Дуэли в ночь.

Дождливый вечер медленно окутывал Хогвартс, затягивая его в завесу тишины. В пустынных коридорах лишь редкие капли воды стучали по каменным плитам, создавая мягкий, мелодичный ритм, словно сама школа вздыхала под тяжестью серого неба. Лишь в глубине библиотеки, среди старинных книг, пыли и тусклого света свечей, уютно устроился Джекейрис Веларион, ученик Когтевран, погружённый в изучение древних заклинаний. Его славный ум сочетался с непокорным нравом — многие говорили, что для истинного наследника рода Веларионов с их любовью к морю в нём, возможно, было уж слишком много огня. Библиотека же стала для него вторым домом — местом, где он находил ответы на свои вопросы и мог уединиться с собой. Засмотревшись в страницы книги, Джейкерис не заметил, как кто-то подошёл к нему. — Тебя ещё не утомили эти книги, когтевранец? — раздался ровный голос с лёгким акцентом. Парень вздрогнул и поднял взгляд. Перед ним стоял Криган Старк — высокий юноша с холодными серыми глазами и выражением суровости, которое стало частью его лица. Он приехал в Хогвартс по программе обмена из Дурмстранга и с первых дней привлёк внимание всех. Его северный акцент и внушительная фигура говорили о родовом достоинстве и суровой закалке. Несмотря на его отстранённость, в глазах Кригана читался интерес к Джекейрису. — Что, Старк, решил подсказать мне что-то в магии? — с улыбкой произнёс Джекейрис, не отводя взгляда от Кригана. Старк хмыкнул, чуть прищурившись. — Скорее мне стало любопытно, что заставляет тебя столько времени проводить за книгами. В Дурмстранге мы обычно предпочитаем практику. — Возможно, потому что каждый ищет своё. У нас, когтевранцев, это жажда знаний. Мы изучаем, чтобы понять, а не просто применять, — пояснил юноша, закрыв книгу и положив её на стол — Значит, ты думаешь, что теория важнее силы? — спросил Криган с лёгкой усмешкой. Джекейрис бросил вызов взглядом. — Думаю, что сила без знаний — это лишь грубая мощь. Если хочешь, мы можем проверить это на практике. Криган на мгновение задумался, затем кивнул, и в его глазах зажёгся огонёк азарта. Они договорились встретиться ночью на тренировочной арене для дуэлей, забытой и известной лишь немногим ученикам. Ночь выдалась прохладной и темной, идеально подходящей для их тайной встречи.

***

Когда Джекейрис пришёл, Старк уже ждал, стоя посреди пустого зала в чёрной мантии с волшебной палочкой в руках, словно древний воин. — Готов? — спросил он, тоже вытаскивая палочку и вставая напротив. Криган кивнул, не отводя взгляда, от зашедшего парня. — Тогда начнём, — произнёс Джекейрис, делая первое движение. Джекейрис поднял палочку уверенно, чуть выше уровня плеча, словно готовый в любой момент выпустить пламя. Он использовал свою точность и тактику, стремясь продумать каждое движение, будто высчитывая, где удар будет наиболее действенным, и в этом проявляется его внутренний огонь — импульсивность, страсть, стремление к победе и скрытое желание показать как можно больше своих знаний. Криган, напротив, действует спокойно, сдержанно, как ледяная глыба, готовая жёстко ударить в самый неожиданный момент. Его заклинания просты, но мощны, и в них чувствуется северная стойкость. Он не делает лишних движений, и это демонстрирует его силу, его непоколебимую уверенность. В отличие от Джекейриса, он не стремится показать свою мощь — он точно знает, на что способен, и от этого вокруг него создается ощущение почти пугающей хладнокровности. Заклинания летели одно за другим, освещая темные стены тренировочной арены резкими вспышками. Дуэль была напряжённой, и ни один из них не собирается уступать. После нескольких минут борьбы Криган всё-таки оказался чуть быстрее. Его заклинание сбило Джейкериса с ног, и тот упал на холодный каменный пол, но быстро поднялся, улыбаясь. — Ладно, признаю, у тебя талант, — сказал он, тяжело дыша, но не скрывая восхищения. Криган был удивлён не меньше. — И ты не так уж плох, для книжного червя, — ответил он, и на его губах мелькнула едва заметная улыбка. Джейкерис засмеялся, чувствуя, как напряжение, сковывавшее их с первой встречи, начало исчезать. Они оба понимали, что были из разных миров — сыновья огня и льда, светлых традиций Хогвартса и суровых устоев Дурмстранга. Но в этот момент между ними было нечто большее, чем просто дружба или соперничество. — Знаешь, — сказал когтевранец, отряхиваясь, — может, нам стоит проводить такие тренировки чаще. Ты многое знаешь о том, чему меня не учили. Криган задумался, его взгляд стал мягче. — Возможно, мне тоже есть чему у тебя поучиться, Джекейрис Веларион. С этого дня они стали встречаться по ночам, проводя время на тренировочной арене, обсуждая магию и свои семьи. Джекейрис удивлялся, как много у них общего, несмотря на разные судьбы. Криган, привыкший к одиночеству и холодному Северу, впервые почувствовал, что в Хогвартсе он нашёл не просто товарища по магии, но и близкого друга. Иногда их разговоры уходили в личные темы — Криган делился воспоминаниями о суровой родине и о том, что значит для него быть Старком и наследником Севера. Джекейрис же рассказывал о своих мечтах, о немного безумной семье, младших братьях и родовых драконах. Однажды, когда очередная дуэль завершилась, и напряжение постепенно улеглось, оба юноши оказались на полу арены, присев на холодные каменные плиты. Они сидели рядом, отдышиваясь после интенсивной борьбы, и в воздухе еще витали остатки магической энергии, словно некое напряжение, которое еще не нашло своего выхода. — Спасибо, Джейс, за то, что ты здесь. Их дружба, начавшаяся с дуэлей и тренировок, постепенно превратилась во что-то более глубокое и значимое, чем они могли это понять.