Робот

Казалось бы, идея создавать и пользовать роботов в качестве бойцов звучала неплохо: они вполне способны в непревзойдённом совершенстве владеть навыками сражения, разрабатывать тактику за считанные секунды, без трудностей предусматривать риски и действия противника; роботы не болтают лишнего, не требуют сна, пищи и отдыха, разве что передышки на элементарную подзарядку; а главное, они могут кровожадно уничтожать врага, не испытывая при этом ни капли жалости и сострадания к нему. Но немаловажными являлись бюджетные затруднения: хорошая машина для убийств имеет приличный, зато оправдывающий ожидания ценник. Артемис, глава базы вампиров, в очередной раз задумчиво потёр переносицу, глядя на итоговую сумму бета-версии нужного им робота. Хорошо бы придерживаться традиций, однако и технологии не стоят на месте. Блондин взвесил все за и против и, тихо вздохнув, наконец поставил свою подпись внизу документа. Оборотни — вот кто первостепенные враги вампиров. Уже долгое время между двумя сторонами не утихало напряжение, вызванное поиском заветной трости. Эти блохастые самоуверенные псы не переставали думать о том, что именно им достанется великое могущество тайного артефакта. Но Артемис ― личность целеустремлённая, и он не позволит шавкам питать наивные надежды, а даст ясно принять уже очевидный исход: трость достанется вампирам. И такой туз в рукаве, как высокотехнологичный бесстрастный робот, мог бы знатно облегчить задачу группировке Артемиса. * * * Прошла пара недель, и всё-таки наступил желанный миг. Узнав о такой интригующей вести, множество вампиров зашептались и поспешили на арену для тренировок, чтобы стать свидетелями появления искусственного бойца. Не испытывал особого предвкушения лишь один вампир: вампир, который на дух не переносил насилия, сторонился остальных бойцов и не осмеливался участвовать ни в одной из минувших миссий, но в то же время не имел решительности покинуть группировку. Когда неодолимое любопытство достигло превалирования над неприязнью, Дюк собрался с мыслями и последовал за остальными. Такие радостные возгласы и воодушевлённые аплодисменты он слышал разве что в момент своего сногсшибательного выступления. Среди толпившихся вампиров он сумел разглядеть виновника, если быть точнее, виновницу торжества. Тело робота состояло из светло-серых гладких деталей, как такового лица у дамочки не было. Импровизированные каштановые волосы оказались строго собранными в хвостик, по всей видимости, созданные с той целью, чтобы машина смотрелась не слишком пугающей. Высокий рост делал её более статной, а изгибы… что ж, у них тоже должно было быть своё применение. Из предметов одежды виднелось только болеро тёмно-зелёного цвета. На минуту Дюк забыл об истинном назначении этого робота и просто безумно пялился на неё. Женское телосложение вселяло доверие и даже восхищение, но отсутствие черт лица вызывало чувство тревоги и напоминало о бездушности представленного перед ним бойца. Некоторые смельчаки решались потягаться с роботом, проверить как свои, так и её навыки. Никому не удавалось совладать с её мастерством, хоть и никто не пострадал физически из-за включённого безопасного режима, только морально. Заметив, как Дюк поглядывал на, бессомненно, привлекательную машину, Джей предложила ему попробовать сразиться с ней тоже. ― Да ладно, чего тебе стоит? Быть может, она даст тебе небольшую фору, ― вампирша мягко пихнула его локтем в знак поддержки, а стоявший поблизости Эстеван молча застенчиво улыбнулся. Прогнав лёгкий румянец с щёк, Дюк пожал плечами и взял первый попавшийся предмет оружия — топор. Он, испытывая небольшой прилив волнения, встал на одну линию с роботом. Вдруг прозвучал сигнал о начале тренировочного боя, и черноволосый вампир думал было произвести замах, если бы не абсолютно неожиданный манёвр. Эта боевая дамочка каждый раз применяла разную тактику, и этот не стал исключением. От удара Дюка отвлекло слетевшее с её среднего размера груди болеро, куда и он рефлекторно направил взгляд. Однако и дальше он был пойман: с машинальной скоростью робот притянул беспечного вампира к себе, обхватив его бледную шею с помощью того самого предмета одежды. Последовал удар металлическим коленом в его живот, Дюк пал на спину и тихо зашипел от конечного ранения в плечо, нанесённого её складным острым каблуком. Конечно, больно было, ещё как, но когда тебя бьёт такая женщина, как будто бы эти неприянтые ощущения притупляются. Или это Дюк просто мазохист… * * * Наступил волнительный день миссии. В компанию с таким мощным элементом потребовались одни из самых подготовленных бойцов. Дюк затесался там лишь потому, что являлся новичком, который должен был продемонстрировать свои способности в деле. Пускай их столкновение началось чересчур резко, ведь младший вампир знатно облажался, наступив на стекло, запущенная на режим истребления машина показала всю жестокость и беспощадность искусственного интеллекта. Земля окрасилась в бордовый, жалостливый вой оборотней закладывал уши. Она не оставила никому из своих возможности изничтожить хотя бы одного; вампиры сложили оружие вниз и с распахнутыми глазами наблюдали за мастерством машины. Даже всегда сдержанный и неэмоциональный Артемис позволил себе выразить удивление на лице. После того как основная масса волков убита, на мгновение раж робота слегка утих. Её внимание было привлечено совсем тихим плачем. Но на сей раз что-то заставило машину доставать оружие не сразу. Может, какая-то система в неисправном состоянии? Робот соориентировался на звук и обнаружил крошечного волчонка, сжавшегося в углу от страха. Стоило ему увидеть убийцу своих родителей, тот прикрыл пасть лапками и замотал головой от ужаса. После анализа его невинных и запуганных глаз, поджатых хвоста и ушей, машина застыла на месте. Казалось, внутри неё заиграла сигнализация, случилась перегрузка ― что-то разбилось вдребезги. Если бы она была живой, этим «что-то» оказалось бы сердце. Она была создана с заранее загруженной установкой: нужно истреблять оборотней; оборотни ― зло; оборотни должны быть уничтожены любой ценой, под любым предлогом, без лишних раздумий и сомнений. Однако насколько верна эта установка, она не задумывалась: это не входило в её главные задачи. Вампиры продолжали наблюдать за действиями робота. Когда же по неясной причине машина остановилась, Эдмунд хотел подойти ближе с уже с пистолетом в руке, но Артемис преградил ему путь рукой. Возможно, у неё шла перезагрузка или восстановление системы. И только Дюк, находясь в самой дальней позиции, имел нужный угол обзора и воочию наблюдал за переосознанием искусственного интеллекта. Может быть, ему послышалось, но он почему-то надеялся на то, что внезапный её тихий, странно живой девичий всхлип прозвучал в самом деле. Машина прикрыла бедного маленького оборотня своим телом и показала ему жестом бежать, пока его не заметили. Когда же волчонок скрылся за горизонтом и спасся, она, точно зная, что на неё смотрел с необыкновенным состраданием Дюк, повернулась на него. Вампир встретился с ней взглядом: несмотря на отсутствие глаз и остальных частей лица, ему показалось, что его гладкая поверхность блестела от печали. Он был последним, на что она посмотрела, так как вскоре ею была нажата кнопка о самостоятельном отключении и удалении системы. Тело шумно упало на кровавую землю ничком, и тогда, если приглядеться, можно было различить имя, высеченное на затылке: «Мелисса».