Атака Титанов: Кольцо Свободы

Улицы за пределами безопасного дома были относительно пустыми, если не считать редких прохожих. Внутри Стены Сина большинство жителей округов составляли богачи, владевшие достаточным количеством земли и ресурсов, чтобы обеспечивать знать и других состоятельных покупателей качественными товарами. Соль, очищенная вода, специально пошитая одежда, экипированные повозки, художники — все они жили в пределах одной и той же замкнутой территории Стены Сина. Но даже богатым нужны были слуги. Никто особо не задавался вопросом, кто жил в домах рабочего класса, так что приобрести дом неподалёку от трущоб было довольно легко. Снаружи он выглядел как обычное полуразрушенное жилище. Никто бы и подумать не мог, что в его стенах скрывались одни из самых высококвалифицированных агентов, известных по ту сторону ворот. И никто особо не собирался спрашивать. Мало кто осмеливался задавать вопросы в тёмных уголках округов. — Эй, слушай… Этот, с каштановыми волосами, кажется, получает оплату от какого-то парня в капюшоне, — сказал один из операторов «Дельты», наблюдая за сделкой через камеру. Блондинка лишь хмыкнула в ответ, продолжая следить за радио и оператором. Следов так называемой внутренней полиции всё ещё не было… Они успели подойти к нескольким людям, но никто не опознал их как американцев, кроме одного пастора. Ну, по крайней мере, за ним мы всё ещё наблюдаем, — подумала она, слегка ухмыльнувшись. Жучки — это просто лучшее… Её улыбка слегка угасла, когда она посмотрела на часы. — Они уже выходили на связь? — спросила она у оператора. Тот покачал головой. Она сжала губы и поёрзала на стуле. Будучи одной из немногих оперативников, которым действительно приходилось выходить на улицу и попадаться на глаза местным, ей приходилось носить одежду, которую можно было бы описать как «соответствующую эпохе». Конечно, это было далеко не так удобно, как простые джинсы, но, стоит признать, что длинная юбка и соответствующее нижнее бельё оказались не такими уж и раздражающими, как она ожидала. Хотя, по крайней мере, мне не нужно с кем-то разговаривать… правда, это делает работу довольно скучной. Погрузившись в мысли, она услышала подтверждающий сигнал и повернулась к радисту. — Они возвращаются, — сообщил он. Группа SAS прибыла всего через несколько минут. — Значит… поговорить с ним так и не удалось? — спросила женщина из ЦРУ, наблюдая, как команда снимает грязные капюшоны и кладёт их на ящик. ЦРУ и Вооружённые силы США часто работали вместе в зонах боевых действий, и, несмотря на формальное определение этого места как дружественной территории, общество за стенами, особенно внутри самой внутренней стены, было далеко не таким. Знать и военная полиция явно не считали их надёжными союзниками. О, они их не винили, но в нынешней ситуации, когда большая часть экспедиционного корпуса заканчивала операцию по возвращению Стены Мария, США было жизненно необходимо получить информацию о загадочном короле и его советниках, если обе стороны хотели двигаться дальше. Конечно, американский спецназ «Дельта» был идеально подготовлен для этой миссии, как показывали их оперативники, работающие в пустом здании. Однако была одна маленькая проблема… акценты. Даже если местные и не опознавали их как чужаков, стоило какому-нибудь высокомерному офицеру ВП задать вопрос, и агент оказывался в крайне опасном положении, чего США очень хотели избежать. Так что кто мог бы помочь лучше, чем британцы? Их акценты были достаточно схожи, многие бойцы SAS могли сойти за представителей рабочего класса за стенами при правильной одежде, а это означало, что США не нужно было тратить время на обучение агентов правильному произношению. Да и как ни крути, в бою они были не хуже, а порой и лучше. Конечно, правила ведения боя пока запрещали открытые стычки… но мы все знаем, как это обычно заканчивается. — К сожалению, обстоятельства не позволили, мэм, — ответил офицер SAS, — но нам удалось записать кое-что действительно важное. Она кивнула, когда британец вставил флешку в ноутбук, а затем снял с себя грязный плащ. База тайной операции находилась в бедных районах столицы. Достаточно далеко от богачей, чтобы спецназ мог перемещаться в грязных плащах, смахивающих на крестьянские, но достаточно близко, чтобы они могли следить за военной полицией и политиками. Запись с камеры вскоре появилась на экране, и вся американская команда собралась вокруг, чтобы посмотреть. Клайн Брейди, офицер ВП, за которым следили британские коммандос, рассматривался как потенциальный источник информации. Они засняли, как он закрывал глаза на определённых людей, перевозивших загадочные посылки через внутреннюю стену, платил женщинам за… весьма непристойные услуги, и в целом был довольно ленивым. Команда ЦРУ нахмурилась, когда увидела, как мужчина убил женщину, чтобы не платить ей. Впрочем, это было не столь неожиданно, но всё же немного осложняло ситуацию. С другой стороны, шантаж теперь стал гораздо проще. А потом, из соседней улицы, появился молодой офицер ВП. О, так вот почему они его не взяли… свидетель. Она сосредоточилась на кадрах, когда двое офицеров начали спорить. — Клайн, какого хрена?! — Эй! Я же сказал тебе стоять на улице! — Почему? Чтобы ты мог изнасиловать и убить несчастную женщину?! — Ян, позволь мне кое-что объяснить. Это столица, тебе нужно научиться расслабляться, а этот твой идеализм в защиту справедливости и короля пора бы уже оставить в прошлом. Здесь не так уж и много угроз, да и… никто её всё равно не запомнит. Если уж на то пошло, ты должен благодарить меня за то, что я избавил мир от преступницы. Молодой офицер, которого звали Ян, лишь фыркнул: — Ага, а такие предатели, как ты, должны подыхать. Клайн, на колени. Старший офицер рассмеялся: — Ты что, серьёзно думаешь—? Команда ЦРУ вздрогнула, когда увидела, как Ян резко ударил мужчину ногой в солнечное сплетение. Клайн рухнул на землю, а молодой офицер тут же набросился на него. Они наблюдали, как Ян с яростью избивал его своим снаряжением, кровь разбрызгивалась по мостовой, а старший офицер тщетно пытался сопротивляться. Внезапно парень остановился, поднял окровавленного Клайна и сказал: — Вот теперь ты хотя бы выглядишь так, будто убил её в целях самообороны… согласен? Клайн вытер кровь с носа, явно собираясь нанести удар в ответ, но Ян спокойно продолжил: — Ты слышал когда-нибудь о внутренней полиции, Клайн? При этих словах офицер в записи заметно напрягся. — Смотри… — тихо сказал Кроу. На записи Ян вынул значок из-под формы. Клайн в страхе отшатнулся: — Ч-чёрт… Как ты…? Я не понимаю— — Первый сержант Клайн Брейди, у меня есть для вас предложение всей вашей жизни. Агент ЦРУ ухмыльнулся, слушая голос молодого офицера на записи: — Как насчёт помочь королю подготовиться к неизбежной войне с солдатами из-за ворот?

***

Давай, Ильза, ты справлялась и не с таким, просто сделай глубокий вдох… — Ладно, попробуем, — пробормотал доктор Герман, когда занавес поднялся и включился свет. Желтоволосый титан вскоре оказался в поле зрения. Он съежился в углу, обхватив колени руками. Подземное хранилище вряд ли можно было назвать продвинутым. В десяти метрах над восьмиметровым титаном находился массивный железный люк, который открыли и закрыли во время его доставки на Холм 01. Теперь он просто застрял на несколько метров ниже уровня земли, окружённый массивными железными прутьями и металлическими заграждениями, защищающими охранников от судьбы стать лёгкой добычей — как это могло бы случиться в лесу. Но не в закрытом пространстве. Его огромные рыбьи глаза, испуганные и дикие, уставились на Ильзу, которая в ответ пристально смотрела на него. Глубокий вдох, ещё один… — Мы уже встречались? — спросила она. Титан молчал. — О каких «людях» ты говорил прошлой ночью? Молчание. — Эй, Леди Имир… помнишь её? Кто она была? Никакой реакции, будто ему вполне комфортно в клетке. Ханджи раздражённо застонала: — Да ладно тебе, несговорчивый ребёнок! Мы ведь хотим помочь! Говори за себя… Ильза стиснула зубы и попробовала другой подход. — Ты ешь людей. Почему? — спросила она мрачно. Титан не ответил, но в его взгляде появилось что-то похожее на страх. — Почему ты нас ешь? Скажи мне! — потребовала она, повысив голос. Титан снова начал царапать свои глаза, на этот раз хватаясь за веки, раздирая кожу, издавая жалобные стоны. Ильза содрогнулась. Ханджи покачала головой. — Что ж… определённо, в нём есть какие-то зачатки сознания. Это наводит на мысль, что когда-то его было больше… если он вообще вспоминает что-то, — пробормотал доктор Герман. — Ну, если он не говорит, мы ничего не можем сделать. Эй, Безымянный! Почему ты ешь людей? О, точно, напомни мне позже его назвать. Слушай, если расскажешь, мы попробуем тебе помочь! Существо повернулось на бок, отвернувшись к стене от людей, продолжая стонать и извиваться. Ильза нахмурилась. Я бы почти пожалела его, если бы его сородичи не сожрали весь мой отряд… Ханджи вздохнула с разочарованием. — Сколько времени займёт доставка рентгеновских аппаратов? — Не так уж долго, несколько дней, может. Проблема в том, чтобы установить их так, чтобы мы могли нормально разглядеть его… ну, не рискуя быть сожранными. — Мы всегда можем прибить его к полу гвоздями и железными кольями, — слишком весело предложила она, отчего немецкий учёный почувствовал себя неуютно. Ильзу это уже мало волновало. — Вам ещё что-то нужно? — спросила она, не горя желанием оставаться рядом с существом. — Ах, да, ты свободна, рядовой. Отдав быстрый салют, она покинула подземный бункер. На выходе она услышала, как Ханджи сказала что-то ещё: — Так что там насчёт мифологической Имир, доктор? Но ей было уже всё равно. Вместо этого она направилась к ребятам, которые всё ещё оставались её охраной. К её радости, она нашла Мэтта и Дэйва, сидящих вместе с Петрой и Олуо на деревянных ящиках — они играли в какую-то карточную игру. — Значит… я могу выкладывать только красные карты или те, что совпадают с этой? — спросила Петра. — Да, и ты можешь менять цвет, если… О, привет, Ильза! — сказал Дэйв, заметив её приближение. Она села рядом, уже привыкшая к элите Разведкорпуса, посмотрела на двух американцев и вдруг выпалила: — Как думаете, почему он среагировал именно на меня? — Ну… чёрт, Ильза, мы тут просто пытались немного расслабиться, но ладно… может, ты похожа на эту Имир, которую он либо ненавидит, либо боготворит? — Господи, парень, может, ты хоть иногда будешь фильтровать, что говоришь? — вздохнул Олуо. — Эй, она спросила! Ты ведь не слишком паришься из-за этого, да? Ильза лишь нахмурилась. Петра и Олуо промолчали. Мэтт хлопнул Дэйва по затылку. — Да ладно вам! Но серьёзно, Ильза, если задуматься, в этом нет ничего особенного. — Это как? — спросила она, без особого энтузиазма. — Ты титан? Ильза ничего не сказала, но её раздражённый взгляд говорил сам за себя. — Это, конечно, ставит под вопрос… откуда титан вообще мог знать чьё-то имя? И о каких людях он говорил? — задумалась Петра. — Да бросьте, это же очевидно, — простонал Дэйв. — Эй, Уайт, ещё раз врежь ему, — сказал Олуо. Мэтт поднял руку, но Дэйв тут же схватил её: — Очевидно, что за титанами стоит какой-то разум. У вас же есть теории на этот счёт? — Да, но… что это значит? Это люди, титаны… или что-то третье? — спросила Ильза, и в голове всплыл один давно забытый, но почему-то знакомый голос. Я оставляю эти врата тебе и… ну, тому, кто окажется по ту сторону. — Ну, я не знаю… какой-то разум, наверное. — О, а я думала, ты у нас всезнайка. — Да ладно тебе, старик, я хотя бы пытаюсь отвечать на вопросы! А от вас пока ни одной идеи не слышно! Просто говорю, что за этими гигантскими, неестественными, людоедскими уродами явно кто-то стоит. — Технически, каждая твоя фраза — это теория, которую мы в какой-то момент рассматривали… — Ильза то ли ответила, то ли осадила его. — Что?! Тогда зачем ты вообще спрашиваешь… — Эй, Уайт! Эмин! — окликнул их другой солдат. — Да? — хором ответили они. — Готовьте свой «Хамви», у нас проблема! Ильза и бойцы отряда Леви тут же напряглись, но армейский офицер их успокоил: — Вам троим можно расслабиться, это не титаны, а обычные люди. — В чём дело? — Возле одного из западных районов заметили повозки, едем проверять. Мэтт тяжело вздохнул и поднялся: — Ладно, обратно в мясорубку, пошли, мужик. — Чёрт… Ильза, попробуй научить их играть. Ильза почти возразила, но лишь кивнула, наблюдая, как двое солдат скрываются из виду. — Повозки, значит? Интересно, какой идиот решил свалить за стены, пока Мария ещё не до конца защищена… — пробормотал Олуо. — Скоро узнаем. А теперь, Ильза, объясни-ка мне, как, чёрт возьми, выигрывать в это…? Слегка поджав губы, Ильза заняла место Дэйва и взглянула на карты. — Нужно избавиться от всех карт. Можно выкладывать сразу две, если они одинаковые, некоторые заставляют следующего игрока брать две или четыре, цвета и цифры должны совпадать… — Карты? — раздался за спиной холодный голос капитана Разведкорпуса. — Американцы учили нас играть, сэр, — ответила Петра. Леви бросил взгляд на карты. — В чём смысл? Деньги замешаны? Нет, но говорят, что «+4» способно разрушить дружбу… — Нет, сэр, — коротко ответила Ильза. К её удивлению, капитан сел. — Ладно, показывай. Эрен вытер лоб и потянулся, кладя последнюю пустую гильзу в ящик.

***

По крайней мере, они достаточно большие, чтобы их легко найти… — …Извините, ребята… — пробормотал он, подходя к товарищам, которых втянул в это вместе с собой. — Да всё нормально, просто больше так не делай. Серьёзно… — громко ответил Райнер, хлопнув его по спине. — Да… Просто мне легче, когда мы отстреливаем этих проклятых тварей. Нельзя давать им ни малейшего шанса, понимаете? Не после всего… Трое молча шли через казармы, поглядывая в сторону автопарка. Райнер остановился и сказал: — Только посмотрите на это. Армин и Эрен обернулись, следя за его взглядом. Вдалеке, в моторном депо, американцы работали над M1 Abrams. — Думаешь, они когда-нибудь научат нас управлять этими убийцами титанов? — с восхищением вздохнул Армин. Райнер скрестил руки на груди: — Может, когда-нибудь… но вряд ли в ближайшее время. — Интересно, как они вообще ими управляют? Их истребители должны быть чертовски сложными в управлении, а если для одного танка нужно четверо… даже представить не могу, насколько это сложный процесс, — сказал Эрен. Они несколько минут наблюдали за железными машинами вдалеке, пока Райнер не задал вопрос: — Как думаете, они смогут пробить Бронированного Титана? — Без сомнений! Я готов поспорить, что они и с десятью такими разберутся! — радостно заявил Эрен, моментально забыв всю изнурительную работу, которой занимался до этого, погрузившись в воображение, где грозные титаны превращаются в груду мяса под тяжёлыми гусеницами этих бронированных колесниц. — Да… интересно, куда он вообще подевался… — Я как-то читал теорию, что титанов кто-то контролирует, но доказательств этому нет. Хотя это объяснило бы, почему Бронированный просто взял и исчез. — Армин, Бронированный и Колоссальный — просто аномальные типы… наверное. Хотя… какая ещё разумная сила могла бы… — Эрен замолчал, обдумывая это. Осада городов — древняя тактика, изматывающая противника… Люди часто использовали её в этом мире, но и по ту сторону двери она тоже была хорошо известна. Всплыли знакомые названия: Вена, Иерусалим, Ленинград… Но даже если враг действительно разумен… мы отобьёмся. Клянусь…

***

Род Рейс потёр пульсирующую вену на лбу, пока Делтофф продолжал зачитывать письма, отправленные американским представителем. — Ваше величество, они продолжают настаивать, что восточная нация, Япония, выразила обеспокоенность по поводу благополучия людей, которые, возможно, являются их родственниками. — Ах, но наши ответы их не устраивают? — Они заявляют, что простого отсутствия записей недостаточно как оправдание. Ваше величество, они хотят, чтобы журналистам из разных стран разрешили въезд в столицу, — обеспокоенно добавил Ориль. Род шумно втянул воздух. Журналисты из другого мира вряд ли будут подчиняться его правилам. Журналисты из другого мира, похоже, не просто пишут то, что им приказывают. Журналисты из другого мира, скорее всего, задают слишком много вопросов. — Скажите им, что они могут осмотреть столицу, но только под охраной командира Пиксиса. Им запрещено брать интервью у короля и правительственных чиновников, кроме вас. Если они зададут неуместные вопросы, просто скажите, что вы не можете разглашать эту информацию… — Род тяжело вздохнул. Журналистам из другого мира нужны были радио и телевидение, чтобы передавать свои репортажи, но внутри стен таких вещей пока не существовало, а цензурировать газеты было просто. — Кстати, о новостях. Разведкорпус недавно захватил титана, верно? — Ах да, говорящего титана… якобы, — вставил один из дворян. Род оживился, но не без удивления. — Он… говорил? — Согласно отчету Ханджи Зое из Разведкорпуса, они пытались захватить восьмиметрового титана, который был активен даже ночью. При встрече с рядовым Лангнар он, как утверждается, сумел заговорить, пусть и кратко и бессвязно. Род приподнял бровь. — Он сказал что-нибудь вразумительное? Делтофф покачал головой: — По словам мисс Зое, он лишь упомянул какую-то Имир, а затем начал бормотать что-то невнятное и пытался вырвать себе глаза. Последнее, что она написала — что учёные из другого мира и она сама пытаются наладить с существом контакт. Что ж, это пугающе, но не то, что мы ищем… — Пусть Эрвин и его люди прибудут в столицу к концу месяца. Мне интересно узнать больше о тех, кто работает с американцами, а также хочу услышать, чем закончится история с этим говорящим титаном. — Как прикажете, ваше величество… Теперь о другой тревожной вести, что недавно дошла до нас… Род вопросительно приподнял бровь. — Тревожной? В каком смысле? — В бедных районах столицы пропали несколько человек, но тел пока не нашли. — Работорговцы? — с тревогой спросил истинный король. — Мы опасаемся именно этого. Род с заметным беспокойством откинулся в кресле. Стена Мария фактически вновь оказалась под контролем людей, но это лишь побудило преступников пробираться туда и пытаться закрепиться в очищенных районах, пока американцы сосредоточены на уничтожении оставшихся угроз. Если старые торговцы людьми и воры снова взялись за своё, и американцы об этом узнают… Такое ощущение, будто контроль ускользает из моих рук… — Ваше величество, американцы почти полностью избавили территорию за Стеной Мария от титанов и готовы помочь нам, если потребуется. Возможно, стоит… — Нет, ни в коем случае. Они не должны приближаться к столице с их оружием и технологиями. Увеличьте количество стражников в этих районах и отправьте туда Акермана. Он сейчас всё равно без дела. Лучше потерять нескольких людей, чем рискнуть пойти против воли Основателя. Делтофф молча кивнул, не задавая лишних вопросов. — Тогда остаётся лишь вопрос о формировании новой внутренней полиции. Род слегка выпрямился в кресле. — Как у нас с этим обстоят дела? — Численность растёт, особенно после того, как наши люди разоблачили и призвали на службу нескольких коррумпированных военных полицейских. К концу месяца у нас может быть тысяча хорошо обученных солдат. Род улыбнулся. Наконец-то хоть какие-то хорошие новости.