Hollowed Out

Руби Роуз любила свой дом, Патч был уютным островком со сплочённым сообществом и конечно же имел лучшую подготовительную академию для охотников, а лучшая она конечно же из-за того, что там преподают отец и дядя сереброглазой. Так вот, она правда очень-очень любила свой дом, но боже, как же там порой бывало скучно! Её одноклассники не видели ничего плохого в том, чтобы весь день сидеть у своих свитков и играть в компьютерные игры, смотреть популярные сериалы или же читать, но Руби видела! Девочка не собиралась торчать дома, когда она могла выбраться на улицу, тем более сейчас осень! И нет, не та осень в большом городе, которая характеризуется лишь холодом и слякотью. Нет, на Патче осень была особенной и по своему уютной. Деревья стояли жёлтые, красные, оранжевые, под ногами хрустела опавшая листва, а небо покрывалось таким особенным оттенком серого, которого честно-честно не было нигде, кроме Патча. И вот, на зло своему отцу, Руби не сидела дома, она собиралась в поход, в который с ней не захотела идти Янь. Ей, видите ли, хочется на вечеринку с друзьями, потому что там будет классный мальчик, который ей очень нравится… Сереброглазая переводила это как «мальчик, с которым она повстречается неделю, а потом бросит». И так всегда и случалось! Глупая Янь с её глупыми друзьями! Руби вот никто не нужен кроме её крошки Кресент Роуз, вот именно с ней она и идёт в поход. Девочка мечется по дому в поисках всего-всего нужного, пока Тайянг сверлит ту взглядом. Не хочет отпускать её одну, очевидно, но Руби уже была взрослой четырнадцатилетней девушкой, которая сможет справиться с любым гримм! Особенно, с любым гримм на Патче, там не бывало никого, кроме Урс и Беовульфов, даже альф никто уже не видел годы! Годы! Нет, её отец явно беспокоится по чём зря, он просто не понимает, что ей нужно выйти на улицу, просто необходимо! Но ничего, её сборы прошли без каких-либо проблем, она даже показала содержимое рюкзака Тайянгу и перечислила каждую вещицу по списку, даже взяла больше лапши быстрого приготовления, чем следовало. У неё было всё, что нужно! Руби водрузила рюкзак на спину, закрепила Кресент Роуз под поясницу и принялась зашнуровывать свои утеплённые ботинки. Девочка то и дело с подозрением поглядывала на отца, не совсем понимая от чего тот сдался. Брюнетка точно не верила, что он внезапно обрёл веру в неё и её способности, тут явно было что-то не так! Ну ничего, главное что её отпустили, а остальное уже вторично. Ох, ей не терпелось поскорее найти хорошенькое место для палатки! А ещё ей очень хотелось посидеть у костра со сборником жутких рассказов, который ей подарили на прошлый день рождения. К сожалению, после дня рождения смысл во всём жутком пропадает, ведь заканчивается Хэллоуин! И сейчас уже середина октября, как раз самое то! — Ну, я пошла! — объявила девочка, стоя на пороге. — Ты точно-точно меня отпускаешь? Это не какой-то тест, при провале которого ты запретишь мне есть печеньки? — Точно, — подтвердил Тайянг, глядя на свою дочь с улыбкой. Она всё чаще и чаще напоминала ему Саммер, правда даже Саммер могла спокойно усидеть на месте хотя бы пятнадцать минут. Не Руби, Руби не могла спокойно просидеть и секунды. — Надеюсь, ты хорошо проведёшь время, солнце. Не потеряйся, пожалуйста. Если что, не забывай использовать сигнал бедствия и береги себя. — Хорошо, пап! Как думаешь, я встречу ту лисичку о которой ходят слухи? — Если встретишь, я буду очень удивлён. Ну не водятся на Патче арктические лисы. — Это мы ещё посмотрим! — девочка расставила руки в стороны и крепко обняла Тайянга. — Спасибо, пап, я тебя люблю! — Я тоже тебя люблю, мелкая непоседа, — он слегка взъерошил ей волосы. — Я не мелкая, я пью молоко! — Ну разумеется, — он весело улыбнулся, подмигивая ей. — Аргх! Поскорее бы поступить в Бикон! Без Янь здесь будет совсем скучно, — Руби переступила порог и помахала отцу рукой. — Пока-пока! — Пока, дочка, — он помахал в ответ и закрыл дверь. — Ву-у-у-у! Свобода! Йес! — Руби победно сжала кулак и пошла по тропинке в лес, держась за лямки рюкзака. Осенний лес был завораживающе прекрасным первые пятнадцать минут, а потом подул ветер и девочке стало что-то не так комфортно, благо аура спасала от холода, на капюшон она всё же натянула. Не помешало бы ещё перчатки взять, но уже было поздно. Если она вернётся сейчас, то на неё будут косо смотреть, может папа даже навесит на неё дополнительных тренировок, чтобы она выползала из Сигнала полумёртвая. Вот уж что и врагу не пожелаешь… Не то чтобы у девочки были враги, но если бы были, она бы им такого не пожелала. Эх, вот была бы она какой-нибудь народной мстительницей, она могла бы нажить себе злейшего врага, какого-нибудь грозного преступника с чувством стиля, но чтобы не настолько плохого, что место ему на электрическом стуле. Благо, с такими людьми разбираются охотники вроде её дяди Кроу. — They see you as small and helpless, they see you as just a child… — Руби начала напевать под нос, а она прошла всего ничего! — Аргх, может назад вернуться? Там тёплый какао, пледик и Цвай, а здесь… А здесь… Ах! Руби заприметила белоснежный силуэт, нырнувший в кусты неподалёку и сразу же сорвалась за ним. Это была та самая лисица, вне всяких сомнений! И юная охотница будет идеально квалифицирована для того, чтобы поймать её! Ну или хотя бы сделать красивую фотографию и показывать всем в школе, так она точно станет популярной и найдет больше друзей, чем у Янь! Но сначала нужно её догнать. И девочка пыталась, честно пыталась, вот только белоснежный комочек постоянно куда-то ускользал, пока не завёл Руби на открытую поляну, где собралась настоящая гора из листьев. Лисица нырнула в кучу, заставляя Руби притормозить. Что же, кто-то другой на её месте сдался бы, но только не Руби Роуз! Листки, лепестки все одно, правда же? Но не суть важно, главное — она могла создавать потоки ветра и сможет просто сдуть эту гору листьев небольшим, но могучим смерчем. Сереброглазая растворилась в лепестках роз и начала кружить по поляне, создавая поток, ветра с лёгкостью поднимающий все сухие листья в воздух. Руби кружилась и кружилась, пока её вестибулярный аппарат не начал сбоить. Вот только, она не смогла сдуть всю горку. Что же, не беда, она уже победила! Девочка использовала всю накопленную скорость, чтобы влететь в гору листьев и разорвать её изнутри. Руби вылетела из смерча и собралась воедино там же, откуда и взлетала. Вот только вместо горки осталась лишь одна лисица, которая начала обиженно тявкать, да так громко, что Руби стало неловко. И причина сразу же нарисовалась, когда Руби заметила подобие лежанки, созданной из хвороста и самый настоящий склад мясных продуктов, сырых и не очень. — Упс, это была твоя норка, да? — Руби виновато улыбнулась и присела на корточки перед лисой. — Ничего страшного, я сооружу тебе новую! Сейчас соберу листочков и веточек, чтобы сделать хороший такой каркас для палатки. Ты же не против? — Лисица уставилась на Руби с явным непониманием, но настолько осознанным, что девочка аж опешила. — Что? Что ты так на меня смотришь? Ждешь, пока поглажу? — Лисица гордо задрала голову и отвернулась, будто бы поняла весь смысл сказанного. — А мы у нас гордые, я посмотрю… Ладно-ладно. Но я всё же сделаю фоточку. — Руби достала свой свиток и включила камеру. — Сыр! Покажи мне свою лучшую сторону! — Руби была готова поклясться, что лисица закатила глаза, но всё же повернулась другой стороной. — Красавица! Ну ты посмотри, такая мягкая ухоженная шорстка белее чем полотенца в отелях, а глазищи такие большие и умные. Голубенькие-голубенькие, прямо как у принцессы. Но где ты заработала такой шрам на веке? Ладно, всё равно красавица, — Девочка ярко улыбнулась и поднялась на ноги. Она уже собиралась было отправиться собирать листву для будки, но вдруг по её спине пробежали мурашки. Юная охотница прислушалась и потянулась за Кресент Роуз. Лес затих, подозрительно затих. Казалось, лисица тоже заметила и навострила ушки. Сначала Руби услышала едва заметный шорох, потом ещё один и в следующее мгновение из-за кустов за спиной вылетела чёрная масса со страшным рёвом. Но вместо того, чтобы паниковать, Руби ухмыльнулась и растворилась в лепестках роз, чтобы сразу же собраться в воздухе и сделать выстрел из Кресент Роуз, мгновенно прошибая голову Беовульфа насквозь. — Ха, попался, волчара! — воскликнула девочка, приземляясь на ноги. Во мгновение ока она расцепила лямки рюкзака и положила его у дерева, чтобы не мешался. Как раз в этот момент на неё прыгнул очередной Беовульф. Руби была готова к нему и развернулась, чтобы пристрелить монстра, но тот внезапно врезался в светящийся барьер с узором в виде снежинки. — Воа! — Руби глянула на лисицу. Она оскалилась и грозно зарычала, глядя прямо на монстра. — У тебя проявление есть?! Офигеть! Это так круто! — Лисица дёрнула мордой в сторону поляны. — Да, ты права, нужно сосредоточиться на бою! Руби сорвалась с места, перепрыгнула барьер, а заодно и Беовульфа, раскладывая Кресент Роуз в воздухе. Охотница приземлилась при помощи проявления и разрубила зверя пополам. Видимо поняв, что их тактика работает плохо, Беовульфы выпрыгнули из кустов всей стаей, а во главе самый большой из них, который был на пути к становлению альфой. Что же, Руби не даст ему стать опаснее. — Ха! — девочка сорвалась с места и начала шинковать гримм своей косой. Лисица в открытый бой не вступала, но защищала охотницу, создавая барьеры и даже платформы, чтобы та находилась в воздухе как можно больше. Все младшие Беовульфы были повержены, но недоальфа был не так прост и без большого труда читал атаки юной охотницы, а один раз даже почти умудрился попасть по ней своими когтями. — Эй, хватит уклоняться! Так не честно! — Девочка отступила на другой край поляны при помощи проявления и встала рядом с лисицей. — Вот же вредина, скажи же? — Руби обратилась к лисе, на что та лишь фыркнула. — Слушай, эти твои барьеры классные, но мне бы очень помогло, если бы ты создала их прямо в этом Беовульфе. Ты можешь отрезать ему лапу? — Лисица заскулила и опустила морду. — Тогда попробуй задержать его, чтобы я смогла нанести удар. Ничего серьёзного, просто сделай так, чтобы она запнулся, окей? — Лиса тявкнула и сосредоточилась на гримм, который уже двигался в их сторону. — Упс, время действовать! Вперёд, вперёд, Снежинка! — Лисица зарычала, но Руби ужа растворилась в лепестки и не услышала ничего. Подлетев к монстру, девочка собралась воедино и начала атаковать Беовульфа с большой скоростью. Он без каких-либо проблем уворачивался от атак, некоторые даже принимал на свои костяные пластины. Зверь выжидал подходящего момента, но самый важный момент его лапа не сдвинулась с места, оставив зверя открытым для атаки. — Попался! — крикнула Руби и рванула вперёд, зацепляя зверя за торс косой. Её палец лёг на курок, а рука на затвор. — Полетели! — Руби сделала выстрел, отправляясь в полёт вместе с гримм. Но его полёт был остановлен двумя барьерами-снежинками, которые захватили его лапы. — Между молотом и наковальней, да? Умно! — Девочка сделала ещё несколько выстрелов, пробивая костяные щитки на торсе. Беовульф завыл, но было уже поздно. — Получай! — Последний выстрел с лёгкостью заставил клинок Кресент Роуз пройти сквозь мягкую ткань и позвоночник монстра. Он издал предсмертный рык и упал на землю. Руби же растворилась в лепестках и полетела к земле, чтобы в последний момент собраться воедино, вставая в подобие супергеройской позы. — Бам, мы победили, Снежинка! Ай, не кусайся!

***

Солнце уже скатилось к закату, когда Руби закончила устанавливать палатку и разжигать костёр. Она решила остановиться прямо на полянке, а зачем идти далеко, правда же? Тем более, она потратила достаточно много времени, чтобы построить Снежинке новую конуру. Руби всё ещё не понимала почему лисичке так не нравилось это имя, но раз она не представилась, то будет теперь Снежинкой. Кстати о ней, белохвостая улеглась рядом с походным стульчиком Руби и глядела на костёр, пока Руби жарила маршмэллоу и делала из них сэндвичи. — Хе-хе, здесь я могу есть сладкое перед едой и никто мне не указ! — где-то сердито каркнул ворон, но девочка не предала этому никакого значения. На Патче постоянно много воронов и ворон, по крайней мере рядом с домом. И отчего так, интересно? Но вот лисица в очередной раз фыркнула. — Ну чего ты? Чем опять недовольна? Сказала же, что не дам тебе маршмэллоу, животным нельзя сладкое! Потом сама спасибо мне скажешь! Ой, чуть не сожгла! Руби убрала шпажку с почти обгорелым лакомством от костра и быстро сжала между двумя печеньками. Не с шоколадной крошкой, к сожалению, уже в который раз девочка корила себя, что не взяла шоколадку. Если бы она могла класть в сэндвичи ещё и дольки шоколада, она бы устроила себе сердечный приступ от сахарного передоза. Юная охотница откусила лакомство и не смогла сдержать стона удовольствия. — Божечки, это просто великолепно! — Руби глянула на Снежинку и улыбнулась. — Если бы знала, что наткнусь на тебя, то взяла бы колбаски. Вот ты какую любишь? Копчёную? — Лисица вздохнула и устремила взгляд к небу. — Если ты вернёшься со мной, то я накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким, как тебе такое, Снежинка? — Хвостатая громко фыркнула, а затем встала на лапы и завыла. — Ауч, тебе так не нравится эта кличка? Прости, давай я буду называть тебя просто лисичкой? Так будет лучше? — Лисичка тявкнула и застыла, глядя на восходящую луну. — Что там? А, полнолуние! Надо же! Как повезло! Лисичка, давай я сфотографирую тебя на фоне луны. — Руби уже было достала свиток, но вместо того, чтобы стоять на месте, Лисичка, заскулила и побежала в лес. — Эй, ты куда?! Девочка вскочила со стула, подобрала Кресент Роуз и помчалась следом. Ей не хотелось упускать эту лисицу из виду, с ней явно всё было не так однозначно. Благо, в сумерках арктическая лисица выделялась как пингвин в пустыне. А ещё она не могла бежать так быстро как девочка, всё же у Руби было её проявление. Чем дольше они бежали, тем страннее казался побег Лисички. Что её так напугало? — Лисичка, стой! Мы же палатку потеряем! И твою конуру, я так старалась с ней! Но Лисичка и не думала останавливаться, пока не выбежала на пустырь у отвесной скалы. Руби влетела туда следом, разбрасывая лепестки роз на фоне полной луны. Она всё ещё прекрасно видела лисицу и знала, что больше той бежать некуда, только к краю, что она и начала делать, пока не оступилась и завыла, падая в высокую траву с жалобным писком. — Лисичка! — обеспокоенно воскликнула Руби, подбегая к упавшей лисице. Она видела как из-за кустов показался кончик пушистого хвоста, а потом пропал. — Нашла тебя! — Юная охотница подскочила ближе и сдвинула траву рукой, вот только за ней она нашла совсем не лису, а бледную девушку с длиннющими белыми волосами, таким же белоснежным хвостом и парой ушек на макушке, а так же полным отсутствием одежды. — Лисичка? — Девушка вздрогнула и обернулась, глядя на девочку голубыми глазами. На левом веке был шрам, а сам взгляд был донельзя напуганным. — Ты оборотень, что-ли?! А я думала, они только в сказках… — Сказки для детей, — горько буркнула девушка, поднимая взгляд на луну. — Так я думала, пока не стала такой… — Человеком? — Нет, раздолбайка! — воскликнула беловолосая, медленно поднимаясь на ноги. — Лисой! Меня превратили в лису и выкинули на этом долбаном острове! — Эй, вообще-то я здесь живу! — Руби честно старалась не пялиться на девушку, благо её волосы скрывали всё сверху, а хвост хорошенько прикрывал низ, поэтому сереброглазая хотя бы не чувствовала себя так плохо. Беловолосая девушка выглядела как самая настоящая принцесса, об этом говорили утончённые, практически идеальные черты лица. Но по всей видимости, девушка была не сильно старше и самой Руби, может всего на два года или даже меньше. — Ты права, прости… Здесь неплохо, летом было тепло и красиво, — голубоглазая отвернулась к луне, которая уже возвышалась над обрывом. — Что это за место? Несколько раз на него набредала. — Ах… Так вот мы где! — Руби выбежала вперёд. — Здесь находится моя мама! Пойдём, покажу? — Мама? Здесь? Что она здесь забыла? — Увидишь, — сереброглазая бесцеремонно взяла лисицу за руку и повела к самому краю обрыва. — Эй, кто разрешал тебе меня трогать?! Между прочим, я… Ох, — беловолосая перестала возмущаться, когда заметила небольшой монумент, а может и просто надгробие. — Саммер Роуз. — Прочла она на камне. — Да, моя мама, — Руби вздохнула, а лисицу пробрала дрожь. Все грубости, которые она могла себе позволить сами собой улетучились. Эта девочка просто так привела её к могиле собственной матери. Почему здесь, а не на кладбище? Почему девочка улыбалась, а не плакала? Подул неприятный ветер, заставивший голую девушку покрыться мурашками и вздрогнуть. Но перед тем, как она смогла активировать ауру, ей на плечи легло нечто мягкое и сильно пахнущее розами, вперемешку с клубникой. — Блин, мне стоило сделать так с самого начала, ты же себе всё отморозишь! — У меня есть аура, — пробурчала беловолосая, опуская взгляд вниз. Руби накинула на неё свой плащ. — Но спасибо. — Лисица закуталась в вещицу. — Что с ней произошло? — Спросила она, вновь переводя взгляд на монумент. — В один день отправилась на задание и не вернулась, — сказала девочка с явной грустью в голосе. — Я прихожу сюда время от времени, разговариваю с ней, хоть я и знаю, что это просто монумент, но мне хочется думать, что она всё равно меня слышит! — Ах, я запомню… Саммер… А тебя как зовут? — Руби! Руби Роуз, я хочу в будущем стать охотницей прямо как моя мама! А тебя как зовут, Лисичка? — Уж точно не Снежинка! Я Вайсс Шни! — гордо представилась она, задирая нос. — Приятно познакомиться, Вайсс! Как ты стала лисичкой? Это какая-то магия? — Это всё мой отец. Он не хотел, чтобы я мешалась со своими идеями для компании, ему нужен был наследник, вроде моего брата, который станет просто его миниатюрной копией. — Компании? Какой? — «Праховая Компания Шни», — подсказала Вайсс, закатив глаза. — Я конечно понимаю, что ты в такой глуши живёшь, но как ты можешь не знать монополиста по добыче праха? — Прах делает большой бабах, а больше мне знать не обязательно! — девочка ярко улыбнулась. — Так тебя отец проклял, получается? — Не он лично, но я видела как он приводил какую-то женщину в особняк. Вся в чёрных робах с капюшоном на голове, который закрывал всё лицо выше подбородка. Одну ночь я легла спать как обычно, а потом очнулась уже в местном лесу с лапами, вместо рук и ног. — Ых, мне так жаль! Тебе, наверное, было ужасно страшно! — Не то слово, я чуть не утопилась! Благо, я в полнолуние вновь превращаюсь в человека. Так я смогла унять панику и не сдаваться. Правда, ночи становятся холодными, а я едва нашла себе хоть какой-то стоящей еды. — В этот же момент её живот громко заурчал. — Аргх, сегодня практически ничего не ела. — Это ужасно! Вайсс, я помогу тебе! — Чем? Ты знаешь как вернуть меня в норму? — Нет, но я могу забрать тебя к себе домой! Нужно только папу уговорить, но если ты будешь вести себя прилично, то он точно не будет против! Только, у нас уже есть пёс, он корги и очень хороший мальчик! — Я люблю собак, — призналась наследница. — Вот! А Цвай любит всех! Как ты на это смотришь? — Не знаю, не могу же я вот так просто… — Подумай, у тебя будет мягкая лежанка, еда и ты будешь жить в тепле! Буду даже выходить с тобой гулять. — Руби, почему ты так добра ко мне? Разве я не монстр в твоих глазах, не какая-то ошибка природы? — Честно? Я совсем не против! Мама бы без всяких вопросов помогла тебе, я тоже помогу. Но для начала я могу предложить тебе стаканчик лапши быстрого приготовления и место в палатке, — Руби улыбнулась во все тридцать два и без особых проблем сразила лисицу наповал. Голод — не тётка и лапша быстрого приготовления звучала как блюдо в самом дорогом ресторане. — Ладно… — Вайсс опустила голову. — Спасибо большое, Руби. Я не знаю как тебя благодарить, у меня буквально ничего нет. — Да не парься! Я помогу, чем смогу Вайсс! — девочка приобняла новоприобретённую подругу за плечи. — А теперь пошли искать наш лагерь, я уже вижу дымок от костра! — Пошли, — Вайсс благодарно улыбнулась и дала Руби увести себя от монумента поистине золотой женщине, если судить по её дочери. Девочки вошли в лес, совсем не подозревая, что за ними кто-то наблюдал. Ворон спрыгнул с ветки, трансформируясь в не самого опрятного мужчину в полёте. Он отпил из своей фляги и устало вздохнул. Когда Тай попросил его проследить за Руби, Кроу и не думал, что ему придётся столько двигаться. А теперь на его глазах творились вещи, которые он мог объяснить только магией. Кроу достал свиток и набрал последний номер, который ему звонил. Он приложил устройство к уху и опустошил флягу. — Тай, ты не поверишь во что вляпалась наша малявка…