Тени алого пламени

      Я просыпаюсь от звука капающей воды. Мои глаза открываются медленно, и я моргаю, привыкая к полутьме комнаты. Воздух пахнет затхлостью и чем-то сладковатым, а потолок—низкий, с серыми разводами.       — Где я?       Поднимаюсь с кровати. Деревянные половицы подо мной поскрипывают. Постель узкая и жёсткая, одеяло тонкое. Рядом стоят такие же кровати. Десятки. Комната длинная, как коридор. Это… приют?       — Я… здесь жила... но я не помню.       Меня окутывает странное чувство — будто я чужая. Дети вокруг что-то шепчут друг другу, играют в уголке.       Я выхожу из спальни и, следуя за привычным запахом тёплого молока, оказываюсь в столовой. На длинных деревянных столах уже стоят миски. Я беру свою порцию—кусок чёрствого хлеба и кружку молока. Ем молча, стараясь не смотреть по сторонам.       После еды я возвращаюсь в комнату. Сажусь на кровати, укрываясь одеялом, и задумываюсь. Вокруг играют дети. Я не понимаю… почему я одна.       Я должна быть одна?       Вопрос заставляет моих глаз болеть, свет пытается вернуться, но чем больше он старается, тем сильнее боль.       Я сжимаю руки в кулаки, ощущая тревогу.       — Ты слышала? — вдруг писклявый голос доносится до меня.       Я поднимаю голову. Рядом со мной стоят несколько младших ребят, в глазах у них азарт.       — Что?..       — Один парень убежал! — шепчет мальчик, широко раскрывая глаза. — Никто не может его найти.       — Все думают, что он уже мёртв, — вторит девочка с хвостиком.       Я чувствую, как по спине пробегает холод. Вдруг в глазах стал колить боль сильнее. Но свет…       Кто-то убежал… и пропал?       Грудь сдавливает тревожное чувство. Что-то во мне не даёт принять эту информацию спокойно.       Я встаю.       — Где директор?       Дети переглядываются, но я не жду ответа. Я направляюсь к административному корпусу. Коридоры пусты, только свет от окна дрожит на потрескавшихся стенах. Когда я подхожу к двери кабинета директора, меня останавливает фигура.       Высокий мужчина с красными, как у меня, волосами стоит у входа. Я невольно замираю, разглядывая его.       Он… красивый.       Похож на главного героя какой-то истории.       Я чувствую, как щеки начинают гореть.       Я делаю шаг назад, но вдруг голос из-за его спины нарушает тишину.       — Она… ваша дочь?       Я вздрагиваю. Мужчина с сединой стоит позади. На нем форма дворецкого.       Красноволосый мужчина не отвечает. Он просто смотрит на меня и… улыбается.       Я не могу оторвать взгляда.       Но потом вдруг осознаю, что сердце стучит слишком быстро, что я красная, что мне нужно бежать. И я поворачиваюсь, убегая прочь.

***

      Сижу на лавочке перед приютом, сжимая руки.       Что это было?       Почему мне неуютно здесь? Будто чего-то… нет.       И кто этот мужчина?       Я наклоняюсь вперёд, теребя подол платья.       — Ты… здесь.       Я вздрагиваю.       Передо мной стоит Рен.       Его выражение лица не меняется, но глаза пронзительно изучают меня.       — Рен?       Он не отвечает. Просто берёт мою руку и, холодным взглядом, тянет за собой.       Я не сопротивляюсь.       Мы идём в лес.       Я чувствую, как деревья сгущаются, воздух становится липким, а темнота накатывает.       Внезапно он отпускает мою руку.       Делает несколько шагов вперёд. И когда шагает, с каждым шагом становится всё младше.       И вдруг начинает плакать, как пятилетний ребёнок.       Я замираю.       Его плечи трясутся, он опускает голову, и его тихие рыдания звучат, как попрошайничество.       — Рен… — я нахмуренно делаю шаг ближе.       Что с ним?       Почему он не сказал ни слова, а теперь…?       — Пожалуйста… — его голос срывается. — Не убивайте меня, господин!       Меня сковывает ужас.       Лес вокруг становится чёрным, бездонным.       Что… это?..

***

      Я открываю глаза. Кошмар. Дыхание хрипит, а зрачки болят.       — Неужели это… станет реальностью, как в прошлый раз?..