Часть 1
30 октября 2024 г., 08:00
Елена смотрит в окно и заранее знает, кого в нём увидит. На ветке ближайшего дерева сидит ворон и внимательно глядит на неё чёрными глазами-бусинами.
Её сердце сжимается. Так не должно было случиться. И во всём её вина.
***
Знакомство со Стефаном Сальваторе становится глотком свежего воздуха для Елены Гилберт, недавно потерявшей родителей. Ни родные, ни лучшие друзья не могли унять её боль, хотя стоит признать — старались. Но когда в её жизнь входит этот парень, просыпается надежда на то, что она может снова стать счастливой. Чего Елена не ожидает, так это того, что у Стефана есть старшая сестра. Факт, по сути, неудивительный, просто за неделю общения он ни разу не упоминал о ней. Сначала Гилберт поражённо замирает, когда, явившись под надуманным предлогом в старинный особняк семьи Сальваторе, находит в нём вовсе не Стефана, а незнакомую девушку. Она очень эффектная, темноволосая, с красивыми зелёными глазами, из одежды на ней — чёрный топ и узкие джинсы в тон, подчёркивающие стройную фигуру. Сердце Елены колет ревность. Неужели Стефан лгал, и у него есть подружка? — Мы раньше не встречались? — Незнакомка по-птичьи склоняет голову набок, с любопытством смотрит на гостью. — Вряд ли, — мнётся та. — Я Елена, мы со Стефаном вместе ходим на историю. Гилберт показывает на книги в своих руках, будто это оправдывает цель её визита. — А я Лейла, его сестра, — очаровательно улыбается она. Елена облегчённо выдыхает и говорит: — Он не говорил, что у него есть сестра. С губ Лейлы срывается смешок: — Стефан не любит хвастаться.***
Елена не подозревала тогда, что эта встреча стала судьбоносной. И не думала, что знакомство с братом и сестрой Сальваторе принесёт ей столько боли. Она не думала, что сама способна намеренно причинять боль другим. Ворон слетает с ветки и садится на подоконник. Окно открыто, как и всегда.***
Сальваторе оказываются вампирами, и сначала это становится шоком для Елены. Она, наивная, полагала, что эти существа — лишь персонажи легенд и фильмов ужасов. Но, наверное, успела всерьёз полюбить Стефана, потому что принять его сущность удаётся на удивление легко. Елена видит в нём не ночного монстра. Для неё это всё тот же Стефан, милый, заботливый, с которым ей хорошо и спокойно. Он не причиняет людям вреда, питается лишь кровью животных. Но вот Лейла… Она настоящий вампир. Она жестока и кровожадна, оставляет за собой трупы, но при этом ловко путает следы. Ради своих целей Лейла готова пойти по головам, и Елене стоит бояться её. Только инстинкт самосохранения у Гилберт явно недоразвит. В присутствии сестры Стефана она испытывает не страх, а гнев и возмущение. Говорит с ней смело, хоть и понимает, что ходит по грани. Стоит перешагнуть черту — и Лейла с лёгкостью свернёт ей шею или вопьётся острыми клыками в сонную артерию, выпьет всю кровь. Её не остановит, что Елена встречается с её братом. Натянутые отношения между Стефаном и Лейлой видны невооружённым глазом. Елена думает, что не сможет испытывать к ней никаких тёплых чувств.***
Она опускается на кровать, смотрит на ворона, продолжающего сидеть на подоконнике. Сжимает руками колени, съёживается под острым взглядом. — Стефан меня не винит, но я знаю, почему это произошло с тобой. Всё из-за того, что я тогда сказала тебе? Ворон склоняет голову набок, издаёт негромкий мелодичный звук. Елена полагает, что это положительный ответ.***
Гилберт не предполагала, что однажды будет сидеть в баре вместе с Лейлой Сальваторе, потягивая пиво. Она просто хотела побыть вдали от Стефана после случайной находки и всё обдумать. Компания в виде его сестры нарисовалась внезапно. Порыв на пару дней уехать вместе с ней в соседний город отдаёт безумством. Она слишком пьяна, вот почему так громко смеётся над очередной шуткой Лейлы. У вампирши острый язык, она умеет быть обаятельной, хотя часто выпускает колючки, будто опасаясь хоть на секунду показаться уязвимой. Но сейчас она кажется чуть более открытой, чем Елена пользуется, желая узнать её лучше. Желая не ненавидеть Лейлу. — Почему у вас со Стефаном такие плохие отношения? Что он сделал тебе? — с губ Гилберт срывается вопрос, который давно волнует её. Почему-то её бойфренд предпочитает не распространяться на эту тему. — Когда-то мы полюбили одну девушку, — признаётся Лейла, делая очередной глоток пива. — Много-много лет назад. — Девушку? — удивлённо уточняет Елена. — А ты думала, что я сказала Тайлеру Локвуду, что лесбиянка, только для того, чтобы он не подкатывал ко мне? — хмыкает Сальваторе. — Ну… да. Так что за история с той девушкой? Кого она выбрала? — Она играла с нами обоими. Не хотела выбирать. — Лейла отводит взгляд в сторону, окунаясь в невесёлые воспоминания. — Потом обратила нас. А после погибла. Она часто-часто моргает, затем смахивает слёзы тыльной стороной ладони. Елена осторожно кладёт руку на её плечо и произносит: — Мне жаль. В этот момент слабости Лейлы Гилберт думает, что наконец увидела её настоящую. И понимает, что не сможет испытывать к ней прежнюю неприязнь. Сальваторе резко оборачивается: — Не стоит. Это всё давно в прошлом. Но по глазам, по голосу заметно, что это не так. Для Лейлы прошлое не умерло. Елена внимательно смотрит на неё и в этот миг осознаёт: — Её звали Кэтрин Пирс, так? Я случайно нашла у Стефана портрет одной девушки, и она моя копия… Но как это может быть, я не понимаю… — Да, это была Кэтрин, — подтверждает Лейла. В её взгляде что-то меняется, он становится задумчивым и… нежным. Она протягивает руку, легко касается щеки Елены. — Но ты совсем не похожа на неё. Ты другая. Она слегка подаётся вперёд, и Гилберт думает, что вот-вот Лейла поцелует её. Мысли отстраниться почему-то не возникает. Наверное, во всём виноват алкоголь. Но ничего не происходит. Лейла выпрямляется, делает ещё глоток пива. Только тепло из её взгляда не пропадает.***
— Я много думала. О тебе, о Стефане. О нас. Я запуталась, но одно знаю точно. Я хочу, чтобы ты вернулась. Пожалуйста, Лейла. Не наказывай меня так. Ничего не происходит. Мелькает мысль, что это обычная птица, перед которой она сейчас распинается. Елена истерически смеётся, и на глазах появляются слёзы.***
После тех посиделок в баре отношения Елены и Лейлы меняются. Больше того, становится заметно, что, несмотря на все старые обиды, брат и сестра Сальваторе до сих пор привязаны друг к другу. Лейла жизнью рискует, чтобы спасти Стефана из плена охотников на вампиров. Она больше не кажется злодейкой. А её брат, как выясняется, совсем не идеален, ведь он тоже вампир, у него есть тёмное прошлое, о котором Елена знает так мало. Но она уверена, что это поправимо, что они со всем справятся вместе. И тут в Мистик-Фоллс приезжает Кэтрин Пирс. Живая, здоровая и лелеющая какие-то мутные планы. — Вот же чёрт, Кэтрин в своём репертуаре, — произносит Лейла. Есть что-то странное в её поведении, как она смотрит на Елену, как задумчиво кусает нижнюю губу. Она всегда так делает, когда пытается что-то скрыть. — Есть что-то, о чём мы должны знать? — подмечает это Стефан. — Я уже успела столкнуться с Кэтрин, — признаётся его сестра. — И что произошло? — Она притворялась Еленой. Мы перебросились парой фраз и… Лейла осекается. — И что ещё? — уточняет Гилберт. — И мы целовались. Стефан мрачнеет, медленно говорит: — Что вы делали? Лейла усмехается: — Знаешь, это когда губы соприкасаются и… Она не смотрит на Елену. А та неотрывно глядит на девушку напротив и осознаёт: Лейла целовалась с Кэтрин, но думала, что с ней другая… Это не укладывается в голове. И многое объясняет: и то, как Сальваторе часто задерживает на ней взгляд, словно подёрнутый поволокой, и её якобы случайные прикосновения, и неумелые попытки сблизиться, подружиться, которые в последнее время стали всё чаще. Елена понятия не имеет, что со всем этим делать.***
— Прости меня! Ты это хотела услышать?! — Елена почти кричит. — Почему ты не можешь перестать мучить меня? Ворон встряхивается, взлетает и улетает в открытое окно. Лишь пара угольно-чёрных перьев плавно опускается на пол, напоминая, что он здесь был. Напоминая, что здесь была она.***
Елена заходит в свою спальню и дёргается от неожиданности. Лейла сидит на кровати. Она поднимает взгляд на Гилберт и пьяно улыбается: — Привет. — Как ты вошла? — спрашивает та, пригладив мокрые после душа волосы. — Окно было открыто. — Лейла кивком указывает на него. — Ага, постоянно забываю его закрыть. Елена не приближается к ней, чувствуя неловкость, которой в присутствии этой девушки раньше не было. Пока не узнала, что Сальваторе… влюблена в неё? Или, как минимум, испытывает симпатию. Последнее неудивительно, учитывая, что Елена — копия Кэтрин. При этой мысли на мгновение вспыхивает раздражение. Неужели всё дело только во внешней схожести? — Можешь сесть рядом, — говорит Лейла. — Обещаю, что не буду кусаться. — Спасибо, что разрешила. — Губы Елены дёргаются в улыбке. — В конце концов, это моя кровать. — И в самом деле, — негромко смеётся та. Лейла кажется какой-то потерянной, грустной. Хочется обнять её, сказать, что всё будет хорошо, но Гилберт не решается. Создаётся ощущение, что сейчас всё иначе. — Что-то произошло? — спрашивает Елена. — Да. Я опять виделась с Кэтрин. — И как всё прошло? Лейла поворачивается к ней, и во взгляде сквозит горечь: — Я предложила ей снова быть вместе. Но она отвергла меня. Сказала, что всегда любила лишь Стефана. Её глаза наполняются слезами. И тогда Елена не сдерживается. Она тянется к Лейле, обнимает крепко-крепко, будто хочет укрыть ото всего мира. — Забудь её, — шепчет сбивчиво. — Всё будет хорошо. Кэтрин не заслуживает тебя. — Ты, правда, так считаешь? — всхлипывает Сальваторе. — Конечно. Они встречаются взглядами. А затем Лейла целует её. Её губы мокрые, с привкусом соли от слёз и такие нежные… Елена поддаётся ей ненадолго, позволяет себе раствориться в этой печальной нежности. Но через несколько секунд отстраняется. — Прости, это была ошибка, — торопливо говорит она. — Ошибка? — Во взгляде Лейлы разочарование и боль. — Мы не должны это делать. Я и Стефан… И в тот раз… Как ты могла подумать, что это я, что я могла ответить тебе? Елена сама не понимает, что несёт. Эмоции по отношению к Лейле сбивают с толку, кажутся неправильными, она ведь встречается с её братом. А ещё это сходство с Кэтрин… — Ты права. — Сальваторе порывисто вскакивает. А потом внезапно оборачивается вороном и вылетает в окно.***
Елена, плача, оседает на пол. В последние недели она перестала закрывать окно. Надеется, что Лейла вернётся, снова в человеческом облике. — Вернись… ко мне, — просит она. Лишь спустя полчаса у неё хватает сил на то, чтобы забраться в постель и наконец заснуть.***
— Вы способны обращаться в животных? Серьёзно? — Голова Елены кружится от новой информации. — Лишь немногие из нас, — отвечает Стефан. — Лейла вот умеет, в ворона. Он встревожен, это заметно, и Гилберт спрашивает: — Почему ты беспокоишься? — Потому что долго быть в облике животного опасно. Чем дольше, тем сильнее вампир забывает о том, кем является на самом деле. Я не видел Лейлу уже несколько дней. Только ворона. Елена вспоминает последнюю встречу с ней, и чувство вины пронзает её. Она не должна была говорить такое. Она пыталась скрыть свои истинные чувства, но, похоже, перестаралась. — Лейла могла из-за чего-то расстроиться так, чтобы не желать вновь принимать человеческий облик? — тихо спрашивает Елена. — Вполне может быть.***
Елена уже спит, когда ворон вновь залетает в окно. Он садится на письменный стол, затем спрыгивает на пол и оборачивается темноволосой девушкой. Она неслышно подходит к кровати, садится на её край и не может отвести взгляд от спящей Елены. Та что-то тихо бормочет, а потом слышится более чёткое: — Лейла. Сальваторе улыбается и нежно прикасается к её щеке: — Я вернулась.
