Ночная философия

Ровно в полдень, минута в минуту, дверь магазина Всевозможных Волшебных Вредилок Уизли открылась, и порог, низко пригибаясь, чтобы не удариться головой, переступил мужчина. Он выглядел необычно даже по меркам волшебного мира. Под два метра ростом, с непропорционально длинными ногами и руками, прямой, как жердь. Большие глаза навыкате немного косили и за линзами очков смотрелись просто огромными. Одет посетитель был во всë фиолетовое — от шляпы до длинноносых ботинков, и только из-под воротничка рубашки выбивалось белое жабо. Завершали образ всевозможные бусы, которые обрамляли висящую на груди незнакомца голову вуду. Может быть, никто из посетителей магазина его бы даже не заметил, в конце концов, каждый одевается и выглядит так, как хочешь. Но незнакомец, осмотревшись, пошёл не к прилавкам и полкам с товарами. Он нашёл взглядом служебное помещение и направился прямиком к нему. Прямиком — в прямом смысле. Как будто проложил кратчайший курс от входа до двери подсобки. А что же стеллажи, которые были на его пути? Вот в этом и заключается самое интересное. Мощные, высокие конструкции, до отказа забитые товарами, расступались перед незнакомцем, пропускали его и возвращались на свои места, как только он проходил дальше. К какому поведению мебели маги были непривычны, поэтому все посетители, которым посчастливилось в этот час находиться во Всевозможных Вредилках, провожали мужчину в фиолетовом, стоя с открытыми ртами. С каждым, кто встречался ему на пути, мужчина здоровался, как со старым знакомым. — Мистер Одли! Какая встреча! Надеюсь, недержание уже не так сильно вас беспокоит? — О, Генри, рад, что вы с супругой помирились! Та брюнетка, объективно, была не твоего уровня. — Чудесный день, мисс Элфорд! Советую вам воздержаться от традиционной поездки на шабаш одиноких ведьм в эту субботу. Говорят, будет жуткая гроза, а автобуса вы не дождëтесь. И только к маленькому мальчику, который стоял у него на пути и не стесняясь разглядывал голову вуду, незнакомец обратился не по имени: — А с вами, молодой человек, мы познакомимся, когда ваши гормоны завопят о невыносимости взрослых. Маги переглядывались и перешëптывались, потому что никто из них не знал этого господина. Местные призраки Сьюзи и Шайдо не решились даже подлететь к посетителю, чтобы узнать, не нужна ли ему их помощь. Деревянная дверь в служебное помещение начала мелко дрожать, когда незнакомец был в пяти шагах от неë. За три шага язычок замка принялся биться, словно в истерике. Наконец полотно с визгом слетело с петель и легло к ногам необычного посетителя. Под гробовое молчание, мужчина прошëл внутрь подсобного помещения, скрипя подошвами по выщербленной деревянной поверхности. Как только его ноги коснулись пола, дверь поднялась и захлопнулась с оглушающим хлопком, отрезая любопытных посетителей от места дальнейших действий. *** — Чем обязаны? — спросил Джордж, вскочив со своего места и направив на незваного гостя волшебную палочку. Из-под потолка спустился Фред и завис между братом и посетителем. Вид при этом он имел такой, будто собирался броситься на незнакомца с кулаками. Не важно, что от этого не было бы никакого эффекта. Однако, близнецы не успели начать действовать, так как мужчина церемонно поклонился и заговорил: — Рад видеть вас в добром здравии, Джордж. Рад видеть вас, Фред. Не знал, что вы теперь бестелесный. Прощаю за долгое отсутствие. А вот вы давненько не заглядывали, — заявил он сварливо, обернувшись к Джорджу, — и достойной причины этому я не вижу. Близнецы переглянулись, совершенно не понимая, что всё это значит. — Кто вы? — первым обрёл дар речи призрак. — Другой мой, я считал вас более проницательным. Может быть, так станет понятнее? Незнакомец снял шляпу со своей лысеющей головы и выжидающе посмотрел на братьев. Реакции не последовало, поэтому мужчина водрузил головной убор обратно и со вздохом продолжил: — А ведь мне казалось, что вы самые сообразительные из всех, кого я возил. — Возили? — ещё сильнее удивился Джордж. — Именно! Кстати, в следующий раз не забудьте поблагодарить Стэнли. Он брал с вас плату, как за одного пассажира, потому что из ваших карманов вечно выпадали всякие весёлые штуки. Мне приходилось довольствоваться конфетками. Не всегда вкусными, надо сказать, — незнакомец неожиданно сменил тон на обвиняющий. — А Стэн забирал всё остальное. Вы бы видели, как он радовался, подкладывая Эрни светошумовые петарды. — Постойте, — остановил посетителя Фред, — Стэнли Шанпайк и Эрни, который водитель автобуса? — Его фамилия Прэнг, — педантично заметил мужчина. — Хорошо, мы запомним, — поспешил вмешаться Джордж, — но нам хотелось бы узнать, кто вы такой? Мужчина перевёл на него тяжёлый взгляд, несколько секунд смотрел, не моргая, будто надеялся, что рыжий исчезнет или хотя бы возьмётся за ум и сам найдёт ответ на свой вопрос. Наконец он тяжело вздохнул, как невероятно уставший от всего происходящего человек, и на выдохе произнес: — Могли бы догадаться, что я — Ночной Рыцарь. *** Немая сцена длилась не меньше двух минут. Джордж и Фред таращились на посетителя, а тот в это время меланхолично перебирал бусы на своей шее и изредка выдёргивал волоски из головы вуду, которая вертелась и крутилась во все стороны, пытаясь уйти от издевательства. — Мы пока ничего не понимаем, но, может быть, вы присядете? — гостеприимно предложил Джордж, за что удостоился ещё одного нелёгкого взгляда. — Молодой человек, вы всё ниже опускаетесь в моих глазах, — произнёс этот чудесный человек. Чтобы подкрепить свои слова наглядной демонстрацией, он сделал несколько неторопливых шагов вперёд, по направлению к стулу. Испуганный предмет мебели шарахнулся в сторону, спрятался за ножкой стола и мелко задрожал. Мужчина только многозначительно поднял брови. — Это какое-то проклятие? — поинтересовался Фред. — Скорее благословение. Эта магия заставляет предметы на моём пути отступать в сторону и возвращаться на место, когда я проеду. Как оказалось, она остаётся при мне, даже если я в образе человека. — Так вот, почему вы никогда ни во что не врезались? — Именно. Это колдовство было лучшим решением Стэнли на заре нашей совместной карьеры. Если бы он не сотворил со мной такой магии, с навыком Эрни к вождению, вернее с его отсутствием, мы сейчас уже были бы повинны в геноциде какого-нибудь малого народа. Фред поперхнулся смешком, Джордж посмотрел на него укоризненно, но, похоже, сам еле сдержался от улыбки. — Так что у вас случилось? — спросил он, — Это какое-то заклятие или что? Фред снова чуть не пискнул от восторга, потому что мужчина в фиолетовом задумался и при этом протёр по очереди каждую линзу у очков так, как если бы его палец был дворником на лобовом стекле. — Скорее да, это было заклятие, — подтвердил он, — но не такое, как вы думаете. Когда Стэнли и Эрни решили открыть свой бизнес, они купили меня по дешёвке у одного магла, который держал автобусный парк. Поначалу-то я был обычной машиной. Шанпайк перекрасил меня в фиолетовый, использовал заклинание расширения, добавил чары скорости и быстрого перемещения между точками на карте. Ночной Рыцарь замолчал, как будто ударился в ностальгические воспоминания. Джорджу даже показалось, что он готов пустить слезу, но до этого всё-таки не дошло. То ли человек то ли автобус немного помолчал и продолжил: — В нашу первую поездку за руль сел Стэнли, и это было даже неплохо, скажу я вам. Встречные кошки отделались небольшим испугом. Или большим, — он задумчиво пожал своими худыми и довольно несуразными плечами. — Я не специалист по нервной системе млекопитающих. В общем, с тех пор сожаления о том, что Стэнли стал кондуктором, посещают меня довольно часто. Если бы моим водителям стал именно Шанпайк… Но, увы, они с Прэнгом решили, что тот водит слишком медленно и аккуратно. Дескать, с такой скоростью никуда не успеть. Так место за рулём досталось Эрни. Ночной Рыцарь вздохнул и взглядом безмерно уставшей матери четверых детей посмотрел в пустоту перед собой. Близнецы терпеливо ждали продолжения. Снова вздохнув, Рыцарь продолжил: — После той поездки Стэнли добавил мне чары против укачивания и ещё какую-то магию, чтобы все предметы, встречающиеся мне на пути, отскакивали в сторону. Жаль, что с людьми также поступить нельзя, приходится объезжать. В общем, они полностью удовлетворились результатом и решили отметить начало своего совместного бизнеса. Напились знатно. Думали, что теперь не скоро возьмут выходные и поэтому хлебали виски впрок. А к рассвету кому-то из них пришло в голову, что дружба дружбой, но партнёрство должно держаться на чём-то более основательном. Фред, похоже, был настолько выбит из колеи неторопливой манерой Ночного Рыцаря вести разговор, что попытался его поторопить: — Они провели какой-нибудь обряд? Принесли непреложный обед? Поклялись друг другу в вечной верности, наподобие заключения магического брака? Ночной Рыцарь скривился и смерил надоедливого призрака тяжёлым взглядом: — Молодой человек, вам стоит научиться быть терпеливее. Я удивлён, что в вашем положении вы всё ещё не отрешились от суеты и ненужного мельтешения. На этот раз довольно хрюкнул Джордж, без зазрения совести потешаясь над братом. Фред демонстративно надулся, сложил руки на груди, взмыл под потолок, и развернулся ко всем спиной. Джордж махнул на него рукой и снова обратил внимание на Ночного Рыцаря: — Прошу прощения за несдержанность моего родственника. Поверьте, при жизни он был ещё более невыносим. Фред громко фыркнул из своего угла, а мужчина в фиолетовом снисходительно покачал головой и продолжил свой рассказ: — Так вот, на утро они решили произнести заклинание взаимовыручки. — Это что за магия такая? — заинтересовался Джордж. Ночной Рыцарь пожал плечами: — Мне это неведомо. Я плохо разбираюсь в вашем колдовстве. Знаю только те чары, которые наложены на меня. Возможно, то заклинание они придумали сами, под воздействием алкогольных паров и чувства безграничного уважения друг к другу. В его голосе прозвучал такой тонкий сарказм, что Фред издал звук, похожий на восторженный писк, сделал сальто под потолком и вернулся к столу. Видимо решил, что можно простить господину в фиолетовом его неспешную манеру повествования. Ночной Рыцарь смерил призрака неодобрительным взглядом и продолжил свой рассказ: — Насколько я помню, по правилам ритуала им нужно было держаться за руки, и одновременно произносить заклинание. Эрни легко справился с необходимостью управлять палочкой левой рукой, но вот держаться друг за друга и при этом не падать они не могли. Напоминаю, что на тот момент и Шанпайк, и Прэнг были страшно пьяны и едва стояли на ногах. Они не нашли ничего лучшего, как опереться на меня. Ещё радовались, что все три участника бизнеса практически приносят друг другу клятву помогать и выручать в любой ситуации. Не знаю, что произошло, но подозреваю, что магия приняла их болтовню за намерение и наложила на меня те же обязательства. — То есть, заклинание связало автобус с живыми людьми? — изумлённо уточнил Джордж. — Да,— спокойно подтвердил Рыцарь. — В тот день я впервые осознал себя, как личность. И, надо сказать, это было открытие не из самых приятных. — Почему? Вам не нравится быть живым? — Мне не нравится быть мыслящим, молодой человек. В вашем мире, знаете ли, происходит не так много интересного. А когда ты — транспорт, передвигающийся исключительно среди бездушных сородичей и не имеющий возможности ни с кем общаться, очень трудно не сойти с ума. Фред и Джордж озадаченно переглянулись. Впервые на их лицах появилось выражение сочувствия. Когда дар речи вернулся к ним, Джордж поинтересовался у посетителя: — И что, с тех пор вы периодически превращаетесь в человека? На этот раз мужчина в фиолетовом обошёлся без тяжёлых вздохов и драматичного закатывания глаз. Только перевёл взгляд на хозяина магазина и отрицательно покачал головой: — Нет, это впервые. Похоже, со Стэнли и Эрни случилось что-то, что требует моей помощи, и магия призвала меня к ответу по давнему обязательству. — В таком случае, почему вы пришли к нам? — спросил Фред. — По долгу моей службы, я вынужден прислушиваться к слухам, — ответил ночной Рыцарь, — и в последнее время этот источник информации всё чаще подкидывает мне сведения о том, что вы, молодые люди, взяли на себя нелёгкую ответственность по искоренению нечисти в Лондоне и его окрестностях. — Это не совсем так, — попытался возразить Джордж, но Рыцарь бескомпромиссно поднял руку, прерывая его, и продолжил: — Подозреваю, что мои водитель и кондуктор столкнулись с некоторой разновидностью одержимости. Смею надеяться, что вы, господа, поможете мне решить эту проблему. Не то чтобы я горел желанием снова носиться по улицам в виде автобуса, но магия вынуждает меня помогать Стэнли и Эрни. Она же, кстати, направила меня именно к вам. Это прозвучало настолько безапелляционно, что близнецы больше не нашли, что возразить. Только обменялись многозначительными взглядами, и молча пришли к единому решению: — Что ж, если сама магия считает, что мы справимся, кто мы такие, чтобы ей противиться? *** Ночной Рыцарь проводил близнецов к тому месту, где несколько часов назад он пришёл в себя и понял, что обрёл некоторые отталкивающие человеческие черты. Именно так он и выразился, слово в слово, чем вызвал очередной вспышку восторга у Фреда. — Вы говорили, что Стэнли и Эрни чем-то одержимы. То есть вы видели их, когда стали человеком? Ночной Рыцарь выдернул из уворачивающейся головы вуду ещё один волосок и только после этого ответил: — Мне было сложно сразу привыкнуть к моим новым органам чувств, поэтому какое-то время я не до конца отдавал себе отчёт в том, что вижу и слышу. Но сейчас, после некоторых размышлений должен сказать, что это определëнно были они. Стояли на том месте, где вы сейчас, и глупо хихикали, держась за руки. При этом повторяли, как будто заевшая виниловая пластинка: “У нас получилось! У нас получилось!” — Так, — Джордж задумчиво почесал подбородок, — значит нам надо понять, что получилось и у кого это — у них. Фред же подплыл к Ночному Рыцарю и спросил: — Скажите, сэр, а вы не помните чего-то необычного? Рыцарь ничего не ответил, только выгнул бровь и посмотрел на призрака, как на идиота. — Браво, братец! Сто очков гриффиндору за сообразительность. Фред быстро показал Джорджу язык и вернулся к расспросам: — Я имею ввиду, не произошло ли что-то странное до того, как вы стали человеком? Подозрительные пассажиры, или какие-нибудь артефакты в салоне? Может быть, вы слышали чей-то разговор? На этот раз Ночной Рыцарь не стал ёрничать и основательно задумался. — Не могу сказать, что это было сильно необычно, — наконец выдал он, — но прошлой ночью у нас в салоне умерли два пассажира. От такой новости, а особенно от того, каким беспечным тоном она была произнесена, Фред поперхнулся готовыми сорваться с языка словами, а Джордж вытянулся в лице. — И часто у вас такое происходит, если вы не считаете внезапные смерти сразу двух людей странными? — вкрадчиво поинтересовался призрак. — Не то чтобы очень, — легко ответил Рыцарь. — Однажды в салоне скончалась кошка, которую хозяйка везла к лекарю. Видимо, она слишком затянула, если даже мы не успели довезти несчастную. — И всё? — И всё. — Тогда почему это событие не показалось вам чем-то выходящим за рамки обычности? Ночной Рыцарь снова пожал плечами: — Я знаю, что люди очень легко ломаются. Даже легче, чем машины и автобусы. Так почему бы кому-то из вас не закончить свои дни в моём салоне? Учитывая, как Эрни водит, это совершенно не кажется странным. — Логично, — съязвил Фред и, послав брату говорящий взгляд, произнёс, — Коллега, он ваш. Джордж вышел вперёд, в задумчивости покусывая губу. — И что стало с теми господами? — спросил он минуту спустя. — Эрни сделал крюк, подъехал к Аврорату, и Стэнли передал тела аврорам. Просил их распустить слух, что старики скончались от нашей искромётной скорости. На мой вкус, это не самая лучшая реклама, но, наверное, Шанпайку виднее. — В Аврорате мы до них не доберёмся, — протянул Фред. — А зачем они нам? — отозвался Джордж, — Надо искать не тела, а призраков, которые вселились в Стэнли и Эрни. Значит, умершие были стариками? Последний вопрос он адресовал Ночному Рыцарю. — Да. Дряхлыми, вековыми дедами, как они сами себя называли, пока ещё могли говорить. Джордж заметно приободрился от новой информации: — А вы слышали их разговор? — Естественно, — возмутился Рыцарь. — Как я вам уже говорил, в моём существовании не так много способов не тронуться умом. Подслушивать чужие разговоры — один из них. — И о чём же эти господа изволили говорить? — намеренно перешёл на похожую манеру общения Фред. — О том, как им хотелось бы в последний раз почувствовать силу в своих чреслах и осчастливить каких-нибудь молоденьких профурсеток. — Профу… что? — переспросил Джордж. Фред посмотрел на брата со снисходительностью старшего. — Блаженны неведающие. Проституток, братец, проституток. Джордж открыл рот, чтобы что-то сказать, тут же закрыл его и мотнул головой, отгоняя возникшие перед внутренним взором образы. — Ну ладно Стэнли, — наконец выдал он, — но Эрни… Заметив, как брат скривился, Фред нервно заржал: — Может быть вековым старикам показалось, что его… кхм… чресла ещё вполне ничего. Снова мотнув головой, Джордж откашлялся и перешëл к менее травмирующим психику размышлениям: — Значит нам нужно искать их в ночных заведениях. Скажите, сэр, может быть, вы в курсе, взяли ли они с собой волшебные палочки? — Насчëт Стэнли не уверен, но палочка Эрни всегда хранилась у меня в бардачке. Она и сейчас там. Рыцарь раскрыл полы своего пальто и продемонстрировал деревянный кончик, торчащий из внутреннего кармана. По серьёзному виду было понятно, что защищать собственность своего водителя он будет, как истинный рыцарь. — Что ж, будем исходить из того, что наши герои-любовники имеют возможность аппарировать. В ответ на расстроенный тон Джорджа, Фред покивал головой и всё же заметил: — Для начала лучше обойти ближайшие заведения. Вдруг старички в новых телах решили не только чресла проветрить, но и кости размять. *** Прежде, чем отправиться по борделям, они вернулись в магазин Всевозможных Вредилок Уизли, чтобы захватить с собой ловушки для привидений. Джорджу предстоящая прогулка по злачным заведениям доставляла явный дискомфорт. Ночной Рыцарь выглядел так, будто был в таких местах завсегдатаем и вёл молодых да зелёных близнецов просвещаться. Фред же пребывал в дичайшем восторге. Вечер опустился на улицы Лондона, наполняя переулки зыбким светом фонарей и бесконечным шёпотом тумана, когда братья Уизли и Ночной Рыцарь переместились к тайному входу первого борделя и на минуту замерли напротив двери. Джордж нервно поправил ворот куртки. На его лице было написано смущение, а уши покраснели так, что цветом почти слились с волосами. — Не дрейфь, братец, — хохотнул прямо у него над ухом Фред, — если тебе здесь не понравится, будем искать дальше. Выходящий из заведения мужчина окинул странную троицу подозрительным взглядом и попытался быстро проскользнуть мимо, но призрак подлетел к нему и доверительно сообщил: — Сегодня мой младший брат станет мужчиной. Такое волнительное событие! — Фред! — прикрикнул Джордж. Зато Ночной Рыцарь абсолютно невозмутимым тоном произнёс: — Не стоит так стесняться, мистер Уизли. Если вам потребуется, мы задержимся здесь. Не думаю, что четверть часа что-то решат. Лицо Джорджа стало пунцовым, когда он повернулся к брату и посмотрел на него с непередаваемой смесью ярости и возмущения. Если бы взглядом можно было убивать, призрак уже развоплотился. Но Фреду всё было нипочём. Он веселился, выписывал круги в воздухе и гаденько хихикал: — Четверть часа ничего не решат. Поняв, что брат не угомонится, Джордж вытащил ловушку и молча покрутил ею перед носом Фреда. Смех тут же прервался на верхней ноте, и призрак пристыженно занял вертикальное положение между своими спутниками. Все трое наконец-то шагнули через порог борделя. Их встретил игривый женский смех, ненавязчивая мелодия и десятки заинтересованных взглядов. Джордж втянул голову в плечи, когда в его сторону направились сразу три девицы разной степени оголённости. — Мы здесь по делу! — заявил он, выставляя вперёд руку, но в ответ снова донёсся смех. — Знаем, милый, — проворковала одна из троицы и провела ногтем вдоль пуговиц на куртке Джорджа. — Сколько помощниц тебе нужно в твоём деле? — Да вы не поняли… — попытался объяснить он, но, похоже, слушать его не собирались. Фред подлетел к брату и заговорщически шепнул: — Отвлеки их внимание, а я быстренько проверю, нет ли здесь наших старичков. Через секунду он уже скрылся за потолком первого этажа, а Джордж подавил в себе желание стукнуться головой об стену и попытался найти взглядом Ночного Рыцаря. Тот расположился напротив диванов в углу комнаты, в окружении не менее, чем полудюжины девушек. Уизли, не без труда уворачиваясь от назойливого женского внимания, направился туда же, но за несколько метров до цели остановился, как будто ступефаем огретый. Мирным, размеренным тоном, без единого намёка на нравоучения, Ночной Рыцарь вёл с местным контингентом философскую беседу о жизни, моральных устоях и глубоких смыслах вселенной. Девушки столпились вокруг него, зачарованные красноречием и, вероятно, изысканным видом. Одна из них, задумчивая брюнетка, даже вступила с ним в дискуссию о влиянии рока на судьбы заблудших шаловниц. Если бы при этом она не тёрлась о колено Рыцаря своим, её размышления звучали бы убедительнее. Фред вернулся через пять минут и, кажется, стал ещё прозрачней, чем прежде. — Что такое, братец? — ехидно поинтересовался Джордж, стряхивая с себя назойливые объятия практически голой девицы. Единственной, которая всё ещё крутилась возле него. Остальные пали жертвами нечеловеческого обаяния Ночного Рыцаря. — Жалею, что призракам нельзя зажмурится, — коротко бросил Фред и торопливо добавил. — Здесь их нет. Можем отправляться дальше. — Было бы здорово. Только я не уверен, что мы сможем увести отсюда нашего друга. Кажется, он нашёл свою паству. Фред покосился на Рыцаря и хотел подлететь ближе, чтобы расслышать суть разговора, но передумал. Вместо этого он спросил у Джорджа: — В чём суть душеспасительной беседы? — Он называет каждую из них по имени, напоминает, какими благочестивым они были когда-то и рассказывает такие подробности, что я бы на месте этих девиц уже уверовал, что мне явился сам Мерлин. Задержав долгий, задумчивый взгляд на Рыцаре, Фред цокнул языком и вдруг абсолютно серьёзно предложил: — Может оставим его себе? Ну, в смысле, не будем искать Шанпайка и Прэнга, и он тогда останется человеком. Мне безумно нравится этот малый. Джордж посмотрел на брата тяжёлым взглядом, и тот поспешил пояснить: — Да шучу я, шучу. Просто нервишки шалят после увиденного. Думаю, мне нужен призрачный психолог. — Вернёмся в магазин, пообщаешься со Сьюзи. Она быстро приведёт твои нервы в порядок. — Скорей бы, — протянул Фред и кивнул на Рыцаря. — Пора идти дальше. Общими усилиями они увели Ночного Рыцаря от опечаленных девиц и направились к следующему адресу. Призрак на свежем воздухе заметно приободрился и развлекался, рассуждая, во что переделают бордель, когда все новообращённые девы оттуда сбегут. Когда это занятие ему надоело, Фред переключился на брата. — Не печалься, может, в следующем борделе тебе повезет больше, — неоднозначно усмехнулся он. Джордж только вздохнул, сворачивая в очередной тёмный переулок. Он чувствовал, что ночь будет очень долгой и, без сомнения, незабываемой. *** Только в пятом по счёту борделе они нашли, что искали. К этому моменту Джордж выглядел крайне уставшим и постоянно ворчал. Фред оставил шуточки и в каждом заведении просто монотонно летал между комнатами, выискивая Стэнли и Эрни. Зато на Ночного Рыцаря было приятно посмотреть. Он светился, преисполнившись новой миссией по вразумлению оступившихся, а на вопрос, откуда у него на шее взялись три засоса, загадочно отвечал: — Это благодарность вразумлённых. Как только Фред вылетел в общий зал в пятом борделе и с горящими глазами сообщил, что видел Шанпайка, Рыцарь вздохнул, наскоро распрощался с очередной компанией девушек, и направился к выходу. — В чём дело, сэр? — поспешил догнать его Джордж. — Мне лучше покинуть помещение до того, как вы изгоните призраков из моих товарищей. Полагаю, я сразу стану прежним и могу по недоразумению кого-нибудь придавить. Да и транспорт в таком заведении вряд ли порадует его владельца… — Шанпайк бы сказал, что это отличная реклама, — фыркнул Фред. Вслед за человеком-автобусом близнецы вышли на улицу и остановились напротив него, не зная, что сказать. — Вы чем-то расстроены, друзья мои? — спокойно спросил Ночной Рыцарь. Его руки машинально потянулись к голове вуду и принялись один за одним выдёргивать из неё волоски. — Кажется, ей это не сильно нравится, — заметил Джордж с печальным смешком. — Ничего, — отмахнулся Рыцарь, — потерпит. Она так часто кроет отборной бранью встречный транспорт, что я испытываю непреодолимое желание ей отомстить. Пусть другие машины и неразумны, но я чувствую родство с ними. Близнецы только покивали в ответ на это заявление. — Вижу, что вы печалитесь из-за меня. Не стоит, — заявил Ночной Рыцарь. — Сегодняшний день стал настоящим подарком для усталого путника. Думаю, полученных эмоций хватит на несколько десятков лет. — Мы можем ещё что-то сделать для вас? Ночной Рыцарь на секунду задумался, но по огоньку во взгляде было понятно, что он давно составил список. — Попросите Стэнли почаще мыть мои полы со спиртом. Ну или, хотя бы, пусть не отказывает мисс Уилсон в бесплатном проезде. Она любит прикладываться к огденскому на самых крутых поворотах и частенько проливает… Приунывший было Фред, на этой фразе невежливо хрюкнул и расплылся в улыбке. Сделал вид, что перекидывает через локоть салфетку и с видом вышколенного официанта спросил: — Чего ещё изволите? — Пусть Прэнг хотя бы изредка уступает место за рулём Шанпайку. Было бы неплохо во время езды различать очертания домов вдоль дороги. — Будет исполнено! — призрак притворился, что записывает заказ в блокнотик и демонстративно перелистнул страницу, — Что-то ещё? — И сами хоть иногда заглядывайте, — сурово посмотрел на братьев Ночной Рыцарь, — только имейте ввиду, я люблю конфеты исключительно со вкусом лаванды. Они неплохо успокаивают мой барахлящий мотор. — Обещаем, — тихо произнёс Джордж. Братья медленно, будто нехотя, вернулись в здание, оставив Рыцаря одного посреди улицы, рядом с заметно подрагивающим фонарём. *** Справиться с пассажирами, занявшими тела Стэнли и Эрни оказалось проще простого. Старички в них уже вдоволь нарезвились, поэтому отправились в приготовленные для них ловушки без сопротивления. Сложнее было покинуть бордель. Теперь, без строгого взгляда и тёплого слова новоявленного философа, девушки направили всё своё внимание на Джорджа, и даже Фреду досталось несколько воздушных поцелуев и предложений понаблюдать за процессом. Стэнли и Эрни ковыляли к выходу слегка пришибленные и не до конца понимающие, что произошло. Все события прошедшего дня они помнили, но твердили, что не могут в них поверить. Просьбы Ночного Рыцаря братья передали им сразу, пока те отходили от шока. Уже на улице Шанпайк пообещал построить на этом новую рекламную компанию, а Прэнг заявил, что намерен брать выходной хотя бы раз в год. Близнецы же стояли рядом со спасёнными водителем и кондуктором, но не могли отвести взгляды от молчаливого фиолетового автобуса, застывшего в свете фонаря. Минуту спустя Эрни занял водительское место, Стэнли махнул спасителям рукой с подножки, и Ночной Рыцарь скрылся за поворотом, распугав по дороге все мусорные баки. — Не знаю, как ты братец, — нарушил повисшее молчание Фред, — а я теперь буду добираться до магазина автобусом. — Я тоже, — согласился Джордж и закинул на плечо сумку с ловушками. — Тем более, что Шанпайк обещал нам пожизненный бесплатный проезд. — Дело за малым. Насобирать интересных сплетен и запастись конфетами с лавандой.