Из Эвермора лисы не возвращаются

Нил мгновенно распахнул глаза, заслышав звон. Он подскочил на кровати, тихо взвыв от того, как натянулись швы, и уставился на закрытую дверь. Лишь несколько секунд спустя до него дошло, что звон шёл не от косяка, когда Жан скинул ключи на его скрытые под одеялом колени. - Не раскидывайся вещами. - Я не раскидываюсь, - Нил подобрал связку, сложив её обратно в сумку. - Это импровизированная сигнализация. Жан смерил его изучающим взглядом и махнул рукой, продолжая укладывать сумку: - Собирайся. Теперь тренировки будут реже, но никто их не отменял. - Знаю, - Нил быстро сменил пижаму на форму Воронов, просто сбросив её на незаправленную кровать и уселся рядом. Жан смерил его взглядом, изобразив на своём лице усталость. - Прекращай свой бунт. Раньше тебе такое позволялось, потому что ты был чужаком. Теперь ты Ворон, и король устроит взбучку нам обоим, если во время рейда обнаружит подобное. - Рико? - Натаниэль в удивлении выгнул бровь. - Не Тэцудзи? - Да, Рико. Ты чем слушал? - проворчал Жан, забирая пижаму Нила и самостоятельно складывая её. - За порядок и дисциплину в общежитии отвечает именно он. Хозяин, если к кому и заходит, то только к нему лично, потому что все остальные находятся у короля в прямом подчинении. Рейды нерегулярные, но что-то мне подсказывает, - он выразительно взглянул на Нила, на что тот закатил глаза. - Что к нам он специально будет заходить часто. Просто чтобы найти дополнительный повод наставить тебе синяков. - Разве псине, спущенной с поводка, нужен повод, чтобы кого-то покусать? - Я сказал, дополнительный, - Жан закончил с пижамой и согнал Нила с кровати, чтобы заняться и ей, но тот перехватил его руку, отводя в сторону. Жан отступил и сел на свою кровать, наблюдая, как Джостен старательно заправляет покрывало. - Но, по правде говоря, повод нужен ему всегда. Мы - его собственность, и это уже считается за повод, ведь причину навредить кому-то другому ещё нужно найти. Они свободные люди, пусть и Вороны, и король не может лишний раз их травмировать без веского оправдания, иначе ему самому достанется от тренера. Нил не ответил, однако запомнил. В теории, можно будет использовать это против Мориямы. А как - этот вопрос оставляйте до востребования. Закончив с банными процедурами, напарники появились в коридоре, и Жан в своей манере потащил Нила за собой, чтобы не отставал. Вчера его тело получило непривычно много времени на восстановление, так что сейчас он мог думать не только о выживании и экси. Он покрутил головой, пока они шли к раздаче - у Воронов была отдельная столовая, прямо в Гнезде - но так и не обнаружил настенных часов наподобие тех, что висели в Пальметто. Даже тут не удосужились? Как они сами ещё не путаются во времени? Пока Нил рассуждал, Жан получил еду ему и себе и потащил его за пока ещё свободный столик. Но едва они приступили к завтраку, на стол довольно громко опустился третий поднос. Жан поднял взгляд, и Нил тут же почувствовал, как того пробила дрожь. Он последовал примеру Моро, и завтрак тут же запросился наружу: Рико сидел напротив, на расстоянии меньше метра, делая вид, что ничего не происходит. Обычно капитан, лишившийся пары, ел в гордом одиночестве за отдельным столиком, за который не решался подсаживаться никто другой. Взгляд Нила снова невольно уцепился за покалеченный нос - доказательство его маленькой победы - и отцовский оскал исказил его черты, изо рта вырвался лёгкий смешок, который тут же сменился резким вскриком боли. Всего лишь вскриком, потому что Жан наконец пришёл в себя и заткнул ему рот ладонью, убито глядя на вилку, воткнувшуюся в чужую кожу. - Когда я ем, я глух и нем, Веснински, - протянул Рико, поведя вилкой сначала вправо, а потом влево. Первая кровь собралась на её зубчиках, и ублюдок довольно убрал её. Наколов дольку помидора из собственной тарелки, он с довольным видом проглотил его, прямо с чужой кровью. - Глух и нем ты не только во время еды, - выдавил из себя Веснински, когда Жан под взглядом капитана убрал руку с его рта и, наверняка, тут же об этом пожалел. - Ты по жизни инвалид. Мог бы и не информировать, я в отличие от тебя не слеп. Рико театрально вздохнул, наколов на вилку ещё одну дольку помидора, неспешно прожевал, прежде чем заговорить вновь: - Прошло три недели. Как думаешь, Жан, мне хватит пяти месяцев, чтобы остудить кровь Балтиморского Мясника? Жан уставился в тарелку, подцепляя вилкой тушёные брокколи. Чужой прибор снова пошёл в дело, но на этот раз сжал зубы уже Моро, ещё и бедро Джостена под столом, почувствовав, что тот готов ринуться в атаку. - Я задал вопрос, Жан, - проговорил Рико обманчиво-мягко, но не двигая вилку. - Невежливо игнорировать. - Более... чем, - выдохнул Жан, когда вилка исчезла с его плоти, оставив после себя лишь вмятины. Рико довольно ухмыльнулся и продолжил трапезу как ни в чём не бывало. Нил сжал в руках собственную вилку, дождался, пока Жан вновь впал в подобие прострации и подскочил с места, сделав бросок вперёд. Теперь у него были силы, да и Морияма как будто специально устроился прям рядышком. Тот поднял глаза, в секунду наполнившиеся злобой и первобытным страхом. Он рефлекторно пнул Нила куда-то в колено, но лишь сам свалился со стула на пол, и вилка мазнула по лодыжке. Нил, чудом удержав равновесие, заставил себя упасть не на спину, а на живот, повалившись сверху Мориямы. Попробовал прижать за грудки, чтобы одним резким движением воткнуть вилку в артерию, но тот успел ударить кулаком в челюсть, отчего Джостен немного отлетел наверх, и отполз из-под него, поднялся на ноги, не отрывая испуганного взгляда от противника. Впрочем, уже через секунду испуг сменился гневом и презрением. Было ли это следствием того, что Жан в очередной раз схватил Нила под руки или король не хотел терять лицо перед подбежавшими Воронами? Нил не успел как следует это обдумать, когда его со всей силы ударил по лицу кто-то из Воронов. Кажется, девушка. Вслед за ней ударил парень, его Нил уже узнал - Зейн Ричер, старый сосед Жана. Ещё несколько Воронов успели нанести ему удары в разные части тела, прежде чем раздался звонок, оповещавший о конце завтрака. Очередной Ворон занёс кулак, но на этот раз Жан перехватил его, умудряясь каким-то образом удерживать при этом Нила. - Время. - Да ты просто его выгораживаешь, - прошипел парень, пытаясь вырвать свой кулак. - Время, - эхом повторил Морияма, но уже громче, и все замерли в своих позах. - На корт живо! Меньше чем через минуту столовая была пуста. Рико подобрал с пола связку, очевидно, выпавшую, когда они дрались, схватил вилку, валявшуюся там же. Нил почувствовал, что Жан сжал его сильнее, и уже понял, что сейчас будет. Он попробовал брыкаться ногами, но Моро ударил его приподнятым коленом в копчик, и Нил от удивления ослабил бдительность. Зря. Через секунду его кожу протыкали с жестокостью, в нескольких местах сразу, глубоко и болезненно. В конце Рико ещё раз вмазал ему по лицу и крикнул Жану что-то по-японски, удаляясь, бросив на стол ключи, которые проскользили по нему, упав на пол. Жан же, не выпуская Нила из хватки подошёл к ближайшей стене: - Прости. Я тебя предупреждал. Он выпустил Нила, позволив тому неловко упасть на пол. Тот едва успел перевести дух, бегло подумав об своих ранках, когда сильные руки схватили его за голову и с силой приложили о ту самую стену. Нил вновь отключился.

***

Голова трещала, но уже не привыкать. Нил разлепил глаза, оглядевшись вокруг, но тут было темно. Выставив руки в разные стороны он ощупывал помещение, чтобы прикинуть его размеры. Тут было ещё и тесно. Ранки от зубчиков зудели. Нил провёл по ним пальцами, лизнул указательный. Ничего, кровь уже успела подсохнуть, так что он тут довольно долго. Воспоминания, предшествующие заключению, пролетали в голове. Вспыхнувшая было злоба на Жана тут же отступила. Тот не мог перечить Рико, и Нил это знал. Надо было выбираться. Нил ещё раз ощупал пространство, ощутив переход с камня на железо. Дверь. Нащупав ручку, он нажал на неё, но та не поддалась. Зараза. У него не было при себе ничего достаточно тонкого, чтобы взломать замок, но выбираться надо было. Нил прислонился к задней стенке, оперевшись на неё спиной и руками. Собравшись с силами, он вскинул сначала одну ногу, а потом и другую, уперевшись ими в дверь. Вдох, выдох, пинок. Удар эхом отразился от двери, отчего уши Нила заложило, а голова закружилась, но он ударил вновь. Зная Рико, он мог вполне бросить его тут умирать от истощения, тем более, что он уже был мёртв для своей команды. Нил бил и бил, делая редкие перерывы, чтобы восстановить дыхание, а потом снова продолжал. Он даже не знал, был ли в этом какой-то смысл, но не мог просто сидеть, сложа руки, в ожидании своей судьбы. Он не знал, сколько прошло времени, когда дверь открылась, а он, утратив точку опоры, больно свалился на копчик, чудом уберегя позвоночник. Перед ним стоял немолодой мужчина в форме уборщика, который хмуро смотрел на него, сжимая связку ключей в руках. - Что ты здесь делаешь? Нил аккуратно поднялся, придерживаясь за стену, чтобы не свалиться от боли, мельком оценил результаты своей работы. На двери красовалась пара вмятин, но не более. - Мой сосед сильно храпел сегодня, - на ходу придумал отговорку он. - И я ушёл сюда в поисках места, где смогу переждать ночь в тишине. А когда проснулся, обнаружил закрытую дверь. Уборщик смерил его скептическим взглядом, когда Нил покидал тесное помещение, и с грохотом закрыл старую подсобку, как понял Джостен, заперев на ключ: - Больше не броди в ночи. Я не расскажу твоему тренеру в этот раз только потому, что тебе и без того достанется. Ваши давно ушли на занятия. Нил благодарно кивнул и поспешил прочь. Значит, он провалялся в отключке несколько часов, раз пропустил и тренировку, и начало учёбы. Кстати о ней. Нил сбавил шаг, сложив руки на груди, но так же брёл вперёд без определённой цели. Это последнее, о чём он мог думать в нынешних обстоятельствах, но всё же, как Морияма собирались впихнуть его в учебный процесс? Играть в студенческое экси могут только студенты, логично же, но, очевидно, никто не побеспокоился о том, чтобы разбудить его на учёбу, ему не выдали учебников или расписания, даже его напарник ни словом не обмолвился в своей саркастичной манере о том, на какие пары будет его сопровождать. Он ведь должен по идее, в этом смысл системы. Но ничего этого не было. Рико так опасался, что Нил, выбравшись из подвалов Эвермора, попробует сбежать или хотя бы заявить о себе, как о живом? Правильно опасался, но не могли же они просто закрыть глаза на факт его обязательной учёбы. Или могли? - Какие люди, - пропел женский голос где-то впереди, и Нил поднял глаза. На диване в общей гостиной сидело четверо Воронов, два парня и две девушки. Все старшекурсники, насколько мог судить Нил по их лицам, росту и тем остаткам информации, что он усвоил, пока Кевин готовил их к первой игре с Воронами. Из всех четверых, насколько ему было известно, в стартовом составе был только Уэйн Бергер под номером шестнадцать, который сидел на самом краю дивана, накручивая на палец блондинистую прядку девушки на его коленях. От неё и исходил комментарий, судя по прищуренным глазам. - И где же ты пропадал, залётный птенчик? Такой переполох с утра устроил. - Смени тон, Дафна, - отозвался второй парень, не отрываясь от созерцания потолка. - Ты будто его поощряешь. Нил узнал его по голосу. Это был тот самый, чей кулак остановил Жан в столовой. Будто тоже об этом вспомнив, парень наконец опустил голову и поднялся со своего места. Подойдя к Нилу вплотную, он с силой ударил его в живот. Тот успел напрячь мышцы, и урон вышел меньше, чем мог бы быть, но всё равно значительный. Нил согнулся пополам, схватившись за больное место, а парень, хмыкнув, развернулся к своему месту, но то уже оказалось занято, как и вся часть дивана, не занятая сладкой парочкой. Смуглая брюнетка раскинулась на ней, закинув ноги на подлокотник и продолжила читать учебное пособие. - Свали. - Встал - место потерял, - спокойно ответила девушка, ни капли не впечатлившись брошенным на неё гневным взглядом. Тогда парень схватил её за ноги, попытавшись насильно скинуть на пол, но девушка с силой вцепилась в обивку дивана, и на пол полетела только её книга. Нил, отойдя от удара, выпрямился, тупо наблюдая несколько секунд за вознёй, которую сопровождало невероятное количество матов и такое же количество ударов и пинков. Блондинка наклонилась к полу, пока её парень удерживал её за талию, и двумя пальцами, будто брезгуя, подняла учебник по экономике. - И на это ты тратишь своё свободное время? - А может, мне нравится, - отрывисто произнесла брюнетка, в очередной раз пнув нападающего парня, который всё не сдавался в своих попытках вернуть своё утраченное место. - Ты странная, - прокомментировала девушка, повернувшись к Нилу. - Скажи ведь. Вот у тебя какой любимый предмет в университете? - Математика? - ответил Нил, сделав неуверенный шаг ближе. Он не мог вспомнить, чтобы кто-то из этих четверых причинял ему вред за пределами необходимого на поле, так что можно было предположить, что они не так опасны. - И ты туда же? - фыркнула девушка. - Правильный ответ - экси! Какой идиот вообще придёт в Эдгар Аллан, - она особенно подчеркнула название. - Чтобы заниматься экономикой? Ну, кроме разве что Бритни. - Те, кто не входят в состав спортивной команды. - А ты входишь, - блондинка скучающе проследила, как её подруга всё же полетела на пол, отчего её высокий хвост растрепался. - Так что хорош страдать хернёй. Тебе за красивые глазки успеваемость правят, вот и не порть их чтением в темноте. Девушка фыркнула, встав на ноги, резким движением вырвала книгу из чужих рук, плюнув в парня, занявшего её место, и тут же рванула к комнатам. - Сучка! - проорал тот и понёсся вдогонку. - Опять двадцать пять, - закатила глаза Дафна, тут же переключая своё внимание на Нила. - Итак, Натаниэль Веснински, - прокатила она его имя на языке с таким тоном, что у Нила невольно побежали мурашки по спине. - Знакомая фамилия. Я читала про Натана Веснински, когда мы обсуждали последствия уклонения от налогов, а тут ты. Всё никак не довелось уточнить, но ты и правда его сын? - К сожалению, - Нил присел на диван, потому что, а что ещё делать? Достать оружие из столовой не вариант, она открывается лишь на их часы трапезы. Была ещё мысль обыскать чужие комнаты, но вряд ли у него осталось так много времени, раз кто-то уже успел вернуться с занятий. - Всё интереснее и интереснее, - Дафна вывернулась из рук Уэйна и приблизила своё лицо к Нилу, опираясь на собственные ладони, ноги оставив покоиться на коленях Бергера. - По той легенде, что я нарыла в инете, ты у нас пропал с десяток лет назад вместе с матерью, а теперь вот нашёлся. Зачем имя менял? Программа защиты свидетелей? - Чтоб не нашли, - буркнул Нил. - Не помогло. - А то сам не заметил, - огрызнулся Джостен на замечание Уэйна. Тот получше схватил девушку за бока, притянув на колени. - Из Лисов в Вороны, - протянула та, устраиваясь поудобнее. - Как предатель, только наоборот. Можно ли считать это ракировкой? Поменяли принца экси на его пешку. - Ракировка делается с королевой и ладьёй. - Не душни, Уэйни, - девушка собрала чужие щёки в ладони, надувая губы. - И я ему не пешка. - А кто ты? - мягко оскалилась девушка, поворачиваясь к нему. Нил невольно вспомнил Лолу - так же улыбалась, психопатка, только огня в глазах побольше. - Ты новичок, как ни погляди, даже история твоя, считай, с чистого листа, за предателем хвостиком бегаешь... - Он не предатель, - огрызнулся Нил, не скрывая раздражения. - Ваш дражайший капитан сломал ему руку из зависти! Он просто спасал свою жизнь! В следующую секунду его щёку опалила пощёчина. С лица девушки исчезла последняя игривость, она грубо схватила Нила за подбородок, пока её парень лишь бесстрастно наблюдал. Якобы бесстрастно - Нил краем глаза заметил его сжатые кулаки. - Уж не знаю, что он тебе наплёл, - девушка вернула к себе его внимание. - Но он предатель и трус, бросивший своего короля и свою команду после одного несчастного случая. Воронов, не способных играть, спускают в утиль, но даже тут ему сделали исключение. Он бы стал помощником Мастера, получил бы даже больше власти, чем имел на позиции игрока. Если бы король желал ему зла, позволил бы такую привилегию? - Какую? - прошипел Нил, вырываясь. - Жить под одной крышей с вами, падальщиками? Каждый день ожидать смерти, если любимый братик из-за своего комплекса неполноценности и в помощнике тренера увидит угрозу своей короне? Девушка окончательно и молча сползла на диван, схватив Нила за обе руки. Уэйн, чьи колени она освободила, встал, со всей силы ударив Нила в челюсть, и тот отлетел, когда Дафна отпустила его, сложив руки на груди. Бергер уселся сверху на его бёдра, методично нанося удары, пока сам Нил тщетно пытался отбиться. На ударе шестом Уэйн внезапно замер. Нил воспользовался передышкой, чтобы собрать мозги в кучу и понять, почему его больше не бьют. - Не перестарайся, - Дафна подошла ближе, всё так же держа руки на груди. - Сейчас он своё получит. Уэйн поднялся с него, и Нил сквозь звон в ушах услышал чужие голоса. Гостиная наполнялась Воронами, впереди всех, ну естественно, вышагивал Рико, сторонясь разговоров, шагах в двух позади шёл Жан, сжимая в руке лямку рюкзака, за ними толпа из ещё примерно десяти игроков. Рико замер на месте, заметив распластавшегося на полу Нила, окинул взглядом Дафну и Уэйна, что склонили головы в лёгком поклоне. - И какой смертник его выпустил без моего ведома? Вороны позади, сообразив ситуацию, сами собой рассосались, делясь на пары, и покинули гостиную. Один Жан остался за спиной Мориямы, опять блуждая взглядом по телу Нила, проверяя на предмет серьёзных повреждений. - Не знаю, мой король, - отчитался Бергер, стоило Рико задержать на нём взгляд. - Он пришёл, когда мы были здесь. - Моро, в мою комнату, - Рико развернулся на носках, отправляясь в сторону своего крыла. Жан отпустил лямку рюкзака, протянул руку Нилу, помогая подняться, и позволил опереться на себя. - Тебе бы поучить его манерам, Джонни, - чуть ли не промурлыкала Дафна, потянув ладонь к кудрям Жана, и ласково потрепала по волосам. - Потому что лично у меня явное чувство дежавю. Жан молча смотрел на Бергера, что удерживал свою девушку за талию, пока она сама накручивала кудри Моро до талого, заставляя скрипеть зубами от боли. Нил, заметив это, собрал остатки сил и отдёрнул руку Дафны. Жан болезненно зашипел, когда вместе с рукой с головы исчез и длинный локон. Нил ответил ему извиняющимся взглядом мол "извини, не подумал". Выражение Жана можно было трактовать как "ты никогда не думаешь". - Что я и говорила, - цокнула Дафна, брезгливо отбрасывая чужие волосы. - Послан тебе в напарники за старые грехи, чтоб со стороны себя увидел. Эти слова уже летели в спину, потому что Жан тащил Нила на своём плече, не сбавляя привычного темпа - Джостен в очередной раз поражался, откуда у него столько сил, учитывая, что он тут любимая мишень для измывательств после самого Нила. Дверь за ними захлопнулась, как только они вошли, щёлкнул замок - Рико стоял прямо за ней. Вертя ключи на пальце, он прошёл к своей кровати, уселся, закинув ногу на ногу, пока Жан швырнул Нила на пол, надавив на спинку кроссовком. Нил осмотрелся, насколько позволяло его положение, но не увидел ни ножей, ни воды, ни чего-то более экзотического. - Нападение на капитана, - растянул Рико, продолжая вертеть связку на пальце. - Самое непростительное преступление, что можно совершить в этих стенах. Жаль, конечно, - он театрально вздохнул, и Нила потянуло блевать то ли от того, как часто его швыряли за сегодня, то ли от одного вида этого ублюдка. - Что королевская Свита не способна выполнить главную свою функцию - защитить короля. Но по крайней мере может преподать урок тем, кто никак не желает усвоить иерархию. Начинай. Нил прохрипел, когда сильный удар ступнёй пришёлся на спину. Однако сам Рико сидел на кровати, оскаливаясь голливудской улыбкой, а помимо него в комнате был только сам Нил и Жан. Джостен не успел развить эту мысль, когда сильный удар в бок заставил его перевернуться на спину, а Жан прижал к полу его бёдра собственным весом, нанося удар по носу, который сам вправлял ещё три дня назад. По лицу, по груди, по бокам - удары сыпались везде. Нил инстинктивно хотел ударить в ответ, но не смог себя заставить, глядя на того, кто наносил ему удары. На пустое, отстранённое лицо своего единственного здесь союзника, который, едва сдерживаясь, превращал его тело в один большой синяк. Нил закрыл глаза, прикрыв их локтем, сосредотачиваясь на собственном дыхании, чтобы отвлечься от прочих мыслей. О Воронах, о Рико, о боли. О том, что эту боль причинял ему Жан. Он сам не понял, как отключился, но в себя он пришёл уже на новообретённой кровати. Тело привычно болело, а склонив голову набок, он видел широкую спину Жана за столом. Нил немного подвигал конечностями, сделал несколько пробных вздохов и довольно громко кашлянул. Вышло больше похожим на скрип, но Жан отвернулся. Опёршись на руки, Нил сел на кровати, похлопав по месту рядом с собой, приглашая Жана. - Я тебя предупреждал, - сходу начал Жан. - Что будет только хуже. Ты не услышал. - Я тебя ни в чём и не виню, - Нил откинул голову наверх. - Он хотел, чтобы меня избил именно мой напарник? Что-то на уровне психики? - В твоём случае просто несчастливое совпадение, - Жан поймал чужой любопытный взгляд, два пальца легли на его скулу, оглаживая чернявую тройку. - Мы с тобой вещи, но не просто так зовёмся Свитой. Мы так же доверенный круг. Кевин, я и ты, если прекратишь дрыгаться. - С этого момента поподробнее, - Нил нахмурился. - Король весьма мнителен, - продолжил Жан после небольшой паузы, собравшись с мыслями. - Пусть он и Морияма, фактически не имеет к основной ветви никакого отношения, а значит, и к её ресурсам и людям. В одиночку он контролировать это место не может тоже. Одно дело - Вороны-старшекурсники, что уже усвоили иерархию, другое дело - новички. Первый, иногда и второй курс они всё ещё дети наружного мира. Они воспринимают Воронов как элиту, что раз они попали сюда, то им всё можно. Перечить старшим сокомандникам, кичиться своим статусом перед однокурсниками, таскать в Гнездо запрещёнку или, наоборот, выносить наружу что-то здешнее. Не все такие, но встречаются, ты яркий пример. Нил фыркнул, тут же ойкнув от прострелившей боли в плече. - Я в порядке, - он тут же вскинул руку, заметив движение Жана в его сторону. Обдумав что-то, принюхался к себе - не воняет. Значит, Жан успел его помыть, как раньше. - Спасибо. Хочешь сказать, Свита короля помогает ему держать в узде игроков вроде меня? Притом, что он с вами обращается хуже зверья? - Кевин контролировал их на поле, отслеживал слухи в университете. Я - в Гнезде, - Жан прикусил губу. - Если кто-то клевещет о короле, запрещёнку таскает, симулирует, не справившись с нагрузкой. Или просто выбиваю дурь из тех, на кого он пальцем покажет. - Всё ещё не понимаю. Рико калечит своих же псов? - Он калечит, потому что мы собственность. По той же причине "доверяет", - Жан сделал руками кавычки, прислушиваясь, снизил голос до шёпота. - В его случае фамилия Морияма не значит ничего. Гнездо - то немногое, над чем у него власть, и он до смерти боится потерять даже этот кусочек. Он убрал Кевина, потому что испугался, что Хозяин сменит их местами, отдав Дэю пост капитана, заберёт у него последнее, что принадлежит ему. Контроль новичков - тоже власть. Отдай он её кому-то свободному - он может начать переманивать новеньких на свою сторону, чтобы пошатнуть авторитет Рико, разделить Гнездо на два лагеря. Междоусобица может повлиять на игру, и тогда Хозяин отберёт у него всё, если решит, что Рико не справляется. А мы принадлежим ему. Шаг в сторону от верности... - ...и силой вернёт на путь истинный, - насмешливо протянул Нил. - Ясно. - Но Дэй ушёл. Нил ждал продолжения, но его не последовало, и он перевёл взгляд на Жана. Тот же просто смотрел на него, дожидаясь, очевидно, когда Нил сам догадается. Шестерёнки завертелись в чужой голове, проматывая чужой монолог, пальцы Нила стучали по его локтю. Вдруг его пронзило догадкой, и он в презрении зашипел, чуть отодвинувшись от Жана. - Ни за что! Стать мальчиком на побегушках у этого мудака? Да ты рехнулся! - Не больше, чем ты, раз осмелился плюнуть "этому мудаку" в лицо, - ровно ответил Жан, нисколько не изменившись в лице. - Это вопрос выживания, Нил. Сейчас ты для него вещь, что ещё не осознала своего хозяина, потому он делает всё, чтобы тебе его вдолбить, чтобы быть уверенным, что ты не пошатнёшь его власть. Он подуспокоится, если увидит, что ты принял иерархию. Не полностью, ему надо периодически утверждать свою над нами власть, и собственность удобная груша для битья, когда всё идёт наперекосяк, но из двух зол стоит выбирать меньшее. - И это по-твоему выход? - прорычал Нил. - Позволить этому ублюдку победить? Просто сдаться? - Пять месяцев... - Да чёрта с два! - крикнул Нил, когда его вдруг резко схватили за плечи, вдавив в стену. - Пять месяцев, - повторил Жан. - Знаешь, почему он поставил такой срок? Потому что я сломался через пять месяцев! Потому что я был таким же, как ты, - его голос упал, он отпустил Нила, выпрямляясь. Жан глубоко задышал, прикрыв глаза, приходя в себя. - Я тоже боролся, Нил. Ты не прочувствовал и половины того, что прошёл я. Ты веришь в выход - я знал, что у меня его нет, - в его глазах заблестели слёзы. Нил неуверенно протянул руку к чужому лицу, чтобы собрать их, но Жан прикрыл глаза локтем. - Собственные родители продали меня, чтобы Мастер вернул их долг основной ветви. Я знал, что мне некуда бежать, но всё равно сражался. Не желал сдаваться. Я понимаю тебя так, как не сможет никто другой, даже чёртов Дэй. И поэтому я знаю и говорю, что будет лучше. - Мне жаль, - произнёс Нил, когда Жан умолк, шмыгая носом от подступивших слёз. Он выпутался из одеяла, прижавшись лбом к макушке напарника. - Правда, жаль, что с тобой вышло так. И теперь я тем более им не дамся, - он убрал руку с лица Жана, столкнувшись с ним взглядом. - Рико надеется сломать меня, потому что однажды уже сумел сломать тебя. Но я ему этого не позволю. Буду держаться, мстя так за тебя. За то, что они сделали за тобой. Как знать, - на его лице появилась ухмылка. - Вдруг он возьмёт и лопнет от злости, когда поймёт, что на этот раз ничего не вышло. Может быть мести лучше, чем если он вот так бесславно сдохнет? - Глупый ребёнок, - Жан встал с кровати, возвращаясь за стол. - Ничего не выйдет. Ты умрёшь раньше, чем сумеешь довести его до ручки. - Выходит, шансы есть, - Нил окончательно приободрился, удобнее устроившись на подушке. - Нужно лишь, чтобы моя живучесть превзошла границу его здравого рассудка. Тогда мне чертовски повезло делить комнату с мастером вытаскивать людей с того света! - Идиот, - буркнул Жан, но Нилу показалось, что он расслышал в его голосе улыбку. Он повернулся набок, наблюдая, как двигались чужие плечи, пока Жан выполнял домашнюю работу. Подумаешь - просто выжить. Он девять лет справлялся с этой задачей в бегах, танцуя вальс со смертью, пока Рико рос едва ли не в теплице, под боком у влиятельного дяди и целым отрядом Воронов в его подчинении. Уж в чём в чём, а в живучести он точно его превзойдёт!