queréncia

В дали слышится привычный грохот волн, разбивающихся об песчаные берега, что так и манят взгляд двух темных очей, привлекают своим шумом. Парень поднимает голову, вглядывается в даль, рассматривая силуэт стоящего незнакомца на другом конце берега. Лица не видно, не поймешь, женщина это или мужчина, однако Тэхён знал одно: на него смотрят в ответ. Он ощущает этот взор на себе. Чувствует, как на него откровенно смотрят, всматриваются, казалось бы, прямо в глубь души. Ниоткуда взявшийся страх расходился мурашками по телу, а сердце стучало так сильно, что вот–вот бы проломило ребра. Сложив руки в карманы своей ветровки, Тэхён бегло идет в первую попавшуюся кафешку, пытаясь скрыться. Он все еще чувствовал спиной как за ним наблюдают. Зайдя в здание, юноша закрывает за собой дверь, попутно снимает с себя верхнюю одежду и садится за столик, пытаясь утихомирить назойливую тревожность.

***

Чёртов мобильный неприятно зазвенел, будя владельца и оповещая о звонке, противно вибрируя под подушкой. Тэхен подскакивает от резкой и громкой мелодии рингтона, а дальше далеко не с первого раза тыкает на кнопку «принять». – Алло? Да, госпожа Чхве? – сонно бубнит хриплым голосом мальчишка, всё ещё не отошедший от сна. На экране — полвосьмого, а заснуть ему удалось всего несколько часов назад. – Тэхён, добрый вечер. Извини, что трезвоню тебе так поздно, но у меня есть к тебе просьба, – пожилая женщина сделала небольшую паузу, а после снова, как ни в чем не бывало, протараторила: – Пак сегодня не появлялся с самого утра, звонки мои игнорирует. Он как сквозь землю провалился, понимаешь? – Я с ним не списывался последние пару дней, поэтому ничего о его внезапных исчезновениях не знаю, – слегка агрессивно ответил он, вставая с постели и медленно шагая в сторону кухни, по дороге припечатываясь мизинцем ноги о угол бетонной стены. – Чёрт, так о чём вы хотели меня попросить? – Тэхён уже догадывается. У него непременно будет отдельный разговор с другом, который так его подставляет. Прижав телефон между ухом и плечом, он правой рукой хватается за железный чайник, левой открывает крышку и наливает воду из-под крана. – Попросить… Точно! Если он так и не заявится к ночи, сможешь сегодня его заменить? – в динамике повисла короткая тишина. – Тэхён-и, я обещаю, я заплачу тебе вдвойне. Этот гаденыш сегодня подводит меня, а за эти несчастные пару часов я уж никак никого не найду. Ты — моя последняя надежда. – Госпожа Чхве, я только проснулся и никуда не планировал идти, – с губ срывается нервный вздох. – Тем более в свой единственный выходной, который вы у меня так нагло отбираете. При всём уважении, госпожа, вы могли бы сказать мне об этом раньше, – отвечает он резковато. – Тэ, я дам тебе отгул в любой день когда попросишь! Сегодня к нам наведываются важные люди, я не могу дать эту работу кому попало. Через несколько минут слезных упрашиваний начальницы, Тэхён сдался. Он решил, что всё-таки лишние деньги ему не помешают, а отоспаться он ещё успеет. Сидя за кухонной столешницей и попивая крепкий чёрный чай, юноша вздыхал уже несколько раз подряд. Госпожа резко ворвалась в его неспешный день, подкинула головной боли и так же быстро исчезла. Работал Тэхён крупье в местном казино. Вы спросите, как он к этому вообще пришёл? Спонтанно. Изначально это было лишь хобби, нередкое развлечение в студенческие годы, когда все в очередной раз собирались в общаге ради пары-тройки игр в покер. Но то, что начиналось как невинное увлечение, постепенно переросло в нечто большее. Он быстро понял, что азартные игры — это не только удача, но и стратегия, расчёт, внимательность к деталям. Ему нравилось ощущение контроля за столом, когда каждый ход зависел от его умения читать людей и предугадывать их следующие шаги. Однажды Чимин предложил ему попробовать свои силы на настоящем игровом поле — в казино. И хотя Тэхён сначала отмахивался от этой идеи, вскоре, после долгих уговоров, он решил рискнуть. Начинал как стажёр, учился у более опытных, наблюдал за их мастерством и постепенно оттачивал свои навыки. Казино оказалось местом, где все его таланты слились воедино: способность концентрироваться, контролировать свои эмоции и искусно управлять ходом игры. Спонтанное решение стать крупье оказалось не таким уж случайным — это было именно то, что ему подходило. Кстати, о Пак Чимине: безумно активный и весёлый парень. Тэхён сам не знал, как можно быть одновременно таким несерьёзным и лёгким на подъём, но и в обиду он себя никогда не давал. Чимин всегда ассоциировался с весенним ветром — таким же свободным, переменчивым и непредсказуемым. Он мог ворваться в жизнь Тэхёна без предупреждения, поднять настроение одним своим появлением и затем исчезнуть так же внезапно, оставляя за собой лёгкое чувство тоски. Но, несмотря на свою кажущуюся легкомысленность, Чимин всегда был рядом в самые тяжёлые моменты, когда нужно было поддержать или помочь. За его улыбкой скрывалась непоколебимая преданность, и Тэхён знал: если возникнут проблемы, Чимин не оставит его одного. Выходя из пелены воспоминаний, Тэхён осознаёт, что ему нужно быть на работе уже через час, за десять минут до начала смены. Он в быстром темпе идёт в тёплый душ, а после спешно одевается и укладывает свои немного вьющиеся волосы цвета тёмного шоколада. На часах без тридцати девять — он почти опаздывает. Прихватив со стола ключи и телефон, юноша выбегает из квартиры, на ходу натягивая пиджак. По дороге к стоящему неподалёку такси он бросает взгляд на часы, ускоряя шаг. Едва переведя дыхание, Тэхён садится на переднее сиденье и лишь коротко приветствует водителя, а потом усаживается поудобнее, мысленно предполагая, как пройдет сегодняшняя смена. В воздухе ощутимо чувствуется прохлада осенней ночи. По лобовому стеклу еле слышно стучат крохотные капли, которые вечно струятся ручьями и скатываются вниз. Уставшие люди начинают заполнять улицы, направляясь домой после работы или учёбы, разбавляя ритм города. Тихий стук дождя по крыше машины успокаивал, несмотря на всю нервозность Тэхёна. Если быть честным, госпожа Чхве заинтриговала «важными гостями», о которых говорила без остановки, но о всех деталях сказать не смогла. По словам женщины, сегодняшние игры очень важны для судьбы игрового заведения, и некоторые столь желанные посетители должны быть обслужены идеально.

***

Ночь наступила незаметно. Всеми обожаемый Пусан мгновенно утонул во тьме, замаскировавшись под покрывалом неба. Город расцветает ещё ярче, привлекая толпы жаждущих азарта и развлечений. Среди множества неоновых огней, сверкающих в темноте, выделяется одно место, которое привлекает внимание каждого — это великолепное казино, словно островок яркости и адреналина в океане тьмы. Тэхён нервно выходит из такси, благодарит водителя за поездку и шустро направляется в здание. На входе его встретили секьюрити, которые, увидев знакомое лицо, лишь кивнули и указали рукой на дверь. В самом помещении слегка жарковато, но к этому быстро привыкаешь. Ненавязчивый джаз окунал с головой в эту атмосферу, где каждый во всю отдавался жажде выигрыша. Уже стоя в гардеробной, Тэхён проверял свой внешний вид. Ему необходимо, чтобы всё было просто идеально: фирменная белоснежная рубашка, тёмный галстук, черные брюки и такой же жилет, аккуратная прическа, а также минимум украшений. Как всегда, совершенен. Тишину прерывает стук в дверь, а за ней выглядывает ярко улыбающаяся госпожа Чхве. – Тэ, я так рада тебя видеть! – карие глаза мгновенно засияли. Начальница, женщина средних лет, с легкими морщинами на щеках и стрижкой по плечи, заходит в гардеробную, рассматривая стоящего парня. На ней строгий темно-красный пиджак, под которым видна белоснежная блузка, а на запястьях блестят серебряные браслеты. Она оценивающе прищуривает глаза, проверяя не только его внешний вид, но и настрой. – Уже готов к работе? – Как видите, – бурчит Тэхён, переводя взгляд на стрелку часов, которая медленно движется к времени начала смены. Он мысленно прикидывает, во сколько ему удастся освободиться от работы и хорошенько отоспаться после долгого дня. В голове мелькают образы теплой постели и уютного пледа. – Мы за каким столом сегодня? – Господин Чон говорил, что был бы не прочь сыграть пару-тройку партий в блэкджек, так что пятый VIP-зал — твой на этот вечер, – произносит госпожа Чхве, поднимая брови и придавая своим словам вес. Она скрещивает руки на груди и слегка наклоняется к Тэхёну. – Убедись, что все подготовлено идеально. – Господин Чон? – Тэхён напрягает память, прокручивая в голове имена «важных» людей с такой же фамилией. Он внимательно изучает выражение лица госпожи Чхве, пытаясь понять, о ком именно идет речь. – Вы про Чон Йон-у? Давненько он не заглядывал сюда... Разве он не обанкротился? – голос становится чуть более настороженным, когда он вспоминает слухи о мужчине. – Да нет же! – театрально закатывает глаза, указывая на то, что Тэхён сказал глупость. Голос наполняется игривой насмешкой. – Йон-у в сравнении с господином Чоном — мелкая букашка, – останавливается, поднимая палец. – И вообще, ты чего все еще не прошёл проверку? Стоит тут, болтает, как будто у него неотложные дела! А ну, марш! – в её интонации звучит легкая строгость, и она указывает рукой на дверь, подгоняя. Женщина сурово глядит на Тэхёна, расставив обе руки на боках. Он и вправду заговорился, а проверку стоило пройти как можно быстрее. Поэтому парень лишь поднимает ладони в примирительном жесте и направляется к входу в зал. Он успешно проходит через металлоискатель и сразу же направляется к небольшому столу посередине помещения. Чёрные лакированные туфли блестели на полированном паркетном полу, отражая яркие огни казино. Строгая форма, обтягивающая фигуру, подчеркивала его уверенность и профессионализм, доказывая, что он отлично знает своё дело. С каждым движением Тэхён ощущал, как адреналин проникает в вены. Аккуратно разложив колоды карт на столе, он внимательно рассматривал их края. Карты переливались неоновыми лучами, как отражение надежд и мечтаний людей, которые однажды окунулись в бездонную яму азарта. Этот процесс, напоминающий ритуал, был для него священным: каждый раз, когда он перемешивал карты, он настраивался на предстоящую игру, ощущая ритм вечера, полного обещаний и неожиданностей. Казино, в котором он работал, славилось своим качеством и безопасностью, но на самом деле это было далеко не лучшее место в городе. Хоть казино и не могло похвастаться высокими стандартами, он понимал, что каждый вечер приносит ему небольшую, но стабильную копейку, да и в нем все равно оставались свои ценности: уютная обстановка, привычные лица и возможность заработать на жизнь. Пока Тэхён настраивался, он прислушивался к голосам и топоту ботинок, что постепенно приближались. Дверь резко открылась, и в помещение вошли два силуэта, громко о чем-то споря. Один из них, высокий и подтянутый, энергично жестикулировал, а второй — более мелкий и спокойный — нес два чемодана и пытался его успокоить. – Юнги, я не собираюсь туда вмешиваться! – резко произнес красноволосый мужчина, его острый взгляд переместился на предполагаемого Юнги, а уголки губ опустились вниз. Его волосы, что своим цветом напоминали бордовую лилию, хорошо контрастировали с темными нахмуренными бровями. Дыхание стало более частым, и в голосе звучала нотка раздражения, видимо он уже выложил все свои аргументы и не собирался повторяться. Усевшись за кресло у стола, мужчина прикрыл ладонью глаза, желая на мгновение отключиться от всей этой напряженной атмосферы. Он сделал глубокий вдох, а затем, сквозь пальцы, взглянул на Юнги с усталостью и недовольством. – Да чего сразу вмешиваться? Я ведь просто предложил, – спокойно ответил мужчина, усаживаясь в кресло и ставя два кейса на пол рядом с собой. Он скрестил руки на груди, стараясь не смотреть на недовольного товарища. Было очевидно, что разговор у этих двоих не клеился: один выглядел расслабленным, зная, что это всего лишь очередной спор, а другой, напротив, источал напряжение, явно обдумывая сотни возможных последствий. Тэхён, незаметно наблюдая за ними, ощущал, как в воздухе разливается напряжение. Дверь снова распахнулась, и в зал вошел высокий, статный мужчина в черном костюме в тонкую серую полоску. Крепкая фигура в распахнутом пиджаке придавала ему вид, способный привлечь внимание многих. В правой руке гость держал черный кожаный дипломат — Тэхён переводит взгляд на его грудь, где под темной полупрозрачной рубашкой проглядывался рельеф стальных мускулов. Вороньи волосы были стильно уложены, в ушах сверкали несколько проколов, добавляя к его образу дерзости. На брови сверкал серебряный пирсинг, что наделял контрастом суровый взгляд, который внимательно сканировал помещение. Вошедший задержал свой взор на Тэхёне, и в этот момент парень ощутил, как по спине пробежал едкий холод. Тэхён сразу же почувствовал, как его дыхание стало невыносимо тяжелым, будто в легкие проникла густая влага, а сердце забилось быстрее, стуча в унисон с ритмом тихой музыки. Незнакомец встал напротив дилера, а затем он аккуратно поставил свой кейс на стол и протянул ладонь к юноше. Тэхён, затаив дыхание, инстинктивно протянул свою руку в ответ, не отрывая взгляда от смоляной радужки, чернее ночи. Незнакомец слегка наклонился вперед, и в этот момент Тэхён уловил тонкий аромат табака, смешивавшийся с чем-то сладким и пряным. – Чон Чонгук, – чужой голос разлился по комнате, словно жидкий бархат, отзываясь эхом в тишине. – Рад встрече, Ким, – он смотрит сверху вниз прямо в глаза напротив, слегка наклоняя голову вбок. Знакомая тревога отчетливо распространилась по всему телу при столкновении с чужим, до безумия тёмным, ледяным взглядом — так, что ноги едва не подкашивались. Эти глаза, казалось, бросали вызов всему, что Тэхён знал о себе и своих страхах. Он узнал это чувство. Как тогда, у берега. Вечер обещает быть особенно интересным.