The story of one mountain

Военный отчет

От: главнокомандующего Маджида

Данеша

К: Военному Министру

Тема:

Отчет о нападении драконов на город Осаас в землях Эшанта

Город Осаас подвергся ожидаемой атаке драконов. По предварительной разведке предполагалось, что нападение будет осуществлено отрядом из двух особей средних размеров. Однако действительность оказалась иной: количество врагов было существенно преувеличено, а размеры драконов — значительными.

Подразделение драконоборцев, расположенное в черте города, было оперативно приведено в готовность. В результате слаженных действий отряда удалось успешно отразить атаку и минимизировать ущерб для гражданского населения.

После завершения боевых действий и обеспечения безопасности территории Осааса мы получили распоряжение от советницы вернуться в столицу. На некоторое время была организована временная остановка для отдыха и переоснащения, однако, по указанию советницы, стоянка была быстро покинута, и отряд направился в столицу.

В ходе операции было отмечено несколько серьезных повреждений на броне доспехов; среди драконоборцев есть раненые, но потерь в личном составе не зафиксировано. В дальнейшем требуется провести детальный разбор инцидента и скорректировать данные разведки о характеристиках потенциальных угроз.

С уважением,

Военный министр

Командующий отрядом драконоборцев Маджид Данеш

***

– Проклятые ящеры! И что нам теперь прикажете делать?! – жена рыбака отошла от полуразрушенного дома и осмотрела дыру в новой крыше. – Мы ведь только на днях уложили черепицу! Сколько ты вложил в ремонт? Две трети, если мне не изменяет память! Две трети, подумать только! Её муж подошел, чтобы утешить женщину, ласково приобняв, но та мгновенно замахнулась на него тканью своего передника. – Ну что ты, рыбонька моя… Кто ж знал, что эти чешуйчатые демоны доберутся и до нашей деревни? – То-то же я думала, что подозрительно спокойно в последние деньки! – женщина достала молоток и начала собирать стену недавно разрушенного магазинчика с рыбой. – Лучше бы так и продолжалось, ей Богу. Я ведь надеялась, что драконы перебили друг друга или померли в своих горах. Рыбак потер ушибленную щеку и придержал черную от огня часть стены. – Боюсь, в таком случае разрушения были бы еще хуже. Все же набеги случаются раз в несколько месяцев. Кто знает, что будет через пару недель? – мужчина взглянул на дыру в крыше своего магазинчика и горестно покачал головой. – Надо было тогда предусмотреть это, дурень! – женщина закончила приколачивать подгоревшие доски и устало вздохнула, – раньше они не смели долетать до этих земель. Странно все это, ой, странно. Рыбак присел рядом на расколотую скамейку в их небольшом дворе. Мужчина задрал голову к небу и посмотрел на остатки дыма в воздухе. То были следы битвы между драконами. Даже без участия людей в их сражениях поселения в Эшанте получали постоянный ущерб. Рыбак в ласковом жесте стер следы грязи на щеке любимой. Та в ответ оставила легкий поцелуй и встала. – После ремонта нужно будет вознести почести драконоборцам. В этот раз им сильно досталось. Драконы будто сговорились – прилетели самые огромные, – женщина заметила коготь в луже неподалеку. Он был практически с её ладони, гладкий и слегка потертый. Столь большой коготь маловероятно принадлежал населению с гор Йот. Те были небольшими, весили мало. В основном они выигрывали бои своей изворотливостью и магией. Островные же порой были ужасающе гигантскими. Одним движением своих крыльев они сносили крыши домов. Жителям Эшанта только оставалось каждый раз прятаться в укрытиях и благодарить короля Биджана за стабильную помощь, пусть и не бесплатную. – Надеюсь, их междоусобные терки прекратятся когда-нибудь. Пусть хотя бы наши дети будут жить в спокойствии, – супружеская пара проследила взглядом за повозкой с погибшими жителями.

***

Хэйдар заплел свои волосы в косу, взглянул в зеркало напоследок и направился в боевые комнаты. Он не видел своего учителя более трех месяцев. Служебные обязанности, а затем командировка в землях Эшанта в этот раз затянулись из-за масштабных набегов островных драконов. Сотни лет назад эти летающие ящеры повздорили между собой: часть улетела с материка, а другие остались жить в горах Йот. И все бы было хорошо, но из-за их конфликтов постоянно страдал Эшант. Эти земли были довольно бедны, там преимущественно проживали рыбаки в хрупких деревянных хижинах. Сводя концы с концами, они редко имели средства, чтобы оплатить услуги иностранных драконоборцев. Многие капитаны и их команды, привыкшие к роскоши родных земель, брезговали местными лачужками. Но порой и брезговать было нечем. В пылу сражений драконы не раз сносили крыши домов, а порой и стены вместе с ними. Хэйдар помнил, как несколько раз успевал остановить падающего ящера на пути к бедному рыбаку, спасая его место жительства. Бедняки сразу же уносили ноги в страхе. Но драконам никогда не было дела до людей. С каким упорством бы в них ни стреляли заколдованные стрелы, сколько бы мечей ни оставалось в их чешуйчатой броне, они игнорировали присутствие третьей стороны. Сами по себе драконы были либо слишком горделивыми, либо стеснительными (последнее крайне маловероятно). Никто не знал. Но факт оставался фактом: они целенаправленно не контактировали с остальными народами. Людям только и оставалось, что быть третьей стороной и защищаться от них. Хэйдар распахнул двери и широким шагом прошёл в просторный светлый зал. В давно знакомом помещении раздавалась легкая и ненавязчивая трель фуприза. Молодой человек не стал мешать учителю и сел у стены, прикрыв глаза. Про его учителя часто сплетничали в народе. Простой люд видел эту женщину всегда собранной и спокойной. В былые времена на полях сражений, будучи надёжным и непоколебимым воином, она вызывала восторг и удивление у новобранцев. После юноши и девушки толпились у её палатки с мольбами принять их в ученики. Вероятно, будь Митра более открытой и дружелюбной женщиной, в будущем можно было бы открыть её личную школу. Но в те годы выбор легендарного драконоборца пал всего на троих учеников, которых впоследствии окрестили братьями за крепкую связь. Хэйдар и Маджид везде следовали друг за другом. В походах и тренировках эти двое учеников действовали слаженно. Но стоило им только отбросить мечи, как весь дом Митры наполнялся бранью и криками. После к ним присоединился ещё один мальчик – сын кочевников Влуастола. Тот поначалу был не очень общительным вдали от дома. Но Хэйдар, как самый общительный и очаровательный ребёнок, быстро нашёл общий язык с Ёригом. Тот раскрепостился, но продолжал обращаться к двум «братьям» словно к своим мудрым тётушкам и дядюшкам. В детстве Митра Нассириан часто играла своим трём ученикам по вечерам. Мелодия успокаивала разбушевавшихся мальчишек, и все ссоры быстро сходили на нет, словно ничего и не было. Женщина отложила музыкальный инструмент и выжидающе посмотрела на своего бывшего ученика. – И долго ты там будешь сидеть? Или драконы всё же извели подающего надежды воина? – Хэйдар улыбнулся и поклонился Митре. – В этот раз всё неожиданно усложнилось. То, что рыбаки преподнесли как пару мелких драконов, оказалось десятью взрослыми островными, – юноша покачал головой и продолжил более серьёзным тоном. – Они как с цепи сорвались. Либо они готовят что-то масштабное, либо отчаялись. Горные ящеры продолжают держать оборону, хотя мы так и не смогли понять, чем они питаются. Также Ёриг предположил, что у островитян поменялось командование. Если раньше они не заморачивались и атаковали по ближайшей точке, то в этот раз предпочли Осаас Нойту. Пусть жители и несли урон прежде, но в этот раз повреждения превзошли наши ожидания. Митра провела пальцем по грифу деревянного инструмента и задумалась на пару мгновений. Свежий утренний ветерок развивал её распущенные волосы. Сегодня у неё не было занятий, и день был полностью свободен от тренировок: её единственный оставшийся ученик Ёриг только что вернулся с длительной миссии. Наверняка этот неопытный мальчишка сильно пострадал. Слава богам Трех Царств, он был в команде с опытными драконоборцами. И всё же женщине не давали покоя внезапные изменения в стратегии. – Как только оба войска разошлись, вы сразу отправились обратно в Биджан? Разве вы не должны были сделать остановку в Лироне? Стоянки ведь нужны как раз для того, чтобы не возвращаться в столицу каждый раз, – Хэйдар сделал многозначительный взгляд и, усмехнувшись, кинул взгляд на портрет Советницы Фроузан. – Когда-нибудь эта женщина потратит чуть больше одного трукса на бедных голодных борцов за свободу, – Хэйдар обернулся, и его тут же встретили крепкими объятиями. – Ну что, братишка, в этот раз тебя знатно потрепали. – Маджид Данеш, – прозвучало официально. – Вас не было в той экспедиции. Как вы, черт возьми, смеете так высказываться? Маджид рассмеялся и дружески стукнул Хэйдара в плечо, после чего поклонился учителю и поинтересовался о её здоровье. Женщина подошла к обоим юношам и с серьёзным видом быстро поправила их одежды в районе груди. – Думаете, раз стали именитыми людьми, то можно грудью светить? Так только девок распутных сыщите! – Маджид с Хэйдаром послушно выслушивали учителя, словно им снова было по двенадцать лет. Запахнув белые одежды каждого, Митра удовлетворенно кивнула сама себе. Маджид поискал глазами Ёрига. Хэйдар тут же принялся объяснять, что тот пошел навещать свою любимую лошадь. – Этот парень всё никак не может смириться с запретом на личных коней в походах? Тяжело ему будет дальше. Чудо, что ему разрешили оставить своего орла. – Это беркут, Маджид, пора бы запомнить. Или у тебя самого в голове птичьи мозги? – двое молодых людей продолжали браниться перед своим учителем. Легкая улыбка коснулась губ женщины. Она слегка постучала указательным пальцем по деревянному грифу, привлекая внимание обоих. – Хэйдар, и всё же… Тебе не показалось странным, что драконы сменили место нападения, причем не на несколько десятков миль, а гораздо дальше? Разве Осаас мог привлечь их внимание? Маджид покопался во внутренних карманах своей белой накидки и достал потрепанную карту. Её края сильно испортились, а сама бумага, казалось, вот-вот распадется на тысячи кусочков. – Тебе стоит сменить карту, или ты ослеп? – посмеялся Хэйдар. – Ладно, ладно, знаю, что советница не выдаст денег, пока твоё сокровище окончательно не развалится. Хэйдар не сдержал довольной улыбки, завидев, как на лице его главнокомандующего отразилось недовольство. Карту положили на пол, сев вокруг неё. Маджид указал на Нойт. Этот город находился недалеко от побережья между материком и драконьими островами. Ещё одной особенностью являлось наличие участка земли в проливе между ними. Это было преимуществом для драконов и огромным минусом для людских воинов. В прошлом генералы делали попытки захватить остров, но кораблестроение и морская мощь у людей были не развиты. А эльфы были непреклонны и завышали ценник до небес. Советница Фроузан, известная своей бережливостью, неоднократно пыталась передвинуть чашу весов в свою сторону, но вот уже много лет остров остаётся территорией драконов. – Обычно эти летающие черти… – Митра укоризненно посмотрела на Маджида, и тот быстро исправился, неловко кашлянув при этом. Хэйдар тихо усмехнулся, за что получил ещё один взгляд от учителя в свою сторону. – Драконы не особо переживали насчет стратегии и полагались на свои силы и размеры. Совершая набеги на Нойт, они делали сразу несколько дел разом: грабили местных моряков, грабили людей и, самое главное, вступали с горными родственниками в сражения. Основной урон на местных жителей шёл как раз из-за их междоусобиц. Какими бы сильными ни были люди, они всё ещё не могут сравниться по урону с ними. Нойт – портовая точка. Пусть из-за частых набегов количество купцов невелико, город всё ещё может похвастаться обилием товара. Но вот Осаас… Три человека задумались над картой. Хэйдар мученически вздохнул, выпустил пару прядей из своей прически и намотал их на указательный палец. Белые волосы красиво заблестели на солнечном свете и обрамили лицо юноши. Сегодня было жарко, середина лета, и солнце словно хотело сжечь всех заживо. Митра аккуратно, как подобает ученой женщине, вытерла пот со лба и посмотрела на деревья во дворе. – Всё же не хватает нам знаний о драконах, – Маджид всегда был первым в разработке планов и стратегий их отряда. Но сейчас он сидел в недоумении, стараясь разглядеть на карте подсказку. – Вот бы мы смогли захватить хотя бы одного, пускай молодого. Сколько бы новых знаний нам это принесло! – Не хватало еще связываться с этими летающими тварями, – Хэйдар раздраженно фыркнул. – Ты вообще чувствовал, как от них несет из пасти? Это ящерицы-переростки. Я удивлен, что они вообще о чем-то думают. Митра удрученно покачала головой: – Из всех драконоборцев ты, верно, единственный в нашей стране, кто бьется с ними не из-за службы, а из личной ненависти. Уже столько лет прошло, а ты всё не меняешься. – Для начала им стоит перестать громить наши города! Бирджан и так работает в убыток, помогая Эшатну. Нашим войскам крайне неудобно добираться до их побережий. Хэйдар еще со становления учеником демонстрировал яростную неприязнь к драконьей расе. Как поняла Митра, в основном антипатия двигала тогда еще молодым мальчишкой во время тренировок. Чаще всего в Биджане юноши поступали на службу драконоборцами для обеспечения своих семей. Но Хэйдар, первый ученик Митры, на её памяти ни разу не присылал денег своему пожилому отцу. Тот уже много лет проживал в бедном районе и занимался ремеслом. Каким именно, никто так и не узнал. Но чаще всего слухи ходили немного о другом. Хэйдар любил свою внешность, любил внимание к себе. Этот молодой драконоборец тщательно следил за собой: покупал только дорогие масла, скупал золотые украшения на ярмарках. Остальные воины также подмечали бескрайнюю любовь Хэйдара к своим белым волосам. По сплетням только и делал, что выдавал в нем простолюдина. Всей столицей уже давно принят факт, что чистый белый цвет волос – признак простолюдина. У аристократов, если не все волосы были коричневых и черных оттенков, то хотя бы присутствовали пряди. Митра отвела взгляд от зеленых деревьев в саду. Шурша одеждой, она повернула карту к себе. – Вы что-то придумали? – Да. Здесь, – Митра указала на небольшой городок недалеко от границ с Влуастолом. – Здесь ведь проходит ежегодная ярмарка? Если не ошибаюсь, там на прилавки выставляют в основном фрукты, овощи, ягоды и изделия из горного камня. Маджид сразу понял, к чему клонит его учитель. Его глаза округлились от удивления и страха. Стремительно встав, он подобрал полы одежды и вылетел из тренировочных комнат. Хэйдар успел поклониться на прощание и тоже стремглав понесся вслед. Военный министр работал в своем кабинете, разбираясь с документами о недавнем походе. Всё прошло на удивление гладко. Не пришлось пересекать Эшанта целиком, чтобы защитить портовый город. Получилось сэкономить даже на Лироне, приведя драконоборцев обратно в столицу. Осчастливленный столь удачно сложившимися событиями, советник пил новый дорогой чай, который ему подарила Фроузан, и подписывал документы. Тут он услышал характерное позвякивание из коридора и топот мужских ног. Такой звук мог принадлежать только одному человеку в этом дворце. Хэйдар любил в невоенные периоды носить золотые украшения. Он надевал их везде: на шею, руки, крепил на поясе. При ходьбе они издавали мелодичный перезвон, что вкупе с красивой внешностью волновало сердца юных дам. А еще их наличие в кабинете министра никогда не сулило ничего хорошего. Мужчина отложил бумаги, убрал чай в сторону, пригладил свои негустые белые волосы и стал ждать. Массивные деревянные двери с шумом распахнулись, но вошедшие мужчины своим внешним видом не давали повода думать об их небрежности. – Уважаемый господин министр! Срочное дело, – Маджид быстро подошел к столу и, разложив свою карту, начал тараторить. – Вероятнее всего, целью островитян был не Осаас. Посмотрите сюда. Разве не странное направление выбрали драконы? Припасов они почти не захватили, а если прочертить прямую линию – дальше к юго-западу только Биджан. А вот к северу от Осааса… В Пестере в этом году планируется первая крупная ярмарка. Этот город также находится недалеко от гор Йот. Глаза министра встретились с глазами Маджида. Старый, уставший взгляд столкнулся с молодым огнем в чужом. Они смотрели друг на друга несколько секунд. Стоя позади своего главнокомандующего, Хэйдар прошептал: – Даже если их целью будет не сама ярмарка, то по крайней мере горные драконы будут там, – Хэйдар стиснул зубы и продолжил повышенным тоном. – О чем только думают местные?! Мы только вернулись из тяжелой командировки, добираться до Пестера несколько дней. Мы скачем на лошадях, но драконы, черт возьми, летают! Министр стоял в задумчивости пару минут. Было видно, что решение давалось ему с трудом. Погладив свою густую бороду, он подозвал своего помощника и попросил его отправить письмо на стоянку. Затем мужчина обернулся к драконоборцам и произнес: – Мы вынуждены отправиться снова, – прервав Хэйдара, который хотел было возразить, он продолжил. – У Эшанта самая большая площадь соприкосновения с драконами. Если мы откажемся им содействовать в борьбе, то этим могут заняться северные эльфы. Будем честны, с этими… А черт их знает! Министр раздраженно закряхтел. – Мы не содействуем, мы всё делаем за них, – тихо добавил Маджид. – Тем не менее, северные эльфы — это не тот народ, с которым бы нам хотелось связываться в ближайшее время. У нас в стране и так полно дел. Поступим так… Я уже написал послание в Лирон. Драконоборцы, что там остались, направятся к ярмарке первыми. Вы же, – министр строго посмотрел на двоих юношей, – поедете следом. Команда отправилась в ближайшие часы. Если их предположение об атаке на Пестер окажется правдой, то новичкам из Лирона придется тяжко. Но это при условии, что они вообще доживут до прибытия основных сил. Хэйдар вместе с командой драконоборцев сел на коней. Взяв минимальный набор припасов, они помчались на помощь. В этот раз им придется туго. Практически никто из воинов не успел полностью восстановиться. Ранения, полученные в прошлой битве, еще не зажили. Столица Биджана находилась за горами, усложняя маршрут передвижения. Путь через хребет представлял собой полосу препятствий с водопадами, дикими зверями, труднопроходимыми тропами и другими сложностями. Передвигаясь верхом на лошадях, команда во главе с Маджидом добралась до Лирона за рекордный срок. По их подсчетам, они были на хвосте у драконов, так как те в день сражения у Осааса улетели в обратную сторону, чтобы спутать вражеские силы. Поменяв лошадей и перекусив черствыми лепешками, воины устало вздохнули, но продолжили путь. Спустя еще один день в дороге галопом группа остановилась на привал у торгового пути, где в это время должны были сновать купцы. Но были только воины. – Либо новички хорошо постарались, либо их съели драконы, – Хэйдар осматривал следы копыт и колес на дороге. Маджид не удержался от подзатыльника и позже приказал выдвигаться дальше. Из-за того, что сборы проходили в спешке, людям не удалось собрать достаточное количество провизии. В дополнение к этому шёл факт, что драконоборцы скакали уже вторые сутки практически без нормального сна. Они сильно уповали на удачу в предстоящей битве. Были новички, которые пытались возразить и просили заменить их. Но драконоборцев было мало. На одного дракона обычно приходилось по два-три подготовленных человека. Были исключения в виде Митры или того же Хэйдара, о силе которых порой ходили легенды среди простого населения. Пестер встретил их звуками сражений. Вдалеке виднелись столпы дыма, крыши домов полыхали под полуденным солнцем. Хэйдар мгновенно среагировал, сбросив походную коричневую мантию, взял в руки копье и набросился на ближайшего дракона. Он был выше среднего, явно с островов. Красноватая чешуя ярко переливалась на свету. Но времени на любование не было, как и желания. Ящер быстро заметил приближающегося человека, оскалился и занёс лапу для удара. Юноша среагировал, уклонился и в этот же момент провёл острым концом копья по брюху. Оружие оставило глубокий след на чужом животе, из которого сразу хлынула горячая кровь. Дракон в предсмертной агонии начал извиваться, озверев ещё больше. Неконтролируемым движением он снес хвостом несколько стен поблизости, а потом упал замертво. С разрушенных построек посыпался камень и деревянные балки. Люди поблизости успели среагировать, прикрывая товарищей по оружию. Хэйдар стоял на месте и тяжело дышал. Его успели задеть обломки каменной стены, оставляя раны на сильных руках. Более неопытные драконоборцы, которые впервые увидели подобного гиганта, стояли, не веря своим глазам. Один из них среагировал быстрее остальных и позвал на помощь лекарей. Хэйдару остановили кровотечение, и тот сразу собрался бежать дальше. Город наполнился шумом от драконов и людей. Крик сокомандника был едва различим в этом бедламе. Маджиду пришлось напрячься, чтобы докричаться до своего раненого, но всё ещё очень смелого друга. – Хэйдар! Двигайся к центру города! – Маджид отпугнул пару молодых ящеров от пожилой пары и помог отойти местным жителям к военным убежищам. Хэйдар кивнул и тут же помчался с частью людей к центру. Разобравшись по пути с парой драконов, команда остановилась у последнего поворота. Земля затряслась, словно из-под неё вот-вот возникнет вулкан. Люди в испуге начали оглядываться по сторонам. Со стороны центральной площади раздался оглушающий рев, и земля снова содрогнулась, заставляя каменные стены домов покрываться трещинами. Главная площадь превратилась в гладиаторский стадион. Посередине в плотном клубке два дракона пытались перегрызть друг другу глотки. Они перекатывались с одной спины на другую, задевая хвостами здания вокруг. Когти вонзались в плоть противника, оставляя кровавые лужи на каменной мостовой. Несколько людей пытались попасть в них с дальних башен, но стрелы, хотя и были напитаны магией, всё равно не могли пробить крепкую чешую драконов. Хэйдар осмотрелся в поисках вспомогательных конструкций или вещей, которые могли бы помочь задержать дерущихся гигантов. – Мы заманим их в озеро и поджарим электричеством! – отдал приказ Хэйдар. Так как Маджид занимался другой частью города, ответственность за воинов перешла к его другу. Это было неофициально, но Маджид и остальные члены их команды сошлись на подобном решении. Гибкая система их командования позволяла осуществлять изменения вроде этого. Стрелки так и остались стоять на башнях, а копейщики вместе с мечниками ринулись менять траекторию боя. Они заняли территорию по краям площади, следя за движениями драконов, которые не прекращали схватки. Своими хвостами они, не замечая, сносили деревянные постройки и крушили каменные стены. Зеленая особь встала на задние лапы и крыльями оттолкнула красного дракона на ближайшее здание. Стоявшие неподалеку мечники наполнили щиты магией и сдержали обвал. Таким образом, принимая на себя удары, они своими лезвиями не позволяли дерущимся двигаться в произвольной траектории. Постепенно сражение вышло за черту города и перенеслось к озеру у скалы. Это было горное озеро, окруженное со всех сторон каменными выступами. Идти напролом никогда не было вариантом. Будучи опытным воином, Хэйдар оглядел раскинувшееся перед его взором пространство, и его озарила идея. Он подозвал одного из ребят, с кем не раз делил место у костра, и спросил. – В отрядах местных есть какой-нибудь маг молний? Нам нужен хотя бы один. Человек напротив был уже не молод, но в его глазах до сих пор играл прежний юношеский азарт, за что остальные так его и любили. Быстро поняв, что задумал их временный главнокомандующий, драконоборец коротко кивнул и убежал. Как раз в этот момент подоспел Маджид. Он был сильно потрепан. Черные волосы перемешались с цветом крови и дорожной пыли, а на спине отчетливо виднелся след от пламени. Хэйдар заботливо отряхнул его и указал копьем на двух дерущихся драконов. – Этих двух безумцев можно поджарить электричеством в воде. Главное позаботиться, чтобы в нем не оказалось никого кроме драконов, – сказал Хэйдар и тут же услышал топот позади. Пожилой воин не заставил себя долго ждать, и вскоре за спинами двух братьев раздался звонкий голос. – Господин Хайати! Берард Гарверг к вашим услугам! – к молодым людям подбежал юноша со следами ожогов на лице и поклонился. Маджид оценивающе осмотрел молодого драконоборца и, не скрывая предубеждений, уточнил. – Это единственный маг молний на всю округу? – Так точно господин! – юношу этот вопрос ни капли не смутил, по крайней мере, внешне. В его глазах лишь сильнее загорелось стремление сделать свое дело. Берард перевел взгляд на Хэйдара и сжал рукоять своего меча крепче. – Это наш единственный шанс. Эти драконы с бронированной чешуей, видишь? – Хэйдар указал копьем в сторону дерущихся. Ни один из них не пытался сдаться, оба истекали кровью. Тот, у кого был зеленый оттенок чешуи, даже успел потерять часть уха. Неизвестно, откусили ему его или отрубили острым когтем. Что за невезение! Хэйдар раздраженно ушел, возвращая командование Маджиду. Голова нещадно болела, и хождение давалось с трудом. Остальным драконоборцам было не легче. Те, кто еще обладали выносливостью, сейчас отгоняли ящеров из города. Остальные же держались по кругу у озера, ожидая приказов от главнокомандующего. Берард взглянул на Хэйдара. Тот стоял, опершись на свое изящное копье, которое даже в крови сияло, словно божественное сокровище. Но сам человек выглядел побитым. Было заметно, как усталость, после нескольких дней вкупе с ранами, постепенно одолевала Хэйдара. Маджид подвел мальчика к озеру, где в брызгах воды зеленый ящер хвостом опрокинул на спину красного. Берард вздрогнул. В городе он помогал отгонять драконов в разы меньше этих. Если сегодня он выживет, он обязательно попросится в ученики к Митре Нассириан! Юноша присел, опустил руки в зеркально чистую воду озера и уже был готов напитать озеро разрядами молний, как справа послышался крик одного из стрелков с башни. – Осторожно! К югу от озера летит черная особь! Хэйдар тут же перевел взгляд. Обнаружив в пасмурном небе парящего черного ящера, Маджид скомандовал перевести команду Эшанта в укрытие среди скал. Он отдал своим людям приказ быть готовыми оборонять пару дерущихся драконов. Черная особь парила еще какое-то время, а в момент, когда два соперника в озере разъединились, пикировала вниз с огромной скоростью. – Не стрелять! – Маджид моментально среагировал и оттолкнул Берарда в сторону. Достав сигнальный огонь из-за пазухи, драконоборец наполнил его магией и, улучив момент, выстрелил в небо. Тут же с городских башен посыпался град стрел. Трое драконов с пугающей быстротой обернулись, скаля зубы и готовясь поджечь снаряды. Но острые наконечники, к удивлению, поразили не их крепкую чешую, а хрупкую вершину скал. Раздался грохот, и камни лавиной посыпались в озеро, придавливая всё живое в нём. Дракон с зеленой чешуей в панике засуетился и метнулся, чтобы расправить крылья над черным, но их тут же накрыло обломком скалы. Третьего постигла та же участь. Люди стояли, не шевелясь, несколько секунд, ожидая возможного появления драконов из-под обвала. Но когда так ничего и не произошло, жители Эшанта стали постепенно показываться из укрытия. Не веря своим глазам, они стояли, уставившись на груду обломков. Берард осторожно приблизился к кромке озера и увидел, как вдали чистая прозрачная вода смешивается с темной кровью. Хэйдар облегченно выдохнул и с наслаждением осел на землю, переводя дыхание. Маджид оценил ситуацию и начал раздавать приказы. – Команда Эшанта, окажите первую помощь и ликвидируйте все препятствия для будущей подмоги! Стрелкам не менять позиций! – обернувшись к Хэйдару, он похлопал его по плечу и наказал ему проверить завал в озере. Тот нахмурился, но не стал возражать и молча отправился в груде камней. Коричневые шаровары сильно потрепались, и кое-где были видны дырки. Кожаные сапоги, пусть и вымокшие во всех возможных жидкостях, продолжали держаться на ногах. Хэйдар решил по возвращении наградить своего сапожника. Ведь благодаря ему сейчас он выглядит не столь убого. Островные драконы, увидев, что их сильный воин лег под грудой камней, тут же отступили. Про горных ничего пока что не доложили. Но драконы никогда не любили действовать скрытно, поэтому Хэйдар позволил себе расслабиться. Ведь сегодня у него даже появится возможность забрать трофей! Молодой человек осмотрел свое отражение в водной глади. Несколько царапин и синяков украсили его лицо. На теле виднелись кровавые пятна, и, судя по боли, избежать переломов не удалось. Серо-голубые глаза скользнули по прическе. Длинные волосы были убраны в пучок, чтобы ни один ящер не смог спалить их. Подойдя к груде камней, Хэйдар использовал копье и отодвинул булыжники. Внутри пахло ящерами и кровью. Эта смесь была ни с чем несравнима, и человек прикрыл нос рукой. Завал образовал небольшой грот, наполненный ледяной водой из озера. Сквозь толстые камни не проходили звуки снаружи, но были отчетливо слышны звуки капающей воды. Пройдя дальше, Хэйдар услышал среди прочего шума шорох и кряхтение. Осторожно ступив в темноту, он прокрался пару футов. Болезненные стоны стали еще громче. Они явно принадлежали человеку, из-за чего драконоборец был озадачен. Он спрятался за большим булыжником и попытался вглядеться в темноту. Два еле различимых силуэта падали раз за разом в воду, явно не в силах подняться. Хэйдар поразмыслил пару мгновений, а затем вышел, уже не контролируя звук своих шагов в воде, и наполнил копье магией. Пространство вокруг тут же наполнилось теплым светом.

***

Тело охватывала дрожь от холода и запаха крови. В темноте глазу не за что было зацепиться. Ронан попытался вытащить свою ногу из-под камней, но попытка пресеклась резкой болью в голени. Рядом, в еще более плачевном состоянии, лежал Рогг. По запаху можно было распознать ужасающее количество ранений после схватки. Красно-чешуйчатый дракон сильно потрепал своего соперника. Ронан одной рукой приподнял чужую голову, чтобы тот не захлебнулся, а второй проверил кровотечение возле раненного уха. По крайней мере, в Рогге еще были силы дышать. Надо было как можно скорее выбираться из-под завала. Тот островной, судя по запаху, уже был мертв. Один плюс в этой ситуации уже найден! Эта островная тварь погибла, в отличие от него и Рогга. Подперев чужую голову ближайшим камушком, Ронан покрыл тело чешуей и попытался руками оттолкнуть булыжник со своей ноги. Но подобный камень был не по силам обычному торговцу, который даже меча в руках не держал за всю свою жизнь: только свитки и корзины. Одежда обоих промокла до нитки и сильно отяжеляла движения. Зачем только Рогг полез защищать его? Ронан шумно выдохнул и уперся лбом в грудь своего спасителя. – Я ведь теперь в жизни тебе не отплачу, – слеза скатилась по щеке и с характерным звуком смешалась с водой под ногами. Сделав несколько вдохов, как учил их старейшина, чтобы успокоить дух, Ронан снова поднялся и попытался за одежду передвинуть Рогга. После нескольких бесполезных усилий черный дракон тяжело задышал. Обессиленно опустив своего спутника в очередной раз, Ронан почувствовал в воздухе нотки человеческого запаха. Сердце забилось быстрее, и попытки поднять Рогга стали еще более отчаянными. Внезапно недалеко послышался громкий всплеск, и пространство озарил теплый свет. Торговец инстинктивно закрыл телом дракона от воды. Это не очень помогло на самом деле. Ронан, пусть и не будучи низким, не мог прикрыть своего спасителя, как бы он ни расставлял руки в стороны. Сейчас, обессилев, они оба находились в человеческой форме и не могли перевоплотиться. В данный момент они были уязвимы как никогда. Человек позади них не двигался, и Ронан мог догадаться о причине: драконы никогда не показывали своей человеческой формы никому и никогда. Вероятно, человек был в шоке от увиденного. Это определенно был их шанс, которым они обязаны воспользоваться. Раздался еще один всплеск, на этот раз более осторожный, и источник света приблизился к паре в воде. Ронан крепче прижал тело Рогга к себе, в панике раздумывая, как поступить. Если он сделает неосторожное движение, то велика вероятность очередного обвала. А ведь они до сих пор не разобрались с этим! Пораскинув мозгами, Ронан придумал два варианта их спасения. Человек позади не шевелился, и черный дракон осторожно повернул к нему голову. На Хэйдара смотрел парень лет двадцати с лишним. В свете копья можно было разглядеть веснушки и множество царапин на светлом лице. Глаза смотрели на драконоборца с явным страхом. Но внимание привлекали не прелестные омуты незнакомца, не большое количество украшений в волосах, а следы чешуи по всему телу. Хэйдар замер в неверии. Он ожидал увидеть под завалом три огромные туши, а не двух людей, если их можно таковыми назвать. Об этом говорил Маджид, когда жаловался на малоизученность драконов? Хэйдар в ступоре не сводил глаз с пары в воде. Он сжал в кулаке древко копья, но остался безмолвным. Двое, то ли человека, то ли дракона, судя по запаху крови, не могли сбежать. Было очевидно, что парень прикрывал своего земляка – зеленого ящера. – Мы с братом случайно оказались под завалом, – Хэйдар в замешательстве не заметил, как парень перед ним не использовал уважительного обращения. Чешуя с шеи и лица неизвестного уже пропала, а он сам нес чепуху, явно уповая на удачу и тупого драконоборца. – Ты надеешься, что я не заметил твоего земляка и твоей чешуи? Ронан с секунду раздумывал над ответом, бегая взглядом по пещере, а затем на его испуганном лице появился оскал. В нем было что-то гордое, но у Хэйдара не было времени как следует разглядеть чужое выражение лица. – И что тогда? Проткнешь меня вместе с ним и отправишь в качестве трофея? Ты не посмеешь и пальцем коснуться нас, – более черный дракон ничего не добавил, крепче ухватившись руками за бессознательное тело. В глазах проскользнуло гордое отчаяние, и белые пряди Хэйдара начали колыхаться от возникших потоков ветра в пещере. Ронан сконцентрировался и быстро начал выливать все свои запасы магии в один мощный удар. Драконоборца резко отбросило к противоположной стороне потоком воздуха. Спина с силой ударилась о каменную поверхность стены, копье упало в воду рядом с человеком, а свет погас. Раздался грохот, и Хэйдар почувствовал, как на лицо начала осыпаться земля с каменной крошкой. Перед глазами промелькнула пара драконов, пытающихся выбраться из рушащейся пещеры. – Чертовы драконы, – прохрипел Хэйдар и упал в небытие.