. — Всё ещё не понимаю, зачем надо было переться сюда пешком, — ворчит Аарон, пока Эндрю заводит двигатель. — Почему Дэй просто не мог подъехать к общежитию и забрать нас оттуда? — Не канючь, спортсмену всегда полезно прогуляться. — Потому что если бы мы не пришли его вытаскивать, никуда бы сегодня не поехали, — Эндрю заводит двигатель. — Тренер согласился отдать машину лишь при условии, что мы возьмём его сыночка «развеяться» с собой. А он без нашего личного присутствия и подпинывания никуда бы не пошёл, и остались бы все сегодня в общаге. — Потому что наслышан я о ваших «клубах», — Кевин недовольно откидывается на сидении, ёрзая, удобнее устраивая руку под ремнём. — Алкоголь, разврат, наркотики и драки. Лучше бы на тренировку съездили лишний раз, сдались вам эти клубы. — А ну цыц! — Ники перегибается через сидение и даёт «сыну экси» щелбан. — Не клевещи! Клубы — это лучшее место, что придумало человечество! Люди ходят туда, чтобы оторваться, отдохнуть после сложной недели, во время которой такие, как ты, едва не загоняли их до смерти! А ещё, — на лице Ники расцветает ухмылка, он довольно откидывается на сидении. — Клуб — лучшее место, чтобы найти партнёра. Кто знает, может сегодня какой-то красавчик обратит свой взор именно на тебя! Или на меня, — Ники мечтательно подпирает лицо рукой. — Просто надо ходить по проверенным местам и не будет проблем. — Если я буду вынужден весь вечер смотреть, как ты лобызаешься в уста с каким-то грязным гулякой, то всё Эрику расскажу, — бросает Аарон. — Кто такой Эрик? — выгибает бровь в вопросе Кевин. — О, это мой жених, — легко отзывается Ники, заметив, как скривился Кевин. — О, только не говори, что мы посадили в машину гомофоба! — Мне плевать, с кем ты делишь койку, но измена, — Кевин тяжело втягивает носом воздух. — Ты отвратителен. — Не измена, а свободные отношения, — легко парирует Ники. — Мы взрослые люди и всё обговорили. Пока мы вынужденно находимся на разных континентах вдали друг от друга, оба имеем право на невинные интрижки с симпатичными парнями. Кстати, ты тоже считаешься, — Хэммик посылает Кевину воздушный поцелуй. Тот вздрагивает, будто Ники в самом деле его напугал, и отворачивается к окну. Ники смеётся, откидываясь спиной на сидение. Аарон рядом стонет в свои сложенные вместе ладони и поднимает глаза на Эндрю: — Раз нам уже не нужен опекун, можно я выкину его из машины? — Будете говорить мне под руку, всех на обочину выставлю, — в тон ему отвечает Эндрю. — Ну да, одной случайной аварии тебе достаточно, — бормочет Аарон, складывая руки на груди, и отворачивается к окну. Кевин оборачивается к Эндрю, готовясь к бурной реакции, но тот молчит. Его смену настроения выдают только напрягшиеся мышцы рук. Кевин отворачивается к окну. Когда они с Дэн пришли вербовать талантливого вратаря Эндрю Миньярда в команду, у того уже было на руках несколько писем от университетов из других штатов, весьма престижных, надо признать. Кевину до сих пор не верилось, что он смог уговорить Эндрю. Наверное, сыграло то, что остальные университеты не очень горели желанием брать на поруки не только Эндрю, но и его близнеца-защитника с проблемным прошлым и их кузена, до этого года даже ни разу не державшего клюшку. И с ним, и с Аароном предстояла большая работа, но Кевину нужен был Эндрю, и он решил, что справится. Одним из главных условий Эндрю было чёткое разграничение между личной жизнью и полем. Капитан и её вице могли крутить им как угодно на тренировках и официальных матчах, но не имели никакого права копаться в их прошлом глубже общеизвестных фактов и того, что сами Миньярды или Хэммик вынесли из избы, а также существовал запрет на определённые темы или слова. Авария, погубившая Тильду Миньярд тоже входила в этот список, как и обстоятельства этого ДТП… И это было совершенно не его, Кевина, дело. Он не станет лезть. Все имеют право на свои тайны, ведь и он сам похоронил в своей душе не одно далёкое воспоминание, пряча то ли от мира, то ли от себя самого. «Райские сумерки» выглядят роскошно по меркам Кевина, ни разу прежде не бывавшего в таких местах, — двухэтажное здание с мерцающей вывеской, утопающее в искусственной подсветке, и десятки припаркованных рядом машин. Эндрю глушит двигатель, подхватывает свою сумку и выходит из машины, вслед за ним выбираются и Ники с Аароном. Кевин спохватывается, что больно засмотрелся, и тут же поспешно покидает автомобиль, сразу же одёргивая задравшуюся рубашку. Эндрю закрывает машину и подходит к грозному на вид вышибале, кивая. Тот повторяет жест. — Деееееерек, — Ники кидается к парню, с лица которого исчезает вся показная враждебность. Они быстро-быстро стукаются странной комбинацией кулаков, которую Кевин даже не пытается запомнить. Закончив, Дерек хлопает Хэммика по плечу, кивая на его компанию: — Твоих мелких я помню, а это что за перец? Отхватил таки себе принца на белом коне? — Я работаю над этим, — уклончиво отвечает Ники. — Но пока что это просто Кевин, мы играем в одной команде по экси. — Не знал, что ты играешь. — Только пару месяцев, с тех пор, как поступил вместе с ними в Пальметто. Это непростая игра, особенно без опыта. Но разве я мог бросить моих малышей на этом жестоком поле одних? — Меня щас стошнит, — константирует Аарон. — А я ещё даже не выпил. Так что прекращай сцену и пошли уже. Дерек отодвигается, пропуская всю компанию внутрь и легонько шлёпает по заднице Николаса, зашедшего последним. Кевин начинает понимать Аарона. Внутри «Сумерек» видеть очень сложно. Практически полная темнота зала разбавляется разноцветными прожекторами, от которых у Кевина рябит в глазах, по ушам долбит популярная музыка, которую он не так давно слушал по радио в машине отца, только, кажется, в сто раз громче. Кевина откровенно мутит, он только пришёл, но уже хочет свалить. У него кружится голова, он наугад хватает одного из своих спутников, чтобы удержать равновесие. — Руки, Дэй, — даже сквозь местное музыкальное цунами голос Эндрю звучит угрожающе, и Кевин мгновенно подчиняется. — Аарон, найди нам стол и проводи Кевина. Я схожу за напитками. Уже новая рука хватает его за запястье, и до уха Кевина доносится месиво непонятных звуков, должно быть, на немецком. Его тащат сквозь дрыгающуюся и орущую во всё горло массу людей и швыряют за стол. Аарон садится рядом, двигая его, с другой стороны прижимается Ники. — И что дальше? — неуверенно спрашивает Кевин, то и дело оглядываясь по сторонам. — Ждём, пока Эндрю принесёт бухло, — отвечает Аарон, утыкаясь в телефон. — Потом Ники обычно срывается с цепи и идёт разносить танцпол. Можешь с ним. — А ты? — По настроению. ‐ Но сначала выпивка, — встревает Ники. — Уверен, ты оценишь. Кевин неуверенно кивает и сильнее вжимается в диван.

***

Эндрю оглядывается по сторонам, крепко сжимая в руке сумку, внимательно блуждает взглядом по посетителям, пока не замечает мужчину с татуировками белых волков на обеих руках. Эндрю подходит ближе, лавируя между кучи пьяных тел, и подсаживается к мужчине, на ходу подтянув себе стул. Он не дожидается, пока обладатель эпатажных татуировок оторвётся от своего напитка, просто укладывает сумку на стол. Мужчина всё же осушает стакан и притягивает её к себе, расстёгивая молнию, достаёт из неё пачку долларов, закусывая губу. Эндрю молча ждёт, не отрывая от мужчины взгляд. Тот пересчитывает стопки и с мерзкой ухмылочкой поворачивается к Эндрю: — Здесь не хватает трёх тысяч, ровно половина. Согласись, это весьма большая недоплата. — Возникли проблемы с машиной, — отвечает Эндрю, ни капли не изменившись в лице. — Пришлось часть потратить на ремонт, потому что остатки страховки я отдал вам. — Но ты ведь понимаешь, что это твои проблемы, а не мои. — За меня поручились несколько твоих человек, если помнишь. Если я сказал, что всё отдам, так и будет. Мне не нужны проблемы. — Верю-верю, но ты и меня пойми, — улыбка мужчины становится ещё шире, когда он сгребает себе деньги. — Давай так: я закрою глаза на твою оплошность и мальчишка не пострадает, но со следующей встречи платишь не шесть, а восемь тысяч. Эндрю с силой сжимает челюсть, но в остальном его лицо остаётся беспристрастным. Несколько секунд он молча смотрит на своего собеседника, после чего подтягивает себе уже пустую сумку: — Понял. — Как приятно иметь дело с осознанными взрослыми людьми, а не глупыми юнцами, — доносится Эндрю в спину, но он даже не оборачивается. Достаточно с него на сегодня этого змея. Он подходит к барной стойке и барабанит по ней пальцами, пока не подходит Роланд. Тот улыбается, приоткрывая рот и демонстрируя тем самым отсутствие зуба с левой стороны. — Как обычно? — Да, — Эндрю роняет голову на стойку, глядя на Роланда снизу вверх. — А, и с нами новенький, ни разу серьёзно не пил, типа правильный. Налей ему чего-то послабее. — Водка? — Можно. Эндрю задумчиво наблюдает за Роландом, собирающим их стандартный набор в «Сумерках», скользит взглядом по его буйным двухцветным волосам, спускается ниже, к широким плечам, к мускулистым рукам и заманчивым бёдрам. Эндрю думает, что можно донести напитки до стола и по новой затащить бармена в подсобку, бросив Кевина на попечение брата и кузена… но отбрасывает эту мысль. Он не в настроении. — Запиши на мой счёт, — говорит он, перехватывая поднос с готовыми напитками. — Я в следующий раз занесу. — Забудь, считай, что это мой тебе подарок, — Роланд достаёт из кармана рубашки свои немаленькие зелёные чаевые, отсчитывает нужную сумму и кладёт в кассу. — Я читал про машину. Сочувствую. — Спасибо, — Эндрю отталкивается от стойки и умело лавирует между бешеной толпы, стараясь не пролить не капли алкоголя. Когда он опускается за стол, Хэммика там уже нет, а Аарон с Дэем тихо препираются. — Наконец-то, — Аарон прерывает спор и тянется за своей Кровавой Мэри. — Дэй уже собрался идти тебя искать. — Где Ники? — Эндрю протягивает Кевину стопку водки, которую тот смеряет подозрительным взглядом. — Не дождался и пошёл «искать себе красавчика», — Аарон закатывает глаза, боковым зрением косясь на Дэя. Тот отхлёбывает немного из своей тары, гоняет напиток во рту и выплёвывает, откашливаясь. Аарон усмехается, хлопает Кевина по спине. — Что это за хрень… — шипит Кевин. — Я думал, это вода. — Водка, — пожимает плечами Эндрю. — Алкоголь? Почему ты не сказал? — Ты не спрашивал. Кевин с отвращением отодвигает стопку и складывает руки на груди, брови сползают к переносице. — То есть, ты не будешь? — подлезает Аарон. — Спортсмены не пьют. Аарон, даже не дождавшись окончания фразы, подцепляет чужую стопку и одним залпом вливает в себя, поднимаясь из-за стола: — Я танцевать. Ты идёшь, Дэй? — Нет. И ты далеко не уходи. — Эндрю, телефон, — Аарон игнорирует последнюю фразу, передавая свой девайс Эндрю, и тот исчезает в чёрной сумке Миньярда. Старший близнец растворяется в гуще толпы, а Эндрю кладёт подбородок на стол, пялясь в разноцветную гущу. Кевин глазами пытается выискать другую половину Монстров, но вскоре бросает это дело и встаёт из-за стола, направляясь к бару, пробормотав что-то про сок. Эндрю полуприкрывает глаза и выпадает из мира окончательно, изредка поднимаясь, чтобы потянуть свой безалкольный сладкий коктейль — «бурду», потому что напихано там сладкого всех видов и происхождений. Вообще, в меню его нет, Роланд готовит его исключительно для Эндрю, когда тот за рулём. Цветастые огни и шумная музыка умиротворяют, создают ощущение уюта, ощущение дома. В каком-то смысле «Райские сумерки» взаправду стали их домом. Где бы ещё хозяин осмелился взять на работу бывшего уголовника и бывшего наркомана, притом несовершеннолетних? И где бы ещё Эндрю мог бы найти горячего парня, согласного на все его условия, не просившего ничего в ответ? Возвращается в реальность Эндрю также плавно, как и выпал. Кевин слабо трясёт его за плечо, Ники придерживает на себе Аарона, который, кажется, неплохо так напился. Стоять может, и то хорошо. Эндрю лениво принимает вертикальное положение, встаёт из-за стола и выходит на парковку. Ночная прохлада ласкает лицо. Надо думать, уже за полночь. В этот раз на переднем пассажирском снова оказывается Кевин, а сзади Ники устраивает на своих коленях пьяного Аарона, развалившегося на два сиденья, и играется с его волосами. Тот тихо шипит, но на активное сопротивление сил у него явно не хватает. Проходит не слишком много времени, прежде чем они оказываются дома. Эндрю паркует машину у обочины и глушит двигатель, выбираясь наружу. Ники аккуратно вытаскивает Аарона, тут же подхватывая, и шумно выдыхает. Несмотря на то, что последние месяцы он упорно тренировался со всеми, мышечной массой всё же уступает своим кузенам. Кевин помогать ему не торопится и идёт вслед за Эндрю к дому, пока Хэммик со своей ношей плетётся сзади. Два поворота ключа, и Эндрю снова чувствует себя дома, в безопасном дома. — Кевин, помоги, — зовёт Ники шёпотом, потому что Аарон уже тихо похрапывает. — Нужно поднять его на второй этаж. — У вас прямо тут стоит диван. — На диване спишь ты, ты же гость, — закатывает глаза Ники. — У Аарона своя спальня. — Ну пусть сам в неё и идёт, раз она его, — Кевин подходит к дивану и заваливается на него, зевая. — Одеяла нет? — Так поспишь, — отрезает Эндрю и сам подхватывает Аарона с другой стороны. Они с Ники доводят парня до спальни на втором этаже, скидывая на кровать, Ники уходит к себе. Кевину, как оказывается, прекрасно спится и без одеяла, потому что, когда Эндрю спускается вниз, он уже тихо похрапывает устроив голову на подлокотнике. Интересно, как сильно они сегодня сбили ему режим? Эндрю выходит на кухню, открывая пачку сигарет. Спать не хочется. Он открывает форточку и закуривает, сидя на подоконнике. Так спокойно и тихо, только храп Дэя нарушает этот вакуум. Эндрю думает кинуть в него чем-то, но с такого расстояния велик шанс не попасть. Всё же он не нападающий и меткостью не отличается. Он вратарь, вратарь команды «Лисы» университета Пальметто. «Восходящая звезда» как зовут его репортёры и «будущее экси» как про него говорит Кевин Дэй. Эндрю выдыхает облако дыма в открытую форточку. Сейчас он просто Эндрю, парень восемнадцати лет из Колумбии, всеми силами старающийся вытащить свою семью из той жопы, в которой они оказались. Эндрю делает ещё затяжку и замирает, забыв выдохнуть. Он резко поворачивается к соседнему дому, который пустует по меньшей мере три года. Точнее, пустовал. Конечно, доверять боковому зрению, особенно ночью, не лучшая идея, но Эндрю точно знает, что он видел. Свет. Слабый отблеск света в доме, который должен быть пуст. В этот момент дым окончательно заполняет лёгкие, и Эндрю шумно откашливается, бьёт самого себя по грудной клетке. Сигарета летит в мусорное ведро, а Эндрю усиленно всматривается в окна соседнего дома, но незнакомец больше не повторяет своей ошибки. Все мышцы Эндрю напрягаются, брови ползут к переносице. «…мальчишка не пострадает…». Ему дали слово. Пообещали. Но что мешает это обещание нарушить? Особенно, такому человеку, как глава. — Только попробуй, гад, — шипит Эндрю в пустоту, закрывая форточку сильнее, чем нужно. Кевин на диване дёргается и что-то бормочет, но не просыпается. В кровать Эндрю не идёт. Не нравится ему всё это. Конечно, это может быть просто совпадением, учитывая, какие жестокие розыгрыши любит устраивать ему жизнь, но на сердце всё равно неспокойно. Он разваливается в кресле, всё ещё глядя в то окно, и закрывает глаза. По крайней мере он проснётся, если кто-то влезет в дом.

***

Просыпается Эндрю раньше всех. Во-первых, потому что сейчас он единственный без похмелья (Кевин хлебнул, так что тоже считается). Во-вторых, потому что он впринципе ранняя пташка. А в-третьих, сон, который он даже вспоминать не хочет, гоня прочь любые его детали. Он просто знает, что он был отвратительный, и этого для Эндрю достаточно, чтобы вылезти из кресла. Кевин всё так же спит, ногами на диване, головой на полу, даже без ковра. Эндрю поднимает его за плечи, вновь укладывая на диван и делает тихо фото Кевина Дэя со стекающей со рта слюной. Будет компромат. Эндрю заходит на кухню, распахивая холодильник. Сыр, пара помидоров, один из которых уже гнилой, соевое молоко, которое пьёт только Ники, десяток яиц и полупустая бутылка минералки. Эндрю косится на часы — 7:03. Магазины ещё не работают, придётся готовить, из чего есть. Он достаёт сразу несколько яиц и сковороду, не удосуживаясь даже прикрыть дверь, чтобы не разбудить Кевина. Разогревает масло, разбивает яйца о бортик сковороды и оставляет яичницу на среднем огне, заодно выкидывая тот сгнивший помидор. — Какой ты заботливый, — тянет появившийся на пороге Ники и лезет в холодильник в поисках своей вожделенной минералки. — Я тут закончу. Иди разбуди наших совушек, а то я побаиваюсь. Эндрю выходит из кухни и, проходя мимо дивана, бесцеремонно скидывает на пол Кевина, которого не так давно поднял, и под его стоны идёт наверх. С Аароном он церемонится самую малость больше, просто распахивая шторы, слушая проклятия в свой адрес. — Твою мать, Эндрю, у нас выходной, — близнец зарывается под одеяло. — Дай поспать. — Мать у нас одна, если помнишь. Была. — Вдвойне пошёл нахуй. Дальше Эндрю просто стаскивает одеяло силой, но потому как Аарон вцепился в него, как гончая в добычу, тот летит следом, сильно ударяясь спиной. Охая и ругаясь он поднимается, выпуская из своих рук несчастное одеяло: — Если ты меня покалечишь, я тебя убью. — Я бы на это посмотрел, — саркастично вставляет Эндрю, бросая одеяло на кровать. — Завтрак внизу. Не заставляй меня по новой подниматься за тобой. — Ноги здоровее будут! — кричит Аарон ему вслед, но Эндрю спускается и делает вид, что не слышит. Кевин уже сидит на кухне и потягивает минералку прямо из бутылки. Эндрю выхватывает её из чужих рук, несколько капель попадает на рубашку, заставляя сморщиться. — Оставь Аарону, водохлёб. Дэй вздыхает и ковыряет вилкой подгоревшую яичницу. Эндрю опускается на стул рядом с Ники. Тот попивает своё соевое молоко и вздыхает: — Надо съездить за покупками, а то у нас холодильник в общаге совсем пустой. — Зачем? — в удивлении приподнимает бровь Кевин, сейчас больше похожий на зомби, восставшего из могилы, а не на звёздного себя. — В университете же есть столовая. — А если мне захочется «Трикстерс» в три часа ночи, какая столовая тут спасёт? — Чего? — хлопает глазами Кевин. — Ну, чипсы такие, — пожимает плечами Ники. — Безумно вкусные и крайне редкие, почему-то. В Германии на каждом углу, а в Пальметто фиг найдёшь. Спасибо, что хоть в Колумбию завозят, затариваюсь заранее на несколько дней. — Я против, — бурчит Кевин, утыкаясь в свою яичницу. — Спортсмены не должны есть по ночам, тем более, снэки. Это плохо сказывается на физической форме. — А твоё занудство плохо сказывается на психологическом состоянии спортсменов, — в своей манере язвит вошедший и растрёпанный Аарон и сразу тянется к упаковке таблеток на холодильнике. — Это не занудство, а забота о вашем будущем, раз сами вы не в состоянии себя контролировать, — Кевин оборачивается назад, глядя на блестящий блистер в чужих руках. — Ты болеешь? — Это от похмелья, чтобы голова не сильно болела. — Существуют таблетки от похмелья? — Вы ему не сказали? — Аарон переводит взгляд на братьев. — Я думал, он знает, взрослый ведь мальчик, — Ники натягивает улыбку до самых ушей. — Мне было плевать, — ровно отвечает Эндрю, отходит к раковине и начинает обмывать свою пустую тарелку. — Ешьте, и я жду вас на улице. Кевин поджимает губы, складывая руки на груди, и утыкается взглядом в свои колени: — Я больше с вами не поеду… — Какаааая потеря, — тянет Аарон, закидывая в рот кусок яичницы. — Почему она горелая? Ники, ты так и не научился нормально готовить? — Не душни, вполне съедобно, — Хэммик щёлкает младшего по лбу, отчего тот тихо стонет. — Но раз ты так настаиваешь, в следующий раз просто разбужу тебя, покажешь мастер-класс. Аарон отворачивается, молча дожёвывая свою яичницу. Ники пальцами по столу «идёт» к локтю Дэя, тот отодвигается, не до конца понимая, как должен реагировать, смотрит на Эндрю в поисках ответа, но тот просто пожимает плечами и выходит из кухни. Он нашаривает свою сумку, брошенную вчера в коридоре, и выходит на улицу, слушая, как Ники смеётся и в раковине гремят тарелки. Эндрю, честно говоря, плевать, помоет ли эта банда за собой посуду, но если нет, — что ж, рано или поздно, они просто останутся без тарелок и будут вынуждены это сделать. Эндрю натягивает обувь и выходит на улицу. Утренний бриз треплет его волосы, и Эндрю вновь достаёт сигарету, закуривая. На улице тихо, ни души, Миньярд наслаждается этой минутой. Когда нет обязанностей, нет проблем, нет никого. Есть только он, сигаретный дым и тишина утра. И звук ключа в дверном замке. Эндрю сначала не обращает внимания, но секундой позже осознаёт, что звук шёл не со спины, а откуда-то сбоку. Он открывает глаза, скашивая их в сторону, и сталкивается взглядом с бледным парнем, примерно его ровесником. Тот оглядывает Эндрю с лёгким подозрением в лице. Его чёрные волосы чуть выше плеч обрамляют лицо с многолетними мешками под глазами, на нём какая-то явно не новая кофта чёрного цвета, такие же джинсы, а на плече такого же цвета сумка. Они молча смотрят друг на друга, думая каждый о своём. Эндрю требуется ещё несколько секунд, чтобы осознать, что парень вышел из дома, где вчера Эндрю увидел свет. Значит, не показалось. Тот переминается с ноги на ногу, теребит лямку сумки, делает неуверенный шаг в сторону, пытаясь исчезнуть из поля зрения Эндрю. — О, привет! — Ники вылетает из дома и кидается к парню. Эндрю успевает отойти в сторону за секунду до того, как кузен сбил бы его всем своим немаленьким телом. — Я тебя раньше тут не видел. Ты чей-то сын? Брат? Парень? — Нет, прошу прощения, — незнакомец отмирает, пытаясь отстраниться от назойливого Ники. — Мне надо идти. — Ну кто так знакомится с соседями? Эндрю, тебя тоже касается, иди сюда! — Николас оборачивается к кузену и зазывающе машет рукой. Миньярд неспешно подходит, всё ещё не отрывая взгляда от неприметного парня. — Меня зовут Николас, можно просто Ники. Это Эндрю, мой очаровательный кузен. А тебя как зовут? — Нил Абрам Джостен, — сразу, будто механически отвечает парень, но тут же возвращает голосу нормальный тон. — Я недавно переехал сюда. Родственников и друзей у меня тут нет. — И надолго ты к нам? — Не знаю, — пожимает плечами парень, и Эндрю кажется, что часть неуверенности исчезла из его позы. — Я здесь по работе. Полагаю, пока не кончится мой контракт, а это до конца года. — Круто! Кем ты работаешь? — К сожалению, это конфидециальная информация, и согласно условиям договора… — Да ладно тебе, ну если по секрету? Я ведь не похож на плохого парня? Да, Эндрю? — Ники оборачивается к кузену. — Скажи ему, что мне можно верить! Эндрю пожимает плечами и переводит взгляд на Нила, который внимательно его изучает, как будто только что заметил. — Меня не было минуту, почему Ники орёт как резаный? — на крыльцо выходит Аарон, на ходу одёргивая рубашку, и поднимает глаза. — О боже, только не говори, что ты всё-таки ухватил кого-то вчера в клубе! Парень, — Аарон обращается к Нилу. — Не то что бы ты мне нравишься, но дам дружеский совет — беги от него, пока можешь! — Аарон, он наш новый сосед! И эй, почему ты думаешь, что от меня надо бежать? Я само очарование! — Ты гиперактивная угроза, от которой невозможно отвязаться. — Из вас троих он менее всех походит на действительную угрозу, — Кевин выходит на крыльцо, поворачивая голову к Нилу. — Оу… добрый день. — Ты такой милый, когда не орёшь, — мечтательно вздыхает Хэммик и призывно машет рукой. — Это наш новый сосед. Иди знакомиться, звезда ты наша. — Ники… — обречённо вздыхает Дэй, но подходит ближе и протягивает руку парню. — Прошу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Кевин, Кевин Дэй. Думаю, Вы слышали. — Нил Абрам Джостен, — парень пожимает руку. — Не слышал, к сожалению. Вы какая-то модель? Вы очень красивый, так что, наверное, да. — Вооот, этот парень меня понимает, — Ники хлопает Нила по спине и озорно глядит на растерянного Кевина. — Но вообще он у нас местная экси-звезда, гордость Южной Каролины! — О, прошу прощения. Я не из Южной Каролины, поэтому и не знал. — Не такая уж ты и звезда, как видно, раз о тебе не знают за пределами штата, — Аарон подходит ближе, вертя ключи на пальце. — Так что поубавь самомнения, Кевин. Кевину, наверняка, есть, что сказать, но он продолжает держать лицо при постороннем, и Эндрю тоже удерживает себя от саркастичного хмыка. На что только не пойдёт их звезда для сохранения имиджа. Тот прощается милой улыбкой и засовывает руки в карманы, направляясь к машине: — Мы вроде как собирались в магазин, так что поторапливайтесь. Я и так пропустил время утренней тренировки. — Но не умер ведь, — закатывает глаза Ники, вновь обращаясь к Нилу. — А ты куда в такую рань? Ты из тех парней, что бегают по утрам? — Нет, просто еды в доме нет, — Нил кивает на дом. — Хотел сходить в какой-то магазин, закупиться. — Не видел тебя здесь раньше, да и место не из лучших. Экстренный переезд? — выгибает бровь Эндрю. — Мой отец — мудила. В эти три негромких слова было вложено столько злости, агрессии, истинной ненависти, что сомневаться в их правдивости не приходится. Нил сжимает лямку сумки, оглядываясь по сторонам, как будто что-то ищет. — Торговый центр в той стороне, — доходит до Аарона, и он тычет пальцем в нужном направлении. — Правда, до него километров пять. Пешком не дойдёшь, автобусная остановка… — Спасибо, но не беспокойтесь, — обрывает его Нил. — Доберусь и так. Я выносливый. — Господи! — на лице Ники такой искренний ужас, будто он увидел перед собой геенну огненную, которой так сильно запугивали его родители. — Дорогуша, ну нельзя же так издеваться над собой! Давай мы тебя подбросим? Нам всё равно в одно и то же место! — Не волнуйтесь за меня, я правда вынослив. Да и не хочу доставлять вам неудобств, — Нил пытается отойти в сторону, но Ники перехватывает его за запястье и тащит за собой к машине. — Не в мою смену! Не переживай ты так, у нас как раз места на пятерых да и едем мы туда же, — Ники забирается на задние сидения, тянет за собой Нила. — Ну давай, иди сюда. — Дурдом, — бурчит Аарон. Нил резким движением вырывается из чужой хватки, раздражённо шипит, прижимая к себе руку, его лицо перекашивает страшная гримаса. Ники ойкает от испуга, сдвигаясь вглубь машины. Эндрю взглядом оценивает опасность, но Нил уже взял себя в руки, его лицо разгладилось, и лишь неприязненный взгляд напоминает о недавней вспышке. Ники натягивает примирительную улыбку, вновь тянет руку, зазывая, и снова ойкает, но уже от боли, когда Эндрю бьёт его по этой самой руке. Не слишком сильно, но ощутимо. — Не тяни его, если он не хочет. — Ну правда, Эндрю! Я же пытаюсь помочь! — Тебя об этой помощи не просили, — Эндрю поворачивается к Нилу, пока Аарон устраивается с другой стороны, не желая влезать. — Ты хочешь поехать с нами? Просто «да» или «нет». — Нет, — твёрдо отвечает парень. — Не стану вас утруждать. Эндрю кивает и захлопывает заднюю дверь, сквозь стекло доносится приглушённые возмущения Ники. Нил поправляет сумку на плече: — По прямой или где-то надо сворачивать? — У тебя сенсорный телефон? — Нил выразительно выгибает бровь. — Тогда запоминай так. Сначала вперёд, пока не увидишь выход из частного сектора, потом направо и тоже немного вперёд пробежишь. Там уже будут указатели, не заблудишься, если не идиот. Не нарвись на бродячих собак. Нил кивает и сразу срывается на бег в нужном направлении. Эндрю забирается на водительское сидение, вставляя ключ зажигания. — Правильно сделал, — фыркает Дэй в продолжение беседы, начало которой Эндрю не застал. — Садиться в машину к группе незнакомых парней? При том, что тут кроме нас ни души? У парня есть голова на плечах. — Ну мы же совсем не страшные! — всплёскивает руками Ники. — Вас буквально называют Монстрами. — Просто они идиоты, — закатывает глаза Аарон. — И ты тоже, — он тычет в Ники. — Отказался и отказался, его дело. Поехали уже. В Эндрю просыпается иррациональное, детское желание просто назло вытащить ключ вместо того, чтобы дать по газам, заставив Аарона психовать. Но Эндрю не ребёнок, так что он крепче хватает руль, двигаясь в сторону большой дороги, параллельно возится с радиопередатчиком и включает случайную станцию, попадая на музыкальную волну, где играет какой-то подвид рока. Разговоры в машине затихают окончательно: Ники, насупившись, растекается по сидению, Аарон слабо кивает головой в такт, Кевин снова пялится в свой телефон. Эндрю глядит в окно и удерживает себя от удивлённого «О», когда сталкивается взглядом с остановившимся перед пешеходным светофором Нилом. Они смотрят друг на друга всего секунду, прежде чем загорается зелёный для машин, и Эндрю прибавляет газу. Удивительно. Да, конечно, они выехали чуть позже, — Нил уже бежал, пока Эндрю заводил машину и выруливал с сектора, — однако то, что спустя пол-километра они оказались нос в нос, не могло не удивлять. Неужели Нил настолько быстрый? Тренировался где-то? Он тоже спортсмен? Хорошо, что Кевин не видел, иначе бы точно попытался завербовать себе нападающего, тут же забыв, что он страшный незнакомец и что этого парня увидел впервые в жизни пять минут назад. В конце концов, даже за Эндрю он гонялся, закрыв глаза на его далеко не самое радужное прошлое и список требований просто за то, что он был согласен играть. Через минут двадцать машина останавливается на парковке торгового центра, и Эндрю глушит мотор. Первым выскакивает Кевин, разминая затёкшие конечности, следом едва ли не вываливается Ники, подталкиваемый Аароном, после чего выбирается и он сам. Эндрю вылезает последним, закрывая машину, и четвёрка группой идёт в сторону центра. Внутри ожидаемо пусто в такой ранний час, ещё и в выходной. Работники поднимают железные занавесы да несколько таких же ранних пташек покупателей бродят по верхним этажам, стук их обуви по сверкающей плитке пола слабо раздражает слух. Едва они переступают порог магазина, Ники уносится куда-то в сторону. — А… — Кевин пальцем указывает в сторону, где исчез Ники, тупо глядя на близнецов. — Забей, опять на своей волне, — отмахивается Аарон. Эндрю берёт тележку и толкает перед собой, сбрасывая туда всё, что считает необходимым: воду, пачку чая и к ней сахар, какие-то крекеры для быстрого перекуса, замороженное мясо и даже что-то из овощей. Проходя мимо стенда со сладостями, он блуждает взглядом по всему ассортименту. Хочется всё и сразу, но, во-первых, Кевин взбесится (хотя, Эндрю ли не плевать?), а во-вторых, бюджет не резиновый. Помявшись, он всё же кладёт в корзину пару шоколадных батончиков. Сильно с них не убудет, а он заслужил награду. Эндрю идёт дальше и боковым зрением чётко улавливает силуэт брата: — Нет. — Что нет? — выгибает бровь Аарон. — Это, — Эндрю кивает на горку энергетиков в чужих руках. — Нет. Положи на место. — Ты сам прекрасно знаешь, что это предмет первой необходимости, — Аарон хмурит брови. — И вообще, я уже взрослый, и сам могу решать! — Кевин, отбери у него эту дрянь, — Эндрю идёт дальше, всем своим видом давая понять, что диалог окончен. Сзади слышно звуки агрессивной словесной и не только борьбы, кажется, пара банок всё же падает на пол, становясь безвинными жертвами этой схватки. — Опять вы без меня ушли! Ребят, ну так дела не делаются! Я вас потерял. — Это ты от нас ушёл, — пожимает плечами Эндрю. Ники дуется, но всё же спускает в тележку несколько пачек своих «Трикстерс», внушительную банку мороженого и несколько энергетиков. — Я за это платить не буду, — отчеканивает Эндрю, двигаясь дальше. — И не плати, — Ники пожимает плечами. — Я сам. Я же ваш опекун, должен заботиться. Эндрю косится на Аарона, но тот даже молчит на этот раз. Видимо, полюбил Ники, как только понял, что Эндрю не будет выкладывать то, что уже положил кузен. Уже на пути к кассе Ники тормозит тележку, доставая с полки пару протеиновых батончиков, и подмигивает Кевину: — И о тебе забочусь. Можешь называть меня братиком, разрешаю. Кевин презрительно фыркает, на что Ники отвечает громким смехом. Эндрю выкладывает на ленту набранное им самим добро, кассир молча пробивает покупки. Эндрю прикладывает свою карту, писк аппарата режет по ушам. — Недостаточно средств, — лениво заявляет кассир. — Что-то убираем? Эндрю кивает и сдвигает в сторону свои батончики и, подумав, мясо. На этот раз оплата проходит, и он закидывает на плечо пакет. Ники пододвигает отвергнутые Эндрю покупки к своим, и те оказываются в его пакете. — В клубе потратился? — участливо спрашивает Хэммик на выходе. — Машина, — отрезает Эндрю. — Страховку потратил, пришлось за свой счёт. — А надо было за счёт Кевина, — хмурится Аарон. — Да завали, а, — грубым шёпотом одёргивает Дэй. — Я сам знаю, что загордился и малость проебался. И я бы оплатил, если быть хоть кто-то мне об этом сказал! Да, Эндрю? — А я должен был? — Эндрю оборачивает голову, не прекращая движения. — Это моя проблема и разберусь я с ней сам. Не надо со мной нянчиться, не маленький. Все замолкают, пряча взгляд от повисшей неловкой атмосферы. Эндрю поворачивает голову назад, но лишь за тем, чтобы столкнуться с кем-то лбами. Удар сильный, и Эндрю пытается удержать равновесие, но всё равно валится на копчик, роняя пакет и рассыпая покупки. Хорошо, что там не было ничего хрупкого. Парень напротив принимает какую-то странную позу недомостика, и это спасает его от близкого знакомства с полом, а вот его телефон вылетает из руки, на экране расползается небольшая трещина, сумка съезжает по руке вниз к полу. Капюшон спадает с чужой головы, обнажая знакомую чёрную макушку. — Ты? — удивлённо восклицает Кевин, пока Ники помогает Эндрю подняться. — Но… как? — Я же говорил, что выносливый, — слабо улыбается Нил и садится на полу, подползает ближе к попадавшим покупкам, с которыми уже возится Аарон. — Прошу прощения, не заметил. — Меньше в телефон пялься, — язвит Аарон и цокает. — Помидорам каюк. Класс. Эндрю ловким движением руки поднимает и выкидывает в ближайшую мусорку несчастные помидоры, пока не слишком пустили сок, и забирает пакет у Аарона. Нил ещё какое-то время топчется на месте, после чего убегает в сторону того самого магазина. — Хоть бы извинился, — фыркает Аарон. — Как он добрался сюда так скоро… — всё гнёт свою линию Кевин, глядя в сторону, где скрылся Нил. — Неужели правда настолько быстрый и выносливый… Нам бы такие пригодились. Эндрю закатывает глаза: он же говорил. Кевин делает неуверенный шаг в нужном направлении, потом ещё один и ещё, уже намеренно двигаясь в ту сторону. — Ты куда пошёл? — в раздражении кричит Аарон, его голос эхом отражается от потолка, но Кевин даже не останавливается. — Повёрнут на своём экси. Предлагаю тут его и кинуть. — Протестую, — вздыхает Ники. — Тренер будет не в восторге, если мы потеряем его сына. К тому же, это город Драконов. Представь, что может случиться, если он столкнётся с ними или кем-то из их чокнутых фанатов! У нас и так минимальный состав, а ты ведь не хочешь улететь со своей спортивной стипендии? Уж прости, малыш Аарон, но платное высшее никто из нас не потянет. Аарон хочет что-то возразить, но одёргивает сам себя. Доводы Ники звучат разумно, даже слишком. Иногда Эндрю забывает, что тот взялся быть их опекуном не просто от скуки. Что за всей этой мишурой тоже есть рациональность, и когда ситуацию некому взять свои руки, это всегда делает Ники. Вот и сейчас он протягивает свой пакет Аарону в явном намерении пойти и проследить, чтобы Кевин не натворил глупостей, но Эндрю опережает его, бесцеремонно впихнув Аарону в руки собственный пакет и бросив Хэммику ключи: — Ждите в машине. Я его верну. Ники кивает, и они с Аароном уходят, пока Эндрю движется в сторону магазина. Высокую фигуру Кевина, чуть сгорбившуюся, он замечает издалека, Нил обнаруживается тут же, явно в попытках отвязаться от чужого внимания. Его терпение, кажется, лопается аккурат под приход Эндрю, и Нил рывком притягивает себе Кевина за горловину рубашки, переключаясь на агрессивный шёпот: — Я сказал нет, значит, нет. Отъебитесь, пожалуйста. Эндрю малость передёргивает, непрошенные воспоминания лезут в голову, и он едва ли не силой вышибает их оттуда, пытаясь переключить своё внимание на что-то другое, усилить концентрацию, не оставить самому себе места для сторонних размышлений. Испуганный Кевин как раз подходит. Он подходит ближе, обрывая руки Джостена и тем самым позволяя Кевину выпрямиться: — Если ты лишился слуха и не слышишь «нет», постарайся восстановить хотя бы мозг. Ты серьёзно хочешь вытащить на большие экраны парня, которого сейчас ищет неадекватный отец? Он для этого бежал в другой штат, по-твоему? — Я подумал… — начинает Кевин. — Очевидно, нет, — отрезает Нил уже более спокойным голосом и поворачивается к Эндрю. — Спасибо. Тот кивает и хватает Кевина за руку в намерении утащить, но их снова окликает Нил. Эндрю оборачивается, и ему протягивают упаковку помидоров и несколько банковских купюр. — Извини за них. Я хотел вам сегодня позже занести, но этот, — Нил указывает подбородком на Кевина. — Сказал, что вы тут не живёте и уже уезжаете, так что лучше сделать так. Должно хватить, сдачу, если что, оставь себе. Эндрю кивает и принимает внезапный подарок. Нил машет рукой на прощание и толкает свою тележку дальше. Эндрю коротко окидывает взглядом его одежду, скорее из любопытства, чем в чём-то подозревая. Не слишком ли тепло для начала осени? Особенно, когда собираешься бегать. Хотя, может, ещё не перестроился с климата родного города, да и не его, Эндрю, это дело. — Ну наконец-то! — устало заявляет Ники, когда дверь открывается со стороны Эндрю, а Кевин занимает прежнее место. — С Аароном не пересекались? — А он не с тобой? — Кевин замирает, держа ремень в руках, напрягается. — В туалет отошёл и сказал, чтобы я не караулил его, а шёл к машине. — Я подожду его снаружи, — рапортует Эндрю и закрывает дверь. — Почему мне кажется, будто он просто отвязался от носки пакетов? — фыркает Кевин, занимая своё место. — Потому что плохо ты нас знаешь, — Ники бросает осуждающий взгляд на Кевина. — Аарон не из тех, кто будет отлынивать. Я бы даже сказал отчасти трудоголик. Вполне себе замена, — тут Ники замечает заинтересованность собеседника и сам себе прикусывает язык. — Тц… Ну ты понял. — Замена чему? Алкоголю? — всё же пытается выпытать Дэй. — Так не особо и заменяет, как я вижу. — Закрыли тему! — …а раз замена не алкоголю, значит, может быть что-то даже серьёз… — Кевин не успевает договорить, когда его прерывает несильный подзатыльник. — Я сказал, закрыли тему, — из голоса Ники пропадает вся весёлость, он притягивает Кевина за волосы наклоняясь к уху. — Я думал, Эндрю доходчиво объяснил, но если нет, это сделаю я. Если тебе сказали не лезть во что-то — не лезь. Не всё в мире нуждается в твоей экспертной оценке, и я не буду прощать твою бестактность, даже если ты красавчик. Мальчики уж тем более. Ники выпускает Кевина, заваливаясь обратно на своё сидение, краем глаза поглядывает в окно и радостно восклицает: — Ну наконец-то! Кевин, всё ещё пытаясь осознать, что только что произошло, не смотрит. Конечно, они обговорили это с Эндрю, и да, он сам нарвался. Но всё же, что, чёрт возьми, произошло в этой семье, что даже Ники, солнце это компании, превратился натурально в дракона, стоило начать копаться в их прошлом? Кевин облокачивается на оконное стекло, гоняя мысли по кругу. Судя по реакции Ники, всё и правда серьёзней простой выпивки. Наркотики? Почему нет. Они жили и работали в Колумбии, а там, по слухам, этого добра водится немало, от самых лёгких до тяжелейших, ломка от которых больше похожа на то, что в человека вселился дьявол. Со слов Эбби, конечно, которой в прошлом пришлось повидать и наркоманов в том числе, а Кевин, хоть сам и не видел, был склонен верить словам приёмной матери. Аарон вполне мог быть наркоманом раньше. А сейчас? Нет, вряд ли, правила позволяют КРЭ провести антидопинговую проверку команды в любое время. Он бы не стал рисковать своей спортивной стипендией. Значит, это в прошлом. А раз это в прошлом и никак не влияет на их игру, то, действительно, Кевина это не касается. За последние десять минут ему уже дважды в крайне агрессивной форме объяснили, что не стоит лезть не в своё дело. Неплохо бы прислушаться. Эндрю смотрит на малость растрёпанного Аарона, который стремительно движется в сторону их машины, то и дело озираясь. Заметив Эндрю, он на секунду останавливается, после чего переходит на обычный шаг, старательно делая вид, что всё в порядке, и останавливается только у самой машины, открывая дверь. Эндрю не даёт ему это сделать, прижав ладонь к корпусу машины, испытующе смотрит на брата: — Ты с кем-то подрался? Знаешь их? — Просто поскользнулся и упал, — отмахивается Аарон, но всё равно избегает смотреть Эндрю в глаза. — Поехали уже домой. Эндрю смотрит на него несколько секунд и всё же отходит к водительской двери. Эндрю не станет устраивать сцену при Кевине, это дело семейное. В общежитии проверит свою теорию без лишних свидетелей. Аарон забирается на своё место, всё ещё стараясь не смотреть на Эндрю, едва слышно постукивает ногой об пол машины. Эндрю занимает сидение за рулём и заводит двигатель, бросает, не оглядываясь: — Твой телефон всё ещё в моей сумке, забери. Аарон дёргается, как от удара, но тут же берёт себя в руки, бормочет что-то вроде «ага, понял» и, пристегнувшись, притягивает к себе сумку, до этого лежавшую между ним и Ники, проворно роется внутри: — Вау, Кевин сподобился хотя бы на овощи нам накинуть? — Ещё раз, — в голосе Кевина чувствуется нажим, хоть он и не повышает тон. — Не надо считать меня за конченного сноба. Я умею признавать свои ошибки. Если бы сказали — я возместил. Да, может, не всё сразу, но я способен заработать и расплатиться за свои ошибки. — Зачем тебе вообще зарабатывать? — от голоса Ники Кевин дёргается, но теперь это привычный вечно улыбающийся Хэммик. — Ты ж сын создательницы чёртового экси. Разве ты не миллионер или типа того? — Ты сильно преувеличиваешь размер моего наследства. И эти деньги мама копила, чтобы я как её наследник продолжал на них вкладываться в развитие экси. Поддерживал строительство стадионов в мелких городах, небольшие клубы по экси, соревнования, у которых не хватает бюджета. Чтобы я продолжал её великое дело, а не тратил на свои хотелки. — Благородно, — хмыкает Хэммик. — То есть, помидоры не ты купил? — возвращает их к изначальной теме разговора Аарон, уже успевший найти свой телефон. — Это был Нил, — вставляет Эндрю. — Аааа, — тянет Аарон. — Ясно. Ты ведь не дал этому экси-помешанному завербовать его к нам? — Не-а. — Чудно. Меньше народу — больше кислороду. Кевин, несмотря на своё раздражение, не сдерживает смешка. На обратном пути машин становится больше. Город понемногу просыпается, приходит в себя. Дэй приваливается лицом к стеклу, вновь открывая раздел с новостями экси, и в глаза сразу бросается заголовок о грядущем матче Воронов, обсуждения их нового капитана-первогодки, толки и слухи. Кевин на автомате сжимает губы в тонкую линию и пролистывает ниже, открывая первую попавшуюся новость, чтобы отвлечься. Пробегается глазами по тексту и зачитывает вслух: — «Тренер колумбийских Драконов официально заявил, что члены его команды не имеют никакого отношения к недавнему громкому инциденту с порчей имущества игроков Лисов Пальметто, и призвал фанатов их команды впредь не совершать подобных поступков, ведь они «за честный спорт». Расследование продолжается. Напомним, что…» — Да хорош, поняли, — обрывает Аарон. — Как всегда, никто не виноват, однако тачка угроблена. — Полиция с этим разберётся, — вставляет Дэй. — Просто дай им время. — Знаем мы, как она разбирается. Поймают, поругают, отпустят под залог, и поминай, как звали. Кевин отворачивается, глядя в окно. Взгляд ловит табличку «Вы покидаете Колумбию». Кевин одним нажатием выключает телефон и приваливается лицом к стеклу, наблюдая, как сменяют друг друга пейзажи. Проходит едва ли час, когда он уже поднимается по ступенькам отцовского дома, тихо открывая дверь свои ключом и так же тихо разуваясь. На кухне сидит Эбби с кружкой чая в руках, а отца не видно. Кевин садится рядом, доставая протеиновые батончики, что купил Ники. Эбби улыбается и наливает и ему кружку. Кевин благодарно кивает и отхлёбывает чай, слушая, как мерно стучат в тишине настенные часы.

***

От дома Ваймака до общежития они доходят в полном молчании. Даже Ники не пытается втянуть близнецов в очередной разговор ни о чём, пока тащит в своих руках оба пакета. Видимо, понял наконец, что они не особо и горят желанием общаться без веской причины. Эндрю лениво блуждает глазами по сторонам, Аарон же выглядит непривычно зажатым и будто нарочно идёт быстрее обычного. Но, если не знать его достаточно хорошо, так и не скажешь, что он нервничает. — Утренние планы? — интересуется Эндрю. — Да нет, — неопределённо отвечает его близнец, тут же срываясь на ругательство. — Хей, смотри, куда бежишь! — Прости, — только и бросает в ответ непутёвый член футбольной команды и бежит дальше по своим делам. — Спасибо, — Ники, которого этот парень едва не уронил на землю, столкнувшись с ним в дверном проходе, отделяется от Эндрю, на которого опёрся за несколько секунд до падения, и визуально проверяет пакет. — По-моему, высшие силы не хотят, чтобы мы донесли эти помидоры до общажного холодильника. Может они отравлены или типо того? — Нет, просто с утра всегда много придурков, которые куда-то торопятся и не смотрят по сторонам, — отметает красивую версию Аарон, возвращая их в серую реальность. — Может и так, — кивает Ники. — Идите в комнату, я разложу продукты в общем холодильнике. Аарону дважды повторять не надо, и вот он уже движется в сторону их комнаты, Эндрю топает за ним, не отставая. Мимо проходящий Мэтт желает доброго утра, но оба близнеца его игнорируют, как и во все прошлые разы. Стоит двери закрыться за ними, как Эндрю прижимает брата к стене, хватая одной рукой за горло, а второй похлопывая по всей площади одежды. — Эй! — кричит Аарон. — Эй! — повторяет он, но Эндрю всё также игнорирует. — Да какого черта ты творишь?! Пусти меня! Эндрю не реагирует ни на крики, ни на слабые удары по лицу и рукам, и в конце концов его поиски увенчиваются успехом. Он находит то, о чём думал, в левом кармане чужих штанов, поднимает пакетик с белым порошком на уровень лица, вертит между пальцев. Аарон, пойманный с поличным, сразу же затихает, пытается по-тихому смыться, но хватка на шее только усиливается. — И где ты успел достать эту дрянь? — лениво интересуется Эндрю, глядя прямо в напуганные глаза брата, что тщетно пытается казаться стойким. — В клубе? Или сбежал от Ники в магазине ради встречи с дилером? — Это не то, что ты подумал… — А что я не так подумал? Мой брат, бывший наркоман, который вроде как в завязке последние два года, вдруг снова носит у себя в кармане пакетик с белым порошком и весьма остро реагирует на попытку его отнять. Ничего не упустил? — Я не… — Я что-то упустил, Аарон? — Нет, — со вздохом признаёт Аарон. — Но это правда не то, о чём ты подумал. — Тогда, будь добр, объяснись. — Для начала пусти меня! Ты меня душишь, Эндрю! Сбоку слышится скрип двери, и близнецы одновременно поворачивают головы. Ники входит, прикрыв за собой дверь, и поворачивается к ним. Его глаза округляются, когда он видит в руках Эндрю пакетик. Он хватает кузена за запястье поверх повязок, чтобы зафиксировать и выхватить белый порошок, тут же отпуская. Несколько секунд он молча изучает взглядом содержимое пакета, прежде чем Эндрю наконец выпускает брата из хватки, и тот бросается к Ники в явном желании вернуть вещь себе. Но Хэммик реагирует быстрее и задирает руку вверх, лишая Аарона любого шанса заполучить желаемое, испытующе смотрит на него сверху вниз: — Какого чёрта? Где ты их взял? Говори, кто дал, я прямо сейчас пойду и набью ему рожу! — В одиночку? — равнодушно спрашивает Эндрю. — Не советую. Я тебе на могилу крест из принципа не поставлю, Аарон тем более. — На Эрика вся надежда, — закатывает глаза Ники. — Тогда, пойдёшь со мной? — Да говорю же, вы оба всё неправильно поняли! — возмущается Аарон. — Так просвети, — Ники прислоняется к стене и складывает руки на груди, сжимая пакетик в кулаке, кивает Аарону. Эндрю падает в кресло-мешок. Аарон мнётся несколько секунд, глубоко выдыхает. Его лицо вновь становится привычно бесстрастным, в голосе звучат нотки недовольства: — В торговом центре. Мне правда надо было в туалет, потом пошёл мыть руки. И да, там были несколько этих придурков, Драконов. Они приняли меня за Эндрю, — Аарон дёргается, когда Эндрю приподнимается в своём кресле-мешке, будто в намерении встать, но тот всего лишь меняет позу. — Один из них, который даже не играл вчера, блять, — лицо Аарона перекашивает от злобы. — Меня толкнул, хотя я сказал, что я не ты, и я упал на пол возле мусорки. Среди них нашлась одна адекватная, и пока она вправляла остальным придуркам мозги, я пытался встать. Но там походу только-только надраили полы с утра, было скользко, а эти мне помогать не собирались. Я вообще просто на стену опереться хотел, обернулся, а там мусорка сдвинулась немного, когда меня в первый раз уронили, и сзади было это, — он кивнул на руку Ники. — Ну я и забрал, пока они не видели, и свалил по-быстрому. — Почему не сказал? — спрашивает Эндрю. — Потому что ничего такого не случилось, просто ушиб. Да и в тот момент я просто хотел побыстрее свалить. Я ж тебя знаю, — Аарон делает особый нажим на последнюю фразу, смеряя Эндрю жестоким взглядом. — Опять была бы драка, кровь, ментов вызвали. Ну, как в тот раз, — Аарон бросает взгляд на Ники, чьи брови взлетают вверх. Хэммик открывает рот в намерении что-то сказать, но Аарон продолжает. — Мало того, что в допросной просидели бы часа два минимум, так ещё и эту штуку могли найти, и тогда Дэй точно нас убил бы, вместе с Ваймаком и Дэн. — Так зачем ты впринципе его забрал? — Чтобы его не забрал кто-то другой, — пожимает плечами Аарон. — Чтобы кому-то ещё не пришлось пройти через то же, что мне. — Из того, что я слышал от парней в колонии, — задумчиво протягивает Эндрю, и от этого тона его близнец чуть ёжится. — Первую дозу обычно дают тайно, без ведома. Так что, скорее всего, ты отобрал порошок у бывалого, и теперь он будет биться головой об стену из-за ломки. Сомнительное милосердие. — Не помню, чтобы тебя это остановило, — голос Аарона вдруг грубеет, в его тон просачиваются холодные нотки. Эндрю хмурит брови, встаёт с мешка и подходит вплотную к близнецу. Тот даже не думает сдвинуться, сверля его ответным взглядом. У этих немых гляделок, прожигающих насквозь нутро, всегда одна цель — посмотреть, кто быстрее сдастся под чужим уничтожающим взглядом, кто первым отступит, кто окажется слабее. Ну или кому быстрее наскучит, в случае Эндрю. Обычно он уходит первым из-за одного этого, но изредка бывают разы, как сейчас, — когда взаимные претензии перевешивают доводы разума. Они ещё не дрались ни разу после таких гляделок, но, кажется, это лишь вопрос времени, когда один из них сорвётся. На этот раз немую дуэль прекращает Ники. Оттолкнувшись от стены, он встаёт между близнецами, расталкивая их в разные стороны — не сильно, но достаточно далеко — и идёт в сторону ванной. Аарон и Эндрю, переглянувшись, следуют за ним. Хэммик сбрасывает наркотик в унитаз и нажимает кнопку смыва. Когда шум воды утихает, он оборачивается к близнецам: — Никому ни слова об этом. Было и было, это не имеет значения. Аарон кивает, Эндрю просто отворачивается и уходит, но Ники знает, что он услышал и понял его. Эндрю — парень умный и ответственный. Иногда даже чересчур. Это он, Ники, должен следить за ними, чтобы не случилось ничего дурного, но в большинстве случаев Эндрю забирает эту роль себе, позволяя Хэммику наслаждаться своей нынешней жизнью. Эндрю как будто сожалеет, что вырвал Ники из той среды, где он действительно был счастлив, где были Эрик и большая и красочная Германия, и в качестве извинения даёт ему проживать яркую жизнь здесь, демонстрируя, что справляется сам, и Ники вовсе незачем тратить на близнецов своё время и ресурсы, и он может и дальше просто быть весёлым и беспечным собой. А может, Ники просто всё это себе надумал. Мама всегда говорила, что у него слишком бурная фантазия. Ники делает глубокий вдох и выходит в комнату вслед за близнецами. Эндрю курит на подоконнике, приоткрыв форточку, его лоб испещрён задумчивыми складками. Аарон уже успел достать учебники и строчит очередной конспект. Ники подходит к игровой приставке, которую прислал ему Эрик из Германии, когда узнал, что Ники решил остаться здесь надолго, чтобы тот не скучал. Он забирает два джойстика и плюхается с ними в кресло-мешок, оборачиваясь: — Эндрю! Блондин фокусирует взгляд на кузене. На лице Ники расплывается привычная задорная улыбка. — Сыграем? — Нет, вы мне мешать будете, — ворчит Аарон из-за стола. — Тебя вообще не спрашивали, — язвит Ники и ойкает, когда в него прилетает цветной карандаш. — Всё-всё, понял, я выключу звук. — Не хочу, — Эндрю затягивается и выдыхает дым в форточку. — Не в настроении. — Эх, — вздыхает Ники. — Тогда позову Мэтта. — Нет. Ники хлопает глазами и предпринимает ещё одну попытку: — Рене? — Нет. — Кто-то не из команды? — Тем более нет. Больше Ники не спрашивает. Откладывает джойстики на место, поднявшись с мешка, и уходит на свою кровать, доставая ноутбук и включая какой-то фильм в наушниках. — Что не так с Рене? — спрашивает Аарон, убедившись, что их не слышат. — Мне кажется, она нормальная. Единственная не зовёт нас Монстрами. Эндрю не отвечает, делая ещё одну затяжку, фактически заканчивая разговор. — Ясно, — цокает Аарон, вновь утыкаясь в учебник.