Аспергилл

Под шумный стук колёс, мрачный парень в капюшоне насчитал уже пять или шесть заброшенных домов. И это только за пятнадцать минут езды. Как только опустошенная деревня кончилась и начался лес, печень для себя решил, что больше ему у окна ловить нечего. Шумно вздохнув, он закрыл шторку и улёгся на приглаженную кровать. Ещё месяц назад ему и в голову не пришло бы, что поезд Крученого Пончика во главе Отважного печенья станет его новой обителью на постоянной основе. Кольраби лениво повернул голову к соседнему ложе, стоящему напротив. Вечно не заправленная, мятая и пахнущая остро-кислым лимоном кровать сейчас пустовала, пока ее хозяин бродил по вагонам поезда. Ещё меньше он ожидал, что его подселят прямо к самой надоедливой, гиперэнергичной и, как ни парадоксально, ленивой печеньке с Эго невьебенных размеров. "Оно, собственно, его и погубило" - хмыкнул про себя маг и отвернулся к стенке. Возможно, так запах лимона будет меньше бить ему в ноздри. Закрыв глаза, Кольраби решил предаться единственному, что у него осталось - воспоминаниям.

***

Первым знамением конца стало внезапное прибытие на порог поезда печенья Леденец. Никто даже не успел задать вопрос, как вообще эта мудрая и познавшая истину печенька оказалась так далеко от дома, пока их поезд стоял на территории Вулкана, как она запрыгнула на один из открытых составов вагона. - Советую развернуть поезд, покуда дальше вас ждёт только погибель. Сея реплика одномоментно ввела в истерику и так эмоционального Пончика. Бедолагу пришлось успокаивать всем составом. Дальше, увы, лучше не стало. - Привет, милая незнакомка! - помахал ей рукой Отважное печенье, - ты говоришь о верхних этажах башни? Так мы туда и направляемся, чтобы спасти её! Леденец лишь мрачно покачала головой. - Я чувствую прибытие... Прибытие чего-то страшного, противоестественного для нашего мира. Лучше отступить по-добру, по- здорову. - Отступить!? - В разговор вклинился до этого молчавший Мускул, - сбежать, как трусы что-ли?! - Мускул прав, - Бравый поддержал друга, - мы так далеко прошли, нельзя просто так развернуться. Столько ещё интересного впереди! - печенька был явно навеселе. До этого побледневший от ужаса Крученый пончик наконец смог встать и с силой вцепиться в плечи другу. Он заговорил почти синими губами: - Отважный! -он тряхнул друга, - это не просто незнакомка! Это - печенька Леденец! Самая мудрая и познавшая истину! Если она что-то говорит, значит надо слушать! - Ладно, ладно! - Бравый смог выбраться из железной хватки механика, разглядев в его больших карих глазах неподдельный страх. Пончик и раньше пугался, но чтоб до такой степени... - А есть хотя бы примерное описание этого "страшного" существа? Буддистка мрачно хмыкнула. - Только название. - И какое оно? Почти вечно закрытые глаза печеньки Леденец резко распахнулись. Её ярко-золотые зрачки сияли несвойственной такой миролюбивой даме тревогой и гневом, направленные куда-то в пустоту тёмного вагона, нежели к кому-то конкретному из присутствующих. - Человек.

***

Вот примерно с этого момента и начался кошмар. Девушка не согласилась остаться, сославшись на желание предупредить других о грядущей опасности. Более того, ей надо было найти одну старую подругу, которую она хочет привести с собой при следующей встрече. Если она, конечно, будет жива к тому моменту. Каких либо пояснений касаемо таинственного "Человека " также не удалось получить. Леденец просто исчезла с поезда, оставив после себя больше вопросов, чем ответов. Истеричный Пончик таки развернул поезд под невразумительный галдеж его товарищей. Даже Коко кондуктор не смог повлиять на мальчишку. "И правильно поступил. Хоть у кого-то из этих болванов оказались мозги" У Кольраби внезапно зачесался нос. К чему бы это? Да, впрочем и не важно. Вторым знамением конца стал... - Эй, ты что, спишь уже?! - с ноткой наезда его позвал голос над капустной макушкой. Лениво открыв глаза, тёмный маг не стал себя утруждать даже поворотом головы. - Чего тебе? - Твоя очередь дежурить. - сосед уселся на край его кровати. - Это как так? - Кольраби отчётливо помнил, что на недавнем собрании Лучника ставили в пару с Тёмным печеньем. Тёмное печенье - это такой мрачный, вечно с кислым лицом мужик, за спиной которого непременно торчало его бремя и проклятье - клубничный меч. Подстать пессимистичному характеру, вечно сетующему на его тяжёлую ношу, этом мужик носил исключительно чёрное, пока его красный шрам на лице соблазнял Чили Пеппер. Но, судя по ощущениям мага, воровка вряд ли когда-то сможет озвучить ему свое мнение на этот счёт. - Заразился... - мрачно изрёк сосед. Кольраби понял всё сразу. Привстал на локтях, заглядывая в глаза Лимонному. Никакого сожаления или печали. Вот каков на самом деле рыцарь Цитрусового Ордена. Ну или таким его сделало время... - Где он сейчас? - Капустный знал, когда кто то заражается, то обречённого на погибель отправляют в закрытый лазарет до особого распоряжения Крученого Пончика или Отважного печенья. Проблема в том, что последний до сих пор не снял розовые очки с глаз и каждый раз, как в первый, верит в чудесное исцеление. Так было с Жвачкой, Малой и так же будет с Тёмным печеньем. До своей собственной смерти этот глупый парень будет верить, что сможет хоть кого-то спасти. Будет каждый раз останавливать поезд и хоронить уже заражённые трупы, рискуя сам стать таким же. - Сидит снаружи,- Зест уселся поудобнее, - отказался идти в лазарет. Хочет по-тихому уйти сам. - Смело, - Тёмный до последнего хотел остаться одиночкой. Ещё несколько секунд маг задумчиво рассматривал побледневшего от долгого стресса Лимона, прежде чем вздохнул. - Ладно, пойду спроважу его, - Кольраби уже принялся подыматься, но не забыв при этом оставить прощальный подарок соседу. - Но перед уходом я бы хотел попросить тебя... - Кольраби раздражённо приподнимал брови, пока бесцеремонный товарищ мял его декоративную подушку в руках. В этот момент тёмный маг пнул ногой Зеста в грудь, от чего тот отлетел на пол. - Не. Садиться. На. Мою. Кровать! - Ауч! - Лимонный больно ударился спиной. Кольраби быстро встал, прошёл мимо лежачего и остановился в дверях купе. - Вся комната и так провоняла лимоном! После чего захлопнул двери. И скольких ему моральных сил потребовалось, чтобы не развернуться и не наподдать наглецу за брошенное следом : "Меня много не бывает!"

***

Парню потребовалось совсем немного времени, чтобы найти Тёмного. Бродить по тихим коридорам поезда оказалось на редкость приятным занятием. Обычно в это время поезд шумел, а из купе раздавались возгласы и галдеж его обитателей. В этом месте собрались почти все знакомые приятели и не очень, которых на своём пути когда-то повстречала команда Бравого печенья. Их родина была либо захвачена, либо заражена, и даже у самых одиноких и самовольных кондитерских изделий не оставалось выбора, кроме как принять руку помощи безотказного Бравого. Естественно, не без склок и ругани, но кое как, на время, удалось слепить из пришедших какое-то подобие команды. Правда встреча Ржаного Куки и Чили Пеппер была весьма неловкой.... Глубоко зарывшись в мысли, Кольраби вышел в хвост поезда,на небольшую огражденную площадку под открытым небом. Его бледная прядь волос развевалась на ветру, лезла в лицо и мешала обзору. И всё же маг смог разглядеть стоящее неподалёку печенье. Тёмный стоял к нему спиной, облокотившись об перила. Подойдя поближе, Кольраби тоже навалился на ограждение, непринуждённо сложив на нём руки. Ещё какое то время оба просто молча смотрели вслед уходящим рельсам, не решаясь заговорить. - Как ты? - без толики заботы спросил Капустный. Надо же было с чего-то начинать разговор. - Сойдёт. - Понятно, - ох, как Кольраби не привык, что общение нужно тянуть ему, а не для него, - мне сообщили, что ты того... Всё. - Не соврали, - только сейчас парень заметил, что мужчина что-то вынул изо рта. Слишком толстое для зубочистки, и слишком короткое для палочки или травинки. От этого чего-то исходил густой дым, который появлялся на секунду, пока ветер не уносил серую дымку прочь. Шоколадное печенье снова приложил к губам палочку, сделал затяжку и выдохнул дым. Нечто в его руках слегка загорелось, после чего потухло. - И что? Вот так просто уйдёшь, никому не сказав? - Кольраби пока не решил спрашивать про неизвестный предмет. - А ты бы поступил иначе?, - Тёмный, наконец, соизволил опустить взгляд на товарища по элементу. Оба они были мрачными, молчаливыми и недружелюбными существами, которым тяжело было сойтись с остальными. Возможно, два этих печенья могли бы и поладить в своей нелюбви к окружающим. Кольраби промолчал. - Кому нужна эта драма, слезы и вера в лучшее? - Шоколадный вынул изо рта палочку, смял и выкинул, - я не боюсь умереть. Но хочу сделать это с достоинством. Он поднял до этого одиноко лежачий меч и воткнул его в теперь металлический профиль поезда. - И куда ты пойдёшь? - у Кольраби не было вопросов по поводу того, куда и как заразили Тёмного. На первый его вопрос вполне красноречиво ответил огромный чёрный шрам на уже гноящемся глазу. Его этот глаз в принципе не открывался, а сейчас, возможно, отсутствует и вовсе. Болезнь чёрными пятнами разрослась на пол лица, пестря болотно-гнилым зелёным и серым цветом. На второй вопрос Кольраби нашёл ответ, исходя из прошлого опыта нападения на поезд. Во время караула и выхода на улицу, какой-то особенно крепкий ходок (возможно, твёрдый леденец или конфета) не до конца сдох под рельсами поезда, и, размазанный до состояния ползающих ошметков, сумел добраться до вагонов поезда, где и притаился в темноте, выжидая час для нападения. Так заразился Жвачка. После этого все вагоны были ярко освещены лампами, сварганенными на скорую руку Кручёным Пончиком. Или, возможно, в него кто-то плюнул. Через открытую рану это было почти моментальное заражение. Так не стало Малы. И так теперь не станет Шоколадного. - В центр гнезда, конечно же, - он достал из кармана штанов ещё одну палочку и приложил к губам. - Поезд до туда не поедет, - хмыкнул Кольраби, - это полное самоубийство. Тёмный недобро прищурился на собеседника. - Я знаю, - мужчина поднял меч и приложил его острие к палочке. Минута, и меч засиял ярко-красным, бардовым огнём. Его пламя зацепило край свёрнутой бумаги и подожгло. Тёмный опять затянулся. - Я доеду до самой ближайшей точки, где дальше пойду сам. Плесень мне уже не страшна, как видишь. Капустный лишь мрачно хмыкнул. Поправил челку и снова уставился вглубь густого и тёмного леса. Где-то вдалеке горело парочку зданий. - Тогда тебе уже нужно уходить. - Краем глаза парень увидел лежащую полицейскую ленту, трехметровый забор из кленовой древесины и очень много сломанных вещей, которыми жители пытались отгородиться от заразы. Не помогло, судя по всему, - мы подъезжаем к краю. - Понял, - Темный выбросил сгоревшую палочку, - но перед тем как уйти, я хочу тебе кое-что отдать. - Почему мне? - Не спрашивай, - Мужчина пошарил в карманах своего костюма, после чего вынул из-за пазухи небольшой футляр, обитый кожей. Открыв на нём защелку, он показал собеседнику содержимое. Те самые палочки, которыми он так смачно затягивался весь разговор. Штук 10-11 на глаз. Это было похоже на плотно завернутую бумагу, из краев которых сыпался толи порошок, толи песок. - Это...? - Сигареты, - Тёмный улыбнулся, - "Монстр" так их называет. Я даже увидел, как он их делает. Кольраби уставился на печенье и его сомнительный подарок. - Скручиваешь в тонкую бумагу мелко перемолотую траву и специи, поджигаешь, втягиваешься и вуаля - хорошее настроение на пару часов обеспеченно. Правда, вызывает привыкание, если часто пользоваться. - Зачем это мне? - парень аккуратно прикоснулся к одной из них и, словно ошпаренный, отдернул руку. Его будто обожгло. - Лишним не будет, уверяю, - Тёмный закрыл футляр и сунул его в руки магу, - угости Крученого, это его успокоит. Мне они все равно ни к чему. После чего развернулся к противоположному краю платформы, прикрепил меч на спину и приготовился к прыжку. Дальше поезд ехал через большой, тёмный туннель. - И кстати, - Тёмный на прощанье повернул голову к собеседнику, - если увидишь вдалеке огромный красный взрыв, знай - я достиг своей цели. И улыбнулся. Просто и искренне. Поезд заехал в туннель. Ещё несколько секунд капустный лицезрел тёмное пространство вокруг себя, прежде чем машина выехала из него. Тёмного уже не было.