Взросление за чашкой чая

Хогвартс, 15 сентября 1997 года. Держу пари, ты не ожидал, что вернешься сюда так скоро, не так ли? Гермиона тоже не ожидала. Гермиона поправила платье. Снова. Она все еще чувствовала себя неуютно в коже, которую носила, независимо от того, как часто тренировалась в ней. Мышиного цвета волосы ниспадали ей на плечи, а глаза были тусклого оттенка и не блестели так, как у нее. Ее простое черное платье-рубашка казалось более свободным, чем следовало бы, и облегало ее больше как шаль, чем облегающая одежда, которую она носила со своими подругами. Даже то, как она говорила, казалось неправильным — неуклюжая, глубокая трель Беты вместо ее собственного ровного тона. Он отдавался в ее голосовых связках и царапал небо, оставляя странное ощущение липкости. С другой стороны, носить чужую кожу не должно было быть удобно, не так ли? Несмотря на то, что у Оборотного зелья были свои преимущества, он не годился для длительного употребления, если не считать безумной затеи Барти Крауча-младшего. Он был дорогим, его трудно было варить, и он зависел от постоянного роста волос живого человека. Всегда существовал риск быть обнаруженным кем-то, кто знал человека, за которого вы себя выдавали, равно как и риск нарваться на решительное противодействующее заклинание, подобное водопаду, с которым они столкнулись в Гринготтсе. Для коротких, четко очерченных задач это творило чудеса, но для чего-то более долгосрочного требовался другой подход. Отсюда и чары Второй кожи, которые Гермиона наложила вместе с Циссой и Энди. Они изменили ее форму на ту, которую она создала сама, и могли сохраняться до тех пор, пока не рассеются, если ей нужно было скрываться на виду в течение длительного периода. С выбором лица было трудно справиться — как и со всей любимой магией Гермионы, оно включало в себя управление плотью с помощью родственника проклятия Империус, — но это позволило бы ей выполнять роль «семейного мастера» Нарциссы столько времени, сколько потребуется для ведения их дел в Хогвартсе. Судя по всему, они пробудут там какое-то время. Они с Циссой пришли в школу, чтобы сделать несколько вещей: установить контакт с потенциальными будущими друзьями среди студентов, выяснить положение дел среди преподавателей и поискать крестраж, который, как они полагали, был спрятан в стенах замка. Как член Ордена, Энди был персоной нон грата в школе, которую недавно контролировал Волдеморт, а Белла была слишком занята тем, чтобы снискать расположение Темного лорда, чтобы целыми днями слоняться по священным залам Хогвартса. Всему миру было известно, что она все еще оставалась верным пожирателем Смерти, и не стоило терять преимущества, которые давало им привилегированное положение Беллы. Конечно, публичный образ ее супруга значительно усложнит задачу убедить послевоенное министерство в том, что она заслуживает помилования. Если Волдеморт проиграет, маловероятно, что у них хватит сил полностью справиться с остатками старого порядка, даже с их союзниками среди волшебных существ. Потребовалось бы осторожное маневрирование, чтобы навести порядок так, как они хотели: у Циссы был бы отличный день с политической точки зрения, в этом Гермиона почти не сомневалась. — Готова, дорогая? — Привет, — ласково сказала Цисса, сжимая руку Гермионы. Альфа была одета в ярко-зеленый брючный костюм, который при движении отражал свет, ослепляя своей яркостью. В мягкую мерцающую ткань были вплетены мельчайшие кристаллы, создавая иллюзию новорожденной звезды, упавшей на землю. От каждого вздоха по штанинам пробегали мурашки, гипнотизируя Гермиону так же, как они привели бы в восторг любого, кто увидел бы ее Альфу. Цисса заверила ее, что это было обдуманное решение: нет лучшего способа спрятать Гермиону у всех на виду, чем привлечь внимание к ее спутнице. Гермиона неохотно согласилась, хотя и не могла заставить себя полностью одобрить выбор своей пары в одежде. Цисса была сияющей, великолепной и принадлежала ей. Если бы Гермиона добилась своего, никто другой никогда бы не пялился на ее Альфу. Как бы то ни было, она немного надулась, покусывая губу, и кивнула в ответ. — Готова настолько, насколько это вообще возможно. Это, — она указала на свою невзрачную маленькую фигурку, — почти хуже, чем Оборотный. Цисса беззаботно усмехнулась. — Только почти? Судя по тому, как ты стонал, я боялась, что ты умираешь под этим выступающим лбом. Гермиона фыркнула, нахмурив густые брови. — Давай просто покончим с этим. Мне нужно выпить бокал вина и принять ванну. — Конечно, моя утренняя звезда. Когда мы закончим здесь, мы сможем аппарировать домой и насладиться обществом друг друга. — Голос Циссы приобрел низкий, страстный оттенок, который она использовала всякий раз, когда хотела разозлить свою Омегу, и Гермиона покраснела от знакомого тона. У них все еще был месяц или около того до ее следующей течки, но ее приятелям никогда не требовалось много времени, чтобы поднять ей настроение. Гермиона задрожала от предвкушения, мечты о том, как Цисса овладеет ею, заполнили ее поле зрения, и она с грустью прогнала их прочь. Ее оккультные щиты были превосходны, но ничто так не пробивалось сквозь их завесу, как желание. Если бы кто-нибудь из пожирателей Смерти, которые сейчас работают в школе, случайно почувствовал желание Омеги, исходящее от Беты, возникли бы неприятные вопросы. Им пришлось бы закончить дела позже. — Пойдем к Макгонагалл, — тихо сказала Гермиона. Не стоило заставлять главу Гриффиндора ждать, даже если она не знала, зачем они пришли на встречу с ней.

✿

Через некоторое время они оказались перед офисом МакГонагалл. «Замок сильно изменился за те месяцы, что Гермиона в последний раз ступала в его стены», — подумала она с мрачной окончательностью. Более половины учеников отсутствовали, их забрали из школы обеспокоенные родители после падения министерства. В то время как маглорожденные еще не были официально запрещены, ходили слухи о грядущих судебных процессах и инквизициях, и даже студенты «лучшего» воспитания боялись быть заклейменными новым режимом как предатели крови или любители маглов. Из бывших дуэльных клубов Гермионы — Гарри, Джинни, Луны, Невилла, близнецов Патил, Боунса и Макмиллана — большинство осталось, за исключением самого Гарри и Макмиллана, которых отправили в Шармбатон из-за страха за его прежние отношения с мальчишками-маглами. Ей нужно было найти способ встретиться с ними, чтобы организовать какое-то сопротивление студентов в стенах замка, если они еще этого не сделали. Некоторые из них могут даже присоединиться к ее движению, когда война будет выиграна. Цисса постучала в простую красную дверь перед ними, держа себя с манерой чистокровной леди и наследницы Дома Черных. Для тех, кто не знал ее хорошо, она была Ледяной Королевой, богиней льда, которая не выпускала никаких эмоций из своей орбиты. Ужасающе, по правде говоря. Просто глядя на Нарциссу, можно было почувствовать себя тонущей. Через несколько мгновений дверь открыла профессор МакГонагалл, выглядящая намного старше, чем Гермиона когда-либо видела её раньше. Глубокие темные мешки висели у нее под глазами, а лицо было напряженным и напряженным. Она посмотрела на них с настороженностью, выдавив из себя вежливую улыбку, которая так и не дошла до ее глаз. Нарцисса была тесно связана с ближайшим окружением Темного Лорда, и профессор трансфигурации, вероятно, ожидал от них какой-то кампании давления по его приказу. Симпатичное, учтивое лицо, держащее спрятанный кинжал. — Леди Малфой. Должен признаться, я испытал чувство удивления, когда получил вашу просьбу о встрече. Я и не подозревал, что твой хозяин и его верные считали важным мое дальнейшее существование. Шотландский брог МакГонагалл был коротко и коротко, без намека на теплоту, которую она всегда проявляла, разговаривая с Гермионой. Это огорчило ее гораздо больше, чем она хотела признать, даже если это было временно. — Приятно вас видеть, профессор, — спокойно ответила Нарцисса. — Можно войти? У меня есть семейные дела, которые нужно обсудить с вами, и лучше решать их за закрытыми дверями. МакГонагалл сморщила нос, но кивнула головой в знак уважения к просьбе. Её дверь распахнулась, открыв тот же кабинет, в котором Гермиона сидела бесчисленное количество раз до этого. Кожаное кресло все еще стояло, как трон, за письменным столом, забитым безделушками и артефактами, сочинениями, хранящимися в аккуратных стопках пергамента на маленьких полочках у стены. В дымоходе на дальней стене весело потрескивал огонь, но было холоднее, чем когда-либо прежде. Жара все еще стояла, но воздух в замке был промозглым и тоскливым, как будто дементоры, кружившие над головой, пили жизнь из самого солнца. Гермиона содрогнулась: магия этого места не выдержит долгой войны. МакГонагалл закрыла за ними дверь, когда они вошли, делая вид, что уединяется и подавляет чары. Довольная своей работой, она повернулась к своим гостям с подозрительным лицом. — Я согласился на вашу просьбу о встрече, леди Малфой, но предупреждаю вас, что не собираюсь выдавать какую-либо информацию, которой могу обладать. Если ваш хозяин захочет сместить меня с должности, он может это сделать, но я не пойду на компромисс со своими моральными принципами. Нарцисса напряглась, пристально глядя на другого Альфу ледяным взглядом. — Я не собираюсь вас ни о чем спрашивать, МакГонагалл, и я не буду обсуждать с Темным Лордом то, что мы здесь говорим. Я Альфа Древнейшего и Благороднейшего Дома Черных, и если ты сомневаешься в моей искренности в просьбе о встрече, мы с моим спутником немедленно уйдем. — Что бы вы могли со мной обсудить, леди Блэк, если не для того, чтобы помочь делу Темного Лорда? Ваш муж и сын — его Пожиратели Смерти, а ваша сестра — его правая рука. Простите меня, если я не поддаюсь своим разговорным изяществам». Ответ МакГонагалл был таким же холодным, как и ответ Нарциссы, и их запахи вспыхнули, борясь за господство. — Я дам клятву, если позволите, — сказала Нарцисса, и ее голос никогда не повышался с ровного монотонного тона. — Не говоря уже об этой встрече за пределами этих стен, и не использовать то, о чем мы говорим, для продвижения дела Темного Лорда. МакГонагалл вздрогнула, смущенно нахмурив брови. — Ты бы дал такую клятву? Нарцисса кивнула. — Мой спутник может провести заклинание, если хочешь. Она искусна в магии». На мгновение МакГонагалл заколебалась, с подозрением глядя на замаскированную фигуру Гермионы. Гермиона изо всех сил старалась не увянуть под пытливым взглядом; МакГонагалл была одной из сильнейших альф в Хогвартсе, и о ее способности проницательности ходили легенды. Не увидев в эмоциях Гермионы ничего, что могло бы разубедить её, она кивнула в знак согласия. Доставая палочку, Гермиона прошептала слова заклинания, пока два альфы сжимали друг другу руки. Клятва, которую она дала, не была Нерушимой, но последствия нарушения ее условий были бы серьезными. Зная о недоверии МакГонагалл к слизеринцам и Пожирателям Смерти, они заранее продумали точную формулировку клятвы. Возможно, у МакГонагалл не было никого, с кем они могли бы поделиться тем, о чем они говорили, но у них была свопа, которую нужно было рассмотреть. Красные нити вырвались из палочки Гермионы, когда она начала связывающую часть заклинания. — Минерва МакГонагалл, вы клянетесь держать в секрете все наши разговоры, кроме вашей супруги и детей? МакГонагалл прищурилась, но кивнула. — Клянусь. Красная нить обвилась вокруг ее руки, становясь при этом золотой. — Нарцисса Блэк, ты клянешься держать эти разговоры в тайне от всех, за исключением своих друзей и детей? — продолжила Гермиона. — Клянусь, — подтвердила Нарцисса. Вторая нить обернулась вокруг ее бледного запястья цвета слоновой кости. Гермиона сосредоточилась на последних нитях, желая, чтобы они привязались к каждой из двух ведьм перед ней. Клятва была хитрой магией, и ей нужно было выполнить ее идеально. — Минерва МакГонагалл, вы клянетесь не говорить о существовании этой встречи и о тех, что за ней последуют? — Клянусь. Появилась вторая нить, прижимая ее запястье к запястью Нарциссы. — Нарцисса Блэк, ты клянешься не использовать любую информацию, полученную или обсуждаемую здесь, на службе у Темного Лорда? — произнёснула Гермиона. Конечно, это было легкое обещание для ее супруга, но МакГонагалл не нужно было это знать. Блондинка Альфа кивнула в знак согласия. — Клянусь. С шипением последняя нить опустилась на ее кожу, скрепляя условия контракта между ними. Гермиона вздохнула с облегчением, когда нити исчезли из виду: никогда не знаешь, пойдёт ли сложная магия так, как тебе хочется, особенно когда она всё ещё была экспериментальной. Существовал риск, пусть и небольшой, катастрофического провала при выполнении заклинания. К счастью, все прошло без сучка и задоринки. — Отлично, — сказала Нарцисса, гордо улыбаясь. — Ты была великолепна, дорогая. — Сомневаешься во мне после всего, что я сделал? — поддразнила Гермиона, приподняв бровь. — Не мечтала бы об этом, — радостно ответила Нарцисса. МакГонагалл громко откашлялась, глядя на них с недоумением. — Простите, но во имя Годрика происходит? Вы просите о встрече, соглашаетесь дать обязывающую клятву, и теперь я обнаруживаю, что вы флиртуете со своим… Семейный ремесленник? Что это значит? Нарцисса слегка усмехнулась, положив успокаивающую руку на плечо Гермионы. — Отбрось свой гламур, любимый. Это облегчит объяснение вещей. Гермиона вопросительно посмотрела на неё. Они не обсуждали возможность показать ей часть вещей так скоро, особенно когда были другие вопросы, которые нужно было обсудить с МакГонагалл. Энди предоставлял информацию о собраниях Ордена, но они раздроблены после падения Министерства, и старый шотландец был наиболее вероятным кандидатом на смену Хмури на посту фактического лидера Ордена. Достижение какого-то соглашения с ней было жизненно важно, если они хотели получить место за послевоенным столом. После минутного колебания Гермиона кивнула своей подруге, приложив палочку к виску. Снятие заклинания было сродни буквальному снятию второй кожи с ее тела: кончик палочки становился неприятно горячим, когда она водила им по груди, стиснув зубы, когда она шипела под ней. Бледный цвет лица другой девушки медленно растворялся в ее собственных розовых оттенках; Ее волосы удлинились и завились, вернувшись к своей естественной форме. Каждая секунда была незначительной, невыносимой агонией, не сильно отличающейся от боли от проклятия Круциатус. Гораздо более управляемый, чем Непростительное проклятие, но определенно не то, чего стоит ждать. С шипением и щелчком последние заклинания исчезли, оставив морщуюся Гермиону Грейнджер стоять в кабинете МакГонагалл перед своим ошеломленным профессором. Цисса тут же засуетилась над ней, оценивая ее на предмет возможных травм и шепча ей на ухо успокаивающие слова, пока Гермиона моргнула и вернулась в сознание. Однажды они смогут свободно гулять на свету, держась за руки и одаривая друг друга мягкими улыбками. В один прекрасный день они будут стоять высоко и гордо перед всем миром. В один прекрасный день, если им удастся положить конец правлению Темного Лорда. Скоро один день. И снова МакГонагалл прервала мгновение тишины между ними, откашлявшись с силой, достаточной для того, чтобы сотрясти стены. Она смотрела на Гермиону со смесью безудержной радости и кипящего гнева, её дикий и бурный запах был под поверхностью её ауры. — Мисс Грейнджер. Я учил вас шесть лет, а другие студенты — еще десятилетия. Вы всегда были одним из моих самых ярких учеников — одним из лучших, которых этот дом и эта школа имели удовольствие обучать за всю свою историю. И я никогда не ожидал, что ты, из всех людей, сделаешь что-то настолько чертовски глупое, как инсценировка собственной смерти, чтобы развлекаться с Пожирателями Смерти. Задница Годрика, девочка, ты напугала своих друзей до полусмерти. Гарри едва мог говорить после того, как они проиграли, не говоря уже о Уизли. О чем вы думали? Разве тебя не волнует, что они думают о тебе? Гермиона открыла рот, чтобы что-то сказать, но Нарцисса прервала её, ледяное самообладание было нарушено неуважительным тоном МакГонагалл. — Скажу один раз, МакГонагалл: Гермиона моя, а не Тёмного Лорда, так же как и я её. Она ушла, чтобы защитить себя и помочь выиграть войну против Него и Его последователей. Не смейте обвинять ее в том, что она не заботится о людях, которые были вполне довольны тем, что отталкивали ее, и не смейте намекать, что она каким-то образом сошла с ума или по-своему убедилась. Она моя супруга и подруга моих сестер, и никто не говорит с леди Блэк таким тоном. Последовавшая тишина была почти ошеломляющей. Дыхание Нарциссы прерывалось короткими, резкими рывками, ее глаза были темными и опасными при виде скрытой угрозы безопасности ее омеги со стороны другого Альфы. Гермиона находила утешение в ощущении защиты, которое окутывало её, как одеяло, хотя настойчивое желание вытянуть шею и предложить себя в подчинение своему партнёру было довольно трудно придумать. Без ее опыта в управлении магией она стояла бы на коленях на полу, дрожа и распутно. Мысль, как всегда, мучила эта мысль: как может быть прекрасным, что дано без выбора? Через несколько мучительных мгновений МакГонагалл почти незаметно кивнула. По взмаху палочки из ближайшего шкафа вылились три стакана и бутылка огненного виски, и она умело налила янтарную жидкость с уравновешенностью опытной руки. Сделав несколько шагов к своему столу, она опустилась в кожаное кресло, откинув первую порцию огненного виски без намека на выражение лица. Гермиона и Нарцисса последовали их примеру, хотя ожог на горле Гермионы был гораздо сильнее, чем на горле МакГонагалл. Старая коза усмехнулась, когда они сели напротив нее, положив руки на стол в знак сдержанного интереса. — Кажется, госпожа Блэк, нам есть о чем поговорить. Нарцисса слегка наклонила голову в знак уважения. — Да, мы это делаем. Гермиона расскажет историю нашей встречи? — Пожалуйста. Тон МакГонагалл не терпел возражений, хотя в нём был нескрываемый интерес, который Гермиона раньше не могла разглядеть. Она всегда была близка со своим главой дома, начиная с того дня, когда чопорно выглядящая женщина впервые переступила порог маленького домика Грейнджеров в Хэмпдене в остроконечной шляпе и с письмом, в котором Гермиона объявлялась будущей ведьмой. Гермиона нежно держалась за это воспоминание, пока росла, используя его как вдохновение, когда вызывала своего патронуса, опираясь на него в трудные ночи, когда она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь по-настоящему принадлежать волшебному миру. Без МакГонагалл она никогда бы не поступила в Хогвартс и не добралась бы так далеко, как раньше, и за это она была ей бесконечно благодарна. — Всё началось с Энди, летом перед моим пятым курсом, — начала Гермиона. — Она всегда была добра ко мне, даже когда остальная часть Ордена отвергла меня за мою динамику и мою кровь. О, не было никаких откровенно жестоких комментариев, но я мог сказать, когда меня не хотели. Гарри и Рон считали альфа-авроров самыми могущественными существами на земле, а все остальные, казалось, были довольны тем, что подталкивали меня к моим книгам. Энди была привлекательной и забавной, и она никогда не позволяла мне забыть, что я талантлива, даже когда остальные отталкивали меня. — И она подтолкнула тебя на путь темной магии, — грустно сказала МакГонагалл, делая глоток огненного виски. Её янтарные глаза были матовыми и скорбными, и Гермиона боролась с желанием успокоить свою наставницу. Она была сама по себе, со своим собственным путешествием, и ее действия были только ее действиями. — Нет, это было позже, после того, как я встретил Беллу. Дрался с Беллой. — МакГонагалл напряглась, услышав, как тёмную ведьму прозвали ласковичным образом, и Гермиона продолжила, зная, что ей нужно высказать всё, чтобы иметь надежду быть понятой. — Я открыл для себя магию контроля самостоятельно, после особенно неприятного инцидента с альфа-слизеринцем, семикурсником по имени Монтегю. На самом деле, это было после вашего занятия: на том самом, где мы занимались трансфигурацией животных, и вы попросили меня помочь ему. Он загнал меня в угол и чуть не сделал со мной что-то, и я решил никогда больше не позволять альфам иметь надо мной власть. Гермиона улыбнулась, вспоминая следующее воспоминание. «Я встретил Циссу в Хогсмиде в поисках книг, сразу после того, как победил Монтегю и чуть не заклеймил его. Она была впечатлена мной, а я ею, но дело не дошло до кульминации до битвы в Департаменте Тайн». — Там, где ты столкнулся с Беллатрисой, — закончила МакГонагалл. «Да, именно там я познакомился с Беллой. Я был на полпути к презентации из-за влияния Маховика времени, и я использовал заклинания, о которых только читал, пытаясь сохранить нам всем жизнь. Мне тоже это удалось. Выиграл достаточно времени для прибытия Ордена, сражался с Беллой дольше, чем кто-либо другой. Она пообещала вернуться за мной после того, как избьет меня. Сказала, что я ее. Гермиона тепло усмехнулась. «Она была права, но не так, как мы думали. После битвы Орден полностью оттолкнул меня и заставил моих друзей отказаться от меня. Обращался со мной так, как будто я был злым, за то, что пытался защитить себя и своих близких. Не думаю, что ты когда-нибудь добрался до Гарри, но Рон и остальные… МакГонагалл грустно посмотрела на нее. — Было ошибкой не приблизить тебя, моя дорогая. Я мог бы видеть тебя там, на холоде, но Альбус запретил нам приводить тебя. Он утверждал, что ты подкупишь Гарри, если будешь оставаться в его секрете. Зрение Гермионы покраснело, и она поборола желание резко зарычать. Альбус Дамблдор, герой волшебного мира, победитель Гриндлвальда, главный чародей Визенгамота, директор Хогвартса, лидер Ордена Феникса, защитник прав маглорождённых. Что за кусок дерьма все это было. Он был тщеславным человеком, который был близок к Темному Лорду в юности и в зрелом возрасте, и он никогда не стеснялся передвигать людей, как фигурами на шахматной доске. Гарри был для него пешкой, как и Сириус, и все остальные в Ордене. Он оттолкнул Гермиону от охоты на крестражи из-за какого-то смутного чувства долга, без сомнения, полагаясь только на себя, что знает, как лучше всего победить Тёмного Лорда. Идиот. Если бы не она и ее товарищи, они бы никогда не нашли чашу Пуффендуя, которая теперь благополучно лежала в поместье Блэк, и не узнали бы о змее и диадеме. Вероятно, он сделал это, чтобы скрыть от её бедной подруги информацию о статусе Гарри как крестража, рассчитывая на ошибочное чувство самопожертвования молодого человека, которое рано или поздно разберётся с этим вопросом. — Альбус Дамблдор был трусом и лжецом, — прорычала она, и каждое ее слово было похоже на одиссею. — Он вырастил Гарри, как откормленную свинью для рынка, и оттолкнул всех и вся, что могло бы сбить мальчика с пути, который он предназначил. Салазар, МакГонагалл, он вообще рассказывал вам о том, для чего он отправил Гарри? Ты, его самый верный советчик, самая яркая ведьма своего времени? Профессор покачала головой, ее глаза затуманились вновь образовавшимся сомнением. — Он клялся, что нужно выиграть войну, но больше ничего мне не сказал. Гермиона горько рассмеялась; Дамблдор сплел паутину так запутанно, что невозможно было разглядеть, как сильно они в ней запутались. — Он отправил Гарри на охоту за крестражами, крестражами Волан-де-Морта, и велел ему никому не доверять. Я пришел к Гарри несколько месяцев назад со своими знаниями, и он отверг меня. Я. Я была для него как сестра, и он даже не мог доверять мне настолько, чтобы принять дары, которые я держала в своих протянутых руках. Он выполнит свой долг, и он будет сражаться, и если ему это удастся… — Он умрет, — закончила за нее Нарцисса голосом, лишенным эмоций. — Мальчик — крестраж, и он должен умереть, чтобы покончить с Темным Лордом, если мы не найдем другой способ. МакГонагалл откинулась на спинку стула, руки дрожали от ярости, и выпила еще один стакан огневиски. Она серьезно относилась к своей роли главы факультета Гриффиндора, считая своих подопечных суррогатными детьми, пока они гуляли по священным залам Хогвартса. Гарри был ребёнком, осиротевшим и нелюбимым, который воспитывался в соответствии с скрупулёзными инструкциями Альбуса Дамблдора. Вынужденный жить со злыми маглами, подвергающийся опасности при каждой возможности, воспитанный для борьбы с Темным Лордом с одиннадцати лет. Ребенок-солдат, обреченный на смерть. Все, что она смогла выдавить, ее шотландский голос был настолько отчетливым, что она стала почти неразборчивой, было: «Черт возьми, черт возьми». Воспользовавшись своими опасениями, Гермиона воспользовалась преимуществом. — Мы найдем способ спасти его, МакГонагалл. У нас уже есть свой крестраж, и мы зацепились еще на два. Мы собираемся низвергнуть Темного Лорда из тени, пока ты работаешь на свету. — А когда это закончится? — тихо сказала МакГонгалл, ее голос чуть не сорвался от напряжения. — Что же тогда? Я не сомневаюсь в вашей уверенности, мисс Грейнджер, но компания, с которой вы остаетесь… Беллатриса Лестрейндж? Правая рука Темного Лорда? Нарцисса Малфой, жена одного из его самых преданных? Полагаю, теперь у вас уже есть Андромеда, играющая роль шпиона в Ордене. Чего ты хочешь? Конечно, вы не можете ожидать, что люди простят и забудут после всего, что они сделали. Гермиона высоко подняла голову, с апломбом встретившись взглядом с МакГонагалл. — Я не ожидаю, что они поймут, но я требую, чтобы они все равно согласились. Мы все должны получить полное помилование от Министерства и Ордена, не говоря уже о политических уступках в послевоенном мире. Все уже не может вернуться на круги своя, профессор. Чистокровные, альфы, мужчины — все это гниль, которая разъедает корни нашей магии. Министерство заковало нас в кандалы, приверженные жестким традициям той среды, в которой оно родилось. Мой народ — грязнокровки и омеги — страдает, и это началось задолго до начала этой войны. Пока мы не проложим новый путь вперед, мы никогда не сможем стать свободными. К тому времени, как она закончила, ее голос стал нарастающим, а запах стал расти, как у новорожденного феникса. Она была будущим, цветком, распустившимся в грязи и навозе. Все знали бы ее лицо, все чувствовали бы ее сияние, чтобы они не застряли у нее под ногами. Со своими товарищами рядом с ней и с ее магией, потрескивающей в пространстве за ее глазами, она создаст лучший мир. Освободившись от мелких уз чистоты крови, отбросив в сторону старые касты, в которые закостенела динамика, соединив свою магию со всеми существами леса и моря. Более яркий мир. Обнадеживающий мир. Неважно, сколько крови нужно было принести в жертву на холодном алтаре старой магии. Когда она успокоилась и ставни перестали трястись, МакГонагалл снова посмотрела на нее с грустью в глазах. Уважение тоже и здоровая доза страха, но больше всего грусть. — Вы говорите как он, мисс Грейнджер. Ваши цели могут быть благороднее, ваше сердце чище, но он обещал всем нам лучший мир. — Повисла пауза, за которой последовал шепот, который Гермиона не совсем уверена, что слышала: — Они всегда слышат. Поднявшись со стула, она склонила голову перед гостями в знак почтительности. — Вы дали мне много поводов для размышлений, мисс Грейнджер. Простите меня, если мне нужно время, прежде чем я дам вам ответ, мне нужно будет посоветоваться с Орденом и проверить, что я могу узнать о вашей истории. Я не буду делиться ничем за пределами этой комнаты, но нам потребуется одобрение министерства, прежде чем мы заключим какую-либо сделку». Нарцисса кивнула, тоже встала, прежде чем предложить Гермионе руку. — Мы ценим ваше благоразумие, профессор. А пока у нас есть другие дела в замке. Позвони нам, когда захочешь снова заговорить. Они вышли из кабинета МакГонагалл, не сказав больше ни слова, вновь наложив на себя наваждение Гермионы, прежде чем переступить порог. Когда они ушли, стало немного тусклее, как будто Гермиона оставила что-то от себя на столе МакГонагалл. Она будет оплакивать это, когда у нее будет время. Ее потерянная невинность, решения, которые она приняла, чтобы защитить себя и тех, кого любила. Теперь она была убийцей, и угрызения совести пролетали по ее пальцам, как янтарная бабочка. Крылья танцуют в густой дымке света факелов.

✿✿✿