Атака Титанов: Кольцо Свободы

Род хотел закричать из своего укрытия. Эти ублюдки решили всё без моего согласия! Проклятые! Кенни! — Кенни! Предупреди их! Немедленно! — прошипел он. Офицер внутренней полиции тяжело вздохнул, но всё же подал нужный сигнал руками, скользнув пальцем по горлу, будто чешет зудящее место. Один из советников заметил это и быстро перебил другого человека, который вещал какую-то выдуманную чепуху о важности сохранения их образа жизни. — Конечно, мы искренне будем признательны за помощь… при условии соблюдения определённых условий. Эрвин, Ильза и американцы одновременно приподняли брови, но никак не прокомментировали странное изменение тона. Род тихо вздохнул с облегчением. Уничтожение титанов унесло его мыслями в давно забытое прошлое. — Что именно это за условия, если позволите? — спросил командир Эрвин, пока представитель США пытался осмыслить последние заявления. Род прищурился в своём укрытии. Командир был… проблемным человеком. К несчастью, именно он первым вышел на контакт. Было бы лучше, если бы чужеземцы просто вошли в столицу, вместо того чтобы столкнуться с Эрвином. Но теперь они встретились с лидером Разведывательного корпуса, и, судя по всему, доверяли ему куда больше, чем благородным лордам, которым он служил. И это при условии, что Эрвин не наврал им о правительстве, что он всё ещё лоялен королю, что эти люди пришли с миром, а не с намерением завоевать… Всё это Род не хотел оставлять на волю случая. Теперь оставалось надеяться, что его люди достаточно компетентны, чтобы всё объяснить этим… посетителям из другого мира. — Ну… для начала использование летательных аппаратов запрещено. Род кивнул в своём укрытии. Одно дело — исследовать земли за стенами пешком или верхом, или даже на каких-то наземных транспортных средствах, которые эти люди привезли с собой, но летать и исследовать? Недопустимо, слишком опасно. Это было одним из немногих постоянных правил других королей, хотя он сам никогда до конца его не понимал. — П-простите, но их летательные аппараты жизненно важны для уничтожения титанов, если… — Тихо, дитя, мы уже достаточно услышали от тебя… Молодая девушка, Ильза Лангнар, терпеливо стояла в стороне, говоря лишь тогда, когда ей разрешали, но сейчас она была явно раздосадована королевскими советниками. Если информация, полученная Родом, была верной, её считали погибшей после того, как её отряд был атакован во время одной из предыдущих экспедиций. Насколько он понимал, она выжила, нашла ту странную… дверь и привела американцев, чтобы "помочь". Если дело дойдёт до этого, мы можем использовать это против неё… Он прошептал это Кенни, который закатил глаза и сделал ещё один жест руками. — Вы, пожалуйста, объясните нам, почему вам так необходимы ваши… летательные аппараты, — попросил заметивший жест мужчина. Генерал Коннор моргнул, не совсем понимая, как именно объяснить это человеку, который, судя по всему, не видел никакой пользы в военно-воздушных силах в эпоху, когда они могли бы принести огромную выгоду. Разве что они не хотят, чтобы их народ развивался… — Видите ли, сэр, в нашем мире войны между людьми частично выигрываются благодаря контролю над небом. Вы можете атаковать врага, не давая ему возможности нанести ответный удар, нанося максимальный урон. У титанов нет воздушных сил, и скоординированными усилиями одних только ВВС мы могли бы легко уничтожить их как внутри стен, так и за их пределами. — Да, но это действительно необходимо? Что за чёрт с этими людьми?! — Ну, наши танки уже доказали свою эффективность в уничтожении титанов, но нам всё ещё необходима авиация, чтобы находить титанов раньше, чем они находят нас. Это спасло бы множество жизней. Мужчины переглянулись, некоторые словно смотрели сквозь друг друга, после чего все кивнули. — Мы полагаем, что вы можете использовать авиацию для уничтожения титанов внутри Стены Мария, однако исследования за стенами должны быть ограничены наземным транспортом. Таковы законы этой земли, и мы считаем, что это менее рискованно. Коннор лишь коротко кивнул, не желая спорить прямо здесь и сейчас. Ильза хотела возразить, но промолчала. Эрвин, привыкший к природе аристократии, тоже оставался безмолвным. — Как, кстати, называются эти аппараты? — неожиданно спросил пожилой мужчина. Прежде чем кто-либо успел ответить, Ильза заявила: — Вертолёты, сэр. — …Ах, понимаю. Эти вертолёты будут использоваться только для уничтожения титанов, но не для исследования или помощи Разведывательному корпусу за пределами стен. Дело решено? Небольшая группа чужеземцев кивнула. Мужчина довольно улыбнулся, самодовольно полагая, что уладил вопрос, совершенно не осознавая, почему на его вопрос ответила молодая разведчица, а не генерал. Как и большинство людей в комнате, не входящих в Разведывательный корпус или прибывших из другого мира, он не знал, что существует больше одного типа летательных аппаратов. Генерал Коннор не собирался позволять мужчине слишком долго об этом размышлять, да и представитель США тоже. — Если позволите, есть ли ещё какие-то условия, которые вы хотели бы нам предъявить для продолжения нашей деятельности на этой земле? Мужчины снова переглянулись, и один из них спросил: — А что именно вы хотите здесь делать? Представитель США глубоко вздохнула и начала объяснять: — Ну, господа, как мы уже говорили, мы хотим поделиться некоторыми нашими технологиями с вашим народом. Улучшенная медицина, более здоровые способы приготовления пищи, электричество и оружие — это лишь малая часть того, что мы можем вам предложить, — сказала она, демонстрируя мужчинам простой фонарик и включая его. Толстый мужчина, который до этого говорил больше остальных, уставился на свет фонарика. — Это… впечатляет, — произнёс он, изучая странное изобретение с места, где сидел. — Это лишь малая часть того, что мы можем вам предложить, сэр. Улучшенная связь — это то, что мы можем предоставить вам практически немедленно, если вы позволите. Вы сможете связаться с кем-то из района Стены Мария прямо из этой комнаты и вести с ним разговор без необходимости путешествовать туда. — Вы можете просто сделать это? — Сэр, в нашем мире вы можете поговорить с кем-то на другом конце света, не покидая своего дома, — с улыбкой ответила представительница. — А что вы хотите взамен? Конкретно, — спросил пожилой мужчина, теперь уже спокойнее, но с явным напряжением в голосе. Ну вот, началось… — Для начала, земля, на которой мы уже находимся… нам нужна база для операций, и мы были бы признательны, если бы вы позволили нам её выкупить. Мужчины снова переглянулись, подозревая американцев, но пока не видя причин для отказа. — Приемлемо, но наверняка это не всё, что вам нужно. — Нам также нужна ещё одна передовая оперативная база для атак на титанов за пределами Стены Мария… — представительница сделала паузу, чтобы дать возможность возразить. Никто не возразил. — Наши генералы считают, что контроль над районом Шиганшина может быть полезен для нас всех. Значительная его часть уже разрушена, поэтому мы могли бы заняться её восстановлением, пока ваши люди работают над другими частями стены, которые пострадали меньше. Таким образом, мы сохраним жилые районы и одновременно создадим базу для наших операций, если вы не возражаете, — закончила она, умолчав о том, что в будущем понадобится больше баз, если они захотят расширяться. Мужчины снова переглянулись. Это предложение явно не выглядело несправедливым — в конце концов, они помогли отбить этот район. Они не могли даже представить, сколько работы потребуется для устранения ущерба, и чем дальше от столицы будут базы, тем лучше. К тому же американцы не просили целый район, не тронутый вторжением титанов, — их интересовал наиболее пострадавший, Шиганшина. Все более чистые и привлекательные районы, оставшиеся заброшенными, можно было бы продать богатым людям для собственной выгоды… множество возможностей… Не было никаких оснований для отказа. Пусть забирают. Однако при этом наличие базы, с которой можно было бы начать исследования, в долгосрочной перспективе могло стать проблемой. Она предоставляла им всё необходимое для проведения наступлений на земли титанов, но также и для разведывательных операций. Разведчики, ограниченные своими запасами и скоростью, вскоре смогут путешествовать дальше и быстрее… а если американцы предоставят им своё разрушительное оружие, потери будут минимальны, и общественное мнение легко склонится в пользу разведчиков и против них. Против воли основателя, против воли бога! Неприемлемо… Но на достижение этой точки потребуется время… достаточно долгое, чтобы они могли обдумать, как с этим работать. — Что ж, пока вы сосредоточены на уничтожении титанов, мы не видим причин возражать. Вы можете использовать весь район Шиганшина, тем более что там практически не осталось выживших. Эрвин чуть не потерял дар речи от этих слов. Неужели… это действительно произошло? Разведывательный корпус всегда имел форты и базы для операций и управления запасами, но, судя по словам американцев, теперь весь район Шиганшина, если не его большая часть, будет использоваться как плацдарм для будущих операций! Командир почувствовал, как в горле образовался комок, но легко подавил это чувство, чтобы разобраться с ним позже. — Это всё? — прервал размышления Эрвина пожилой мужчина. — Ещё кое-что. Мы хотели бы начать обучение некоторых ваших солдат работе с нашим оружием. Это позволит вам лучше вооружить свою армию для борьбы с титанами, — сказала представительница США. — Мы позволяем. Обратитесь к командиру гарнизонов за рекомендациями. Давайте пока ограничимся одним полком. Это всё? — Вообще-то, сэр, мы хотели бы узнать, где находятся остальные военные командиры. Мы думали, что они будут здесь, — сказал генерал Коннор. — Нет, они ещё не прибыли, что нам на руку, поскольку мы можем обсудить всё без их бесконечных вопросов. Ах да, когда они прибудут, возможно, захотят увидеть демонстрацию вашего оружия. Недалеко от столицы есть поле, которое подойдёт для ваших демонстраций. Что-то ещё? — ответил пожилой мужчина, выглядя значительно более расслабленным, даже дружелюбным. — Думаю… это всё? — пробормотал генерал Коннор, обернувшись к представительнице, которая кивнула и сказала: — Мы с нетерпением ждём совместной работы с вами. Надеюсь, это станет началом прекрасной дружбы! Я могу привезти формальные бумаги для вашего рассмотрения, чтобы сделать наш союз официальным! — с воодушевлением произнесла представительница США, протягивая руку королю. Король заснул. — Прошу прощения, годы были для него слишком тяжёлыми. Вы можете идти. Спасибо за ваше время, — сказал толстый мужчина, кивнув охране, чтобы та открыла массивные двери.

***

— Никогда в жизни не встречала таких неблагодарных людей… — пробормотала Ильза, всё ещё потрясённая поведением знати. — Вам бы побывать на моих встречах с некоторыми другими странами, — тихо заметила представительница США. — Здесь знать очень ревностно охраняет свой образ жизни. Честно говоря, я удивлён, что они согласились хотя бы на это, — сказал Эрвин. Ильзе взглянула на своего командира, осознавая, насколько сложно ему приходится работать с такими непреклонными лидерами. — И всё же, в их поведении что-то было явно не так. Король ведь даже не сказал ни слова. — Он редко говорит, — спокойно ответил Эрвин. — Что ж, если быть честной, полагаю, они просто стараются сохранить свой уклад жизни. Не знаю, я видела куда более закрытых людей. По крайней мере, мы что-то получили от этой сделки, — сказала представительница США. — И я должен добавить, что это намного больше, чем я когда-либо мог бы выторговать силой, — сдержанно ответил Эрвин. — Ну, нас не полностью ограничили в использовании авиации, и благодаря находчивости Ильзе нам, по сути, разрешили использовать дроны для помощи в разведывательных операциях. Пока они об этом не узнают… — Разумеется, как только мы полностью очистим Стену Мария, — ответил Эрвин, уже не в силах скрывать улыбку на лице. Ильзе задумалась и наконец сказала: — Ну, думаю, в каком-то смысле от этой сделки выиграли все. Надеюсь, все довольны. Все были недовольны этой сделкой, особенно король Рейс. Средних лет мужчина вновь и вновь мерил шагами комнату от стены к стене, пока его советники молчали.

***

— Мы не можем позволить им привозить какое-либо оружие в столицу, точка! Какой-нибудь богатенький болван вроде тебя придумает продать эти штуки на чёрном рынке, а потом мой череп разнесёт в порошок какой-нибудь идиот из подземелья! — закричал он. Кенни тихо рассмеялся. — Почему, чёрт возьми, вы позволили им демонстрировать это оружие в столице?! — снова взревел он. Советники продолжали молчать, и король понимал почему. Это был военный вопрос, а Пиксис и Заккли вряд ли захотели бы тратить целый день на поездку для встречи с этими людьми только для того, чтобы потом возвращаться к Стене Сина, чтобы испытать новое оружие, когда подходящее военное поле находилось совсем рядом. Лучше уж быстро закончить демонстрацию и отправить их обратно к Стене Мария. Род это понимал, но всё равно не мог сдержать ярость от собственного бессилия. — Послушайте… очевидно, что мы не можем полностью остановить их влияние на наше общество… — вздохнул он, пытаясь вновь обрести контроль над эмоциями, и сел на деревянный стул. — Ну, не совсем, — пробормотал Кенни с самодовольной ухмылкой. — Но мы можем ограничить это. Запретить им ввозить оружие сюда, держать их как можно дальше от населения… Сколько людей планируется переселить в район Стены Мария, когда они её очистят? Кенни зачитал приблизительную оценку, которая указывала на переселение от нескольких сотен до нескольких тысяч человек. Точные данные всегда были весьма расплывчаты… — Понятно… А чтобы в конечном итоге справиться с проблемой американцев, нам нужно вернуть Основателя. Только Основатель может решить, как нам действовать дальше, — с мрачным видом сказал Род. Кенни закатил глаза. Дельтофф заметил этот жест и тут же поднялся. — Я считаю, что этот Аккерман вовсе не полезен для нашего дела, Ваше Величество, — возразил он. — Ах да? И кого вы предложите вместо меня? — ответил Кенни, несколько озадаченно, хотя не полностью, таким внезапным враждебным выпадом. — Может, и найдём! Я уверен, ты бы с радостью начал работать с этими людьми против короля! — И как это поможет им? Насколько мне известно, они могли бы завоевать нас за пару дней без особых проблем, — с усталым вздохом ответил член полиции внутренней безопасности, стараясь скрыть растущее раздражение от пожилого человека. — Ты сомневаешься в силе Основателя?! — В том, которого вы все потеряли? Дельтоффа это окончательно вывело из себя. Ничего не шло по их плану с тех пор, как титаны прорвали Стену Мария, и он не собирался терпеть дерзость от какого-то Аккермана! Дельтофф замахнулся, чтобы ударить, но Кенни легко перехватил его руку и выкрутил её, опрокинув мужчину на пол и приставив острие ножа к самому краю его рта. — Слушай сюда, может, я всего лишь жалкий слуга, но я знаю достаточно, чтобы сказать: силу можно отнять с невероятной лёгкостью, Дельтофф. Человечество было доминирующим видом, пока титаны не вырвали это из наших рук. Основатель был богом для вас, пока какой-то человек из внешней стены не украл его у вас. Я могу быть вашим подчинённым, но если я захочу загнать этот нож тебе в горло, ты даже не успеешь мне помешать. Советую вам всем очень тщательно подумать, что делать дальше. Род молча наблюдал. Кенни был ценным инструментом для поддержания порядка внутри стен, но всегда оставался… своего рода неконтролируемой силой, особенно после того, как его брат погиб, а вместе с Основателем исчезли и душа его дочери. Они обыскали всё, что могли, но никаких следов доктора, который лишил их истинного Основателя и его воспоминаний о том, почему человечество оказалось внутри стен, так и не нашли. Только Основатель мог вести их в это тёмное время, и хотя замена была готова, без Основателя продолжение линии было невозможным. Тем не менее, вспышка Кенни дала Родду повод для размышлений. — Дельтофф, Прошу вас, не кусайте руку, которая вас защищает. А ты, Кенни, я думаю, нам нужно больше людей, которые умеют обращаться с противочеловеческим снаряжением. Мужчина отпустил все еще кипящего от злости Дельтоффа и, повернувшись к королю, спросил: — Вы хотите, чтобы я набрал больше рекрутов? — Нет, я хочу, чтобы ты назначил трех хороших лидеров для подготовки новых рекрутов, пока я назначу командиров для всех. Мне нужно еще четыре полка. Я хочу, чтобы полиция внутренней безопасности была готова противостоять этим американцам, этим силам из-за стен, если возникнет такая необходимость. Кенни поморщился и возразил: — Постойте, они ведь еще ничего не сделали… — Это предосторожность и способ поддержания порядка. Если кто-то попробует пронести сюда нелогические технологии, я хочу, чтобы их тела не смогли найти. Никаких следов. А рано или поздно мы найдем Основателя, и когда это произойдет, она решит, какая судьба ждет американцев. Может быть, она разрешит им остаться, но если она прикажет избавиться от них… Кенни оставалось только кивнуть. Но глубоко в его усталой голове мелькнула возможность, о которой он задумывался с тех пор, как предыдущий король утратил свою душу. Придется кое-что изменить, конечно, но… Вскоре встреча завершилась, и Род направился к своему секретному убежищу вдали от столицы, поддерживая видимость обычного, немного зажиточного дворянина, едва связанного с королевской кровью. Кенни оставил его с двумя самыми верными людьми короля, и Род напомнил ему о задании: — Убедись, что они верны истинному королю, Кенни. Я сам проведу с ними собеседование. Кенни кивнул, пока карета выезжала через малоиспользуемый задний выезд правительственного здания. Это было предупреждение… Ни одного из моих верных людей,его верных людей… С одной стороны, это оставляло множество вариантов, но, безусловно, усложняло все для него. Он поднял взгляд к солнцу, все еще высоко стоявшему на небе. Пожалуй, наконец-то пришло время нанести давно назревший визит своему любимому племяннику.

***

— А что насчет той в розовом платье? — спросил Дейв. — Хм... пять, ближе к шести, — ответил Джейк, казавшийся слегка скучающим. — Серьезно? Я бы дал ей крепкую семерку. — А я бы сказал, что это восьмерка у нас дома, — пробормотал Мэтт. — Это только из-за фигуры; вам нужно сначала смотреть на лицо женщины, а уже потом на тело. — Оу... — одновременно протянули двое младших американцев, соглашаясь, что женщина была слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть черты ее лица. — Вы, парни, тут что, высчитываете какие-то внеземные математические уравнения? — спросила девушка в очках, подняв бровь. Экипаж Хамви бросил на нее косые взгляды, не обращая особого внимания на ее эксцентричную натуру и странную способность появляться везде, где происходило что-то незнакомое. — Что? — продолжила Ханджи. — Мисс, без обид, но мы действительно похожи на самых умных в этой компании? Или мы, по-вашему, размышляем над математикой? — спросил Мэтт. Ханджи фыркнула: — Ну, если бы я знала, я бы не спрашивала, верно? Серьезно, почему у вас тут эта игра с цифрами? — Полагаю, в ваших книгах про это не упоминается, да? — пробормотал Дейв. — Уверен, они просто оценивают, насколько красива девушка, — спокойно сказал Эльд, проходя мимо с охапкой сена под мышкой, прежде чем Ханджи успела спросить еще раз. — Да, вот именно, — подтвердил Джейк с широкой улыбкой. Не впечатленная, Ханджи наклонила голову так, чтобы солнечный свет отразился от ее очков, полностью скрывая ее глаза от американцев. — Это все, чем вы, мужчины, занимаетесь в свободное время? — Нет, но сейчас особо нечем заняться, особенно учитывая, что у нас есть Хамви, который почти не требует подготовки для простой демонстрации... В отличие от наших бедных механиков вон там, — сказал Мэтт, слегка кивнув в сторону морских пехотинцев и других армейских сотрудников, все еще работающих над тем, чтобы их тяжелая техника была в идеальном состоянии. — Вы такие странные. Если бы я оказалась в другом мире, я бы осматривала все вокруг, изучала, пыталась увидеть как можно больше! Вам не интересно исследовать этот город? Американцы осмотрелись вокруг. — Чище, чем Нью-Йорк и Джерси, наверное... что странно, ведь все передвигаются на повозках, запряженных лошадьми... Эй, у вас есть специально назначенные команды для уборки или-? — Командир Эрвин вернулся! — крикнул Моблит, когда командир подошел вместе с Ильзой и американской группой, отправленной на переговоры с правящим монархом и его советом. — Ну... полагаю, долг зовет, да, мисс-? — начал Джейк, но замолчал, когда Ханджи рванула прочь, почти оставив за собой облако пыли. — Грубо, — пробормотал он и вернулся к изучению ближайших разведчиц. — Думаю, все понимают, чем вы тут занимаетесь... вам не стыдно? — пробормотала Ильза, подходя к Хамви. Молодые солдаты и несколько любопытных морпехов громко рассмеялись. — Думаю, стыд был бы уместен, если бы большинство девушек из вашего отряда не делало то же самое, — сказал Мэтт, абсолютно серьезно. — Что? — начала Ильза, но тут же заметила, что группа разведчиц неподалеку у конюшен украдкой поглядывает на работающих морпехов, словно они были школьницами из другого мира. — Хм... — протянула девушка, не зная, что делать с этой информацией. Некоторый компромат мог бы пригодиться, но, помимо этого... — Ну как прошло? — перебил ее размышления Джейк, явно заинтересованный. Прежде чем разведчица успела ответить, громкое «ЧТО?!» раздалось из группы офицеров, окруживших Эрвина. — Надеюсь, это хорошие новости, — пробормотал Джейк. — Ну, командир скоро расскажет больше деталей, но, помимо того, что совет оказался удивительно неблагодарным, король был почти зловеще молчалив... — Что, как будто... он был жив? — спросил Дейв. — Ч-что? Да, он был жив. Он просто ничего не сказал, как будто слишком стар для своей роли. Большинство обсуждений велось с советом. — Такое часто случалось у нас на Земле: монархи, слишком старые для правления, передавали исполнительную власть парламенту или что-то вроде того... Ладно, а что они сказали?