***
Род уставился на облака в вышине. Они окрасились в розовый цвет — день постепенно сменялся вечером. Ощущение, что на него злобно смотрят чьи-то полные ненависти глаза, никуда не исчезало. Казалось, будто те, кто когда-то владел этим титаном, посылали ему послание: «Это тебе не принадлежит». Он проигнорировал это и продолжил анализировать своё положение. Почему он не превратился в Зубастого Титана? Вживую он видел его лишь дважды, но теперь перед его внутренним взором пронеслось множество других раз — он видел их через воспоминания тех, кто когда-то управлял титаном-оборотнем, которого, как он теперь знал, называли Зубастым. Размер формы неразумного титана — будь то восемь метров или пятнадцать, толстый он или тощий — не имел значения; оборотень всегда должен принимать облик того титана, силой которого он управляет. Так почему же он смог превратиться в то гигантское безобразное нечто — в форму титана, которую он готовил для использования Хисторией? Он почувствовал ком в горле, вспоминая свою незаконнорожденную дочь. Учитывая миниатюрность самой Хистории, он хотел сделать титана как можно больше, смешав различные виды спинномозговой жидкости, собранные давным-давно как раз с целью «редактирования» свойств титанов. Он нахмурился. Поглотил ли я Зубастого Титана, растворив его в этой чужеродной форме? Или же Зубастый Титан вобрал эту форму в себя? Он размышлял над этим, когда заговорил возница. — С вами там всё в порядке, мистер? Старик Джонс до этого вёл себя очень тихо, что Род весьма ценил. — Да, спасибо... Я... Я просто размышлял. Старик кивнул: — Ну, тогда не буду мешать. — Мистер Джонс... — Слушайте, если дело в оплате, то забудьте. Я знаю, вы расплатитесь с нами, когда король позволит американцам ввозить свои товары. И чего они так долго тянут, интересно? — Мистер Джонс, на самом деле... Прошу прощения за эгоизм, но мне нужна ещё одна услуга. Старик нахмурился: — Какая же? — ...Я скрываюсь от соперника-коллеги. Сомневаюсь, что он уже добрался до Троста, но из-за моего несчастного случая в поле... я не могу быть уверен. Нам обоим будет выгодно, если вы спрячете меня от любопытных глаз, когда мы приедем. Старик сказал: — О, чего ж вы раньше не сказали? К тому времени уже стемнеет, так что можете спрятаться между теми ящиками. Накройтесь одеялом... и вас не будет видно. Род кивнул и сказал: — Вы меня просто спасаете, мистер Джонс. — Ха-ха, рано или поздно я тоже попрошу вас об одолжении, мистер. Не берите в голову. Род кивнул; план в его голове был уже почти сформирован. Всё, что пошло не так, можно было легко, без тени сомнения, связать с теми таинственными Вратами... Он гадал, как далеко они находятся от Троста. Он гадал, какую огневую мощь сможет выдержать его титан. Он гадал, как быстро он сможет исцелять полученные повреждения. Он гадал, насколько эффективным будет американское оружие против мощной способности к укреплению, которой, как он знал, он обладал. Особенно, когда этой силой управляет потомок Прародителя. Наконец, он гадал, насколько легко он сможет сломать или запечатать эти врата. Он улыбнулся. В этом и было его предназначение: когда Врата исчезнут, Хистория наверняка образумится, и они вдвоём смогут продолжить править Стенами, как и завещал Прародитель. Всё, что ему нужно было сделать — это избавиться от Врат. И он знал, кто именно сможет доставить его туда.***
Солнце клонилось к закату, и Санни Спрингер развешивала белье на просушку, когда увидела приближающихся к деревне всадников. Это были солдаты Гарнизона, все вооруженные мушкетами, которые, хоть и не шли ни в какое сравнение с тем оружием, о котором рассказывал ее сын, все же были, безусловно, опасны. Впрочем, мужчины не выглядели угрожающе. Они выглядели обеспокоенными. Что происходит? К ней подошел высокий мужчина. — Простите за беспокойство, сударыня, но... вы не видели этого человека? Мужчина протянул ей изображение, которое, как она знала, было фотографией. Сын объяснял ей, что это такое, и при этой мысли она слегка улыбнулась. Она замерла. Мужчина на снимке казался знакомым, но... не совсем. — Не думаю... а почему вы спрашиваете? Солдат ответил: — Было совершено нападение на полк 104-го корпуса, прошедший американскую подготовку. Этот человек не только возглавлял атаку, он способен превращаться в титана. Ее мысли тут же метнулись к сыну. — 104-й? Много раненых? Мой сын там... его зовут... его зовут Конни Спрингер, он?.. Солдат проявил терпение, но быстро проговорил: — Мне жаль, сударыня, но в той информации, что у меня есть, об этом не говорится. Скорее всего, вы скоро всё узнаете. А теперь, насчёт этого человека... Она заставила себя всмотреться в фотографию. Какое-то мгновение она пристально смотрела на неё, а затем вспомнила. — Мы... мы с мужем подобрали странного мужчину, который... чем-то напоминал того, что на снимке, но... у него были белые волосы, и он выглядел намного старше. Он сказал, что направляется в Трост, и уехал с соседом сегодня днём. Пожалуйста, если у вас будут какие-то новости... — Где ваш муж? Войскам Гарнизона нужно было действовать быстро, она это понимала, но от этого груз на душе не становился легче. Почему-то какая-то часть её души знала, что новости слишком долго были хорошими. Плохое рано или поздно случается с каждым.***
Хьюго наблюдал, как Ханнес в свете факела объясняет кое-что новобранцам. Луна только начала светить в ночном небе — это была первая ночная смена новобранцев. Они были членами 104-го набора, которых не взяли на обучение к американцам, когда рассматривался вопрос об отправке основного состава 104-го к американцам. В конечном счёте, отправили тренироваться отряд детей из Шиганшины, а основная часть 104-го продолжила службу в Военной Полиции, Гарнизоне и Разведкорпусе. Это означало, что у них почти не будет доступа к американским чудесам. Маленькая троица, похоже, не возражала. В их глазах горел огонь, будто они были счастливы быть частью чего-то, даже если это было и не что-то неотъемлемое. Словно они знали, что всё меняется и человечество возвращает себе былое величие. Победа в Шиганшине была чудесной новостью, и Хьюго был рад помочь там, где мог. К воротам Троста приблизился старый фермер. Хьюго махнул ему рукой, приглашая войти, и спросил: — Хороший урожай собрали, старина Джонс? — Да, сэр! — рассмеялся старик, въезжая. Подошёл Ханнес и спросил: — Есть новости из столицы? Слышал, там заварушка была. Старик Джонс даже остановил повозку. — Нет, что-то случилось? Ханнес вздохнул. Хьюго сказал: — Король или... кто-то из верхушки пытался уничтожить полк 104-го, который тренировали американцы. Убил кучу народу. Нам приказали искать одного типа, даже фотку дали. Ханнес просто беспокоится за своих детей. Старик Джонс покачал головой. — Чёртова знать... наверное, власть в голову ударила. Надеюсь, с твоими детьми всё в порядке, Ханнес. Ханнес кивнул, его лицо не выражало особых эмоций, он хорошо скрывал свой страх. — О, точно... нам сказали, мистер Спрингер познакомил вас с человеком, который хотел добраться до Троста? Старик Джонс кивнул, говоря: — Ага, но он почему-то передумал. Ханнес показал фотографию. — Он выглядел так? — Вроде знакомое лицо, но нет, у того были седые волосы, и он был постарше, где-то моего возраста, наверное. Высадил его у главной дороги пару миль назад. Сказал, что знает кого-то, — ответил мужчина. Двое солдат кивнули и пропустили его. Не похоже, что человек вроде того с фотографии мог бы легко спрятаться в такой маленькой повозке... Ханнес повернулся к новым кадетам. — Так, Флок, Сандра, вы двое заступаете на следующий час, Гордон и я — на следующий, так и будем чередоваться. Рыжеволосый юноша спросил: — А разве тот парень не из деревни Рагако? — Да, но он сказал, что того человека высадили где-то дальше по дороге. Хьюго, пойди сообщи американской команде. Войска Гарнизона и не подозревали, что Род прятался за несколькими ящиками. Ему повезло. Старику Джонсу, по-видимому, доверяли настолько, что не стали проверять маленькую повозку. Повозка остановилась у магазина, и Род начал выбираться наружу. Старик остановил его с пистолетом в одной руке и факелом в другой. Старик заговорил: — Мистер... вы говорите мне правду, так? Род почувствовал, как его тело сковало холодом. — Та фотография, что мне показали... хоть она и не точь-в-точь похожа на вас... определённо смахивала на вашу более молодую версию. Вы организовали нападение на кучку детей в столице? Род ответил: — Нет, я понятия не имею, что произошло в столице. Старик изучал его. Род обдумывал варианты. Если он превратится в титана прямо здесь, его могут напрасно задержать стены. Он не хотел превращаться, пока не окажется ближе к американской базе, к их вратам. — Что вы думаете о кадетах 104-го, которых тренируют американцы? Род замолчал и подумал об этом, прежде чем решил ответить честно. — Ужасно. Я думаю, это ужасно. Вы можете не соглашаться, но это мои честные мысли. Старик опустил пистолет. — Да, то, что ребёнку приходится сражаться с монстрами — это ужасный факт жизни в этом мире. Я потерял дочь из-за этого... если я когда-нибудь узнаю, что ты отнял жизнь чьего-то ребёнка... берегись. А теперь проваливай. Род посмотрел на мужчину. — Спасибо. Он ушёл. Он ускорил шаг и перешёл на бег. Он бежал. И бежал. Пока, в конце концов, не добрался до знакомого магазина. Он был закрыт. Он выругался себе под нос, но решил переждать. Солнце зашло. Американцы наверняка ищут его, но он знал, что они не имеют понятия о его реальном местоположении. Он направился к переулку и сел, обдумывая свой план. Интересно, насколько мощной будет челюсть моего титана... Единственным ответом, который он получил, был вечно присутствующий и вечно полный ненависти взгляд извне.***
Димо Ривз потянулся, идя по улице. Новости были, прямо скажем, не очень хорошие, и он это знал. Либо король солгал ему, либо мальчик с его подписью солгал ему — кто-то солгал ему о покупках, сделанных для короля. Оружие для уничтожения титанов... достижения на благо всех, черта с два! В конечном итоге это не имело значения. Солдаты и гражданские погибли, и отчасти в этом виноват он. Он подумал, что должен прийти с повинной — черт, он знал, что это будет лучшим решением, — но что потом? Американцы могут конфисковать все его имущество, разрушить жизнь его сына и забросить его в такую глубокую яму, из которой ему никогда не выбраться, будь он здоров, а десятилетие управления успешной компанией привело к тому, что он был не совсем в форме. Будь оно всё проклято. Он начал отпирать дверь в свой офис, когда к нему медленно приблизился мужчина, которого он никогда раньше не видел. Почти прижавшись к земле. Точно нищий... Он потянулся к кремневому пистолету, который носил для защиты, и замер, когда мужчина заговорил. — Димо... давно мы не виделись лицом к лицу. Он узнал голос мгновенно. — Господин Рейсс? Род улыбнулся. Купец, вероятно, знал об истинной личности Рода лишь короткое время, но они знали о существовании друг друга со времен падения Стены Мария. Ему было интересно, как отреагировал торговец на новости, учитывая, что американцы, должно быть, распространили их так быстро и так далеко. — Род Рейсс, если быть точным... Превращение в оборотня-титана определенно изменило мою внешность, и я боюсь, что теперь больше похож на своего отца, — сказал он, и за его словами последовал сухой смех. Род заметил, что торговца не успокоила эта попытка пошутить. Странно... хотя, если он уже знает... — Мне нужна ваша помощь. Ривз огляделся. Снаружи еще никого не было; любые солдаты Гарнизона или американцы в поле зрения, скорее всего, все еще патрулировали вход в Трост. — Внутрь, быстро, — сказал он приглушенным голосом. — Спасибо, — сказал Род, хотя он не звучал благодарным. Двое мужчин вошли в офисное здание, и Ривз уже собирался потребовать объяснений, когда Род сказал: — Я сразу перейду к делу. Мне нужно избавиться от американцев. Они угроза для обоих наших дел, и я думаю, что смогу это сделать. Мне нужна только лошадь и безопасный проезд из Троста в Стену Мария. Еще вопросы? Ривз с минуту смотрел на него, затем медленно спросил: — Что... вы собираетесь сделать, Ваше Величество? — Нанести американцам такой урон, что они никогда не вернутся. Я могу это сделать сейчас, я знаю, что могу. Димо Ривз медленно кивнул, понимая, что настоящий король ошибочно принял его за того, кому не все равно. В голове бизнесмена начал формироваться план. Это было бы опасно, но бизнес не без риска. Он кивнул. — Мне нужно будет поговорить с кое-какими друзьями в Гарнизоне. Здесь есть американцы, Ваше Величество. Вы не должны показываться на глаза... знаете что, угощайтесь всем, что найдете в кладовой, я пойду встречусь со своими контактами и скоро вернусь. Вы выглядите умирающим с голоду. Род кивнул и быстро направился на кухню, явно голодный и спешащий. Димо запер за ним дверь и пошел по улице. Если он титан... действуй осторожно, Димо, ты зависишь от этих людей так же, как они зависят от тебя. Дни после падения Стены Мария были хаотичными, и людям вроде него приходилось стараться по мере возможности поставлять товары и услуги, чтобы люди были сыты, одеты и имели работу. По мере того как человечество восстанавливалось, он обнаружил, что делает все так же много, являясь самым успешным бизнесменом в районе Трост. Многие зависели от него в плане работы. Он обнаружил, что бежит, несмотря на свои физические ограничения. Птицы пели свои утренние гимны, пока он мчался между зданиями, ловя на себе странные взгляды прохожих, людей, которые только просыпались, и нескольких других бизнесменов, открывающих свои лавки. Он мог поклясться, что слышал, как пожилая женщина сказала: «Похоже, мистер Ривз решил начать худеть!», вызвав смех своих подруг. Он проигнорировал это и сосредоточился на текущей задаче. Трост всегда подозревался в нападении Колоссального Титана в те времена, когда это еще было угрозой, поэтому военное присутствие здесь было выше, чем в других районах, даже сейчас, после того как Стена Мария была отвоевана, и он надеялся вскоре найти солдат. Он очень заботился об этом районе. Его отец построил здесь свой бизнес, и он поддерживал его после смерти отца. Будь он проклят, если король, которому он, не ведая того, присягнул на верность, уничтожит его из-за вопроса веры. Он бежал уже некоторое время, безнадежно запыхавшись, когда, свернув за угол, заметил их. Пара солдат Гарнизона разговаривала с кем-то. — Эй! Эй, эй, эй! Я нашел его! Я нашел Рода Рейсса! — закричал он изо всех сил. Солдаты обернулись, и Димо Ривз мог только улыбнуться. Солдаты Гарнизона разговаривали с парой морских пехотинцев США. Кейн рассмеялся бы над жирной тушей, бегущей к ним и кричащей что-то непонятное, если бы не обеспокоенные взгляды двух солдат Гарнизона. Мужчина постарше, Ян Дитрих, сказал: — Это... он говорит, что нашел Рода Рейсса! Кейн повернулся к Мерфи и сказал: — Свяжись с остальными; мы должны быть осторожны с этим. Где? — закончил он, повернувшись к Ривзу. Мужчина добрался до них, глубоко вздохнул и сказал: — Он в моем магазине, он верит, что я помогу ему добраться до... добраться до... добраться до вашей базы в Стене Мария. Он выглядит иначе, чем некоторое время назад, как будто постарел на десять лет, но... — Вы можете отвести нас к нему? — спросил Дитрих. Мерфи уже был на связи по рации. Димо Ривз кивнул. Офицер Гарнизона повернулся к морпехам. — Мы могли бы выманить его из города, притворившись, что согласны с его планом? Кейн просиял. — Да, ты и Митаби отводите его подальше от стены, мы следуем за вами с помощью дрона, а потом разносим его к чертям собачьим, пока этот ублюдок не успел трансформироваться! — воскликнул он, ухмыляясь. Остальные казались немного встревоженными жестокой ухмылкой американца. Димо Ривз сказал: — По... по крайней мере, выведите его из города. Я не хочу, чтобы он бегал здесь в виде гиганта! Двое офицеров Гарнизона кивнули, и тот, что был повыше, сказал: — Ведите нас к нему. Кейн передал Дитриху рацию, так как они с Мерфи оставались здесь, чтобы информировать начальство о текущей ситуации. Нельзя, чтобы ходячая ядерная бомба увидела их разговаривающими с предполагаемым союзником. Димо выдохнул, немного расслабившись. Это может сработать, если Род ему доверится. Это легко может сработать идеально! Передать Рода им, объяснить, откуда он его знает, американцы наверняка поймут, что его обманули, и для него не будет никаких последствий! Может быть, ему даже удастся заполучить какие-нибудь американские товары! Кто не рискует, тот не пьет шампанское!