Дракон

      Сидя в пустом замке, полном тихих призраков прошлого, дракон и рыцарь молчали. У каждого из них был свой повод оказаться здесь. Один пришел за пропавшей принцессой, что была смыслом его жизни. Но найти её не сумел, лишь потерял всё, что до этого имел. Дорога привела его в этот богом забытый замок холодный и пустой. А второй никогда не покидал этих стен, да и не сильно этого желал.       Каждый из них был по-своему одинок. Но сейчас ничего уже не имело значения. У рыцаря больше не было ни цели, ни дома, у дракона не осталось желания жить свою драконью жизнь. Они нашли друг друга и теперь жить как раньше ни у одного, ни у другого не выйдет.       Солнце медленно двигалось по горизонту, сидя на крыше замка, рыцарь и дракон встречали рассвет. С высоты холма на котором стоял замок была видна деревня, скрытая ото всех лесами, такими же дремучими и тёмными как те, что прятали дом дракона. Тот лишь с печалью рассматривал пустые и заросшие дома, опустевшие улицы и забытые колодцы. Темные склоны гор, что возвышались вдали и янтарные очи дракона, что с тоской ударил хвостом по каменной кладке замка. Руки его сжимали старую, украшенную кружевом рубашку. — Что это за поселение? — подал голос рыцарь, уставший от тишины. С первой их встречи прошло всего пара часов, а Ло Бингэ кроме имени ничего так и не узнал, всё остальное пропустил мимо ушей, прибывая в раздумьях. — Моё. Это моя земля, там живут мои люди,— дракон слегка улыбался. — А сейчас они где? — поинтересовался рыцарь, видя что людей здесь давно не было. — Они там же. Я вижу их по ночам, они ходят по деревне и иногда поют мне... Только им ко мне нельзя, — повернувшись к рыцарю Шэнь Цзю повел плечами. — А я боюсссь к ним ходить. — Почему же? — слова дракона не вызывали у рыцаря доверия. Людей он не видел ночью, когда взбирался к замку, да и не могли здесь жить люди. Деревня была пуста, на полях ничего не было, дорожки поросли травой, а некоторые дома превратились в руины. С недоверием рыцарь всё же решил спросить. — Ну раз уж ты решшшил остаться со мной, то тебя надо предупредить. Ты же не против долгой истории? — Шэнь Цзю присел на смотровой площадке донжона, прикрыл глаза.

***

      Замок графа был пуст, за многие годы он так и не наполнился детским смехом. Столько лет они с женой мучили себя, ходили к колдуньям и знахаркам, но ничего не получалось. Графиня проливала горькие слезы, с утра до ночи молила бога о ребенке. Опечаленные и убитые горем, муж с женой вышли из дома очередной гадалки, что снова твердила о бездетном будущем. Но по пути в родной замок карету остановила старая цыганка. Она встав посреди дороги, преградила путь лошадям, а как из кареты вышел мужчина, начала ему кричать: — Успокой свою жену! Не гневи судьбу-матушку. Она дарует вам сына на восьмую ночь первого месяца весны. Но...       Продолжила цыганка только после щедрой награды, а полные надежд граф и графиня внимали её словам. — Сын ваш, обрушит на семью лишь горе и печали. Его тщеславие и гордыня обрекут его на ужасную судьбу... Я вижу... —Что ты видишь!? Говори! — Он не доживет и до семнадцати... Его жизнь унесут ваши люди, те что под вашей властью,— Гадалка помрачнела, просунула графу обратно мешок золота. — Я не возьму с вас, вы уже заплатили.       Вернувшись в карету напуганная графиня приказала гнать коней что есть мочи, не останавливаться и не сворачивать с пути. А сама же спрятала свой страх и боль в объятьях мужа. Теплила в душе надежду, старалась верить в лучшее.       Как только растаял снег, на восьмую ночь месяца, графиня смогла родить сына. Долгожданного и единственного. В честь этого в замке был устроен огромный и шумный бал. На него были приглашены все жители окрестных земель.       Счастью и радости родителей не было придела. Они души не чаяли в своем сыне, год за годом мальчику дарили любовь и заботу. Граф и графиня не позабыли о словах цыганки и берегли сына, спрятали его от жителей деревни, никогда не позволяли ему выйти за пределы замка. От такого отношения мальчик вырос избалованным и несносным юношей, нрав его буйный и неуправляемый вылился в гордыню. Лишь себя любил молодой граф. И любовь требовал с каждого, кто был рядом, требовал много и жадно хватался за своё счастье. Проводил дни в безделье, и не желал что-либо делать. Граф и графиня не в силах были отказать сыну в его просьбах, так дворец заполнился драгоценными камнями, кучами золота и дорогих тканей. Всё что радовало юношу он получал сразу же, не задумываясь о цене и последствиях.       А тем временем урожай в графстве падал, жители деревни требовали решить их проблемы, но ослепленный счастьем граф не собирался ничего делать.       Близился семнадцатый день рождения юноши, вместо покупки зерна, все деньги были потрачены на пышное празднество. Графиня ликовала, страшное предостережение цыганки не сбылось. Её сын жив и здоров, он вырос утонченным и красивым парнем, которому она скоро будет искать невесту. На праздник пригласили самых близких, а заодно цыганку, чтобы доказать ей, как она ошиблась.       Но празднику было не суждено случиться. Прознавшие про него жители деревни, жившие впроголодь, пришли в бешенство. Гнев их был так силён, что они решили поднять бунт. Огромной толпой они ворвались в шумный зал, полный людей. Началась схватка, злые и голодные крестьяне дрались не на жизнь, а на смерть. И их было намного больше.       В суматохе и криках молодой граф отбился от шумной драки. Он упал к дверям собственной башни, прижимая кровоточащую рану. От вида собственной крови он чуть не потерял сознание, но в чувства его привел крик. Громкий и отчаянный женский вопль, до боли знакомый голос оборвался и застыл в ушах. Юноша видел как в толпе люди падают на пол, как падают со стола свечи, обрываются голоса. Послышался ещё один знакомый голос, мужской и такой хриплый.       Из толпы вышла женщина, незнакомая юноше, цыганка. Она протянула руку к ране, погладила парня по голове и тихо, опустившись на корточки, спросила: — Жить хочешь? — Мои родители мертвы, я истекаю кровью! Ты решила посмеяться надомной старая ведьма!?—Так отчаянно он ещё не кричал, глаза парня наполнились слезами, а голос надломился. — Они уже заплатили за твою жизнь. Быть тебе за гордость твою и за самолюбие здесь одному среди золота. Быть тебе хранителем злата в облике драконьем, и никто не придёт к тебе на помощь, покуда сам не осознаешь свои поступки.       Цыганка погладила щеку парня, что покрылась чешуёй, и дав ему крепкую пощечину, уложила его на пол. Очнулся граф в пустом замке, всё осталось на своих местах, на стенах висели гобелены с портретами его и его семьи, сокровищница ломилась от золота и камней, а в комнате его так и стояло огромное зеркало.       В нем отразился дракон... Покрытый изумрудной чешуёй, сверкающий золотыми глазами. Граф закричал, но крик его обратился рёвом. В зеркале появилась цыганка, она улыбнулась и смахнув наваждение, заговорила. — Не прощу себе, если лишу тебя красоты, так что облик человеческий у тебя не отниму. Сиди теперь в своём замке, а когда раскаешься, сможешь быть свободным.

***

— Так я провёл десяток, может два десятка лет... Сссначала не верил, кричал и плакал, изорвал всё, что под руку попалось. Потом отказался верить, прятался от голосов крестьян, что обвиняли меня. Я решшшил откупиться от них, в приступе гнева выбросил из окон всё золото, что было во дворце. Правда голоса всё не умолкают, а покинуть замок я не решался, — Дракон огладил свой хвост, сверкнул глазами и встал. — А потом привык к этому, даже начал иссскать в этом красоту... — По родителям не скучаешь? Я долго не мог отпустить своих. — За столькие годы одиночества я сссмирился, даже нашел их старые портреты, когда спускаюсь вниз всегда говорю с ними. — А те гобелены... — Не напоминай, это были мои портреты. Я был по иссстине самолюбив...       Между рыцарем и драконом повисла неловкая пауза. Теперь Ло Бингэ знал слишком много, сам же ничего не поведал. Хотя что ему было говорить? Он самый обычный парень, влюбился в принцессу, она пропала и Ло Бингэ отправился на поиски. Правда поиски затянулись, рыцарь оказался в далёких краях, а во время его отсутствия родное королевство пало. Теперь ему и возвращаться некуда. — Ты же ну настоящий дракон, хвост вижу, а крылья? Клыки? А огнём дышишь? — заговорил Ло Бингэ в попытке успокоить своё любопытство. В путешествии он видел разное, но ни одного дракона, слышал лишь из рассказов о них. А тут перед ним настоящий, живой. — Ну огнём дышать пробовал, но потом язык болел, мне не понравилось. А вот крылья... — Шэнь Цзю слегка ухмыльнулся. — Они ессть, но я не летал никогда. — Отчего же? Не можешь? — Могу! Наверное, я не поднимался даже на крышу, у меня сразу дико болела голова, но с тобой почему-то мне легче. А спокойно взмахнуть крыльями в замке я боялся.       Дракон аккуратно стянул с себя плащ, зелённой подкладкой которого оказались крылья. Он слегка нахмурился, но всё же расправил массивные крылья, они дрогнули, блеснули на свету изумрудной чешуёй. — А можно? — Ло Бингэ неосознанно потянулся к одному из крыльев, но то резко выгнулось и прижалось к дракону. Дракон огладил чешую тонкой когтистой рукой, под ней чешуя заливалась тёмным, почти чёрным блеском. На изломах крыльев выступила пара шипов, а на лице Шэнь Цзю отразилась лёгкая улыбка. Он опустил крыло ближе к рыцарю, тихо прошептав: — Можно.       Глаза рыцаря загорелись от предвкушения, а ладонь быстро коснулась крыла. Сначала украдкой задел кончиками пальцев, после более уверено размашисто провел рукой. Чешуя под тёплой человеческой кожей слегка съежилась, но всё же поддалась и следом от руки рыцаря залилась золотом.       Восторгу рыцаря не было конца и края. Он попробовал погладить крыло в другую сторону, наблюдая как чешуйки неохотно меняют своё положение. Несколько раз подул, радуясь перемене цвета. А под конец не церемонясь прислонился щекой, слыша как крылья слегка вибрируют и дрожат.       Крыло резво скользнуло из под чужой щеки, дракон прижал его к себе руками и с нечитаемым выражением лица уставился на рыцаря. Тот помедлил ещё секунду, посмотрел на свои руки и улыбнулся. — Да ты весь золотой что-ли?— Ло Бингэ повернул ладони, покрытые золотистой пылью, к дракону. Шэнь Цзю посмотрел на свои руки, но те совсем не изменились. — А давай ты пойдёшь со мной, продадим золото с тебя и разбоготеем?       Вместо ответа рыцарь получил крылом по затылку. Шэнь Цзю прибрал крылья за спину, и отошел от рыцаря подальше. — Ну чего ты... Я же пошутил, не буду я тебя продавать. Где же потом такое чудо найти то? — Я тебя ссейчас ссо ссстены толкну. — нахмурившись прошипел дракон. И смотря исподлобья, угрожающе оскалился. — А я то думал, что ты шипеть больше не будешь. — сказал рыцарь, подходя ближе к дракону. —Клыки мешшают. Если не отойдёшь, то загрызу. — Не вкусный я, не ешь. — проигнорировав слова дракона, рыцарь сел рядом. — Тебе сидеть здесь смысла нет, если захочешь быть тут, я останусь. Но неужели за все эти годы ты не хотел увидеть мир? — Хотел... — Пошли со мной? Есть столько мест, что тебе будут по нраву. Я могу показать тебе их. Если хочешь, мы можем уйти отсюда, жить вечным путешествием и постоянными приключениями, — рыцарь посмотрел в глаза дракону. Они сияли яркими переливами янтаря в котором ещё теплились мечты. — Пойдёшь? — Шутишь? — Шэнь Цзю вскочил со своего места, руки его снова покрылись чешуей, глаза заискрились. — Нет, — Со всей серьёзностью сказал рыцарь, слегка улыбнувшись.       Вместо тысячи слов дракон прижался к рыцарю, случайно пройдясь когтями по шее. Крылья снова дрогнули под чужими руками, а тёплое дыхание опалило шею.

***

      Идя по оживлённой дороге полной людей и телег, Шэнь Цзю замер, крепче сжимая руку рыцаря. — Ты тоже её видишь? — прошептал дракон, смотря на старую цыганку, что сидела у дороги и предлагала гадания. — Вижу. Подойдём? — дракон кивнул и рыцарь потащил его дальше от шумной дороги. — А ты её откуда знаешь? — Она мне дорогу к замку указала.       Цыганка развалилась на своём прилавке, что ломился от карт, шаров и амулетов. Один глаз её был спрятан за повязкой, а в руках она перебирала яркие бусины. Как только она заметила двух приближающихся мужчин, выпрямилась и схватилась за стоящую рядом метлу.       Улыбка с губ рыцаря пропала моментально, как гадалка вышла из своей лавки с метлой в руках и криками: — А ну пшёл отседова! Я тебя сюда не звала, своей дорогой иди, — кричала женщина гоня метлой рыцаря, оглянулась, сняла повязку и расплылась в улыбке. — Ааа, так ты не один. Тьфу ты, я уж думала испугался и сбежал. — Я не настолько страшен...— Возмущенно заявил дракон, сложив руки на груди. — Ну до меня тебе ещё далеко, — рассмеялась гадалка, ткнула рыцаря в бок и сказала. — Идите дальше, друг друга нашли и хорошо.       Рыцарь с драконом переглянулись, обернулись, а цыганки и след простыл. Ни лавки, ни гадалки...