Тени алого пламени

      Пустота. Я моргнула несколько раз, но ничего не изменилось. Вокруг было нечего. Я, сидящая на земле. Тишина давила на уши, будто мир замер.       Попыталась встать, но резкая боль в ноге заставила вскрикнуть. На моей ноги был порез длинный, но не глубокий. На коже грязь и кровь. Мои руки были как у маленького ребёнка. Я была ребёнком.       — Глупая, почему ты убежала? — прошелестел голос, глубокий и ласковый.       Это был он. Алые волосы и белая маска.       — Болит?       Он подбежал ко мне и поднял на руки.       — Всё в порядке, ты в безопасности, — произнёс он мягким голосом.       Его слова действовали, как волшебство. Он обнял меня крепче, и я почувствовала себя в безопасности. Я улыбнулась широко. Казалось мир даровал меня чем-то ценным, и тепер я никогда не буду одинока. Моё окружение затуманилось и сразу засветилось…

***

      Я снова постарше. Я стояла перед лесом, а холод пробирал до костей. Воздух наполнил запах гнили и влажной земли. Глаза мои стали светиться ярким золотым светом и моя улыбка изчезла.       Передо мной появился старик. Его спина была согнута, руки тонкие и жилистые. Его глаза горели пустотой. Его окружал чёрный туман, а от его дыхания веяло смертью.       — Эй, девочка! Мне нужна помощь.       Что-то в его голосе заставило меня дрогнуть, но я пошла за ним. Мои ноги двинулись сами. Я пошла, не в силах сопротивляться.       — Мне нужно моё сокровище, — сказал он, глядя в лес. — Оно там. Ты найдёшь его для меня?       Я колебалась, но почему-то кивнула.       Войдя в лес, я почувствовала, как всё вокруг становится чужим. Деревья были слишком высокими, их ветви тянулись друг к другу, будто пытались сомкнуться надо мной.       Моя рука держался на рукояти меча, и я шла, готовая ко всему.       Внезапно из-за деревьев мелькнул кроваво-красный свет. Он пульсировал, будто звал меня. Свет в моих глазах стал глюкать. Я подошла ближе. Это было пламя. Красное, живое пламя. Но странное… Холодное, как тень.       Когда я протянула руку ближе, оно прошептало:       — Рубина…       Моё сердце замерло. Рука легла мне на плечо, и на секунду свет в моих глазах исчез.       — Спасибо. Иди туда, — прошептал старик, появившись позади и указав в глубь леса, где тьма колыхалась, как живая.       — Что?..       Резкая боль пронзила мою ногу. Я упала на колени, рот наполнился кровью, которая тонкими струйками потекла по подбородку.       Вдруг впереди мелькнули знакомые силуэты.       — Руби, — позвали меня.       Это были мои спутники — двое мужчин, что пришли со мной в детский дом. Они махали руками, улыбались. Но их улыбки были неправильными.       Мои глаза расширились от ужаса, а свет в них больше не глюкал, он изчез из них, когда моё состояние паралельно передалось к одному из них. Он упал на колени, и я увидела, что его нога была отрублена. Кровь хлестала на землю, а он кричал так, что моё сердце сжалось.       Перед ним стоял человек в чёрном. Его меч блестел от крови, а чёрная аура пульсировала, словно живое существо.       — Мастер меча, — пронеслось в голове. Моя рука потянулась к рукояти собственного клинка, но внезапно я потеряла сознание.

***

      Открыла глаза.       — Кошмар… Снова кошмар.