When we meet again.

- Знаете, ночь в западной Вирджинии холодна. Очень хорошо в те дни, когда ты сидишь у огромного костра у тебя во дворе. Это же хорошо. Мимо проезжают машины, всем куда-то нужно, все время и всегда, но только не моим песикам. Женщина, стоящая у ограждения, закурила сигарету. Понимаете, я хотела победить и победила. “Вороны” Эдгара Аллана проиграли “Гончим псам” из университета Святой Лилит. Я ощутила свое превосходство перед Тэцудзи Мориямой. Я выиграла у этого пафосного мудака. Унизила его в глазах КРЭ в начале 2005 года. КРЭ - Комитет по Регламентации Экси. Боже мой, они те ещё сволочи. Тут сделай так, так сделай тут. Ужас какой-то. Бычок она затушила об асфальт. Рядом появилась девушка с темными волосами, пушистыми такими, но с повязкой на правом глазу. А это мой защитник и номер 4 в “Гончих Псах” - Ханна Эбигейл Гонзалес. Она в основном составе. Это не девушка - это беда. Ходячая катастрофа. От неё пахло сигаретами и шоколадом. Парфюм, которым она пользовалась на постоянной основе. - Эй, Ханни, а ты была счастлива? Девушка поворачивается в пол оборота и поджимает губы. Ее зелёный глаз в темноте казался черным. Будто радужки и не было. - Когда? - В 2005, когда Рико стоял перед Мими на коленях. - На дворе 2006, пора бы уже забыть. - Женщина смеется. - Только я не могу забыть его измученное выражение лица. Мне нравится вспоминать это. - Тем не менее, они добрались и до нас. И вправду, мне тогда было весело. Мои щенята прыгали от радости по всей раздевалке. Только счастье наше длилось не долго. 13 декабря 2005 года. Девушка зашла в аудиторию и извинившись за опоздание села на свободное место. - Привет, Нэнс. - Девушка потрепала её по голове. - Сегодня лучше чем обычно. - Мими, ты можешь заткнуться? - Ненси отвернулась от нее и закрыла руками щеки. - Ты раздражаешь и отвлекаешь меня. Мимика смеётся и подвигает тетрадку подруги к себе, списывая с её “врачебного” почерка. Пока преподаватель говорит, что-то об истории происхождения немецкого языка, Мимика разговаривала с Нэнси. Джонс повернула голову, учуяв запах гари. На белой стене были видны клубы дыма. Нэнси подняла руку. - Простите, профессор, кажется там дым. Через секунду послышался писк и вдруг коридор заполнил я пламенем. На верхних этажах университета Святой Лилит послышалось взрывы. Студенты спрятались под парты, кто-то выбегал и мчался к выходу. В толпе Нэнси Мартин потеряла Бетти Майклс и ее унесло вместе с толпой. Бетти рвалась к черному выходу, где уже собралось немало студентов. Только вот дверь была закрыта. - Так выбейте ее! Кто-то из старшекурсников принёс скамейку и все вместе они ударили по дверям. Они подались не с первого раза, но через пару толчков они распахнула дверь на выход. - Все уходим, уходим быстрее! Бетти обошла здание, держа под руку товарища по команде - Энди Аллена. Он почти повис на ней, но из-за их схожего роста, стояла Бетти уверенно. Их лица были замазаны серыми пятнами. - Вот и все. - Энди кашлял, но говорил чётко, - мы “Гончие псы” без будки. К ним подбежала женщина. - Энди, Бетти! Отлично вы здесь. Все в норме, насколько это может быть? - Да, мы в порядке. Где остальные псы? - Вроде Джерада, Ханну, Криса, Маркуса и Аларика увезли на скорой. Насчет Мими и Нэнси не знаю. - Тренер, все будет хорошо. Мы найдём выход. Дайте угадаю, на скорой увезли тех, кто был на верхних этажах? - Да, ты прав, Энди. - Она опустила лицо на руки, а после посмотрела на горящее и рушащееся здание университета. - Нас не допустят до игр. Я точно знаю, что у Маркуса что-то с ногой. Нам не хватит игроков. Бетти опустила взгляд. Руки стали тяжёлым. - Это “Вороны”.

“она верила тебе”

- Эй, Ханни. Голос вернул ее в реальность, где они с тренером стояли напротив уже догоревшего университета. Сегодня 13 июля 2006 года. - Слишком многое произошло, хотя я все еще ненавижу их. Просто стоит подумать. - Тренер. - Наташа. Ханна сочувственно посмотрела на неё. - Имя у меня есть. Я тоже человек. Суворова Наталья Ивановна. - У всех нас есть имя, но чтобы победить “Воронов” мы должны снова стать “Гончими псами”. - Послушай меня, Гонзалес. - Наташа закурила снова. - Мой вратарь - Джерард Мартинез и слова сказать не может из-за травмы головы, потому что полез спасать студентов из самого верхнего этажа. Полузащитник - Аларик Леборн, пытается приспособиться к новому протезу ноги. Нэнси Мартин и Бетти Майклс, мои нападающий и защитник - не могут смирится со смертью своих друзей. В том университете дохрена смертей, Энди пытается помочь Мими. - Помочь Мими с чем? - Смирится, что это подстроили фанаты “Воронов”. - Она выдыхает дым ей в лицо. - Остаются Кристофер Эванс и Маркус Ингрем. С одними нападающим и полузащитником мы не сможем играть даже против “Шакалов”. - Еще я. - Одноглазую тебя. На поле не выпустят. - Суворова кладет руки в карманы. - Мы можем завоевать доверие Ичиро Мориямы. - Стоит на своем Ханна. - Неизвестно когда умрет его отец. Кенго Морияма выглядит здоровым. - Если не хотите бороться, то не приходите сюда каждое 13 число месяцев. После этого она ушла. Я понимала, что Гонзалес говорила правду. Я жалела, что тогда не забрала их на тренировку. За день до происшествия мне пришло письмо. В нем было всего несколько слов. “Проигравшие псы”. Я не приняла всерьез. Только сейчас поняла, чем опасны клан Морияма для тех, кто перешел им дорогу. Я говорила Мими, что нужно держать язык за зубами, но этой рыжей болтушке ничего не страшно. Я помнила, что она говорила каждому “Ворону” в том матче. Тогда тела с грохотом врезались в борта и летели на пол, клюшки скрещивались в силовых приемах, чуть-чуть не задевая бока и шлемы.Треск и звуки, с которыми выбитые из рук клюшки ударялись о поле, эхом отзывались в ушах всех игроков. Защита и полузащита не щадили себя. “Гончие псы” на то и “Гончие”. Я тренировала их, будто они идут на войну. К концу первого тайма мои щенки были наполовину истощены, но запасных игроков не было. Не многие вступали в команду в том университете. - Во втором тайме они обновят состав и мы проиграем! - Бетти Майклс явно паниковала. - Зато Рико не будет в этом тайме. - Нэнси старалась быть оптимисткой даже в этих ситуациях. - Выйдет. - Мимика переложила клюшку из правой руки в левую. - Он отыграет все три тайма. - Что? - спросили одновременно все три защитника. - Я поспорила с ним в начале тайма. - Джонс приготовилась к удару Ханны, которая была капитаном псов. - Я тебя ненавижу! - Ханна рубанула воздух рукой. - Как нам их остановить, если они не бегают за мячом, а только пасуют? - Энди затянул ремешок перчатки. - Оттесняйте их. Не пропускайте за линию четвертой четверти, не давайте им наносить скоростные удары. - Я, как тренер должна была им помочь. - Нужно заставить их бить издалека? - Ханна оживилась. - Тогда у Редди будет шанс отражать их мячи. Джаред Мартинез - “Редди” улыбнулся устало, но понимающе кивнул головой. - Но Кевина Дэя и Рико Морияму мы не обойдем. - Маркус разрушил надежду. - Нет, я “опекун” Кевина. - Мимика встала напротив Маркуса. - Я резвая и бегаю явно быстрее. От одного нападающего я вас избавлю. На Энди остается Рико. Пятнадцатиминутный перерыв пролетел незаметно. - Разрыв не такой уж большой. Мы сможем их размазать! Мимика ушла первой. За ней и остальные. Я верила, что ее это умение воодушевлять сможет спасти “Гончих псов”. “Вороны” предсказуемо объединили усилия, и игра превратилась в ожесточенную борьбу. Раз за разом Вороны обходили Мими и Криса и наносили удары по воротам, раз за разом Редди отбивал их. Мои псы бились насмерть. Они старались не получить ни одной красной карточки потому что заменять их было некем. Тогда за нас огрызалась Мимика Джонс, осыпая угрозами и грязной бранью всех Воронов, а больше всех Рико. Эта их химия на поле для Мими была ядом. С Рико они цеплялись друг за друга чуть ли не на каждом шагу, но бились друг с другом не на все сто. Джонс кажется была интересна всем Мориямам. Тэцудзи хотел забрать ее к ним, но я не позволила. - Я тебе, сволочь, своего нападающего не отдам. - Сказала я ему, когда он открыл передо мной чемодан с крупной суммой денег. - Моим псам она нужна, как кислород. Сирена прогудела снова, и мое сердце остановилось. В ушах моих псов звенело. Они безудержно кричали и вопили от изумления. Я видела, как пальцы Мимики тряслись, да не только пальцы и руки тоже. Она сорвала шлем и судорожно хватала ртом воздух. Рядом с ней на коленях стоял Энди и вытирал мокрое от пота лицо. Остальные псы обнимались друг с другом и прыгали. - Тринадцать - двенадцать в пользу “Гончих псов” университета Святой Лилит! - Диктор произнес это и все трибуны взорвались криками. Тогда Джонс сделала то, что повергло всех фанатов в шок. Она подошла к Рико, стоявшему на коленях. Она стянула рывком с него шлем и перчатку с его правой руки. Ее рука подняла его за лоб и выплюнула в лицо. “- И кто теперь самая опасная фигура на доске, Король экси?" Она что-то оставила в его руке и поплелась на ватных ногах обратно к команде. Мими помогла встать Энди и пошла к выходу со стадиона. Я видела его лицо. Эта эмоция вперемешку с гневом и чем-то еще была незабываема. Я была горда моими щенками. - Тогда нужно помочь встать им на ноги. Я заключила это как вывод. Я же чертовски права. Они мои псы и в 2006 я вернусь к моим щенкам. Заставлю поставить автографы на всех стенах Замка Эвермор. Я села в машину и набрала номер из телефонной книжки. - Здравствуй, Дэвид. Задам лишь один вопрос. - Чего тебе, Суворова? - Он явно был разбужен ночным звонком. - Как у тебя с поднятием на ноги павших? - Лучше не бывает, я же тренер “Лисов”. - Тогда начнем с основ моих псов.

***

Конец июля выдался захватывающим.Названная в честь одного из самых известных в мире первопроходцев, бывшая родина одиозных наркобаронов, сегодня - это страна кофе и футбола, ярких цветочных фестивалей и зажигательной сальсы. Здесь население считает себя самым счастливым в мире. Фиеста здесь во всем! Расположенный прямо на экваторе, этот кусочек вечного лета – Колумбия. Самобытная страна, где все еще витает дух колониальной эпохи. Мимика Джоан Джонс просматривала свободные места в университетах Колумбии. - Да боже мой! Послышался звук открывающейся двери и в комнате появился парень в серой толстовке. - Чего случилось, Мими? Он взъерошил каштановые волосы рукой и наклонил голову так, что его янтарные глаза казались золотыми. На его лице были шрамы, показывали, что пришлось ему пережить в его первой приемной семье. - Я не могу найти место не в одном университете! - Мимика надула губки и зачеркнула очередное название университета в Колумбии. - Не в Университете Анд, который в Боготе, не в Национальном университете Колумбии, который тоже в Боготе! - Может стоит смотреть по шире в плане городов? - Издеваешся? - Мимика упала спиной назад на кровать, что была утром заправлена Энди Алленом. - Я не хочу уезжать отсюда. - Мими. - Он подошел к ней. - В мире множество городов и университетов. Может в Южную Каролину? - К “Лисам”? - Мимика распахнула глаза от удивления. - Энди, сам подумай. Мы в Колумбии с конца зимы! Я нашла работу, чтобы мы смогли жить в этом прекрасном доме с большими стенами-окнами. - Но мы не закончили универ и мы не играем в экси. - Мне плевать на экси. - Джонс встает и берет в руки расческу. - Именно поэтому ты каждое утро встаешь в пять утра на пробежку?- Энди, я прошу тебя сейчас заткнуться. - Джонс сжимает в руках предмет.- Ты бесишься, потому что знаешь, что тот поджег подстроили “Вороны”. - Аллен парирует. - Тебе не нравится, что последнее слово осталось за Рико. Мимика бросает в него книжку и расческу вместе с ней. Она уходит, зная, что Энди прав. Он всегда рассуждает здраво и оказывается прав почти всегда, при этом сохраняя спокойствие.Джонс бежит по улицам, зная, что сможет таким образом хоть как-то выпустить пар. - Черт! - Она останавливается у моста и сжимает перила ограждения. - Хреновы люди! Хреновы “Вороны”! Хренов Рико Морияма! Чтоб ты пулю получил в висок! Придурок! Чертова правота Энди сводила ее с ума. Она не сказала о том, что хотела бы вернутся в экси. Не сказала, что хочет дать знатную пощечину младшему Морияме с единицой на левой скуле. - У нас даже татуировки схожие. - Она опускается на асфальт и зарывается пальцами в волосы. - Только у него римская, а у меня арабская. Она достает телефон из кармана.

11:43 pm.

Ночная смена в “Райских сумерках” начинается через 17 минут, а она сидит у моста и даже не близко к бару. - Придется снова пробежаться. Мимика находит в себе силы встать и побежать, обещая себе, что поговорит с Энди об этом. Добегает она за 14 минут. - Привет, Роланд! Она проносится мимо, в комнату персонала. Роланд коротко бросает ей “Здравствуй, опоздашка” и продолжает протирать стаканы. Сегодня посетителей почти нет. Понедельник давал о себе знать. В баре было 5 или 7 людей в простом зале, но в VIP-зонах было намного больше. - Сегодня я на официальном? - Мими показалась Роланду и взяла поднос. - Сегодня ты официант у важных шишек. - Не дай бог меня хоть пальцем дотронутся. - Джонс захватывает волосы черной заколкой и выпускает пару прядей. - Allez, allez. - Роланд подгоняет ее на французском и Мими лишь показывает ему язык, а после уходит. - Неисправима. Вам налить еще? - Да, но полегче. - Кевин, тебе пора бы закончить. После прихода к “Лисам” я вижу тебя здесь очень часто. Какая причина? - Легче спросить, чем ответить. - Он смотрит на уродливый шрам на тыльной стороне левой руки. - Роланд, скажи на милость, как отказаться от алкоголя? - Роланд, нужен “фруктовый набор”! - Мимика ставит поднос обратно. - Ой боже, они такие извращуги. Джонс смеется и переводит взгляд на рядом сидящего Кевина. - Послушай. - Она садится на барную стойку. - Для начала тебе стоит уйти из места, где только и думаешь об алкоголе. Стоит записаться в сообщество АА, знаешь кто это? - Не-а. - Кевин поворачивается к ней лицом. - Черт, да ты же Кевин Дэй. - Мимика облизывает губу. - Ладно, сын экси, слушай внимательно. АА - это Анонимные Алкоголики. Мой друг ходил туда, когда разбил машину своего декана в универе. Я ходила почти туда, но в АН - Анонимные Наркоманы. Я как-то подсела на “крекерную пыль” в 10 классе и моей подружке пришлось вытаскивать меня с самого дна. - Стой, ты же вроде в экси играешь? - Мими, поднос готов! Девушка спрыгивает с стойки и берет поднос в правую руку. Перед уходом она поворачивает на него голову. - Начни с первого шага, Кев. - Она подмигивает и уходит. Кевин еще пару секунд сидит и осознает ее слова, а после поворачивается к Роланду. - Когда у нее заканчивается смена? - В 5 утра. Сегодня с 12 ночи до 5 утра, обычно она работает с 8 вечера до 5 утра. - А зовут ее? - Мимика Джоан Джонс. Тогда память Кевина прояснилась, он вспомнил тот матч, когда она была его “опекуном”. Правда она тогда выглядела иначе. То была веселая, милая, но с характером девушка, которая не боялась оскорблять “Воронов” и рвалась в бой за мяч. Она и внешне изменилась, только сейчас Кевин заметил, что у нее анизокория На серых глазах Мими это смотрелось красиво, а рыжие волосы, которые теперь были значительно короче, были окрашены изнутри бордовой краской. Теперь ее голова казалось огромным пушистым одуванчиком. Только одно было неизменно. Цифры на левой скуле. “01” Красивое число, но оно напоминало ему Рико. Только Мими Джонс намного привлекательнее и доброжелательнее капитана “Воронов”. Кевин сидит на улице, пытаясь протрезветь как можно быстрее. До 5 утра остается всего лишь 2 часа. Он проводит их в раздумьях. Взвешивает все за и против, но все мысли сводятся к желанию выпить еще. Ровно в 5:10 рядом на ступеньках крыльца бара оказывается Мимика и тянет руку. - Я проведу эту ночь с тобой, но не рассчитывай на меня, как на спонсора Кевин решил. Он протянул ей правую руку и девушка потянула его на себя. - Ты когда-нибудь катался на поезде просто так? - Качает головой. - Бегал по берегу босиком? - Нет, я почти всю жизнь провел в замке Эвермор. - Теперь я точно знаю, что никогда не поступлю в университет Эдгара Аллана. Мимика смеется и утягивает Кевина за собой. Она застегивает кофту и разминает ноги. - И зачем? - А ты думал мы до воды долетим? - У меня машина. - Так ведь интереснее. - Не вижу ничего интересного в том, что мы побежим до воды, которая ледяная еще вдобавок. - Зануда. У тебя в машине клюшки для экси? - Нет. - А у меня заначка. - Она отодвигает коробки и протягивает ему одну клюшку. - Догоняй! Джонс срывается с места, оставляя Кевина позади. Дэй берет телефон в руки и видит сообщения от Мэтта Бойда. Его нового сокомандника в экси. -”Кевин, где мой пикап?!” Дэй отключает телефон и старается догнать девушку, что убежала уже довольно далеко. Он различал ее лишь по сияющим рыжим волосам. - Мимика, стой! Девушка показывает ему язык и уже спускается по лестнице к воде. Красивый восход отражается в воде. Мимика стягивает кроссовки и снимает клюшку со спины. В ее руках уже находится мяч. - Давай, Кевин Дэй, ты же сможешь поймать этот мяч? Ее ноги уже в воде. Это белое платье он не забудет никогда. Он пасует ей правой рукой и девушка с ловкостью возвращает мяч ему. - Правила такие, кто первый уронит мяч - окунается с головой в воду. - Это глупо. Дурачество! - Он делает пас ей в ноги, но девушка с хорошей реакцией. - Да, именно дурачество! - Она пожимает плечами будто делает так каждый день. - Скучно ведь жить просто так. Она не ловит отданный ей мяч и Кевин победно усмехается. Джонс подходит к нему и кидает клюшку на песок рядом, туда же и пойманный мяч из воды. Она тянется к его клюшке и бросает туда же. Мимика приближается к нему, кладя руку на его лицо. Она все ближе и Кевин закрывает глаза. Его джинсы уже мокрые до колен, а девушка останавливается в паре сантиметров от его губ. - Нам - веры нет. Она бьет его под коленом и толкает в воду. Дэй падает и полностью погружается в воду. Мимика смеется и отходит подальше от мокрого Дэя. Он встает и идет к девушке. Мимика старается убежать, но Кевин хватает ее за руку и бросает в воду. Она выныривает, но остается сидеть в воде. Кевин смотрит на нее и понимает наконец, то чем эта удивительная Мимика Джонс зацепила Рико. Когда они были в Эверморе он все отрицал, но Кевин видел то, как он бережно хранил вещицу, которую девушка отдала ему когда “Гончие псы” победили “Воронов”. Она была человеком, состоящим из счастья. Когда время прощатся наступило, Кевин протянул ей клюшку. - Оставь себе. - Она твоя. В Пальметто у меня есть моя. Мими смеется, но клюшку все равно не принимает. - Я не говорю, что тебе нужно играть той клюшкой. Пусть она будет напоминанием о том, как крута жизнь без алкоголя и забот. Мими видит, что за ним уже приехал синий пикап его сокомандника. Она отсалютировала ему двумя пальцами от виска и смотрела вслед удаляющейся машине. - Так. - Она достала телефон из кофты, которую сняла во время их игры в воде. - Ничего себе, мы 3 с половиной часа дурачились. Теперь я иду на вторую работу, только через душ в доме. Она идет обратно, представляя как будет отвечать на вопросы Энди о ее внешнем виде. Только ей так хорошо, что кажется она выложит ему все как есть. До единой подробности. Мими даже не подозревает, что за ними наблюдали. - Видел его лицо? - Наталья снова закуривает сигарету. - Я думал они в Колумбии только и бухают. - Он зажигает и свою сигарету о ее и заводит двигатель. - Я понял, что ты имела в виду, когда говорила “основы псов”. - Так что, в Пальметто еще есть места для поступления? - Подожди, мы еще не поговорили с ней лично. Не думаю, что она согласится на это. - Ваймак хмурится. - Меня она точно не послушает, но Энди.. - Наталья кашляет. - Эти сигареты отстой. - Тогда я открываю следующую пачку.

***

Когда Мими ушла, Энди остался на кровати, которую сам пару часов назад заправлял. Мимика и Энди дружили с университета, а именно после вступления в “Гончих псов”. Ходя по университету они даже внимания друг на друга не обращали. Думали, что это лишь очередной ученик или сокурсник. Только судьба решила иначе: В кабинет зашла Наташа и потянула за собой парня. Девушки из команды псов заинтересованно повернули головы, а парни перестали разговаривать и лишь поудобнее устроились на диване. - Кто это? - Редди, где твои манеры? - Суворова многозначительно кивнула головой. - Кто-то влип, Редс. - Мимика посмеялась над вратарем. - Тебя это тоже касается, Мими. - Девушка показательно закрыла рот на невидимый замок и выкинула такой же ключ в пустоту. - Вернемся. Это Энди Уолтер Аллен. Он новый нападающий “Гончих псов”. - Добро пожаловать! - Ханна подскочила с дивана и протянула ему руку. - Я Ханна Эбигейл Гонзалес. Капитан команды. - И зануда страшная! - Бетти зажала рукой рот Мими и потянула ее голову к себе. Майклс стала ерошить пушистые волосы Мими, на что рыжая пыталась вырватся. Наталья закатила глаза и разняла девушек. Она дала Мими по губам, за лишние слова, а Бетти получила подзатыльник. - Я Мимика Джоан Джонс. -Так же официально представилась она и пожала руку Энди. - Защитница этих бродяг. За слова она получила подзатыльник от Суворовой и отошла в сторону. Энди прошел к остальным членам команды. Первым встал невысокого роста парень с волосами цвета молочного шоколада и зелеными глазами. - Я Аларик Леборн. Просто “Рик”, ладно? - Хорошо, приятно познакомится. Остальные вставать не спешили. Ханна подошла и встала рядом. - Это Джаред Мартинез, просто Редди. - Парень с татуировкой знака мужского пола на шее кивнул головой. - Это Бетти Майклс и Ненси Мартин, лучшие подружки с начала учебы в универе. С Мими ты знаком. - Джонс отсалютировала двумя пальцами от виска - и это Кристофер Эванс и Маркус Ингрэм. Наши защитник и полузащитник. - Приятно познакомится, надеюсь мы подружимся. - Конечно! Ты еще говоришь “надеюсь”? - Бетти встала рядом и закинула руку ему на плечо. - Надо сделать список игроков и подписать каждый свободный уголок. - Отличная идея, Бетс! - Тренер показала класс. - А теперь все быстро на тренировку! Псы повиновались и уже через секунду фойе опустело. Это был лучший день в его жизни. Тогда псы стали едиными. От воспоминаний его отвлек звонок. Он поднял телефон и на дисплее было написано “Неизвестный”. Аллен вздохнул и взял трубку. - Энди Аллен слушает. В ответ тишина. Никто не удосужился ответить. - Вы ошиблись номером? Я могу чем-то помочь? В трубке послышался смешок, потом голоса и скрип дерева. - Эй, если вы не ответите мне придется сбросить трубку. - Ты всегда так вежлив, Энди. Дыхание перехватило. В голову приходили самые логичные вопросы, но он сумел лишь выговорить: - Тренер… На той стороне телефона послышался смешок. За столом в квартире Ваймака сидело несколько человек. Наташа, Эбби Уинфорд - медик “Лисов” и сам Ваймак. - Энди, как ты? - В порядке, полном порядке. Как вы? - Без вас и жизнь не та. - Она взяла кружку кофе со стола. - Ты с Мими? - Живу - да, сейчас - нет. - Энди зашел на кухню в их доме и поставил чайник с водой. - Как она? - Тон Суворовой изменился настолько, что Ваймак удивленно приподнял брови. - Я выбил из ее головы Воронов, ту игру и Рико. - Энди шутил, просто с его умением убеждать и способностью “переговорщика” от Мими у него получилось поправить моральное состояние девушки. - Отлично, как вам без экси? - Никак, мы скучаем. Я - открыто, Мимс - как обычно. - Работаете? - Ага, у нас свой дом и хороший доход в Колумбии. - Стой. - Наталья выпрямилась. - Вы в Колумбии? Давно? - Да, после инцидента зимой мы уехали. Устроились тут и живем хорошо. К чему вы клоните? - Как на счет “дополучить” образование в Южной Каролине? - Университет Пальметто? - Аллен наконец-то понял. - Хотите отправить нас к “Лисам”. - В том числе, но я хочу чтобы вы получили полное образование. - Я подам заявление, Мими нужно спросить будет. - Ого, ты теперь самостоятельный? - Ага, но на “переговоры” и заключения договоров ходит Мими. - Отлично. Тогда пиши пиши заявление на поступление, новичок. - Ваймак не удержался и влез в разговор. - И вам не хворать, тренер Ваймак. Энди повернулся резко, ведь услышал звук открытия замка. В дом вошла мокрая до нитки Мимика и стояла улыбаясь. - Энди, нам надо поговорить. - Согласен. Джонс подошла к нему и встала напротив. - На счет 3. - 1. - Энди напрочь забыл о тренерах. - 2. - Мими формулировала то, что хочет сказать в голове. - 3. - Я хочу поступить в университет Пальметто! - Говорят они одновременно и Мимика бросается на шею Энди. Телефон парня уже валяется на полу, но слова, которые они сказали были слышны. Суворова допила кружку и расплылась в улыбке. Она уже нажала на сброс вызова и сидела смирно на стуле. - Это будет грандиозный заголовок в газетах. - Что? - Эбби встала чтобы убрать кружки. Наташа закурила снова и выдыхая дым, проговорила: - Из псов в лисы. - Она улыбается. - Мы вернем университету Пальметто былую славу и дойдем до финала игр этого года. - Так точно, тренер. Суворова и Ваймак выдыхают дым одновременно, а Эбби недовольно бурчит о вреде курения. - Мне нужно решить вопрос по поводу Нила Джостена. Я еду в Милпорт завтра. - Попрошу своих приехать как можно быстрее, Дэвид. Ваймак кивает и встает из-за стола. - И еще одно. - Суворова встает следом. - Спасибо вам, обоим. У меня снова есть надежда. - Гонзалес еще приведи мне. Хочу посмотреть на твоего чудо капитана.

***

Приехать им удалось только в начале сентября. В то утро на телефон Натальи поступил звонок. Она находилась на стадионе вместе с Дэвидом. - Да, Энди? - Мимо! - Задорный голос Мимика раздается в динамике. - Твоя любимая Мимика Джонс. - Он пустил тебя за руль? - Она встала рядом с Дэвидом. - Не, я выживаю на заднем сидении его авто, а он за рулем. - Ох, господи. - Суворова провела ладонью по лицу. - Где вы? - Подъезжаем к “Лисьей Башне”. - Откуда вы знаете куда ехать? - Ваймак предупредил “Лисов” и вышел с Суворовой с стадиона. - Великие способности интернета. - Мимика выпрямилась и пересела на переднее сидение. - Так куда нам дальше? - Паркуйтесь, мы будем через 10 минут. - Ваймак завел мотор и вырулил с парковки. - До скорой встречи! - Энди припарковал машину и Мимика выпрыгнула из машины. Позвоночник приятно прохрустел и Мими улыбнулась. Большинство учебных корпусов, административных зданий и общежитий университета Пальметто находились внутри гигантской петли под название Окружная дорога. “Лисья башня” относилась к немногим исключениям лишь в силу географических причин: одиноко стоящий холм прижимал дорогу к университетскому парку возле часовой башни. - Этот холм мог бы стать прекрасным местом для студенческих пикников. - Энди встал рядом. - Если бы кому-то не взбрело в голову поставить на его вершине общежитие для спортсменов. Это четырехэтажное здание с собственным компьютерным классом и отдельной парковкой великолепно. - Мимика стояла с поднятой головой, обводя взглядом общежитие. - Нравится вид? Друзья резко повернули головы влево и увидели Наташу и Дэвида. Мимика подошла к ней и обняла, Энди пожал руку Ваймаку и они прошли в общежитие для спортсменов. Им досталась трехместная комната под номером 324. Слева, сразу за дверью, располагалась тесная кухонька, напротив входа - просторная гостиная. Два письменных стола, стоявших вдоль стены, ждали, когда на них разложат учебники и конспекты. Короткий коридор упирался в ванную, боковая дверь вела в спальню. У стены стояли две односпальные кровати. Шкаф был всего один, но внутри, на пустой рейке, висели разделители для одежды. - Вот это хоромы. - Энди поставил чемоданы рядом со шкафом. - В Святой Лилит было больше места. - Мимика запрыгнула на кровать и стала прыгать. - Не придирайся, а бегом в душ, а потом пойдете знакомится с командой. - Тренер, которая Наташа. - Джонс смеялась. - Как вы вообще додумались до того, чтобы закинуть нас в лисов? - Джонс, бегом в душ я сказала! Мимика отдала честь рукой и открыла ванную комнату. - Так тут нихера нет! - Мимика вышла и быстро надела кофту. - Я в магазин. - Ты хоть знаешь куда идти? - У меня фотографическая память. Мимика спустилась по лестнице и завела машину. Выруливая с парковки она увидела въезжающую туда черную мазерати. За рулем она увидела первокурсника и вратаря лисов - Эндрю Джозефа Миньярда. У Энди была голубая шевроле камаро 327 конвертибл. Он любитель всякого старья. Мимика нажала на газ и поправила зеркало заднего вида. До магазина она доехала мгновенно. Проходя между стеллажами она скидывала в корзину все, что считала нужным. Благодаря деньгам, которые они с Энди заработали в Колумбии, девушка спокойно оплатила сумму. Вернулась она спустя час. В комнате она появилась с каким-то парнем. Он поставил сумки и Мими похлопала его по плечу, душевно поблагодарив. - Ты же только за мылом ходила. - Энди сидел на кровати с какой-то девушкой рядом. - Решила скупить весь супермаркет? - Ага, тут же ничего нет и в холодильнике шаром покати. Джонс начала разбирать сумки. Пакеты будто были бездонными. - Давай помогу. - С кровати встала Даниель Ли Уайлдс. - Я Дэн. - Капитан? - Защитник? Девушки посмеялись и продолжили разговаривать. Через пару минут в комнату вошли остальные Лисы. - О, вот она! - Николас Хэммик подошел к Мими и протянул ей руку. - Я Ники. - Мими. - девушка улыбнулась, - а это… - Аарон и Эндрю Миньярды - мы двоюродные братья. - Ники указал на двух парней невысокого роста с янтарными глазами. Только один в повязках, а другой без. - А это Кевин Дэй. Я думаю ты его итак знаешь. Джонс выглянула из-за плеча Ники и посмотрела на Кевина, стоящего дальше всех у двери. Лицо Кевина выдавало его беспокойство и нервозность. На его левой скуле была татуировка двойки, что казалась такой черной на фоне его белого лица. - Что с ним? Ники помрачнел и приблизился ближе к Мими, которую был на десять сантиметров выше. - Вороны Эдгара Аллана перевелись в наш округ. - Ники поджал губы. - У него нервный срыв был. Мими не реагировала на его слова, лишь смотрела мимо него. Ее рука сжала вторую с такой силой, что костяшки побелели. Энди встал с кровати и аккуратно попытался разжать ее руку. - Мими. - Энди, убери руку. - Мимика. Аллен наклонился к ее уху и быстро зашептал что-то. - Если у тебя нет пару тысяч взрывчатки, то отпусти. - Мимс. Девушки лишь подняла руки вверх и ушла на кухню. Ники непонимающе смотрел на Энди. - Я потом расскажу. - Энди сел обратно и провел рукой по лицу. - Вечером? - Эллисон оперлась о косяк, а рядом встал Сет Гордон - ее парень. - Как карта ляжет, барби. - Мими протиснулась между Рейнольдс и села на пол разбирать чемодан. Понимая, что разговор зашел в тупик, Энди перевел тему. - Сегодня будет тренировка? - Нет, сегодня настрадались уже. - Ники закинул ему руку на плечо. - Сегодня ложимся спать раньше, а ночью едем в Рэйли на интервью к Кэти Фердинанд. - Дэй подал голос. - А смысл ехать всем, там наверное ждут только Кевина Дэя и Нила Джостена? - Мими прикусила губу. - Лучше поезжайте вместе с нами, - в комнату зашла Наталья и сложила руки на груди. - Дэвид попросил передать, что Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. А так мы все равно едем на автобусе, так что мест хватит. - Супер, а можно я все таки останусь? - Я принесла конспекты от твоей однокурсницы. - Суворова помахала ими перед лицом девушки стопкой бумаг. - Сегодня ночью будешь этим заниматься? - Я еду на интервью.

***

Тщательно разгладил кофту, Нил отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина. - Прекрати вести себя как ребенок, - поморщился Дэй. - Зря я согласился. - Нет, не зря. И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. - Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксирующий запястья, и отложил в сторону. - Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир - о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая. - Ври и улыбайся, - сказал Нил своему отражению. Они перекинулись еще парой фраз,а после стали молча дожидаться гримерев. Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию. - Воображала. - Мими наклонилась к уху Энди. - Зато ребятам из группы “Гром хобгоблинов” реклама. - Отвечает он с улыбкой. - Замолчите, смотрите шоу. - Суворова заткнула их моментально. Мими только закатила глаза и повернула голову на экран только на конец ее речи..

"Бывший форвард сборной, игрок балтиморских “Диких котов” и “Воронов” университета Эдгара Аллана, нынешний форвард “Лисов” - команды государственного университета Пальметто - Кевин Дэй!"

Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. - Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах “девять месяцев”. - Мимика скатилась по спинке стула. - А уж когда ведущая начала перечислять регалии с мест вскочил весь зал. - Закончил за Мими Энди. - Думаю она прикидывает рейтинги. - Девушка посмотрела на Фердинанд, что повторяла имя Кевина для публики, а он сел на диван, что находился справа от столика ведущей. Дальше шло обсуждение прошлой игры, потом дискуссия насчет Нила и все это длилось мучительно долго. Мими потягивала холодный кофе при помощи трубочки из красивого стаканчика, который Энди добыл для нее. Джонс потеряла смысл интервью еще на половине, но когда зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать:

“Король! Король! Король!”

Мимика села ровно и Энди схватил ее за руку, не сильно сдавливая. Лицо Кевина побелело, можно было сравнить его со снегом. Из динамиков звучала гнетущая музыка с тяжелыми басами. Разум отказывался воспринимать очевидное. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с головы до ног, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона - талисмана его команды. - Мими. - Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. - Джонс произнесла это с рваным вдохом в конце. - девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо, девять месяцев назад Кевин сломал руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделяющих его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. Рико заговорил только после того, как зал успокоился: - Кевин. Давно не виделись. Аллен держал Джонс за руку и что-то шептал на ухо. Кевин и Рико вели себя абсолютно по разному. Если второй вел себя спокойно, то Кевин хотел убежать оттуда со всех ног. Нил подключился к разговору позже. После обсуждения травмы Кевина и его ухода из “Воронов”. - Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой. Ты мог бы и поддержать Кевина - сейчас это меньшее, что ты можешь сделать для того, как отвернулся от него прошлой зимой. - Ах, прошу прощения, - обратилась к Нилу Кэти. - Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать - прошлое и будущее? Рико впервые удостоил Нила взглядом. - Меня раздражает эта Кэти. - Кажется они тоже не в восторге от прихода Рико. - Аллен положил ногу на ногу. - Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе попросту это не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе. - Ваша связь была уникальна. Была, - подчеркнул Нил. - Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. - Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, - сухо возразил Рико. - Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера. - Только вот вы не рады, что он снова взял клюшку в руки. - Мими сказала одновременно с Нилом. Рико утверждал, что в Пальметто он зарывает свой талант в землю. Нил отвечал, что тоже самое он делал и в Эверморе. Джонс смотрела с удивленными глазами. - Кевин, что ты выберешь оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? - Я уже ответил, - произнес он, не глядя на Морияму. - Я хотел бы остаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дожидался до конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла - это означало, что прямой эфир завершен. - Парни, вы сделали мой день. - Все трое встали и обменялись с Кэти рукопожатиями. - Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду, если хотите, досмотрите эфир из зала. - Спасибо, - поблагодарил Кевин. В коридор они вышли быстро, Мимика и Энди стояли прямо в конце, у выхода, ожидая их. Рико шел сразу за Нилом. Мими уже пошла навстречу им, как вдруг Нил развернулся к Рико. Морияма схватил его за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. - Кевин, он мне не нравится, - проговорил Морияма. - Избавься от него поскорее. - Ты видел вчерашний матч, - тихо отозвался Кевин. - у него есть способности. - Способности! - Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд. - Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я привел его к тебе, ты заявил, что от него - толку ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь. Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке - Нил догадался, что это японский, - слов колючих и злых. Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата - нет, хозяина - Кевин совсем поник. Попрощавшись с инстинктом самосохранения рядом раздалась японская речь женским голосом: - Оставь их в покое! - Рико дернулся от неожиданности. - Обоих. Уродливая злоба испарилась с лица Рико и он медленно повернул голову влево. Рядом с ним стояла Мимика. Морияма ослабил хватку на шее Нила и отпустил. Рот приоткрылся, но слова застряли в горле. - Ты будто призрака увидел. - Она перешла на английский. Морияма хотел что-то ответить и потянул руку к девушке, как между ними возник вратарь Лисов. - Уведи этих идиотов в автобус. - Шепнул Эндрю ей на ухо и отодвинул от Рико. - Рико! - воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. - Давно не виделись. - Мы как раз о тебе вспоминали, - сказал Рико. - Ага, при помощи кулаков, - поморщился Эндрю. - Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. Мимика проскользнула мимо них и схватив за рукав кофты Нила и за руку Кевина, потащила их по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. Пока Ваймак отчитывал Нила за его длинный язык, Энди делал тоже самое с Мими. - Зачем ты полезла? - Нужно было видеть его лицо. - До этого он даже представления о нас не имел, а ты сдала нас с потрохами! - Он знает только то, что жива я! - Мими искала в его глазах одобрения. - Не думаю, что он настолько тупой. - Нам пора. - Суворова встала между ними. Мими повернулась к ней и хотела что-то сказать, но женщина прервала ее прежде, - Мы уходим, Мимика. Энди всплеснул руками и двинулся к автобусу, Лисы тоже двинулись за ним. - Кого ждем? - Я почувствовала дежавю. - Мими улыбнулась и поправила волосы свободной рукой, а после продолжила пить снова набранный кофе. Ехали они в тишине. Энди досыпал свой потерянный час сна, а Мими смотрела на свою левую руку с серебряным кольцом на указательном пальце. Ее чувство дежавю заключалось в том, что на левой руке Рико была лента в цвет команды “Гончих псов” - ярко-оранжевый и сине-зеленый. Ее отдала ему Мимика в тот матч, а после он вложил в ее руку серебряное кольцо с двумя иероглифами:

“守山 - Морияма”

Кажется тот матч она не забудет никогда.

***

Семь недель пролетели незаметно. Произошло многое, что-то ужасное, что-то прекрасное. Из первого - смерть Брайана Сета Гордона. Из второго - новый цвет волос у Псов. Простите, у новоиспеченных Лисов. После конца матча с “Черепахами”, в котором победили “Лисы”, запасных игроков пустили на поле. Мэтт радостно хлопал товарищей по плечам и шлемам, с его лица не сходила широченная улыбка. - Вот как это делают Лисы! Вот как мы это делаем, да, ребята? Эндрю отодвинул сломанную клюшку и поднялся, хотя ноги его явно не держали. Нил испугался, что он упадет, но Ники дружески обнял его за плечи и прижал к себе, незаметно поддерживая в вертикальном положении. Эндрю хотел огрызнутся насчет непрошенной помощи, однако Хэммик не дал ему открыть рта. Вскинув вверх кулак, он испустил ликующий вопль. - Это было круто! Считайте сезон наш! - Это было отстойно, - возразил Кевин, выпрямляясь во весь рост. - Еле-еле вывезли. - Заткнись, зануда, - добродушно отмахнулся Ники. - Брюзжать будешь в автобусе, а сейчас не порти нашу минуту славы. - Реально. - Мэтт энергично потер Кевина по шлему. - Ты что, облезешь, если хоть разочек улыбнешься бесплатно? Не дожидаясь ответа, Мэтт повернулся к Эллисон, которая наконец присоединилась к команде. Она уже приняла душ и переоделась в обратную дорогу, а влажные волосы стянула на макушке в тугой хвост. Заметив ее заплаканные глаза, Нил отвернулся. Мимика подошла и обняла девушку за талию, уткнувшись головой в солнечное сплетение Рейнолдс. - Ты была великолепна, барби. - Ты не отстаешь, смурфик. - Эллисон переместила руку на ее синие волосы, заплетенные в низкий хвостик. - Ладно, - вмешалась Дэн, - пора выразить соболезнования проигравшим и двигать отсюда. Лисы быстро встали в шеренгу, Черепахи неохотно выстроились напротив них. Игроки обеих команд прошли друг мимо друга, символически стукаясь клюшками и повторяя “Отличная игра!”, хотя и без особой искренности. После этого Лисы не задерживаясь покинули поле и столпились в раздевалке. Мими последовала примеру Эндрю и под шумок скрылась в раздевалке. С волос полилась вода синего цвета, Мимика посмеялась, представляя как с волос Энди течет такая же, только розового цвета. Быстро смыв с себя сегодняшнюю игру, Джонс завернулась в полотенце и прошла в раздевалку. Надев на себя штаны и футболку, которую она нагло забрала у Ники, девушка закинула вещи в сумку и прошла к автобусу. Телефон зажужжал и Мимика открыла металлическую крышку с смешной наклейкой ворона. Пришло сообщение от Роланда: “видел вашу игру. Вы молодцы”. Джонс посмеялась. “Благодарю, но ты же не для этого мне пишешь”. Ответ прилетел быстро: “Раскусила. Скоро Хэллоуин приедешь в “райские сумерки”?” Джонс подошла к сидению Суворовой. - Пустите на Хэллоуинскую ночь в Колумбию? Роланду нужна официантка. - Энди поедет с тобой?- Мимика кивнула. - Делай что хочешь, но не принеси мне в подоле. Мимика цокнула языком и закатила глаза. - Хорошо, не в подоле принесу, а в корзинке для конфет. Энди смеясь потянул Мими на сидение рядом и дал девушке расположится у себя на плече. По жребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Спустя три с половиной часа езды Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух других стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня. Мими повернула голову влево, дальше от окна сидел Кевин. Он подтянул колено к груди и спрятал лицо в сгиб локтя: костяшки стиснутого кулака побелели от напряжения. Над его креслом возвышался Эндрю. - Посмотри на меня, - сказал Эндрю. - Все будет хорошо. Ты же мне веришь? - Верю, - глухо, но с заметным напряжением ответил Кевин. - Лжец, - Эндрю и Мими видимо думали одинаково. Только Эндрю засмеялся и подался вперед, чтобы посмотреть в окно, а Мими перевела взгляд на окно. “Лисы” прибыли не первыми, но и не последними, как выяснилось по простому подсчету автобусов. Взгляд Энди зацепил три черных автобуса, стоявших у парковки. Единственным цветовым пятном в этой черноте была темно-красная клякса вокруг силуэт ворона. Ваймак благоразумно припарковался подальше от “Воронов”. Вытащив ключ из замка зажигания, он подхватил дорожные сумки Эбби и Наташи и двинулся в конец салона. - Вываливайтесь, - скомандовал он, и старшекурсники послушно направились к выходу. Аарон и Ники дождались, пока Ваймак пройдет мимо их кресел, и только потом покинули автобус вместе со своими спутниками. Нил остался сидеть. Ваймак вытащил из сумки бутылку водки и поставил рядом с Кевином. - Пей сколько сможешь. У тебя десять секунд. Время пошло. Количество алгкоголя, которое он способен влить в себя человек, нуждающийся в “эмоциональном костыле”, просто пугало. Ваймаку пришлось силой вытащить бутылку из судорожной хватки Дэя. Кевин утер рот тыльной строной ладони и посмотрел в окно. Со своего места он не мог видеть черные автобусы “Воронов”, однако, судя по затравленному выражению его лица, этого и не требовалось. Ваймак бросил на Нила многозначительный взгляд. Тот все понял, перестал тянуть время и вышел из автобуса. - Вам отдельное приглашение надо? - Тренер перевел взгляд на Мимику. Девушка стояла у выхода и разочарованно смотрела на Кевина. "- Она твоя. - В Пальметто у меня есть моя. Мими смеется, но клюшку все равно не принимает. - Я не говорю, что тебе нужно играть той клюшкой. Пусть она будет напоминанием о том, как крута жизнь без алкоголя и забот.” На стадионе Блэквелла царила зловещая тишина. Все прибывшие уже собрались на поле. Толстый настил защищал гладко отполированный паркет от царапин, которые могли оставить ножки стульев и столов. Здесь ярко светили все прожекторы, и только экраны электронного табло под потолком оставались темными. Мими услышала слабые отголоски музыки, но убедится в том, что ему не показалось, смог, только оказавшись во внутренней зоне. - На банкет съехались четырнадцать команд. - Энди остановил Мими на секунду и завязал бантик на платье белого цвета чуть выше колен, с синими элементами. - А это означает, что на поле присутствуют двести пятьдесят спортсменов. - Мимика поправила бордовую ленту на волосах. - Плюс еще человек девяносто сопровождающих и служебного персонала. Мими повернулась и разгладила воротник на белой рубашке Аллена, а после прошла в поддержанную Ваймаком дверь. Сразу за входом стояла небольшая группа тренеров. Один из них в рупор объявил о прибытие команды Пальметто. Оживленный гул разговоров немного стих, заскрипели стулья - кое-кто из гостей обернулся. Найти относительно короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, а увидеть “Воронов” было еще проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. - Вот мудачье, - донесся до Мими злой возглас Дэн, тихий, но отчетливый. - Целиком и полностью согласна. - Джонс сравнялась с Уайлдс. - Надо отдать тебе должное, не сбилась с шага и так же решительно продолжила путь к столу. - Вспомнила тебя и Рико. Джонс театрально закатила глаза и пересчитала Воронов - получалось, что никто из них не привел с собой пару. - И цветовую гамму они тоже не разнообразили. - Мимика брезгливо поджала губы. Все двадцать три игрока были с ног до головы одеты в черное - двадцать парней в одинаковых рубашках и брюках и три девушки в одинаковых черных платьях. Они даже сидят одинаково - поставив правый локоть на стол и подперев ладонью подбородок. - Любая другая команда на их месте выглядела бы по-идиотски. - Но “Вороны” своим видом почему-то внушали уважение. - Аллен шепнул это ей на ухо, заправляя ее волосы за ухо. - Рико, - поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный точно напротив стула Мориямы. - Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с той надменной снисходительностью, которой поздоровался в день их первой игры с “Гончими псами”. - Предплечье вытянуто, кисть расслаблена - точь в точь владыка, - Мими протянула последние слова шепотом, - ожидающий, что поданный припадет к его длани губами. Дэн не проигнорировала этот наглый жест, вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала ее. Когда она отпустила его руку, он улыбнулся. Едва Лисы расположились, Ворон, который находился справа от Рико, встал и приблизился к девушке с черными, как сажа волосами и такими же глазами, она сидела напротив Нила и изучала его лицо, бросая на Кевина взгляд полный непонимания. Кевин, не обладавший силой мысли, не мог понять, что она хочет сказать. Ворон молча положил два пальца ей на плечо, и того оказалось достаточно, чтобы она поспешно поднялась и пересела на его место, что было напротив Энди. Как только он это сделал, все остальные Вороны словно бы ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико, та девушка, и тогда новый визави Нила подался вперед, изучая его взглядом. Нил не узнал этого человека, но справиться насчет его имени не было нужды. Черная цифра три, вытатуированная на левой скуле, говорила, что перед ним не кто иной, как: - Жан Ив Моро, основной защитник “Воронов” и, предположительно, давний друг Кевина. - Мими сверлила взглядом Моро и параллельно шептала Энди на ухо. - Сегодня его лицо определенно не лучится дружелюбием. - Где-то я тебя видел, - произнес Жан с густым французским акцентом. - На шоу у Кэти, если смотрел, - сообщил Нил. - А, точно. Как, говоришь, тебя зовут? Алекс? Стефан? Крис? За восемь лет в бегах Нил сменил шестнадцать стран и двадцать два имени. Одно имя, упомянутое Жаном, могло ничего не значить, но три - уже не совпадение. Это угроза. Вернуть воздух в легкие оказалось невероятно трудно. Просто чудо, что дыхание Нила оставалось ровным, когда горло сдавило смертельной петлей. - Меня зовут Нил. - М-м-м-м? - Жан наклонил голову набок, как будто хотел получше его рассмотреть. - Что-то ты не очень похож на Нила. - Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила. - Кстати как она поживает? - спросил Рико. Нил заглянул в его темные глаза и почувствовал, что прощается с жизнью. Он попытался ответить, но тут вмешались Дэн и Мимика. - Не провоцируй моих ребят, Рико. - Раздраженно бросила Уайлдс. - Здесь для этого не место. - Я просто проявил вежливость, - ответил Рико. - Ты еще не видела, как я умею провоцировать. - Возвращаясь к вопросу о матери. - Джонс сложила руки в замок и поставила на них подбородок. - Как твоя-то? - Рико посмотрел на нее глазами полными злобы. - Вот у моей биполярка, она где-то в Чикаго, - Мими посмотрела вверх, - а может в Голливуде. О-О! Может быть Бостон?

1:0 в пользу Мимики Джонс.

Жан посмотрел на Кевина. - Привет, Кевин. - Жан, - тихо отозвался Дэй. На губах Жана заиграла ленивая улыбка, но в его серых глазах застыл мертвенный холод. Ни один, ни другой больше не произнесли ни слова и лишь сверлили друг друга пристальными взглядами. Вскоре Эндрю это надоело, и он подался вперед. - Жан, - окликнул он. - Привет, Жан. Жан Вальжан. Эй. Э-эй. Привет. Пока конфликт Жана и Эндрю разрастался, Мимика сцепилась с двадцать пятым номером “Воронов” - Колин Дженкинс: - Как тебе из бродяг в лузеры? - Ой, спасибо, что поинтересовалась, Коли. - Джонс наклонила голову вправо. - Если ты имела в виду из команды, которую мы - “бродяги” размазали по стадиону университета, который магическим образом сгорел, в “Лисов” Государственного Университета Пальметто, которые скоро так же размажут вас, то я определенно в лучшем месте. - Это был единичный случай. - Рико сжал вилку с такой силой, что казалось будто она сейчас сломается. - Единичные случаи склонны повторяться. - Джонс издевалась. - Чего не пьете? Выглядит вкусно. - Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный тебе мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. - Ой, как было бы грустно. - Мими улыбалась. - Наши команды встречаются в первый раз, - невозмутимо произнесла Рене, словно и не слышала обмена грубостями. - Зачем начинать с плохого? - Почему бы нет? - снова фыркнула девица. - Вы плохи во всем. Серьезно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? - Нам живется явно веселее, чем вам, - произнесла Рене. Моро отвлекся от Эндрю и присоединился к общему спору. - На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у нашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. - Тогда нечего было менять округ, - подал голос Мэтт. - Вам тут не рады. - Вы забрали то, что вам не принадлежит, - встрял другой Ворон. - И в этом сезоне похороните себя собственными руками. - Мы ничего не забирали, - возразила Дэн. - Кевин хочет быть с нами. Ворон, сидевший напротив, расхохотался. - Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы смириться с вашими поражениями, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. - Мы тоже, - вставил Аарон. - В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. - Да, они знают, что я чувствую, но одними словами ничего не исправить. Команда, с которой надо много работать, требует более ответственного подхода. - Ты с ними не останешься. - сказал Жан. - Он останется. - Энди и Мими сказали одновременно. - Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твой ручной зверек был и всегда будет балластом. Пора… - Что? - Эндрю вытаращился на Кевина. - Ты завел ручного зверька, а нам ничего не сказал? Где ты его держишь, Кевин? Жан раздраженно отмахнулся. - Не перебивай меня, сиротка Доу. Девица засмеялась и Мимика толкнула ее каблуком в колено под столом. Девушка в ответ стукнула ее, но не попала. Тогда она толкнула стол на Рене и тем самым разожгла конфликт. Вороны и Лисы сцепились в перепалке, пока Рико не задел своими словами Нила. - Ну и трус, - с деланным разочарованием протянул он. - Прямо как его мамаша. - Кароче, я понял, - сказал Нил. - Из тебя растили суперзвезду. - И тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. - Мими поддержала его. - Именно. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. - Да, звучит жестоко. Они с Кевином постоянно обсуждают твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. - Нил! - с тихой яростью в голосе процедил Кевин. Энди лишь подергал Мимику за рукав платья. - Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. - Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать все то дерьмо, которое из тебя льется. - Мими накрутила прядь синих волос на палец. - Жалость – это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. - Так что пожалуйста – пожалуйста, - Нил перевел взгляд с Мими на Рико, - заткни уже пасть и не цепляйся к нам. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломленно пялились на Нила и Мими. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако у них в крови зашкаливал адреналин. Мими протянула Нилу руку ладонью вверх. Нил не понял сначала, что она хотела, так что ударил своей ладонью о ее спустя пару секунд. А сейчас он перегнулся через стол к Дэн - та сидела, спрятав лицо в ладонях. - Дэн, я сказал ему “пожалуйста”. Я постарался быть вежливым. - Мэтт, - хрипло выдавила она, - Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. Через пару секунд Мимика вскочила из-за стола и рванула за ним. Аллен хотел тоже встать, но Мими повернулась: - Энди, сидеть! Девушка рванула за Мэттом и наткнулась на Суворову, что слушала все, что рассказывал ей Бойд. - Тренер! - Она схватила женщину за плечи. - Уводите отсюда Энди! Я опять сболтнула лишнего! - Я же сказал не лезть в споры с Мориямой. - Шипит в ответ она. - Найди Ханну и Редди. - Стойте, они тоже здесь? - Вперед, Джонс! Спорить Мими не стала, лишь кивнула и побежала в другом направлении. Она видела, что Лисов и Воронов рассадили потому и цеплялась глазами за каждого брюнета и брюнетку. - Хани! - Мими нашла ее у нового стола Лисов. - Твою мать, Мимика! - Девушка с черными короткими волосами и повязкой на глазах раскрыла руки для объятий. - Редди. - Обнимая Ханну, Мими потянулась второй рукой к парню рядом с Энди. У него были темные волосы, усы и татуировка символа Марса на шее. Которая означала мужской пол. - Засранцы, когда вы успели? - Нат привела нас сегодня, чтобы поздороваться. - Гонзалес провела рукой по ее спине. - Получилось произвести эффект неожиданности? - Не перестаешь удивлять, Кэп. - То что нашла молодец, но что случилось? - Как бы тебе сказать.. - Она не заткнула рот вовремя. - Энди был зол. - С Рико языком сцепилась? - И с Джостеном мозгом. - Аллен выпил еще. Гонзалес закрыла лицо руками, но быстро оклемалась и сразу прописала подзатыльник Джонс. Мэтт удивленно раскрыл глаза. - Я сказала тебе, чтобы ты и на 3 сантиметра к япошке не подходила. - Ханна раздраженно фыркнула. - Тебе мало сгоревшего универа? Мимика виновато опустила глаза, но ее лицо мгновенно изменилось. - Так вот подумай, что мне нечего терять. - Так если нечего терять тебе, - Ханна ткнула ей пальцем в лоб, - не значит, что нечего терять им. Мимика замолчала. Повернула голову к столу, где сидели “Лисы”. Они смотрели взглядом полным ожидания ответов на все вопросы и непониманием. - Мими, послушай. - Редди взял ее за плечи и посмотрел прямо в глаза, в те, что были под линзами миндального цвета. - Мы просим лишь о том, чтобы ты чуточку усерднее держала язык за зубами. - Проще скажу: “Заткни пасть, Мимика.” - Гонзалес сложила руки на груди. - Все нормально будет. - Позади Мими, как из под земли выросли Бетти Майклс и Нэнси Мартин. Бетти - темнокожая девушка с темными прямыми волосами до лопаток и такими же темными глазами. У Майклс длинные ресницы и пухлые губы. На ней было изумрудное платье до колен с открытыми плечами. Нэнси в отличии от Бетти была ниже на десять сантиметров. Сейчас ей росту прибавляли пышная прическа и каблуки. На свои 157 сантиметров она не выглядела ни капли. - Давайте еще Стюарта сюда позовем. - Прошипела Мимика тихо, но так как стояла рядом с Нилом, ввела его в заблуждение. “- Не можешь ты быть Кэтрин Хэтфорд.” - промелькнула мысль в его голове. Когда Нилу было десять, он играл в Замке Эвермор вместе с Кевином и Рико. На банкете он понял, что девочка, стоявшая рядом с его матерью - Мэри Веснински, была она - Кэтрин Рут Хэтфорд или нынешняя двадцатилетняя Мимика Джоан Джонс. Нил вспомнил, как на ней смотрела форма “Воронов”. Порядковый номер: “01”. Это не продлилось долго ведь на поле пришел Рико. - Это мой номер. - Он ткнул пальцем ей в единицу на щеке, нарисованную маркером. - Еще чего? - Девочка схватила его за руку, - ты не будешь единственным игроком в экси с номером один на джерси! - Я буду лучшим, - он приблизился к ее лицу, но Мимика лишь оттолкнула его и взяла клюшку с пола. После они возобновили игру, а Натан Веснински - отец Нила и по совместительству Балтиморский Мясник убил человека. Мэри забрала Нила и пустилась в бега на восемь лет, а Стюарт, чтобы его детей не использовали как приманку для его сестры Мэри. Он подстроил пожар в доме и сделал все так, будто Кэтрин и Кеннет Хэтфорды сгорели заживо. Все было подстроено идеально. Кэтрин отправили в один детский дом, а Кеннета в другой. Каждого усыновили и дали новые имена: Мимика Джоан Джонс и Кирк Флинт Хилл. Люди Стюарта позаботились о том, чтобы он знал где его дети. Сейчас Нил обернулся в пол оборота и рассматривал лицо Мими. И вправду Мимика была похожа на Стюарта, отдаленные черты его лица просматривались и в ней. Вот только волосы достались от матери. Рут Тейлор была огненно-рыжей красавицей невысокого роста. Рут и Стюарт были женаты и вместе были членами британской преступной семьи. Точнее к основной ветке принадлежал Стюарт, а Рут пришла в его жизнь внезапно. Тогда Нила затронул вопрос: “Если Кэтрин здесь, то где Кеннет?” Он не успел придумать, как Мими уже испарилась в толпе, а за ней и остальные пришедшие псы. Когда банкет подходил к концу Мимика схватила за рукав рубашки Моро. Жан рефлекторно попытался выскользнуть из ее хватки, но Мими повернула его лицом к себе и посмотрела прямо в его черные глаза. Из-за огромной разницы в росте Мими пришлось встать на носочки. - Жан, послушай меня. - Я предупреждал тебя. - Моро хотел убрать ее руки, но девушка вцепилась в него мертвой хваткой. - Ты не послушала. - Жан, прости меня. - Джонс бегала глазами от одного глаза француза к другому. - Прошу, скажи, что Рико ничего тебе не сделает. Но Жан молчал, осознавая на что способен младший Морияма. Моро мысленно уже прощался с жизнью. - Держи язык за зубами, Кэтрин. - Лицо девушки побелело. - Надейся, что Рико не вспомнит тебя. - Знаешь что, - Джонс прислонилась своим лбом к его и начала шептать, - если он хоть пальцем тебя тронет скажи ему, что знаешь где Кэтрин Хэтфорд. Он отвлечется, захочет того, чтобы я попала в Эдгар Аллан как можно быстрее. Только пообещай мне. Моро молчал и Мими несильно надавила на его плечо. Парень зашипел и Джонс зажмурилась, стискивая зубы. - Жан, обещай. - Она говорила это шепотом, но требовательным тоном. - Обещай, что при нашей следующей встречи я не увижу под экипировкой новых ран. Обещай, что используешь шанс на спасение. - Я.. - Не смей сказать: “Я - Жан Моро. Я - Ворон. Мое место в Эверморе. Я выдержу.” - Джонс провела пальцами по его темным волосам. - Ты не выдержишь. Пообещай воспользоваться шансом. - Обещаю, sauveur. Мимика отпускает его и уходит на улицу. Жан знает, что французского Мими не знает, но значение “спаситель” ему показалось она поняла. Мими сидела в автобусе “Лисов” и смотрела в окно. Рядом устроился Редди и мило сопел у нее на плече. В голове Мимики был лишь один вопрос:

“Как много знает Жан о Кэтрин?”

***

Кажется много кто ждал игру “Вороны против Лисов”. Все, кто ожидали победы “Воронов” сейчас заглушали звон сирены, что означала конец матча. Если в первом тайме Лисы еще держались, то во втором им пришлось охренеть как не легко. Во втором тайме “Вороны” полностью обновили состав, тогда как Лисы держались на втором дыхании. Мими заменила Кевина на втором тайме, чтобы тот хоть чуточку выдохнул, а Энди заменил Эллисон, что еле дошла до скамейки запасных. Эндрю и вовсе с каждой секундой терял силы. Увидев, как он споткнулся, Нил переглянулся с Мими, она тоже понимала, что дело совсем плохо. Со стороны могло показаться, что Эндрю слишком резко метнулся за мячом, но это не так. Миньярд выдыхался на глазах. - По идее, его еще не должно было накрыть, - Энди отдал пас Мимике. - “Вороны” ускорили процесс, загнав нашего вратаря до полусмерти! - Джонс отдала пас Нилу, что понесся к воротам Воронов со скорость света. Как и предполагалось, игра завершилась победой “Воронов” со счетом тринадцать - шесть. Эндрю впервые пропустил столько мячей, а в статистике “Лисов” впервые за три года появился такой огромный разрыв между забитыми и пропущенными голами. Разочарование трибун было ожидаемо и вполне понятно, и все же Мими едва слышала свист фанатов сквозь гул в собственных ушах. Сердце колотилось так бешено, что должно было оставить синяки на легких. Каждый вдох резал глотку, точно лезвие. Хватало сил лишь на то, чтобы сжимать клюшку. - Лисы, - негромко окликнул Рико. Он и еще несколько Воронов встали рядом с Кевином, Нилом, Эндрю, Энди и Мими. Все, кроме Кевина, повернулись. - Должен признаться, я в растерянности. Не могу поблагодарить вас за игру - назвать игрой сегодняшнее избиение младенцев язык не поворачивается. Я примерно представляю, чего от вас ожидать, но мне все равно за вас стыдно. Как низко ты пал, Кевин. Не стоило тебе позориться - так ты хотя бы избавил нас от необходимости снова ставить тебя на колени. Джонс уже хотела снова раскрыть рот, но вовремя прикусила язык и сжала клюшку в руках сильнее. - Я вполне доволен, - произнес Кевин. Такого ответа никто из “Лисов” уж точно не ожидал. Все изумленно уставились на него, позабыв о Рико. - Не счетом не статистикой Лисов, а командным духом. Я не ошибся. У них огромный потенциал, и я более чем уверен, что вместе мы придем к победе. - Сколько раз ты сегодня получил мячом по башке? - Усмехнулся один из Воронов, но девушка стоящая рядом с ним смотрела на Кевина с восхищением и одобрением. Пока Кевин поднимал с паркета Эндрю, Мимика изучала девушку взглядом. Она была одного, кажется, с ней ростом. Мими вспомнила, что это она сидела напротив Энди на недавнем банкете. Осталось запомнить только номер: 5. - Спасибо за игру, - сказал он. - Увидимся в полуфинале. Реванш будет незабываемым, обещаю. После сегодняшнего разгрома Рико не ожидал от Кевина такой спокойной уверенности. - Одного человека недостаточно, чтобы забраться так высоко, - произнес Морияма. В его интонации сквозило и недоверие, и презрение. - Даже ты не настолько глуп, чтобы надеяться. Лучше признай поражение сейчас. Это прозвучало не как дружеский совет, а как угроза, но Кевин все так же невозмутимо ответил: - Для начала достаточно и одного. - Благодарить вас не за что, так что всего хорошего, - вмешалась Дэн. - Уходим, ребята. В раздевалке их встретили Ваймак, Эбби, Наташа и Ханна. Они поздравили их, дали пару комментариев и наконец Ваймак произнес: - Разбор полетов перенесем на понедельник, - объявил он. - С утра встретимся в не в спортзале, а здесь. Дэн и Кевин, сегодня с журналистами общаетесь вы. Остальные - закончили трепаться и бегом в душ, пора уже ехать отмечать. Личные вещи не оставляйте, я на завтра вызвал бригаду уборщиков - пускай все тут вычистят, чтобы следов вороньего духа не было. Давайте уже свалим к хренам и напьемся как следует. Усталые, измотанные и расстроенные поражением Лисы тем не менее уходили со стадиона, чувствуя себя чемпионами. Наталья отправилась искать Мимику, что исчезла сразу после игры. Находится девушка на парковке, перед зданием. - Решила простыть и запороть весь сезон? - Нет. - Голос девушки дрогнул. Суворова обошла ее и только тогда поняла, что девушка чувствует. Глаза Мими были без линз, разного размера зрачки в серых глазах выглядели потерянными. Волосы были еще мокрыми после душа, а сама она была одета в короткие шорты до середины бедра, белую майку и накинутую поверх черную кофту явно на несколько размеров больше. Наташа посмотрела на ее левую руку. Оранжевая лента с сине-зелеными полосками была зажата в ней, а на указательном пальце не было серебряного кольца с иероглифами. - Поменялись? - До следующей моей победы над ним. Тренер обняла ее и руку на голову ей положила. Мимика зарыдала в голос, судорожно хватаясь за рубашку Суворовой. Ноги подкосились, тренер опустилась на асфальт вместе с Мимикой на руках. Девушка поджала гудящие ноги и глубоко дышала. - Мы победим, Мими.

***

Резко в нос ударил запах кофе, Суворова открыла глаза и посмотрела на Дэвида, стоящего рядом с кружкой кофе в руках. Видимо купил пока Наташа мирно спала. Ваймак знал, что у нее, как у суровой русской женщины, воспитанной во времена СССР, сон чуткий и беспокойный. - Спасибо. Дэвид кивнул и отдал кружку в ее руки. Наташа отпила кофе и поморщилась. - Зачем столько сахара? - Чтобы было похоже на мороженое. - Ага, в больнице только это и пить. - Нат поежилась. - Чего еще нам ожидать? - Дрейк мертв, Мэтт внес за Аарона залог. Эндрю снимают с таблеток, Нилу так и не вернули клюшку. Ники негодует из-за родителей, а Кевин служит для него опорой. Девушки как обычно. - Ага, добавь к этому, что Мими и Энди попали в аварию и их чудесная голубая шевроле камаро 327 конвертибл теперь на дне реки. Ваймак опустил глаза, Наташа еще никогда так сильно за игроков не переживала. После дня благодарения всем было туго. Мимика закончила смену в баре “Райские сумерки” и вместе с Энди остались в их прошлом домике. Когда наступило утро они как ни в чем не бывало сели в автомобиль. Энди поскорее хотелось доехать до Южной Каролины и оказаться в Пальметто, но не тут то было. Когда они выехали на мост, было темно, вдруг из-за угла вылетел черный джип. - Энди! - Мимика закричала. Тормоза отказали, машина врезалась в ограждение моста и пробило его. Голубая шевроле камаро утонула. С моста смотрела лишь одна пара глаз: - Кто был в машине? - Только Энди Уолтер Аллен. - Мужчина в костюме сел обратно за руль. - Молодчина, Ромеро. - Женщина на другом конце трубки усмехнулась. - Я передам Натану о том, что удалось убрать от девчонки щенка. На дне они пролежали не больше двух часов. Благо вызвали скорую и связались с ближайшими родственниками. - Дело Энди Уолтера Аллена и Мимики Джоан Джонс. - Врач вышел в коридор. - Мы. - Суворова подняла руку вверх, а за ней и Ваймак. - Мисс Джонс находится в состоянии комы. Пульс стабилен и после пробуждения у нее может быть легкая амнезия. - А что насчет Эн… мистера Аллена? - Присядьте, мисс. - Врач усадила ее на стул. - Сердце Энди Аллена остановилось. Операция не помогла. - Он мертв. Глаза наполнились слезами, Суворова вспомнила все счастливые моменты с Мимикой и Энди. - Мисс, кем он вам приходился? - Сыном. - процедила она сквозь слезы. - Да что я то? Мимика! Как же она без него? Глаза с бешеной скоростью забегали по стенам больницы. Врач сочувственно посмотрела на нее. - Покажите тело. - Наташ, - Дэвид взял ее за плечи. - Прошу тебя. - Мне нужно с ним попрощаться! - Она оттолкнула от себя Ваймака и посмотрела на врача. Девушка провела ее к операционному столу. На нем лежал Энди. Ее Энди Аллен. Щенок, которого она подняла с колен и поставила на место защитника. Теперь она смотрела на его тело. Кожа была неестественно белая. Волосы еще остаточно мокрыми, а рот приоткрыт. Губы синие, а глаза закрыла белая пелена. Суворова приложила указательный и средний пальцы к своим губам, а после ко лбу Энди и закрыла его глаза. Она перешла на русский и сама закрыла глаза: - Пусть земля тебе будет пухом. А тепло твоего сердца навсегда осталось с нами. После она замолчала на минуту. Дэвид положил ей руку на плечо. - Нат. - Мы уходим. - Суворова вышла первая и метнулась по коридору к стойке регистрации. - Где палата Мимики Джонс? - К девушке нельзя. - С чего бы? - Суворова наклонилась в маленькое окошко. - Господин Морияма попросил никого не пускать. Наташа кивнула и посмотрела на Ваймака. Тот тоже не понял ничего. В палате у Мимики находился младший Морияма, а это ничего хорошего не значило. - Думала Наташа. Только все было не так. Рико в палате сел на край кровати и смотрел на мирно “спящую” Мимику. Волосы девушки беспорядочно лежали на белой подушке. Морияма молчал, слушал писк аппарата, где показывалось состояние девушки. Кажется время замедлилось, он смотрел на ее ресницы в надежде, что сейчас она распахнет свои глаза и снова вдохнет аромат жизни. Морияму злило, что на его новую игрушку уже покусились сторонники отца Натаниеля или как он себя назвал: Нил Джостен. - Это мое. - Он провел пальцем по ее руке. Пальцы дернулись, но большего и не последовало. Рико приблизился к ее лицу, убрал волосы от уха и быстро зашептал на японском: - Я заставлю Натаниеля страдать. Все Веснински умрут, я тебе обещаю. Ты не умрешь от руки какого-то там недоумка. А если твой пульс остановится и линия на экране станет ровной, то я задушу тебя сам, ясно тебе, Кэтрин? В палату постучались и отдаленно до Рико донеслось: “Время на исходе. Нужно идти, господин Морияма.” Рико перевел взгляд на ее лицо. Она даже бровью не повела. Морияма усмехнулся и обошел кровать. Он поднял ее левую руку и развязал бантик на котором держалась та самая лента. - Это снова мое, а это, - он залез рукой в карман четко отглаженных брюк и достал серебряное кольцо с иероглифами. - Пусть это будет напоминанием, что в конце концов ты будешь принадлежать мне, Кэтрин Хэтфорд. Он снова одел кольцо на ее указательный палец и мягко поцеловал его. Рико опустил ее руку на место и вышел из палаты. Рядом стояло два человека в одинаковых костюмах. Морияма протянул одному левую руку и ленту. - Завяжи. Мужчина кивнул и ловко обернул ленту вокруг запястья парня, несильно затянул и Рико сразу же отдернул руку. Морияма спрятал ленту под рукавом рубашки и двинулся к выходу. По пути он надел маску, чтобы увидеть кто он было труднее. Уже в машине он последний раз глянул в тонированное окно на палату Мимики. Он мысленно попрощался с ней и вернулся к водителю: - К Воронам. Мне нужно поговорить с дядей.

***

В этом году рождественский банкет для команд экси юго-восточного округа проходил в университете Брекенридж. К счастью, начинался он довольно поздно, что позволило Лисам отоспаться после вечеринки в честь окончания семестра, состоявшейся накануне. Тем не менее в пути предстояло провести целых семь часов. - Осенний сезон закончился две недели назад, и теперь, когда сессия осталась позади, все мои мысли вращаются вокруг Мими в коме, мертвого Энди, - Ханна начала перечислять все беды, которые случились с ними за это время Бетти, - еще об Эндрю и Рико. - Эндрю лежит в клинике уже пять недель. - Нэнси посмотрела в календарь на телефоне. - И вестей от него не было. - Гонзалес откинулась на спинку сидения в автобусе. - Даже Бетси не знает о состоянии Миньярда с тех самых пор, как отвезла его в Истхейвен. - Бетти встала коленями на кресло и сложила руки на верху сидения. Ханна старалась не думать обо всем этом, но получалось плохо; к тому же присутствующие гончие знали, что сегодня вечером Лисы непременно услышат по этому поводу какую-нибудь гадость от Рико. В Брекенридж их команда явилась одной из последних. - Он всю дорогу проспал. - Бетти повернулась к креслу Кевина и критично обвела того взглядом. - Так он залил в себя равное количество кофе и алкоголя. - Нэнси надула пузырь из жвачки. Кевин за полчаса до прибытия проснулся. Оставшееся время он хранил гробовое молчание. На подъезде к стадиону “Шакалов” Ханна обернулась: Кевин разглядывал в окно автобусы других команд, и, судя по тому, как его перекосило, среди прочих он обнаружил автобус “Воронов”. Ваймак поторопил своих подопечных и их спутников с выходом и запер дверцу. Оглянулся, щелчком пальцев привлек внимание Кевина: - Посмотри на меня. Кевин уставился на тренера пустыми глазами, Ваймак показал ему на Нила и Мэтта. - Видишь этих двоих? Если замечу, что ты отошел от них дальше чем на полметра, весной вообще не выпущу тебя на поле. Усек? Они - твоя защита. Стой за их спинами, подойди ко мне, если над. А теперь скажи: “Да, тренер”. - М-м, - промычал Кевин. - Не переживайте, - сказал Мэтт, - при таком количестве народу он ничего не сделает. - На прошлом банкете он доколебался до Нил, - напомнила Эллисон. Лисы и псы забрали праздничную одежду из багажного отсека и проследовали за охранником внутрь. Переодевшись в туалетной кабинке, Ханна оглядела свое отражение в зеркале. На ней было светло-голубое платье до колен с пышными рукавами-фонариками. На ногах у нее были туфли на невысоком каблуке с открытым носком. Хани подняла взгляд на лицо. Волосы были заплетены в две косички, перевязанные синими лентами, а на левом глазу была та же черная повязка. В пожаре она потеряла глаз, неудачно упав при взрыве. Смысла оставлять слепой глаз не было, тогда Гонзалес приняла решение об операции. Стадион украсили к Рождеству. На всех стенах были развешаны алые звезды пуансеттии, в углу стояла высокая ель. - Десять баксов на то, что она искусственная. - Мартин встала рядом с Ханной. - Конечно искусственная! Глупо спорить о том, что очевидно, Нэнс. - Девушка поправила повязку. - Настоящая такого размера просто не прошла бы в двери. - Может тогда поспорим на подарки? Гонзалес, и присоединившаяся к ней Майклс, закатили глаза одновременно. Те, кто отвечал за рассадку гостей, на этот раз поступили мудро, разведя “Лисов” и “Воронов” как можно дальше. “Лисам” отвели места напротив “Шершней” из университета Уилкса-Майерса, и Ханна села между Нилом и Бетти. Команды не встречались с конца сентября. Девушка допускала, что бывшие соперники поведут себя враждебно, ведь в том матче победу завоевали “Лисы”, но, поскольку сезон для “Шершней ” уже закончился, держались они шумно и непринужденно. Когда все наконец были в сборе, Тэцудзи Морияма постучал пальцем по беспроводному микрофону, чтобы привлечь всеобщее внимание. Бодрая рождественская музыка стихла, и Морияма окинул публику бесстрастным взглядом. - Итоговый рейтинг команд подсчитан, - без каких-либо предисловий объявил он. - Собственно, это уже не было новостью, - Нэнси лениво наклонилась на стол, - спортивные комментаторы и тренеры весь сезон складывали набранные очки. - По результатам квалификационного отбора на весеннем чемпионате юго-восточный округ будут представлять четыре команды. Итак, это сборные университетов Эдгара Аллана, Пальметто, Брекенбриджа и Бельмонта. Морияма передел микрофон более добродушному тренеру, и тот с торжеством произнес традиционные поздравления и пожелания. Не дожидаясь, пока он закончит, девушка из команды “Шершней” перегнулась через стол и спросила, обращаясь к Нилу и Кевину: - Как, черт побери, вы вдвоем уделали брекенбриджцев? - Не вдвоем, - возразил Нил. В глазах девушки ясно читалось, что она не впечатлена подобной скромностью. Нил в ответ лишь молча пожал плечами. Он понимал ее скептицизм, но сказал то, что думал. - Да ладно тебе, Джи, - обратился к девушке другой “Шершень”, - говорят, команда Уотер-крика вообще сегодня не явилась. Их имена тщательно скрывают, известны лишь номера. На самом деле я думаю, что это новые “Гончие псы” из того сгоревшего университета Святой Лилит во Флориде. Кевин, что уже встал из-за стола, повернул голову на девушке. - Ханна Эбигейл Гонзалес - защитница гончих, четвертый номер. - В руках Рико был список игроков. - Бетти Мередит Майклс - вторая защитница, шестой номер. И нападающий - Нэнси Эрика Мартин. Третий номер. На его удивление девушки и бровью не повели. Рико отыскал их через полчаса, хотя сюрпризом его появление не стало. За спиной Мориямы маячил Жан. Кевин, поднеся к губам стаканчик с пуншем, так и замер. Нил шагнул вперед, а Ханна встала рядом, заслоняя его собой. Такая храбрость вызвала у Рико улыбку, однако радостью его лицо не светилось. Гримаса Рико скорее напоминала выражение лицы малолетнего психопата, обнаружившего беззащитное животное, которое можно было помучить; на четверть она состояла из наслаждения и на три четверти - из зверского голода. - Тот факт, что у тебя напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, бесконечно меня печалит, - произнес Рико. - Убери с лица эту ухмылку, если не хочешь, чтобы я ее вырезал. - Любопытно посмотреть, как у тебя это получится. Думаешь, я испугался твоего ножа? Вообще-то я сын Мясника. - В третий раз попался. - Рико провел большим пальцем по глотке, одновременно повернув голов. - Кевин, я сильно тобой разочарован. Ты обещал хозяину разобраться, но, вижу, не сделал этого, и мне страшно интересно почему. - Он пробовал, - вмешалась Ханна. - Не вышло. Рико прижал большой палец к скуле Нила, в то место где у него, Кевин и Жана были набиты татуировки с цифрами. - Сделайте нам одолжение, закройте рот. - Рико параллельно обращался и к Ханне. - Его наглость уже стоила ему потери четверых товарищей по команде, а тебе - целой команды и университета, в котором ты училась, Ханна. - Морияма перевел взгляд на девушку, - и вы не представляете, что ждет вас дальше. Услышав из уст Рико подтверждение его причастности к смерти Сета, Нил почувствовал, что закипает. Гонзалес же готова была наброситься на него прямо сейчас, но Нэнси и Бетти взяли ее за руки. Эндрю и Кевин говорили об этом, но Ваймак счел их подозрения паранойей. Нил вскинул ладонь и продемонстрировал Рико неподвижные пальцы. - Дрожу от страха. - А стоило бы, - сказал Рико. - Думаешь, ты можешь бросить мне вызов потому, что я не твой отец, но забываешь еще одну важную вещь: я из того клана, которого твой отец боялся. Да, Натаниель, еще как боялся. Нил опустил руку и подался вперед. - Только не тебя, - со злостью прошипел он. - Ты ведь не часть семьи, забыл? Ты - изгой. Рассчитывая уязвить Морияму, Нил не ожидал, что удар окажется настолько болезненным. Такое выражение на лице Рико он видел впервые, но сразу понял, что только что подписал себе смертный приговор.- Жан, - процедил Рико, не отводя взгляда от Нила, - уведи Кевина. Оставьте нас. - Найди Мэтта, - посоветовала Бетти, заметив растерянность Кевина. - Живо, - поторопил Рико. Жан обошел его по дуге, схватил Кевина за руку и на глаза у девушек и Нила потащил прочь - быстро, но не привлекая внимания. Дэн и Мэтт, разумеется, все это видели и преградили им путь. Жан застыл, продолжая сжимать руку Кевина так крепко, словно от этого зависела его жизнь. Мэтт шагнул в сторону Рико и Нила, но Кевин удержал его за плечо. Когда Мэтт грубо ее сбросил, Нил знаком показал ему не приближаться. В глазах Бойда читалось явное неодобрение, но все же остался на месте. Нил переключил внимание на Рико, а девушки увели Гонзалес на улицу. Как только ветер коснулся кожи, Мартин и Майлс отпустили ее. - Нет, вы слышали? - Ханна. - Это они устроили поджог! - Ханна разрезала руками воздух. - Я за тренером, придержи ее. - Нэнси быстро прошмыгнула внутрь, оставляя Майклс с капитаном псов. - Ханна, послушай. - Нет, стой! - Девушка подошла к Бетти. - Мимика говорила об этом! Я не поверила ей. Я не доверяла. Господи, я не доверяла своему первому номеру, нападающему! - Хани, мы не можем ничего исправить! - Бетти взяла ее лицо в руки. - Понимаешь? Мы не можем изменить поджога университета, но мы можем дождаться пробуждения Мимики. Можем перевести ее в Уокер-крик и снова стать “Гончими псами”. - Но без Энди мы не псы. - Нужно уметь отпускать, - рядом оказалась Наталья. Она показала на вход стадиона и Майклс быстро ушла. - Ханна Эбигейл Гонзалес, ты - капитан чудесной команды, пережила все и вся. Ты осталась без глаза, но все равно играешь в экси. Мы восстали из пепла, будут новые псы. Мы все сможем! Через считанные секунды Лисы вышли и направились к автобусу. Обратный путь они проделали в тишине. Стояла глухая ночь, однако, несмотря на поздний час, в дороге никому не спалось. В первую очередь Ваймак отвез Кейтлин и Томаса, затем высадил свою команду и псов у “Лисьей башни”. На лифте поднимались все вместе. В коридоре Кевин потянул Нилу сложенный листок. Ханна лишь молча прошла в пустую комнату Энди и Мими. Бетти и Нэнси легли на кровати, а Ханна подошла к окну и распахнула его. Она прикурила и глянула на подруг, что уже мирно сапели. - Мы все сможем, щеночки.

***

В новогоднюю ночь Нил сделал рассылку с поздравлениями. Вернувшись из Эвермора он не чувствовал ничего. Только боль, которую причинял ему Рико. Рождество с Ваймаком удалось на славу. Ваймак выудил из-под подушки пульт и включил телевизор. Комната наполнилась музыкой и оживленным шумом. Камеры плыли над многолюдной площадью, на сцене выступал оркестр. Нил поискал в толпе лица товарищей по команде. Знал, что не разглядит, и все равно всматривался. Посмотрел налево. Ханна сидела рядом и делала тоже самое. Он поднял уголок губ и бросил взгляд на мобильник: значок батареи мигал, сигнализируя, что телефон вот-вот сядет. Несмотря на это, Нил все же открыл папку с сообщениями. Читать он их не стал - не было времени, да и заряда не осталось. Зато он успел написать короткое “С Новым годом” и создать групповую рассылку для Лисов. Бетси говорила, что у Эндрю отобрали телефон до окончания реабилитации, однако Нил все-таки добавил его номер в список рассылки и номера “Псов”, которые у него были, а после нажал кнопку “отправить”. Ответы посыпались почти сразу. К тому времени, как на экране телевизора появился отсчет последних секунд уходящего года и сверкающий шар начал плавно ползти вниз по флагштоку, Нил уже получил поздравления от всей команда. Большинство эсэмэсок были набраны заглавными буквами и содержали запредельное количество восклицательных знаков. - И тебя с рождеством, бедолага. - Ханна показала экран мобильника, где была переписка с Нилом. - И хотя в Рождество ты не ответишь не на одно сообщение, сейчас Лисы явно обрадовались тому, что ты вышел на связь. Ты стал членом их семьи, а они - твоей семьей. - Это стоило всех порезов, ушибов и боли, - ответил ей Нил. Шар опустился до нижней точки. Наступил январь. Новый год. Оставалось два дня до возвращения Эндрю, одиннадцать дней до первой игры чемпионата и четыре месяца до финала. Телефон Гонзалес завибрировал, показывая, что исходит звонок. - Твою мать. - Что там? - Ваймак повернулся к светящейся от радости Ханне. - С Новым годом, Кэп! - Раздалось в трубке. - Мимика, твою мать, когда успела? - Только глаза открыла и мне передали телефон. - Джонс еще хрипела. - Джостен с тобой? Ханна поставила на громкую и оповестила Мими. - Слушай меня внимательно. Встреча с “Лисами” на поле этой весной станет последней ошибкой Рико. - Полностью солидарен с ней! - Дэвид отпил пиво с горла бутылки. Они посмеялись, но Ханна резко изменилась в лице после слов Мимики: - Кстати, кэп, а где Энди? Я хотела поздравить и его, но номер не обслуживается.

***

У кого-то Рождество - это светлый праздник, наполненный семейной атмосферой. Сидеть за столом и поедать все, что приготовили своими руками. С душой. В ночь дарят подарки, а утром довольные дети открывают их и не подозревают, что это никакой не Санта Клаус, а родители или опекуны. Братья или сестры. - Теперь я ненавижу рождество. Девушка стояла покачиваясь. В ее руках был букет красивых искусственных цветов. - Чудесные, но не живые. - Она опустилась на колени и воткнула в засыпанную снегом и землей могилу. - Прямо как и ты, Энди. - Мими, пойдем, пожалуйста. - Бетти положила руку ей на плечо. - Сейчас начнется сильный снегопад, а ты одета в одни капронки, платье и легкую куртку. Мимика лишь пожала плечами и наклонила голову набок. - Мы же в Мичигане. - Джонс провела рукой по надгробию. - На юге штата средняя температура в январе месяце составляет от -8 градусов по цельсии до -1 градусов по цельсии. - Тяжело вздохнула, выпустила пар. - На севере штата климат более суровый. - Умничать Мимика очень любила. - Средняя температура в январе месяце от -16 градусов по цельсии до -7. - Тем не менее - в Мичигане довольно часто бывают метели и снегопады, грозы, проносятся торнадо. - Наталья насильно подняла девушку с колен и потащила к машине. Усадив Джонс на переднее сидение, Суворова села за руль. На похороны Энди Аллена приехали все “Гончие псы”. - Пока-пока, Энди. - Слезы снова обожгли щеки. Мимика приложила руки к стеклу и закрыла глаза. В голову лезли все приятные воспоминания с ним. Через пару минут Мимика провалилась в сон. Подействовали таблетки, которые ей дала тренер. - В больнице истерика была сильнее. - Там можно было увидеть все 5 стадий принятия. - Суворова включила печку в машине. - И до пятой стадии мы так и не дошли. - Я не хочу этого говорить, но нам нужен… - Энди мертв, Мими. В трубке повисла тишина, Гонзалес не решалась сказать и слова. Как только попыталась в трубке послышались гудки. Долгие гудки. Мимика встала с постели, на тумбочке лежали лекарства и мобильник. На главном экране стояла их с Энди фото. Первый раз она увидела их совместное фото на обложке журнала. Они с Энди были во всем черном, но шармом были белые пальто на них. Джонс поставила на экран фото где у нее и Энди были высунуты языки и глаза скрывали солнцезащитные очки. Девушка потянулась к таблеткам.

“Обезболивающее”

- Утолите мою боль? - На губах Мими заиграла нездоровая улыбка. Она приняла первую таблетку. Голова перестала гудеть, стало легче. - Еще одну. - Легче не стало, но захотелось еще раз почувствовать тот сладкий вкус от оболочки лекарства. Еще. Еще. Еще хочу. Одну. Еще одну хочу. Всего. Всего лишь еще одну таблетку. - С пробуждением, спящая красавица. - Мими попыталась сфокусировать взгляд. Перед ней во весь рост стоял Рико. Джонс попыталась встать, сделала несколько шагов, но пошатнулась и подняла правую руку. - Ой. Рико свел брови к переносице и посмотрел на руку. - Твою мать, что ты натворила? Мимика уронила пустой блистер на пол, а после и сама обессилено упала. Почти столкнулась с полом носом, если бы не Морияма, который положил макушку Мими на свое плечо заставил смотреть прямо в глаза. - Сколько таблеток было в блистере? - Мимика тяжело дышала. - Блять, Кэтрин, сколько их было? - Мно… - Она снова расплылась в улыбке. - …го Рико потащил девушку к туалетную комнату, что находилась в отдельном помещении, и наклонил голову над ванной. Одной рукой он захватил ее полосы, чтобы не мешались, а второй схватил за подбородок. - Сейчас будет неприятно, потерпишь? - Мимика попыталась вырваться. - Потерпишь, Кэтрин? Девушка закивала и Рико на японском досчитал до трех. Запрокинул ее голову, нижнюю челюсть выдвинул вперед. Засунул два пальца второй руки в рот и протолкнул в глотку. Рвотный порыв настиг ее быстро и Рико успел убрать пальцы. Таблетки вышли быстро. Штук десять светло-розовых таблеток лежали у смыва. - Ты с ума сошла? - Рико поднял ее за волосы. Мимика уже успела промыть рот из-под душа, но когда Морияма держал ее за волосы она засмеялась. - Он мертв! - Мимика выпрямилась и развернулась к Рико лицом. - Ты представляешь? Энди Уолтер Аллен. Нападающий и защитник. Бывший Девятый номер в “Гончих псах” Университета Святой Лилит и Одиннадцатый номер в “Лисах” Государственного университета Пальметто - Мертв. Морияма крепко держал ее за плечи. - Кто его убил? - Машина слетела с моста в воду. Мне нужны таблетки. - Мими провела пальцами по краю его рубашки. - У тебя они есть? - Тебе нужно выдохнуть. Вдруг лицо Мимики изменилось. Глаза наполнились слезами, у нее началась истерика. Морияма держал ее крепко, предоставил свою рубашку как платок для слез. Мими хваталась за него, как за спасательный круг, будто без него она сейчас умрет. Джонс лила слезы долго и все это время Рико был рядом. - Почему ты здесь? - М? - Зачем ты пришел сюда? - Мимика подняла на него глаза, а руку переместила на ключицу Ворона. - Почему ты сейчас сидишь и даешь мне вытирать об тебя сопли и слезы? - Я не знаю. - Рико провел руками по ее щекам. - Что-то мне кричало, звало сюда. - Говоришь как типичный герой романа. - Джонс шмыгнула носом. Мими попыталась его обойти, но потеряла равновесие. Морияма поднял ее на руки и понес к койке. Уложил на кровать и накрыл хоть какой-то простыней. - Тебе нужно отдохнуть. Рико развернулся к выходу, но Мимика схватила его за руку: - Зачем ты отдал кольцо обратно? - Мне нравиться как мое кольцо смотрится на твоей руке. - На лице Мориямы расцвела ухмылка. Мимика потянула его на себя и приблизилась к лицу. - Спасибо, Морияма. - Она оставила несколько сантиметров между их губами и посмотрела в его черные, как воронье перо глаза. - С Рождеством, Кэтрин Хэтфорд. - Девушка раскрыла глаза в удивлении, но Рико приблизился еще на сантиметр. Мимика переместила руки на его глаза. - Эти глаза. - Слова обожгли холодные губы Рико. - В глазах Рико Мориямы не стояла смерть. Рико резко приблизился, наконец соединил их губы в поцелуе. Мимика опешила и ее рука замерла в паре сантиметров от его татуировки единицы. Морияма накрыл своей ладонью ее и наконец приложил руку к скуле с цифрой. Казалось время замерло. Секунды превратились в долгие минуты, но Рико отстранился первым. - Хватит с тебя на сегодня. - Морияма поднял ее за край подбородка. - С Рождеством. Рико ушел быстро, оставил короткий поцелуй на губах и вышел из палаты. Снаружи стояли несколько псов. Они бросили на него шокированный взгляд, а Рико хитро ухмыльнулся и исчез в толпе врачей. - Вы тоже это видели? - Нэнси удивленно подняла брови. - Сейчас у нас есть проблемы и я не думаю, что мы сможем их решить. - Наташа сложила руки на груди. Она прокручивала события той ночи и думала как спросить об этом у Мимики. - Энди бы точно знал, что там произошло. - Ханна положила голову на плечо Бетти и прикрыла глаза. Суворова бросила взгляд на руку Мими. Серебряное кольцо на левой руке она держала пальцами правой.

***

Прошла неделя. Мимике казалось, что она никогда не закончится. Пришлось взять себя в руки после очень убедительного сообщения от Ханны: “Я конечно все понимаю, но собери уже свою задницу в кучу и подтянись вверх” Новые “Гончие псы” уехали в Западную Вирджинию. Университет Уотер-крик стал для них новым университетом. Оказалось, что комитет по регламентации экси уже как три года строил новое здание для замены Университета Святой Лилит, а когда произошел пожар здание окончательно решили сделать новым заведением для потерпевших бедствие учеников. Первой пост в сети увидела Бетти и сразу же рассказала Нат.

“Все ученики университета Святой Лилит, специально для вас открыты наборы в ново-построенный университет Уотер-крик! Добро пожаловать во Западную Вирджинию!”

Гласили заголовки, но Мимика быстро отписалась Бетти: “Не-а, я хочу закончить этот сезон как “Лиса”.” В тот вечер “Лисы” уехали на матч с Техасцами. Ваймак оставил ее под предлогом “плохого самочувствия” в “Лисьей башне”. Мимика сидела в комнате, которую освещала одна настольная лампа. Она набрала номер и приложила телефон к уху: - Ханако, привет! - Мими, что такое? - В трубке послышался сонный голос девушки. - Ам, а ты можешь сейчас приехать в “Лисью Башню” вместе с конспектами? - Ты время видела? - Знаю, знаю. - Джонс свела брови к переносице. - Сейчас будет матч “Лисы” против “Длиннорогих” и мне нужна компанию. - Ладно, я скоро буду. Тебе купить что-то в магазине? - Да, молоко и корицу, если есть. - А чай зеленый? - В трубке послышались шуршания. - Да, давай. - Ладно, скоро буду. - Звонок сбросили. Мими откинула мобильник на стол и провела руками по лицу. Ханако собирается долго, а по магазинам ходить - это значит ты ее не дождешься. Ханако Ёсида - однокурсница Нила. У нее японская внешность и Мимике очень нравится. У Ханако белоснежная кожа, длинные прямые, черные волосы и милый разрез глаз - характерный для японской культуры. Ханако приехала в США 4 года назад, увлекается журналистикой, неплоха в графическом дизайне и неплохо говорит на английском, хоть и с японским акцентом. Мими познакомилась с Ханако, когда та пришла взять интервью у “Лисов” после первой игры с “Шакалами”. Тогда ее попытка не удалась, ведь Кевин уже обещал Кэти, что даст интервью в первую очередь ей. Джонс подбодрила ее и пообещала рассказать все в подробностях после интервью. Через час Ханако постучала в дверь. Мими впустила ее в комнату и крепко обняла. - Ханако! - Мими сгребает девушку в объятия и ерошит волосы. - Ай, ты задушишь меня! Голос у Ханако приятный и милый, идеально подходит для телеведущей. Мимика не раз шутила, что японка - это новая Кэти Фердинанд. На это Ханако отвечала застенчиво и каждый раз смущалась. - Проходи скорее, матч скоро начнется. Ёсида помыла руки и села на кровать. Мими уже налила ей в кружку в виде розового медведя чай, а себе налила кофе в стеклянную кружку с красно-белой трубочкой. - Я надеюсь, это первая и последняя кружка кофе на сегодня? Мимика недовольно цокнула и включила телевизор на нужном канале. “Лисы” прилетели в Атланту быстро, не смотря на отвратительную погоду. - Да они у меня на костылях с поля уйдут, - пообещала Дэн. - Делайте что должны, - продолжал Ваймак, - но только попробуйте мне схлопотать красную карточку! Это всех касается. - Он многозначительно посмотрел на Мэтта. Ухмылка Бойда никого не обманула, но повторять предупреждение дважды тренер не стал. - Если вы, дамы, начнете терять контроль над ситуацией, просите помощи у защиты. И плевать, если одному защитник придется взять не себя двух нападающий. Что касается голкипера, они обязаны защищать наши ворота. Все понятно? - Сделаем, - с задорной улыбкой отозвалась Рене. Вопли фанатов переросли в возбужденный рев. Нил догадался, что публику раззадоривают маскоты.Продолжая вполуха слушать наставления, он посмотрел за спину Ваймака - туда, куда тыкали пальцами болельщики. Между скамейкой “Лисов” и рядами “Лисичек” находился огороженный вип-сектор, а также ложа для представителей СМИ. Полиция проверяла, не пронес ли кто из близсидящей публики запрещенных предметов, но после того как вип-гости расселись, охрана удалилась. Разглядев темные волосы и мрачные татуировки, Нил почувствовал, что мир вокруг него замедлил движение. Ваймак щелкнул пальцами перед его носом. Нил отшатнулся так резко, что налетел на Кевина. Он метнул взгляд на тренера и открыл рот, чтобы извиниться, но голос куда-то пропал. Не дожидаясь его извинений, Ваймак круто развернулся, обвел глазами внутреннюю зону и моментально вычислил в толпе Рико и Жана. Когда он снова повернулся к команде, лицо его было темнее тучи. Лисы тоже увидели незваных гостей. -Какого хрена они приперлись? - первым отреагировал Мэтт -Пойду спрошу, - сказал Эндрю и уже хотел идти, но прежде чем он сделал хоть шаг, Ваймак сгреб его за шиворот. - Я запрещаю совершать убийства на первой игре сезона! Меньше думайте о Рико и больше - о линии нападения техасцев, ясно? Кевин, сосредоточься. Нил, ты тоже. Нил! - проговорил Ваймак громче. - Глаза на меня. Нил понял, что снова смотрит на Рико, и заставил себяперевести взгляд на тренера. Ваймак был рассержен, однако Нил, уже хорошо его изучивший, знал, что за злостью скрывается неподдельная тревога. Тем не менее он предпочел истолковать ее как разочарование - так легче себя мотивировать. Сегодня он нужен команде и не имеет права поддаваться эмоциям из-за Рико. Нил мысленно скрутил все мрачные воспоминания, назойливо зудевшие в голове, и затолкал их как можно глубже. - Черт, я начинаю думать, что всерьез нравлюсь ему, -с напускной небрежностью произнес он. Несмотря на то что смех Ники прозвучал фальшиво, а глаза оставались холодными, Нил оценил его попытку. - Да ты у нас красавчик глаз не отвести! Тебе еще повезло, что я занят, хотя... Может, уговорим Эрика отпустить меня на сторону? - Ты можешь хоть раз не тащить эту дрянь на поле, извращенец? - возмутился Аарон. Матч кончился с счетом: семь - шесть в пользу “Лисов”. А это означало, что университет Пальметто проходит дальше и приближается к финалу сезона. Как только на камерах появились изображения Нила и Кевина, Ханако спросила: - Думаешь, он сам попросил её набить? - Имея в виду татуировку цифры четыре на левой скуле Нила. - Он поехал в “Эвермор” по своей воле. - Он вернулся. - Точнее, Рико его отпустил, - поправила Мими. - В этом году мы выступаем слишком хорошо, а их вреда у всех на слуху. Никто бы не поверил, что в разгар он перешёл к “Воронам”. Осенью Рене рассказывала Мими, что романтические отношения для Воронов под запретом. Тэцудзи хотел, чтобы ничто не отвлекало его воспитанников от игры. – Нил, это правда, что тебя приняли при королевском дворе? По-хорошему Нилу стоило бы притвориться, что из-за воплей разгоряченной публики он не услышал вопроса, и идти своей дорогой, однако он резко затормозил. Устремив взгляд прямо перед собой, взвесил, что можно говорить и чего нельзя, инаконец обернулся. Присутствие на стадионе Рико означало, что Эндрю не спускает глаз с Кевина, но после этого наглого вопроса Эндрю смотрел не на Кевина, а на в безмолвном вопросе, и Эндрю небрежно махнул рукой – мол, делай как знаешь. Нил распустил ремешки на шлеме и направился к тройке репортеров. По пути Эндрю забрал у него шлем и передал Рене, которая шла в раздевалку. Сунув перчатки подмышку, Нил встал рядом с Кевином. – Простите, – сказал он, – вы что-то сказали? – Говорят, тебе предложили присоединиться к свите короля. Журналистка поднесла микрофон к лицу Нила, с интересом разглядывая его скулу, заклеенную промокшим от пота пластырем. - Прокомментируешь эту новость? Ханако по ту сторону экрана напряглась и стиснула ручку кружки в руках. - Он ведь сейчас не сболтнет лишнего? - Когда люди только начали задавать вопросы о татуировках Рико и Кевина, Рико отвечал прямо: он – лучший нападающий в мире, и он хочет, чтобы все это знали. - Пожала плечами Джонс. - Но после появления на публике Жана с цифрой «три» на скуле Морияма слегка изменил легенду: якобы теперь он лично отбирал кандидатов в национальную сборную. - Ханако повернула голову на подругу. - Свое окружение он - именовал «свитой короля», и, хотя название было неофициальным и звучало донельзя напыщенно, талант и заслуги Рико придавали объяснению правдоподобности. - Мими отпила кофе. - А, вы об этом. – Нил сорвал пластырь и позволил журналистамкак следует рассмотреть татуировку. Ёсида дернулась, будто увидела страх всей своей жизни. Репортерша жестами велела оператору снять крупный план, и Нил послушно повернул голову, демонстрируя щеку объективу. Он улыбался и на этот раз не пытался скрыть улыбку. Журналисты – то ли тупые, то ли слишком охочие до сенсаций – не разглядели скрытой в ней угрозы. Кевин, разумеется, не был так же слеп, поэтому тихо прошипел на французском: - Не провоцируй его. Нил ощутил мимолетное, но острое желание придушить Дэя. Не тратя времени на ответ Кевину, Нил обратился к репортерам: – Впечатляет, верно? Кажется, Рико впервые допустил ошибку. Правда, признавать собственные ошибки у него не хватает ума. - Ты хочешь сказать, он допустил ошибку, пригласив вас? – уточниларепортерша. - Ты считаешь, что не заслуживаешь своего номера? – одновременно спросила другая. Нил сделал вид, будто удивлен их непонятливостью. - Я считаю, что он не заслуживает нас. – Он показал на себя и Кевина. - Но тату здесь ни при чем. - То есть? – Буду говорить честно, – сказал Нил. – Я знаю, что в игре Рико великолепен. Это всем известно. Дядино имя сильно помогает ему продвигаться по жизни, у «Воронов» внушительная статистика. Но уважать Рико Морияму как человека не за что. До декабря прошлого года я считал его законченным эгоцентриком, который настолько помешан на собственной славе, что попросту не видит потенциала в других игроках. Меня он, само собой, счел придурком из глуши, недостойным иметь свое мнение. Тем не менее на это Рождество Мы решили пойти друг другу навстречу. Рико пригласил меня потренироваться в составе «Воронов», чтобы я увидел разницу между нашими командами. Вот чем это закончилось. – Нил показал пальцем на свою скулу. – Он признал, что ошибался насчет меня, а я пообещал полностью оправдать его ожидания. Мы никогда не станем друзьями и определенно не будем питать друг к другу теплых чувств, но по необходимости так или иначе будем держать друг друга В поле зрения. – Ходят слухи, что вы собираетесь перейти в сборную университета Эдгара Аллана. Мими поперхнулась кофе и начала кашлять, Ханако сидела закрыв рот руками и еле-еле что-то мямлила на японском, будто прося Нила через экран не болтать лишнего, а просто уйти от ответа. - Когда я был в гостях у «Воронов», такая возможность обсуждалась, - подтвердил Нил, – но мы с Рико оба знаем, что этому не бывать. Я никогда не реализую себя, играя за «Воронов». Кроме того, я еле вытерпел две недели в их компании. Не представляю, как бы я смог выносить их целых четыре года. Отвратительные создания. И знаете что? – продолжил Нил, не дав репортерам открыть рта. - Это мелко. Я сказал, что буду честен, но, пожалуй, переборщил с откровенностью. - Выражусь иначе: «Лисы» пообещали «Воронам» реванш, поэтому я буду желать Рико удачи до самого финала. Если бы он не верил, что мы там встретимся, то не набил бы мне эту татуировку и не прилетел бы с другого конца страны, чтобы посмотреть на нас сегодня. Он знает, что у нас есть реальный шанс попасть в финал, просто еще не понял, что при нашей следующей встрече победу заберем мы. Так что следите за развитием событий. Всех нас ждет увлекательный сезон. Хорошего вечера, – попрощался Нил, когда журналистки накинулись на него с вопросами. Словно и не слыша их, он повернулся и зашагал в раздевалку. Звонкий хохот Даниэль подсказал, что она движется следом, оглядываться и проверять, идут ли с ней Кевин и Эндрю, Нил не стал. Девушки, что сидели в комнате изумленно уставились в экран. Мими отошла первая и переключила канал. - Нил только что.. - Прошептала Ханако. - Он назвал Рико пафосным гондоном, – закончила Мими. - Немножко другими словами, но смысл все поняли. - Представляю как Ваймак отчитает его. - Ага, он опять открыл рот когда не нужно. - Я слишком устала, чтобы переваривать это. Давай завтра поговорим? - Конечно, - Джонс оглядела подругу, которая легла на кровать и укуталась в одеяло. - Доброй ночи. Свет в комнате погас, а Мимика даже не легла. Она открыла мобильный телефон и зашла в переписки. Последнее сообщение отправлено 25.12.2007: “С Рождеством!” Мими не решалась нажать на клавиши дисплея, лишь молча смотрела на две галочки, что означали прочитанное сообщение. Интересно, он сначала прочитал - потом приехал или уже был в пути? - подумала Мими. Она положила мобильник на стол и легла на кровать. - Как же ты вляпалась, Кэтрин… - Прошептала она и провалилась в царство Морфея. Разбудила ее Ханако. В ее глазах читался ужас и удивление одновременно. Ёсида схватила ее за руку и отправила умываться. Мими нехотя почистила зубы и вышла. Ханако протянула ей вязаную кофту и быстро обула в коричневые ботинки. - Да что происходит? - Пойдем, это надо видеть! - Ханако схватила ее за руку и рванула по лестнице вниз. На парковке они столкнулись с Ники, Аароном и Кевином. Джонс наконец-то проснулась. Парковка “Лисьей Башни” была заполнена полицейскими автомобилями, их обладателями, но самое страшное было впереди. Машины. Машины спортсменов, стоящие на парковке были завалены сырым мясом, разбитыми яйцами и камнями. Часть машин отделалась легкими вмятинами и камнями, у других оказались побиты стекла - и лобовые, и боковые. - Даже не знаю, что хуже: запах или вид, - Мими брезгливо скривила губы. - Одна девушка уже успела раздобыть ведро и теперь усердно счищала с капота прилипшие куски говядины. Ханако протянула руку и Мимика отдала телефон, чтобы та сняла все на камеру. Мими подошла к машине Эндрю. По автомобилю явно лупили кувалдой: весь кузов явно был испещрен вмятинами размером с кулак. На покореженном капоте красной краской было вевыедено: “ПРЕДАТЕЛЬ”. Передние сидения были изрезаны на лоскуты, задние - частично тоже, насколько дотянулись сквозь разбитые окна ножи вандалов. На задние сидения кто-то вывалил содержимое мусорных мешков: гора пищевых отбросов, начиная от грязных кофейных фильтров и заканчивая куриными костями, погребла под собой обивку. Поверх смердящей лужи лежал труп лисы. Кевин зажимал ладонью рот и нос, его зеленые глаза расширились от ужаса. Кевин на мгновение почувствовал на себе взгляд Нила и метнул в него ответный, кричавший: “А я предупреждал!” Нил стиснул зубы и отвернулся. Мимика проследила за их переглядками и лишь пожала плечами. - Господи, цветочный ребенок, ты куда лезешь? - Джонс схватила ее за шиворот и оттащила японку с камерой от капота машины. Ники на ватных ногах приблизился к машине и прижал трясущиеся руки к безнадежно испорченному капоту. - Нет, нет, нет, - стонал он. - Малышка, что они с тобой сделали? Что..это дохлое животное? Боже, Аарон, у нас в машине дохлое животное! Меня сейчас вырвет. Аарон Миньярд подошел ближе, наклонился и заглянул в салон. Глухо выругавшись, тут же отпрянул. Укрыл нос в сгибе локтя, еще раз обвел взглядом авто и, кипя гневом, уставился на Нила. Еще до того как Аарон убрал руку от лица, Мими уже знала, что Нил сейчас услышит. - Ты, конечно, не мог промолчать, да? - Простите, - сказал Нил. - Я думал, он будет мстить только мне, а вас не тронет. - Ну да, - едко ухмыльнулся Аарон. - Одного Сета тебе было мало? Ханако увидела, как Нил вздрогнул всем телом и отшатнуться. Хотел что-то сказать в свое оправдание, но от такого обвинения защититься просто не мог. Ханако хотела встать на сторону Нила, но ее отвлекла вибрация на телефоне Мимики. Она перевернула экран и прочла сообщение, параллельно обращаясь к подруге: - Мими..? Джонс посмотрела на нее. Рот Ханако приоткрылся, зрачки расширились и смотрели на экран. - Что там? Мимика схватила телефон и прочла следом. Джонс нажала на экран с такой силой, что по нему прошла трещина. - Что происходит, Мимс? - Тихо спросила Ханако. - Кто такая Кэтрин? Джонс с сожалением свела брови к переносице и покачала головой. - Я расскажу, Ханако. - Мими взяла ее за плечи. - Только чуть позже, сейчас мне нужно идти. Справитесь? Ханако отошла к “Лисам”. Лишь бы подальше от Мими. Джонс рванула обратно в общежитие даже не посмотрев на то, как Эндрю чуть не задушил Эллисон и на то, как Ваймак прошел мимо нее. Мимика захлопнула дверь в комнату и прислонилась к ней спиной, а после скатилась вниз и прочитала сообщение еще раз. “- Я смотрю, наши фанаты отстояли честь Эдгара Аллана. Теперь 1:1, Кэтрин Хэтфорд.” Через экран чувствовалась его усмешка. Рико Морияма все испортил, только что сдал с поличным Кэтрин и увеличил трещину в личности Мимики Джоан Джонс. Сейчас Мими мечтала о том, чтобы Ханако все забыла и все стало как прежде. Джонс быстро напечатала сообщение: “- Фанаты - не ты, Рико. Могу засчитать как 0,5.” Сообщение отправлено. Резкий прилив агрессии появился быстро и мгновенно. Джонс бросила телефон в дальнюю комнату. Нервы сдали. Девушка закричала, громко и душераздирающе. Слезы, которые томились в Мимике слишком долго, вышли с новой силой. Она стала бить руками все до чего дотягивалась. Даже головой пару раз о дверь ударилась. Мими подскочила и от резкого подъема ударилась о стену, а после со всей дури ударила левой рукой в зеркало. Открыла глаза. В осколках была она. Синие волосы до лопаток с отросшими корнями небрежно падали на лицо. Глаза растерянно бегали лицу. Девушка вытащила коричневую линзу из глаза и посмотрела на свой почти белый глаза с большим зрачком. Черная кофта была скинута с плеч, открывая на четко-выраженные ключицы. Белая майка несильно обтягивала ее фигуру и эти черные шорты… Слишком много черного. Кажется Мими уже ненавидела этот цвет, но делать было нечего. Дверь в комнату резко открылась. - Мими, прости.. - Ёсида остолбенела, а после обеспокоенно вскрикнула имя подруги. Рука Мимики застыла на зеркале, а когда Ханако отдернула её, осколки упали на полку для обуви. Ёсида позвала кого-то на помощь, но Мими уже не услышала. Ее мысли были заняты другим. Ханако схватила ее за лицо и стала трясти за щеки. - Господи, боже! Позовите Эбби!

***

Мимика сидела на кровати, сложив по-турецки ноги. Голова была немного наклонена вперед, а неопрятные волосы закрывали глаза. Левая рука была перебинтована и безжизненно лежала на колене, а правая была прицеплена к изголовью кровати наручником. Из кухни вышла Бетси Добсон - Психолог “Лисов”. Женщина поставила на тумбочку чашку с какао и зефирками. - Не люблю сладкое.- Эллисон сказала, что пьешь когда тебе плохо. - Нет, - подняла голову Мими. - Если и пью, то только бурбон. Ошибочка, Эллисон. Можно было бы и без нее обойтись.- Эллисон знает, что нам без неё не обойтись. - Бетси тепло улыбнулась. - Ставишь на неё в спорах? - Я не делаю ставок с времен распада гончих. - До сих пор? - Мэтт зашел в комнату и протянул Бетси еще пачку сладости. - Сейчас у нас 16 споров, и тебя ни один не интересует? Ты можешь делать ставки в 13. На кону приличные суммы, и в паре-тройке у тебя есть все шансы сорвать куш. - Почему в 13? - не поняла Мими. - А что с тремя другими? - На себя ставить нельзя, - объяснил Мэтт. - Это нечестно. Мими посмотрела на него прищурившись и вздернув подбородок. - Не знала, что вы и на меня ставите. - Рано или поздно мы ставим на каждого, - пожал плечами Мэтт и сел на кровать рядом. - Ты в курсе, что почти вся команда ставила против меня и Дэн? Они считали, что у меня не хватит мужества предложить ей встречаться и что она в любом случае мне откажет. Когда мы познакомились она была мужененавистницей. Хотелось бы списать это все на издержки работы в стрип-клубе, но, скорее всего, дело в тех парнях из команды, над которыми тренер поставил ее на первом курсе. Даже Эллисон отговаривала меня подкатывать к Дэн. - А ты подкатил. - Я ходил за ней целый год, - ухмыльнулся Мэтт. - И когда она наконец сдалась, Рене положила в карман кругленькую сумму. Только Рене за нас и была. Она вообще любит ставить на безнадежные случаи. Думаю, ты тоже. - Мэтт быстро встал и вышел из комнаты из-за взгляда Бетси. - Ставить на безнадежные случаи? - Удивленно подняла брови девушка. - Я и есть - безнадежный случай. - Тогда я могу тебе помочь. - Нет. Нет, вы не можете. Вы не знаете насколько я в дерьме. - Пожалуй я и себе какао заварю. - Добсон ушла на кухню, а Мими мгновенно оживилась и попробовала вытащить руку. Благо на тумбе стоял крем для рук. Джонс выдавила почти все содержимое тюбика и вытащила руку. Бетси включила чайник и не слышала шума, который устроила Мими. Джонс схватила кофту, кроссовки, телефон и выбежала на улицу. - Так на чем мы остановились? Добсон почти не удивилась, лишь вышла из комнаты. Синяя макушка Джонс мелькнула на лестнице. Из комнаты Нила и Мэтта вышла Ханако и вопросительно посмотрела на психолога: - Вы отпустили ее?! - Она сама ушла, - спокойно ответила Бетси. - Плохой идеей было приковывать ее. - Нет, плохой идеей было отпускать ее! Вслед за Ханако из комнаты вышел Нил. Он подошел и несильно потянул ее за локоть. - Ханако, нам итак хватает Аарона, который не с кем не разговаривает. - Конечно. Он не разговаривает, потому что ты ввязался в план: “Давайте помирим близнецов Миньярд”, это же было так разумно. - Ёсида раздраженно выдохнула, - Ладно, ты говорился с Эндрю? - В процессе. - Тогда завершай процесс, а я узнаю на счет состояния “Лисьей Норы” Нила передернуло. Утром Ваймак позвонил и сообщил, что вандалы изуродовали кампус. Корпуса и дорожки густо обляпали черной краской, вода в пруде стала ярко-красной. Белоснежые стены “Лисьей Норы” испохабили грубыми картинками и надписями. Ваймак не хотел, чтобы подопечные это видели, но так же не хотел, чтобы они узнали новость от кого-то еще. Работники хозяйственной службы уже вовсю трудились, стараясь как можно скорее уничтожить следы варварства. Ваймак поклялся разорвать охрану кампуса на куски, как только до них дозвонится. Мимика быстро оказалась у стадиона и зашла внутрь. Быстро переоделась и схватила клюшку в руки. Джонс вышла на площадку, сделала растяжку и подкатила корзину с мячами. Кинула первый мяч - попала по воротам. Отошла дальше - еще раз попала. Она бросала мячи пока на трибунах не появилась Ханако. - Вторая волна вандализма снова привлекла внимание прессы! - Крикнула она и села на бортик стадиона, - репортеры стаями слетелись в кампус. Один из них даже сумел пробиться к Ваймаку и сунуть микрофон ему под нос. - Ёсида посмеялась, но Мимика лишь молча подбирала и заново кидала мячи по полю. - Правда он благоразумно не стал вешать обвинения на “Воронов” и вместо этого обрушился на фанатов. Хочешь покажу репортаж? Джонс опять и глазом не моргнула. Ёсида тихо выругалась на японском и захныкала. - Ну, Мими! Я не хотела, чтобы тебя заковывали в наручники, но это все ради твоего блага! - Блага?! - Вскрикнула Мимика и с такой силой запустила мяч, что послышался свист сети на клюшке. - Я же не мазохистка! Просто вспылила и задела зеркало рукой. Оно разбилось и у меня был шок. - Если ты так “просто вспылила”, то что будет когда ты не просто вспылишь? - Ханако развела руками и стала болтать ногами. - Да и тем более, что за мутки у тебя с Рико? Джонс запустила мяч в Ханако, но та ловко и быстро подняла ногу к груди и удивленно-вопросительно посмотрела на подругу. - Ничего, просто не лезь в это. - Мими подошла к бортику и подобрала мяч. - Ну скажи хотя бы когда мне ждать соединение ген Мориямы и Джонсов. - Ханако улыбнулась и соединила указательный и средний пальцы вместе. - Да иди ты, цветочный ребенок. - Мими ударила подругу по коленке и посмеялась. - Что за “цветочный ребенок”? - Нил появился рядом неожиданно. - Имя Ханако Ёсида в переводе с японского значит ”Цветочный ребенок”. - Мими глянула на подругу, та залилась краской и спрятала лицо в рукавах свитера, натянутых на ладони. - Рад, что ты снова в строю. - Я тоже. - Мими резко толкнула Ханако назад и та не удержавшись полетела спиной назад. Нил успел среагировать и поймал Ханако. Японка схватилась за его плечи и Джонс победно улыбнулась и подмигнула подруге. В начале тренировки Кевин целых сорок минут «снимал стружку» с команды по поводу возникшего разлада, потом решил сосредоточиться персонально на Ниле. - Если мы проиграем только из-за того, что ты не научился держать рот на замке... - Он не договорил, намекая, что Нил сам подставит недостающие слова. Когда тот лишь отмахнулся, лицо Кевина потемнело от гнева. - Сейчас не время выеживаться. Прекрати создавать лишние проблемы, пока не навредил команде еще больше! Нил взвесил все возможные варианты ответов и ограничился самым простым: - Да пошел ты. Кевин толкнул его, как будто хотел привести в чувство. Нил толкнул его в ответ, причем со всей силы, отчего Кевин налетел на Мэтта. К счастью, Мэтт наблюдал за их короткой стычкой. Он пошатнулся под тяжестью Дэя, но не упал, а схватил его за шиворот, не дав кинуться за Нилом. Нил пригрозил Кевину клюшкой и зашагал на линию середины поля. Он знал, что Кевин попытается догнать его, слышал, как Мэтт свирепо призвал того угомониться. К тому времени, как Нил занял свою позицию, в дело вступила Дэн. Через несколько минут ей удалось успокоить Кевина при помощи угроз, однако сомнительное перемирие между ним и Нилом установилось толькоблагодаря тому, что с этой минуты они полностью игнорировали друг друга. Как только Лисов отпустили на перерыв, Нил отправился в раздевалку глотнуть воды. Ваймак пошел за ним и встал в дверном проеме. Уперев руки в бока, он вперил в Нила выжидающий взгляд. - Слушай, может, расскажешь, как противостояние «мы против них» переросло во всеобщую войну? - поинтересовался он. - Говорят, это твоих рук дело. Правда, нет? - У меня были добрые намерения, - сказал Нил, Мими рядом посмеялась и выпила воды. - Плевать мне на твои намерения. Мы не имеем права слить пятничную игру после того, что они нам сделали, и особенно после слов тренера Мориямы. Не знаю, заметил ли ты, но команда сейчас явно не в лучшей форме. - Заметил, кивнул Нил. Простите, что все так не вовремя, но о сказанном я нисколько не жалею. - Мне не нужны твои извинения. Нужно, чтобы ты все исправил, и побыстрее, - отрезал Ваймак. - Да, тренер. Нил направился к двери, ведущей вовнутреннюю зону вслед за Мимикой, но Ваймак остановил его, вытянув руку. - Кстати, о времени. Как там твои биологические часы? Возврат к нормальному расписанию помогает? - Скорее, помогает возврат к нормальной команде, - ответил Нил. - Я почти не бываю один, так что потерять счет времени мне не грозит. - Хорошо, - сказал Ваймак. А теперь идем. Посмотрим, что можно с этим сделать. Нил вслед за тренером вернулся во внутреннюю зону. Пока его не было, Лисы разбрелись кто куда. Мэтт, Дэн, Элисон и Ханако устроились на скамейке «Лисичек» - группы поддержки “Лисов”. Кевин в одиночестве стоял у борта с тренерской папкой в руках и просматривал заметки, сделанные за день, через секунду рядом появилась Мими и стала о чем-то его расспрашивать. Ники развалился на ступеньках трибун, Аарон забрался на двадцать рядов выше. Эндрю и Рене, как обычно, расслабленно бегали по кругу во внутренней зоне. Нил пока не был готов общаться, поэтому решил присоединиться к вратарям. На повороте Рене заметила его и жестом попросила Эндрю подождать. На всякий случай Нил придумал, как объяснить вторжение в их пространство, однако Рене встретила его широкой улыбкой, а Эндрю скользнул по нему равнодушным взглядом. Как только он с ними поравнялся, оба неторопливо побежали дальше. Нилу всегда было интересно, о чем эти двое разговаривают наедине, и меньше всего он ожидал, что они будут обсуждать экси. Теперь, когда Эндрю больше не страдал от синдрома отмены, Рене хотела поменяться с ним. Мими повернула голову и посмотрела на голкиперов и нападающих: - С каждой неделей «Лисам» противостояли все более сложные соперники, а из двух голкиперов Эндрю явно сильнее. - Рене предлагала ему вставать на ворота во втором тайме, когда мы уже набегалась и подустали. - Дэй оторвал взгляд от заметок и уставился на Мимику. - Эндрю согласился без возражений? - Джонс удивлённо посмотрела на Кевина. Он кивнул и посмеялся. Спокойная беседа, впрочем, быстро переросла в спор. Мими так и не поняла, каким образом от строительных работ на окраине кампуса они перешли к обсуждению исторических войн. Видимо, между этими предметами существовала какая-то связь, однако Мими хоть убей не могла ее провести. В конце концов он бросила ломать голову и просто старалась поддерживать разговор. Времени на то, чтобы склонить оппонента на свою сторону, в перерыве не хватило, и, Мими просто сдаться перед фактами, которые приводил Кевин. - Ладно, ладно, я поняла, что нихрена не знаю в истории. Можешь поаплодировать самому себе. - Мне просто нравится история. Мими покачала головой. Ваймак собрал команду на домашней скамейке и вторую половину тренировки начал с убедительной мотивационной речи. Старшекурсники прочувствовали прочувствовали слова тренера лучше остальных. Когда Ваймак снова выпустил Лисов на поле, Дэн сумела справиться с раздражением настолько, что подозвала к себе Ники и Аарона. У нее с Мэттом появились новые идеи насчет тактики защиты, и все четверо коротко обговорили их на линии первой четверти. Аарон слушал в силу необходимости, однако на Дэн не смотрел и никак не комментировал её предложения. Во вторник тренировка прошла чуть лучше, но исключительно благодаря тому, что старшекурсники во главе с Даниэль активно старались наладить взаимодействие со всеми членами команды. На Аарона их усилия не подействовали, Ники с энтузиазмом откликался на малейшее проявление теплоты, а Эндрю, по обыкновению, с безразличным видом держался в стороне. Кевин целый час разносит кузенов, потом перенаправил всю свою злость на старшекурсников. Нилу от него досталась всего пара-тройка язвительных замечаний и то из-за того, что Мими капельку приглушила его пыл. Сам же Нил и вовсе не сказал ему ни слова. Как только Ваймак объявил перерыв, Ханако, что опять пришла к ним, протянула Мими телефон, оповещая, что пришло уведомление. Джонс села рядом и открыла мессенджер. Сообщение было от незнакомого номера: “Мимика Джонс?” - Кто это? - Ёсида любопытно заглянула в экран. - Сейчас узнаю. Джонс напечатала ответное сообщение и стала ждать ответа. Пришел он через пару минут. “Неважно кто я. Мне нужно узнать о Рико. Сможем поговорить по телефону?” Мими посмотрела на Ваймака, который что-то говорил Кевину. - Иди, я прикрою. - Ханако подтолкнула её к выходу. Мими благодарность улыбнулась и вышла в коридор. Набрала номер и ждала ответа. - Привет? - Голос был с легким немецким акцентом. - Что тебе нужно? - Что ты сделала с Рико? Точнее..не так. - Послышался вдох. - Что ты сказала Жану о себе, чтобы Рико его не трогал? - Тебе-то какое дело? - Большое, у меня есть кое-какие подозрения. Понимаешь, он стал чуть мягче. Джонс прикусила губу. Девушка на другой стороне трубки явно знала о чем говорит. - Послушай, я не в провокационных целях это спрашиваю, лишь хочу узнать как ты это сделала. - Жан в порядке? - Насколько это может быть в “Эверморе”. - Жан, обещай. - Она говорила это шепотом, но требовательным тоном. - Обещай, что при нашей следующей встречи я не увижу под экипировкой новых ран. Обещай, что используешь шанс на спасение. - Он использовал шанс на спасение? - Обещаю, sauveur. - Да, но недавно Рико меня спрашивал о том, что я чувствую. Он взял меня за руку и просто несильно сжал её. - Что ты почувствовала? - Джонс наклонила голову. - Страх, а после непонимание. Рико промямлил что-то вроде: “понятно” и сказал мне убираться. Мими раскрыла рот от удивления и смогла лишь выдавить: - Имя. - Что? - Не поняла “Ворон”. - Моё имя ты знаешь. Возможно и не одно. - Да, я знаю про Кэтрин Хэтфорд, но лишь только это. Основной истории я не располагаю. - Послышался звук открытия двери. - Жан? - Да. - Тихо послышался хриплый голос Моро. - Он в норме? - Спросила Мими. - Да, сегодня Рико был ветреным. - Так что насчет имени? - Молли. Молли Пруст. - Повисло молчание. - Ладно, мне нужно идти. - Да, мне тоже. Спасибо, что позвонила, Молли. - Спасибо, что поделилась, Мими. Джонс попрощалась и сбросила трубку, а после снова зашла в эсэмэски.

"0,5:2 - в мою пользу, Рико)"

***

Мими помнила все, что было на парах в эту пятницу, но в голове совершенно ничего не отложилось. Она записывала все, что говорили преподаватели, но ни слова не понимал. После занятий она закинула конспекты на дно сумки и направилась в “Лисью Башню” по пути доедая купленный в столовой диетический салат с курицей, специально для спортсменов. Не доев его она просто выбросила пачку в мусорку и сравнялась с Нилом, который тоже подходил к стадиону. Двое волейболистов, встретившихся на лестнице, бодро пожелали им удачи. Мими посмотрела на экран телефона. Календарь прислал уведомление: “С днем рождения, НВ.” Ее двоюродному брату - Натаниэлю Веснински сегодня должно было исполниться девятнадцать. В дни домашних матчей Ваймак отменял вечернюю тренировку, поэтому у девушки появилось свободное время, которое она провела за изучением пройденного материала на прошедших парах. За час до матча “Лисы” прибыли на стадион. В раздевалке слабо пахло хлоркой и жидкостью для мытья окон. - Толку драить раздевалку, если после игры тут будет вонять потом? - Спросила Мимика и надела форму. - Навряд ли от нас будет такая вонь. - Эллисон заплела волосы. Девушки посмеялись, но вдруг послышался хлопок, будто что-то взорвалось. Мими вышла в холл и сразу подошла к мужской раздевалке. Густой, удушающий запах забивал ноздри и горло. Джонс зажала нос рукой и зашла внутрь. Шкафчик Нила был распахнут, а из него текла красная жидкость, похожая на кровь. Шок парня длился всего мгновение, короткое и страшное, а после его охватила паника. Он принялся выгребать из шкафчика форму и экипировку. Понимал, что ничего не спасет, но все равно действовал. Джерси в его руках пузырилась, как разбухшая от жидкости губка, заливая кровью пальцы. Нил бросил его на пол и попытался достать шлем. Кончики пальцев беспомощно хватались за пластик, и тут в дело вмешался Мэтт. Мэтт попытался оттащить его, а после вспомнил о еще одном полотенце. - У меня есть запасное полотенце. Я сейчас. - Мэтт достал из шкафчика полотенце и побежал к раковинам. Мимика схватила еще одно и прошла следом, но на полдороге она врезалась в спину Мэтта. Он обернулся к Лисам. Его растерянный голос эхом отразился от стен душевой: - Какого хрена… Мими понимала, что ничего хорошего Нила там не ждет, но он все равно пошел. Ваймак и Эндрю двинулись следом. Мими проследила за взглядом Мэтта и ее зрачки расширились от удивления. На кафельной стене кровью было жарко выведено: “С девятнадцатилетием, Младший!” Голова тут же наполнилась шумом и криками. Назойливое бормотание на заднем фоне раздражало, и Мими потребовалось время, прежде чем она осознал, что звуки исходят от ее товарищей по команде. Она слышал их встревоженные голоса, фразы, обращенные к Нилу, но не он, не она, не понимали ни слова. Страх сжимал желудок ледяными когтями и подбирался к горлу. Нил на несколько секунд зажмурился, сделал глубокий вдох-выдох. Мими не будет разбираться с этим сейчас.

Не могут, не хотят и не будут.

Они мысленно сжали в кулаке этот новый страх и затолкали его как можно глубже - точно так же Нил заставил себя забыть о раздирающей сердце боли, чтобы похоронить останки матери, а Мими - заставила себя расстаться с жизнью как Кэтрин Хэтфорд. Эмоции придется сдержать, ведь если они подадутся чувствам прямо в эту минуту, на глазах у Лисов, для них будет все потеряно. Окружающая действительность медленно, по кусочкам, приобретали знакомые очертания. Нил очнулся первым и как раз вовремя: Ваймак что-то говорил насчет вызова полиции. Нил вцепился в его локоть так сильно, что едва не затрещали кости. - Тренер, - проговорил он самым спокойным тоном, какой смог изобразить, пожалуйста, не надо полиции, ладно? Давайте просто проведем игру. Потом я все здесь уберу. Не нужно никого ставить в известность. - Назови хоть одну убедительную причину не отменять матч и не вызывать сюда охрану, - мрачно сказал Ваймак. Нил искоса посмотрел на него, а после на Мимику. - Пока не могу. Я просил вас подождать до мая. - Он ссылался на обещание, которое дал тренеру в канун Нового года, когда тот потребовал объяснений по поводу его шрамов и постоянной лжи. Тогда Нил не сказал прямо, что находится в бегах, но бросил достаточно намеков, чтобы Ваймак сам сделал выводы. Сейчас Нилу было важно, чтобы тренер вспомнил об этом и понял очевидную вещь: люди Рико следов не оставили, зато отпечатков Нила тут хоть отбавляй. Ваймак молча сверлил его напряженным взглядом. Нил отпустил его локоть и забрал из безвольных рук Мэтта мокрое полотенце. Когда он шёл к стене с поздравительной надписью, легкие будто слиплись. Дыша часто и неглубоко, чтобы не спровоцировать рвотный рефлекс, он принялся оттирать буквы. На полотенце еще оставались чистые участки закончив, он вытер о них руки. Нил искал место куда бы убрать это полотенце. Мими резко подошла к нему и выдернула из рук парня вещь. Швырнула полотенце в раковину и небрежно бросила: - Потом придумаем, куда его деть, Н.. - Мими запнулась на имени, а потом пошла обратно. - Нил, - окликнул его Мэтт. Он не хотел ничего слышать. - Мэтт, переодевайся. Он вернулся в раздевалку и осмотрел свой шкафчик. Через какое-то время заметил, что никто, кроме него и Мими, не сдвинулся с места. Мэтт так и застыл возле раковину, Ваймак и Эндрю стояли в проходе перед душевой, Аарон, Кевин и Ники замерли у своих шкафчиков. Нил чувствовал на себе взгляды всех шестерых, словно правда светилась у него на лбу, видна всем и каждому. В обращении было написано просто «младший», и все же он ожидал, что в следующую минуту кто-нибудь назоветего настоящим именем. Нил обвел Лисов взглядом и выбрал того, на чью помощь мог рассчитывать в большей мере. - Кевин, - позвал он и продолжил на французском. - Расшевели их. До начала осталось всего сорок минут. - Ты можешь играть? - осведомился Кевин. - Я зол, а не травмирован, - огрызнулся Нил. - И я не допущу, чтобы из-за этого Мы сегодня упустили победу. Ты другого мнения? Кевин пару секунд смотрел на него. Мимика цокнула языком повернулась к остальным и язвительно бросила: - Чего стоим, кого ждем? Нам сегодня еще матч выигрывать. - Шутишь? - Мэтт встал за спиной Эндрю и перевел глаза с одного нападающего на другого. - Вы в самом деле предлагаете не обращать на это внимания? - Он ткнул пальцем в сторону шкафчика Нила. Нил, да ты похож на дублера Кэрри! Неужели даже охрану не хочешь вызвать, пока следы еще свежие? - Нет, - покачал головой Нил, - не хочу. - Да ты шутишь, - снова сказал Мэтт. Нил посмотрел ему в глаза: - Рико - эгоцентрик и мудак. Он хочет, чтобы мы среагировали, и, если мы среагируем, считай, он победил. Мы не доставим ему этого удовольствия. Сделаем вид, что ничего не случилось, и сосредоточимся на «Черепахах». - Да и смысл? - Вмешалась Джонс. - Скорее всего и вороньего пера здесь нет. Нила тут же поддержал Ваймак: - Так, здесь никто не переодевается. Забирайте снаряжение и уходите. Воспользуетесь раздевалкой девушек, когда она освободится. Тебе, - обратился он к Нилу, - я сегодня дам только один шанс. Если увижу, что твоя голова занята не игрой, а чем-то другим, выгоню с поля, моргнуть не успеешь, и поставлю вместо тебя Дэн. Понял? - Да, тренер, - отозвался Нил. Ваймак еще раз оглядел залитую кровью раздевалку. На его лице мелькнуло странное выражение, как будто он ненавидел себя за то, что принял сторону Нила. Мими тряхнула головой и подняла с пола изгвазданную форму братца. - Попрошу Эбби это отстирать. Кто-нибудь, дайте Нилу еще одно полотенце. - Закрой рот, - отрезал Ваймак и вышел. В раздевалке повисла гнетущая тишина. Наконец Эндрю подошел к своему шкафчику и выгреб оттуда всю экипировку. Видимо, на остальных это подействовало как сигнал - все забрали свои вещи и двинулись к двери. По пути Ники протянул Нилу полотенце. Предпоследним шел Мэтт, увидев, что Нил застыл в неподвижности, он заколебался, но Мимика толкнула его в спину и сама встала напротив Джостена. - Я вымоюсь здесь. – Нил жестом показал на свою испачканную одежду. - Не хочу переступать порог в таком виде. - Мэри мертва? - Ты правда дочка Стюарта? - Я хотя бы официально Мимика, а ты вот, - она ткнула в него пальцем. - Вряд ли Нил Джостен существует по-настоящему. Нил бросил взгляд на шкафчик, потом решительно развернулся и пошел в душ. Стоя под водой, он не отрывал глаз от пола и наблюдал, как алые подтеки постепенно бледнеют. В конце концов вода сделалась полностью прозрачной, однако Нил по-прежнему ощущал невыносимую подавленность. Он вымылся три раза, прежде чем закрутил кран. После того как шум воды стих, из раздевалки послышался голос Ваймака: - Мэтт поехал в общежитие, привезёт тебе трусы и носки. Я достал запасную экипировку, но нужно примерить, что из этого подойдет. Форму принесу, как только высохнет, а пока сиди и не дергайся. - Да, тренер, - отозвался Нил. Он услышал, как закрылась дверь, а след Мимики уже простыл. Джонс ушла сразу же.

***

Игра против “Черепах ”закончилась со счетом восемь - пять. - Итак, мы сделали двух соперников из трех. Победа на следующей неделе будет вишенкой на торте. - Ники многозначительно посмотрел на Кевина, словно требуя, чтобы тот вступил в разговор. - А потом первая «мясорубка». - Мими устало потянулась, - Кевин, напомни, какие у нас шансы сыграть с кем-нибудь интересным? - Нулевые, - кисло произнес Кевин. - Все интересные команды в нечетной группе. - Все, кроме нас, ты хотел сказать. - Ники сделал паузу, рассчитывая, что Кевин с ним согласится, но согласия не дождался и театрально вздохнул. - У тебя слишком предвзятое мнение, - Ники закинул руку на плечо Мими, - но ты не забывай, за кого играешь. Если в итоге нам выпадет биться против «Троянцев», советую ставить на нас. - Я подумаю, - сказала Мимика и потерла рукой глаза. «Вороны» и «Троянцы» жестко соперничали между собой, но Кевин был преданным фанатом последних. Девушку это не удивляло. Команда университета Южной Калифорнии считалась одной из лучших в стране. «Троянцы» славились своей спортивной честностью, и прошлой осенью именно они первыми выступили за то, чтобы «Лисы» продолжили участие в чемпионате. Такая команда, безусловно, заслуживала внимания и любви Кевина Дэя. - Дятел, - обиделся Ники. - Вот возьму и расскажу тренеру, что Риманн нравится тебе больше. - Расскажи, - фыркнул Кевин. - Если тренер не дурак, то сам знает, что «Троянцы» круче «Лисов». Были и будут - Это все твоя предвзятость, - пробормотал Ники. Появившаяся Дэн сообщила, что остальные девушки освободили помещение, и парни толпой направились в раздевалку. Нил ушел в душ, а Мими, ставшей в холле, еще целую минуту ему чудился запах горелой плоти. Как обычно, Нил переоделся последним и, когда вышел, обнаружил, что вся команда ожидает его в комнате отдыха. Ваймак, со скрещенными на груди руками, стоял перед телевизионной тумбой, Эбби в дверях. По взгляду “брата” Джонс поняла, что Нилу захотелось прошмыгнуть мимо них и избежать неприятного разговора, однако точно понимал, что просто так его не отпустят, и потому сел на диван рядом с Эндрю. Ваймак выждал, пока он устроится, и только потом заговорил: - Первое: о дохлом слоне в раздевалке, точнее, о дохлых птицах. Я обратился в деканат и выпросил для Эбби доступ к микроскопам в лаборатории. Мы обязаны были убедиться, что кровь не человеческая. - Фу, гадость какая, - поежился Ники. - Учитывая, с кем мы имеем дело, это было необходимо. - Ваймак покачал головой. - Меньше всего я хочу подвергать вас опасности. Стадион должен быть безопасным местом, а я не сумел вас защитить. Я уже подумываю оборудовать места общего пользования видеокамерами, но пойду на это, только если все дадут добро. Если мы действительно их установим, то записи будут доступны лишь тем, кто сейчас находится в этой комнате. Я, как и вы, не желаю, чтобы посторонние совпали нос в наши дела. И это плавно подводит нас ко второму вопросу, то есть к просьбе Нила обойтись без полиции. - Ваймак посмотрел каждому из “Лисов” в глаза. - Из уважения к нему я готов уступить, но решать не мне одному. Вы согласны на это? - Нил, ты вправду спустишь это Морияме с рук? - спросила Дэн. - Рико не сделал бы этого, если бы опасался, что его поймают, - ответила за Джостена Мимика. - Возможно, мы не возьмем его самого, но поймаем подручных, - вставил Мэтт. - Идеальных преступников нет, все оставляют следы. Потом заговорил Аарон, и от его язвительного упрека у Нила похолодела кровь, а у Мими закипела от злости: - Уж тебе-то об этом хорошо известно, так, Младший? - Метнув быстрый взгляд на угрюмую физиономию Аарона, Нил приготовился к худшему. И все равно оказался не готов услышать то, что услышал. - Доказательств причастности Рико копы не найдут, - повторила Мимика. - Зато могут найти его, верно? Все дело ведь в этом? - Он жестом показал на свое лицо, имея в виду неожиданную смену облика Нила. - Внешность, разные языки, вранье - ясно же, что он от чего-то или кого-то скрывается. Это хлесткое замечание сработало как удар под дых. Из легких Нила будто разом вышибло воздух, живот вдавило в позвоночник. Тишина казалась бесконечной. Он не сомневался, что Лисы слышат стук его сердца оно грохотало так громко, что Нил чувствовал пульсацию каждой клеточкой кожи. Казалось, под пронзительными взглядами товарищей растворяются все маски, которые он когда-либо носил. Кажется, чтобы вновь обрести голос, Нилу потребовалось отчаянно напрячь волю; последние остатки сил ушли на то, чтобы выдержать ровный тон: - Знаешь, я ожидал запрещенных приемов и ударов в спину, но только от «Воронов». Я думал, «Лисы» выше этого. Нет, - отрезал он, когда Аарон попытался открыть рот, - не смей вымещать свои проблемы с Эндрю на меня. Я понимаю, ты злишься на меня за то, что я втянул в это дело Кейтлин, но тебе придется как-то это пережить. - Ты втянул ее в мои дела, я втягиваю их в твои. Совсем не весело, когда кто-то поступает так же с тобой, да? - спросил Аарон. - До чего же ты туп, - сказала Мими. - В вашу драчку он влез потому, что хотел помочь вам обоим. А ты делаешь это потому, что пытаешься его задеть. Вот в чем принципиальная разница. - Джонс встала напротив младшего Миньярда. - Но есть и хорошие новости: то, что Ты оказался таким говнюком, лишь подтверждает мою правоту насчет твоих шансов. - Надеюсь, ты уже понял, что вас с Эндрю разделяет твоя трусость? - Нил склонил голову набок и изучающе посмотрел на Аарона. - Я не трус. - Ты бесхребетный мудак. Ты плывешь по течению и не сопротивляешься. Позволяешь другим диктовать тебе, как жить и с кем встречаться. Не напомнишь, почему ты так долго терпел побои от матери? Ты на самом деле любил ее, несмотря на все, что она творила, или просто боялся уйти? - Нил, - пробормотала потрясенная Дэн, - ты не... - Пошел на хуй, - огрызнулся Аарон. - Я все еще жду ответа на свой вопрос. - А я все еще жду благодарности, - спокойно ответил Нил и искоса взглянул на Эндрю. - От вас обоих, друг другу. Вы теперь в расчете, правильно? Так почему не начнете с чистого листа? Зачем еще три года тянуть за собой прошлое, если можно все исправить прямо сейчас? Телефон Джонс зазвонил и она быстро выскочила в коридор. - Да? - Встретилась с братом? - Мудак, - прошипела Мимика. - Можно было и просто смс отправить. - Так интереснее, Кэтрин. - Хватит, что же у тебя за тяга именами биологическими всех обзывать? - Это же интересно, - Рико усмехнулся. - Кажется я даже заскучал без тебя. - Это подкат? - Мими улыбнулась и прикусила губу. - Могу я спросить, ты Молли Пруст специально в команду брал? - Что ты имеешь ввиду? - Рико был сейчас в своей комнате. Он облокотился на тумбочку возле кровати. - Пруст - это фамилия доктора, который снимал Эндрю Миньярда с таблеток. - Нет, - Рико наклонил голову. - Просто удачно подвернулась. Ее отец сам нам отдал ее. - Деньги, деньги, деньги и еще раз деньги. Мими услышала крики Аарона и Нила. Она закрыла левое ухо рукой и тихо прошептала: - Прости, мне пора. Я позже позвоню, мне нужна будет информация насчет милашки Молли. - Джонс улыбнулась и напоследок прошептала. - Целую. Звонок завершился, Мими ушла к “Лисам”, а Рико так и остался стоять с телефоном в руках. Его дыхание сбилось. В комнату тихо постучали. - Рико, это Молли. - И я тебя.. - Тихо ответил Морияма. - Входи! Дверь отворилась и брюнетка зашла в комнату. - Когда ты говорила с ней? Кажется кровь застыла в ее венах. Она не знала, как отвертеться и потому молчала. Рико тяжело выдохнул и запрокинул голову назад, открывая вид на белоснежную шею. - Я честно ничего не говорила ей! - Начала тараторить Молли, глаза наполнились слезами. - Успокойся, - властный тоном произнёс Морияма. - Я не хочу, чтобы ты лила здесь свои слезы. Мне лишь нужно узнать когда ты успела раздобыть её номер и поговорить? - Пару месяцев назад. Залезла в некоторые архивы и все.. Молли лгала, благо в её чёрных глаза Рико не видел лжи. Номер Мимики ей дал Кевин, который переписывался с ней уже довольно долго. Почти каждый день Молли видела от Кевин сообщения, но отвечала редко. Шестнадцатичасовой рабочий день давался Молли с трудом. - Как ни познавательно было это, - Рико отошел от тумбы. - Кто главный герой этого рассказа? - Скорее романа, - осмелилась поправить его Пруст. - Здесь не было речи о любви. - Так и романы - не история о любви. - Молли села на бывшую кровать Кевина и стала рассматривать фотографии разных достопримечательностей городов, в которых был Дэй. - Знаешь, роман - это крупное по объему повествовательное художественное произведение со сложным сюжетом. - Молли взяла одну картинку в руки. - в основе романа обычно лежит вымысел. От повести и рассказа это литературное произведение отличается более развитым сюжетом и большим объёмом. - Что насчет повествования? - Хм, хороший вопрос. Повествование в романе, как правило, сосредоточено на жизни отдельной личности и ее взаимодействии с окружающим миром. - Пруст уставилась на Рико. - Этим он и отличается от эпопеи. Вообще, основной формой романа считается проза, но он может быть написан и в стихах, как, например, “Евгений Онегин” Александра Пушкина. Это русский поэт, драматург и прозаик, - пояснила Пруст, видя непонимание на лице Мориямы, - заложивший основы русского реалистического направления. - Ладно, я понял, понял. - Морияма поднял руки вверх. - Ты отлично разбираешься в литературе, а Кевин в истории. Вы - невыносимые перфекционисты. Оба. Пруст посмеялась и заправила прядь черных волос за ухо. - Только вопрос остается открытым, - Морияма подошел к ней. - Вокруг кого крутиться весь сюжет?

***

В пятницу игры не было, зато Комитет по регламенту экси наконец огласил расписание на следующую неделю. Шесть команд из четной группы сходились в матчах на вылет, так же как восемь из нечетной. «Лисам» предстояла домашних встреча «Дикими котами» из университета Вермонта. Техас играл против Невады, а университет штата Вашингтон - против Бингемтона. В нечетной группе представители “Большой тройки” каким-то чудом избежали друг друга, а значит, проходили в третий тур вместе с победителем поединка Орегон - Мэриленд. После этого - еще неделя перерыва, а затем финальные игры. Ханако затащила Мимику в комнату кузенов и Кевина. Аарона не было, а Ники с Эндрю, развалившись в мешках-креслах, рубились в какой-то хоррор. Нил тоже был там и принес с собой рюкзак с тетрадями, но он откинул их в сторону, ведь зловещая музыка и периодические вопли из динамика - вполне уважительная причина не браться за домашку. Джонс посмотрела на Кевина и рядом сидящего Нила.Кевин отключил наушники от ноутбука и большим пальцем показал за спину на спальню. Мими схватила ноут быстрее, зашагала в другую комнату, параллельно заглядывая в экран. Кевин был подписан на стриминговый канал, посвященный экси. Мими села на кровать, открыла последнюю игру Вермонта и включила запись. Кевин и Нил устроились по бокам. Джостен делал пометки в блокноте, Кевин и Мимика не отрывали взгляд от экрана, а после они сравнивали наблюдения. - Так у них неровный состав! - Нахмурилась Мимика. - Грозная защита при довольно посредственной линии нападения. - Работы все равно по горло. - Возразил Нил. - Но по крайней мере защитникам “Лисов” в этот раз придется полегче. - Повернулась к нему Джонс и покачала головой. Не остановившись на одном матче, они перешли к следующему и начали бы смотреть третий, если бы за ними не пришли Ники и Ханако. Друзья с ходу сообразили, чем они заняты, и с ужасом посмотрел на обоих. - Эй, вы серьезно? - Наклонилась чуть вперед Ёсида. - Сегодня пятница, и вот как вы развлекаетесь? Дайте передохнуть! - Подумайте о чем-нибудь другом для разнообразия, пожалуйста. - О мороженом, например. Я рассчитывал, что мы двинем в Колумбию, и мой организм целый день готовился к сладенькому. Раз меня кинули, я требую компенсации! - Не наша проблема, - грубо отмахнулся Кевин. - Ну так станет вашей. Нил, ты едешь со мной и Нако в магазин. Мими удивленно подняла брови, так имя ее подруги еще никогда не сокращали. - И один съездишь, - буркнул Кевин. - Идея супер, - фыркнул Ники. - Один недостаток: я больше не вписан в страховку, и ключей от машины у меня нет. - Что? - Одновременно сказали брат и сестра. Ники без объяснений пожал плечами. - Поехали, Нил, - пропела Нако и облокотилась на дверь спальни. - Ваши записи никуда не денутся. Кевин присмотрит за записями - Мими присмотрит за Кевином. - Вот-вот, а я рядом с тобой, я голоден и мне надоело, что ты игноришь меня в моей же комнате! - Снова возмутился Ники.Кевин открыл запись следующей игры, а Мимика поставила на паузу, чтобы видео загрузилось полностью. - Пускай Эндрю тебя отвезет. - Я с тобой больше не разговариваю, - обиженно заявил Ники. - Я обращаюсь к твоей уменьшенной копии. - Я… - растерянно начал Нил, но умолк, когда завибрировал его телефон. Мими боролась с любопытством, чтобы не заглянуть в телефон “младшего брата”. Они успели бы рассмотреть еще один матч, прежде чем уйти в пятничный отрыв. “Еще одна запись - и он запомнит всех игроков по номерам, если уже этого не сделал” - подумала Мимика. Тут в дверном проеме вырос Эндрю и девушка подтолкнула Нила в бок, сталкивая его с кровати. Джостен непонимающе на нее уставился: - Пожалеешь о своем решении в понедельник, когда на тренировке будешь многократно уступать, - прошептала она на ухо Нилу. - До Кевина тебе и лбом не дотянутся. Она имела ввиду их разницу в росте(Кевин - 190 см, Нил - 170 см). Девушка подмигнула ему и пальцем захлопнула крышку телефона. Джостен улыбнулся, встал с кровати и повернулся к сокомандникам: - Вам какое взять? Кевин уставился на него в ответ. - Ты же не едешь - полувопросительно-полуутвердительно сказал он. - Пока просмотрим еще одну игру, магазин закроется. - Пихнула его локтем Мимика. - Цветочный ребенок знает какое мне. - Ханако захлопала в ладоши и запрыгала от радости, - а, тебе с каким вкусом? Кевин не ответил, наверное, до того разочаровался в Ниле, что не воспринял вопрос. - Напишу Ники, когда он определиться, - пожала плечами Мими. Выиграв в этом «перетягивании канатов». Ники был вне себя от счастья. Мимика закрыла за ним дверь в спальню спиной. Кевин снова нажал на кнопку - он возобновил просмотр матчей в одиночестве. На мгновение девушке стало неприятно, что Кевин ее не дождался, но она уверена как и Нил - в своих выборах они не жалели и теперь. - Эй, я вообще-то все еще тут. Дэй не ответил и Мими лишь села рядом. Она схватила блокнот Нила и перевернула лист. Пока Кевин смотрел игру, Мими рисовала на листе. - Знал, что Молли - дочка доктора, который лечил Эндрю? - Что? - Дэя передернуло. Он сразу обратил свое внимание на Мими. - Что ты только что сказала? - Молли Пруст. Защитница “Воронов”, номер 5 и она вроде твой “опекун” на поле. - Что с ней? - Хм, пока нечего, но мне очень интересно, когда ты успел расстаться с Теодорой Мулдани и запасть на Молли? - Это бред. Молли - просто друг. - Да ладно, - она потрясла ручку в руках. - Она точно больше чем друг, не так ли? У тебя есть чувства к ней. Дэй не ответил, лишь сверлил взглядом экран. Джонс закончила рисунок и потянулась. Она легла на живот и продолжила смотреть игру. - У нее все хорошо, я подружила их с Рико. - Прошептала она, - тебе лишь нужно чуточку расслабиться. - Каким это образом ты и Рико…? - Он замолчал на полуслове, ведь девушка уже сладко посапывала. Его телефон зазвонил, благодаря хорошей реакции он быстро схватил его и нажал на “принять”. Ники сдался и все-таки позвонил, чтобы узнать вкус. Кевин предполагал, что не ответит, однако он понял, что не настолько обиделся на товарищей, чтобы отказаться от угощения. Их возвращение было слышно. Ники принес из кухни ложки и раздал их страждущим сладкоежкам. Когда он вышел из спальни, куда ходил, чтобы снабдить ложкой и Кевина, Нил бросил на него вопросительный взгляд, однако Ники лишь показал экран телефона. На фото были Мими и Кевин. Оба мирно спали. Джонс успела закинуть руку на живот Кевина. Ноутбук Ники благодарно убрал, чтобы не перегрелся, а мороженное этих двух сонь убрал в морозилку. Утро пришло к Мимике в обед. Телефон разрывался от звонков и вибрация под ухом надоедала. Джонс встала и прошла в ванную, умылась и тихо вышла из комнаты кузенов. Она зашла к себе в комнату и увидела Ханако, сидящую на кровати по-турецки и с ноутбуком на коленях. - Доброе утро. - Зачем прибавлять себе лишний год? - Ханако на секунду оторвалась от написания статьи и поправила очки в тонкой оправе. - Чтобы никто не отследил семейные связи, - пояснила ей Мими, открывая холодильник. - Не понимаю! - Взвыла Ханако и раскинула руки в стороны. - Чем сложнее сопоставить факты, тем лучше, - снова объяснила она. - Нет же. - Ханако посмотрела на Мимику. - Я недавно очень не вовремя пришла в “Лисью нору”, там были Тренер Ваймак и Нил. Вроде они что-то обсуждали по поводу набора новых игроков на следующий год, а потом Дэвид сказал, что хочет сделать его капитаном, а Нил сказал… - Вы даже не знаете, кто я такой! - Возразил Нил. - Черта с два я не знаю! Ты - Нил Джостен, возраст - девятнадцать лет, выходец из Милпорта, Аризона. День - рождения тридцать первое марта, рост - сто семьдесят сантиметров, правша, размер клюшки - третий. Нападающий основного состава «Лисов» и самый перспективный новичок среди команд НССА в первом дивизионе. - Я не могу возглавить команду, - тихо Нил. - Не буду капитаном. - Я тут демократию разводить не собираюсь, - отрезал Ваймак. - Будешь или не будешь решать не тебе. Правила устанавливаю я, а ты - их выполняешь. И выполнишь. Тебе самому это нужно не меньше, чем ты нужен команде. Назови хоть Назови хоть одну причину отклонить мое предложение. - Я… - То есть ты хочешь сказать, что Нил, мать его, Джостен будет капитаном “Лисов”? - Джонс открыла маленькую баночку мороженого. - Жаль, что я буду уже за “Гончих псов”. Ханако дернулась и посмотрела на Мимику с удивлением. - То есть, ты не останешься в Пальметто на следующий год? - Не-а, буду соревноваться с вами за Уокер-крик. - Мими наконец-то отложила телефон. - Видела новый “Мазерати” Эндрю? - Да, Мэтт и Ники были без ума от него. Кстати, что насчет вашего шевроле? - Как раз об этом. - Джонс засунула ложку в рот и подошла к Ханако. - Завтра приедет мой брат. - У тебя есть брат?! - Вскрикнула японка. - Ага, близнец. Нас разделили в детстве и после детдома закинули в разные семьи. - Кто еще у тебя есть? - Ой, иди лесом. - Мими махнула рукой и снова взяла телефон в руки. - Все, уже среда. Ханако посмотрела на время. Часы на компьютере показывали 30 минут первого. - И где ты? - Произнесла Мими в динамик телефона. - Я знаю сколько времени, но ты обещал. - Мими. - Окликнула Ёсида. - Нет, я не могу ждать до вечера. Мне машина нужна сейчас. - Мими! - Повторила Ханако. - Да отвали ты, Кирк! - Мимика Джонс! - Что!? - Развернулась синеволосая и зло посмотрела на подругу. Ханако резко развернула экран ноутбука и показала ленту новостей Мимике. На белоснежном фоне была надпись:

“Кенго Морияма скончался.”

Не будь он отцом Рико, новость о его смерти, прошла бы без лишнего шума, ведь Кенго Морияма слыл просто состоятельным бизнесменом. - Ахренеть… - Джонс приложила телефон к уху. - Кирк, я жду машину до вечера. Джонс села рядом с Ханако и нашла вырезку с интервью несколько дневной давности. Не приходилось сомневаться, что журналисты с микрофонами обступили Рико еще до того, как его отец очутился в палате. Мими смотрела на лицо Рико. На нем читалось негодование. Поначалу Морияма отвечал с достоинством, однако уродливая натура проявилась после вопроса о том, намерен ли он ехать больницу. - Репортеры же отлично знают о разобщении между отцом и сыном. - Ханако посмотрела в глаза Мимики. - Нет, они даже не представляют степени их отчуждения. - Мими посмотрела в ответ и прикусила губу. - Кевин как то рассказывал, что Рико не общался ни с отцом, ни с братом. - В семье Морияма не принято терять время на младших сыновей. - Джонс пролистала дальше, - и Рико отослали к Тэцудзи практически сразу после рождения. Взгляд, которым Рико наградил журналистку, мог бы расплавить микрофон у нее в руке. - Вы же знаете, что у нас игра. Мое место - рядом с командой. Если доктора не шарлатаны, то поставят отца на ноги независимо от моего присутствия. - Ответил Рико. Ханако охнула, одной рукой схватила телефон, а другой - закрыла рот рукой. Мимика осмысливала полученую информацию. - А чем он был болен? - Закон о конфиденциальности данных, - ответила Мими. - Раз его выпустили еще пару дней назад, то он был здоров.- Видимо нет. - Дверь в комнату открылась, на пороге стоял Кевин. Он махнул рукой, показывая стопку бумаг. Ханако быстро собралась и вышла. Явно понимал, что принес Кевин Дэй. - Что это? - Нужна помощь. - Кевин положил бумаги на стол. - Это анкеты новобранцев. - Не легче спросить Нила? - Мими встала и подошла к Дэю. Он что-то невнятно пробурчал, а девушка закатила глаза и стала изучать резюме. Когда она начинала предлагать варианты Кевин с презрением отвергалвсе анкеты. - Нет, нет и ещё раз нет. - Кевин настаивал на проведении нового отбора. - Знаешь что? Тебе стоит быть немного терпимее. - Она ткнула пальцем ему в грудь. - Понимаешь ли, не всех с детства растили чемпионами. Кевин фыркнул и сгреб анкеты. - Что сказал по этому поводу Ваймак? - Ответа не последовало. - Нил? - Не опирайся на мнение Нила, его не будет к следующему году. - Как и меня. Дэй удивленно вскинул брови. - Я переведусь в Уотер-крик. Здесь мне не место. Я была псом - я псом и останусь. Телефон зазвонил. На экране было имя: “Молли” - Черт. - Мимика схватила Кевин за край футболки. - Молли? - Кэтрин. Голос был хриплым и тихим. В трубку тяжело дышали, а на заднем плане были слышны голоса людей. - Мимика, - поправила она, но взгляд Кевина поймала. - Где ты? - Какое-то кафе, вроде бы “Пироги Пэтси”. Ты сможешь меня забрать? - Кирк на пути в “Лисью Башню”, у него красная машина. Я знаю он сможет тебя забрать. Ты сама как? - Порядок, я сбежала из “Воронов”. - Что? - Мими молниеносно закрыла рот Кевина ладонью. - У тебя кто-то в комнате? - Голос задрожал. - Молли, послушай меня. - Отвлекла её Мимика. - Кирк уже едет. Машина красная, мотор громкий. У тебя есть какие-либо вещи? - Нет, не единой. Я сбежала из гнезда. - Молли всхлипнула. - Мими, если Натаниэль разозлит Рико, то Жан… - Что “Жан”? - Джонс запаниковала. - Мне нужно идти, я потом все расскажу. Трубку бросили. Мимика так и осталась стоять с поднятой к лицу Кевина рукой. Сам Дэй кажется был в неменьшем шоке. - Ты - Кэтрин Хэтфорд. - Ты - Кевин Дэй. - Нет, стой, - он убрал её руку с лица. - Ты знала все и молчала? - Что в твоём понимании “все”? - Натаниэль? Балтиморский Мясник? То, насколько опасен Рико? То, что Ваймак мой отец? - Что?! Так, давай по порядку. - Она быстро настрочила смс брату-близнецу и снова вернулась к Кевину. - Про Ната - узнала недавно. Балтиморский Мясник - нашу с Кеннетом смерть инсценировали, чтобы не было шантажа для Мэри. То, насколько опасен Рико - и тупому понятно. Но то, что Дэвид, мать его, Ваймак - отец Кевина Дэя… - Я узнал в старшей школе. - Я узнала только что… Повисло молчание, они молча смотрели друг другу в глаза. - Слушай, давай так, - начала Мими. - Я расскажу всю свою историю от начала до конца - когда приедет Молли. - А это не секретная информация? - Ты заслужил знать правду. Слишком много вранья вокруг тебя. Только ты, - она перевела взгляд на его татуировку двойки. - Обещаешь стать самой опасной фигурой на доске. По рукам? Кевин не ответил. Он молча протянул руку и Мими скрепила их. Скоро её ждёт долгий и серьёзный разговор.

***

Когда девятого февраля Лисы вышли на поле, никто не ожидал от них такой решимости. К концу первого тайма «Дикие коты» проигрывали команде Пальметто три очка. На экране телевизора в раздевалке «Лисов» спортивные комментаторы изумленно качали головами. - Соглашусь с тобой, Мари. Не знаю, кто вообще перед нами и что они сделали с «Лисами» образа образца прошлого сезона, но меня они просто поразили. Мимика закончившая с растяжкой, бросил взгляд на экран. Пара комментаторов вела прямой репортаж из «Лисьей норы», стоя неподалеку пустых скамеек команды. Из-за рева толпы расслышать их было трудно, особенно когда рядом крутился талисман команды, Несокрушимый Лис. - Честно говоря, я вообще не ожидала, что они продолжат сезон, - вещала Мари. - Учитывая безумное количество проблем, которые обрушились на «Лисов» в этом году, я была уверена, что они покинут чемпионат еще в ноябре. Столь огромный шаг вперед заслуга нынешних членов команды. Это первый состав «Лисов», который демонстрирует настоящую командную работу. - Ты права, - согласился с Мари ее коллега. - Такая слаженность характерна лишь для команд высшего уровня. Еще несколько недель назад Мы все посмеялись когда новичок Нил Джостен заявил, что “Лисам” не терпится взять реванш у “Воронов”. - Сегодня уже никто не смеется, - встала Мими. - Если мы сохраним победный настрой, то у нас реальный шанс пробиться в полуфинал. Нил кивнул. Джонс надела шлем и прошла к выходу из раздевалки. - Нил. - Что? - Не смей сдаваться Натану. - Мими не повернулась. - Хоть Натан Веснински сидит за решеткой, на свободе он был правой рукой Кенго. Мимика ушла, а Нил не мог вообразить, если Натан хоть в малой степени предан Кенго так же, как его люди преданы ему самому, то сейчас он должен бегать по потолку своей камеры. - Мясник, больше не увидит Кенго в живых, - Джонс встала рядом с Кевином у выхода на корт. - Если выйдя из тюрьмы, обнаружит, что теперь обязан подчиняться Ичиро. Какое влияние окажет смерть Кенго на весь клан Морияма? - На что вообще способна главная семья? - Из-за шума он был уверен, что может говорить об этом на английском. - Рико обладал пугающим арсеналом возможностей, при том что ему доставалась лишь крохотная часть всех инструментов власти. - Я с самого начала не верила, что Миньярду по зубам монстр вроде Натана, и все же Нил позволил Эндрю попытаться. - Выдохнула она и сжала клюшку в руках сильнее. Прозвучала сирена - оповещающая о начале второго тайма. - «Диким котам» придется изрядно постараться, чтобы выправить положение. - Хищно улыбнулся появившийся слева от девушки Ники. Меньше чем через час мы узнаем, удалось ли «Лисам» удержать свою первую победу в серии матчей на вылет. Во втором тайме прошло уже двадцать минут, а счет оставался прежним. Нилу и Мими не удавалось обвести свежую защиту соперника, а «Диких котов» нападающиекотов» безуспешно пытались пробить Эндрю. Противники с самого начала не проявляли, друг к другу теперь, когда злость нарастала, а терпение истощалось, игра стала жестче. Мими было не привыкать к столкновениям с «опекунами», стремящимися отобрать у нее мяч, но после одного особенно агрессивного толчка она грохнулась на паркет. Скрежетнув зубами, Нил хотел уже дать сдачи за найденную сестру, однако защитник был на пятнадцать сантиметров выше и килограмм над на двадцать тяжелее, и, значит, против него пришлось бы применять силу. Назревала драка - все это чувствовали. Вопрос заключался лишь в том, кто сорвется первым. Неожиданно - или, наоборот, вполне ожидаемо этим “кем-то” оказался Эндрю. Выбив очередной мяч на другую половину поля, он постучал клюшкой в борт и подозвал к себе Ники. Мими успела краем глаза увидеть, как Ники побежал воротам, но сразу же переключилась на мяч, летевший в направлении Кевина, поскольку это было важнее того, что происходило за спиной. Кевин не мог проскользнуть мимо своего «опекуна», а неудобное положение мешало ему отдать пас Нилу, поэтому он перебросил снаряд Дэн. Та отпихнула соперника с дороги и понеслась в противоположном направлении, чтобы обеспечить своим нападающим пространство для маневра. Она послала мяч в дальнюю стену, заставив его отрикошетить. И Кевин, и Нил рванули вперед, однако голкипер Вермонтцев в прыжке успел к мячу первым и запустил его под острым углом, после чего тот приземлился между полузащитниками “Диких Котов” и защитой “Лисов”... Гудок сирены прозвучал при счете восемь - три. “Лисы” победили в первой игре на вылет и впервые за все годы существования команды были на пути к финалу. К тому времени, как они собрались вокруг своего капитана, Дэн стащила с Мэтта шлем и под восторженные вопли фанатов поцеловала его в губы. Кевин сначала обменялся и стукнулся клюшкой с Аароном, а после с Мимикой. Через все поле к ним бежали запасные, но в стороне стоял лишь Эндрю.Вратарь отставил клюшку в сторону и неторопливо снимал перчатки. - Знаешь, надо было Молли подождать с уходом из “Воронов”. - Стянула с головы шлем Мими. - Было бы эпично: мы победили и ты поцеловал Молли на глазах у всех. - А больше тебе ничего не хочется? - Развернулся к ней Кевин. - Я же преданный фанат “Келли”. - “Келли”? - Спросил он, когда “Лисы” обменялись рукопожатиями с “Дикими котами”. - Кевин и Молли. - Объяснила она и посмеялась. - У меня мать - Кейли была. - Отличная идея для фанфика. - Мимика подмигнула ему и скрылась в женской раздевалке. После того как все приняли душ и переоделись, Ваймак собрал подопечных в комнате отдыха. Пересчитал по голо по головам, убедился, что все десять человек на месте, удовлетворенно кивнул. - Если помните просил вас не строить планов вечер. Сегодня мы едем к ней. - большим пальцем указал он на Эбби. - «Мы» в данном случае значит «все».-Ваймак бросил многозначительный взгляд на компанию Эндрю. Считайте это обязательным корпоративным мероприятием. Эбби взяла на себя угощение, а я все утро забивал ее полки бухлом. - Так сильно в нас верили? - поинтересовалась Дэн. - Или планировали утешительную вечеринку для проигравших? - Надула пузырь из жвачки Джонс и сунула руки в карманы кофты на замке серого цвета. - Какая разница, - отмахнулся Ваймак.- Поехали. Я умираю с голоду и дико хочу курить. - Отличный уход от вопроса. - Пожала плечами Мими. Охрана сопроводила их к машинам. Из-за пробок дорога до дома Эбби заняла в пять раз больше времени, чем обычно, однако великолепного настроения Лисов это не испортило. Холодильник Эбби ломился от блюд, приготовленных еще днем. Пока Ваймак и Дэн разливали напитки, она поставила парочку противней в духовку. Услышав, что тренер и капитан завели разговор о сегодняшнем матче, Кевин задержался на кухне. Мэтт в соседней комнате подбирал музыку на вечер, а Мимика либо одобряла варианты, либо отвергала. Ники и Эллисон успели из-за этого ругаться, но делали это не всерьез. Нил понял это по звонкому смеху Мими. Джонс вышла в коридор и набрала номер Молли. - Эй, ты как? - С победой вас. - Голос у Пруст был хриплый. - Я смотрела с твоего ноутбука. - И как тебе? - Ты знаешь, что я могу сказать. - Посмеялась девушка. - Кирк еще с тобой? - Перевела тему Мими. - Да, но сейчас он спит. Ты вымотала его поездками туда-сюда. - Я старше на 2 минуты, пусть слушается. - На той стороне послышался смех. - Знаешь, ты совершенно не похожа на человека, который сбежал из “Гнезда”. - Я держусь, как могу. - Отвечает спокойно она. - Жан все еще у Рико. - Да, я помню. - Эй, Мими, ты идешь? - Позвала ее Эллисон. - Да, секунду. - Джонс потерла переносицу. - Ладно, я решу это завтра. Молли, ты любишь мороженое из аптеки? - В маленьких баночках с милыми пластиковыми ложечками? - Именно. - Конечно! Еще спрашиваешь. - У меня в морозилке целый склад - только ложки и упаковки оставь! - Будет сделано! - Шепотом ответила она. - Хорошо вам повеселиться. - Спокойной ночи, Молли. Она сбросила звонок как раз вовремя, ведь сзади появился Ники, который одним движением руки закинул ее на плечо и потащил к остальным. - Пусти меня, Ники! - Выпивка стынет! - Он поставил ее рядом с Нилом и протянул стакан. - Ты вроде не пьешь, так что вот тебе безалкогольный напиток от Николаса Эстебана Хэммика. - Налил туда весь алкоголь, который был? - Спросила она у Нила. Тот вопросительно пожал плечами. - Я доверюсь тебе. Она глотнула и почувствовала лишь вкус сладкой газировки на языке. - Мне стоит обижаться? - Нет, ты умничка, Ники. - Потрепала его по волосам Мими и развернулась к “Лисам” - За первую победу в матче на вылет! - За первую победу! - Подхватили они и звук бьющихся друг о друга стаканов наполнил гостиную

***

В ушах стоял гул. Джонс еле открыла глаза и приложила ладонь к голове. Вдруг кто-то схватил ее за руку и потянул вверх. Следом последовал удар в нос. Мимика опять столкнулась с асфальтом головой. Затем резкая вспышка света и воспоминания начали возвращаться: Игра. Точно игра. Весь второй тайм «Лисы» наверстывали упущенное. За одну минуту до конца матча гол Кевина вывел их вперед. Последние шестьдесят секунд изобиловали жесткими силовыми приемами, бранью и угрозами – «Красные панды» рвались сравнять счет. Финальная сирена возвестила о победе «Лисов», и не успела она прогудеть полностью, как команды устроили драку. Кто ее затеял, Мими не знала; она увидела, как Нил послал ликующий взгляд на другой конец поля, где стоял Эндрю, и замер, увидев, что нападающие бингемтонцев сцепились с Ники и Мэттом. Элисон и ее «опекунша» попытались их разнять, но в итоге сами ввязались в схватку. Кевин тоже было ринулся к ним, но Мими толкнула Нила в спину: - Если Кевина поколотят, в драку непременно вмешается Эндрю, и тогда она превратится в кровавое побоище. - Объяснила она и помчалась на помощь к Эллисон. Нил побежал Кевину наперерез. Он оттащил Дэя в сторону: пускай Эндрю видит, что с ним все в порядке. Ваймаку и троим тренерам «Красных панд» общими силами удалось расцепить Драчунов. Вместо того чтобы по традиции обменяться рукопожатиями, команды гневно покинули поле. Ваймак Даже не отругал своих подопечных, из чего Нил сделал вывод, что зачинщиками были все-таки не Лисы. Сегодня пришла очередь Нила вместе с Дэн давать послематчевое интервью… Мими быстро приняла душ и вышла к “Лисам”. В холле стоял один Нил с телефоном в руке. - Мой... - Нил задохнулся. - Он в Сиэтле. Вам не увезти меня в такую даль. Мимика нахмурилась. “Он?” Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. - В Балтиморе, - поправила Лола и Мимика закрыла рот рукой. - Слушание по УДО прошло в твой день рождения. Близких родственников должны были уведомить заранее. Ну тебе-то, ясное дело, ничего не присылали, ты же покойник. Ладно, введу тебя в курс. На этой неделе суд вынес окончательное решение, плюс федералы подсуетились, так что сегодня утром его отпустили в Мэриленд. Надеются, что на своей территории он расслабится и потеряет бдительность. - Нил расслышал в её словах холодную жесткую усмешку. - Не волнуйся, птенчик. Никто не узнает, что ты заглядывал в гости. Уж я об этом позабочусь. Нил заморгал, и перед его мысленным взором всплыла цифра «0» на экране мобильного. Время вышло. Вонзив ногти в нижнюю губу, заставил себя дышать. Мими подошла к нему и резко отдернула его руку. - Вы же не думаете, что в самом деле сможете меня увезти? - сказал он. - Команда заметит, что меня нет, и никуда не поедет. - У них нет выбора. Убить мы их не можем, а вот покалечить запросто, - ответила Лола. - Сам увидишь. - Нет, - выдохнул Нил, но Лола уже нажала на отбой. Он набрал ее снова, но она выключила телефон. Нил почувствовал, что его сейчас стошнит. - Лола убирает трупы, - потянула его за руку Мими, - но сама почти никогда не убивает. Для этой цели Натан держал других людей. - Я помню их лица лучше, чем имена, но догадываюсь, кого Лола привела с собой. - Я тоже. - Джонс начала оглядываться. - Если работу она предпочитает выполнять в паре со своим братом Ромеро, то где Ромеро - там ищи и Джексона. - И все трое входят в ближний круг.. - у него не повернулся язык назвать имя отца. - и подчинялись только его правой руке, Димаччио, и ему самому. - Нил, послушай. - Она провела по влажным волосам. - От одного из них ты мог бы убежать, но от троих увы. На миг его обуял такой ужас, что перехватило дух, но следом нахлынули слепая, безудержная ярость. Через два дня его ждут каникулы, а через месяц - полуфинал. - В чемпионате осталось сыграть всего четыре матча. - Джонс потянула его к выходу. - Ты так близок к осуществлению своих желаний, а теперь Лола хочет тебя этого лишить? Пусть только пальцем тебя тронет - я лично придушу ее. На улице их встретили громкими криками. Фанаты “Красных панд” начинали кидаться пустыми бутылками в автобусы и фанатов “Лисов”. Поскольку вторые уже были в нетрезвом состоянии, сразу началась драка. Мими случайно отпустила руку Нила, а когда стала искать его глазами путь ей перекрыла пьяная фанатка. - Сучка. Она ударила Мимику, а та ответила толчком. Скоро две кучи слились воедино. Джонс столкнулась спиной с Рене. - Какого хрена происходит? - Крикнула Мими. - Кажется, фанаты панд недовольны нашей победой. - Повернула голову Рене. - Осторожно! - Мими дернула её на себя и сама получила удар в плечо. Мужчина оказался до жути знакомым, он схватил её за волосы и ударил о капот стоящей рядом машины, а после отбросил на асфальт. Джонс вернулась в реальность когда её потянулись на себя и обняли рукой за талию. - Нил.. - Хрипло выдавила она, но держащий её человек не обратил внимание. - Нужно спасти… Она не успела договорить, как в глазах потемнело и она рухнул на своего спасителя. Сколько минут, часов, суток прошло? Она не знала, когда вышло открыть глаза она промычала. Палата. - Серьёзно? Опять? Она поднялась с кровати и огляделась. Что-то было не так. Слишком большая и аккуратная кровать, интерьер, тумбы и шкафы были подобраны идеально. На стене висела плазма, по которой показывали отрывки новостей. Джонс дотянулась до пульта и прибавила громкости. - Выяснилось, что у господина Кенго Морияма отказали почки. - Оповестила ведущая. - Известно, что новым “королем” станет его старший сын - Ичиро Морияма. - Ого. - Прошептала Мимика и провела рукой по волосам. - Поздравляю и соболезную, что-ли. - Я передам ему твои соболезнования и поздравления. - Послышалось со стороны и Мимика резко бросила пульт на звук. - ты ведь не сможешь сделать это лично. Кстати, это уже традиция встречаться вот так. - Кстати, у Лолы Мальком тоже есть традиция, - взмахнула руками Мими и уставилась на сидящего на стуле Рико. - она заранее говорит человеку, что сделает с его телом, - объявила Мими и ткну пальцем в окно. - И сейчас где-то по пути в Балтимор она рассказывает это Нилу. - Рико пожал плечами. - Ты хоть представляешь каково человеку - слушать в подробностях, как его труп будут расчленять!? - Какое мне дело до Натаниеля? - Рико невозмутимо наклонился вперед вместе со стулом. - Дрожь в руках не унять, но по крайней мере их можно спрятать в карманы. - Лола не должна видеть, что ему страшно. - Мимика подошла к Рико. - Конечно, храбрость его не спасет, но эти люди гонялись за ним девять лет, так что я уверена, что Нил по меньшей мере не позволит им насладиться моментом, ясно? - Скоро Нил Джостен станет покойником, а вместе с ним и Натаниэль Веснински. - Ты не учел одного. - Мими остановила его качания на стуле и заглянула точно в глаза. - Он потянет за собой всех, начиная с Натана - заканчивая всем кланом Морияма. - Повторюсь. - Рико встал в полный рост. - Какое мне до этого дело? - Ты сможешь заслужить доверие брата. - Из-за разницы в росте Мими подняла голову. - Стать одним из лучших игроков в экси и жить со спокойной душой! Морияма с минуту молчал, рассматривал лицо девушки. В то время она так отчаянно схватилась за воротник его рубашки и тянула на себя. - Рико, прошу, дай мне телефон. Один звонок, всего лишь один! Морияма обдумывал ответ, после протянул телефон Мимике. - Боже.. - девушка уже было схватила вещь, но Рико неожиданно проговорил. - Со следующего года ты переходишь к “Воронам”. - Прошептал он и заправил прядь ее волос за ухо. - Ты дашь мне спасти младшего брата? - Джонс закатила глаза и улыбнулась. Рико отпустил телефон и Мимика быстро набрала цифры номера. - Код красный! - Вскрикнула она и стала тараторить быстро, но четко. Рико сложил руки на спинке стула и уложил на них голову. Его черные глаза смотрели за девушкой. Ему нравилось, как висела на ней футболка с шахматной фигурой и джинсовые шорты на завязках. Когда она была не согласна с абонентом, то топала босой ногой по ковру, а после терла ступню свободной ладонью. О волосах он вообще боялся заговорить. Как только была возможность - девушка перекидывает свои волосы с одной стороны на другую. Каждый раз они путались все сильнее и сильнее, вызывая у Рико желание расчесать их до идеально ровного состояния. Он даже не заметил, как она сделала уже второй звонок и отчиталась о своем состоянии Ваймаку и сказала, что будет после каникул. После снова поступил звонок. - Да как ты смеешь, в бешенстве - зарычал Натан в трубке, - врываться ко мне и убивать моих людей! Ты пошел против Мориямы. Считай, ты уже покойник. У тебя нет права... Стюарт не дал ему договорить. Мими дернулась, услышала два выстрела и поняла - две пули пробили грудь Натана Веснински. Она была уверена, что Натаниэль расширенными от изумления глазами смотрел, как из отцовского рта потекла кровь сперва брызнула струйкой, затем хлынула вниз, заливая рубашку и джинсы. Натан начал заваливаться назад. Его труп с влажным стуком упал на пол. Мимика поняла, что хриплый, вырвавшийся наружу со стороны принадлежал Натаниэлю. - Я велел тебе не смотреть, - сказал Стюарт. - Не надо, - сказала Мими отцу в трубку. - Его прежний мир рушится, Натаниэль Веснински прямо сейчас падает в пустоту вместе ним. Когда двое помощников Стюарта подняли Натаниэля ноги, он и не подумал сопротивляться. Стюарт подошел к нему вплотную. - Он неотрывно разглядывает труп отца, - сообщил Стюарт дочери и повернул голову племянника к себе, взяв за подбородок. - Мне стоит беспокоиться? - Я не видела тебя девять лет. Хэтфорд сурово осмотрел Натаниэля и на пару минут отключил звук. - Очень приятно, пап. - Натаниэль теперь официально Нил Джостен. - Послышался звук хлопка машины. - Он будет в норме. - Отлично, спасибо. - Мими вздохнула и запрокинула голову назад. - Не за что, но у меня есть одно дельце для тебя. - Какое? - С энтузиазмом спросила она. - Кенго мертв. Ичиро теперь на троне. - Стюарт сел в машину и завел двигатель. - Мне нужна помощь моей дочери. Дар убеждения и удача, на твоей стороне? Сможешь убедить Ичиро на мир? - Конечно, - устало ответила она. - Только давай отложим это на чуть позже? Кажется, у меня сломан нос. - Кого на этот раз мне убить? - Озлобленно спросил Стюарт. - Фанатов “Красных панд”, пожалуйста. - Джонс посмеялась. - Ты только и Кирка с собой возьми. - Кирка? - Непонимающе произнес Стюарт, - а, точно. Хорошо, я попрошу и его прийти. - Это своеобразное воссоединение семьи Хэтфорд. - Верно, я напишу адрес. На этот номер? - Нет, - Мими повернула голову. - На номер Мимики Джоан Джонс. Кэтрин пойдет туда, но вернется лишь Мимика. - Хорошо. - В его голосе была нотка сожаления. - Доброй ночи, Мимика. - Пока, папа. - Рука опустилась, а головой она уперлась в огромное стекло. Она смотрела на ночной город. Квартира Рико - как думала Мими, оказалась чуть ли не на последнем этаже. Вдруг Мимика почувствовала прикосновение ледяных рук и повернулась к Рико. - Ты ледяной. - Она приложила тыльную сторону руки к его лбу. - Согрей меня. - Тихо попросил он. - Пожалуйста, согрей.. Джонс удивленно распахнула глаза. Сейчас Рико был подавлен и сломлен, но ей казалось, что такой как он - капитан “Воронов”, сын одного из крупных шишек в японской мафии, человек, который держал в страхе Кевина, Молли, Нила, Жана и еще добрую часть знакомых ей людей. Сейчас попросил согреть его? - Рико. - Тихо прошептала она и провела рукой по его щекам. - Я помогу с Ичиро. - Заткнись, - он переместил руку ей на шею и сильно сдавил. - Не смей говорить при мне о нем. - Рико, все уляжется. - Прохрипела она и провела по вене на его руке. - Я стану твоим спасением. - А я - твоим кошмаром. - Он отпустил ее, Мимика моментально наполнила легкие воздухом и притянула Рико к себе. Джонс целовала его будто видит в последний раз, ей так хотелось изменить его. Спасти. Мими понимала, что Рико был воспитан по другому. Не мог просто взять и довериться, поцеловать со всей любовью и трепетностью. - Я могу разбить твоё сердце. - Ее глаза встретились с его. - Может, это я разобью твоё? - Рука Рико перемещается на её талию и прижимает девичье тело к себе. Мимика снова целует его, но уже настойчивее. Руку перемещается на его волосы, несильно их сжимает и начинает перебирать по прядям. Морияма резко подхватывает её за бедра и заставляет обвить торс длинными ногами. Мими проводит второй по его шее. Рико садится на кровать, оставляя Мимику сверху. Морияма проводит руками по тонкой талии, а когда залезает под футболку она выгибается на встречу. Кажется, сегодняшняя ночь - будет самой тёплой для Рико Мориямы.

***

Солнце пустило свои яркие весенние лучи прямо в лицо парня. Он зажмурился и отвернулся на другой бок, захвати с собой добрую часть одеяла. Послышался звук, оповещающий о сделанном фото. После тихий смешок и шорох. Рико цокнул языком и повернулся обратно. - Какого хрена ты творишь? Девушка лежала спиной к нему, Синие волосы были раскиданы по подушке. Рико усмехнулся и провел длинными пальцами по четко выраженным позвонкам. Мими издала тихий смешок, но не повернулась. Девушка закрыла рот ладонью и зажмурилась. Телефон предательски завибрировал, оповещая о новом сообщении. Мими попробовала тихонько достать его с тумбочки, но Рико резко потянул её на себя и положил подбородок на девичье плечо. - Чего ведёшь себя как маленькая? - Я спала. - Улыбка выдает ее ложь. Рико несильно укусил её за плечо, Мимика зашипела и ударила его по руке. Морияма быстро поцеловал место укуса и довольно промычал. - Врешь. - Не вру. Мими развернулась к нему лицом и взяла его лицо в ладони, чуть надавив на щеки. - Ну ты так мило спал. - И? - Рико поднял вопросительно бровь. - Ну, я посчитала своим долгом сохранить это в памяти моего телефона. - Джонс приблизилась к нему и сладко поцеловала в губы. - Мне обязательно говорить? - Что именно? - Хитро улыбнулась она. Рико посмеялся, перевернул Мимику на спину, а сам навис сверху. Джонс засмеялась вновь, натянула простынь до груди и прижала ее руками. - Ты, - он наклонил голову вправо. - Будешь.. Мими выжидающе подняла брови и облизнула нижнюю губу. - Нет, ты серьезно хочешь это услышать? - Ты издеваешься? - Улыбается она и толкает Морияму в плечо. - Я выгляжу как пятнадцатилетний подросток! - Проводит рукой по волосам Рико, на что Мими закатывает глаза и щелкает его по носу. - Так трудно сказать? - Сводит брови к переносице и надувает обиженно губки. - Вот я бы уже сто раз сказала! - Ну так сама и скажи! - Бросает он и разрезает рукой воздух. - Я люблю тебя! - Джонс резко закрыла рот руками и широко распахнула глаза. - Я только что..? - Рико медленно кивнул. - О, господи, я.. - Мими медленно поднимается на локтях и почти соприкасается с Рико носом. - Я.. - Ты..? - Повторил он и наклонился вперед. - Люблю тебя.. - Ее взгляд на секунду уходит в сторону, а потом возвращается к Рико, но уже с огоньком и улыбкой на губах. - Люблю тебя! Я! - Указывает на себя. - люблю, - на сердце. - Тебя! - Она хватается за его шею и целует в губы. Рико обнимает ее за талию и прижимает к себе. Почему-то с ней ему хорошо, когда он спал и встречался с Кэти было скучно. Осознание того, что это лишь игра и скоро он сменит ее на другую он воспринимал легко. Только вот он не ожидал, что в его жизни появится ураган “Мимика” и перевернет все порядки и установки, разрешит все стены, которые он строил в замке Эвермор. - Теперь твоя очередь! - Она отстранилась от него и посмотрела в глаза. - Давай же. - Я.. - Он часто заморгал. - Я люблю тебя. Мимика сладко поцеловала его в нос. Рико повернулся на спину и девушка улеглась ему на грудь. - Представь себе лица репортеров когда они прознают об этом. - Она взяла телефон в руки и стала листать ленту новостей. - Об “этом”? - Морияма поднял бровь. - Мы теперь вроде как пара, - перевела на него взгляд Мими. - Или нет? - Может быть… - Рико задумался. - “Самая громкая пара экси первого дивизиона!” ? - Я бы спросила у Ханако, но боюсь, что тогда не доживу до публикации этой статьи. - Она открыла их переписку с Кевином. На последнем фото, которое он прислал была обнаженная женская спина с еще не до конца зажившими шрамами. Корявыми полосами было выведено: “Мориямы”. Подпись к ней гласила: - Объяснишь? Пока Рико что-то рассказывал она напечатала ответ.

- Пояснила.

Она прислала фото спящего Рико и вышла из сети. Ответ правда не заставил себя долго ждать. Раздался звонок, Мими быстро выпрямилась. - Это Кевин! - Что? - Морияма развернул дисплей на себя. - Какого хрена он хочет? - Тише. - Она нажала на зеленую кнопку, а второй рукой приложила указательный палец к губам Рико. - Да? - У меня пару вопросов. Один из которых: Где ты? - Я в порядке, - отвечает Мими. - Мне очень хорошо и вообще ты разбудил меня. - Почему ты не с “Лисами”? - У меня каникулы. - Джонс провела пальцем по груди Мориямы. - Нила вернули? - Да, ты пропустила встречу. - Кевин был не доволен. - И еще расскажи мне… Кто такой Кирк? - Ты чего такой тормоз? - Рико издал смешок, на что Мимика метнула в него грозный взгляд. - Он мой брат-близнец. - Отлично, еще родственников притащишь? - Я могу сбрасывать трубку. - Нет, стой. Мы с Нилом поделим внимание публики. - Кевин перешел на французский. - И как же? - Я назову имя своего отца. - Постой, так ты знаешь, кто он? - послышался удивленный голос Ники. - Узнал несколько лет назад, - с резкими нотками голосе проговорил Кевин на английском. - Моя мать написала хозяину, когда поняла, что беременна. Я вынес письмо из его дома и спрятал в «Эверморе». Рико сжал кулаки. Мимика встала с него и прошла в ванну. - А я привез сюда, - вставил Нил. - Жан показал мне, где оно лежит, и я его выкрал, чтобы ты уже с этим разобрался. - Так кто он? - Мими услышала Дэн. - Стоп! - Вставила Мимика, надеясь на то, что Кевин поставил на громкую. - Сначала он поговорит с ним, - Он заслуживает услышать об этом первым, ты понял? - Обратилась она к Кевину. - Ичиро уже знает, что Натан мертв, а я жив. Хуже того, он знает, что я уже общался с ФБР. Он обязан принять решение насчет меня то или иное. - Нил обеспокоенно выдохнул. - Думаешь, Рико посмеет сделать что-то вперед брата? - Задал вопрос Мэтт. Мими скрылась в ванной и включила воду. - Нет, точно не станет. Я знаю это, просто, - она выглянула из-за двери. Рико сидел на кровати с телефоном и тер одной рукой глаза. - Короче, я решу этот вопрос. Нил рассказал вам все? - Конечно, - возмущенно бросил Ники в трубку. - Он рассказал о родителях, кем считались и кем были на самом деле. Признался, что в детстве два года играл в экси в Малой лиге, под другим именем и на другой позиции. Джонс виновато поджала губы. - Рассказал о том, как мать в одну ночь решила бежать, - послышался обиженный голос Ханако. - Об ужасных восьми годах постоянных переездов с места на место и о перестрелке, которая закончилась смертью матери. Джонс закрыла глаза ладонью. - Без утайки поведал, как оказался в Милпорте и зачем записался в местную команду экси. Почему, рискуя всем, перебрался в Пальметто, что пережил, узнав, - Мими посмотрела в зеркало, - кто такие Морияма, и сколько раз намеревался снова пуститься в бега, пока не случилось беды. Он поклялся, что до осеннего банкета не знал, какое отношение его отец имеет клану Морияма, - Ханако начинала нервничать, - что даже сейчас весьма смутно представлял сложную иерархию между ветвями мафии Морияма и кругом Натана Веснински. И еще меньше он понимал, как во все это вписывается его дядя! -на вырвала трубку из рук Кевина. - Нил признался, что надеялся закончить этот сезон, как минимум дожить до финала чемпионата и взять реванш над Рико и что еще несколько месяцев назад понял: в следующем сезоне в команду он не вернется! - Пожалуй, этого объяснения вы заслуживали прежде всего. - Прошептала Мими. - Прости меня, цветочный ребенок. - Удачи, Кэтрин. - Ядовито выплюнула Ханако и отдала телефон обратно. Мими приложила руку к динамику. Горькая слеза скатилась по щеке. Она запрокинула голову назад и постаралась успокоиться. Даже если Морияма откажутся заключать мир, предложенный Стюартом, и явятся за Нилом, процесс уже пошел. Теперь Нил Джостен реальный человек. Он не умрет фейком. - Кевин. - Твердо сказала она. - Раз это дерьмо убрали с лица Нила, то мы обязаны убрать его и с твоего лица. Когда до Кевина дошел смысл сказанного, он вздрогнул, словно от пощечины. - Даже не шути так. - Я не шучу. Элисон говорила Нилу, что возьмет на себя расходы, если он захочет свести татуировку. - Точно, - воскликнул Нил. - Мне это уже не надо, но, возможно, она сделает то же самое для тебя. - Вообще не вопрос, - поддержал Мэтт. - Она обожает громкие скандалы. - Хватит, - перебил его Кевин. - Заткнитесь все. - Ты ведь не хочешь быть вечно вторым, - настаивала Мими, опасно выглядывая в комнату - Так докажи это. Кевин резко сбросил трубку. Мимика приняла это за конец разговора и вышла из ванной. Рико надевал рубашку и штаны. - Рико? - Мне нужно идти. - Стой, - она быстро накинула футболку и подошла к Рико. - Сможем встретиться потом? - Я не знаю. - Он быстро зашагал к двери. - Рико, - снова повторила она и схватила его за руку. - Я люблю тебя. Она поцеловала его и обняла за шею. - Я тебя тоже. - Он обнял ее и закрыл глаза, вдыхая этот приятный запах. - Как насчет завтра? Мими улыбнулась. Рико легко подхватил ее на руки, оторвав от земли. - Я найду для вас время в моем плотном графике, господин Морияма. - Она театрально поправила волосы. - Буду ждать с нетерпением вашего ответа, мисс Джонс. - Морияма поцеловал ее в губы на прощание и вышел из комнаты, бросив напоследок, - твои вещи на кровати, милая. Мими смущенно улыбнулась и закрыла дверь. Она прошла обратно к кровати и взяла в руки первую вещь в пачке. “И когда он успел только?” - улыбнулась Мимика. В ее руках было красивое платье черного цвета. Джонс быстро надела его на себя и встала перед зеркалом. Открытые плечи, длина была до колен. - М-да, черный цвет мне к лицу. - Она поправила юбку. - Ладно, пора поговорить с маленьким лордом.

***

Ехали они до вечера. Кирк благо приехал вовремя. Уже была ночь, подсветка ресторана была прекрасна. Кирк припарковался на VIP месте, а после в сопровождении охраны они вошли внутрь. - Великолепно. - Мимика с превосходством осмотрела ресторан. - Мы вроде как должны быть привыкшими к такой роскоши. - Кирк протянул локоть. Мимика закатила глаза, но руку в ответ протянула. Ресторан представлял собой большое здание с крытым и открытым верхом. Каждый стол был поставлен четко и аккуратно. На каждом были бежевые скатерти с белыми салфетками. На каждом стуле было по подушке. Гостей было не так уж и мало. Официант подошла к ним с милой улыбкой. - Добрый вечер, не подскажите ваши имена? - Конечно, - Кирк развел руками, - Я - Кеннет Хэтфорд, а это моя сестра-близнец - Кэтрин Хэтфорд. - Хэтфорды значит, - повторила она и глазами прошлась по списку гостей. - Пойдемте за мной, господин Морияма ожидает вас. Девушка зашагала ровной походкой к VIP-залу, закрытому черными бархатными шторами. Оформление там почти ничем не отличалось от обычного, но все же запах дорогого алкоголя был слышен. - Присаживайтесь пожалуйста. Кеннет отодвинул сначала стул для сестры, а после сел сам. На первый взгляд Ичиро Морияма не представлял собой ничего особенного. Костюм из черного шелка свидетельствовал о богатстве, но юношеские черты лица сводили эту тяжеловесную вычурность на нет. Он был всего на несколько лет старше близнецов, а генетика делала его еще моложе на вид. Очередной подающий надежды бизнесмен, очередной богатенький сынок владельца крупной компании, чья жизнь - скоростной взлет по карьерной лестнице. Но внешность обманула Кэтрин лишь на секунду, до того мгновения, как она встретилась с Ичиро глазами. Старший сын Кенго нисколько не походил на отца Натана с его буйным темпераментом и репутацией головореза. “Отличался он и от Рико, которому были присущи порожденная эгоизмом жестокость и детские припадки истерики” - заметила для себя Кэтрин и на секунду подняла уголок губ. Этот человек мог бы обуздать обоих одним взглядом. Являя собой живое воплощение власти клана Морияма, после смерти отца он неоспоримо и незыблемо утвердился на троне. Близнецы понимали, зачем оказались здесь, хотя с глазу на глаз с братом не встречался даже Рико, но твердо знали: один неверный шаг, и надеждам их отца на перемирие конец. Кэтрин держалась спокойно, ведь помнила все тонкости ее личности “переговорщика”. А вот Кеннет лихорадочно рылся в памяти в поисках подсказки, как следует держаться на подобной встрече. Назваться Кирком Хилом он не мог, перед Итиро следовало предстать Кеннетом Хэтфордом. Это означало, что каждое его слово должно быть правдой. Мимика заметила беспокойство брата и первая вполголоса осведомилась: - Вы позволите? - Она имела в виду начало диалога. - Конечно, - Ичиро сидел ровно. - Знаете, кто я? - Конечно, вы - господин Морияма. Старший сын покойного Кенго Мориямы. - Ровно произнесла Кэтрин. - К слову, примите мои соболезнования. - Благодарю, но вы знаете, зачем мы здесь ? - Конечно, - подал голос Кеннет. - Ваш мясник умер от рук нашего отца и теперь ФБР разыскивает оставшихся членов его окружения. - Натаниэль - проблема, которую так или иначе нужно решить. - Ответил Ичиро. - и я мог бы это остановить, но вместо этого я тут. Прежде чем избавиться от вещи, я должен оценить ее, чтобы знать, в каком объеме компенсировать потери. - Сейчас он не представляет ценности, - сказала Кэтрин, - но, если вы дадите мне время и возможность, я обещаю, что он возместит вашей семье все доставленные неудобства. - Давайте рассуждать логически, - Кеннет наконец вжился в роль, - В среднем профессиональный игрок экси в год зарабатывает три миллиона долларов. Натаниэлю, скорее всего, такие деньги ни к чему. Если уговорить его, он будет передавать их вашей семье. - Я знаю, он готов перечислять их в любые фонды или благотворительные организации, которые вы унаследовали. - Кэтрин сложила руки на коленях. - Неуклюжая попытка выкупить жизнь родственника, - ухмыльнулся Ичиро. - Господин Морияма, - почтительно произнесла Кэтрин, - я лишь пытаюсь исправитьошибку и сдержать нарушенное обещание моего двоюродного брата. Ведь насколько мне известно, он должен был принадлежать вашему дяде, воспитываться в «Эверморе», играть за «Воронов» и впоследствии войти в сборную страны. Его потенциальные доходы всегда были вашими. - Сразу после смерти матери он снова стал играть в экси, потому что помнил о своем предназначении. - Вставил Кеннет и девушка мысленно выругалась. - Но к моему дяде он так и не вернулся, - заметил Итиро. Этот разговор был похож на испытание, ошибка в котором равнялась смерти Натаниэля. И если Кэтрин примерно представляла, как должен звучать верный ответ, то у Кеннета на языке вертелся другой, куда более опасный. Отец Натаниэля работал на Кенго, но, чтобы отдать под контроль Натана такую обширную территорию и наделить его такой огромной властью, Кенго должен был ему доверять. Натан имел право докладывать своему хозяину обо всех проблемах и потенциальных угрозах. У Кэтрин такого права нет, и тем не менее попытаться он обязан. - Понимаю, у вас нет причин верить мне, - осторожно начала Кэтрин, - и Натаниэль, как личность, не достоин вашего внимания, но все же он - Веснински. Его семья - ваша семья. - Прошу, не сомневайтесь в наших словах, - Кеннет смял салфетку в руках. - Не он, не она, не я - никогда не посмели бы рискнуть безопасностью вашей империи. Если бы Натаниэль стал играть за университет Эдгара Аллана, то предал бы все, на чем стоит моя семья. Он поколебался, словно опасаясь продолжить и перейти тонкую грань. Ичиро выжидал. Кеннет отчаянно пытался прочесть хоть что-нибудь на его лице, но выражение Мориямы оставалось бесстрастным, как и его тон. Кэтрин не знала, удастся ли ей обмануть Ичиро и изменит ли это судьбу Нила Джостена, даже если и удастся. Кэтрин сделала глубокий вдох, но Кеннет произнес ответ быстрее: - Если вы не приступите своего брата, он уничтожит все, что у вас есть. Губы Ичиро растянулись в подобии улыбки. - Дерзкое заявление, - проговорил он, и Кэтрин едва не содрогнулась, сдержав себяусилием воли. - Да, - ответил он, - но такова правда. Ичиро молчал так долго, что Кэтрин уже подумывал о том, чтобы плавно перейти к заключению с ним мира и убраться отсюда поскорее. В конце концов Морияма жестом велел продолжать. - Главная цель Рико, которой он посвятил всю свою жизнь, - быть лучшим игроком экси на свете, - начал Кеннет. - Когда он чувствует, что его превосходство под угрозой, то выплескивает гнев, не заботясь о последствиях. Один только прошлый год служит доказательством его растущей неуравновешенности. Кевин Дэй был вторым по прибыльности капиталовложением вашего дяди, но Рико травмировал его из-за уязвленного самолюбия. - В начале второго курса чистая стоимость Кевина, учитывая гонорары по контракту, доходы от рекламы и перспективы попасть в национальную сборную, составляла семизначное число, - вставила Кэтрин. - После выпуска он мог бы приносить вам по пятнадцать, даже двадцать миллионов в год, а теперь вынужден снова начинать с нуля. В августе Рико убил одного из моих товарищей по команде, - опасно произнесла Кэтрин. - И публично признался в этом, - напомнил Кеннет. - В ноябре он с помощью подкупа добыл нужную информацию в полиции Окленда - денежный след тянется в Южную Каролину из Калифорнии, после чего вывел из строя еще одного игрока команды моей сестра. - Да, и поджог университета “Святой Лилит”. А в декабре дал взятку врачу в Колумбии, психиатру клиники Истхейвен, чтобы продолжал истязания Эндрю Миньярда. - Кэтрин поняла, что начала опасную игру. - На рождественских каникулах Рико насильно вернул Натаниэлю естественный внешний вид, рассчитывая, что люди Натана найдут и убьют его. - Кеннет раскрывал карты с огромной скоростью. - По большому счету, это из-за него случилась та перестрелка в Мэриленде, в которой погиб Натан Веснински; из-за него федералы устроили все это расследование. Совсем недавно, узнав о кончине вашего отца, он до полусмерти избил одного из Воронов. Кэтрин дернулась и перевела взгляд на брата. - К счастью, под руку ему попался Жан Моро; Жан знает вашу семью и никогда не выдаст Рико, но он останется с выходцами Пальметто до выздоровления, а в университете Эдгара Аллана начали негласное расслед расследование инцидента и побега защитницы “Воронов” - Молли Пруст. - Администрация узнает о насилии в команде, и издевательствах в которые покрывает ваш дядя, и кому-то придется за это ответить. - Кэтрин уже ждала момент выигрыша. - Что, если в ходе расследования всплывут доказательства причастности Рико и к другим делам? - В точку, Кэтрин. Я не хочу сказать, что ваш брат неуправляем, - солгал Кеннет,- но он ведет себя неосмотрительно. Он все чаще переходит границы, потому что чувствует угрозу, но сейчас на “Лисов” смотрит слишком много людей. - Очень скоро его поступки вскроются, - голову девушки посетила гениальная идея. - И я даже думать боюсь, как это может сказаться на вас. Я могу пойти на риск и взять ответственность за поступки Рико на себя, - Кэтрин скрестила пальцы. - Только отдавать Натаниэля играть за команду вашего дяди - отказываюсь, простите. Вновь последовало бесконечное - длившееся то ли день, то ли неделю, то ли год - молчание. После Ичиро произнес: - Смотрите мне в лицо и слушайте внимательно. - Близнецы синхронно, но медленно подняли взгляд. Улыбка Ичиро исчезла без следа, угольно-черные глаза буравили насквозь. - Там, откуда я родом, цена слова человека равна цене его имени, а цена имени определяется тем, сколько крови он пролил за мою семью. Натаниель - человек непроверенный и ненадежный, он не стоит даже воздуха, которым дышит. Мне следовало бы покончить с вашим братом и считать это справедливым возмещением убытков. Тем не менее, - продолжал Итиро, - он сын своего отца, а его отец кое-что для меня значил. Это из-за него я приехал сюда, и говорю с вами о мире. - Он перевел взгляд на Кэтрин. - Знаешь, что я сделаю, если пойму, что напрасно потратил на вас время? Знаешь, что будет с каждым из тех, с кем общался Натаниэль? Я убью всех, кто хотя бы стоял рядом с ним, и растяну каждую смерть на долгие, долгие часы. - Это прозвучало не как угроза, но как обещание. - Как нам убедить вас в том, что мы говорим правду? - спросил Кеннет. - Никак, - ответил Ичиро и как раз в тот момент, девушка, которая сидела рядом с ним, приблизилась и что-то зашептала ему на ухо на японском. Выражение лица Ичиро не изменилось. Морияма задумчиво побарабанил пальцами по столу. Сколько они просидели в тишине, десять минут или десять столетий, Кэтрин не знала, но была уверена, что Натаниэля ждет смерть. В конце концов Ичиро вынес приговор: - Пожалуй, жизнь Натаниэля все-таки имеет цену - сказал он. - Можете передать ему, что отныне и до конца спортивной карьеры он будет отдавать мне восемьдесят процентов всех своих заработков. Те же условия распространяются на Дэя и Моро, но насчет Молли Пруст расклад будет другим. Пусть отдает шестьдесят процентов от доходов своего заработка, по нескольким известным для меня причинам. - Это вполне справедливо, учитывая сколько средств вложила в них ваша семья. - Ровно произнесла Кэтрин. - Именно. - Кивнул Ичиро, - и насчет Рико. Я обдумаю твои условия об ответственности за него, Кэтрин. И если по окончанию учебы Натаниэль не попадет в сборную страны, сделка аннулируется и он будет казнен. Все понятно? Кэтрин не верила своим ушам. Весь воздух из легких куда-то пропал; облегчение накрыло ее такой огромной волной, что она едва не лишился сознания. Невероятным усилием сохранив ровный тон, она ответила: - Да, мы поняли. Мы сейчас же передадим ваши слова Натаниэлю, Молли, Кевину и Жану. - Мы не подведем. Ичиро искоса посмотрел на них из-под полуприкрытых век. - В таком случае, мы можем считать, что мир заключен. - Благодарю вас, - поклонился Кеннет и взяв сестру под руку, зашагал к выходу. От неожиданности Кэтрин чуть не забыла сказать «спасибо». Выходя из ресторана,они постарались, чтобы это не выглядело так, будто они спасаются бегством, но, кажется, получилось не очень. Кирк разблокировал двери красного автомобиля. Мимика аккуратно захлопнула за собой дверцу, а Кирк завел двигатель ярко-красной Феррари XXL Эвалюзион 2006. Пока ресторан не скрылись из виду, Мими сидела не шелохнувшись и смотрела перед собой, но даже после этого она не почувствовал, что опасность миновала. Спустя пару секунд она быстро схватила телефон и посмотрела на время в Южной Каролине. У Кевина проходила пара по истории. Часы на телефоне показывали, что до конца занятия оставалось пятнадцать минут. - Через два часа встречаемся у Эбби. - Твердо сказала она сразу после того, как Дэй поднял трубку. - Бери с собой Нила и Молли. Надо поговорить с Жаном. - Не сейчас, - нахмурился Кевин. - Да, через два часа. - Повторила она. - Я только что разговаривала с Ичиро. От ужаса Кевин поперхнулся, потом, не веря, прохрипел: - Не шути так. - Джонс цокнула. - Нет, это невозможно. Он даже Рико не удостаивает встречи. - А я не Рико, я - дочка Стюарта Хэтфорда. - Произнесла Джонс. - И если через два часа тебя не будет в квартире Эбби Уинфилд, то я застрелю тебя, ясно? Кевин не посмел спорить, коротко бросил “понял” и сбросил трубку. - Сурово ты с ним. - Следи за дорогой, Кирк. - Она откинулась на спинку сидения. - Это лишь начало сделки, нужно еще привести ее в исполнение. - Не спорю. - Кирк поправил зеркало и вжал педаль газа в пол, - давай, Молния Маквин, покажи на что ты способен. До дома Эбби они доехали точно вовремя; у нее было не заперто, и все же Мими постучала. Эбби открыла сразу. Увидев их на пороге, она нахмурилась, но в дом впустила. - Разве вы сейчас не должны быть на занятиях? - спросила она. - Нет, я этот курс нагоню после - ответила Мими. - Где Жан? - Когда я заглядывала к нему, он спал, - она указала на дальнюю комнату. - Недавно пришли Кевин, Нил, Эндрю и Молли. - У нас важное дело. - Кирк разулся и посмотрел на Эбби. - Я Кирк Хилл и мы должны им кое-что рассказать. Джонс влетела в комнату, где на краю матраса сидел Нил, Кевин с побелевшим лицом на другом краю. Молли сидела ожидая ответов и мягко поглаживала Кевина по волосам, а в дверях стоял Эндрю. Мими, воспользовавшись моментом, беглым взглядом оценила работу Рико. Лицо Жана распухло и превратилось в один сплошной кровоподтек. Из-за сломанного носа вокруг глаз чернели круги, а щеку и подбородок пришлось зашивать. На месте вырванных волос были проплешины с коркой запекшейся крови. Мимика подавила вскипевшую ярость, пообещав, что поговорит об этом с Рико. - Привет. - Убирайся, - сиплым от ненависти голосом проговорил Жан. - Мне нечего тебе сказать.- Тогда послушай меня. Мы только что говорили с Ичиро. - Мими села на корточки перед кроватью. - Да, он знает где ты и Молли. Этого хватило, чтобы Кевин снова побелел от упоминания Ичиро, Жан обратил внимание, а Молли удивленно приоткрыла рот. Мимика пересказала весь разговор с Ичиро и объяснила условия сделки каждому. - Это не означает прощение или свободу. - Джонс встала и неуклюже стащила шпильки с ног, - но вы можете считать себя под защитой. Теперь вы - финансовый доход главной семьи. - Король растерял свою свиту и не сможет отомстить, не перейдя дорогу старшему брату. И все это благодаря нашим навыкам переговорщиков. - Кирк восхищенно указал на себя и сестру. - В общем, вы в безопасности - Мими села рядом с Жаном и провела тыльной стороной руки по его щеке.

Теперь уже навсегда.

***

Стадионы университетов Пальметто и Южной Калифорнии не отличались по размеру, но отделка в бордовых и золотом тонах делала стадион “Троянцев” визуально меньше. Впрочем, Лисам, стоявшим во внутренней зоне гостевой площадки, эта иллюзия оптимизма не прибавляла. Они специально прибыли на место за полчаса до открытия дверей на поле, чтобы морально собраться перед грядущим матчем. Сейчас их окружали пустые трибуны, а через полтора часа им предстояло сразиться против второй команды в стране. - Ну а что, - наконец произнес Мэтт - после того как охрана выпустила Лисов на стадион, он первым нарушил молчание. - Справимся. - Оптимизм на высшем уровне. - Мимика заплела волосы в тугой пучок. Двери открылись, и на стадион нескончаемой вереницей потянулись зрители. Ваймак загнал подопечных в раздевалку. Представительница университета, заглянувшая к ним чуть позже, коротко изложила организационные моменты. Она сообщила, что все билеты проданы, что игру освещают шесть новостных каналов, а кроме того, за матчем будут наблюдать двенадцать агентов профессиональных команд и команд Летней лиги. Сотрудница университета не могла не понимать, что все эти люди пришли посмотреть отнюдь не на Лисов, но все равно перечислила города и команды, которые они представляли. - А где список стартового состава калифорнийцев? - Осведомился Ваймак. - Когда нам его предоставят? - Сейчас узнаю, - пообещала девушка. - Я могу помочь чем-то еще? - Это все, - сказал Ваймак, и она вышла. Как только дверь за ней закрылась, он посмотрел на Мимику: - Ты давненько не появлялась на интервью. Вам с Кевином пора подумать, что вы будете говорить в предматчевом интервью. - Надеюсь, обычных фраз вроде “Мы рады быть здесь” и “Мы приложим все силы к победе” будет достаточно? - Дэн обхватила себя за плечи и потерла их. - Как насчет “Мы поимеем этих неудачников”? - предложил Ники. - Идея хорошая, - подняла брови Мими, - но я не хочу говорить это в адрес калифорнийцев. Не для них эти слова. Извини, Ники. - Она положила руку ему на плечо. - Видимо поэтому тебя и не пускают к репортерам. Раздевалки были рассчитаны на более многочисленные команды, так что места Лисам хватило с избытком. Они разошлись подальше друг от друга, нашлась в коротком уединении, чтобы сосредоточиться перед матчем. Они вернулись во внутреннюю зону за тридцать минут до начала игра. Трибуны были забиты под самые потолки, реф фанатов физически давил на Мими, пробирая до костей. Если, завидев “Лисов”, публика просто встала на уши, то появление капитана “Троянцев”, который направлялся к стоявшим тесной кучкой гостям, привело ее в окончательное исступление. Мимика развернула Кевина, как только заметила капитана в нескольких шагах от него. Серьезное выражение лица сменилось широкой улыбкой. Кевин проскользнул мимо Элисон и Рене, чтобы поздороваться с ним. По пути к Лисам Джереми задержался возле Ваймака и крепко пожал ему руку. - Тренер Ваймак, добро пожаловать в Южную Калифорнию, - сказал он. - Мы счастливы принимать вас сегодня. Кевин, идиот ненормальный, здорово! - шутливо обратился он к Дэю и дружески похлопал его по плечу. - Ты не перестаешь меня изумлять. Вечно ты выбираешь скандальные команды, хотя лично мне эта нравится гораздо больше предыдущей. - Играют они, мягко говоря, посредственно, зато с ними проще ладить, - ответил Кевин. - Ой, кто бы говорил. - Закатила глаза Мимика и щелкнула его по плечу. - Мими Джонс, нападающий. Она протянула Джереми руку. - Джереми Нокс. Кстати, о прошлых командах. Кевин устроил изрядный переполох своим недавним признанием. - Ему давно стоило рассказать правду. - Кевин молчал поэтому Мими перевела тему. - Слушай, у Кевина есть для тебя защитник, - она подтолкнула Дэя к Троянцу, - расскажешь мне потом, найдется ли для него место в команде в следующем сезоне. Кевин кивнул и отвел его в сторону, чтобы продолжить разговор наедине. Когда они закончили, от улыбки Джереми не осталось и следа. Он заговорил, широкими жестами показывая на себя, Кевина, стадион за спиной и трибуны. Мими тогда подумала, что капитан “Троянцев” просто не верит услышанному, но потом Кевин сверкнул одной из своих редких искренних улыбок, а Джереми крепко обнял его за плечо и протянул сложенный вчетверо листок бумаги. Кевин, об=днако, листок не взял, а вместо этого повел Джереми обратно к Лисам. Капитан “Троянцев” отдал бумагу Ваймаку, тот развернул листок и пробежал глазами по напечатанным строчкам. - Список состава, - пояснил Джереми. - Знаю, мы с ним припозднились, просто хотели по возможности избежать бурной реакции. - Бурной реакции? - Переспросила Мими и протянула руку к листочку. Дэн присоединилась к Мими, изучив список, она побледнела. Когда она снова подняла глаза, Ваймак отрицательно покачал головой и повернулся к Джереми. - Ваша жалость несколько неуместна. Передай тренеру Риманну, нам не нужны подачки. - Это не жалость, - возразил Джереми. - Мы делаем это не ради вас, а ради себя. Взлет вашей команды в этом сезоне заставил нас полностью пересмотреть подход к ишоу. Второй строчке в рейтинге мы обязаны тем, что талантливы, или тем, что в команде двадцать восемь человек? Насколько ценен каждый из нас, сможем ли мы противостоять вам в равных условиях? Мы обязаны это выяснить. Кевин выхватил листок из рук Мимики. Мэтт заглянул ему через плечо. - Вы шутите. Шутите, да? Нет? - ошарашенно спросил он у Джереми. Элисон нетерпеливо дернула его за рукав, требуя объяснений, и Мэтт сказал: - У них в составе всего десять игроков. - Два вратаря, три защитника, три полузащитника и двое нападающих, - подтвердил Джереми. - Один очень умный человек донес до меня, что вы дошли до финального этапа именно в таком составе. И что пора проверить, на что способны мы. Жду не дождусь игры. - Он вновь сердечно улыбнулся и прошелся взглядом по трибунам. - Никто из Троянцев еще не отыгрывал матч от начала до конца. Черт, да большинство из нас даже по целому тайму давно не бегает. Просто нет необходимости - запасных всегда хватает. - И это ты меня обозвал ненормальным идиотом? - усмехнулся Кевин. - При таком раскладе вы сегодня проиграете. - Мимика гордо подняла голову вверх. - Возможно, - спокойно согласился Джереми. - А возможно, и нет. В любом случае будет весело, так? Не помню, когда я в последний раз волновался перед матчем. Смотри. - Он вытянул руки, показывая растопыренные пальцы и засмеялся. - Жгите, Лисы! Ну, и мы тоже постараемся не подкачать. Он ушел, высоко держа голову и сохраняя на лице свою открытую улыбку, а Лисы стояли и смотрели ему вслед. - Я наконец поняла, почему “Троянцы” восемь лет подряд забирали награду “За силу духа”. - Беру назад свои слова, - вяло произнес Ники. - У меня теперь новая любимая команда. А дальше по старинке: Первый тайм. Пятнадцатиминутный перерыв. Второй тайм и… Финальная сирена прозвучала при счете тринадцать - девять в пользу “Лисов”. Мимика остановилась, затормозив на полном ходу, и сорвала с головы шлем, чтобы щиток не мешал разглядеть цифры на табло. Она усиленно моргала, но счет на экране оставался прежним. Джонс медленно побрела к команде, которая сгрудившись в центре поля, ликовала. Завидев ее, Рене отделилась от команда и бросилась к ней. Она стиснула Мими в объятиях - так крепко, что едва не расплющила позвонки, - и не собиралась отпускать. Секундой позже на них навалились остальные Лисы, охотно переместившие к ним цент бурного торжества. Им пришлось немного унять радость хотя бы для того, чтобы обменяться послематчевыми рукопожатиями с соперником. Троянцы вышли на поле в полном составе, но те пятеро, что играли сегодня, едва держались на ногах, поэтому Лисы подошли к ним сами. Джереми с измученной улыбкой похвалил каждого. “Сообщник” Альварес, который опекал Кевина и после Мимику, при виде победителей в изнеможении опустился на паркет, но протянул им ладонь. Пожав руку последнему из Троянцев, Мимика отправилась к раздевалкам. Она снова повторила всю послематчевую рутину и прошла по коридору. Она остановилась у поворота, чтобы напечатать сообщение, но ее резко схватило за талию и затащили за угол. - Эй, какого хрена?! - Вскрикнула она, но мужская ладонь закрыла рот. - Тише, это я. Мимика резко развернулась, но руки Рико не дали далеко отодвинуться. - Зачем ты пришел? - Ты неделю меня игнорировала. - Он приблизился к ее лицу. - Это за Жана. - Она отвернула лицо в сторону. - Как ты мог? - Ичиро пригласил дядю на похороны моего отца, но не меня. Я вспылил и.. - Случайно сломал ребра своему защитнику? - Рико зашипел на нее, но Мимика лишь закатила глаза. - Подло, учитывая на что я согласилась. - На что ты согласилась? - Не понял Морияма. - Не важно, на следующей неделе “Троянцы” уступят “Воронам” и покинут чемпионат, а “Лисы” уже вышли в финал. - Она провела пальцами по его груди. - Все прочее не имеет значения. - Нет, имеет. - Рико провел большими пальцами по ее щекам. - С каких пор все, что связанно со мной - имеет значение для тебя? - Она соприкоснулась с ним лбом.- Я не знаю, - Рико выдохнул тяжело. - Я не знал даже где подловить тебя, чтобы поговорить о Моро и.. - И поэтому преодолел расстояние примерно в, - она задумалась лишь на секунду. - 4 072,9 километр? - Мне нужно было увидеть тебя. - Рико наконец-то приблизился к ее губам и сладко поцеловал. Мимика натянула на его лицо кепку, чтобы посторонние не увидели его лицо. - Кажется, ты стала моей зависимостью. - Раньше ты считал, что я должна принадлежать тебе. - Прошептала Мимика, - но я не вещь, я - твоя самая страшная зависимость, Рико Морияма. Она снова поцеловала его и провела пальцами по шее парня. Рико тихо зарычал, Мими улыбнулась в поцелуй, а после отодвинулась и натянула не его лицо маску черного цвета. - Мы встретимся снова на поле, Рико. - Она натянула его кепку на себя и быстро поцеловав в лоб, исчезла. Морияма еще пару минут стоял у стены, а после поднес руки к лицу и вдохнул. От Мимики остался приятный запах клубники. Духи, которые она покупала были для него самым приятным запахом в мире. Рико четко знал, какая марка аромат покупала девушка. - Да, мы встретимся на поле, Мимика. - Он наконец назвал ее новым именем, которое так приятно отозвалось в голове. Морияма вспомнил ту ночь в снятой на ночь квартире, он помнил каждый ее вздох и стон. Касание рук и томные вздохи ее. Рико хотел вновь оказаться там, не хотел отпускать ее даже не секунду, но он Ворон. А Вороны - отдают все, чтобы быть лучше всех. Рико понимал, что его мечта стать лучшим игроком ради одобрения отца рассыпалась в пыль и прах, но Мими дала новую надежду.

Стать достойным ее любви и касаний.

***

За ночь до игры. Мимика сидела на кровати Кевина в комнате кузенов. Нил принялся мерить комнату шагами, но Ханако, тоже находившаяся в комнате, одернула его: - Тебя трясет, - она усадила его на кровать и провела по рыжим волосам. - Не опасайся, что сомнения сведут на нет общие усердные труды. Нил благодарно ей улыбнулся и наклонился на ее плечо лбом. Мимика улыбнулась, ей нравилось смотреть на довольного младшего брата и подругу. В гостиную заглянул Ники: - Эй, вы как? - В порядке, - сонно ответила Мими. - Просто собираемся с мыслями. Ники ничего на это не сказал, но ушел не сразу. В гостиной горел свет, поэтому Ники закрыл дверь. Мими поняла, что поток мыслей начинает иссякать. Она не заметила как голова стала опускаться, а глаза слипаться. Однако не успела она погрузиться в мир сновидений, как входная дверь распахнулась - это вернулся Кевин. От него за километр несло алкоголем, однако Мимика забыла об этом, едва увидела заклеенную пластырем скулу. Она встала с кровати и Нил тоже, Ханако хотела встать следом, но он жестом показал, что сейчас вернется. Кевин захлопнул дверь и, пятясь, привалился к ней спиной. Он чуть не упал, но Мимика быстро подошла к нему и помогла остаться в равновесии. Кевин вяло отмахнулся, не поднимая руки. Нил подошел следом, отлепил уголок пластыря и сорвал повязку. Молли встала с кровати, ей показалось, что она одновременно рухнула в пропасть и взлетела. На миг сердце ухнуло в пятки, а потом по венам хлынул адреналин. Она еле выдавила из себя: - Кевин носил свою “двойку” с первого дня, как оказался под безжалостной опекой семьи Морияма. - Она помогла усадить Кевина на кровать и хотела приложить пальцы к татуировке, но пальцы замерли в паре миллиметров от. - Несколько лет Рико и Кевин пользовались маркерами обновляя цифры, когда те начинали бледнеть. - Потерла глаза Мимика. - Как только позволил возраст, обв набили постоянные татуировки. - Молли восхищенно выдохнула. - А теперь цифры “два” на скуле не было. - Угольно-черное изображение шахматной фигуры, - подытожил Нил. - Прости, я плохо разбираюсь в шахматах, но это точно не король. - Ты сделал это, - Молли улыбнулась во все тридцать два. - Пусть Рико считает себя королем, - заявил Кевин, выговаривая слова с особой тщательностью, свойственной вусмерть пьяным. - Недосягаемым, защищенным со всех сторон. Он пожертвует кем угодно ради сохранения своего трона. Да и плевать. А я? - Кевин снова попытался махнуть рукой, но не сумел поднять ее выше пояса. - Я стану самой опасной фигурой на доске. - Ферзем, - раздался откуда-то сзади голос Эндрю. Никто не слышал, как он встал, но, разумеется, его разбудил стук двери. Трезвый Эндрю спал так же чутко, как Нил, а может, даже беспокойнее - привык опасаться. Эндрю пересек комнаты, встал рядом с Молли и, взяв Кевина за подбородок, покрутил его голову туда-сюда. - Он будет в бешенстве. - Пошел он на хуй, - ответил Кевин и обхватил Молли руками поперек талии и притянул к себе. - Пошли они все на хуй. Буду я еще на них злиться. Пускай они теперь меня боятся. - Ад не знает ярости страшнее… - пробормотал Эндрю цитату из пьесы Уильяма Конгрива - “Невеста в трауре”. Кевин потерся лбом о живот Молли, та тихо посмеялась и попросила новый пластырь. Мимика быстро протянула вещицу Пруст. Брюнетка оторвала защитную пленку с пластыря и подняла лицо Кевина к себе. Эндрю наконец улыбнулся медленной ледяной улыбкой - впервые после возвращения из клиники, - и Мими с Нилом удивленно замерли. - Ну вот, так уже веселее. - Наконец-то, - пробормотал Кевин устало и раздраженно. Молли поцеловала его в место татуировки и что-то прошептала на французском. После Мими помогла уложить его, и лишь его голова коснулась подушки он отрубился. Молли легла рядом. Эндрю лег на верхний ярус, а Нил вернулся к Ханако, что уже мирно посапывала лицом к стене. Джонс ушла к себе и легла спать. Уже почти расцвело, однако Мими знала, что сможет вздремнуть в автобусе по дороге на север. Она заползла под одеяло и уснула, ей снилось, как стены “Замка Эвермор” смыкаются над ее головой.

***

За час до начала матча все парковки в кампусе университета Эдгара Аллана были забиты под заявку. Вокруг стадиона кишели толпы одетых в черное фанатов. Короткими очередями трещали вспышки фотокамеры; появление крепких парней в костюмах означало, что прибыла очередная знаменитость. Повсюду кишели полицейские, для репортерских минивэнов отгородили отдельное место. Как только новость о обновлении Кевина облетела толпу, со всех сторон послышался гул негодования и свист, однако сквозь эту плотную волну осуждения пробились одобрительные выкрики: “Ферзь! Ферзь!” Кевин воспринимал все это с ледяным высокомерием. Зайдя внутрь, Мимика заметила, что раздевалка “Воронов” в трое больше. - Университет Эдгара Аллана приветствует своих сегодняшних соперников, - объявил начальник охраны, когда Лисы расположились на скамейках. - Все билеты проданы, как на трибуны, так и в ложи. Представитель властей штата и администрация университеты расположились в Северной башне, руководство национальной сборной - в Южной, члены КРЭ - в Западной. На игре присутствуют двенадцать наблюдателей от БОльшой лиги и шестеро - от профессиональных команд. Вам запрещается приближаться к кому-либо из них, если только вас не проводит в ложу сотрудник службы безопасности. - Охранник сделал паузу, затем продолжил: - В ближайшие тридцать минут вы можете свободно перемещаться по внутренней зоне. После прибытия “Воронов” вам предписано находиться на своей половине стадиона. Вопросы есть? Ники поднял руку: - Да. Кто сидит в Восточной башне? - Восточную башню занимают гости семьи Морияма и их деловые партнеры, - пояснил Кевин. Начальник охраны кивнул, убедился, что вопросов больше нет и вышел. - Что ж, - сказала Дэн. - вот то, чего мы так долго ждали. - Так сделаем это, - Мэтт уверенно шагнул вперед. На трибунах было пару свободных мест, Лисы моментально узнали своих родственников и друзей. Даже Эрик приехал, чтобы посмотреть на игру Ники. Мэтт общался с родителями, а Дэн со своими подругами из стрип-клуба. Через пару минут рядом с Мими оказался Нил. Отец Мэтта, не тратя времени на простое “привет”, начал советовать ему знакомого пластического хирурга на случай, если Нил вдруг захочет чуточку подправить лицо. - Папа, - в ужасе перебил его Мэтт. - какого хрена? - Мимика Джонс, Нил Джостен, - обратился к ним охранник, - вас желает видеть человек по имени Стюарт Хэтфорд. Брат и сестра проследовали за ним через внутреннюю зону. От трибун ее отделял стена из оргстекла, и Стюарт, скрестив руки н груди, стоял за прозрачным ограждением. Кивком отпустив охрану он устремил внимательный взгляд на племянника и дочь, с которыми не виделся уже давно. - Я думала, ты в Англии, - вместо приветствие сказала Мимика и обняла отца. - Мотаюсь туда-сюда, - ответил Стюарт с легкой улыбкой на лице. - Он бы приехал за тобой раньше, - Кирк обратился к Нилу и протянул руку. - Кирк Хилл. Нил Джостен, я полагаю? - Приятно познакомиться, - пожал руку Нил с легким кивком. - Верно, я бы приехал раньше. - Стюарт гладил Мимику по волосам. - Но маленький лорд приказал не вмешиваться, пока не примет решение, - в коридоре появилась женщина с огненно-рыжими волосами. - Смерть твоего отца оставила пробел, который нелегко заполнить. - Угу, молодой босс проводит чистку, чтобы по максимуму устранить последствия: - Кирк уступил время матери рядом с отцом, - убирает людей повсюду, от Калифорнии до Южной Каролины. Копов, врачей, осведомителей - всех подряд. - Если есть хоть малейшая вероятность, что они могут навредить новому порядку, - все их нкт. - Миссис Хэтфорд взяла дочь за руку. - Увлекательное это дело - перестройка империи. - Но и кровавое тоже. - Мимика поцеловала мать в щеку, - я скучала, мам. - В Южной Каролине тоже есть такие? - У Нила вдруг екнуло сердце. - Ты сказал врачи? Обычные доктора или мозгоправы? Кто именно? - Я не выясня. фамилий, если дело не касается лично Хэтфордов, - ответил Стюарт. - Тебя интересует кто-то конкретный? - Рут наклонила голову вперед. - Некто Пруст, психиатр из Колумбии. Работал в больнице Истхейвена. Младший из мафиозных братьев подкупил его и использовал в своих целях. - Я говорила о нем маленькому лорду, - Мимика повернула голову на Нила. - Не благодари. - Узнаю насчет него, - сказал Кирк Джостену. Небрежно оглядевшись по сторонам, он добавил: - Ты же в курсе, что они все еще следят за тобой? Ждут, что ты допустишь промах или что кто-то по глупости клюнет на приманку, и тогда они возьмут сразу вас обоих. - Кирк обнял сестру последним. - Действуй с умом, понял? - Рут опасно наставила на племянника указательный палец. - Ты согласился на условия, которые для тебя выбили мои дети, а это значит.. - Что мы не сможем тебя защитить, если все опять пойдет наперекосяк? - Закончил за супругу Стюарт. - Я буду осторожен, - пообещал Нил. - Спасибо тебе. Всем вам. - Выше нос! - Подбодрил его Стюарт, расправляя плечи. - И смотрите в оба. - Рут положила руки на плечи игроков. - Маленький лорд сегодня здесь. Нил, не заставляй его пожалеть о том, что он в тебя вложился. Мими и Нилу хватило благоразумия не оглядываться на Восточную башню. Нил молча кивнул, а Мимика еще раз обняла всех родственников и проводила их взглядом, пока те не растворились в толпе, а после они потрусили назад к Ваймаку. - Мы же не будем сообщать Кевину о том, кто удостоил присутствием сегодняшний матч? - Спросил Нил. - Нет, я потом как-нибудь расскажу. - Ответила Мими и потрепала младшего по волосам. Ваймак позволил подопечным еще минуту пообщаться с родными и друзьями, а потом загнал всех в раздевалку. Лисы, чье настроение заметно улучшилось, не мешкая переоделись, вышли на пробежку и нарезали круги по внутренней зоне, пока не появились “Вороны”. Арбитры уже заняли свои места у гостевого и домашнего выходов на поле и ожидали разрешения впустить команды. “Вороны” тянулись на площадку с дальнего края непрекращающимся черным ручейком. Сегодняшняя разминка пролетела как один миг: вроде только началась, и вот уже их вызывают на обмен приветствиями. Дождавшись, пока музыка стихнет, диктор озвучил стартовый состав хозяев матча. Гимн университета Эдгара Аллана звучал мрачно и зловеще, а барабаны продолжали выбивать тяжелый ритм еще до того, как умолкли остальные инструменты. В центре поля Дэн и Рико подбросили монетку, и право первой подачи досталось “Лисам”. До выхода команд на поле оставались считанные минуты. - Как по мне, все эти напутственные речи - хрень собачья, но Эбби пригрозила мне жестокой смерть, если я не постараюсь. “Лисами” двигал боевой дух, когда как “Воронами” - злоба. Мими чувствовала ее ядовитые миазмы, тёмную ауру, заставляющую инстинкт самосохранения посылать ему мощные сигналы тревоги. Я пыхтел целый час, и вот что у меня получилось. Признаюсь, я не репетировал, так что вам придется сделать вид, что вы услышали нечто складное и убедительное. Договорились? “Лисы” изменились, но измениться пришлось и “Воронам”. Прошлой осенью они не приняли противника всерьез, но сейчас у них не было выбора, и они не могли позволить себе играть вполсилы. Зажмурьтесь и подумайте о том, зачем вы сегодня пришли. Только не говорите, что ради мести. Вы уже отомстили сопернику одним своим присутствием. Вопрос больше не в Рико, - подчеркнул Ваймак, - и не в “Воронах”. Тела с грохотом врезались в борта и летели на пол, клюшки скрещивались в силовых приемах, чуть-чуть не задевая бока и шлемы.Треск и звуки, с которыми выбитые из рук клюшки ударялись о поле, эхом отзывались в ушах всех игроков. Защита и полузащита “Лисов” не щадили себя, обороняя свою половину поля и отражая атаки. Тем не менее долго продержаться на одной решимости и воле было нереально. К концу первого тайма “Лисы” были полностью истощены и выжаты. Ники едва успел доплестись до раздевалки, как его начало тошнить от обезвоживания. На перерыв они ушли при счете три - семь, а во втором тайме “Вороны” обновят состав, и надежды отыграться, как в матче с “Троянцами”, нет. Теперь это касается только вас. Вас и всего, чем вам пришлось пожертвовать, чтобы подняться так высоко; всего, чего стоил этот подъем; это касается вас и всех тех, кто смеялся над вами, когда вы посмели замахнуться на мечту о чем-то большом и красивом. Пятнадцатиминутный перерыв пролетел незаметно. У двери, ведущей на поле, уже собрались репортеры с фотокамерами, поэтому Мимика встала сразу за Кевином, а за ней встал Нил. Кевин спокойно ждал, пока арбитры отодвинут засовы. Прежде чем шагнуть на паркет, он стукнул торцом клюшки о пол, глянул на девушку, поймал одобрительный взгляд и перекинул инвентарь в другую руку. Сегодня вы находитесь здесь потому, что не сдались и не сломались. Никто не верил, что вы доберетесь до этой вершины, но вот вы здесь, и ни один человек не вправе сказать, что вы недостойны сыграть в сегодняшнем матче. Все смотрят только на вас. Пришло время показать, чего вы стоите. Больше нет места колебаниям, сомнениям ошибкам. “Вороны” предсказуемо объединили усилия, и игра превратилась в ожесточенную борьбу. Раз за разом Вороны обходили Мэтта и Аарона и наносили удары по воротам, раз за разом Эндрю отбивал их. ПРи этом голкипер “Лисов” не разу не дергал своих защитников - то ли понимал, что мил к гих осталось немного, то ли полностью сфокусировался на линии нападения противника. Сегодня - ваш вечер. За семнадцать минут до окончания матча счет был восемь - шесть в пользу “Воронов”, и они как будто сорвались с цепи. В ответ на третий гол Кевина Ричер его ударил, причем не ограничился одним тычком, а принялся колошматить всерьез. Судьи открыли двери, но обе команды уже сбежались на драку. В потасовке не участвовал только голкиперы: не переступая границы вратарских площадок. Это наша игра. Единственными, кто появились сегодня на поле повторно, были Рико и Мимика; еще двое запасных вышли со свежими силами - нападающий в пару Рико и атакующий полузащитник, которого Мими запомнила по осеннему составу. Второй тайм близился к концу. Ваш шанс. Хватайтесь за него изо всех сил. В следующие десять минут не забивал никто , и вовсе не потому, что старались. Когда Мими и Рико в тысячный раз грохнулись на паркет, в плече Мими что-то щелкнуло, а потом онемело. Боли она не почувствовалаа, а потому не стала отвлекаться. Она вскочила, успела подобрать мяч прежде Рико и отдала пас Элисон, та перебросила его на Кевина, Кевин сделал передачу на Дэн, Дэн - обратно на Кевина, Кевин забил, и счет стал равным: восемь - восемь. Рико метнул в Мимику взгляд полный ярости, а девушка послала воздушный поцелуй и убежала обратно на свою позицию. Выложится по полной, выдайте все, на что способны. Сражайтесь - потому что не умеете умирать тихо. Ноги и легкие горели огнем, онемение в плече сменилось жаром. Ныли запястья и предплечья, от постоянных падений и сшибок с Рико болело все тело. Из-за частых силовых приемов, в которых приходилось работать клюшкой, ломило локти. - Я не чувствую ступней! - Взвыла Мимика, когда оказалась рядом с Нилом. - Я догадываюсь, что Рико сломал мне один или два пальца на ноге. Побеждайте, потому что не умеете проигрывать. Они и не подозревали, что часы отсчитывают последнюю минуту матча. Нынешний король правил слишком долго. Пора сровнять его замок с землей. Сирена прогудела снова, и сердце Мимики остановилось. В ушах звенело, но не изнутри, а снаружи. Товарищи Мими безудержно кричали и вопили от изумления и триумфа. Мимика еле стояла на ногах, рядом на колени опустился Нил. Пальцы его рук тряслись так, что ремешок шлема не получалось, Мимика все же сорвала шлем с головы брата и откинула его в сторону к своему. Проморгалась, стряхивая с ресниц капли пота, и поднял на табло. - Десять - девять в пользу “Лисов” - прошептала Мими и вытерла лицо о форму. Мимика не заметила как рядом оказались “Лисы”. Они все еще орали как умалишенные, а “Вороны”, все до единого, застыли, словно каменные изваяния. Это было второе поражение за всю историю сборной университета Эдгара Аллана, причем от такого соперника, которого “Вороны” вообще не могли представить. Мими отделилась от “Лисов” и посмотрела на Нила. Рядом возвышался Рико с сжатой клюшкой в руке. Бледный и остолбеневший, а потом его клюшка взлетела вверх. Джонс оказалась рядом с ним в два прыжка и когда клюшка Рико была уже совсем близко - предплечье сдавила женская ладонь. Налетевшие на Нила, Лисы, заслонили фигуру Мориямы. Джонс аккуратно забрала его клюшку и обошла. - Ты с дуба рухнул? - Мими расстегнула ремешок на его шлеме и аккуратно стянула его с головы Мориямы, - а если бы вмешался Эндрю? - Я проиграл. - Выплюнул он. - Так еще и таким как вы. - Мне уже второй раз, - она убрала мокрые волосы с его лба и приложила свою уже прохладную руку. - Только теперь я не хочу тебя убить. - А что ты хочешь? - Спросил Рико громче, ведь трибуны уже взорвались голосами. - Я расскажу тебе это после матча. - Она быстро поцеловала его татуировку и вернулась к “Лисам”. - Мы победили. - Да, Мими, мы победили! - Улыбнулась Дэн и уткнулась лбом ей в защиту. Когда Лисов наконец отпустили, они молча отправились мыться и переодеваться. За долгие часы, прошедшие после окончания финального матча, их заслуженная радость успела испариться. Все были измучены до такой степени, что любое движение отдавалось болью. Не рискнув садиться, Мими прислонилась к стенке душевой кабины. Она не заметила, как уснула, и проснулась только тогда, когда горячая вода закончилась и потекла холодная. Зевая, она вышла из душевой и взяла одежду из сумки. Белая футболка и широкие шорты фирмы Nike. Она натянула белые длинные носки, а после черные конверсы с высокой посадкой. Мими схватила черную кепку и сумку, а после вышла искать остальных. На выходе из раздевалки она увидела Нила и улыбнулась. Джостен подошел к ней и обнял. Вдруг рядом появился охранник. - Нил Джостен, Мимика Джонс, к вам есть еще несколько вопросов. Родственники молча развернулись и последовали за охранником обратно во внутреннюю зону. На стадионе не было ни души, полиция давно уехала. Нил так устал, что даже не спрашивал, куда его ведут, и безмолвно плелся сзади. Они остановились у двери, которую охрана использовала для перемещения между внутренней зоной и трибунами. Провожатый Нила отпер ее и жестом велел войти. Пол в помещении был липким от пролитой газировки, все вокруг пропахло пережаренным маслом и пивом. Надпись “Восток”, выведенная над лифтом яркими буквами, заставила Мимику окончательно проснуться. Внутри оказалось всего две кнопки: “Вниз” и “В башню”. Мими уткнулась Нилу в плечо лбом, и лифт поехал вверх. Двери открылись, но охранник остался в кабине, так что дальше Мими и Нил пошли вдвоём. Короткий коридор привел их в просторную комнату. Нил её узнал: он был здесь девять лет назад вместе с Кевином, Рико и Мимикой, когда его отец резал человека на куски. В дальнем углу стоял Стюарт Хэтфорд, напротив него - Кирк Хилл. Тэцудзи и Рико сидели на диване: дядя - с прямой спиной и каменным лицом, племянник - сломленный и опустошенный. У большого окна с видом на игровое поле стоял Ичиро. Еще у двери стояла с ровной спиной и чуть опущенной головой девушка. Царила такая тишина, что Нил слышал тиканье чьих-то часов. Прошла минута, потом две, однако никто не проронил ни звука. Наконец Ичиро вынул из кармана обтянутую перчаткой руку и махнул ею. Девушка, стоявшая у двери, подошла и протянула пистолет.Ичиро шагнул вперед, но не к Нилу или Мими. Остановившись перед своим дядей, он тихо заговорил на японском. Тэцудзи безмолвно слушал, не меняя выражения лица. Когда Ичиро умолк, Тэцудзи согнулся в поклоне, уткнув голову в колени, и не выпрямился даже после того, как Ичиро обратил свой тяжелый взор на Рико. Тот наконец поднял глаза, и братья впервые за долгое время посмотрели друг на друга. Старший молча, неторопливо присел на корточки перед младшим. Мими шагнула им навстречу, но Кирк подошел к ней и преградил путь собой, он обхватил ее за пояс, недав и шагу сделать к Мориямам. - Ичиро.. - еле слышно произнес Рико осевшим от эмоций голосом. Возможно, он проклинал брата за то, что тот так долго не появлялся в его жизни. Возможно, молил о правосудии или мести. Рико открыл рот, собираясь сказать что-то еще, но Ичиро взял его лицо в ладонь. Мими перевела непонимающий взгляд с лица брата-близнеца на Рико и поняла, что это был жест утешения. Ичиро приставил дуло пистолета к виску Рико. - Стой. - Разочарованно произнесла Мимика на японском. - Стой, Ичиро! Не надо! - Почему нет? - Старший повернул голову. - Натаниэль и Кеннет убедили меня в угрозе для моей империи. - Но я обещала взять за него ответственность! - Ты не сможешь опекать его 24 часа в сутки и 7 дней в неделю. - Я сделаю все! - Она схватила Ичиро за пиджак. - Все, что пожелаете, господин Морияма. - Хорошо, - у Мимики в пятки сердце ушло. - Со следующего года ты переходишь в университет Эдгара Аллана. - Нил и Рико смотрели на старшего удивленными взглядами, - и я объединяю сборную недавно открывшегося университета Уокер-крик с “Воронами”. - “Гончие псы”? - Улыбнулась Мимика. - С названием определитесь после. - Ичиро встал в полный рост и протянул пистолет обратно. - Поздравляю, Мимика Джоан Джонс. Мимика благодарно кивнула и подошла к Рико. Она упала на колени и схватила Рико за руку. Они были ледяными, Морияма опустился на пол рядом и позволил девушке себя обнять. - Поздравляю и тебя, Нил Абрам Джостен. - Обратился к нему Ичиро, - твоя жизнь стоила “Воронам” тренера. Сказал бы и капитана, но Мимика разрушила мой кровавый план. Сначала и Мими его не поняла, ведь Тэцудзи остался в живых, а когда до нее дошло, она на миг перестала дышать. Тэцудзи Морияма уходит в отставку - и не потому, что об этом попросили, а потому, что Ичиро лично приехал посмотреть, чего достигли “Вороны” под руководством его дяди. Как и сказал Стюарт, Ичиро устранял последствия. - Теперь ваши люди в безопасности, как и мои. - Нил перевел взгляд на Мимику. - Да, я доволен. Губы Ичиро тронула мимолетная и холодная улыбка. - Каким бы именем вас не называли, в душе вы навсегда останетесь Веснински и Хэтфорд. - Он махнул рукой в сторону Нила и Мими, словно отгонял муху. - Свободны. - Хорошо, - Мими поднялась с пола вместе с Рико и вывела в коридор. Охранник проводил их до раздевалки и оставил перед дверью. - Иди к ним, - обратилась к нему Мими. - Я приду к автобусу. Нил кивнул и вошел, а Мимика осталась за дверью. - Они не будут рады видеть тебя, - Мимика встала напротив него. - Меня только что чуть не убили. - Именно поэтому у тебя есть я. - Джонс запустила пальцы в его темные волосы. - Ты от меня еще устанешь. - Не в этой жизни, - Рико притянул девушку к себе и поцеловал. - Ты сохранила мне жизнь. - Нет, жизнь сохранила Кэтрин, а подарила Мимика. - Девушка стащила кольцо и надела на палец Мориямы. - В этот раз без жульничества. Рико посмеялся и протянул ленту с руки. Он завязал её на тонком запястье девушки, но не отпустил. - Теперь все будет по другому. - Теперь все будет хорошо, - Мими поцеловала его в щеку и развернулась к двери. - Мы скоро встретимся, дорогой мой. - Я буду ждать с нетерпением, любовь моя, - он шуточной откланялся, а Мимика сделала реверанс и скрылась за дверью. Войдя, она обнаружили, что её дожидается вся команда. - Валим отсюда, - объявил тренер. - Нас ждет праздник. Те, кто через две минуты не сядет в автобус останутся здесь! Нигде, ни в какой вселенной Ваймак не бросил бы своих подопечных на произвол судьбы, и все Лисы резво потянулись из раздевалки.

***

Летние июньские лучи светили ярко. - Фух, это последняя. - Мэтт захлопнул багажник машины. - Может останешься? - Не могу, Мэтти, - Мимика подошла к нему и обняла. - Я жду маленьких Бойдов. Мэтт посмеялся и стиснул ее в своих медвежьих объятиях. На парковке появились остальные “Лисы”. Даниэль обняла Мими со спины. - Ты очень хороший защитник, нам будет тебя не хватать. - Мы встретимся в следующем году как соперники. - Мими улыбнулась. Рене и Элисон тоже обняли Джонс. - Обещай, что будешь мне писать, - захныкал Ники. - Не будь как Нил, который открывает телефон раз в три миллиона лет! - Как только, так сразу, Ники. - Бросилась ему на шею Мимика.Следующим на очереди были Эндрю и Аарон. Джонс просто протянула им руки: - Знаю какие вы не любители касаний, - близнецы улыбнулись и пожали ей руки, - удачи вам. Вы превосходные игроки. - Да, до нас тебе еще далеко. - Аарон гордо поднял голову. Мимика подошла к Нилу и рядом стоящей Ханако. - Спасибо за игру, братец. - Она обняла его крепко и похлопала по спине. - А тебе за подаренную жизнь, сестренка. - Все, моя очередь. - Ханако выдернула Мимику и обняла. - Прости меня, за обидные слова. - Сама виновата, не нужно было от тебя таить секреты. - Ты все равно засранка. - Ёсида всхлипнула, а после отстранилась. - Все, хватит. Иначе я не смогу тебя отпустить. - Последний раз. - Джонс притянула японку к себе и прошептала на ухо, - я жду вашей с Нилом свадьбы. Ханако отстранилась и моментально покрылась краской. Она закрыла лицо руками, а Мимика хитро подмигнула Нилу. Последним на очереди оказался Кевин. - Значит “Гончие псы”? - Смотри новости, Кев. - Джонс обняла его за шею. - Помоги Молли адаптироваться. - Конечно, - моментально ответил Кевин. - Она будет счастливой. - Я надеюсь. - Мими взъерошила его волосы и вспомнила о Молли. - Я буду звонить тебе по кое-каким причинам. - Я отвечу на каждый твой звонок, Мими. - Пруст обняла ее сдержанно. - Вы с Кевином можете забрать мою комнату. - Я подумаю об этом, - кивнула Пруст. - Ладно, тебе пора ехать. - Да, точно. - Мимика развернулась и разблокировала двери кнопкой на брелке. - Я люблю вас, Лисы! - Не забывай о нас, Мимика. - Бросила напоследок Дэн и раздался рев мотора. Ярко-красная Феррари XXL Эвалюзион 2008 с рыком выехала с парковки. Ей предстояло сделать слишком многое и первым делом позвонить. - Здравствуйте, тренер! - Весело поздоровалась Мимика - Задам лишь один вопрос. - Ну ничего себе, кто удостоил меня звонком. Что приключилось, красавица? - Слышали о новостях? - Послышалось мычание. - Приму это за “да”. Оставьте мне комнату с видом на горы. - Ну ничего себе у тебя заявочки, а ничего больше не хочешь. - Ну, большую ванну, двуспальную кровать, - стала перечислять Мимика, одной рукой ведя машину. - Еще стол с хорошим освещением, хороших соседей, новую клюшку и… - Ладно, ладно, я поняла. - Наташа резко остановила её. - Я спрошу у ректора университета, что можно сделать. - Для начала - закрыть “Гнездо”, а после флаг мне в руки и я превращу это место в шедевр. - До Западной Вирджинии сначала доберись. Я подам твои документы. - И я вас люблю! - Джонс сбросила звонок, бросила телефон на второе переднее сидение и нажала на газ. - Ну что ж, Эдгар Аллан больше не будет неприступной крепостью. Кажется сейчас не хватало той самой музыки в конце фильмов о любви или мелодрамы, означающей конец истории, но вы ведь не думаете, что на этом история Рико Мориямы и Мимики Джонс закончится? To be continued…

Congratulations, you've read 1 of the ??? stories! Come back soon!