Сотрудничество на выгодных условиях

Форд был известным демонологом. Порой, когда ни один экзорцист не знал, что делать, звали именно его. И он каким-то образом ухитрялся найти общий язык с любой адской тварью. Никто не понимал, как ему это удается. Форд по этому поводу ничего не объяснял, ведь в принципе и не должен был. Главное, что клиенты довольны и работа выполнена в лучшем виде. С виду он казался самым обычным человеком, жил в самом обычном доме на окраине самого городка. У него не было библиотеки проклятых книг, коллекции волшебных артефактов или врожденной склонности к сверхъестественным искусствам. Зато у Форда имелся диплом из колледжа по какой-то технической специальности, никак не связанной с нечистью и темными силами. Он раньше и не верил особо в их существование. Но в один момент его жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов. Иногда ему казалось, что лучше бы все осталось как было. Липкое предчувствие беды шептало обещания, которые Форд старался не слушать. Сейчас, в натянутой как струна тишине, этот голос звучал неприятно громко. День стоял пасмурный, небо затягивали низкие черные тучи. Прогнозы обещали ужасный ливень. Радовало только то, что никуда не придется ехать в такую погоду. Долго, однако, радоваться не пришлось. Звон телефона разорвал тишину, оповещая о том, что спокойствие окончено. Форд отложил дневник, в котором делал записи, и встал из-за стола. Он знал, случилось что-то плохое. Когда все хорошо, звонить ему просто нет надобности. Стоило снять трубку, как из динамика раздался дрожащий женский голос. Говорившая явно была в ужасе, едва не срывалась на крик. Она уверяла, что в ее доме происходит какая-то чертовщина, нечто голодное прячется в стенах. Форд не попытался успокоить собеседницу, понимал, что бесполезно. Вместо этого он спросил, обращалась ли она к кому-то еще. Оказалось, в дом приходила пара человек из церкви, но нечто забрало их, оставив только погнутые крестики. Не хорошо, очень не хорошо. Форд взял адрес (повезло, всего пара часов езды) и заверил, что скоро будет. Признаться честно, он тоже боялся. Однако не тех тварей, с которыми приходилось разбираться. Они были злыми, хищными, сильными, но вполне понятными. А когда все ясно, то страху просто нет места. Страх обитает там, где есть неизвестность, неуверенность. Закрыв глаза, Форд посмотрел в темноту и осторожно позвал. Больше всего на свете он боялся, что однажды из глубин тьмы ему никто не ответит. Тот, кого звали, не отличался постоянством. — Ну здравствуй. Прямо за спиной раздался голос, заставляя вздрогнуть. Он всегда появлялся неожиданно и резко, стараясь удивить, испугать. — Здравствуй, Билл. Форд обернулся и встретился взглядом с парой желтых глаз, узкие зрачки которых сверлили, казалось, самую душу. — Зачем звал? — Билл улыбнулся. Его улыбка острая, больше похожая на оскал. — Нужна твоя помощь. — Что, опять? А я-то думал, чаю попьем, в шахматы поиграем. Форд внимательно посмотрел на Билла. Он казался не совсем реальным. Будто трехмерная тень чего-то гораздо большего. Чего-то, что может проглотить Форда живьем и не подавиться. — Так ты поможешь? — Не знаю. Может быть, если хорошо попросишь… — Давай мы потом это обсудим, ладно? Там правда срочная ситуация. Форд бросил это как-то слишком резко. Билл чуть нахмурился и демонстративно сделал шаг назад. — Я ведь так и обидеться могу. Кто тогда за тебя работать будет, а? Он засмеялся собственной шутке, а Форд лишь устало вздохнул. Билл и вправду мог уйти в любой момент. Но условия сделки видимо были достаточно выгодными, чтобы он остался. Хотя выгода эта была довольно странной. Форд не раз спрашивал, зачем Билл помогает избавляться от разной нечисти, и что он с ней вообще делает. Сначала он отшучивался, говорил, мол ты мне нравишься, вот и помогаю. Такие ответы не удовлетворяли, и Форд продолжал попытки выяснить настоящую причину. И однажды Билл все же признался. На вопрос, куда делся убивший несколько человек демон, он просто и весело ответил: “я его сожрал”. Он сказал, что таким образом становится сильнее. И потому чем ужаснее тварь, тем больше он хочет ее сцапать. Форд в этом уравнении незначительная переменная, удобная пешка. Ведь у Билла нет физического тела в нашем мире, и он был вынужден у кого-нибудь его одалживать. И вот он вновь протягивает руку. И Форд пожимает ее. Мир вспыхивает синим пламенем и в мгновение сгорает. На пару секунд вокруг остается лишь тьма.

***

Реальность вернулась далеким запахом дождя, стуком капель в окно и домашним теплом. Форд не помнил, как уходил, но чувствовал, что вернулся совсем недавно. Он открыл глаза и понял, что сидит на диване в гостиной. На полу у двери валялся мокрый насквозь плащ. Билл порой любил быть показательно неаккуратным, просто чтобы позлить. Но Форд никогда не говорил ему об этом, не делал замечаний. Он злить Билла не хотел. На столике рядом лежал конверт. Форд вскрыл его и проверил содержимое. Внутри лежали несколько крупных купюр — плата за прекрасно выполненную работу. Нет сомнений, Билл сделал все просто замечательно. Он умел, когда нужно быть самым вежливым любезным и учтивым, чтобы любому клиенту заговорить зубы. Потом о Форде говорили, как о герое дня, спасшем очередную семью от нападок адских исчадий. Билл над этим посмеивался, а Форду было как-то неловко. Он знал, что с демонами нельзя иметь дел. Не потому, что это запрещено. Хотя, если об их маленьком договоре узнают, проблемы будут очень серьезные. Но о сделках редко узнавали в процессе. Обычно такие подробности всплывают несколько позже, когда человека находят мертвым или не находят вообще. А потом выясняется, что у него был контракт с демоном, и срок оплаты истек. Форд предпочитал об этом не думать. Он верил, что Билл не такой. Очень хотел верить. Иногда он даже мог быть милым. Когда заваривал свой любимый чай, рассказывал обо всем на свете, говорил то, что Форд хотел услышать. Ведь Билл всегда так хорошо знал, что от него хотят слышать. Рядом с конвертом лежало еще кое-что. Пышный ярко-голубой цветок, похожий на кусочек синего пламени. Форд не знал, к какому он принадлежит виду. Растение было куда больше обычных всем известных цветов, наверное, что-то экзотическое. И откуда Билл только берет такие штучки? Форд осторожно взял диковинку в руки, перед этим убедившись, что на стебле нет шипов. До него донесся аромат сладких ягод и горящей листвы. Удивительно, что растение способно так пахнуть. Форд крутил его в руках, рассматривал. В центре роскошного соцветия виднелось что-то шарообразное. В ответ на прикосновение оно едва уловимо шевельнулось, а затем раскрылось. И на Форда уставился желтый глаз с узким черным зрачком. Тут же цветок полетел куда подальше. Форд еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. А где-то в тенях зазвенел такой знакомый смех. Все же не стоит иметь дел с демонами. Никогда не знаешь, чего от них ждать. Хотя в этом, наверное, и заключается суть.