Ветер

      Натаниэль, недавно выпустившийся из академии, искал работу, но быть лишь помощником его не влечёт, хотя опыт необходим. Как же непросто живётся в этом мире!       Закрыв окно, он вышел из маленького одноэтажного домика на окраине города. Этого уединения ему было вполне достаточно. Его друзья, Кевин и Рико, обитали в величественном замке, трудясь на правителя Кенго Морияму, и занимали маленькие должности — помощники лекаря. Но Натаниэль стремился к простоте, и собственное жильё принесло ему покой.       Повесив магический замок на дверь — а то вдруг кто-то решит ограбить его (в его доме, правда, нечего, даже маленького слитка золота не было), — он подошёл к лошади, мирно жующей зелёную траву. Натаниэль намеревался отправиться в лес, чтобы собрать необходимые для колдовства травы. Лёгкий ветерок подул, но жаркое летнее солнце не унимало своей силы.       — На болоте камыши особенно красивы, стоило бы туда направиться.       Внезапно он резко отпустил поводья и обернулся: неужели ему послышалось? Взгляд Натаниэля в поисках объяснения встретился с лошадью, которая продолжала лакомиться травой. Вероятно, это лишь игра его воображения. Снова схватив повод, он повёл недовольную лошадь в лес, важное занятие которой пришлось прервать.       Вглубь леса Натаниэль и его верный конь шагали без затруднений. Деревья, величественно устремляясь к небесам, закрывали солнце, создавая таинственную тень. Вдалеке раздавались мелодичные трели птиц, словно лес напевал свой нежный и торжественный гимн.       Натаниэль привязал коня к одному из могучих деревьев и уселся на землю рядом с кустом, готовясь собирать нужные травы. Лёгкий ветерок играл с его волосами, и рыжие пряди, выбившись из укладки, упали на лицо, прикрыв глаза.       — Какой глупый! Здесь ведь ничего нет.       Натаниэль резко вскочил на ноги, вытаскивая меч из ножен, висевших на поясе. Кто посмел шутить с ним, с одним из великих магов будущего?       — Аха-ха, и меч достал! — раздался знакомый голос и зашёлся весёлым смехом.       — Кто здесь? Покажись! — произнёс Натаниэль, оглядываясь вокруг и напряженно всматриваясь в лесную чащу.       Лошадь, бросив один мимолетный взгляд на хозяина, возвратилась к прежнему занятию.       — Ты слышишь меня? — произнёс таинственный голос, будто пробиваясь сквозь невидимые преграды.       — В смысле? Конечно, слышу! Явись! — выкрикнул Натаниэль, сильнее сжимая рукоять меча и принимая боевую позу, полную решимости.       Но ответом ему была лишь тишина. Ветер, казалось, тоже замер, прислушиваясь к глухому ожиданию. На руке парня возник огненный круг, искры разлетались, словно сотни звезд. Натаниэль с решимостью послал его вглубь дремучего леса, надеясь поймать того, кто дразнит его из тени. Но в чаще не оказалось никого — только тишина, давящая на грудь. Он не верил своему восприятию: с ним ведут игру, и это воистину не было мерзким фарсом. Грозящее беспокойство охватывало его, и он клялся, что это не останется безнаказанным.       Натаниэль с явным недовольством убрал меч обратно в ножны и поправил полураскрытые серые перчатки на руках. В кустах, как оказалось, ничего не было.       Кто-то явно опередил его и собрал магическую траву.       Сначала он намеревался отправиться к Кевину и Рико во дворец, чтобы обсудить этот странный инцидент. Однако мысли о том, что друзья лишь посмеются над ним и только потом подойдут к идее помочь, не оставляли его. Он не желал быть объектом насмешек.       Нет, эту задачу он должен решить сам. Вроде тот странный голос, что он слышал, упоминал болото.       Туда и направится Натаниэль, чтобы выяснить, кто осмелился поиграть с ним в загадки. Он оседлал лошадь, полный решимости мчаться к болотам. Но, увы, вместо того, чтобы ринуться вперёд, лошадь размеренно шагала, любуясь каждым деревом и бабочкой, словно не догадывалась о настоятельной необходимости.       В течение часа они достигли болота; Натаниэль решил не подходить к нему слишком близко и привязал лошадь к одному из деревьев. Животное продолжало мирно щипать траву, вероятно, устав от долгого пути и восхищения лесными деревьями и порханием бабочек.       Болото, огромное и, казалось, глубокое, было покрыто камышами, которые, когда дул ветер, словно насмехались, создавая разнообразные мелодии.       Недалеко от водной глади, на поваленном дереве, спиной к Натаниэлю сидел молодой человек в белом плаще, с белоснежными локонами.       Натаниэль, стараясь не спугнуть его, осторожно приблизился.       — Ты видишь меня? — произнёс парень, даже не повернув головы в его сторону.       Натаниэль застыл на месте, не решаясь подойти ближе к болоту, и по голосу узнал загадочного юношу.       — Да. Кто ты вообще? — с трудом проговорил он, стараясь скрыть удивление от таких странных вопросов.       Беловолосый юноша молча поднимается и, словно в невесомости, приближается к Натаниэлю. Складывается ощущение, что тот не просто шагает, а парит в воздухе; его движения наполнены грацией и спокойствием.       Он останавливается напротив Натаниэля, на лице холод и отстранённость, взгляд — абсолютно безэмоционален.       Они стоят друг напротив друга. Натаниэль не знает, что сказать, но вопросы вертятся на кончике языка. Он едва успевает открыть рот, видя как его собеседник превращается в нечто всё более прозрачное, эфемерное.       Натаниэль в смятении: он хочет схватить незнакомца за руку, прежде чем тот окончательно исчезнет, но ни одно движение ему не под силу. От юноши не остаётся ни следа. Абсолютно ничего. Словно его никогда и не было. Лишь тонкий ветерок обдувает пространство.       — Что это было? — слабо произносит Натаниэль, скорее для себя, ведь лошадь не сможет ему ответить.       Возможно, блондин был лишь иллюзией, плодом какого-либо магического воздействия.       Вдруг ветер слился с лёгким звучанием, и в камышах зазвучала мелодия, едва уловимая.       Натаниэль не знал, сколько часов он провёл тут. Сначала он звал незнакомца, а затем, использовав магию, начал поиски, но ответа не последовало.       День постепенно уступал место вечеру; солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая небеса в нежный розовый оттенок, словно прощаясь.       Натаниэль, вероятно, остался бы в полном умиротворении, поглощённый красотой заката и тихой музыкой природы, но усталость изматывала его. Перепрыгнув на спину лошади, он тронулся в путь к дому, удаляясь от этого загадочного места. Ветер играл с его волосами, как будто унося с собой томительные мысли, обвивая его нежным дыханием свободы.

      Дом встретил его холодной пустотой. Натаниэль снял плащ, аккуратно сложил перчатки и ножны, затем, как будто под тяжестью одиночества, опустился на диван, устремив взор к безжизненному потолку.       День выдался поистине странным.       Натаниэль иногда погружался в мечты о спутнике жизни — о той единственной душе, способной понимать его с полуслова, не осуждать, а наоборот принять таким, какой он есть. И эти правила играли в обратную сторону тоже.       Он больше не мог пересечься с тем юношей, ни на затянутом туманом болоте, ни в таинственном лесу — нигде не было и следа. Казалось, он исчез, словно шутка злого бога. Порой Натаниэль ловил себя на мысли, что кто-то где-то смеется над ним, словно его стремление к связи с другим превратилось в жуткую изоляцию.       Остался только холодный дом, отражающий его внутреннее состояние. И он продолжал лежать, прислушиваясь к глухому эхо своих надежд.       Он не знал, сколько точно прошло дней с их последней встречи, но таинственный беловолосый парень не покидал его мыслей ни на минуту.       И, кажется, Бог решил сжалиться над ним.       В один из дней Натаниэль решил посадить розы. Из-за использованной магии они выросли нежными и белоснежными, но с огромными количеством шипов, словно олицетворяли того парня.       Натаниэль поливал их, когда услышал долгожданный голос за спиной.       — Красивые.       Натаниэль резко развернулся к долгожданному гостю и легко улыбнулся.       — Я ждал тебя, — произносит Натаниэль, подходя к блондину.       Они стояли теперь чуть ли не впритык. Натаниэль понимал: этот парень даже не человек. Тогда кто он? Нечисть?       — Я знаю.       — Откуда? — спрашивает Натаниэль, скрестив руки и склонив голову набок.       — Я ветер, — отвечает парень и, пока Натаниэль не задал ещё вопросов, продолжает: — На протяжении всей моей жизни ты первый, кто услышал и увидел меня.       Натаниэль изучал это в академии. Каждое явление может принимать человеческий облик, но это бывает очень редко.       — А почему тогда сбежал? — спрашивает Веснински, смотря на него, словно изучая.       — Мои силы были на исходе. Я не могу долго находиться в человеческом обличье, — спокойно отвечает он, словно не замечая изучающего взгляда.       Натаниэль кивает. Выходит, он избранный, раз сам Ветер говорит с ним и только он может слышать и видеть его.       — Я, кстати, Натаниэль.       — Эндрю, — отвечает Ветер, слабо улыбнувшись.       Им кажется, что сама госпожа Судьба свела их. Хотя она всегда любила проказничать. Эндрю готов простить ей такие шалости. Теперь у него есть человек, готовый выслушать его. И это взаимно.