В сердце бури

The Anix - Digital Bath Wayside - Parallax Error Spiritbox - Circle With Me Bring Me The Horizon - Crucify Me Июнь 2001 года. Вязкая тяжесть в теле… Веки неподвижны, будто налитые свинцом. Все ощущения перепутаны, стянуты в тугой клубок, в мыслях - штиль. Где-то на краю сознания плещется отголосок волнения, но вспомнить что-то конкретное не представляется возможным. Очнись… Гермиона сделала усилие над собой, чтобы пошевелиться. Тщетно. В беспомощном и окутанном густой пеленой оцепенении всё казалось сном. У Грейнджер даже не было сил разозлиться или пытаться осознать свое положение. Её отлевитировали в маленькую комнату, где она должна была смиренно ждать, когда Чжоу соизволит о ней вспомнить. Ни звуков, ни запахов, ни ощущений… Северус. Сознание будто пронзила острая игла. Он скоро будет здесь. Он придёт за ней и разнесёт тут всё, чтобы вытащить её. Гермиона резко открыла глаза, но тело всё по-прежнему не подчинялось. Взгляду, устремленному в одну точку, открылся лишь вид на потолок. Серый, будто гранитная плита, что накрыла девушку, с целью лишить её даже робких надежд на спасение. В ворохе всевозможных предположений её мозг начал со скрипом обрабатывать информацию, борясь с магией, что лишила девушку движения. Чанг знает, что скоро сюда прибудут те, кого она выбрала мишенью, и странно было бы думать, что она не подготовилась. Она много лет терпеливо приближала этот момент, целенаправленно выкладывая причудливый узор из человеческих жизней, будто костяшки домино. И теперь они стремительно сыпались, обрушиваясь друг на друга, звеня и слетая с игрового стола прямо в пропасть. Гермиона не без труда очистила разум и принялась уговаривать каждую часть тела подчиниться себе. Чем сильнее сила воли волшебника, тем быстрее спадет оцепенение. Это то, на чем ведьма полностью сосредоточилась в данный момент. Бороться до конца. Сердце, будто раненая черная птица, мечется в грудной клетке. Никогда ещё раньше ему не было так страшно, разве только в ту самую ночь… но тогда он уже ничего не мог успеть. Сейчас же всё будет по-другому. Снейп мрачно прищурился, задвигая в самый дальний угол свои собственные неозвученные перед Драко страхи и опасения, что сейчас отравляли его душу. Гермиона была центром его вселенной, и даже сама мысль о том, что он может потерять её, становилась невыносимой. Крестник стоял рядом, будучи максимально холодным и напряженным, как натянутая струна. Слизеринцы, доведенные до отчаяния, становятся в разы опаснее, и сегодняшние события стали этому лишь подтверждением. - Ты в порядке, Драко? - хмуро процедил Снейп. Малфой лишь покачал головой и опустил взгляд вместо ответа. - Понимаю… но они сделали выбор, я трижды предлагал им сдаться. - Северус, дело не только в этом. Чанг… она ведь знала, что люди пойдут за ней, будут разделять её убеждения. И в этом свете мы с тобой лишь оправдываем испытываемую к нам ненависть. - Послушай… Ты справишься. Нет абсолютно никакой разницы, кто и что о тебе думает, пока ты знаешь правду. Чжоу будет наказана в рамках закона, а ты вновь восстановишь репутацию. - Мне плевать на репутацию, меня волнует другое… - Что же тогда? Драко бесстрастно взглянул в чёрные гипнотические глаза, и из глубины его собственных будто прорезалась тень самого Мордреда. - Вдруг я на самом деле и есть тот, кого они видят во мне? - Тогда используй это, - Снейп ободряюще кивнул ему, когда они оказались на пороге необъятного серого здания. - Не трать силы на то, чтобы изменить чьё-то мнение о себе, лучше побереги их для решающего удара. Малфой невесело улыбнулся и вздохнул, глядя снизу вверх на этот невзрачный тоскливый особняк. - Ты будто говоришь словами Грейнджер, - вкрадчиво добавил он. Северус и так знал это. - Нужно найти её и Аббот. И как можно скорее. Два чёрных стремительных вихря влетели в коридор, мгновенно сбивая с ног всех, кто попадался им на пути. Позади осталась выбитая массивная дверь, которую не спасли даже усиленные защитные чары. Северус обезоружил и оглушил троих волшебников, позаботившись о том, чтобы они проснулись как можно позже и не обнаружили свои волшебные палочки. Драко метнулся в сторону одного из сообщников Чанг и мощным ударом по голове отправил его в нокаут, одновременно хищно озираясь в поиске новой цели. Кулак аристократа горел от боли, но адреналин напрочь стер это ощущение из его восприятия. Затея с таким молниеносным вторжением была рискованной, и оба слизеринца понимали это, но чем дольше они тянули, тем большему риску подвергалась бы Гермиона. Она, в отличие от Ханны, была как раз в списке смертников. И этот факт предопределил судьбу каждого, кто встал на пути Северуса. - Снейп! - голос Кингсли басом прокатился по холлу. Поттер уверенно шагнул вслед за министром и вопросительно взглянул на зельевара. - Профессор, постойте. Северус замер, едва повернув голову в сторону источника звука. Воздух вокруг него буквально искрил от напряжения, а сам он хмуро сверлил взглядом дверь, за которой их уже ожидала та, кто всё это устроила. - Вы знаете, где они держат Гермиону и Ханну? - в изумрудных глазах на мгновение вспыхнула боль, но Гарри взял себя в руки. В том, чтобы поддаваться страху или бессилию, не было ни капли смысла. - Нет, но мы это немедленно выясним, - Снейп протянул Поттеру палочки, едва заметно кивнув и направился вперед. Ясность разума придавала ему сил. - Мы с Драко постараемся отвлечь Чанг. Действуйте. Центральный зал на первом этаже сиял так, будто здесь готовились провести торжественную церемонию. В россыпи сверкающих кристаллов, что громоздились на люстрах, отражался ослепительный свет. Не менее тридцати человек стояли по периметру зала с палочками наготове, ожидая приказа Чжоу, чей внимательный взгляд вскользь прошелся по помещению. Нежные синие волны её платья лизали ноги ведьмы, не сковывая при этом её изящных движений. - Снейп и Малфой… - было впечатление, что произнося эти две фамилии, ведьма ощущала тошнотворную горечь во рту. Двое телохранителей Чанг не сводили глаз с гостей, подавшись вперёд, чтобы защитить её в случае нападения. Приглашая жестом слизеринцев в центр зала, она села и расслабленно откинулась на спинку кресла, всем своим видом демонстрируя комфорт и власть. Чжоу годами лелеяла в воображении этот момент. Какие бы мысли ни отравляли сейчас острый напряженный разум Снейпа, его шаги были стремительными, уверенными и четкими. Черные крылья мантии раздулись от движения, будто утверждая и провозглашая волю волшебника. Никто в мире не имел права вставать между ним и Грейнджер. Никто не имел права угрожать его любимому человеку. - Чанг… Вот мы и встретились, - тихо и властно произнес Северус. Он уже успел оценить существенный перевес сил в её пользу, но не позволил даже тени досады промелькнуть на своем лице. Бровь Снейпа изогнулась, а пальцы левой руки сомкнулись вокруг флакона с зельем, спрятанным в кармане мантии. - Позор магической Британии собственной персоной, - несмотря на нездоровый блеск в карих глазах, Чжоу вела себя более, чем сдержанно. Драко остановился рядом со Снейпом в нескольких шагах от ведьмы в синем. Убийственно мерзкий цвет, по мнению Малфоя, стал воплощением не только одного из факультетов, но и вероломного предательства. Бьюсь об заклад, синий отныне перестанет быть любимым цветом Грейнджер. - Это говоришь ты? Человек, работающий с наемными убийцами, контрабандистами, коррупционерами и предателями? Та, что поджигала, похищала, травила и убивала? Я не ослышался, Чанг? - выплюнул ей Малфой, сморщив лицо в приступе отвращения. В его голове никак не укладывалось, что она могла не только искренне верить в свою правоту, но и ещё убедить в ней кого-то, кто способен был бы содействовать ей на самом высоком уровне. Чьими руками она проникла в Министерство и устроила в нём полный хаос.. Отдавая тем временем последние распоряжения Аврорам, Кингсли небрежно потирал шею, что так сильно ныла после сегодняшнего происшествия. Неудачная (однако, удачная для него) попытка покушения вносила определенные коррективы в его планы, но, по крайней мере, Селлия была схвачена и отправлена в камеру. Одной проблемой меньше. Гарри незаметно проскользнул мимо охраны и под чарами скрытности обошел периметр зала, пока Северус и Драко сосредоточили всё внимание на себе. Все палочки были устремлены на них. Все тридцать пар глаз ненавидяще испепеляли Малфоя и его крестного. Момент неопределенности, таящий в себе неизбежность и фатализм, невольно пробивающиеся сквозь темное полотно опасности. - Где Гермиона? - утробно прорычал Северус, едва не теряя самообладание. Напряжение в грудной клетке всё разрасталось, будто лепестки Адского пламени. - Гермиона… - девушка задумчиво повторила за ним, будто пробуя это имя на вкус. Ухмылка, явное разочарование, проницательный глубокомысленный взгляд. - Разве вы не должны называть её мисс Грейнджер, профессор? От неприятного ощущения, будто кто-то своими грязными руками проникает в его жизнь, по спине Северуса поползли ледяные мурашки. - Теперь ясно, почему она вообще с вами возилась. Подстилка Пожирателя Смерти… Или обоих? - темно-карие глаза насмешливо соскользнули с лица Снейпа и обожгли Малфоя. На её белоснежном лице скривилась гаденькая улыбочка. Чанг явно наслаждалась тем, что ударила по слабым местам слизеринцев. - Да как ты смеешь, - дрожь в теле аристократа обострила его эмоции, и вены, пульсирующие на шее, вмиг стали рельефнее. - Драко, она провоцирует. Успокойся. Стало немного легче, когда Северус мысленно обратился к нему. Хождение по тонкому льду не обещало ничего хорошего ни им, ни Чанг с её так называемой группой поддержки. - Чжоу… Используй шанс сдаться. Ты же не глупа, и понимаешь, что с тобой произойдёт, когда заговор и все твои преступления будут преданы огласке, - угроза, исходящая от Зельевара, буквально заполнила собой пространство. Сам он старался мыслить трезво, даже несмотря на противоречия, тянущие его в разные стороны. - Вы, очевидно, думаете, что я заинтересована в беседе с вами, профессор Снейп? - равнодушно выдохнула Чанг. - Мы ожидаем господина министра для решения неотложного дела. У меня нет ни капли желания выяснять что-либо с вами обоими. - Что мешает мне прямо сейчас оторвать твою голову к чертовой матери? - оплавленная ненавистью сталь впилась в девушку своими зрачками. Телохранители Чжоу заметно напряглись. - В таком случае Грейнджер и Аббот будут убиты мгновенно. Не думаете же вы, что я не подстраховалась на случай вашей безрассудной выходки? Гарри обшаривал комнату за комнатой в поисках девчонок. В висках колотилась паника, что было практически невозможно ввиду того, что он уже давно привык к опасности. Прислушиваясь к каждому шороху, избранный улавливал фрагменты разговора из зала, но не сумев толком разобрать, о чем была речь. Во внутреннем кармане его министерской формы хранились палочки, что Снейп успел отобрать у обезвреженных волшебников и передать ему. Одна из палочек точно должна хотя бы временно послужить Мионе, главное найти её. Гарри нервно сглотнул и двинулся вдоль по коридору на первом этаже, теряясь в его лабиринтах. Морально готовясь к внезапной атаке, он вдруг осознал, что после второго флакона зелья Снейпа стал лучше себя чувствовать. Вся усталость бесследно покинула организм, а рефлексы будто ускорились. На какое-то время надежда в его душе загорелась с новой силой. И вместе с ней усилилось отчаяние, что развязывало ему руки. Больше никакой пощады. Чжоу встала и кивнула одному из своих помощников, поправляя струящуюся ткань юбки. Она сдержанно сложила руки в замок и сделала наигранно сочувствующее выражение лица. - Бросьте ваши палочки, Малфой и Снейп. Сегодня они вам не понадобятся. Надеюсь на ваше благоразумие. Северус гордо вскинул голову, оценивая ведьму своим фирменным уничтожающим взглядом, что обычно вызывало у оппонентов сильнейший дискомфорт. В его планы не входило сдаваться и смиренно ждать своей участи. Те усилия, что он прилагал для сохранения самообладания, делали его всё более нестабильным. Где-то внутри страх, сожаление, боль, ярость, трепет и отчаяние бурлили в едином порыве, отравляя его душу. - Сейчас же! - внезапно рявкнула Чжоу. Резкий перепад от невозмутимости до безумия поразил Драко, он никогда не мог привыкнуть даже к подобному поведению своей тёти. И уж точно никогда бы не подумал, что на такое способна эта умная, рассудительная и всегда печальная девчонка с Рейвенкло. Её брови сдвинулись, а голос эхом прокатился по залу, будто звеня и путаясь в бесконечных люстрах. - Палочки на пол! - истерически прокричала ведьма, тяжело дыша и переводя взгляд с одного слизеринца на другого. Я убью тебя, как только появится даже мизерный шанс, Чанг. - Сдавайся, Чжоу, - проревел Кингсли, отмеряя шагами все пространство до того места, где она только что восседала, будто самопровозглашенный монарх. Вся эта театральщина только сильнее выводила министра из себя, и он сам отчетливо понимал, что ему нельзя терять контроль над своими нервами. Тем не менее, уж слишком он был эмоционально вовлечен в эту историю, а тот список преступлений, который ведьма успела совершить, был уже поистине огромен. Тяжелый взгляд Чанг устремился прямо на министра магии, и она покачала головой, будто показывая всю степень своего разочарования тем фактом, что он до сих пор жив. - Я так понимаю, Селлия вновь нас подвела… Северус и не думал даже бросать палочку. Он медленно развернулся спиной к Драко и Кингсли, готовясь принять бой. - И какое оправдание ты себе придумала, Чжоу? - бровь министра дернулась вверх, хотя он даже не моргнул, когда ему пришлось удерживать зрительный контакт с этой девушкой. - Давай, сейчас самое время для чистосердечного признания, прежде чем ты отправишься в Азкабан. - Господин министр… кому, как не вам, необходимо сейчас оправдываться? Давайте-ка я кое о чём напомню. Ведьма обошла свой импровизированный трон, задумчиво глядя перед собой. Её некогда тихий голос вдруг зазвучал совершенно другими нотами - уверенности, гордости, назидания. Без всякого сомнения, для неё этот день был важен как ничто и никогда. - Корнелиус Фадж… Тридцать второй министр магии, кавалер Ордена Мерлина первой степени… наградивший сам себя. Отрицавший, что Волдеморт вернулся, - Чжоу вздохнула и чуть наклонила голову, пытаясь разглядеть хоть какую-то эмоцию на отстраненном лице министра. - Тот… кто водил дружбу с Пожирателем Смерти Люциусом Малфоем… И тот, кто назвал смерть Седрика «несчастным случаем». Девушка сделала паузу, чтобы вновь продолжить погружать их в краткий исторический экскурс, пропитанный концентрированной обидой. То, как Шеклболт уверенно держится в окружении Пожирателей Смерти, медленно, но верно размывало всё её терпение. - Руфус Скримджер. Тридцать третий министр магии… Пока из уст Чжоу лилась ртуть, отравляющая всё пространство вокруг неё, Северус напряженно озирался, наталкиваясь на презрительные взгляды сторонников этой ведьмы. В них читалось всё то, что накопилось в их сердцах - усталость, ненависть, страх, непонимание. Эти люди были здесь по ряду очень личных и глубоких причин. И они были готовы сражаться за ту правду, в которую отчаянно верили. Стремительности и хладнокровию, с которыми Поттер обшаривал помещения, можно было лишь позавидовать. Пока Авроры напряженно ожидали сигнала министра, окружив здание, Гарри делал всё, чтобы как можно тише и быстрее вызволить девчонок. Если зелья Снейпа будут пущены в бой, здесь развернется настоящий ад. Вломившись в одну из дальних комнат, Аврор молниеносно оглушил и вырубил мужчину, охраняющего Аббот. - Ханна, ты как? - голос Поттера заставил её губы дрогнуть в нерешительной улыбке, хотя она действительно была на грани отчаяния. Больше всего девушка боялась, что за ней отправится Лонгботтом, который бы точно мог поддаться гневу и навлечь на себя опасность. - Гарри! Я так рада тебя видеть! - она в слезах обняла его и тут же отпрянула. Ханна быстрым движением убрала волосы с лица, готовясь встретиться лицом к лицу с похитителями. - Я в норме... Хотя, будь у меня палочка, я бы чувствовала себя гораздо комфортнее. С этими словами она изумленно уставилась на друга, который уже протягивал ей три разные палочки, и они кивнули друг другу, когда она интуитивно выбрала ту, что была слева. - Как в старые добрые времена? - прищурилась Ханна. - Не совсем… давай договоримся, что ты будешь держаться подальше. Палочка, всё же, чужая… никто не знает, на какие фокусы она способна. - Хорошо, Гарри… - внезапно кровь отхлынула от её лица. Девушка осела на пол и испуганно взглянула на Поттера. - Невилл тут… Северус обернулся на Чжоу, прикидывая, куда лучше бросить туманное зелье. Когда настанет момент, оно поможет выиграть пару секунд, которых будет вполне достаточно. - Скримджер лез из кожи вон, чтобы заставить всех поверить в благополучие министерства… Точно такой же жадный до власти расчетливый лживый ублюдок. Вместо того, чтобы арестовать Пожирателей Смерти, он ловил простых людей, чтобы предать их суду, отвлекая внимание от своих неудач… Драко в недоумении косился на Чжоу и на её последователей. Сейчас его упорно преследовало чувство, будто он всегда был мишенью для этих алчащих справедливости взглядов. Выслушивая Чанг, слизеринец ясно считывал её отчаяние, граничащее с безумием. - Тридцать четвертый министр магии - Пайус Тикнесс… Нужно ли говорить, какими делами он прославился? - голос ведьмы стал тише и прозрачнее. - Пожиратели Смерти проникли всюду…. Единственное светлое пятно в биографии каждого предыдущего министра - это факт его безвременной кончины. А вы, мистер Шеклболт… Кингсли слушал всю эту тираду в напряжении. Чжоу выносила свой приговор. - Вы в открытую решились не просто оставить двух Пожирателей Смерти на свободе, но и наградить одного из них орденом, которого он не достоин. Та статья в пророке, в которой говорилось о вашем с Поттером успехе отмазать Снейпа от Азкабана стала пощёчиной для всех, кто потерял кого-то из близких по вине Волдеморта. Сейчас все трое мужчин напряглись. Чанг решила взять справедливость в свои руки, возомнив себя Фемидой и упиваясь собственной значимостью. - Вы все… Снейп, Поттер, Малфой, Шеклболт, Грейнджер… и этот ваш рыжий недоумок… Уизли… все вы заслужили смерти. Чжоу дотронулась палочкой до подола своего платья цвета индиго, и юбка начала медленно тлеть, укорачиваясь и превращаясь в темные брюки. - Я не хочу жить в мире, где Пожирателей награждают, вместо того, чтобы казнить. Где эти отбросы общества продолжают безнаказанно топтать эту землю, пока достойные и невинные люди гниют в земле, не зная о том, что память о них осквернена. Ведьма подняла палочку перед собой и направила на министра. Кингсли сгруппировался, сосредоточившись полностью на ощущении теплого древка собственной волшебной палочки, что становилась его спасительницей в многочисленных битвах. - Я не желаю жить в мире, где буква закона написана исчезающими чернилами. И мы все приговариваем вас к смерти. Все присутствующие одновременно выпустили боевые заклинания в министра и его спутников, и Чанг громогласно прокричала, выплескивая всю свою ярость и боль. Яркие красные и желтые вспышки заклинаний мелькали невероятно быстро, но на том месте, где стояли слизеринцы и Шеклболт, внезапно выросла дымовая завеса, напоминающая густое грозовое облако. Заклинания будто застревали в нём, разлетаясь на сотни мелких искр. Чжоу нахмурилась, нервно вглядываясь в бархатистую мглу, и один из последователей схватил её за руку, чтобы оттащить подальше. - Они что-то задумали, мисс Чанг. Вам лучше покинуть зал, здесь небезопасно. Ведьма одёрнула руку и недовольно прошипела: - Не лезьте не в свое дело! Мы уже так близки к цели. Я предупреждала, что с ними не будет легко, но сейчас нельзя упускать шанс. Убейте их! Грохот, с которым распахнулась и ударилась о стену дверь, заставил Гермиону дернуться. Оцепенение отступило стремительно и резко, и карие глаза метнулись в сторону входа. Один из охранников лежал на полу без признаков жизни, и Ханна влетела в помещение, чтобы обнять Грейнджер. Гарри озираясь стоял в проходе. - Миона, возьми палочку, - быстро и сухо сказал он. - Вам лучше незаметно улизнуть отсюда, Авроры вот-вот вломятся сюда, и нас всех немного потрясёт. - Где Северус и Драко? - В зале. Прикрывают Кингсли. - Твою ж… так, хорошо, туда мы и направимся. Гарри впился пальцами в свою переносицу. - Миона… Они знают, что делают. - Им нужно увидеть, что я жива! - огрызнулась девушка, прежде чем Поттер успел ей возразить. - Ребята, Невилл здесь… боюсь, что Джинни и Луна тоже, - Аббот поникла уже окончательно. Этому кошмару не было конца, и ей хотелось лишь поскорее выбраться отсюда. - Мы не можем уйти, пока не найдём их. Постепенно рассеиваясь, дымовая завеса в центральном зале стала прозрачнее, будто джинн, освобожденный из плена стеклянного причудливого сосуда. Подол чёрной мантии Снейпа едва заметно мелькал под потолком размытым пятном. Северус стремглав облетел зал, ускользая от вспышек боевых заклинаний. Собравший все свою концентрацию Кингсли подал сигнал Аврорам, и они почти одновременно вломились в здание, разбивая окна. Приспешники Чжоу обернулись на звон и треск стекла, кто-то в панике закричал, но в общей массе они держались спокойно. От стремительных заклинаний Авроров и Кингсли предатели старались быстро уворачиваться, бросая в ответ мощные режущие и жалящие чары. Драко затерялся в хаосе посреди огромного зала, ища глазами Чанг, которую увел телохранитель. Лавируя между вспышками, слизеринцы прикрывали друг друга, все ещё сражаясь на стороне меньшинства - Авроров прибыло всего человек двенадцать. Суматоха, неразбериха, истекающие кровью предатели, раненые Авроры. Северус метнулся туда, где только что стояла Чанг, а адреналин в крови обострил защитные инстинкты. Поттер со всех ног бежал впереди Гермионы и Ханны, чтобы в случае чего принять удар на себя. Звуки из зала рисовали определённо мрачные перспективы, атмосфера накалилась до предела, и у Гарри вновь появилось уже давно забытое чувство. Чувство, будто он утратил самого себя на пороге решающей схватки, и должен будет вновь сделать выбор. Главное, защитить Миону. Северус увидел, как из двери в дальнем углу высыпаются три фигурки. Несколько мгновений, и он уже отчаянно прижимал Грейнджер к себе, а ее нежные руки обвились вокруг него. - Северус… - Ты жива, - тихий баритон с облегчением выдохнул ей в ухо, отчего тепло наполнило девушку изнутри. Пара секунд на крепкие объятия, чтобы удостовериться, что они оба в порядке, и затем чёрные глаза вновь устремились в сторону бойни. Под горячую руку Малфоя попало несколько человек, что уже лежали обездвиженные и разоруженные. Помещение слишком тесное для применения взрывных зелий, и от осознания этого факта Северус с досадой поморщился. Поттер нашел Кингсли в водовороте событий и отразил несколько красных и фиолетовых вспышек, уворачиваясь от смертоносных зеленых лучей. Сквозь шум, бесконечные вспышки заклинаний, вихри то и дело перемещающихся по шахматной доске мантий, внезапно прорезался голос Чжоу Чанг. Он был до невозможности спокойным, и Гермиона мгновенно принялась искать её глазами. - Грейнджер! Наверху… Там, где широкая белая мраморная лестница соединялась со вторым этажом, стояли они. Беспомощные, упирающиеся коленями в твердый пол, с опущенными вниз головами и связанными за спиной руками. Сердце Драко едва не взорвалось от ужаса и боли. Джинни, Невилл и Луна, стиснув зубы, находились под прицелом трёх волшебных палочек тех, кто стоял за ними. Джозеф Ньюман абсолютно безэмоционально взирал на свою пленницу, чьи рыжие волосы беспорядочно разметались по спине и плечам. Чжоу с любопытством вертела в руках гоблинский клинок, отнятый у Лонгботтома. Гермиона судорожно сглотнула и медленно направилась к каменным величественным ступенькам. - Чжоу… Что ты делаешь? - на глазах Грейнджер проступили слёзы. Сейчас могло произойти непоправимое. Зная, насколько Чанг глубоко погружена в свое искаженное скорбью и ненавистью депрессивное состояние, Гермиона постаралась говорить мягче, без упрёка в голосе. - Пожалуйста, отпусти их. В мире не существовало таких слов, какими бы можно было описать состояние Ханны в этот момент. Их с Невиллом чувства переплелись, будто кровоточа, и она, как и он, упала на колени, задыхаясь от паники. Влюблённые чётко слышали мысли друг друга, громко и ярко, будто они прорезались из самой души. - Тебе нужно уходить, родная. - Невилл, я не брошу тебя. Пожалуйста, держись. Мы придумаем что-нибудь. - Нет… Умоляю, беги. Пока ещё есть шанс. Со мной всё будет хорошо. - Я люблю тебя. - Пожалуйста, беги… - Нет!!! - отчаянный крик сорвался с губ Аббот. Чанг заинтересованно уставилась на Невилла, скривив губы. - Чжоу, не делай этого. Ребята не при чём. Имей мужество разобраться с теми, кто действительно заслужил твоего гнева, - Гермиона выглядела измученной и уставшей, но не сломленной. Плач Ханны растекался по залу, и от каждого нового всхлипа напряжение лишь нарастало. Северус встал за Грейнджер, прикрывая её спину. Все в зале замерли, напряженно глядя то друг на друга, то на лестницу, пользуясь минутным затишьем, чтобы перевести дух. Малфой в мгновение оказался возле Гермионы, пытаясь сообразить, как лучше поступить в этой ситуации. - Чанг, если с ними хоть что-то случится, ты горько пожалеешь об этом. - Малфой… - отозвалась Чжоу, глядя на него и остальных сверху вниз. - Вы будете страдать так же, как и я. Как и Амос. Как и все они. Вас более, чем устраивал тот факт, что во время битвы могут пострадать невинные. Клинок в белоснежной руке угрожающе сверкнул, и его остриё уткнулось в шею Джинни, едва касаясь нежной кожи. Даже небольшого нажатия было бы достаточно, чтобы разрезать пульсирующую артерию. Драко просто не успел бы даже в нематериальной форме преодолеть расстояние до Уизли, прежде чем она будет ранена. - Чжоу! Ты не убийца! - взмолилась Гермиона. - Ещё не поздно остановиться. Прошу тебя. - Да… я не убийца. А знаешь, кто убийца? Поттер… Гарри приблизился к остальным, останавливаясь у подножия лестницы. - Чжоу… убей меня. Только не трогай их. Поттер был абсолютно спокоен, он уже знал, что пойдет на всё, чтобы защитить дорогих ему людей. Взгляд избранного, пронизывающий насквозь, его уверенность и великодушие вызвали лишь раздражение у Чанг. Она усмехнулась, обдумывая щедрое предложение. - Ты даешь мне выбор… Смешно. Ни у Седрика, ни у остальных, кого уже нет в живых, этого выбора не было. А вот у тебя был. Ты проникся сопливой историей Пожирателя Смерти, который якобы всегда был на нашей стороне. Северус нахмурился, устремив взгляд вверх. - Да, я служил Темному Лорду, Чанг. И я убивал для него, пытал для него. Я тот, кто тебе нужен. Не Поттер, не Грейнджер, не Малфой. Это мои руки по локоть в крови, и я наслаждался службой своему господину. Северус, что ты делаешь? - Будет справедливо расправиться лишь со мной, ведь так? - с вызовом бросил он ей. - Селлия прочитала в Пророке статью обо мне и Грейнджер, и вы обе начали готовить план мести? - Проблема в том, что все вы уже сделали свой выбор. Назад пути не будет. Раз закон для вас - пустой звук, то судить по закону вас бесполезно. Господин министр, вы можете встать, чтобы достойно встретить свою смерть? Раненый в плечо Кингсли сидел на полу, прислонившись к стене. Его мантия была пропитана кровью, но он был в сознании и даже сделал попытку подняться. Один из Авроров прикрывал его, напрягшись всем телом, будто пружина. - Чанг… если ты сдашься сейчас, то сможешь почтить память Седрика. В противном случае я собственноручно сотру твою личность Обливиэйтом. Раз жизнь тебе уже давно не дорога, то память о Диггори… это всё, что у тебя есть. - Министр… Вы забываетесь. У вас больше нет права вершить судьбы. Вы непригодны в качестве лидера, и я положу конец бесконечной череде этих кошмаров, в которые наш магический мир вынужден погружаться из года в год по вине таких, как вы. За спиной Чжоу раздался мягкий шелест ткани, и из воздуха материализовалась она. - Мисс Чанг… Вы и все ваши сообщники арестованы. Бросьте клинок и отойдите от мисс Уизли, - Крейн прищурила глаза и её подбородок подался вперёд. - Я не буду повторять дважды. Вы манипулировали мной, заставив гоняться за заведомо невиновными людьми, вы убили несколько ни в чем не повинных человек, вы неоднократно использовали магию в незаконных целях. Я гарантирую, что вы никогда не покинете Азкабан. Растерянный Ньюман перевел палочку на Линдерину, не понимая, как ей удавалось всё это время оставаться незамеченной. Хоть бы Поттер предупредил, что из-под мантии невозможно колдовать… Миссис Крейн отшагнула и направила палочку в сторону похитителей. Сейчас она была без своей шапки, а аккуратно собранные волосы обострили черты её волевого лица. Министерская акула готова была броситься в атаку при малейшем признаке опасности. Луна, сидящая рядом с Невиллом, плечом ощущала дрожь в его теле. Сегодня все они были на волоске от гибели, но как же мучительно влюблённым видеть муки друг друга. Лавгуд ощутила приступ бессилия и жалости, понимая, что Лонгботтом из-за медальона испытывает двойную порцию страданий, от которых никуда не сбежать. Она обратилась к нему полушёпотом: - Невилл… Держись. Всё будет хорошо. - Луна… Это всё моя трусость… Я во всём виноват… Не защитил её. Не защитил Гермиону… и вас… - Ты истинный гриффиндорец, и всегда им будешь. Просто успокойся. И не с таким справлялись. Ощущая всё более отчетливую ярость, Крейн настойчиво прошипела: - Клинок на пол, Чанг. За неподчинение представителю магического правопорядка ты схватишь ещё более суровое наказание. Гарри сделал несколько шагов по ступенькам, подняв руки и демонстрируя, что он не опасен и готов сотрудничать. - Стой где стоишь, Поттер! - лицо Чжоу исказилось в неудачной попытке изобразить уверенность. Один из последователей Чжоу не выдержал и прокричал "Авада Кедавра!", направив палочку на Кингсли. Но министр ещё на полуслове ускользнул с места, тратя последние силы на превращение в нематериальную форму. Белый сгусток тумана ринулся вверх по лестнице и обрушился прямо на Чжоу, сбивая её с ног. Северус обхватил Гермиону и перенёс её к выходу, окутывая крепкими объятиями. Драко, очутившись плечом к плечу с Крейн, бросился в атаку на троих волшебников, что удерживали друзей Грейнджер. Суматоха, вспышки заклинаний и звон разбивающихся на осколки кристаллов, что украшали люстры, смешались воедино. Поттер оборонял лестницу от нескольких чародеев, что забрасывали его беспорядочным потоком вспышек. Время для него будто замедлилось, и он увидел, как за спиной сидящей внизу Ханны нависает один из мужчин, готовясь атаковать её. Гарри сам не понял, что сделал. Он ринулся к нему, схватил за голову и резким движением сломал несчастному шею, бросая на пол обмякшее тело. В эту самую секунду к нему пришло понимание, что добро и зло есть ни что иное, как чистая условность. И та правда, которую Чжоу считала единственно верной, была запятнана кровью тех, кто стал случайной жертвой её безумия. Каждый был готов убить за свою собственную истину. Снейп, немного шатающийся от оглушающего заклинания, что ударило в грудь, искал глазами Драко. Но, стоило ему опустить взор на нижние ступени, как он обнаружил совершенно обезумевшего Поттера, стоящего над трупом. На щеке Малфоя внезапно появилась глубокая царапина, приносящая нестерпимое жжение и острое покалывание. Режущее заклинание пролетело катастрофически близко, и Драко сделал рывок к его создателю, пока Линда отбивала другие заклинания. Министр одной рукой схватил Чжоу за горло, а другой изо всех сил сжал её руку, заставляя её ослабить хватку и выронить клинок. - Ну, что ты теперь скажешь… - превосходящий её в силе Кингсли с огромным трудом удерживал себя от порыва задушить её на месте. Глаза Чанг безумно вращались, пока она беспомощно хрипела и дергалась. - Достойна ли ты того, чтобы тебя судили по закону? - Господин министр! Она нужна нам живой! Возьмите себя в руки! - крикнула Шеклболту Линда, краем глаза наблюдающая за этим. Драко и Северус обезвредили и оглушили всех, кто был наверху. Авроры же нейтрализовали всех остальных сторонников Чанг, потеряв в бою трёх человек. Невилл ощутил, как Крейн развязывает верёвки на его руках, а Джинни не могла сдержать своих слёз, пока Драко освобождал её. Уже стоящая на ногах Луна потирала запястья и нервно оглядывалась по сторонам. Покидая дом и прощаясь с отцом, она даже представить не могла, через что ей суждено было пройти сегодня. Папа, наверное, ужасно волнуется. Едва живая Ханна набралась сил и стремительно бежала вверх навстречу Невиллу. Измотанный морально и физически Кингсли отпустил Чжоу, тяжело дыша. Поттер кинулся к ним, чтобы помочь задержать девушку, затем увидел, как её ноги подкосились, и она упала на пол. Зрение министра помутилось от кровопотери, и некогда сильный и непоколебимый волшебник беспомощно отпрянул, теряя сознание. Никто не заметил кинжала в руке Чанг. Всё происходило слишком быстро. Чжоу сорвалась с места и замахнулась на Невилла, собираясь лишить Ханну самого ценного в её жизни человека. Раз уж ей самой никогда больше не суждено увидеть Седрика живым, то никто не имеет права мозолить ей глаза своим счастьем. Гермиона шла по залу, ища Северуса, и он, не зная о том, что происходит наверху, приближался к ней. Секунда. Блеск клинка. Надрывный, полный отчаяния, зависти, беспомощной злобы крик Чанг наотмашь ударил всех присутствующих прямо под дых. Луна оказалась быстрее. Она дёрнулась всем телом в сторону Невилла, и гоблинская сталь застряла между её рёбрами, рассекая кожу и плоть быстрее, чем это можно было осознать. Глаза Луны встретились с глазами Чжоу, и ледяной поцелуй смерти коснулся Лавгуд, опрокидывая её сознание в безвременье. - Луна!!! - Грейнджер не видела и не слышала ничего, и даже не осознавала, насколько громко она кричит. Северус схватил её, позволяя ей орать и биться в истерике, пока он поглощает всё это своими объятиями. Гермиона не видела, как Поттер и Крейн вырубили и обездвижили Чжоу, как Невилл и Ханна пытались реанимировать ещё тёплую Луну, как Драко и Джинни помогают Кингсли с его ранением… Всё смазалось, осталась лишь боль. - Северус… Луна… пусти меня к ней… С невероятно тяжёлым сердцем Снейп смотрел вслед своей ведьме, осознавая всю реальность той опасности, которая всё это время нависала над ними. Слова не могли ничего исправить, но зельевар понимал, что это конец. Сталь, закалённая магией, вызывает сильнейшее кровотечение, и удар, что пришёлся прямо в сердце, стал приговором для юной Лавгуд. Грейнджер наклонилась к подруге, захлёбываясь своими слезами, и руками обхватила её умиротворённое лицо. - Прости меня, Луна.