***
— Я думала, ты оденешься наряднее, — удивляется Юки, облачившаяся в слишком легкое для такой погоды и слишком нарядное для места их «прогулки» платье. — Так я же иду только лишь посмотреть, а не совращать, — хмыкает Барби, отставляя аппетитное бедро, обтянутое голубой джинсой, и скрещивая руки на груди. Смотрит с вызовом. Хотя любопытство может вот-вот победить. Подруга смеряет ее внимательным взглядом, удовлетворенно кивает и направляется к мясной лавке, Барби — за ней хвостиком. На удивление, рынок выглядит прилично — гораздо лучше, чем то, что помнила и представляла на основе воспоминаний Барби. Конечно, было громко, но это ожидаемо от утра субботы. В остальном же было чисто и ярко, возможно, девушка бы сходила сюда еще как-нибудь, когда почувствует, что в ресурсе, или когда подгадает небольшую загруженность по работе и учебе, и сможет вырваться на пару часов по своим делам — закупиться продуктами и поддержать самостоятельных фермеров, а не огромные корпорации. Научная дева даже невольно засматривается на ароматные помидоры, которыми торгует улыбчивая женщина возраста ее мамы, но Юки крепко берет подругу за руку и ведет ее к мясной лавке. — Я очень надеюсь, что он сегодня там, — говорит она. — Я тоже, — поддерживает Барби, хотя уже не очень в этом очень уверена. Она бы вполне хорошо провела время, выбирая черешню, которая выглядит гораздо красивее, чем магазинная, и стоит существенно дешевле. Может, стоило взять с собой тележку и заложить расходы на такси… Размышления прерывает Юки, крепко сжавшая ладонь подруги от восторга. — Вон! Вон он! — восторженно шепчет она. Барби старается разглядеть в толпе того, кто вызывает у Юки такой восторг. И когда находит, чувствует то, что обычно при виде… при виде плохих парней. Аж дыхание спирает. Кажется, ее в этой мясной лавке интересует лишь один конкретный кусок мяса — не говядина, свинина, курица или еще что-то. Мясник. Он абсолютно не выглядит, как человек, который может так вежливо общаться, но именно за этим занятием Барби увидела его впервые — розоволосый мясник уверял посетительницу в том, что скот сам объедается самым лучшим кормом и когда чувствует, что время пришло, прыгает под нож, мечтая о том, чтобы оказаться на столах человеческих семей. Девушка смахивала слезы умиления и активно кивала. Верила абсолютно искренне в каждое слово мясника, руки которого по локоть в крови. Барби испугалась, сможет ли она вообще хоть слово вымолвить, но к счастью вспомнила о заранее подготовленном списке, который должен ее поддержать. Подруги подошли как раз когда сердобольная покупательница медленно отходила от прилавка с огромной сумкой наперевес. Мясник даже почти трогательно махал ей вслед, будто бы она могла это увидеть. — Добрый день! — привлекла его внимание Юки, уже научившаяся владеть собой в его присутствии. — Добрый день, юные леди, — кивнул мясник и беглым взглядом прошелся по обеим девушкам. Барби показалось, что на ней он задержался и будто бы даже в его лице что-то немного изменилось. Но, возможно, ей просто показалось. — Как прошла пятница? Юки коротко рассмеялась. Барби с еле скрываемым ужасом смотрела на разделанные тушки и туши. Зацепилась взглядом за мясника и его фартук. На черной ткани был закреплен белый бейдж, на котором было выведено неаккуратным размашистым почерком имя лавочника — Сукуна. Он и правда соответствовал описанию подруги. Барби была слишком близка к тому, чтобы растечься лужицей по асфальту от одного звука его голоса, поэтому постаралась себя отрезвить, достав список. — Как видите, не очень интересно, раз утром в субботу мы пришли сюда, — ответила Юки. — Мне кажется, отличный вариант проведения досуга, — пожал плечами Сукуна, — даже необходимость. Ведь все мы хищники по природе своей. Барби нервно сглотнула. — Что правда, то правда, — согласилась девушка. — Кстати, говядина тогда получилась настолько шикарная, что мне даже удалось привести к вам сегодня подругу, которую собиралась тогда угостить ужином! — Ну, уверен, что пятьдесят процентов, если не больше, зависят от таланта повара, — флирт Сукуны с подругой все же смог понемногу привести Барби в чувство — все плохие парни одинаковы. — Ну что вы! — Могу я сделать заказ? — прервала обмен любезностями Барби, посмотрев своими голубыми прямо в глаза Сукуны — красные, даже багровый, как настоящая кровь. — Конечно, — медленно кивнул он, — я весь внимание. Девушка обратилась к своему списку. — Меня интересует: куриная грудка, крылья, в каком виде у вас есть индейка и говядина, — зачитала она. Сукуна ловко достал все по списку, что мог. — Индейка — что? — Что есть? — Грудка, спинка, бёдра, крылья. — Давайте тоже грудку. — Слово дамы — закон, — зачем наврал (сомнений в этом не было), Сукуна, упаковывая заказ. — Но вот с говядиной проблема — уже закончилась. — Вся? — Вся. Мне очень жаль. Барби не ожидала от себя такого, но она и правда немного расстроилась. Курица и индейка — это ладно. А вот вкус говядины Юки она все еще вспоминает и при каждом этом воспоминании чувствует, как у нее увеличивается слюноотделение во рту. Видимо, ее расстройство не укрылось от внимательного мясника. — Ну-ну, не нужно так расстраиваться. Уже завтра будет новая поставка, я даже могу отложить для вас кусочек посимпатичнее. Юки, услышав это, сложила губы трубочкой в беззвучном свисте — дела! — Нет, тогда без говядины, — пожимает плечами Барби, — завтра я никак не смогу прийти снова. И на неделе, скорее всего, тоже. Большой мясник задумался, почти комично потерев подбородок. Пауза продлилась пару минут. Барби потянулась за кошельком в сумке. — Сколько я должна вам в итоге.? — Подождите, — прервал ее Сукуна, — есть мысль. У вас есть планы на сегодняшний вечер? Юки чуть не взлетела и не завизжала — Барби, хорошо с ней знакомая, представляет, каких усилий ей это стоило. — Вы как-то резко сменили тему, не находите.? — Дело в том, что уже скоро, — мясник глянул на часы, — я поеду на скотобойню. Можем с вами встретиться вечером, и я передам вам свежайший кусок мяса. Буквально утром еще бегавший, — ухмыльнулся он своей шутке. Девушке же от такой перспективы немного поплохело. Не очень хотелось отправляться на скотобойню. Особенно вечером. — Знаете, я и правда, наверное, не так уж и сильно хочу эту говядину. Птицы мне вполне достаточно… — Вы не знаете, от чего отказываетесь, — промурлыкал мясник. — Поверьте, это будет лучшее мясо в вашей жизни. Тем более, раз вы уже знаете, каким оно может быть, то зачем же отказывать себе в удовольствии? Жизнь слишком тяжела и коротка для этого. Он обладает какими-то навыками гипноза — не иначе. Как в таком случае он уговорил зоозащитницу на покупку своего мяса и заставил Барби согласиться на встречу вечером. Она медленно кивает. — Да… наверное, вы правы. Где и во сколько встретимся?***
Когда мясницкие чары немного развеялись, Барби смогла снова здраво мыслить, и первая же здравая мысль, которая пришла ей в голову, была — на что и зачем она согласилась? Но, несмотря на это, девушка все равно ближе к вечеру начала медленно собираться на встречу с симпатичным лавочником, со вздохами, ахами и легким трепетом от предстоящего «свидания». Она бросила взгляд на стоявшую в углу коридора сумку-тележку, с которой с удовольствием ходит в магазин за продуктами в случае необходимости, но быстро отметает этот вариант — что подумает об этом Сукуна? Что она старушка в теле молодой женщины? Интересно, сколько вообще ему лет? Барби даже не хочет предполагать: он может быть как младше нее лет на пять, так и старше примерно в два раза. А вообще — какая разница? Она просто заберет то, что ей обещали, и свалит в закат. Может быть, еще несколько раз пересечется с ним на этом рынке, если не решит после посещения скотобойни окончательно удариться в вегетарианство, если вообще не в веганство или сыроедение. Выходя из квартиры, хозяйка оставляет включенным приглушенный свет торшера — она сомневается в том, что после этой вечерней прогулки выдержит страшную темноту ее одинокой обители по возвращении. Барби с одной стороны боится, но с другой так ей спокойнее — она практически не отрывает по пути взгляд от экрана своего смартфона с открытым приложением карт, которое указывает ей путь, зеленоватый свет окрашивает ее лицо, она нервно покусывает губы.Зачем пошла?
Зачем пошла?
Зачем пошла?
Несмотря на опасения девушки, здание выглядит почти безобидно, пусть и построено из темного кирпича — кажется скорее потенциальным объектом культурного наследия в какой-то степени, нежели место убийства и расчленения скота. Барби даже нервно посмеивается в ответ на эту свою мысль. Кажется, скоро даже ей начнет что-то нравиться в происходящем — такими темпами она станет жертвой стокгольмского синдрома? Покупательница открывает заметки, в которые под диктовку глубокого и приятного голоса Сукуны записала ценные указания, данные им, по тому, как пройти на место их встречи. Она бы с удовольствием получила обещанное ей мясо просто на улице, но мужчина лишь покачал головой на это ее предложение: — Я не смогу отлучиться из здания до ночи. Заходите, не бойтесь. Вас там не обидят. Розоволосый мясник, испещренный металлом и татуировками, не казался человеком, словам которого стоит доверять. Даже если ему действительно нечего бояться на ночной скотобойне, то Барби сто процентов может напугать здесь абсолютно все. И все же девушка находит в себе силы переступить порог железной двери, которая тут же с громким звуком за ней захлопывается. Кажется, у нее даже встают волосы дыбом от такой неожиданности, хотя, казалось бы, от ночной скотобойни можно ожидать чего угодно. Она подсвечивает свой путь холодным прямым светом фонарика на телефоне, по сторонам не смотрит — боится увидеть то, чего видеть бы совсем не хотела. Гостья скотобойни идет медленно, почти крадучись, чтобы не испугаться собственных шагов, и строго по маршруту, который ей описал мясник. В целом, ничего сложного: почти все время прямо. Барби останавливается, когда слышит, что к ее тихому пути добавились еще какие-то звуки. Может, это все еще живая корова решила прогуляться? Свет все еще направлен прямо перед ней и приближающаяся в нем фигура казалась особенно зловещей. Или это была аура ее хозяина? — Что-то хотели? — басит Сукуна. Он выглядит практически так же, как и выглядел утром на рынке. К его образу лишь добавились черные перчатки, лицо кажется особенно злым в том числе благодаря мазкам крови на нем, а в правой руке он крепко сжимает что-то очень похожее на тесак. — А-а-а! — вскрикивает Барби и роняет телефон. У нее промелькнула вся жизнь перед глазами — без преувеличений. С самого рождения, как только вытащивший ее из утробы матери акушер хлопает по попе, до слишком яркого будущего, в котором грозный мясник разделывает ее бренное тело. Барби закрывает лицо руками, падает на корточки и сотрясается в беззвучных рыданиях. — Барби! Звук упавшего металла эхом отдается по пространству. Барби чувствует чужое тепло рядом с собой и тяжесть на плечах — лавочник пытается ее успокоить, но не знает, как. Она делает дыхательную гимнастику, чтобы хоть как-то привести себя в чувство, старается вбить себе в голову, что раз рядом с ней большой и страшный Сукуна — ей уже нечего бояться. Самый страшный хищник на ближайшие несколько километров поглаживает ее мягко по спине и нашептывает что-то ласково-успокаивающим тоном. Потихоньку — Барби не знает, сколько времени прошло — девушка все же возвращается в реальность, которая оказывается не такой страшной, как ей представилось. — Я… в порядке… уже лучше. Спасибо, Сукуна. — Ну-ну. И чего ты так испугалась? Клиентка поднимает на него зареванно-презрительный взгляд. Он действительно не понимает? — А, — глубокомысленно изрекает мясник, — кровь, нож, темнота? — Ага, — так же глубокомысленно подтверждает Барби. — Понял. В любом случае, твой заказ уже готов. Пойдем. Мужчина поднимается на ноги и идет в ту сторону, откуда пришел и куда шла Барби. Клиентка встает следом, продолжая освещать их путь и его широкую спину фонариком. Одна ее часть хочет теперь общаться с ним в пассивно-агрессивном тоне: даже не помог леди встать с грязного пола! Другая хочет, чтобы это все уже просто закончилось, и она поедет домой на такси бизнес-класса — ей нужно добраться до своей квартиры в спокойствии и комфорте. И побыстрее. Сукуна останавливается напротив деревянной двери, вид которой выбивается из общей картины и концепции скотобойни. Отпирает дверь ключом, спрятанным в кармане фартука. — Проходи, — кивком приглашает он. Барби проскальзывает за ним в помещение почти без страха, пусть и знает, что первое впечатление обманчиво — кто знает, что может крыться за этой дверью? Но все оказалось достаточно прозаично, чему она была даже слишком рада. Они оказались в довольно стандартном кабинете офисного планктона, какого-нибудь руководителя. На стенах в нескольких рамочках висят благодарности и сертификаты, окно чуть приоткрыто и через него в комнату поступает прохладный вечерний воздух. Напротив окна стоит большой рабочий стол из темного дерева, но на нем почти ничего нет: по центру закрытый ноутбук, рядом стопка бумаг и стакан с тремя ручками — аскетично и не обжито. Это вообще его кабинет? Сукуна слишком уверенно проходит в другой угол кабинета и открывает шкаф, который оказывается небольшим холодильником, — достает оттуда сверток с чем-то и возвращается с этим к Барби. — Как и обещал — еще утром бегала, — улыбается он довольно, передавая заказ. — Спасибо, — нервно улыбается в ответ девушка, — сколько я вам должна.? — Ничего, — качает мужчина головой. — Мне только в радость делать людей счастливыми, — мило улыбается. Старается не скалиться. — Да? Правда? Ну… очень мило с твоей стороны. Спасибо! Ну, я пошла! До встречи! Барби исчезает из кабинета в мгновение ока. Как бы благодарна она ни была, но задерживаться здесь дольше, после того, как она получила то, за чем пришла, — не хочется абсолютно. — Пока ничего, — одними губами произносит Сукуна, смотря в упор на закрытую девушкой дверь.***
Барби под диктовку записала рецепт говядины Юки и решила дождаться пятницы — единственного ближайшего дня, когда хотя бы чисто теоретически у нее могут остаться силы на готовку после рабочего дня. Она строго следует всем инструкциям и советам подруги, мягко передвигаясь по кухне с бокалом вина наперевес, который она периодически пополняет, когда дно становится слишком близко — ей такое не нужно, уж точно не сегодня. Когда мясо уже почти готово и по помещению разносится восхитительный аромат, и Барби изо всех сил сдерживает слюни, она отправляет вариться спагетти — до состояния аль денте, разумеется. А еще отправляет сообщение Сукуне, потому что сама уже совсем, далеко не аль денте, а очень даже расслаблена и разварена после вина и тяжелой недели. С приглашением. Отведать мяса. Чего и следовало ожидать, мужчина соглашается быстро. Даже слишком. Как будто сидел и ждал сообщения от нее. Барби, в общем-то, все равно, но если мужчина, вроде Сукуны, действительно, хотя бы немножечко, запал на нее, ну или хотя бы думал о ней хотя бы раз в день (с момента пробуждения с утра до отправления в царство Морфея ночью) с тех пор, как они впервые встретились, то девушке это будет очень и очень приятно. «Я как раз недалеко, — пишет он, — двадцать минут. Дождешься?». «Дождусь», — отвечает Барби, проверяет, что засекла десять минут до готовности пасты и срывается в комнату, на ходу вспоминая, что же она может надеть, чтобы впечатлить гостя. — Привет, — девушка открывает дверь немного запыхавшаяся: надевать штаны в прыжке и поиск потерянной кофточки — тоже своего рода фитнес, — проходи. Она делает вид, что поправляет растрепавшиеся волосы, придавая им еще больше объема. — Как прошел твой день? Вопрос кажется абсолютно глупым, просто идиотским. Не то чтобы кому-то из них интересно, как у кого дела. Не то чтобы на этот вопрос кому-то хочется отвечать. Но Барби — воспитанная девушка, умеющая в small talk, а Сукуна — не против ей немного подыграть. — Как обычно. В крови, убийствах и деньгах. Шутка. Барби нервно посмеивается. Поход на скотобойню ей все же запомнился, причем не очень приятно — приближающаяся ночь оказала на это свое влияние. Она отвлекается на то, чтобы закончить накрывать на стол — хозяйка постелила красные салфетки, достала красивые приборы и посуду, поставила два бокала и красное вино по центру. Смотрела на свечи. Думала. Решила обойтись без них — это может быть довольно травмоопасным решением, а боли такой ей сегодня не хочется. Девушка чувствует, что пелена похоти не сходит с ее глаз. Сукуна, сидящий напротив, кажется немного размытым, но в то же время удивительно четким парнем. Барби дышит, загоняя аромат его мужского парфюма, смешанного с металлическим запахом крови, который, видимо, с ним уже навсегда, глубоко в легкие. От вина, которое она начала на голодный желудок, немного кружится голова и хочется заниматься безрассудствами. Такими как, например, перелезть через стол и облизать гладковыбритую щеку мясника. Клин клином — спирт лосьона после бритья отрезвляет ее, и Барби находит себя в позе