И целого мира не хватит

Быстрый топот по асфальту и шлепанье по лужам, в которых резкими брызгами искажалось отражение луны, рассеивали ночную мглу. Два человека в черном бежали по улочкам Шанхая в сторону моста Янпу, у одного на руках была девочка примерно лет пяти. Вскоре они остановились возле заброшенного храма, расположенного недалеко от моста. - Чжань-гэ, – позвал Ван Ибо, который держал ребенка, – она всё еще гонится за нами? Сяо Чжань напряженно прислушался к ночной тишине. - Она не сможет нас выследить. Наставник ждет нас в храме, давай поторопимся. Наша миссия почти окончена. Ван Ибо и Сяо Чжань были Сумеречными охотниками, но они отличались от своих товарищей из Америки и Европы. Их собственные корни уходили глубоко в историю китайских заклинателей – с тех пор минули столетия, о тех таинственных людях, способных культивировать золотое ядро и парить на мечах, остались лишь древние свитки, да современные новеллы, окутанные мистикой и фантазией, а в современном мире их вид подвергся трансформации. На протяжении многих веков нескольким священным кланам заклинателей удалось продолжить свое дело и бороться против нечистой силы, прячась среди обычных людей, пока в Китае не образовался первый Институт Сумеречных охотников с Запада. Он был создан нефилимами – приверженцами чужой, христианской, веры, в чьих жилах текла кровь ангелов, но их миссия в борьбе со злом была схожа с заклинателями. Некоторые из нефилимов женились на китаянках или вышли замуж за китайцев, приобщив их к своей вере, и их дети по праву рождения становились Сумеречными охотниками. Из-за наплыва иностранцев в Шанхай некоторые китайцы сами перенимали христианство и, если обладали необходимыми способностями и проходили испытания, тоже могли стать частью Сумеречного мира – таким образом Институт разросся. Истинные же заклинатели, которые населяли Поднебесную испокон веков, отличались. Они не могли сменить веру и пользоваться теми же священными орудиями, что и Сумеречные охотники с Запада, но они решили, что могут создать с ними стратегический союз, ведь их объединяла единая цель – избавление от демонов. Также им пришлось по душе обращение: «сумеречный охотник», ведь заклинатели тоже относили себя к воинам ночи, сражающиеся в тени, охотящиеся во мраке. Заклинатели переняли некоторое учение у истинных Сумеречных охотников: например, вместо рун они начали наносить себе на тело магические иероглифы, содержащие в себе определенные заклинания, могли призывать свои исконно-традиционные священные оружия, также у них был свой аналог «парабатая» – спутник на пути совершенствования. В этом кроились отличия: парабатай нефилимов означал напарника на всю жизнь, с которым связывала клятва и наличие которого усиливала собственную энергию во время сражений, однако связь парабатаев подразумевала под собой только духовную близость без проявления физической, в то время как заклинатели могли вступать со своими спутниками в плотские отношения для даосских практик и усиления своей ци. В прошлом такая связь подразумевала брак, в современности это было по желанию. Ван Ибо и Сяо Чжань относились к ветви потомственных заклинателей, но спокойно считали себя частью и Сумеречного мира. Раньше их кланы были настроены к чужакам недоверчиво, они не хотели якшаться с «белыми обезьянами», но времена изменились, и в 21 веке борцы со злыми силами разной национальности и веры пришли к дипломатии и мирному сосуществованию, и часто участвовали в общих расследованиях и миссиях. Между тем Ван Ибо, держащий маленькую девочку на руках, последовал за Сяо Чжанем в заброшенный храм. Двери со скрипом отворились, в нос ударил затхлый запах. - Наставник, вы здесь? Вместо стила, которым пользовались нефилимы, чтобы наносить руны, заклинатели использовали кисточки из особого сплава жадеита, и чертили ими иероглифы с заклинаниями как на своем теле, так и в воздухе. Сяо Чжань достал свою кисточку и молниеносными движениями начертил заклинание света в воздухе: иероглиф вспыхнул и погас, а в помещении зажглись свечи. Повсюду была пыль, ее частички заиграли в неровных отблесках огня, на полу валялись выцветшие талисманы, на алтаре стояла статуя Будды, окутанная паутиной, перед ней –миски с иссохшими фруктами, в которые попрятались паучки из-за внезапно вспыхнувшего света. За алтарем были занавешены темно-красные портьеры, также покрытые толстым слоем пыли. - Чжань-гэ, ты уверен, что это то самое место? – слегка нахмурившись, спросил Ван Ибо. – Наставник! Ответа не последовало. Между тем девочка в его руках поежилась и крепче прижалась в объятии. - Ребенок, не бойся, скоро ты будешь в безопасном месте, – попытался он ее успокоить, чувствуя себя немного неловко с маленькими детьми. Сяо Чжань нанес себе на руку заклинание «скрытого видения», надеясь, что заброшенная обстановка – всего лишь уловка для случайных путников, а для Сумеречного охотника откроется истинный вид этого пристанища, однако ничего не изменилось. - Мы не могли перепутать координаты, – обратился он к Ибо. – Давай попробуем связаться через огненное послание? Стоило ему это произнести, как по помещению раздался голос их Наставника: - Вы выполнили миссию. Отнесите девочку к алтарю. - Наставник! – одновременно позвали Ван Ибо и Сяо Чжань. – Где вы? Бардовые портьеры со взмахом раздвинулись в стороны, взметнув вихрь пыли вокруг, и из внутреннего помещения за ними появился человек в черном – их Наставник, мастер Шэн. Он встал рядом с алтарем. Ван Ибо и Сяо Чжань с облегчением выдохнули и направились к нему. - Наставник, вы опоздали! – пожурил его Ван Ибо (и частенько огребал за свое дерзкое поведение). – Мы уж было подумали, что не туда пришли. - Нотации читать мне вздумал? – нахмурился мастер Шэн, потом обернулся к Сяо Чжаню – как более лояльному ученику. – Демоница не преследовала вас? - Мы нанесли заклинание, которое спутывает след, это должно было ее задержать, – ответил молодой человек. – Наставник, что теперь делать с ребенком? - Она – носительница редкой энергии ци, которую так хотят заполучить демоны. Сначала нужно скрыть эту энергию, потом отнесем ее в резиденцию клана Ван для более детального изучения. Сумеречные охотники из Института тоже проявляли к ней интерес, но она в юрисдикции заклинателей. - Наставник, как вы собираетесь скрыть ее энергию? – приподнял одну бровь Ван Ибо. Мастер Шэн кинул на него раздраженный взгляд исподлобья. - Посади ее на алтарь, мы проведем ритуал. Ибо недоверчиво переглянулся с Сяо Чжанем. За свое обучение и практику им еще не приходилось сталкиваться, когда у «примитивных» скрывали необычную энергию ци. Сяо Чжань тоже отчего-то выглядел мрачновато. Ван Ибо пожал плечами и усадил девочку на алтарь, она не выказала сопротивления и сидела в молчаливом ожидании. Затем внезапно произошло непредвиденное: Ибо и Сяо Чжань почувствовали, как их тела оказались скованы заклинанием, и они не могли подчинить их своей воле и сделать какое-либо движение. - Что за?! – выругался Ван Ибо. – Наставник! - Так вы не помешаете ритуалу, – спокойно сказал мастер Шэн. - Наставник, что это значит? – хрипло спросил Сяо Чжань. Энергия мастера Шэна, возраст которого, несмотря на внешность тридцатилетнего мужчины, перевалил за сто лет, была более мощной, чем у молодых Сумеречных охотников, поэтому они не смогли сразу снять с себя заклятие и вернуть контроль над телом. - Мы на пороге нового мира, мальчики, – улыбнувшись краешком губ, пояснил Наставник, доставая нож из складок своего костюма. – Вы не только станете свидетелями, но и поучаствуете в его создании! Запоздало Ван Ибо и Сяо Чжань поняли, что попали в хитро-спланированную ловушку и что человек, который с детства их обучал и которому они доверяли, является предателем. Хотя пока они не понимали истинных мотивов происходящего, и паззлы в их голове еще не сложились в общую картину, несложно было прийти к выводу, что дело – дрянь. - Что вы пытаетесь сделать?! – попытался добиться ответов Сяо Чжань. - Когда главы кланов узнают, что вы задумали за их спинами провернуть какую-то аферу, будьте уверены, что вам надерут задницу! – ощетинился Ван Ибо, не веря, что его и Сяо Чжаня так легко обвели вокруг пальца, и они угодили в подобную западню. Мастер Шэн усмехнулся. - А вы думаете, что я действовал в одиночку? Он взмахнул ножом и перерезал девочку шею – то даже не пикнула. Ее кровь хлынула в миску для подношений, а потом тело безвольно упало с алтаря, когда стало ненужным. Ван Ибо и Сяо Чжань, стоящие рядом и на которых брызнули капельки крови, округлили глаза от шока. Дело было не в том, что они не видели до этого убийств, а в самой сути происходящего. - Но она… ее нужно было защитить! – взревел Ван Ибо, чувствуя вину, что не справился с заданием, и сокрушаясь от ощущения собственной беспомощности и недостаточной силы перед кем-то более могущественным. – Вы же сами сказали!!! - Наставник, одумайтесь, – попытался призвать к голосу разума Сяо Чжань. Он лучше справлялся с контролем эмоций, чем Ибо, хотя в его душе бушевали точно такой же праведный гнев и негодование. – Вы совершили серьезное преступление, в Сумеречном мире это просто так не оставят! У вас еще есть шанс повернуть назад. Кто заставил вас это сделать? - Ты всегда был моим любимым учеником, но твоя наивность порой выбивает у меня почву из-под ног, – вздохнул мастер Шэн. Он подошел к Сяо Чжаню и взял за подбородок, вглядываясь в черты его лица. - У тебя ее глаза… Как жаль, что твоя мать предала свой клан первой, ты так не считаешь? - О чем вы говорите?.. Сяо Чжань не знал своих родителей, его вырастили дедушка и бабушка. Они говорили, что те погибли на здании, сражаясь с опасным демоном, но никогда не вдавались в подробности. Каждый раз, когда Сяо Чжань хотел узнать больше, дедушка и бабушка мрачнели и не хотели продолжать разговор, словно это была запрещенная тема, но Сяо Чжань всегда списывал это на то, что им больно вспоминать, как ушла дочь и ее муж. - Чжань-гэ, не слушай его, – напряженно произнес Ван Ибо. – Он определенно хочет запудрить нам мозги! Другие Охотники уже должны были раскусить его планы и ехать к нам на подмогу, скоро его скрутят с поличным, и он представит перед судом Сумеречного мира! Мастер Шэн вновь улыбнулся. - Сколько же хлопот ты доставил мне во время обучения… Но ты определенно был смышленым не по годам. Вы же так и не успели стать спутниками на пути совершенствования, не так ли? Ибо помрачнел. Обстановка совсем не располагала, чтобы обсуждать подобные личные темы в его отношениях с Сяо Чжанем! - Не уходи от ответа, – перебил Сяо Чжань, – что ты знаешь о моей матери? - Мой дорогой ученик, – поощрительно произнес мастер Шэн, – та история полна грязи, поэтому стала табу, а твои досточтимые старейшины до сих пор чувствуют такой стыд, что не хотят это вспоминать и сделали всё, чтобы правда не просочилась за пределы их клана. Вот только тебя они любят, хотя казалось бы, что ты – продукт той грязи. Не чистокровный, запятнанный. Сяо Чжань переменился в лице, Ван Ибо нахмурился. - Что ты несешь?! – выпалил Ибо. – Как ты можешь так оскорблять Чжань-гэ?! - Ты был создан для этого момента, – между тем продолжил мастер Шэн, обращаясь к Сяо Чжаню и проигнорировав угрозы Ван Ибо, – чтобы наконец явить миру свои способности, что дремлют в твоем подсознании. Он подошел к Сяо Чжаню, взял его безвольную руку и занес запястье над миской для подношений, в котором уже была кровь погибшей девочки. Как бы Сяо Чжань ни пытался снять заклятие обездвижения, у него не получалось. - Скрытые способности? – усмехнулся он. – Тогда бы я сейчас стер тебя в пепел, а не был бы твоей марионеткой! - Твои силы еще не пробудились, – покачал головой мастер Шэн. – Однако твоя кровь поможет открыть Врата всех девяти кругов Ада. Нужен еще один ингредиент… - Убери от него свои грязные руки! – ощерился Ван Ибо, всё его лицо побагровело, вены вздулись на шее. Мастер Шэн наконец удостоил его вниманием. - И до тебя очередь дойдет. Не будь таким нетерпеливым. Он порезал запястье Сяо Чжаня, и капли его крови упали в миску, смешавшись с кровью девочки. На лице молодого человека выступила испарина, по виску скатилась капелька пота. Он сопротивлялся, как мог, но всё было четно – его Наставник знал древние приёмы, которым не обучил своих учеников, чтобы всегда иметь преимущество над ними. - А теперь нужно принести жертву… – протянул мастер Шэн, многозначительно посмотрев на Ван Ибо. - Если тронешь его, – сквозь зубы процедил Сяо Чжань. - То что? – хмыкнул Наставник. – Что ты сможешь в таком состоянии? Мастер Шэн зловеще рассмеялся. Почему он был совсем не похож на того мастера, которого знали Ван Ибо и Сяо Чжань с детства? Чужой, далекий, такой незнакомый… словно его подменили. Внезапно его смех оборвался из-за внезапного дротика, что угодил ему прямо в сердце. Он опустил взгляд себе на грудь, не понимая, кто выстрельнул и что вообще произошло. Последовало еще несколько дротиков, и мастер Шэн грузно опустился на колени, а потом и вовсе распластался без чувств на грязном полу. Так просто?.. Кто это сделал?! Ван Ибо и Сяо Чжань почувствовали, как заклятие спало с их тел, и мгновенно приняли боевую стойку, встав друг к другу спинами и не зная, с кем им придется столкнуться. Двери храма распахнулись, внутрь залетел ветер, подняв еще один вихрь пыли, и в помещение вошла какая-то женщина. - Это она! – воскликнул Ибо. – Ты самая демоница! - Но она освободила нас от заклятия, – нахмурился Сяо Чжань, понимания, что что-то во всем этом паззле не сходилось. - Как грубо, – произнесла женщина. – Вообще-то, я потомок Богини Девяти Небес, а не демоница, как вам внушил ваш Наставник! - Почему мы должны тебе верить? – настороженно спросил Ван Ибо. - Я только что спасла вас, разве нет? Я хотела предупредить, чтобы вы не отдавали ему девочку, но вышла на этот храм слишком поздно. И посмотрите, чем это всё закончилось! Ван Ибо и Сяо Чжань с сожалением посмотрели на труп ребенка, истекшего кровью. Ибо подошел и уложил девочку более аккуратно прямо перед статуей Будды, всё еще испытывая вину за ее гибель. - Всё это время наш Наставник вынашивал какой-то зловещий план, – заговорил Сяо Чжань. – Он наговорил нам много несуразных вещей. Я… немного растерян и даже не знаю, что нам следует предпринять. - Да что тут думать? – спросил Ван Ибо. – Нужно созвать Совет кланов, путь полюбуются, что мастер Шэн тут учудил! Вероятно, придется присоединить к расследованию Сумеречных охотников из Института, так как ребенок мертв, а он был носителем необычной энергии. Придется искать истоки всего этого беспорядка и во всем разобраться! - Слишком поздно, – произнесла женщина. – Эта девочка не была обычным ребенком, поэтому не слишком сильно печальтесь об ее смерти. Она являлась одним из ключей к Вратам Ада, но для активации ее силы нужна была кровь… твоя кровь, Сяо Чжань. - Что с моей кровью не так? – не понимал молодой человек. - Ты – единственный Сумеречный охотник, в котором течет кровь и заклинателя, и ангела. - Что? В храме повисла тишина, Сяо Чжань и Ван Ибо не смогли сразу переварить информацию, которую на них выкатила женщина, зовущая себя потомком Богини Девяти Небес. - Твоя мать отреклась от своего клана, сменила веру и вышла замуж за Сумеречного охотника из Америки. Обычно заклинатели блюдят чистоту крови, но твоя мать нарушила правила и пошла против устоев. Тех, кто пытался это сделать в прошлом – убивали, чтобы репутация клана не была запятнана. Также в старинных свитках была информация, что кому все-таки удалось это сделать, столкнулись с тем, что заклинатели и нефилимы не могут иметь общих детей из-за своей несовместимости по крови и внутренней энергии… Но твоя мать смогла. Она умерла после того, как ты появился на свет. О твоем рождении не знают Сумеречные охотники с Запада, иначе бы они пришли за тобой раньше – твои дедушка и бабушка сделали всё, чтобы скрыть правду о твоем происхождении. О твоих истинных силах никто не знает, потому что они до сих пор не проявлялись. Однако, кто-то все-таки прознал… или, возможно, даже поспособствовал твоему рождению, потому что благодаря твоей крови возможно открыть все девять кругов Ада. - Но кто за всем этим стоит? – не мог понять Сяо Чжань, так же как не мог осознать историю о своем рождении. - Мы срочно должны созвать Совет кланов и выяснить подробности! – настаивал Ван Ибо, сомневаясь, что словам этой женщины можно было доверять, не проверив информацию самостоятельно. - Как я сказала, слишком поздно, – покачала головой потомок Богини Девяти Небес. – Ими управляли. Они уже мертвы. - Что ты несешь? – оскалился Ибо. Она подошла к трупу мастера Шэна и показала в его голове за ушами гвозди, умело запрятанные так, что никто никогда бы их не приметил. Сяо Чжань и Ван Ибо склонились над его головой, внимательно рассматривая находку. - Гвозди… – промотал Сяо Чжань. – В старинных трактатах мне попадалась информация, что с их помощью можно было подавлять волю человека и управлять им… Но чтобы это сделать с мастером Шэном, тот, кто решился отважиться на такое, должен обладать еще более могущественной энергией, чем у него. Знаем ли мы кого-то столь же сильного? - Только главы кланов и кто-то из других наставников, разве что? – предположил Ибо. – Хотя, конечно, мастер Шэн считался одним из самых сильных заклинателей, кто бы смог им управлять? А эта женщина утверждает, что другие тоже мертвы. Он вновь недоверчиво уставился на нее. - Чем докажешь, кстати? С чего мы должны тебе верить? Может, ты с мастером Шэном заодно, просто разыгрываешь спектакль или избавилась от соперника, чтобы заграбастать Чжань-гэ себе? Без лишних слов женщина подошла к бардовым портьерам и полностью раздвинула их в стороны, открывая внутреннее помещение на всеобщее обозрение, она также зажгла с помощью заклинания свечи, и перед глазами Ван Ибо и Сяо Чжаня предстала мрачная картина: в том помещении к стене были прибиты гвоздями трупы… и в этих трупах они узнали глав пяти кланов заклинателей и их главных наставников. Самые могущественные и самые сильные. - Во всех них были забиты гвозди подавления воли, – сухо пояснила женщина. – Мастера Шэна оставили как финальную марионетку для того, чтобы он провел ритуал, но он также провалился. Теперь главный кукловод будет искать другой способ открыть Врата Ада. Ван Ибо и Сяо Чжань пытались осознать и проанализировать глобальную жопу, в которую они оба внезапно угодили, и чем больше информации они получали, тем неутешительнее становилось их положение. - Так, еще раз… – мотнув головой, попытался всё разложить по полочкам в голове Ибо. – Кто ты там говоришь? Чей-то потомок? И как ты можешь во всем этом помочь? - Я – бродячий заклинатель и потомок Богини Девяти Небес, меня зовут Мэнь Ци, – представилась женщина. – Так как в моем роде течет божественная кровь, они не смогли использовать на нас гвозди для управления. Мой род начал подозревать неладное еще двадцать лет назад – перед твоим рождением, Сяо Чжань. В тот день пронеслась комета, сулящая погибель старого мира и возрождение нового, но нам понадобилось много времени, чтобы узнать, что речь шла именно о тебе. Ван Ибо закатил глаза, ему так и хотелось сказать: «Да где вы, бродячие заклинателя, были всё это время и не пришли раньше?!» - И что мне теперь делать со всей этой информацией? – выдавил из себя Сяо Чжань, чувствуя потерянность и растерянность. - Мастер Шэн успел начать ритуал, – констатировала Мэнь Ци, – это значит, что процесс открытия Врат уже запущен, хоть и не до конца и для завершения нужно приготовить еще несколько необходимых для ритуала элементов. Вам нужно вычислить главного кукловода. Возможно, придется попасть в Ад и залатать дыру изнутри, чтобы злые силы и демоны не просочились в наш мир. Понадобится помощь Сумеречных охотников и существ из Нижнего мира, но действовать надо осторожно, нельзя раскрывать им все детали. Нефилимы любят устраивать всякие суды без следа и следствия под предлогом своих законов, а ты, Сяо Чжань, наполовину относишься к их роду. Пока ты заклинатель – ты на нейтральной территории, но если они узнают секрет твоего происхождения, то ты попадешь в их юрисдикцию, а так как твой случай уникален, тебе придется сотрудничать, и тебя наверняка увезут отсюда и будут долго и кропотливо исследовать… Ван Ибо напряженно сглотнул. Его Чжань-гэ увезут отсюда? Он не мог этого допустить! - И что в таком случае ты предлагаешь? – хмыкнул Сяо Чжань, не завидуя своим собственным перспективам. - Возможно, если у тебя появится законный представитель, это немного защитит твои права, – предположила Мэнь Ци. - Законный представитель? – переспросил Сяо Чжань. - Спутник на пути совершенствования, – подтвердила его догадки Мэнь Ци. – Только не просто партнер по истреблению нечисти, а именно законная жена-китаянка-заклинательница или… – Она скосила взгляд в сторону Ван Ибо, – законный муж-китаец-заклинатель. Ван Ибо сглотнул и почувствовал, как против его воли слегка вспыхнули щеки. Обычно ему удавалось держать морду кирпичом, но когда речь заходила о Сяо Чжане, он терял всё самообладание. Сяо Чжань кашлянул, чтобы сбить этим возникшее волнение. - Так, а сейчас-то какой план? – хрипло спросил Ван Ибо, пытаясь не выдать свое смущение. – У нас несколько трупов высокопоставленных заклинателей. С кем нам решать проблему такого глобального масштаба? - Идите сразу в Институт и просите о сотрудничестве, – сказал Мэнь Ци. – Ну, и подумайте на досуге о становлении спутниками на пути совершенствования. Я попробую найти следы кукловода, хотя он очень силен и так просто не позволит нам приблизиться к нему. Возможно, он всегда был где-то рядом с вами или наоборот – всегда прятался в тени. Они вышли за пределы храма, на улице поднялся шквальный ветер, и вода в реке Хуанпу начала плескаться волнами, ударяясь о берег. Это были последствия начала ритуала. Хуанпу – «Река с желтыми берегами»… Мост Янпу… В древних свитках упоминалась река Хуанцюань, «желтая река», ведущая в Загробный мир, и мост Найхэ, соединяющий мир живых и мир мертвых. Неужели именно поэтому они оказались в этом месте для проведения ритуала?! Ван Ибо и Сяо Чжань переглянулись между собой. Всего лишь за короткий промежуток времени им пришлось столкнуться со слишком сложной миссией – той, что уходит за пределы их собственных сил и возможностей. Однако Ван Ибо знал, что никогда не оставит Сяо Чжаня одного и не отпустит его руки – он крепко сжал его ладонь в своей и с уверенностью и пылающим огнем посмотрел в его глаза, так что Сяо Чжань тоже знал, что они обязательно справятся вместе, с какими бы преградами им ни пришлось столкнуться дальше на их общем пути.