Чернее чёрного

      Губы Северуса легко, почти невинно коснулись её чуть приоткрытых губ, останавливаясь и будто спрашивая разрешения, и Гермиона не отстранилась, поражаясь своей смелости и безрассудству.       Краска стыда хлынула в лицо, затапливая скулы, алыми пятнами расцветая на её шее и груди, когда она несмело ответила на поцелуй, возвращая ему робкую ласку — Грейнджер коснулась горячими губами его нижней губы, едва слышно прерывисто вздохнула, обжигая дыханием, и замерла, не решаясь пошевелиться или открыть глаза, ощущая стремительное биение сердца где-то в горле.       Его широкая ладонь чуть надавила на её затылок, привлекая Гермиону к себе ещё теснее, и он углубил поцелуй.       Лаская, посасывая и чуть прикусывая её губы, Снейп настойчиво гнал от себя осознание того, кто он и кто она.       Не сейчас. Не здесь. Он уничтожит себя за это глупое проявление чувств позднее.       Дразня и изучая её рот языком, наслаждаясь тем, как она с готовностью отвечает на его ласки, Северус с удивлением ощутил, как по травмированной руке разливается нежданное облегчение.       Он приоткрыл глаза, бросая косой взгляд вниз, и, не сдержавшись, хмыкнул, с наслаждением пробежавшись языком по её пухлым губам, растянувшимся в едва заметной робкой улыбке.       Охлаждающие чары.       Золотая Девочка, не имея возможности использовать палочку, всё-таки прибегла к интуитивной магии.       Маленькая ладонь невесомо гладила покалеченное предплечье, и от её руки распространялась спасительная целебная прохлада, вытесняя неприятную, будто подёргивающую боль.       Ну, что ж... Мисс Грейнджер действительно была целеустремлённой ведьмой.       Если Гермиона решила оказать первую помощь, то её не остановит ничто на свете. Даже внезапный поцелуй с её бывшим профессором зельеварения.       — Вы умеете удивлять, мисс… — выдохнул Снейп, неохотно прерывая поцелуй и отстраняясь.       — Вы тоже… — пробормотала она, опуская голову и касаясь кончиками пальцев свободной руки чуть припухших от неожиданной ласки губ.       Прочистив горло и стараясь хоть как-то побороть неловкость, которая буквально висела в воздухе над их головами, он тихо проговорил, не глядя на неё:       — Ваше предложение о помощи всё ещё в силе?       — Да, конечно, — быстро кивнула Грейнджер и, продолжая мучительно краснеть, принялась расстёгивать его рубашку, избегая встречаться взглядом со своим бывшим профессором.       Северус закусил щёку изнутри, стараясь привести себя в чувства, но тщетно. Каждое движение её проворных пальчиков уже отзывалось сладким томлением внизу живота.       Мерлин, дай мне сил! Что это такое с её стороны? Изощрённое кокетство или обезоруживающая наивность?       — Вам не больно? — голос Гермионы был участливым и обеспокоенным, когда карие глаза всё же скользнули по его напряжённому лицу.       Он отрицательно покачал головой, по-прежнему не глядя на неё и молясь всем богам, чтобы её взгляд не спустился ниже его лица и торса, иначе неудобных вопросов и неловких пауз не избежать.

***

      Когда Драко, угрюмый и молчаливый, распахнул двери в лаборатории, пропуская перед собой задумчивого и нахмуренного Люциуса, Грейнджер уже закончила перевязывать руку Снейпа и теперь помогала ему надеть сюртук поверх слегка помятой белой рубашки.       Малфой-младший прищурился, придирчиво рассматривая крёстного и кудрявую заучку.       Непривычно было видеть их молчаливыми.       Он не подначивал и не огрызался. Она не оборонялась и не возмущалась.       Странно. Крайне странно.       — Итак, Люциус… — Северус свободной рукой одёрнул сюртук, чуть запахивая его на груди: — Я надеюсь, ты сделал правильные выводы из увиденного?       — Более чем, — коротко кивнул головой Малфой-старший, сверля взглядом светлых глаз лицо старого приятеля: — Я вынужден признать, что заблуждался… крестраж действительно опасен, — сглотнув, он неохотно добавил, заводя руки за спину: — Для всех.       — Нам необходимо довести эту простую истину до Министра — возможно, прибегнуть к демонстрации воспоминаний, — облегчённо поговорил Снейп, делая шаг навстречу Малфою-старшему и оберегая руку: — Ты обеспечишь мне встречу в Министерстве?       Люциус вновь кивнул, доставая из нагрудного кармана жилета часы и бросая быстрый взгляд на отливающий перламутром циферблат:       — Министерство начинает работать через несколько часов. Мы будем в приёмной Министра раньше всех.       — Отлично, — пробормотал Северус и уже громче закончил, обращаясь к присутствующим: — Предлагаю всем немного отдохнуть. Ночь была действительно бесконечной.       Взгляд чёрных глаз скользнул по задумчивому лицу Гермионы:       — Мисс Грейнджер, следуйте за мной. Я провожу вас в ваши комнаты.       — С каких это пор ты стал таким галантным, друг мой? — язвительно хмыкнул Малфой-старший, провожая внимательным взглядом девичью фигурку, которая послушно проследовала к выходу из лабораторий вслед за Северусом.       — С кем поведёшься, мой друг, с кем поведёшься, — холодно протянул Снейп, пропуская Грейнджер вперёд себя и притворяя двери лаборатории.

***

      — Не стоит меня провожать. Я могу дойти и сама, — тихо, но со спокойным достоинством проговорила Гермиона, медленно шагая по правую руку от Снейпа по слабо освещённому коридору.       Короткий оценивающий взгляд чёрных глаз скользнул по веснушчатому лицу.       Передёрнув плечами и тихо охнув от резкой боли в обожжённой руке, Северус нехотя ответил:       — Я им не доверяю. Кто знает, какие мысли бродят в этих белобрысых головах.       Коротко. Холодно. Отстранённо.       — Я смогу постоять за себя. Уверяю вас! — утвердительно проговорила она, с усмешкой дёрнув подбородком.       Ну, кто бы сомневался!       — Именно поэтому я не доверяю и вам. Я отлично помню, как вы чуть не сделали принудительную вентиляцию гортани младшему из них. Уверен, Драко всё ещё под впечатлением от произошедшего… — усмехнулся он и мысленно добавил, подводя итог: а с определённого момента я не доверяю и себе…       — Малфой просто попал под горячую руку и был неосмотрителен в своих выражениях, — пожала плечом Грейнджер, сдержав смущённую улыбку: — Я потеряла контроль над собой в тот момент.       — Что ж... Я даже рад, что вы нашли силы прийти в себя так быстро, мисс Грейнджер, — проговорил Снейп, ощущая, что это абсолютно не те вопросы, которые ему хотелось бы обсудить, и, более того, совершенно не то, чем он должен сейчас заниматься.       — Зачем вы это сделали? — тихо спросила она, повернув голову и внимательно рассматривая его выдающийся профиль.       — Я сделал очень много вещей, которые требуют логичного вопроса «зачем?», мисс. Выражайте свои мысли конкретнее, — проговорил Северус, чувствуя её взгляд на себе, и постарался, чтобы его голос звучал безэмоционально.       Если бы у него был вразумительный ответ на этот вопрос, Мерлин!       — Зачем вы поцеловали меня? — напряжённо проговорила Гермиона, останавливаясь посреди коридора.       Вздохнув, он остановился и, развернувшись к ней лицом, медленно проговорил, глядя прямо во внимательные золотисто-карие глаза:       — Внезапно мне захотелось среди вороха неприятных и постыдных ошибок иметь хотя бы одну, которую я буду вспоминать… с удовольствием. Надеюсь, вы простите меня за этот эгоистичный порыв, мисс Грейнджер…       Смущённая таким ответом, она почувствовала, что снова краснеет.       Опустив голову, Грейнджер быстрым шагом прошла мимо него.       В задумчивом молчании они дошли до дверей её комнат.       — Что ж, мисс, надеюсь, вы сможете хотя бы немного отдохнуть, — поговорил Снейп, обводя взглядом пустынный коридор: — Спокойного остатка ночи.       Развернувшись к ней спиной, он уже собирался уйти, но внезапно услышал её тихий голос:       — Я не считаю произошедшее в лаборатории ошибкой, профессор… как бы странно это ни звучало.       Некоторые темы должны, а также просто обязаны остаться без обсуждения.       — А что же это, если не ошибка? — его голос звучал глухо. Северус медленно повернулся к ней лицом и жёстко усмехнулся, чуть подавшись вперёд: — Вы презирали и боялись меня всю сознательную жизнь. Я изводил вас упрёками и злыми шутками. И вдруг такие разительные перемены? С чего бы такая пастораль? Вот мы целуемся посреди чужой лаборатории, а вот вы с одухотворённой улыбкой бинтуете мне руку, перед этим собственноручно раздев меня до пояса? Это же уму непостижимо! Бросьте, Гермиона. Не пытайтесь сгладить острые углы этой нелепицы.       Она слушала его, задумчиво прикусив губу, будто давая ему возможность высказать всё, что накипело.       Взгляд восхитительно-карих глаз понимающий и мягкий.       — И перестаньте так смотреть на меня, в конце-то концов! — он закатил глаза. — Просто сделаем вид, что ничего не было.       — Что ж... если вам так проще — давайте сделаем вид, что ничего не было, но я хочу, чтобы вы знали: я не считаю произошедшее ошибкой, — Гермиона сложила руки на груди и сделала небольшой шаг вперёд, внимательно глядя в чёрные глаза: — Мир вокруг меняется слишком стремительно. Мы не понимаем, как вести себя в этих изменениях, и, как верно отметил один человек в недавней слишком личной беседе со мной — всем нам тяжело, профессор…       Снейп не сдержал усмешку.       Умная, маленькая ведьма.       — Беседа с этим человеком пошла вам на пользу, насколько я могу судить? — дёрнув бровями, протянул он, ощущая, как напряжение и смущение понемногу отступают.       — Его аргументы были резкими, но действенными! — она покачала головой, едва заметно улыбнувшись.       — Вы же поблагодарили его за приведение в чувство, верно? — осведомился Северус, поморщившись от внезапной боли в руке и наблюдая за тем, как Грейнджер делает ещё один крошечный шаг в его сторону и замирает на месте.       — Боюсь, что, если я поблагодарю этого человека за приведение меня в чувство, он посчитает мою благодарность ещё одной ошибкой и насовсем перестанет со мной общаться.       Мягкая улыбка коснулась её губ. Глаза цвета жжёной карамели смотрели с едва уловимым вызовом.       Уму непостижимо! Что происходит?! Неужели девчонка кокетничает со мной? Нужно немедленно это остановить…       Прочистив горло, он проговорил, не отрывая пронзительного взгляда от её глаз, подаваясь навстречу.       Его голос был вкрадчивым и чуть хрипловатым, рождая внутри Гермионы какое-то новое будоражащее ощущение:       — Я уверен, что он всё правильно поймёт, если вы не будете врываться в его апартаменты в насквозь прозрачной пижаме и с возмущёнными возгласами посреди ночи, мисс Грейнджер, и, возможно, даже продолжит общение с вами.       Снова они слишком близко друг другу, почти разделяя воздух на двоих, но эта близость больше не пугает, не заставляет каменеть от нерешительности и смущения.       — Я воспользуюсь вашим советом сразу же после возвращения этого человека из Министерства, — кивнула она, едва заметно поёжившись, и добавила, продолжая улыбаться краешком губ: — Тем более, что придёт время менять повязки.       Боги всемогущие! Гермиона всё-таки кокетничает!       — Доброй ночи, мисс.       — Удачи в Министерстве, профессор.

***

      Снейп наконец добрался до своих комнат и устало опустился на край постели.       Слишком много событий за несколько дней, слишком много перемен, к которым он никак не был готов.       Тяжело вздохнув, Северус поднялся на ноги, намереваясь привести себя хотя бы в приблизительный порядок перед визитом к Министру.       Мипси появилась в его комнате как раз в тот момент, когда он неуклюже застёгивал последнюю пуговицу на вороте свежей сорочки.       Едва сдержав вздох сожаления, Снейп проговорил, рассматривая маленькую фигурку эльфийки:       — Только не говори, что тебя послал лорд Малфой…       Мипси кивнула с извиняющийся улыбкой:       — Хозяин просил Мипси выяснить, вернулись ли вы из комнат грязнокровки и готовы ли вы спуститься к завтраку.       Он негодующе фыркнул, покачав головой:       — Передай хозяину, что в его возрасте неплохо бы подумать о душе, как, впрочем, и в моём. Скажи, что я позавтракаю у себя.       Склонившись в глубоком поклоне, Мипси испарилась.       — Старый извращенец… — проворчал Северус, так до конца и не понимая, к кому именно было обращено его возмущение, придирчиво рассматривая своё отражение в зеркале.       После завтрака, заботливо поданного эльфийкой прямо в комнаты, он спустился в холл мэнора, где его уже ждал ухмыляющийся Малфой-старший.       — Ты всегда был лишён чувства юмора, мой друг, — пробормотал Люциус, окинув его внимательным взглядом: — В здравии ли мисс Грейнджер?       Снейп смерил старого приятеля внимательным взглядом и, холодно улыбнувшись, проговорил:       — Ты, без сомнения, радушный хозяин, мой друг, но как будто бы это не те вопросы, которые должны тебя сейчас волновать.       — Я всего лишь беспокоюсь о вашем удобстве! — примирительно протянул Малфой-старший, опуская взгляд и направляясь в каминный зал.       — Тебе не о чем беспокоиться. Уверяю. — коротко ответил Северус, шагая вслед за ним в направлении каминов.       Не тратя больше времени на пикировку, блестяще завуалированную под светскую беседу, Люциус зачерпнул летучий порох из горшка, стоящего на каминной полке, и швырнул его в языки огня в камине.       Оранжевое пламя взметнулось вверх, приобретая изумрудно-зелёный окрас и нетерпеливо подрагивая.       — Министерство Магии. Приёмная Министра! — чётко проговорил он, делая шаг навстречу изумрудным всполохам.