На перекрестке двух миров

      — Как тебе первый семестр в MIT?       — Если кратко, то некомфортно. Я чувствую себя не в своей тарелке. Может, не следовало покидать магический мир… пошла бы сразу работать в Министерство. Мне предлагали должность мракоборца, хотя выпускные экзамены… — запинается брюнетка, понимая, что уходит в глубокие дебри своего прошлого.       Она не любит много рассказывать о себе: о школьных временах, о героических подвигах, друзьях и врагах. В принципе не особо общительная. Еще с детства Гарриет не у кого было спросить совета, мнения или банально не с кем поговорить.              Чудом ей удалось познакомиться с замечательными друзьями. Им не стать заменой Рона и Гермионы. Это и не требуется. Хотя Поттер была уверена, что в жизни ничего не повторяется дважды…              — Странно.       — О чем ты?       Зорким взглядом Мишель сканирует подругу, выясняя причину своего недоумения. Ей предельно ясно, что Гарриет стала вести себя более замкнуто. Скрытно. Даже испуганно, словно из-за боязни столкнуться с общественными порицанием за какой-то ужасный поступок, поэтому тщательно шифруется, чтобы сохранить постыдный секрет в тайне.       Поттер хмурит брови, но ни в чем не признается. Только взгляд затравленного зверька бегает из стороны в сторону. В доме у наставника всё замечательно: он обеспечивает ее по полной программе, исполняет любые пожелания. Правда, Гарриет ничего не просит. Она не привыкла жить в роскоши, даже спать не на мягком, а на специально изготовленном под нее ортопедическом матрасе.       «Это для твоего же удобства».       «Необязательно тратить на меня кучу денег».       «Кучу? Не смеши, Этта».       При скверном расположении духа Тони называет ее уменьшительно-ласкательным именем. Каждому в округе Железного человека известно о его таланте придумывать всем прозвища. Гарриет не возмущается; не ругается с так называемым «приемным отцом», не спорит. По привычке просто внутренне сопротивляется. Борьба у нее в крови.       Первое время она с криками просыпалась от ночных кошмаров. Тони сразу прибегал к ней, будучи сам в спальне через несколько дверей. В его особняке легко можно заплутать. Д.Ж.А.Р.В.И.С. докладывает своему создателю о мельчайших событиях из жизни Гарриет.       С финальной битвы за добро прошел уже год. Только рука до сих пор фантомно ощущает текстуру волшебной палочки. Ее силу. Энергию. Иногда ей не хватает этого чувства. В целом она не сожалеет, что вернулась в мир маглов. Здесь она росла, пускай и в плохих условиях. Среди волшебников ей приходилось терпеть пристальные взгляды, слышать шепот за спиной. От нее постоянно чего-то ожидали.       Гарриет была рада избавиться от тяжкого груза с плеч. В мире маглов ее никто не знает: не будет заваливать вопросами, как она из года в год справлялась со всеми трудностями и испытаниями; не просили бы продемонстрировать ее высшее мастерство о колдовстве. По правде говоря, Поттер никогда не чувствовала себя особенной.       И точно не просилась быть Избранной.       За нее всё решили заранее.       А сейчас у Гарриет полная свобода действия. Можно быть кем угодно. Да, война позади, но внимание к победительнице над Темным Лордом не угасло. Ее переманивали все, кому было не лень, видя только оболочку эдакой спасительницы. Никого не волновали ее чувства, что творилось на душе.       — Ты влюбилась?       — Что?       — Ну точно, — щелкает пальцами Мишель. — У тебя глаза светятся влюбленностью.       Брюнетка резко поправляет очки на носу, выдавая свою нервозность.       — Кто-то из параллельного класса? — выгибает Джонс правую бровь, продолжая выпытывать из подруги информацию. Видя, что та едва держится, чтобы не сбежать, Мишель сбавляет обороты. — Ладно, прости за бестактность. Чувства безответные?       — Он не в курсе.       — Оу.       — Почему не спросишь? Вдруг ты ошибаешься и ему тоже приходится скрывать свои чувства, — подталкивает она ее в плечо. — Твоя жизнь — сказка. Сам Железный человек заботится о тебе, ни в чем наверняка не отказывает. Радуйся.       — Не всё так просто.       — Бывает.       — Привет сплетницам!       Мишель недовольно закатывает глаза на приветствие друга. К ним подходит и Питер. Вся банда собирается вместе. В университете Гарриет ненадолго забывает о камне преткновения, что мешает нормально существовать. Неразделенные чувства терзают ее, вынуждая постоянно размышлять об этом. Крутить в голове снова и снова.       Да и как признаться тому, с кем она живет под одной крышей?..       — У меня проблемы. Дайте кто-нибудь глянуть эссе по кли­ма­ти­че­ским из­ме­не­ниям и их влиянии на оке­а­ни­че­ские те­че­ния. Не успел вчера дописать. Мне всего пару слов подглядеть, — объясняет Нед страдальческим тоном. — Расплачиваюсь обедом в столовой.       — Мне надо пообщаться со студентами нашего факультата. Выяснить о их потребностях, о психологической обстановке, гендерном и этническом равенстве. Похоже, что у меня есть свободное время? — спешно освобождает Мишель рюкзак от учебников, складывая их в шкафчик. — Дел по горло. Я обязана сегодня отчитаться перед деканом.       Питер обращается к Гарриет.       — Ты вчера говорила, что не написала сочинение об устрой­стве сол­неч­ной си­сте­мы, — произносит он озадаченно, выдавая подготовленность подруги перед остальными.       — Как можно не любить пла­не­то­ве­де­ние? Обожаю профессора Нолана! — восторженно восклицает Джонс и захлопывает шкафчик. — Не шалите, — добавляет она, окидывая каждого суровым взглядом.       — До скорого!       Друзья прощаются с ней. Первым делом Питер суется разузнать, что нового произошло в жизни его кумира, почему он перестал мелькать на телеканалах и в интернете. Не заболел ли часом. О здоровье наставника Гарриет тоже печется, ибо годы идут, а организм всё менее будет справляться с нагрузками. Хотя для своего возраста он выглядит безупречно.       Ходячее искушение.       По коридору разносится звонок, означающий начало лекции. Студенты расходятся по аудиториям.       — Черт. Напиши мне потом! — машет ей Питер. Сон ведь утратит, если не будет уверен, что с Железным человеком всё в порядке. Нед сокрушается со своим эссе, но не забывает пожелать подруге удачного дня.        […]       — Дорогая, я дома!       Для него всё — шутки, а для нее — это пытки. Тони Старк позволяет себе фривольности, потому что может. Он — самая влиятельная фигура в мире. Только в магическом мире о Железном человеке ничего неизвестно. Узнав о его существовании, гениальный изобретатель сильно расстроился и тут же набросал несколько изобретений для упрощения жизни волшебников.       Гарриет улыбнулась, не сказав ему, что магам для удобства не требуются высокие технологии. Там его навыкам не было бы полезного применения.       Взяв под свое крыло подопечную, мужчина надеялся, что она пойдет по его стопам и поступит в самый престижный университет — MIT. Без договоренности не обошлось. Его влияния хватило, чтобы ее приняли без вступительных экзаменов. Другим пришлось бы убить месяцы на попытку поступить.       Победа казалась незаслуженной. Поттер лучше всех известно, какими усилиями она достается.       — Вот ты где.       — Привет.       Брюнетка откладывает смартфон, в котором по-прежнему с трудом разбирается, что да где находится, и откидывается на спинку кресла. Тони пересекает огромную гостиную, держа взгляд на стойке с выпивкой. Настроение веселое — до желания выпить. При любом раскладе его ведет к алкоголю.       — Почему я здесь?       — Ты только сейчас созрела об этом спросить? — хмыкает мужчина, открывая стеклянную пробку от графина с виски. — Тебе была нужна помощь. Вроде герои так поступают. Рыбак рыбака и так далее.       — Но зачем предложил идти по своим стопам, словно…       — Словно ты моя родная дочь? — заканчивает мужчина предложение за нее. Не раз Гарриет замечала за наставником эту особенность. — С чего бы мне не пожелать для подопечной того же? — оборачивается он к ней. — Ужинала?       — Да.       — Отлично.       — Я всё еще не понимаю.       Тони качает головой и одаривает брюнетку снисходительной улыбкой.       — Неудивительно. Мы росли в совершенно разных условиях. Для меня было бы в дикость жить в чулане под лестницей. Ты никогда не знала чужой заботы, — понижает он голос, вынужденный напоминать о прошлом. — Раз у нас сегодня вечер откровений, я должен спросить…       Гарриет садится прямо, ожидая услышать что-то необычное. С Тони Старком только так и бывает.       — У тебя появился бойфренд?       Вселенная Поттер замирает.       — Благодарю за ответ, — усмехается мужчина, садясь на диван, поставленный сбоку от кресла.       — Но я ничего не…       — Твои глаза, — склоняет он голову набок и сочувственно улыбается. — Удивительно красивые, даже за уродскими очками, но грустные. Ты влюбилась в того, кто не ответил тебе взаимностью?       Очередное различие между ними.       — Тебе это не грозит.       — Не проверял. Я никогда по-настоящему не влюблялся, — ровным голосом рассказывает Тони, покручивая прозрачный стакан со спиртным. — Была у меня одна… — ударяется он в воспоминания ровно на пару секунд и возвращается в реальность. — Она была моей секретаршей. Не срослось.       — Почему?       — Тебе интересно?       — Немного. Какой она была в отношениях?       — Сложной, — тихо смеется мужчина, при этом загадочно улыбаясь. Он остается какое-то время в своих мыслях, затем добавляет: — Она не потянула жизнь со мной. Та еще задачка?       Гарриет снимает очки и закрывает глаза. Не в ее стиле судить других людей, но понять можно. Как раз-таки подобный образ жизни для Избранной не в новинку. Ирония судьбы — попасть в замкнутый круг.       — Сделай лазерную коррекцию зрения.       — Когда-нибудь потом.       — То есть — никогда.       Образ прочно сросся с ней: шрам на лбу, скрытый челкой, и круглые очки — были ее отличительными чертами. Видимо, она в действительности не готова расстаться со своей судьбой — быть героем. Оказалось, что в мире маглов существует магия. На Земле уже побывали боги с других планет, Мстители сражались с пришельцами. Простой люд не будет удивлен сотворением заклинания волшебной палочкой.       Всё пойдет по второму кругу.       — Я могла бы стать твоей напарницей?       — Вполне.       — Ты бы… разрешил мне сражаться со всякой нежитью? — спрашивает Гарриет с заметным сомнением. Какой заботливый опекун поставил бы под угрозу дорогого для себя человека? — Меня по возрасту не возьмут в Мстители.              — Гарриет, я тебя умоляю.       И то верно. Как будто бы для великого Тони Старка есть что-то невозможное. Поттер постоянно спотыкается о его влияние. С последним могущественным противником она расправилась, обратив того в пыль. У ее наставника есть деньги, и он может безнаказанно творить всё, что ему вздумается. Оправдают по всем статьям.       — Почти отвлекла от важного вопроса. Так что насчет бойфренда?       — Мне никто не нравится.       — Совсем? В MIT полно парней учатся. Неужели не на кого взглянуть? Не все задроты страшные, — отпивает мужчина из стакана, тонко или, наоборот, жирно намекая на свою персону. — Первое впечатление обманчиво.       — Мне хватило.       — Чтобы разглядеть, что я из себя представляю? — делает он новый глоток и обращает взгляд на подопечную.       — Ага.       — Слушаю.       — В тебе полный набор стереотипов, — емко отвечает брюнетка, пожимая плечами. Больше добавить нечего. Становиться такой же она не мечтает, как и заниматься точными науками. Разговор назревал давно, поэтому Гарриет решает обсудить свое обучение: — Мне следовало перед началом учебного года об этом сказать. Теоретическая физика не для меня. Все эти цифровые симуляции, математические вычисления. В мире магии это называется волшебством, но здесь…       — Ты скучаешь по школе и друзьям?       — Возможно.       — Тебе ничто не мешает вернуться туда.       Она боится, что если уйдет, то насовсем. Оборвет связь с наставником. Жизнь за этот год сильно изменилась. Теперь в Гарриет зародились сомнения. Душа мечется, разрываясь меж двух миров. Рано или поздно нужно будет остановиться и сделать выбор.       — Мое место здесь.       — Уверена?       — Да, пока тебе не надоест возиться со мной, — сжимает Поттер подлокотник до боли в суставах. — Пока я не перестану быть тебе нужна.       — Ты остаешься только ради меня? — уточняет мужчина, постукивая пальцем по пустому стакану. Тяга наполнить новой порцией чувствуется на расстоянии. — Запомни, я ни к чему тебя не принуждаю, лишь предлагаю возможности. Ты вправе отказаться. Не бойся ответить «нет».       — Я никогда… не перечила своей семье.       — Напрасно.       Гарриет хочет ответить ему «да», но в ином направлении.       — Ты славился тем, что каждый день встречал новую девушку. Почему перестал? Надоело? — старается она не выглядеть слишком заинтересованной его отсутствием личной жизни. Как таковой не было и нет, но факт остается фактом — плейбоя больше не видят в окружении супермоделей и знаменитых актрис.       — Всё по итогу надоедает.       — Наверное.       Тони безрадостно ухмыляется ее нерешительному ответу. Не пожила толком, не вкусила все «прелести» жизни, хотя вынесла столько, сколько не довелось другим вынести за всю жизнь.       — Не ходи в университет.       — Что?       — Забери документы. Всё просто, — подмигивает он подопечной и отходит наполнить стакан. Каждый день с ним — сюрприз на сюрпризе. Удивлять людей — его дар. Из уст Старка любая тупиковая ситуация будет иметь множество развилок.       Может показаться, что ему плевать на ее благополучие, только это будет абсолютной ложью.       — Спасибо.       — Друзья никуда не денутся.       — Согласна, — вздыхает брюнетка, разглядывая наставника со спины. Вместо четкого силуэта она видит расплывчатое пятно. — Сходишь со мной в клинику?       — Мудрое решение, малыш.       Дальше у Гарриет цели на жизнь не наметились. Лучше действовать по обстоятельствам или так, как прикажет сердце. Никто больше не управляет ею, продвигая по маршруту, чтобы исполнить предсказание. В кои-то веки рядом оказался понимающий человек, который не признает ограничение свободы в любом ее проявлении.       — Я не говорила этого раньше…       Она дожидается, когда Тони вернется на диван.       — Я счастлива.       — Для меня нет лучшей радости, — ставит мужчина локоть на подлокотник. Теперь он сидит не посередине, а прямо на самом краю, поближе к подопечной. Всё-таки достаточно далеко, но достаточно для того, чтобы ее дыхание сбилось. — Я ведь не из тех, кто ходит вокруг да около, малыш, — прислоняет он холодный стакан к виску. У него такой же взгляд карих глаз — темный и терпкий.       Гарриет растерянно моргает. В глубине души она всё уже поняла, но усилием воли заставляет себя сохранять спокойствие. Может, только надумала о его проницательности.       — Я знаю, кто это.       Не в состоянии справиться с эмоциями, девушка приподнимается в кресле, готовая принять правду. Любую.       — Мне жаль.       — Ты не виновата, — откладывает Тони стакан и протягивает руку подопечной. — Всё хорошо.       Она твердит себе те же слова каждый день. Из уст наставника что угодно прозвучит убедительно, логично и правильно. Можно поверить. От соприкосновения с его пальцами Гарриет вздрагивает, боясь быть отвергнутой, но мужчина крепче берет ее за руку, переплетая пальцы.       — Мы во всём разберемся.       Только людей не починить, как роботов, не заменить настройки и не отключить чувства.       — Звучит оптимистично.       Его пальцы щекочут кожу, скользя по внутренней стороне ее запястья, вызывая мурашки с неведомым ранее чувством. До этого момента ни с кем другим у Гарриет не было подобной близости, а жест слишком откровенный. Хотя для бывшего бабника это детские шалости.       — У меня просьба, — шепотом произносит мужчина.       — Какая?       — Дай мне время.       — На что… что ты имеешь в виду?       Сердцебиение учащается.       — Время подготовиться, — притягивает он ее за руку к себе, когда Гарриет порывается отстраниться. — Не живи в отрицании.       Не находя, что ответить, она просто с круглыми от изумления глазами смотрит на Тони. От ощущения его тепла постепенно приходит успокоение, и брюнетка выдыхает.       — Легче стало?       — Несравнимо легче, — кивает она, чувствуя облегчение, что не нужно больше ничего скрывать от близкого для нее человека. — Но нет смысла от отношений, если нет чувств.       — У тебя дар предсказания, ведьмочка?       Наступает тишина.       Чтобы снова не позориться, выдавая одни неразборчивые звуки, Поттер хватается за руку мужчины, как и за его обещание. Момент не самый подходящий. Вряд ли он наступит уже завтра или через неделю. Это длительный процесс, к которому нужно подходить обстоятельно, с уважением друг к другу.       — Мне бы научиться твоей прямолинейности.       — Всё еще впереди.       Тони отпускает ее руку.       — Не буду отвлекать тебя от работы.       — Вообще я намеревался устроить себе выходной. Проведем его вместе?       — С удовольствием!