Человеческий код

Камера была установлена, свет выровнен, и перед объективом сидели двое: Ричард, лениво откинувшийся на спинку кресла, и Тим, держащий ровную осанку со сцепленными в замок руками, влажными от пота. По какой-то причине в комнате жара достигала летнего уровня, точно как в августе, или так лишь казалось из-за сильного волнения второго. — Ну чё, народ, — заговорил Ричард своим привычным хрипловатым голосом, наклоняясь к микрофону. — Сегодня у нас кое-что необычное. Со мной в кадре человек, которого вы, возможно, видели на недавнем протесте, а может, и не видели, потому что он находился в самой гуще событий, — он усмехнулся. — Ретимер. Специалист по теориям заговора, разоблачитель правительства, короче, фанат шапочек из фольги, — он усмехнулся. — Эм, да… — Тим нервно прокашлялся, поправляя очки, и выдавил натянутую улыбку. — Всем привет, ребята. Это для меня немного неожиданно, но сегодня мы обсудим кое-что важное. Как вы уже, скорее всего, знаете, я исследую всякого рода теории заговора. Я долго собирал информацию, и теперь, благодаря Тру Мэну, у меня есть возможность рассказать вам, что на самом деле происходит вокруг нас. Встреча с ним произошла довольно внезапно, но я о ней ни капли не жалею и теперь только рад сидеть перед вами и вещать правду! Берите что-то вкусное, а мы начинаем. Он сглотнул и, поймав одобрительный взгляд Ричарда, продолжил: — Большинство из вас могло видеть меня на просторах ютаба или тик-така, попадаясь на сумасшедшие и громкие заголовки. Возможно, вы думали, что это лишь мои глупые теории и не воспринимали их всерьёз, однако… — быстро заговорил он энергичным голосом, а глаза его загорелись неподдельным воодушевлением. — Я собрал уже кучу доказательств, после которых вы явно передумаете на мой счёт. И если люди начнут меня слушать, то поймут, что автоматоны не просто слуги. Они занимают высокие должности, они внедрены в правительство, в бизнес, и… — И управляют нашими мыслями с помощью микроволн, — саркастично подытожил Ричард, ухмыльнувшись. — Ладно, окей, допустим, у тебя есть хоть одно железное, хе-хе, подтверждение? — Конечно! — Тим наклонился ближе к столу, чуть толкнув очки вверх. — Например, посмотри на этого чиновника из видеофрагмента, который будет вставлен где-то на этапе монтажа, если мы не забудем, — он быстро открыл на своём планшете изображение и повернул экран к Ричарду. — Обратите внимание на его мимику. Нечеловечески идеально! Ни одной ошибки, всё слишком чётко, такого просто не может быть! Ричард наклонился к экрану, прищурился, а затем нарочито серьёзно кивнул. — Ну да, страшно. Наверное, он ещё и ест одинаковыми движениями, — он взглянул в камеру. — Народ, если вы едите аккуратно и следите за своими эмоциями, поздравляю, вы — консервная банка. Тим нахмурился, но продолжил: — Это не просто так! Ты не понимаешь, но если копнуть глубже… Тим всё больше увлекался своей речью, но внезапно почувствовал, как чья-то рука лениво легла ему на плечо. Он вздрогнул и резко замолчал, а Труман тем временем приблизился к объективу. — Продолжай, друг, — протянул он с явной насмешкой и взглянул на гостя. — Ты же у нас гений-расследователь, которому не дают покоя тайны вселенной, чего замолчал? Чувствуя, как лицо начинает предательски краснеть, он неловко поёрзал на кресле, но хватка Ричарда оказалась довольно крепкой. — Ну… да, так и есть, и поэтому мне бы хотелось, чтоб люди услышали то, о чём я вещаю… — пробормотал Тим, отводя взгляд в сторону. — Ага, ну вот и отлично, — Ричард с усмешкой хлопнул его по спине. — А то мало ли, вдруг ты сам автоматон, а я тут тебя разоблачаю. — Ч-что?! — Тим тут же вскинул голову, глядя на него с недоумением. — Ну да, — Ричард театрально развёл руками, а после вновь нахально положил одну на собеседника. — Смотри, ты говоришь чётко, мысли у тебя структурированы, глаза за экраном не бегают… уж больно ты подозрительный, Ретимер. — Это… как ты можешь! — затараторил Тим, нервно поправляя очки. — Ага, конечно, — он ухмыльнулся и снова глянул в камеру. — Народ, кажется, у нас тут новый кандидат на проверку. Голосуйте в комментах, автоматон Ретимер или нет. Тим замялся, явно не зная, как реагировать, и только ещё сильнее засмущался. Он уже пожалел, что согласился на коллаб, но было уже поздно. — Ладно… просто давайте дальше по теме, — пытаясь скрыть дрожь в голосе, сбросил с себя чужую руку Тим.

…

— Ну, как тебе? Нормально получилось? Ричард, потянувшись, хрипло посмеялся над прозвучавшим только что вопросом. — Чувак, ты такой зажатый, будто с президентом общался. Расслабься. Тим неловко усмехнулся и кивнул, но в глазах мелькнуло что-то похожее на восторг. Он действительно сидел и снимал видео с одним из любимых блогеров. — Может, как-нибудь ещё что-то снимем? — робко спросил он. — Посмотрим, какие комменты будут. Если народ захочет — почему нет? — хмыкнул Труман. — Тогда… тогда я подумаю над темой! — прямо-таки засиял Тим. Ричард закатил глаза, но в целом выглядел довольным. — Ну давай, думай, только не про то, как автоматоны заставляют нас слушать поп-музыку, а то я не переживу. Они засмеялись, и комната постепенно наполнилась обычным шумом послесъёмочного обсуждения.

***

Слегка ссутулившись, с миской снеков на коленях, на диване расселся Лололошка. Экран перед ним освещал лицо приглушённым светом, отражая всё, что происходило в видео. Он не отрывал взгляда от Ричарда и Тима, свободной рукой закидывая в рот очередной крекер и тут же отряхивая пальцы от крошек. Тишина дома только подчёркивала звук из динамика телефона и хруст снеков. — Что смотришь? От голоса позади вздрогнуло всё тело. Ло судорожно выдохнул и развернулся, встретившись взглядом с Джоном, который стоял прямо за спинкой дивана. — Чёрт! — выдохнул Ло, прижав руку к груди. — Ты можешь не подкрадываться?! Джон на это только лишь приподнял бровь. — Я просто спросил. Лололошка отвернулся обратно к экрану, наклонив в сторону голову, чтобы показать Харрису видео. — Ричард… и этот… Тим, — нахмурился он, до сих пор немного раздражённый собственным беспричинным испугом. Джон обошёл диван, бросил быстрый взгляд на экран и, усмехнувшись, сел рядом. Ло чуть заметно повёл плечами, продолжая смотреть видео. Он ещё не привык к тому, что Харрис садится так близко, но ничего не сказал. — Они часто так снимают? — не отрывая взгляда от экрана, спросил Джон. — Не знаю… — Ло передвинул миску со снеками на колени, опуская в неё руку. — Это первое их совместное видео. На экране Ричард демонстративно приобнял Тима за плечи, тот мгновенно замолчал и, кажется, даже засмущался от слишком близкого контакта. — Ну, выглядит так, будто будет не последним, — заметил Джон, ухмыляясь. — Белобрысый явно не привык к тактильности. Ло кивнул, но на его лице эмоций почти не отразилось. Он спокойно ел снеки, продолжая смотреть. Джон некоторое время тоже молчал, наблюдая за видео. — И что, тебе… интересно это? — Просто смотрю, — пожал плечами Ло. Джон снова перевёл взгляд на экран. Ему показалось странным, что Ло не отшутился в ответ, не покосился на него с обычной улыбкой. Он привык к другому Ло — более эмоциональному, пусть и сдержанному. А сейчас в его голосе звучало лишь спокойное равнодушие. Он ненадолго отвёл взгляд, задумавшись, а затем по-свойски потянулся было к миске, чтобы захватить себе несколько крекеров сразу. Ло, почти машинально, придвинул её ближе к себе. — Эй, эй, — Ло тут же отдёрнул миску, крепче прижимая ту к себе. Из-за её наполненности, несколько крекеров оказались за бортиками и рассыпались по дивану. — Это мои. — А на них написано, что твои? — невозмутимо отозвался Джон, закатив глаза, но он всё же руку убрал и сосредоточился на видео. На экране Тим продолжал размахивать руками, пытаясь доказать что-то, что, по мнению Джона, не имело ни малейшего смысла. Ричард, конечно, привычно ёрничал, но выглядел так, будто ему даже немного нравилось быть частью этого абсурда. — Этот Тим точно повернутый, — проворчал Ло, снова закидывая в рот крекер. — Как будто Ричард не повернутый, — Джон усмехнулся и покосился на снеки, намекая своим взглядом на желание угоститься. Ло раздражённо отмахнулся, не пытаясь сдержать кривоватую улыбку. — Да, но Ричард хотя бы не считает, что мы все — автоматоны, тайно управляемые волнами, — голосом, полным пафоса, проговорил Лололошка. Он закинул в рот ещё один крекер и вдруг снова заговорил: — А если бы ты не знал, что я автоматон… ты бы понял? Джон сначала напрягся, но тут же расслабился, делая вид, что вопрос не задел его своей неожиданностью. Он привстал, чтобы дотянуться до упавших на диван крекеров, и со спокойным выражением лица бросил: — Сложно сказать. — Почему? — Потому что я знаю. Ло на секунду замер, будто обдумывая ответ. — Но если бы не знал? Джон опустил взгляд, задумался. — Может, ты бы и показался мне странным, но догадался ли бы я? Хрен знает. Об этом было бы интересно рассуждать, не будь я твоим создателем. — Значит, если бы я жил, как все, ты бы не понял? — плечи Лололошки заметно опустились, а руки расслабились. — Может, и не понял бы, — честно ответил Харрис. — Но тогда ты был бы жутко скучным. Ло опустил глаза, но уголки его губ чуть дрогнули. — Мне иногда кажется, что я… не совсем настоящий. Джон смотрел на него, пока Ло машинально теребил край миски, явно не замечая, что сказал это вслух. — Тебе кажется, что ты ненастоящий? — переспросил он. Ло не ответил сразу. — Просто иногда… не знаю. Джон на мгновение задумался, а потом вдруг снова потянулся к миске и молниеносно ухватил несколько крекеров. Ло моргнул, возвращаясь из мыслей, и возмущённо посмотрел на него. — Ты…! Джон только ухмыльнулся и закинул снеки в рот. — Ты, может, и автоматон, но жалеть себя умеешь, как человек. Ло опустил взгляд, наблюдая, как в руках у Джона исчезают последние крекеры. Он медленно выдохнул, покатил в ладони один оставшийся снежно-белый кусочек, а потом сжал пальцы, разломив его пополам. — Мне не нравится, когда ты так говоришь, — тихо проговорил он. Джон перестал жевать, покосился на него. — Как? — Когда напоминаешь, что я не человек. Да, да, ты можешь сейчас подумать, что я противоречу сам себе, ведь сам начал эту тему, но всё равно… — с тихим вздохом продолжил Лололошка, прикрыв глаза. Эту мысль он уже сто раз успел прогнать в голове, но так ни разу и не смог прийти к какому-либо выводу. Ло провёл пальцем по краю прозрачной миски, словно стараясь почувствовать её гладкость, но в этом не было никакого смысла. Он знал, что может анализировать текстуру, давление, температуру, но настоящего ощущения так и не было. — Я не думаю об этом постоянно, — подытожил он после короткой паузы. — Но когда ты так говоришь… будто напоминаешь мне, что я никогда не смогу влиться в общество нормальных… В последнее время Лололошка не был особо эмоциональным, реже улыбался — но оно и понятно, после стольких перенесённых событий. Многое произошло, многое также изменило его, что произошло бы и с самым обычным человеком — Джон понимал это. Понимал и то, как на личность Ло влияют внешние обстоятельства, заставляют вести себя более настороженно и проматывать весь приобретённый опыт, даже если он был не самым приятным. Учитывая возможность машины мыслить, воспринимать его хотелось больше как отдельную разумную расу, нежели как человека, но возможность при этом быть полноценным членом общества никуда не девалась. Возможно, людям действительно стоило бы пересмотреть свои убеждения насчёт механических созданий и воспринимать их немного проще. Джон некоторое время молчал, разглядывая Ло. Тот всё ещё смотрел в почти пустую миску, рассеянно касаясь её краёв пальцами. Спустя пару секунд Лололошка приподнялся и поставил посуду на столик перед собой. — А ты правда этого хочешь? — спросил Джон. Ло медленно моргнул, переведя на него взгляд. — Чего? — Влиться в общество. Ответ поступил не сразу. — Разве это не нормально? — тихо спросил он. — Каждый хочет принадлежать к чему-то большему. Чувствовать, что его принимают, быть частью чего-то. Джон задумался. — Да, наверное, — признал он. — Только ты и так… Он не договорил, осёкшись. Ло чуть склонил голову, внимательно всматриваясь в него. — Что? — Ты и так уже часть чего-то. — Джон сделал неопределённый жест рукой. — Моей жизни, жизни Дилана, Саймона. Того же Ричарда, хоть он и полнейший идиот, что я уже успел понять. Ты реально думаешь, что, будучи человеком, тебя бы воспринимали по-другому? — Я не знаю, — на выдохе ответил Лололошка, а после паузы продолжил: — Но ты же видишь меня всё равно по-другому? Вопрос заставил Харриса серьёзно пошевелить мозгами. Понять, что именно Ло хочет от него услышать — та ещё загадка. — Я вижу тебя как Ло. И мне этого достаточно, — устало потерев переносицу, ответил он. Джон резко выдохнул, словно пытаясь сдержать раздражение, и рывком поднялся с дивана. Ло заметил, как его пальцы на миг сжались в кулак, прежде чем расслабиться. — Знаешь, иногда ты меня просто перегружаешь, — бросил напоследок через плечо Харрис, направляясь к выходу из гостиной. Шаги тяжёлые, уверенные — Джон не просто уходил, он явно хотел сбросить накопившуюся за разговор усталость и обдумать всё услышанное. — Джон, подожди, — окликнул его Ло, несдержанно поднимаясь на ноги. Тот замер в дверном проёме, не оборачиваясь. Ло не хотелось ссориться или давить, лишний раз выводить на эмоции, но всё внутри казалось слишком спутанным, чтобы просто отпустить ситуацию и не поговорить с, возможно, единственным разбирающимся в теме человеком о том, что беспокоит. А беспокоило его многое. — Мы с Диланом были недавно в кафе… — стараясь удержать внимание Джона, сбивчиво начал Ло. И судя по тому, что Харрис заметно насторожился, у него это получилось. — Весь персонал там состоит из автоматонов и… там работала одна официантка, тоже автоматон. Её звали Шэрон. — И? — Джон медленно повернул голову, глядя на него через плечо, и, кажется, даже слегка прищурился. Тогда Лололошка потянулся пальцами к мочке уха. Этот жест уже давно стал привычным, когда он чувствовал себя неуверенно. — Она… она странная. Не такая, как другие. Джон вздохнул, скрестив руки на груди. — Что значит «не такая»? Все рабочие автоматоны созданы на одной базе, я ими уже который год не занимаюсь. Если бы в ней были изъяны, она бы не работала в сфере обслуживания, такие модели просто не подпускают к людям. Объяснить своё видение так, чтобы звучало логично, особенно для Джона, который всегда цеплялся за логику и конкретику — задача по сложности явно выше среднего. Подбирая нужные слова, Ло замялся, бегая глазами по комнате. — У неё есть манеры, эмоции… или, по крайней мере, они кажутся настоящими. Я наблюдал за ней, Джон. Она улыбается не просто так, а когда это уместно. Она смеётся, когда слышит шутку, а не просто потому, что запрограммирована делать это. — Ты преувеличиваешь, — нахмурился Харрис. — У твоей официантки просто такой алгоритм. — Но ты не понимаешь!.. — он сделал решительный шаг вперёд, точно как в героических сценах. — Чего я не понимаю? — отрезал Джон, с усилием выдыхая. — Ты только недавно пришёл в себя, Ло! Только начал хоть как-то восстанавливаться! И что, теперь снова? Опять лезешь в какую-то хрень? Ло напрягся и поджал губы. — Я просто хочу разобраться. — Разобраться?! — Джон раздражённо хмыкнул и полностью развернулся лицом к Лололошке. — Тебе мало того, что было? Мало того, что ты и так в дерьме по уши? — Но это важно! — Да что в этом может быть важного?! — всплеснул руками Харрис. — Какая-то официантка-автоматон показалась тебе слишком живой, и ты теперь будешь бегать за ней, как идиот? — Это не просто «какая-то»! — Ло сжал кулаки. — Если она действительно… если она не просто алгоритм, если она настоящая… Теряя самообладание с каждой секундой, Джон двинулся на Лололошку, пока тот, неосознанно выставив руки перед собой, попятился назад. Двумя широкими шагами пересёкши гостиную и достигнув своей цели, он грубо вцепился Ло в плечи. — И что? — очки на лице Джона сверкнули. — Что ты сделаешь? Разве ты не понял, что от этого тебе только хуже будет?! Даже если она живая, даже если не алгоритм — ты опять полезешь куда не надо, опять вляпаешься в какую-то хуйню, а если… — голос его на мгновение дрогнул, но он тут же перекрыл это яростным шипением: — Если я не смогу уже ничего сделать, ты так и подохнешь, да? Он отшвырнул Ло от себя, но в глазах, вопреки всей грубости, читалось неподдельное беспокойство. Он глубоко вдохнул, провёл рукой по лицу, затем пригладил растрепавшиеся волосы и уже более привычным усталым голосом кинул: — Забудь об этом, Ло. Просто забей. Ло молчал, смотря на Харриса почти пустым взглядом. Джон ещё некоторое время всматривался в чужие глаза, ища хотя бы намек на эмоциональную реакцию, но не завидев его, развернулся и направился к лестнице, бросив напоследок: — Серьёзно. Не лезь. Мне уже хватает с тобой проблем. Он смотрел ему вслед, не произнося ни слова и сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. В груди растекалась густая обида, смешанная с упрямством и злостью на несправедливость. — «Проблем…» — он фыркнул. — Может, ты меня ещё за ручку в туалет водить будешь? Или запрёшь на замок все двери, чтобы я не выходил вообще никуда? Звуки со стороны лестницы подозрительно прекратились — Харрис остановился, вслушиваясь в чужие слова. Ло сразу заметил это и, сведя брови к переносице, сдавленно продолжил: — Я не твой ребёнок, Джон, — Ло медленными и осторожными шагами двинулся вслед за Харрисом, собираясь продолжить конфликт. — И не твоя обуза. Если я хочу докопаться — я докопаюсь. Если мне кажется, что там что-то нечисто — значит, так и есть! А ты… вечно как мамка: «нельзя, опасно, сиди дома»! Я не просил о такой заботе и не просил со мной нянчиться. Очнись и перестань уже… — заглянув за угол, слова оборвались сами собой. На лестнице оказалось пусто, а Джона и вовсе след простыл. Стоял ли он вообще там всё это время и слышал ли повстанческую речь? Ло замер, ошарашенный. Неужели его гневные слова повисли в пустом пространстве, так и не долетев до адресата? Он хотел скандала. Хотел, чтобы Джон огрызнулся, накричал, дал хоть какую-то реакцию — но тот просто исчез. Как будто Ло и правда был для него всего лишь надоедливой проблемой, которую можно проигнорировать в любой удобный момент, засунуть в дальний ящик и забыть о её существовании. Тишина наполнила коридор, прерываемая лишь тяжёлым дыханием. Лололошка медленно разжал кулаки, глядя на красные отметины от ногтей на ладонях. — Да и чёрт с тобой, — буркнул он в пустоту, но даже сам не поверил этим словам. — Убегай сколько хочешь, а я разберусь с происходящим сам. Плечи его дёрнулись в странном спазме — то ли от ярости, то ли от чего-то другого, чего он не хотел признавать. Развернувшись, Ло направился к выходу, намеренно топая так, чтобы шаги эхом разносились по полу вибрацией. Но в глубине души он понимал: Джон уже не станет пытаться его остановить. И это злило больше всего — безразличие. Недолго думая, Лололошка выудил из кармана брюк телефон и набрал пару коротких сообщений:

Дилан

@DevMagician

12.03. 13:37

Привет.

У меня есть к тебе дело, давай встретимся

в том кафе, где мы были, через час.

12.03. 13:40 Сори, занят был. Привет. Да, окей, ты тогда уже собирайся и едь, а я буду в течении часа.

***

Положив руки на колени, Ло уже сидел за столиком, нервно поглядывая на настенные часы. Его пальцы переплетались, едва заметно подрагивая, будто он пытался разобрать собственные мысли в такт их движению. Заведение с последнего посещения не изменилось: всё тот же мягкий гул голосов, тот же коллектив, мерное позвякивание посуды, приглушённый свет, располагающий к посещению кафе. В этот час посетителей было не так много, как тогда, но достаточно, чтобы шум окружающих разговоров сливался в один ровный и успокаивающий фон. Время в этих стенах явно вело себя иначе, замедляясь или, наоборот, ускоряясь в подходящие моменты. Он поднял взгляд, скользнув им по залу. За соседним столиком кто-то рассеянно пролистывал новости на телефоне, в дальнем углу официантка ставила поднос с заказом перед парой студентов, оживлённо обсуждающих какое-то недавнее событие. Его мало интересовала жизнь всех этих людей, но лишний раз понаблюдать за их поведением никогда не казалось лишним, да и, тем более, главной причины его визита пока на горизонте не мелькало.

И вот она.

Шэрон двигалась по залу плавно, она будто плыла между посетителей, и ничего не могло выдать в ней не человека. В её походке не было той идеальной чёткости, какой можно было бы ожидать от автоматона. Казалось, что она просто молодая официантка, привыкшая к этой работе и отточившая каждый жест до профессионализма. А когда она подошла к одной из дальних столиков, улыбнулась, что-то спросила у клиента, а потом склонилась чуть ближе, принимая заказ, Ло поймал себя на том, что пристально наблюдает за ней. — Знаешь, если бы я не знал, что ты так смотришь на автоматона, то и впрямь подумал бы, что ты влюбился, — раздался знакомый голос. Ло вздрогнул и перевёл взгляд на Дилана, который уже плюхнулся напротив, усмехнувшись своей же шутке. — Ты опоздал, — вместо ответа заметил Ло, до сих пор не отводя взгляда от Шэрон. — Ой, да брось, — Дилан отмахнулся. — Опоздал я всего на пару минут. Или ты уже успел за это время раскрыть тайну вселенной? Ло наконец оторвал взгляд от Шэрон и повернулся к Дилану — и тут же замер, заметив блеск металла в его губах. — Ты серьёзно? — Ло прищурился, указывая пальцем. — Когда успел проколы сделать? Дилан самодовольно прикоснулся к новому пирсингу, и кольца сверкнули при свете ламп. — А что? Выглядит круто, правда? — он оскалился в ухмылке, явно довольный реакцией. — Мой мастер запретил ставить кольца как первичное украшение, но ты же меня знаешь. — Это… неожиданно. — В хорошем смысле или в плохом? Ло на секунду задумался, потом только покачал головой. — Просто странно. Не привык. — Ну, так привыкай, — Дилан улыбнулся ещё шире, специально вытянув губы вперёд, чтобы металл было видно больше. — Сделал пару дней назад как раз. Ло хмыкнул и, наконец, откинулся на спинку дивана, позволив себе немного расслабиться. — И что, это просто ради красоты? Или есть ещё какой-то смысл? Дилан с важным видом сцепил пальцы в замок, словно собирался произнести нечто философское. — Это… самовыражение, — наконец выдал он, ухмылка не покидала его. — А… Да, конечно, — осознание пришло к Ло достаточно поздно и он погрузился внутрь себя, глядя в стол. — Ну ладно, — рассмеялся Дилан. — Так что там насчёт Шэрон? Ты её уже к свадьбе готовишь, или пока на стадии тайного поклонника? Ты же меня из-за неё позвал, да? Лололошка шутку не оценил и пропустил её мимо ушей, чем заметно расстроил Дилана и тот глуповато опустил уголки губ, корча рожицу. На это Ло тоже никак не отреагировал, сосредотачиваясь на собственных мыслях. — Я смотрел на неё в тот раз, в прошлый наш визит, — наклонил голову Ло, наконец поднимая взгляд со столешницы. — За ней не видно алгоритмов. У неё есть эмоции. Не запрограммированные и не искусственные, а будто настоящие. Дилан подался вперёд, подпирая подбородок рукой. — Может, ты просто накручиваешь себя? Ло покачал головой. — Джон сказал то же самое. Но если это правда? Если она… живая? Дилан нахмурился, на этот раз серьёзно. — Ты думаешь, что она осознанная? — Я не знаю, но хочу выяснить, — потянувшись рукой в центр стола, он взял одну салфетку и начал её вертеть в пальцах, изредка надрывая. Дилан некоторое время молчал, затем вздохнул и бросил быстрый взгляд в сторону Шэрон. — Ну ладно, допустим. И что ты собираешься делать? Подойти и спросить: «Эй, Шэрон, ты осознаёшь своё существование?» Ло закатил глаза. — Нет. Но я могу поговорить с ней. Посмотреть, как она реагирует, попробовать понять, как она работает. — И если окажется, что ты прав? — он приподнял бровь. На секунду задумавшись, Ло поджал губы и будто бы даже виновато глянул тому в глаза, оставляя вопрос без ответа. — Окей, вижу, ты ещё сам не решил, — Дилан лениво потянулся, затем хмыкнул. — Тогда подумаем вместе. Ло ненадолго замолчал, словно обдумывал что-то, а затем вдруг резко выпрямился и обвёл глазами зал. — Ладно, — сказал он, не глядя на Дилана. — Ладно что? — Дилан удивлённо приподнял брови. — Надо попробовать поговорить с ней не как клиент, а… просто как человек, — Ло сжал в пальцах измятую салфетку и отложил её в сторону. Дилан ухмыльнулся. — О, так ты ещё и социальные эксперименты ставишь? Ну-ну, интересно, интересно. И как ты собираешься это провернуть? Ло мельком глянул в сторону стойки, за которой стояла Шэрон, что-то записывая в планшет. — Я просто предложу ей поговорить наедине. Может, ей захочется выйти на улицу, — фыркнул Ло. — А если не захочется? В который раз за день проигнорировав друга, Лололошка уже поднимался с диванчика. — О, ты серьёзно! — Дилан хохотнул, провожая его взглядом. — Ну давай-давай, покоряй сердца автоматонов! Ло оставил его без ответа, шагнул вперёд, направляясь к стойке. Шэрон как раз убирала планшет, но, заметив приближение, обернулась и тут же улыбнулась, словно они были давними приятелями. — Вам что-то нужно? — её голос был мягким, вежливым, но не без нотки естественности, как будто она действительно была рада клиенту, а не просто выполняла запрограммированную функцию. Ло на секунду замешкался, но быстро взял себя в руки. — Я… хотел спросить. Вы ведь работаете весь день? Шэрон кивнула. — Да, до закрытия. — А у вас есть перерыв? — Нет, автоматоны работают здесь без перерыва. — Может, вы хотите выйти на улицу? Свежий воздух, отдохнуть немного… Шэрон чуть склонила голову набок, словно оценивая предложение. — Это мило с вашей стороны, но я не могу покидать заведение во время смены. Получив вполне ожидаемый ответ, Ло нахмурился и покосился назад, краем глаза улавливая самодовольное выражение лица друга. — Почему? — не отвлекаясь на внешние раздражители, задал он логичный вопрос. — Таковы правила, — Шэрон улыбнулась снова, но теперь как-то слишком правильно. Ло не ответил сразу, просто смотрел на неё, словно пытаясь заглянуть глубже, за этот вежливый фасад. — Если хотите, можете пересесть за уличные столики, — добавила официантка после небольшой паузы. — Там действительно хороший воздух. — Хорошо… Спасибо, — ненадолго замешкавшись, согласился со своим положением Лололошка. Он развернулся и пошёл обратно к их столику, а Шэрон снова занялась работой, будто ничего особенного и не произошло. — И как прошло? — Дилан встретил его хитрой ухмылкой. Ло тяжело сел на своё место, устало вздыхая. — У неё правила. Она не выходит… — Ну, это логично, — Дилан постучал пальцами по столу. — Что теперь? Ло медленно осмотрел каждую деталь интерьера и особенно задержался на стеклянных дверях, которые вели на улицу. — Пойдём за уличный столик, — обдумав возможные варианты решения проблемы, чётко произнёс он. — Ага, конечно, гениальная идея, — Дилан закатил глаза, а в следующую секунду подхватил с середины стола стакан с водой и, оглянувшись, выловил из него пальцами дольку лимона, тут же закидывая её в рот. — Ну, раз уж мы играем в шпионов… — затем он поднялся с диванчика, будто ничего не произошло. Ло не стал ничего отвечать, только взял свою повидавшую жизнь салфетку и направился к выходу, ощущая, как за ним следует Дилан. Из-за скрытого за облаками солнца, воздух снаружи показался чуть более прохладным, чем ожидалось. Город уже начал погружаться в предвечернюю суету: редкие прохожие спешили по своим делам, неоновая реклама мерцала приглушённым светом, а лёгкий ветер шевелил края скатертей на уличных столиках. — А ты не думал, что мы тут замёрзнем, пока ждём? — Дилан поёжился, застёгивая ветровку и усаживаясь на пластиковый стул. Ло мельком взглянул на него, но на вопрос отвечать не стал. Он слегка закатил рукав и поднял руку на уровень головы, проверяя температуру — ветер и правда был прохладным, но сейчас было не до этого и он просто уселся напротив, перед этим выкинув порванную салфетку в мусорный бак, и снова направил своё внимание через стекло, внутрь кафе. Шэрон продолжала работать, как и прежде: она принимала заказы, выносила готовые блюда с напитками и перекидывалась дежурными фразами с другими сотрудниками-автоматонами. — И что теперь? — снова спросил Дилан, потирая руки от холода. — Ждём, — коротко сказал Ло. — И сколько? Ло на секунду задумался, а затем спокойно и с полной уверенностью в своей правоте ответил: — До закрытия. Дилан удивлённо моргнул, но, увидев, что Ло не собирается менять своего решения, только вздохнул и потянулся за телефоном. — Ладно, надеюсь, хоть чай закажем, а то я тут дубею.

…

Подпирая рукой подбородок, Ло скользнул взглядом по улицам, по проходящим мимо людям, по приглушённому свечению вывесок. В конце он непроизвольно остановился на Дилане. Тот, как обычно, сидел в расслабленной позе, пролистывая ленту новостей. Тёмные густые брови, движение глаз под опущенными веками, на щеках следы предположительно от постакне, обветренные губы. Недавно сделанный пирсинг блеснул при свете уличного фонаря, и Ло снова вспомнил их разговор в кафе. Самовыражение… Это слово почему-то плотно засело в голове и он опустил глаза на спокойно лежащую чужую руку. Несколько колец с черепами украшали его пальцы, а ногти были покрыты облупившимся в некоторых местах чёрным лаком. — Дилан, — задумчиво начал он, заставляя того оторваться от телефона. — Ммм? — Дилан приподнял брови. — Ты сказал, что пирсинг — это самовыражение. А что ещё считается самовыражением? — Да куча всего, — он убрал телефон в карман, подался чуть вперёд и начал загибать пальцы. — Украшения, татуировки, одежда, причёска, манера говорить… да вообще любой аксессуар или даже просто привычка что-то делать по-своему. Ло молча переварил ответ, потом будто нехотя произнёс: — Я бы тоже хотел… самовыражаться. — О, — Дилан явно не ожидал такого заявления, но быстро оживился. — Это хорошее решение! Чего хочешь? Сперва Ло задумался, а затем спросил: — А что ты думаешь про очки? — Очки? — Дилан моргнул. — Да. Как аксессуар. Подошли бы они мне? Собеседник прищурился, с особой внимательностью рассматривая сидящего напротив Лололошку. — Хмм… Ну, если без диоптрий, а чисто как стильный элемент… может, и да. Но почему именно очки? У тебя же необычные глаза, такими в обществе принято хвастаться, — он задумался. — В подростковом возрасте, например, у меня был период, когда я сам хотел иметь гетерохромию и носил разного цвета линзы. Потом только глаза болели от неправильного хранения и истёкшего срока годности, вот я и перестал. Воспоминания о тех мужчинах в мафии до сих пор не давали ему покоя и даже при мимолетных взглядах в зеркало или любую другую отражающую поверхность в голове всплывали их бестактные комментарии о его «необычных» глазах. Их голоса звенели в ушах, а запах перегара от любого прохожего напоминал о дне, когда они, не стесняясь, упоминали Ло в контексте куклы для «Эдема» или машины для убийств с лазерами из этих самых глаз, как бы бредово оно на самом деле ни звучало. На секунду ему захотелось не просто спрятать глаза за тёмными линзами, а совсем их закрыть и больше никогда не показывать не то, что другим людям, а даже самому себе. Но он посмотрел прямо на Дилана и максимально ровным, насколько это возможно, голосом выдал: — Мне просто нравится, как они выглядят на людях. Воздух становился всё прохладнее, а ветер уже пробирался под одежду, заставляя зябко поёживаться. Ло молчал, наблюдая за людьми, которые один за другим покидали кафе. Они уходили парами, небольшими компаниями, кто-то обнимал спутника перед тем, как скрыться за углом, кто-то торопился на последний автобус, а кто-то просто медленно брёл в неизвестном направлении, погружённый в свои мысли. Дилан что-то листал в телефоне, изредка постукивая пальцем по столу в такт музыке, которая доносилась из динамиков внутри заведения. Ло украдкой посмотрел на него, затем снова перевёл взгляд на стеклянную перегородку, где отражалась его собственная фигура. Играя таким образом в гляделки со своим отражением, в какой то момент его губы всё же поджались, превращаясь в совсем тонкую линию. — Думаешь, мне пошли бы прямоугольные очки или круглые? — негромко спросил он, не отрываясь от стекла. — А, ты всё ещё про это? — Дилан оторвался от телефона, хмыкнул и скрестил руки на груди. — Хм… прямоугольные сделают тебя серьёзнее, а круглые — добрее. Что тебе ближе? Ло не ответил. Небо медленно окрашивалось сначала в оттенки заката, потом — набирало в себя всё более тёмные цвета из палитры неназванного художника.

…

Прошло ещё какое-то время. Поток людей заметно поредел, оставались только последние посетители, которые лениво допивали свои напитки или что-то обсуждали. Но и они вскоре начали расходиться. Ло не торопился, да и Дилан тоже. Где-то внутри кафе мелькнула знакомая фигура — Шэрон что-то протирала за барной стойкой, ловко раскладывала приборы, проверяя, всё ли на своих местах. И вот, наконец, заведение опустело, а время на часах приблизилось к ночному. Только они вдвоём за уличным столиком, тёплый свет от окна и редкие прохожие на улице. Пока Ло задумчиво всматривался в стакан с водой, уже лишившийся своей лимонной дольки, дверь кафе скрипнула в последний раз за смену. — Заведение закрывается, — сообщила Шэрон без лишних эмоций, но всё же чуть склонила голову, будто бы из вежливости. Ло медленно поднял голову и посмотрел на Шэрон. В жёлтом свете фонаря её лицо казалось почти кукольным — идеально ровные черты, спокойное выражение, лёгкий наклон головы. — Можно ли поговорить с тобой вне работы? — прямо спросил он. Шэрон моргнула, будто обрабатывая вопрос, затем ровным голосом ответила: — Вне рабочей смены я не взаимодействую с клиентами. — Почему? — Это не встроено в мою программу. — А если бы было? Она сделала короткую паузу. — Тогда бы я могла отвечать. — А что мешает отвечать сейчас? — Это не встроено в мою программу, — повторила она тем же тоном. Дилан, прислонившись к спинке стула, с интересом наблюдал за происходящим. Он пока не понимал, чего именно Ло пытается добиться — Шэрон ведь явно была обычным сервисным автоматоном, не таким, как он. Но тот не сдавался. — А ты можешь задуматься о чем-то, чего нет в программе? — Нет. — Тогда почему ты делаешь паузы перед ответами? Шэрон снова замолчала на пару секунд. — Это не встроено в мою программу. — Но ты всё равно это делаешь. На этот раз ответа не последовало. Ло внимательно всматривался в её лицо, словно пытаясь поймать какую-то искру в её взгляде, а она просто стояла и смотрела на него с одинаковым выражением — нейтральным, вежливым, но абсолютно пустым. — Тебя это раздражает? — вдруг спросил он. — Я не испытываю раздражения. — Но если бы испытывала? Шэрон не ответила. Только её пальцы слегка дёрнулись, и это мельчайшее движение отчего-то резануло Ло больше всех её слов. — Ты врёшь, — тихо сказал он. — Это не встроено в мою программу, — отозвалась она, но теперь её голос был чуть более натянутым. Ло не отводил взгляда. Шэрон стояла неподвижно, но затем медленно подняла руку и потянулась пальцем к виску. — Извините, но я вынуждена вызвать охрану. — Блять… Дилан среагировал раньше, чем успел осознать, что делает. В один резкий рывок он схватил Шэрон за запястье, другой рукой дотянулся до её шеи, нащупал панель отключения — и провёл специальным жестом. Она замерла, едва не завершив жест, а затем мягко осела на пол, всё ещё находясь в руках Дилана. Шумно выдохнув, тот только сейчас заметил, как бешено кололось его сердце. Уложив автоматона на асфальт, Дилан наконец поднял глаза. — Ты… Ты хоть понимаешь, что сейчас было? — прошипел он на Ло, который продолжал смотреть на упавшую Шэрон с растерянным видом. — Она чуть не вызвала… — начал Ло, но тут же замер. Его глаза расширились от осознания одной маленькой детали и он тут же вскинул голову в сторону кафе. Туда, где у входа, прямо над дверью, висела чёрная полусфера камеры наблюдения. На корпусе мигала маленькая красная точка.