и угар!
3 ноября 2024 г., 08:06
Что может быть лучше, чем после трудного трудового дня выпить кружку одуванчикового пива? Того самого, легендарного, от которого сходили с ума выходцы из разных миров?
Да ничего, пожалуй!
И точно так же думали ещё все в Поэне.
«Пузатый лис» трещал по швам от посетителей. Пьяные воры, убийцы, контрабандисты раскачивались на стульях, гоготали и надышали жаром в помещении так, что конденсат с потолка капал.
И на пороге на это дело смотрели выжатая охотой Ашра и замученный рутинным подсчётом скинта Сан-Фран. Эльф глянул на девушку. Она — на него. И во взглядах их мерцало обоюдное нежелание здесь находиться и тесниться сквозь других к барной стойке. Хотя они договаривались пойти и хряпнуть после работы.
— Отчего вообще такой движ? — буркнула Ашра, отпихивая локтем спину какого-то массивного вора.
— Кто бы знал? — отозвался Сан-Фран, осторожно проскальзывая в узкую прореху между двумя телами. И так по чуть-чуть, в сторону хлопочущего хозяина. У толстяка-Лиса на лбу испарина блестит над рыжими бровями, глаза мечутся, руки спешно намывают стакан, чтобы снова его наполнить.
— Фух! Чтоб это всё… Лис! Две кружки одуванчикового! — огласила Ашра, прильнув к стойке, как утопающий к доске посреди моря. Хозяин заведения вытер лысину предплечьем, глянул на них рассеянно. И дёрнул головой так, что щёки задрожали.
— Кончилось! Одуванчики ещё не поспели!
— Как кончилось?! — у контрабандистки отвалилась челюсть, а языковые сосочки грустно закололо. И засохшее горло тоже застонало болью иссушения.
— Вот так! Все как с ума посходили! Кто ни придёт — всем одуванчикового пива надо! Я уже пять бочонков вскрыл… И все досуха опустошили.
— И даже запасного нет? Я заплачу вдвойне! — она жалобно заломила брови, пока Сан-Фран пробивался к месту разговора сквозь тесный ряд людей.
— Хах… Даже запасной, который стоит в два раза дороже, весь выбухали… Извини, у меня правда ничего не осталось…
— В три раза больше…!
— Ашра, не сходи с ума… — фыркнул Сан-Фран, давая себе в лоб ладонью.
— И тот бочонок тоже выпили.
— Стоп, у тебя и такой резерв был?! — у эльфа даже нервный хмык вышел. Он знал про жадность воров, но чтобы так далеко и хитро это уходило…
— А восьмой бочонок я ни за какие деньги не продаю! — воскликнул Лис, прежде чем Ашра успела раскрыть полностью рот. — Он для человека, который помог мне воскресить рецепт. Я, может, и люблю обогащаться, но без него этого всего бы не было. Потому я держу ему данное обещание.
Ашра со вселенским удручением выдохнула воздух сквозь губы. Оглянулась на Сан-Франа, и тот только и пожал плечами.
Они выбрались обратно из жаркого адища в прохладную Поэну.
— Хах… А там так же душно, как в Незере…
— М-да… — оба опустили взгляд в пол. И маг первый обернулся на контрабандистку. — Ну… По домам тогда?
— М-нет! — она тут же воспряла, поборола тяжёлую усталость и повернулась к нему, ставя руки в боки. В её тёмных глазах, чёрных, как небеса над Поэной, мелькали отважные звёздочки. — Мы выпьем одуванчиковое пиво! Что бы нам это того ни стоило!
— Ты что, предлагаешь подраться с кем-то в баре за кружку? Я почти уверен, что там уже и так все передрались друг между другом… Знаешь, у Эо от этого будут проблемы.
— Блин, а ведь хорошая была идея! — она сжала кулак вместе с челюстями, скорбя по идее, к которой действительно зашла. — Ха… А у тебя есть идеи, что мы можем сделать?
— Я думаю, разумнее было бы прийти в следующий раз… Когда ажиотаж будет поменьше…
Тут они оба обернулись, услышав приближающиеся шаги. Подпрыгивающие на ходу вьющиеся рыжие прядки… Пронзительный взгляд закалённой плутовки и зелёный капюшон на голове… Матильда.
— Ох… — девушка осторожно вздохнула, услыхав их разговор. Её обычная задорная манера разговаривать куда-то делась. И взгляд был затуманен печалью. — Вы что… Не слышали…?
— Что? Что не слышали? — нахмурила брови Ашра.
— Одуванчикового пива может скоро не стать… — оба округлили глаза. А воровка продолжила. — Папа мало кому об этом рассказывает, но с каждым поколением цветы всё слабее и слабее, одна грядка вообще ни в какую не всходит, что бы он ни делал. Похоже, те, кто посвящён в проблему, уже всем разболтали… И потому все спешат напиться напоследок… Ладно, я пойду, от меня ещё потребуется помощь…
И ушла, оставляя их одних с данной информацией.
— Вот дела… — озадаченно ахнула затем Ашра, подпирая лоб кулаком в тяжких думах. Глядя на то, как загрузилась и озадачилась контрабандистка… Сан-Фран не мог не испытать того же уровня озадаченность и расстройство. Потерять навсегда столь полюбившийся напиток…
Он опустил голову, погружаясь в раздумия тоже.
И мысль молнией пронеслась над их головами.
— Фран! Ты можешь найти ещё источники одуванчикового пива?!
— Хочешь, мы попробуем найти альтернативу?!
И осеклись, глядя друг на друга круглыми глазами в полной тишине. Фран ждал, когда Ашра что-то скажет, и она того же ждала от него.
И вскоре это стало настолько неловким, что кожа засвербела.
— Кхм… Так… Если подумать, то я знаю одно такое заклинание, которое может поискать предметы, которые схожи по своей природе, но в других мирах… Если мы сможем скопировать природу пива, то сумеем найти что-то похожее где-то ещё.
— Так чего медлим! — разговор был короток, девушка схватила его за руку и поволокла обратно в бар. Тесный, жаркий, душный и оглушающе громкий. Она затащила его в островок между другими людьми, и они оказались впритык. Сан-Фран случайно уткнулся ей в висок носом и отстранился, ощущая жар на лице. И кто знает… От чего он… — Давай, доставай свою палку и колдуй!
— Да не так быстро! — фыркнул он стеснённый и смущённый. Похмурился, потея от жара и ситуации, выдернул свою руку с палочкой на уровень лица. — Будет трудно сконцентрироваться, когда тут такая толкучка и галдёж!
— Ну, хочешь, выволоку кого-нибудь тебе на улицу! — и в глазах её столько отваги. Как будто она прямо может поднять на руки какого-то пьяного мужика вместе с кружечкой пива и вынести, как невесту, на улицу. Фран бы посмотрел на это. От первого лица.
То есть…
— Было бы неплохо. Но ладно, попробую и так. Найди кого-нибудь. Мне достаточно и пары капель.
Контрабандистка тут же взбодрилась, огляделась, приподнялась на цыпочках, сложила свои сильные руки на плечи Сан-Франа, что тут же закаменел с остановкой сердца на секунду. И просто подпрыгнула, опираясь на него, чтобы разглядеть обстановку на столах.
А он уже руки вытянул, чтобы сложить на её… Кхм.
— Вон за тем столом почти полная кружка! Идём! — и потащила снова. Эльф вздохнул, подавился вонью какого-то контрабандиста, и вскоре оказался у полного еды и напитков стола. — Так, господа! — Объявила Ашра, ставя руки в боки и бросая полуживого Сан-Франа на стол. — У нас маленькая просьба, которая вам совсем не навредит! Дайте магу изучить ваше пиво!
— Чего…? — протянули за столом. — Это что…? Пхах… Санитарная проверка? Ах-ха-ха-ха-ха!
— Да, сани… Тарная проверка… — фыркнул, подыгрывая чужой догадке, Сан-Фран. — Просто убедиться, что это безопасно пить… Кхм… Эльфам…
Гогочущий восседающий был гоблином. Потому после этих слов изучающе оглядел Сан-Франа, будто с сомнением, что он правда эльф, а потом подставил кружку ближе с закаченными глазами.
— Эх, ладно, с вами, эльфами, вечно какой-то странный движ. Если увижу, что хоть одну каплю спёр — бойся ходить возле района убийц. Понял?
— Понял. — Кивнул Сан-Фран, вздохнул и стал водить палочкой над стаканом с закрытыми глазами. Сплошной шум и толкучка… И жар. У самого испарина на лбу выступила от того, как же трудно здесь концентрироваться на словах, которые разлетались, как клочки бумаги на ветру.
И тут всё вдруг приглушилось. И уши обволокло ребристое тепло… Чужие пальцы… Руки. К лицу прилила такая горячая жгучесть, что, казалось, мозг не выдержит. В коже запокалывало, но он зажмурился, стискивая челюсть, краснея и начиная чётче вспоминать слова заклинания.
«Je suis un groupe… Ostende mihi!»
И под закрытыми веками вспыхнул целый дивный мир. Большой материк, зелёные бескрайние поляны, большое дерево у воды, песчаные тропинки к каменному городу, что стоит на большом лазурном озере… А в этом городе таверна, обклеенная листовками, а в ней — искомое.
Сан-Фран раскрыл глаза.
— Ну? Ты закончил?
— Да… Да-да, спасибо большое, что разрешили… — гоблин прищурился в кружку, будто мог посчитать каждую капельку, а потом махнул на них рукой, прогоняя, и отпил. Маг теперь сам взял Ашру за руку и потащил на улицу. Как только за ними оказался проход внутрь, она вырвалась и нагнала его, заглядывая в красное потное лицо.
— Ну?! Ну?! Куда нам?!
— Я нашёл один мир. Это не совсем то, что мы ищем… Рецепт немного иной… Но там тоже присутствуют одуванчики!
— Отлично! — она подпрыгнула на месте, развеселившись не на шутку. Как будто и не охотилась сегодня, а лишь от скуки страдала. — Ты сможешь открыть портал?!
— Смогу… Но этот мир такой… Непопулярный… Настолько, что даже Эрессия кажется горящим туром…
— Ну, так это ещё лучше! Мы не встретим конкурентов! И… Возможно… — она прищурила глаза, прикладывая ко рту ладонь, — сможем сконтрабандить оттуда новых одуванчиков, чтобы воскресить рецепт у Лиса…
Сан-Фран прыснул от её затеи.
— Тогда надо будет хорошо с ним сторговаться за новую партию одуванчиков… Может, тоже зарезервируем бочонок?
— О! Вот это мы обязательно сделаем!
С подрагивающим нетерпением, двое нашли укромное местечко. Сан-Фран вдумчиво открыл портал в нужное место и галантно указал Ашре на проход. А та без раздумий залетела в него, не дав ему даже покрасоваться. Он выпрямился. Пнул камень носком и зашёл следом.
И то короткое видение, что он узрел, когда смотрел источник… Теперь стало реальностью.
Большие расписные небеса, голубые-голубые, как в Эрессии. Зелёная сочная трава под ногами. Большое дерево у воды. Бескрайние поля. И приятный тёплый ветер, который пусть и силён, но ласков. Нежен.
Сан-Фран на миг прикрыл глаза, позволяя ему унести весь дурной запах и тепло.
Здесь было так хорошо. Так спокойно и умиротворённо. Идеальная колыбельная для мироходца, который только-только пришёл в новый мир…
И открыть глаза вновь его заставил довольный гогот Ашры, выбежавшей из-под тени кроны на свет, снимающей на бегу куртку и подставляющейся солнцу.
— Ах-ха-ха! У-у-ух! Греет прямо как в Эрессии! Фран! Фран! Ощути тоже!
Вот уж да, хмыкнув, подумал он, кое-кто здесь очень любит солнце…
И пошёл за ней, подставляя лицо теплу солнечных лучей. И тепло это тут же слизывал с кожи ветер.
— Ладно, ещё накупаешься ты в своём солнце… Нам надо идти, искать твоё ненаглядное пиво.
Ашра ойкнула и остепенилась, подхватывая с травы свою куртку под мышку и поворачиваясь.
— Но куда нам идти? У тебя нет какого-нибудь крутого путеводного заклинания или чего-то такого?
— Нам оно и не нужно, — он повернулся чётко в одну из сторон, вспоминая очертания ландшафта. — Вон там город. А в городе — таверна. Только вот о чём я сейчас задумался — так это то, как мы будем расплачиваться. Ты продала мне всю свою добычу, и у нас двоих сейчас в лучшем случае карманы набиты скинтом… Нужен ли он местным?
У Ашры взгляд померк от попытки осознать ситуацию. Она молча к нему развернулась. И пошарилась в кармане своей куртки. Скинт, скинт, скинт, скинт, какая-то бумажка, клинок, скинт, ещё скинт, какая-то звериная лапка.
— Я бы не стала закладывать оружие, учитывая то, что тут тоже может быть опасно… Можно кому-нибудь лапку задвинуть… — они оба с серьёзными минами склонились на корточках над остатком её навара. — А ты знаешь, кто местные?
— Вроде, разглядел человеческие фигуры… Но я видел их мало и не детально. Не знаю, как тут с эльфами…
— М-да… Ну, похоже, торговаться буду я… — она сгребла всё обратно. — Ну, идём?
Они вышли на тропу, что была чуть на возвышенности от их места появления. Удивились вместе статуе, сравнив её со статуей бога времени. Обошли странное заграждение на дороге, а потом услышали крик.
— Помогите! — вопил кто-то вдалеке. Они переглянулись. И тут же метнулись на звук, различая человеческую речь. Впереди парил, подгорая, какой-то аэростат, а за ним, дрожа, прятался и щемился какой-то человек, пока его обступали чернокожие существа, что-то ворча и приговаривая.
Сан-Фран вытащил палочку и тут же толкнул существ в спину мощным водным залпом. Тот вышел как-то сам, без лишних мыслей, и с новой силой, с большим стихийным рвением. А Ашра добила, мелькнув, как каштановая вспышка. Миг — две твари у обочины, испускают дух.
— Спасибо! О, семеро, спасибо! — незнакомец тут же выбежал из аэростата к ним, глаза на мокром месте, видно, душа едва в теле. — Спасибо, что спасли меня и мой товар! Чем? Чем я могу отблагодарить?
— Гони деньги! — улыбнувшись с усмешкой, заявила Ашра, убирая в карман нож. Сан-Фран вздохнул, легонько толкнув в бок.
— Мы сами немного в бедственном положении. Нам нужны деньги. Или то, что мы можем продать в обмен на деньги…
Торговец немного опешил, почесал в затылке, но кивнул.
— Хорошо. Я… Я дам вот столько… — Он пошарил в кармане и подал горсть монет в руки обрадованной Ашре. — И могу… Могу какой-нибудь товар с повозки отдать за даром… Хотя он будет ценнее в других регионах…
— Простите, что пользуемся вашей щедростью, но тогда можно нам что-то подороже из вашего ассортимента? — продолжил переговоры Сан-Фран.
— Ах… Да… Так… — человек развернулся к своей летучей повозке и вынул лёгкую коробку. — Здесь сушёные валяшки. В принципе, в городе их просто так не продают, местный ресторан или винокурню это может заинтересовать…
— Спасибо, это нам очень поможет. — Эльф благодарно покивал человеку, и тот продолжил свой путь дальше. Закончив с ним и держа в руках коробку, Сан-Фран оглянулся, понимая, что потерял где-то Ашру. А та сгорбилась над двумя трупами… — Фу! Ашра! Плохая! Плохая контрабандистка! Брось!
— У них тоже деньги есть, прикинь! — она показала монетки из какого-то грязного мешочка. И бросила их в траву рядом, продолжая их обыскивать. — Оружие, конечно, просто мрак… Хм… А масочки… Я бы ещё, кстати, тем двум девкам из района убийц продала их шевелюры… Такая прикольная штука… Потрогай…
— Ашра, нам некогда этим заниматься. Если нашла деньги — забирай их и идём. Нам ещё эту коробку двинуть куда-то надо!
— Этот глупый эльф не поймёт радость контра… — буркнула она обиженно, подхватывая монетки и складывая в свой карман.
Дальнейший короткий путь прошёл без происшествий. Их встретил мост, ведущий к городу, который Фран уже видел. Девушка подбежала к толпе голубей, пугая их стаю. Их встретила стража, миролюбиво приветствовавшая их.
Эльф даже удивился, что охрана есть, но контроля входящих не ведётся. Тут правда настолько безопасно?
И улицы города тоже встретили их вольным безмятежным спокойствием и чистотой. Они прошли, глазея по торговой улочке, до фонтана. И развернулись, осознавая, что город, в целом, небольшой.
— В принципе… — начала Ашра.
— Поэна тоже не сильно большая… — закончил Сан-Фран. И они оба хмыкнули.
— Вон там что-то вроде ресторана, я так понимаю. Давай сбагрим им «валяшки», а потом пойдём бухать? — чем ближе было желаемое, тем сильнее искрилась контрабандистка. Кажется, вот-вот, и сама в Поэну телепортируется.
Они подошли назад, к малюсенькому ресторану, и предложили официантке товар. Та посмотрела на сухие валяшки, хмуря брови.
— У нас мало тех, кто вообще что-то заказывает с валяшками… У нас и старая партия валяется…
Сан-Фран с опаской переглянулся с Ашрой. Беда… Беда…
— Смотрите, они сушёные, что с ними станется, если они тоже останутся у вас ждать своего часа? — вступила в торг Ашра. — В будущем вам не придётся покупать их лишний раз… Вдруг что случится… Не знаю… Злодей какой-нибудь украдёт всю валяшку, а у вас запас!
Женщина смотрела с сомнением на неё и её заявление.
— Возможно, вы не знаете, — решил подыграть он, прочистив горло. — Но в наших краях знают про одного вора, который крал беспринципно ресурсы из одних мест и приносил в свои, чтобы кормить своих людей… От него многие пострадали. С вами то же самое в теории может случится…
Ашра едва подавила улыбку. Ведь страшный и ужасный Цветочник уже пойман…
— Хм… Ладно… Но слишком дорого покупать всё равно не буду. Вас устроит… Ну, сколько тут штук…? Семьсот?
Они не знали местный курс, но согласно покивали в синхрон. Сделка была совершена, и у двоицы появилось больше местных денег.
— Кстати, может, попробую задвинуть лапёху-то? — и помахала отрубленной конечностью. Эльф вздохнул.
— Так… Вон тот парень больше похож на того, кому можно её продать… — он кивнул на человека, стоящего у странного каменного стола. Девушка угукнула.
— Я тоже его приметила как потенциального покупателя… Если что… Продам скинт… Хах… Прикинь, продавать деньги в обмен на деньги…
— Не поверишь, но убийцы так живут…
Вскоре они стояли околого этого молодого человека, улыбаясь, как продавцы чего-то сомнительного. Впрочем, так оно и было.
— Здравствуйте, вас интересуют необычные вещи не от мира сего?
У Сан-Франа чуть сосуд какой-то в голове не лопнул. Так палиться…! Он бы себе шею свернул, да подавил желание резко обернуться на свою дурёху.
— Эм… Я… Да, да, в алхимии самые необычные вещи становятся самыми интересными ингредиентами… Что вы хотите мне предложить?
Теперь Ашра смотрела на Сан-Франа так, что глаза чуть не вываливались. Эльф вздохнул.
— О, здорово найти вас! Я сам что-то смыслю в алхимии! Значит…
— Вас заинтересует наша лапка? — и Ашра плюхнула на стол лапку. Алхимик покривился, глядя на неё.
— Чья она?
— Без понятия! — она хлопнула по ней рукой.
— Чем-то похожа на волчью… Но явно не волчья… Ух, ну вы меня озадачили… Где вы её добыли?
— Она сходила на охоту на дивного зверя, часть его продала мне, а вот это берегла для вас. Сам тоже никогда подобного не видел… — заверил Фран, щурясь на самодовольную Ашру.
— Ха… — алхимик почесал затылок. — Я даже не знаю, как оценивать ценность этого товара, если даже вы сказать мне не можете, что это… Обычная лапа волка для меня — довольно бесполезный атрибут…
Сделка расклеилась.
— Да ладно! — Ашра хлопнула по столу руками. — Хоть что-то же отвалишь?
— Если так подумать, то мне это совсем не нужно, даже даром…
— Да что ж это такое, а? А это? — она достала камень. — Вот эта штука… Э… Она…? Фран, как она появляется?
— Эм… Скапливается в… «Атмосфере» в виде «энергии», которую можно извлечь в виде кристалла. Я бы сказал, это удивительная вещь. Мы можем продать крупицы, а можем продать и целые кристаллы…
— Какого рода это энергия? Это какой элемент? Я с радостью принимаю кристаллы любой стихии.
— Ну… — Фран затянул, дёргая себя за прядку. — А вы как думаете? Угадаете?
— Что-то он не похож ни на какой из тех, что я знаю… Слишком… Слишком другой… Не объяснить словами, но это другой материал.
Какая же беда и досада…
Потирая висок от усталости, он глянул на поникшую Ашру, которая, кажется, понимала, что здесь они ничего не добьются. И не похоже, что кому-то ещё нужны их странные ресурсы.
Сердце томно сжало, и он ощупал под халатом больших объёмов заначку…
— Вы правда профи своего дела… Да, на самом деле, это кристалл не относится ни к одному из элементов. Но вот эти, — он достал на свет тройку разноцветных кристаллов, огранённый, изящных. — Относятся к стихиям. Ашра, тебе нужна та бумажка?
— Н-не…? — она вытащила из кармана старую листовку, эльф взял её и в миг у всех на глазах сжёг об алый кристалл. И пламя вместе с пеплом разлетелись по округе четкими извилистыми фигурами, пока не угасли.
— Хоть раз с таким дело имели? Заинтересовало?
Ашра и алхимик были в шоке.
— Ох! Да! Вот такое я беру! Я… Я отдам по сто тысяч за каждый! Но это надо согласовать…
— Постойте, мы ищем быстрых сделок, либо берёте сейчас, либо мы ищем другого покупателя. — Строго заявил Фран, отнимая кристаллы. А алхимик теперь слюной на них давился.
— Из своего кармана я столько не смогу заплатить! Для этого нужно разрешение капитана, и он уже выделит ресурсы, но его найти надо…
— А сколько вы готовы отдать из кармана?
— Ах? Что вы, эта сумма…!
— Нам много не надо… Ну, и ты ещё частично сможешь расплатиться с нами маленькой услугой потом.
Алхимик озадаченно кинув взгляд между ними.
— А что вы хотите?
— Мы хотим добыть семян одуванчиков. Много, здоровых. — Пояснил Фран.
— Я думаю… Да, мы сможем вам достать таких! Моя коллега уйму таких выводит, они очень живучие должны быть! Я достану вам к вечеру. Сойдёт ведь?
— Ладно. Сойдёт. Но что по деньгам? — Ашра подбоченилась. Эльф подразнил привлекательным блеском граней. Алхимика ломало.
— Агх… Десять… Ну, ладно, одиннадцать тысяч. Ужин можно забыть ради такого!
— Одиннадцать устроит. — Фран кивнул и положил на стол три кристалла, принимая в обмен мешок со звенящими деньгами. — Благодарю.
— Нет, это вам спасибо!
Они развернулись, отходя и считая свой доход.
— Одиннадцать… Семьсот… Триста девяносто… Пятьсот шесть… Двенадцать тысяч пятьсот девяносто шесть… — подсчитал эльф, понимая, как же утомился за всё это приключение. И снова вернулся к счёту. — Хватит ли нам…?
— Пойдём приценяться! — Ашра же будто проспалась и была готова к новым совершениям. Она взяла его за локоть и стала шатать, словно малое дитя родителя. — Идём! Идём! А то и там всё выпьют!
— Ладно, не тряси только… — он пошёл следом за радостно скачущей по улице Ашрой. — Ты не туда идёшь, нам налево.
— А! Ой! — и они прибыли к нужному месту. Таверна, вывеска, постер… Всё, как надо. Контрабандистка вошла первая, и тут сразу стало… Так камерно и уютно. Никакой толкучки, лишь тишина, покой и лёгкая прохлада. Эльф сладко вздохнул, входя вслед за ней. Сел за свободный барный стул.
— Сколько стоит кружка одуванчикового пива? — вопросила она у бармена, который поднял холодный взгляд на них. Забавно, он тоже был рыжий, прямо как Лис, но изрядно моложе и сдержаннее.
— У нас такого нет.
— Она имела в виду одуванчиковое вино. — Влез Фран. И бармен холодно теперь глянул на него.
— Прошу прощения, но вы выглядите слишком молодо, — обратился он контрабандистке. — Я не стану вам наливать, пока вы не подтвердите свой возраст.
— Эй! Мне вообще-то больше ста лет!
— Не верю. — Ашра раздосадованно ударила локтем по стойке.
— Да как мне тебе доказать?! Я не местная!!!
— Похоже, тебе не судьба сегодня. — Хмыкнул Фран, обращаясь к мужчине. — Тогда можно вопрос: а вы продаёте бутылками вино?
— Да, продаём. Желаете тоже одуванчиковое?
— Вы верно угадали.
— Все путешественники его хотят. — Один разворот, и около Франа целая бутылка. — Двенадцать тысяч с вас.
— А почему ему дали без вопросов! Не видно, что ли, что он тоже молодо выглядит? Вон какое личико гладкое и аккуратное. — Фран выпал из реальности, напрягая мышцы от злости и смущения разом. А бармен продолжил диалог:
— Потому что этот господин — эльф. Для них в очень великом возрасте нормально оставаться такими молодыми. Вот ему я верю.
Ашра сердито пыхтела, глядя на них, как голодающий даск на пир у пряностников.
Эльф отдал сколько просили. И встал, подзывая Ашру.
— Деньги кончились, план выполнен, пора домой.
На выходе она к нему повернулась, чтобы поругаться, и Фран в тот же миг вложил ей в руку бутылку, улыбаясь. Приятная прохлада стекла покалывала пальцы.
И глаза Ашры, тёмные, как небо над Поэной, стали искриться фейерверками.
— Не благодари. Пойдём и…
— Не с места! — их окликнула. Звенела броня. На них шёл стражник. — Вы только что дали алкоголь несовершеннолетней?
— Да мне сто лет!!! — закричала девушка, обняв бутылку.
— Он не поверит! Бежим!!!
И схватил контрабандистку за руку, ловя прилив жгучего адреналина, потёкший от сердца. Они бросились прочь по улице малознакомого города. Ветер свистел в ушах, неуклюжие из-за брони стражники стекались на них под призывом коллег, но не могли поймать мага с предрасположенностью к водной стихие и ловкую охотницу. Один безвредный толчок, и путь свободен!
Мимо цветочницы, мимо овощных лавок, мимо двух привратников, навстречу дикой природе. Навстречу сильному ветру, что нёс белые пушинки над мостом, словно зонтики, что их укрывали от зорких глаз.
Побег в яркие, залитые солнцем и пахнущие мёдом поля, в пьянящее до головокружения чувство. И желание рассмеяться вопреки боли в груди. И тепло руки в руке.
В какой-то момент Сан-Фран утомился от бега и осел на полянке. За ними не велось преследование. И они могли расслабиться, расположившись на траве и глядя на медленное течение дня после полудня.
Подставляя лицо солнцу и вздыхая свежий сладкий воздух, Сан-Фран успокоил часто бьющееся сердце… Лишь чуть-чуть. И повернул голову к Ашре, не слыша звуков вскрытия бутылки.
— Что ты не пьёшь? — тихо спросил он, разглядывая её… Меланхоличное выражение лица. — Больше всех же хотела…
— В том и дело, что больше всех… Фран… Ты… Не думай, что я не заметила твои старания ради моей глупой затеи… Я ведь… Только во время побега поняла, что… Те кристаллы…
— Одна из немногих вещей, что напоминают мне о доме… Да… Есть такое. Но, как видишь, я довольно легко их продал. Значит, ценности они особой не имеют. Зато у местных будет крутая игрушка… Классно же…?
Он услышал звонкий «чпок» и шипение под боком.
Ашра приложила бутылку к носу, прикрывая глаза.
— М-м! Пахнет, как-то самое пиво! — и подала ему бутыль. — Держи. Ты заслужил первый глоток за все страдания…
Фран осторожно глянул на бутылку, сглотнул и принял… Немного багровея… Пить из одного горла с Ашрой…? Примитивный и смущающий молодёжь косвенный поцелуй…
Его он тоже смущал.
Эльф набрался смелости и запрокинул бутыль, отпивая с закрытыми глазами. Язык залило приятным вкусом. И потом проклюнулась хмель. Он покивал, отстраняясь от бутылки. Передал своей союзнице по это затее.
— У Лиса покрепче будет, но тоже очень вкусно. — Недавняя виноватая печаль отступила, давая вновь путь её радости. Контрабандистка сразу приложилась к бутылке, и мага передёрнуло от шока. Как же она беспечно относилась к этому…
— М-м-м-м! Мх-хм-хм! — захихикала она, покачнувшись и довольно прижмурившись. — Нереально вкусно! Чтоб его, Лис обязан научиться делать так же!
И снова яркий блик звёзд в вечной ночи Поэны… Сан-Фран подпёр щеку кулаком, с улыбкой наблюдая за её восторгом.
Ашра… Была уроженкой Поэны, но ей было там не место. Придя впервые с ней в Эрессию, увидев её среди трав и полевых цветов, Фран понял, что ей нужно быть где-то здесь. Где светит солнце, где летают пчёлы, где цветут цветы, где тепло и хорошо.
Возможно, он просто косвенно испытывал вину за всех Страдающих мироходцев, за всех, кто лишён покоя, тепла и мира… И потому хотел даже для неё избавления от всего, что было там, в оживлённой, но бесперспективной Поэне.
Он просто хотел, чтобы Ашра была счастлива.
— Чего приуныл? — она пихнула его в бок, подавая вино обратно. — Хочешь, вернёмся и выторгуем назад твои кристаллы?
— Да не нужно. Мы ещё хотели же собрать семена одуванчиков. В обмен на эти кристаллы нам дадут какие-то породистые.
— Да чтоб тебя! — в ребро прокрутили локтём, болезненно. — Ты какую-то игру свою ведёшь? Я теперь тебе со скидкой буду шкуры и прочую дрянь продавать?
— Да нет же! Агх! — он вывернулся из-под её локтя. — Больно же!
— Тогда чего ты взамен хочешь? Ну?
— Обижаешь! Я из чистых побуждений! — и снова стала бодаться, вдруг сменив пытку вином. И Сан-Фран, сердитый и красный, снова взял бутылку. Рука задрожала, сердце заколотилось сильнее, когда он вспомнил, что уже пару раз из этого же горлышка отпила Ашра.
Жмурясь, он осторожно прислонил губы к горлышку и отпил вновь, побольше, что захмелеть и угомониться.
Ашра сменила тему, и они сели удобнее, разделяя вино на двоих. Солнце катилось по небосводу, предвещая скорый вечер. А опьянение совсем легко и воздушно обхватило их сознания. У Лиса таким объёмом напиться удавалось сильнее.
— Спасибо, что согласился на эту тупую идею… Это просто супер… — бормотала расслабленно разлёгшаяся в траве контрабандистка. Куртка валялась рядом, сапоги она сбросила и лежала в майке, принимая утекающие лучи солнца.
— Пожалуйста… — проговорил лежащий Фран, лениво подавая ей бутылку по траве. Она взяла. Но пальцы соскользнули с гладких стенок вниз, касаясь белой ладони. Сан-Фран не успел ничего понять, как их пальцы оказались в тёплом и надёжном замочке. И он не хотел ничего с этим делать, млея от щекотных ощущений возле сердца.
Всё тот же дивный мир, приятный жар местного светила, ослабший ветер, тихий шелест травы вокруг них… И резкая прохлада на лице. Маг приоткрыл глаза, чтобы увидеть над собой нависающую Ашру. И тут же зажмуриться вновь, когда она приблизилась впритык. Горячее, немного влажное прикосновение укололо щеку. Эльф покраснел до кончиков ушей и задохнулся, глядя в поражении на контрабандистку, что теперь явно была смущена его реакцией и стала отводить взгляд, накручивая прядь на палец.
— Ну… Я это… Ну… Ты, вроде… — прокудахтала Ашра, и тогда Фран понял, что либо сейчас, либо никогда. И сел, приближаясь теперь к ней. Взял за запястье, которым она игралась с волосами, вопросительно заглянул в глаза. Девушка помялась. Но не дала в нос, когда он медленно подался вперёд.
Руки сами бесстыже легли на укрытую майкой спину, а губы двух мироходцев сомкнулись в нежном поцелуе. Никто никого не теснил и не жал. Просто невесомое тёплое ощущение, которое закончилось непозволительно быстро. Фран отстранился, опуская глаза и ощущая, как его переполняет восторг напополам с паникой. Словно бы он молодёжь…
Ашра толкнула его на лопатки и сама упала сверху, пряча лицо в его плече. И он усмехнулся, складывая руку ей на затылок и легонько вороша раскалённые тёмные волосы.
Мир будто бы стал ещё безопаснее и милее.
— У тебя не перегрелась голова?
— Нет… — пробурчала она, выныривая лицом из его одежды и укладывая на нём поудобнее. — И вообще, ты первый начал…
— Ладно-ладно… Полежим, пока не начнётся закат… — эльф сладко вздохнул, ощущая в груди дрожь, содрогания взволнованного сердца, над которым пригрелась причина сотрясений. — Заберём семена и пойдём домой…
«И будем вместе…»
***
— Кто вообще сказал, что у меня умирают одуванчики? — Лис поставил руки в боки в опустевшей таверне напротив двух мироходцев-энтузиастов с коробками семян. — Так сказала Матильда… — пояснил Сан-Фран. Лис нахмурился. А потом просиял. — Ах, Матильда у меня та ещё хитрюля! Но в семенах я смысла не вижу. У меня полно своих, всё прекрасно всходит. — Эти выводили алхимики в другом мире! — Ашра ткнула пальцем в коробки. — Они заявляют, что эти экземпляры очень живучие и сильные. Разве тебе не хочется попробовать что-то новое, Лис? — Обычно это ты скупаешь всё попало, Сан-Фран, — фыркнул Лис и пригляделся к коробкам. — Ай, ладно. Возьму. Сколько с меня? — Один зарезервированный бочонок! — и Ашра предовольно растянула улыбку. Лис задумался. — Слишком много просите, если честно. Давайте лучше так: скидка на кружку. Идёт? Оба переглянулась. И пожали плечами.***
Из «Пузатого лиса» они вышли привилегированными посетителями. И пальцы тут же соприкоснулись, как магнитом притянутые, чтобы вновь сложиться в замочек. Оба отвели взгляды, слегка робея, но от этого контакта не отказываясь. — У нас осталось немного денег из того мира… Блестит как золото… — Будет чем откупаться от убийц! Подарим Ло? — Да, ему нужней будет. — И Франа кольнула ревность. Та, с которой он тая яд, шутил про отношения между ней и им. Он сжал пальцы посильнее, чувствуя такой же ответ, сердце застучало вместе с тревогой, от которой хотелось вырваться и убежать. — Пойдём в Эрессию как-нибудь…? — О! Пойдём! — и его дёрнули вперёд. Навстречу чему-то хорошему, чему-то что будет навсегда в разделе драгоценных воспоминаний. Навстречу безмерной радости.
