О демонах, тыквенном латте и украденном печенье

      Каждое утро Лань Чжань спешил в собственную кофейню. В своё любимое детище, в которое вложил огромное количество времени, усилий и финансов. От самостоятельной разработки дизайна и его воплощения в жизнь, до закупки всех необходимых продуктов и оборудования. Лань Чжань лично занимался каждой мелочью, связанной с открытием и работой кофейни. И, на его скромный взгляд, каждая минута потраченного времени оказалась не напрасной. Небольшая, всего на пять столиков, с маленькой барной стойкой на два посадочных места, зато очень уютная кофейня, выполненная в тёплых, светлых тонах. Каждого посетителя ежедневно встречал приятный, бодрящий аромат кофе, витрина с вкуснейшими десертами ручной работы и лёгкими перекусами в виде салатов и сэндвичей, которые для Лань Чжаня готовила пожилая соседка, и, разумеется, спокойное красивое лицо бариста. Ради того, чтобы посмотреть на внешне равнодушного и никогда не улыбающегося Лань Чжаня, в кофейню ежедневно заглядывали молоденькие девушки из старшей школы неподалеку, а также офисные работницы средних лет из близлежащих зданий. Пара учеников средней школы регулярно заходила, чтобы обсудить прочитанные книги, а одинокий старичок каждый вечер приходил, чтобы выпить зелёный чай и съесть пирожное, которое любила его давно почившая супруга. Никого из них не отталкивала холодность бариста, все посетители неизменно были рады выпить приготовленные Лань Чжанем кофе или чай, выслушать его лаконичные ответы на вопросы и получить пожелание хорошего дня. Впрочем, частенько в кофейне появлялись и «особенные» гости. Настолько особенные, что другим о них знать не следовало, ведь… эти гости к человеческому виду не относились. Различная нечисть, легенды и сказания о которой передавались из уст в уста: неупокоенные души, демоны, хули-цзин и прочие удивительные создания, в существование которых давно перестали верить люди. Когда-то давно нечисть досаждала простым людям, за что усмирялась и уничтожалась даосами и заклинателями. Лань Чжань тоже происходил из древнего рода заклинателей, которые до сих пор следовали старым традициям и избавлялись от нечисти, которая представляла угрозу для других. Однако… С течением лет мир сильно изменился. Слишком сильно для того, чтобы следовать устаревшему мировоззрению. Лань Чжань видел это, а потому не пожелал продолжать семейное дело и покинул клан. Он хотел приносить людям радость и дарить им хорошее настроение, а не причинять вред другим существам. Кем бы они ни являлись. Пожалуй, именно по этой причине представители нечисти заглядывали в его кофейню без тени опасений. Знали, что тут никто и никогда не проявит к ним враждебность. К Лань Чжаню регулярно наведывались неупокоенные души, которым хотелось с кем-то побеседовать прежде, чем отправиться на круг перерождения. Таких он зачастую просто выслушивал — им этого вполне хватало, чтобы обрести покой. Если же нет… помогал несчастным связаться со своим старшим братом — Лань Хуанем. Тот всё ещё продолжал семейное дело и частенько приходил на помощь младшему, если тот просил оказать содействие очередной неупокоенной душе. Именно он позволил Лань Чжаню покинуть клан и открыть собственный бизнес, дарил тому всестороннюю поддержку, за что тот был ему очень благодарен. Буквально вчера Лань Чжаня навещал дух старушки, которая просила поведать внуку о спрятанном для него наследстве. Для бариста не составило особого труда выслушать женщину и помочь ей – подобные действия привлекали его намного больше, чем причинение вреда тем, кто и без того страдал в жизни или после её завершения. А в этот промозглый осенний вечер к нему наведалась ещё одна постоянная гостья, любившая насладиться хорошим кофе и поболтать о происходящем в мире. – Когда ты варишь кофе, то выглядишь таким сосредоточенным… – хитро улыбнулась хули-цзин, сидевшая за барной стойкой и внимательно наблюдавшая за каждым действием бариста. – Неудивительно, что так много девушек приходят полюбоваться тобой! – Вэнь Цин! – вздохнул Лань Чжань, не глядя на девушку. Вместо этого он предпочёл заниматься приготовлением карамельного латте для неё. Из-за сильнейшего ливня и позднего времени кофейня пустовала, а потому бариста не мог проигнорировать собеседницу и отвлечься на другого клиента. Приходилось мириться с подобным положением дел и делать вид, что он ничего не слышал. – Ну, а что? – невозмутимо пожала плечами Вэнь Цин, не сводя взгляда с чужих рук. – В прежние времена тебя бы наверняка приняли за одного из наших, – рассмеялась она, довольная своей шуткой. Шуткой, которую не стеснялась повторять, как минимум, раз или два в неделю. – В прежние времена мы бы даже не заговорили друг с другом, – хмыкнул Лань Чжань. Наверное, будь он благородным заклинателем, подобное сравнение его бы сильно оскорбило, но… он вырос в современном мире, а потому имел более широкие взгляды, сильно отличавшиеся от мировоззрения его клана. Небольшое семейство хули-цзин, главой которого являлась Вэнь Цин, регулярно наведывалось в его заведение за кофе и сладостями. В нынешнем веке лисы предпочитали работать в индустрии развлечений, ведь так им легко было питаться чужой энергией ян и при этом никому не вредить. Вэнь Цин, к примеру, притворялась начинающей актрисой. А в свободное от съёмок и другой работы время она любила выпить кофе и поворчать о том, что Лань Чжаню давным-давно пора себе кого-нибудь найти, чтобы не проводить вечера в одиночестве. И наконец начать улыбаться. – Жаль только, что ты ни на одну девушку никогда не посмотришь, – наигранно вздохнула Вэнь Цин, проигнорировав чужое высказывание. У неё всегда ловко получалось притворяться глухой, стоило только услышать какую-нибудь неугодную ей реплику. Видимо, научилась у своего собеседника. – Хоть бы к демонёнку своему уже подошёл, а? До старости ведь будешь грустно смотреть на него, а жизнь людей столь быстротечна… – покачала головой хули-цзин. – Я сам разберусь, – отрезал Лань Чжань, поставив перед девушкой стакан с приготовленным напитком. Пока что это был единственный способ отвлечь её и переключить внимание со своей личной жизни на вкуснейший кофе. – Ты сам уже второй год разбираешься, – ухмыльнулась Вэнь Цин, придвинув к себе стаканчик и вставив в него трубочку. Сделала небольшой глоток и довольно улыбнулась. Даже прикрыла глаза, смакуя напиток. – Демонёнок, кстати, ещё не заходил? – поинтересовалась она. Очевидно, в этот раз способ сменить тему не сработал. – Нет, – вздохнул Лань Чжань, невольно глянув на часы. До закрытия кофейни оставалось меньше часа. Вряд ли в такую погоду кто-то из людей рискнул бы к нему зайти. Разве что случайный прохожий, пытающийся спастись от дождя. – А ты наверняка ждёшь, да? – ухмыльнулась хули-цзин своей фирменной лисьей улыбкой. Будто прекрасно знала, что творилось у собеседника в душе и какие мысли посещали его голову. – Вэнь Цин! – возмущённо отозвался Лань Чжань. Он отчётливо ощущал, как горели кончики его ушей от смущения. Хорошо хоть, что румянец не тронул щёки, а потому можно было надеяться, что реакции тела не выдали его истинные чувства. – Ну, что? Я уже четвёртую сотню лет Вэнь Цин! – снова рассмеялась лисица. Её подобные беседы сильно забавляли. Вместо ответа Лань Чжань холодно посмотрел на собеседницу, не желая продолжать сложный разговор о чувствах. Такие диалоги никогда ему не давались. Даже с близкими. И если брат всегда понимал его с полувзгляда и полувздоха, то приставучая лисица нередко пыталась разговорить Лань Чжаня и получить от него признание в любви к одному из посетителей, но всякий раз терпела поражение. – Ладно-ладно! Замолкаю! – Вэнь Цин поспешно оглянулась на входную дверь, где мгновение назад звякнул колокольчик, оповестивший о новом госте. – И вообще! Мне уже пора, – она поспешила подхватить стакан со своим напитком и быстро скрылась из вида, оставив бариста наедине с самым особенным посетителем кофейни. – Вэй Ин, – мягко произнёс Лань Чжань и едва заметно выдохнул от облегчения. Всё-таки пришёл. Снова. Как и на протяжении двух последних лет. – Лань Чжань! – широко улыбнулся юный демон, тряхнув длинными волосами. Вэй Ин промок насквозь, с его одежды на пол стремительно натекла небольшая лужа, но бариста не посчитал нужным сделать ему замечание. Он никогда не ругал Вэй Ина, даже если имелся повод. — Извини, Лань Чжань, я сегодня немного припозднился… — юноша смущенно потер кончик носа указательным пальцем. — Вэй Ин промок. Плохо, — вздохнул Лань Чжань и едва заметно недовольно поджал губы. Он прекрасно знал, что демоны не были подвержены человеческим болезням, тем более, простуде, но… Ничего не мог поделать со своим желанием позаботиться о возлюбленном. — Стой здесь. Лань Чжань ненадолго отошёл в подсобку, чтобы вернуться оттуда с большим полотенцем, которое хранилось для какого-нибудь похожего случая. — Вэй Ину следует носить с собой зонт, — строго сказал он. — О! Так у меня был зонт, Лань Чжань, — рассмеялся Вэй Ин, приняв полотенце и начав аккуратно промакивать свои длинные волосы. — Но пришлось его отдать малышу с щеночком, чтобы они смогли дойти до дома, — беззаботно заметил он. Лицо Лань Чжаня оставалось спокойным, но мысленно он закатил глаза. В таких вот мелочах и был весь Вэй Ин: отдать свой зонт ребёнку во время дождя, перевести бабушку через дорогу или отдать последние деньги нуждающемуся. И даром, что демон. Впрочем, Вэй Ин и не подозревал, что Лань Чжань был прекрасно осведомлен о его истинной природе. И о том, из какой семьи он происходил. Не зря же Лань Чжань происходил из древнего клана заклинателей. — Переоденься, — коротко бросил Лань Чжань, вернувшись за стойку, чтобы заняться приготовлением нового напитка. — Да ладно тебе, приду домой и высушу всё, — пожал плечами демон, приблизившись, но не рискнув облокотиться на стойку, как он это делал обычно. — Вэй Ин, — строго проговорил Лань Чжань, не отвлекаясь от выбора подходящих зёрен. — Зануда! — закатил глаза Вэй Ин, но послушно поплелся в сторону подсобки, где на подобный случай хранился комплект сменной одежды специально для него. Да, Лань Чжань не забывал о том, что демоны не способны простудиться, но… ходить в мокром и грязном ведь неприятно, верно? Любой бы ощущал себя некомфортно. А Вэй Ина за одну его солнечную улыбку хотелось окружить теплом и комфортом. — Вот, — Лань Чжань удовлетворенно оглядел переодевшегося Вэй Ина и вручил ему стакан с тыквенным латте, которое тот заказывал ежедневно вне зависимости от сезона и погоды на улице. Только ради него Лань Чжань и закупал тыквенный сироп и не выводил тыквенный латте из меню, хотя большинство кофеен продавали его исключительно в осенний сезон. — Ммм! Лань-гэгэ, ты просто чудо! — демон мгновенно расплылся в широкой улыбке. Глубоко вдохнул приятный согревающий аромат напитка. Даже зажмурился от удовольствия. — Всегда знаешь, что мне нужно! И что бы я без тебя делал? — Мгм, — просто отозвался Лань Чжань, отвернувшись, дабы скрыть горящие от смущения уши. Впрочем, у него имелась и другая причина, по которой он отводил взгляд: давал Вэй Ину время незаметно утащить печенье с предсказанием из специально выставленного около кассы блюдца. Вообще-то, оно стоило совсем недорого. Символичные два с половиной юаня, но Вэй Ин за него никогда не платил. Он неизменно расплачивался за свой тыквенный латте, бутылку воды и пару сэндвичей с курицей, которые брал перед уходом, но за печенье — никогда. А Лань Чжань никогда не пытался уличить его в краже. Наоборот, всегда старательно делал вид, что ничего не замечал. Даже если первые попытки краж Вэй Ина выглядели очень заметно и зачастую нелепо. И, по-хорошему, следовало сразу же их пресечь, Лань Чжань даже собирался это сделать... В самый первый раз, когда заметил, что демон утащил печенье с предсказанием, но… Стоило лишь немного понаблюдать за Вэй Ином, чтобы отбросить подобную мысль в сторону и поддаться его нечеловеческому очарованию. Поначалу Лань Чжань даже предполагал, что в роду Вэй Ина имелись хули-цзин, но, познакомившись с ним поближе, осознал, что тот просто был настолько искренним и весёлым, что в него невозможно было не влюбиться. Лань Чжань и не пытался бороться со своей влюблённостью. Знал, что в этой битве у него начисто отсутствовали шансы на победу. — Вкусно? – привычно поинтересовался бариста, снова повернувшись к гостю лицом. — Конечно! Лань-гэгэ готовит идеальный тыквенный латте! – довольно улыбнулся демон и облизнулся. Взгляд Лань Чжаня невольно прилип к чужим губам. Пухлые, насыщенного цвета, чуть влажные от слюны… Они так и манили… Лань Чжань сглотнул и с трудом опустил глаза… чтобы тут же зацепиться взглядом за тонкие аккуратные пальцы, сжимавшие стаканчик с кофе. Нет! Смотреть на Вэй Ина было решительно невозможно! Ни на какую его часть! Не демон, а ходячее искушение! И, будь Лань Чжань чуть менее сдержанным человеком, он бы давно уже зажал Вэй Ина в каком-нибудь уголке и… воплотил многие из своих фантазий, которые постоянно посещали его во снах. — Скоро заканчиваешь, да? – внезапно поинтересовался демон, прервав поток мыслей Лань Чжаня. — Мгм, — кивнул бариста. Обычно он закрывал кофейню в одиночестве, возвращался в свою пустую квартиру, находившуюся в соседнем доме, ужинал, читал несколько глав какой-нибудь книги, выпивал чашку успокаивающего лавандового чая и ложился спать, чтобы рано утром встать, привести себя в порядок, забрать десерты у старушки-соседки, открыть кофейню и заниматься её делами до самого вечера. Привычная ежедневная рутина. Столь же привычная, как и одиночество, разбавленное горячими снами с участием одного очаровательного демона. – Вэй Ин тоже пойдёт домой? – поинтересовался Лань Чжань, бросив короткий взгляд за окно. Ливень будто бы и не собирался заканчиваться. Дождь лил буквально стеной, и вряд ли зонт мог бы помочь хоть чем-то. Разве что пройти пару метров до соседнего здания. — Придётся, — вздохнул Вэй Ин, отпив большой глоток из своего стаканчика. – В новостях говорили, что ливень продлится до утра. Вряд ли ты согласишься просидеть здесь со мной до рассвета, — рассмеялся демон и чуть виновато улыбнулся. — Если Вэй Ин хочет, — коротко отозвался Лань Чжань. Ради того, чтобы провести чуть больше времени с объектом своих чувств, он готов был нарушить привычный распорядок дня. И даже провести в кофейне целую ночь. Без сна и отдыха. Зато с горячим кофе и лёгкими десертами, оставшимися после долгого рабочего дня. И в отличной компании. — Не шути так, Лань-гэгэ! – притворно возмутился Вэй Ин, смущенно закрыв лицо свободной рукой. – Разве я могу так с тобой поступить? – он покачал головой и одним большим глотком допил свой латте. – Да и неудобно нам с тобой тут будет… — Тогда Вэй Ин может пойти ко мне, тут совсем близко, — с затаённой надеждой предложил Лань Чжань. Отпустить гостя одного в такую погоду он всё равно бы не смог, но… если бы демон отказался, то Лань Чжань был бы безмерно рад проводить того до дома. Просто для того, чтобы убедиться, что с Вэй Ином всё в порядке. — Ты уверен, Лань Чжань? – с сомнением уточнил Вэй Ин, выкинув пустой картонный стаканчик в урну. – Я точно тебе не помешаю? – добавил он. — Нет, — коротко ответил Лань Чжань, принявшись завершать смену: протирал рабочее место, убирал недавно вымытую посуду, снимал отчёт по кассе. Всё равно других посетителей он больше не ждал: кто бы отважился высунуться из дома в столь отвратительную погоду? Только безумец. Или… демон. — Точно-точно? – на всякий случай переспросил Вэй Ин, внимательно наблюдая за чужими действиями. – Тогда я осмелюсь воспользоваться твоим предложением. И не жалуйся потом! — Мгм, — кивнул Лань Чжань, протянув собеседнику бумажный пакет, в котором лежала бутылка простой негазированной воды и два сэндвича. – Твой обычный заказ. — Спасибо, Лань-гэгэ! – широко улыбнулся Вэй Ин, даже не проверив содержимое пакета. Знал, что обман ожидать не стоило. – Может, тебе чем-то помочь? — Упакуй свою мокрую одежду и достань зонт, — коротко отозвался Лань Чжань, продолжив убирать помещение кофейни. На несколько мгновений он позволил себе погрузиться в лёгкую фантазию о том, что они с Вэй Ином вместе. Что они… пара, и тот просто ждёт его после окончания рабочего дня, чтобы вернуться в их общую квартиру и провести остаток вечера вместе, в объятиях друг друга… Пришлось ненадолго замереть и потереть лоб, чтобы выбросить все дурные мысли из головы. — Я готов! – Вэй Ин вышел из подсобки как раз к тому моменту, когда Лань Чжань закончил все приготовления к закрытию кофейни. В руках помимо двух пакетов и зонта он также держал ветровку бариста. — Мгм, — кивнул Лань Чжань, приняв верхнюю одежду из чужих рук и надев её. – Идём. Уже на улице, заперев входную дверь, он забрал у Вэй Ина пакет с мокрой одеждой и раскрытый зонт, чтобы тот мог прикрыть бумажный пакет от капель воды – дождь был косой, а потому от зонта оказалось мало толка. Но он хотя бы чуть-чуть спасал от холодных капель. К тому же, из-за него Вэй Ин тесно прижимался к Лань Чжаню, что не могло не радовать последнего. — Ну, и холодина! – недовольно проворчал демон. — Мгм, — согласился Лань Чжань, вполне удовлетворённый сложившейся ситуацией. Будто природа наслушалась идей Вэнь Цин и специально способствовала сближению демона и человека. Путь от кофейни до подъезда Лань Чжаня занял всего несколько метров, но оба успели сильно намокнуть и слегка замёрзнуть. — Подожди секунду, Лань-гэгэ! – попросил Вэй Ин, остановившись у одной из квартир на первом этаже. Постучав в дверь, он поставил пакет с едой у входа и быстро потянул своего спутника выше по лестнице. Спустя полминуты входная дверь открылась, мальчик лет десяти осторожно выглянул наружу, заметил пакет с едой и тут же схватил его, после чего поспешно закрыл дверь. Это и была причина, по которой Лань Чжань ни разу так и не уличил Вэй Ина в воровстве печенья: тот ежедневно покупал еду для ребёнка, жившего с одинокой матерью, которая большую часть времени проводила на работе, чтобы обеспечить себе и сыну хорошую жизнь. А потому она не могла собирать сыну обеды в школу. И эту заботу демон взял на себя: Вэй Ин покупал сэндвичи для ребёнка. Иногда брал ему готовые обеды или сладости. И делал это демон абсолютно безвозмездно, даже ни разу толком не показывался мальчику на глаза. А ведь по своей природе демоны считались злыми и плохими созданиями. И, пусть Вэй Ин совершенно не походил на своих собратьев, как любому демону ему следовало совершать хотя бы один плохой поступок в течение дня – для поддержания собственного существования. Что ж… Если единственным плохим поступком Вэй Ина было воровство печенья из кофейни Лань Чжаня… Кто такой Лань Чжань, чтобы препятствовать ему? Ещё одна битва, в которой невозможно одержать победу. Едва спутники переступили порог квартиры Лань Чжаня, Вэй Ин тут же прижал его к двери и оставил короткий поцелуй на чужих губах. — Лань-гэгэ, ты же позволишь мне ночевать с тобой в одной кровати? – с широкой улыбкой поинтересовался он, будто только и ждал возможности оказаться наедине. Отказать кому-то с такой улыбкой просто-напросто невозможно. На подобное был способен разве что камень. Но Лань Чжань-то являлся живым человеком из плоти и крови, а потому вместо ответа он крепко прижал демона к себе и вновь накрыл его губы своими. Сцеловывая приятный вкус тыквенного латте, он мысленно благодарил дождь…