Воспоминания сближают. Другая история Riverdale

17:42 по местному времени. Нью-Йорк.

POV: Вероника Лодж

Нью-Йорк никогда не умел молчать. Даже сейчас, когда солнце медленно опускалось за стеклянные фасады небоскрёбов Манхэттена, улицы продолжали жить собственной жизнью. Где-то внизу сигналили автомобили. Люди спешили по своим делам, разговаривали по телефонам, смеялись, ругались, торопились успеть ещё хоть что-нибудь до конца дня. Где-то там, в нескольких кварталах отсюда, кипел жизнью вечерний Уолл-стрит. Веронике всегда нравился этот шум. Он заглушал мысли. По крайней мере, обычно. Но сегодня было совсем иначе, особенно после разговора с Арчи тем же утром. Она стояла у огромного панорамного окна своего кабинета, держа в руках бокал минеральной воды (а могло быть что-то покрепче). В отражении стекла виднелась высокая темноволосая женщина в строгом деловом костюме. Уверенная. Собранная. Успешная. Совсем не та девушка, которая когда-то сидела в старой закусочной Попа Тейта и строила планы на будущее вместе с друзьями. Вероника добилась такой жизни сама – по большей части. Она любила свою работу, свой достаток, своё... всё. Но ей всегда казалось, что это не то. Ей чего-то не хватало, и она не могла понять, чего именно. Телефон на столе снова завибрировал. Вероника даже не посмотрела на экран. Она и так знала, кто звонит. Арчи. Уже третий раз за день. Ей начинало это надоедать всё больше и больше – он не был таким настойчивым с тех пор, как она в последний раз видела его, перед тем как он ушел в армию. Она в принципе не хотела видеть его. По крайней мере сейчас. Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как боль начала давить на виски́. — «Господи, сколько можно...» — тихо пробормотала она себе под нос, наконец-то хватая телефон в руки. Экран вскоре погас, но спустя несколько секунд пришло новое сообщение от того же Арчи: "Мы скучаем по тебе." Вероника невольно усмехнулась, почувствовав на языке горечь то ли от подступающей ностальгии, то ли от капли крепкого коньяка, который решила выпить вместо воды... Скучают. Конечно. Десять лет прошло, но никто так и не встретился по-настоящему. С началом взрослой жизни они изменились. Работали, устраивали свои жизни подальше от Ривердэйла. Только редкие звонки и переписки, мол, "как ты?" были единственным напоминанием от той дружбы, которая была в их подростковые годы. Она медленно подошла к столу и взяла телефон в руки. На экране светилась фотография, которую прислал Эндрюс, хотя её, кажется, сделал Джагхед. Четверо друзей должны были сидеть за одним столиком. Четверо "оригиналов", которых некогда знал весь город из-за их проделок и печальной репутации их фамилий. Но на снимке их было только трое. Арчибальд Эндрюс. Элизабет Купер. Форсайт "Джагхед" Джонс. И не хватало только Вероники Лодж. Свободное место у края. Её место. Улыбка исчезла с лица Вероники так же быстро, как появилась. Она увеличила фотографию. Попыталась рассмотреть знакомые детали закусочной: Красные диванчики, кожа на которых давно начала слезать. Знакомые старые лампы и неоновые вывески, поблекшие с годами. Всеми любимое меню по самым низким ценам и великолепным наивкуснейшим ассортиментом. Стеклянную витрину и кассу, однажды за которой работала сама Вероника.

Всё было таким знакомым и одновременно таким далёким.

Десять лет назад она бы отдала всё на свете, чтобы снова оказаться там. Сейчас же ей хотелось только одного – держаться от Ривердэйла как можно дальше. Этот город принес слишком много эмоций, боли и плохих воспоминаний, которые она предпочла бы забыть. В том числе из-за действий своих родителей. От этой репутации Вероника отмывалась годами. Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение пришло не от Арчи, не от Бетти и даже не от Джага. На экране высветился незнакомый номер, не распознаваемый контактами. Вероника нахмурилась, медленно присев в мягкое кожаное кресло, неотрывно смотря на экран и пытаясь понять, от кого сообщение. Может, она знала номер. Но нет. То сообщение состояло всего из одной строчки. Но эта строчка заставила её покрыться легкой пеленой мурашек. "Ты всё равно вернёшься." Она замерла, тупо несколько секунд просто смотря на него. Вероника колебалась – сначала она хотела заблокировать незнакомый номер и забыть про это сообщение, как простую случайность, но с другой стороны что-то заставило её не делать этого. Странное ощущение, что что-то крутилось на душе. Но потом... потом она коротко усмехнулась, словно вырвавшись из транса. — «Очень смешно.» — Прошептала она самой себе. Наверное, кто-то из друзей решил подшутить. Может, Джагхед. Это было в его духе. Или это мог быть какой-нибудь очередной интернет-мошенник – в нынешнее время их стало слишком много. Она уже собиралась удалить сообщение, когда телефон снова завибрировал. Ещё одно уведомление. На этот раз — фотография. Вероника открыла её и сразу почувствовала, как по спине пробежал холодок. На снимке был въездной знак Ривердэйла. Старый и потрескавшийся, словно не видел реставрации не то что десятилетия, скорее столетия. Фотография на вид выглядела достаточно свежей, будто сделали её несколько минут назад. Однако, внимание Вероники привлекло не это. Ей понадобилось приблизить фото, чтобы разглядеть одинокую надпись в углу въездного знака, написанную черным перманентным маркером.

«Мы тебя ждём, Вероника.»

После этого? Улыбка окончательно исчезла с лица девушки, сменившись на гримасу неподдельного страха. Кто-то действительно не шутил. Кто-то действительно ждал её. Не только друзья. За окном продолжал шуметь Нью-Йорк, но она будто не слышала этого. Гул автомобилей отдавался эхом в её голове, будто она была в большой комнате без окон и дверей. Кроме этого ей показалось еще кое-что. Впервые за долгое время ей показалось, что она слышит совсем другой звук. Далёкий звон колокольчика над дверью закусочной Попа. Звук, который невозможно было услышать за тысячи километров отсюда. И всё же он прозвучал так отчётливо, словно Ривердэйл находился прямо за её спиной. Ей потребовалось около полминуты, прежде чем она пришла в себя.

***

18:01 по местному времени. Ривердэйл.

POV: —

Прошло несколько часов с тех пор как Арчи, Джагхед и Бетти встретились в закусочной. Друзья просидели там достаточно долго. Солнце уже начало садиться, когда те начали расходиться. Джагхед ехал в мотель один. Бетти пришлось поехать в родной дом. — «...Я должна повидаться с ними.» — она сказала ему это в последний момент, прежде чем Арчи подвез её до дома Куперов. Джагхед думал о её словах достаточно долго. Не то, чтобы это его волновало, просто... это было странно. Он точно помнил, что Бетти клялась ему больше никогда не появляться на пороге того дома. Она клялась прервать общение с матерью, а с сестрой вообще не виделась. Но прошло десять лет, правда ведь? Наверное, многое изменилось после того. Мотель встретил его своей обычной прохладой и мрачной атмосферой, хотя их номер был единственной частичкой чего-то нормального в этом месте. Молодой мужчина дважды отпер входную дверь, прежде чем войти в номер – портье рекомендовал закрывать дверь тщательно. Это место славилось частыми грабежами. Но куда они могли поехать помимо этого места? Будь их трейлер здесь... — «Наконец-то,» — вздохнул Джаг, без задней мысли падая на мягкую кровать. Включенный светильник на прикроватной тумбе ударил ему в лицо, отчего он поморщился. Его телефон резко завибрировал. Он сразу подумал на жену. Джагхед взглянул на экран. Казалось, он полностью замер. Круглые глаза долго смотрели на входящий. Вероника... он давно не видел её номер телефона. — «Да?» — Пробормотал парень, принимая звонок. Его голос был слегка хрипловат от усталости. — «Вероника? Что-то стряслось или ты все таки решила приехать?» — усмехнулся он, но в ответ не услышал такой же искренности от неё. — «Прекрати.» — Отрезала она. — «Что за глупые шутки, Джагхед? Это ты прислал то стремное фото с другого номера, или я что-то не понимаю?» Джагхед нахмурился. — «О чём ты? Какое фото?» — спросил парень, недоумевая. Он выпрямился, прижавшись спиной к спинке кровати, матрас прогнулся и заскрипел под его весом. — «Во-первых: почему ты подумала на меня? Во-вторых: что за бред ты несешь? Зачем мне то звонить?» — съязвил он в ответ. Настроение Джагхеда отнюдь не всегда было переменчивым, но Веронике каким-то чудом удалось его взбесить. Девушка слышимо вздохнула в трубку, изнеможденная. — «Я не... я не понимаю. Это был не ты?» — пробормотала она тихо, её голос слышимо надломился, прежде чем она продолжила, сглотнув ком в горле. — «Прости, я думала это был ты...» — продолжала она, — «Во-первых: ты тоже мой друг. Во-вторых...» — Вероника прервалась, не найдя слов. Джагхед лишь усмехнулся. — «Ты приедешь?» — тихо спросил он. В его усталом тихом голосе было что-то искреннее. Он прикусил губу – очень старая привычка, оставшаяся с ним с его подросткового возраста. — «Я не знаю. Мне надо подумать.» — «Думай быстрее.» — «Прекрати, болван.» — Лодж тихо засмеялась. — «Бетти тоже скучает по тебе, кстати,» — добавил он. — «...Как она? В порядке? Так и работает в ФБР?» — в тоне Вероники промелькнуло легкое переживание. Она не общалась с подругой... очень долго. Тем не менее. — «А ты как? Уже написал книгу?» — «Она в порядке... да, там же. Знаешь что? Она самая сильная девушка, которую я когда либо знал.» — мечтательно трепетал Джонс, души не чая в своей возлюбленной. — «А я... еще нет. Но напишу. Я же поклялся.» Вскоре между друзьями повисло минутное молчание. Никто из них не знал, что еще сказать и как скрасить эту мучительно долгую тишину. В конечном итоге Вероника попрощалась, сбросив звонок. Джагхед снова остался один, наедине со своими мыслями. Позже тем вечером он надолго уставился в ноутбук: впервые за долгое время он надумал, что написать.