Притворись моим спасением.

      — Ещё разок… — вампир не унимался, пытаясь развести костер. Практиковал ли он способы добыть огонь ранее? Нет. Никогда. Этим занимались другие. Впрочем, Астарион и не нуждался в тепле и свете, ему, напротив, следовало быть в тени. Блуждать в ней, искать пищу для себя и для хозяина. Всегда оставаться невидимым. Эти воспоминания ещё вчера были для него жизнью, которая, казалось, не завершится никогда. — Черт, — выругался эльф, швырнув палку в сторону, — что за проклятье…       Демон в этот момент следил за действиями мужчины с неким упоением, поскольку видеть, как кто-то терпит неудачи — забава для него. Он понимал, что ему нужна помощь, однако ждал, что его попросят.       — Может… воспользуешься своей магией и соорудишь нам местечко, дабы погреть наши обледеневшие руки, маг? — протянул эльф, поднимаясь с корточек, он отряхнулся. Выдавать себя за человека было легче легкого. Люди нуждаются в тепле, всегда и везде.       — Почему бы и нет? — Кроули направил кисть в сторону древесины. Хватило одного щелчка, чтобы показались язычки пламени, танцующие в воздухе, подобно живыми существам. — Судя по тому, как нелегко было добыть огонь, сомневаюсь в твоей помощи, эльфенок…       — И что бы я без тебя делал? — вампир следил за пламенем, которое постепенно поражало древесину, а потрескивающий звук создавал атмосферу уюта и спокойствия, которое казалось для белокурого эльфа чем-то новым и необычным. Он забыл, каково это, не бояться, что в собственном доме хозяину не придет миллионная идея наказать его, и любая ошибка каралась бы длительными пытками. И казалось бы, как можно к такому привыкнуть? Астарион и сам не знал, но ему это удалось.       — Итак, — протяжно начал вампир, и, нарушая тишину, приблизился к Кроули, который достал непонятный предмет из кармана и сосредоточено на что-то нажимал, — можем узнать друг о друге поближе, мне кажется, это укрепит нашу команду, — взглянув на руку мужчины, тот с любопытством спросил, — а это что?       — Волшебный коробок, помогает при скуке, — не отрывая взгляда от смартфона, ответил ему мужчина.       Любопытство Астариона взяло верх, и он присел рядом, наблюдая, как на экране появляются разнообразные геометрические фигуры, спускающиеся вниз и исчезающие, как только полоса заполнялась ими.       — Тетрис, — озвучил демон, отвечая на немой вопрос эльфа.       Подобной штуки он ещё не видел, но это завораживало. Магия, вампиры, прочие существа стали для него привычным явлением, потому это было для него чем-то новым.       — А что оно ещё умеет? — так, невзначай спросил Астарион, делая вид, что его это ничуть не интересует.       — Много чего, например, — мужчина открыл камеру, вытянув руку, развернул телефон и сделал фотографию. Вспышка. Затем тот показал результат вампиру.       — Это я? — с ноткой волнения и недоумения произнёс Астарион, всматриваясь в дисплей. Он взял гаджет из рук компаньона, продолжая разглядывать себя. Этот лик казался ему незнакомым, за столетия, вампир и забыл, как именно выглядели его черты лица. Его глаза, кроваво красные, кажется, до перерождения были голубыми. Ни одной морщины. Внешний облик его замер, однако внутри мужчина был другим, личность судьи давно умерла и никогда не проявится в нём. Но кто он сейчас? Вампирское отродье? Вечный слуга? Тень? Сейчас у эльфа появилась возможность найти себя…       — Завис на мне? Прекрасно понимаю, — хриплый голос выдернул его из затягивающих, подобно болоту, мыслей. Кроули, напротив, устремил взор на Астариона, который так внимательно изучал фотографию. Его озадачило серьезность в эльфе, словно он пытался запомнить всё, что видит. Но зачем? Зеркала тут точно должны существовать.       — Спасибо… — лаконично проговорил Астарион, протягивая мобильник обратно, и улыбнулся Кроули, поднимаясь с бревна, которое служило скамейкой.       — Кроули, — начал вампир, в своей кокетливой манере, которая многим нравилась, — я правильно, понимаю, тебе необходимо выбраться из этого… мира?       Убрав в карман полудохлый телефон, демон кивнул ему и тоже поднялся, не отрывая очей от оппонента.       — А тебе что-то известно? Раз ты начал, то думаю, вполне, Астик, — ответил ему Кроули, а в руке его появился бокал с вином. Неимоверно радовало, что здесь можно было использовать свою силу, безгранично, почти как дома, значит, не все потеряно.       — Возможно, я смогу помочь, если, конечно, ты поможешь мне… — предложил вампир, разводя руками.       — Единственное, что остается неизменным — услуга за услугу, — ухмыльнулся Кроули, отпивая из бокала, облизнув губы, он выжидающе смотрел на мужчину, стараясь предугадать, что именно он может попросить взамен. — И в чем же я должен тебе помочь?       — В мести, — серьезно протянул Астарион. Мысли о хозяине моментально возвращали его в замок, где он не мог ослушаться или не выполнить приказ, — мне нужно убить одного недруга, который охотится за мной, как я смею предполагать, он находится там, где тебя и можно переместить обратно, — в своих словах мужчина не был уверен до конца, а мысли об убийстве Казадора явились ему буквально несколько часов назад, когда он был в таверне и не ощутил свободу.       Демон еле заметно улыбнулся. Довольно приятное предложение. Убивать кого-то было самым привычным делом для Кроули, чем он мог заниматься каждый день в перерывах при правлении Адом. Как удачно совпало, а тут, вдобавок ко всему, даже имеется повод.       — Что же он сделал? И почему же ты не сделал это раньше? Твой «недруг» настолько силен, что тебе необходим напарник в деле? — с нескрываемым интересом спросил Кроули и посмотрел на Астариона, пока тот искал ответ, отводя взор.       — Неважно, — отмахнулся белокурый эльф от первого вопроса, ответ которого стал являться к нему в красочных картинках, — он силен, достаточно силен, но с твоей силой и моей ловкостью мы сумеем справится.       — Как скажешь, — Кроули пожал плечами, лезть в душу нового знакомого ему не хотелось, по крайней мере, сейчас. Мужчина со снежными локонами скрытен, но интересен, и демон уверен, что тот сам соизволит поведать о себе. Не будет же Кроули его заставлять? Или… Нет, точно не будет. Мужчине нужен здешний земляк.       Наступило время для сна. Астарион решил устроится у костра, а демон расположился у ствола дерева, приняв сидячие положение и скрестив руки на груди.       — Доброй ночи, Кроули… Надеюсь, тебе приснится, что уломать на секс ту тифлинг тебе все же удалось, — отозвался эльф, усмехнувшись.       — Все не можешь смириться, что это был не ты? — бросил с наглой ухмылкой демон.       Астарион лишь закатил глаза, укладываясь поудобней, и прикрыл веки, притворившись, что погружается в сон. Мужчине требовалось насытиться, ибо с самого его приземления он чувствовал голод, а сейчас он намного усилился. Пролежав более часа неподвижно, эльф аккуратно повернул голову в сторону сидящего. Кроули прижался спиной к стволу дерева и чуть запрокинул голову, его спокойное равномерное дыхание говорило, что тот уже спит.       Пришло время идти на охоту. Вампир тихо поднялся и направился в противоположную сторону от Кроули. Он навострил заостренные уши, пытаясь прислушаться к звукам животных: пока ничего. Следовало идти в глубь, наверняка ему удастся найти тушку кабана или, на крайний случай, белку. Осторожно ступая по земле, обходя или перешагивая ветки деревьев, чтобы не наделать лишнего шума, вампир наконец услышал храп кабана. Животное наполовину было в своей норе, поэтому заметить вздымающую тушку ему удалось.       — А вот и ужин, — шепнул себе мужчина и внедрил клыки в кабана, держа животное обеими руками. Горячая кровь полилась в горло, и он ускорял поток, желая поскорее насытиться и осушить тушку. Голод не проходил, но уменьшался, его сознание становилось ясным, постоянные мысли о крови, о вкусе, о сытости практически прекратились. Кабан, издавший животный крик, после нескольких попыток вырваться осознал свою обреченность, и на последних глотках бешено играющий пульс прекратился.       Еще недавно Астарион питался только канализационными крысами и только после одобрения хозяина. Мужчина, уже сидевший рядом с мертвым кабаном, вспоминал моменты унижения прошлого, когда каждый глоток крови был только с разрешения.       Следовало возвращаться, чтобы его новый компаньон ничего не заподозрил. Эльф видел в нём того, на кого действительно можно было положиться в устранении Касадора, однако тот что-то скрывал, и это были далеко не мелкие вещи. Хотя, что уж там говорить, Астарион сам не выдавал свои тайны.       Кроули, изображающий, что давно находится в царстве Морфея, незаметно проследил за эльфом, который неспешно возвращался в лагерь, занимая место у костра.       — И почему ты скрывал? — не открывая глаз, спросил его демон.       — Что? Что ты имеешь в виду? — стараясь скрыть напряжение в голосе, ответил ему вопросом на вопрос эльф, не успев лечь.       — Что лунатишь, Белоснежка, — хмыкнул демон. — Я бы с удовольствием понаблюдал, чем ты занимаешься в лесу в таком состоянии.       — Кхм, ничего такого, иногда бывает, только очень редко, Мистер Волшебник, не беспокойся, — отмахнулся вампир, отворачиваясь от мужчины, — не думал, что у тебя такой чуткий сон.       — В чужом мире сладко не засопишь…       Сон — далеко забытое слово и ощущение для них обоих. Их притворство затянулось до утра, и стоило лучам солнца коснутся лагеря, демон открыл очи и вновь не обнаружил компаньона на месте, правда, тот и не заметил, как мужчина ушел.       — Чертов плут, — выругался он и поднялся с земли. Отряхнувшись, Кроули огляделся, — теперь искать этого гида…       Поиски, к счастью, продлились недолго, демон обнаружил недалеко от лагеря эльфа, который стоял с обнаженным торсом под солнцем, расправив руки. Белокурый стоял спиной, и на глаза демона ненароком попали шрамы.       «Дьявольский?» — Подумал про себя мужчина, поджав губы, и задумчиво изучал символы. Неудивительно, что этот язык не отличается. Дьявол и в параллельных вселенных дьявол. Кроули не спешил отвлекать остроухого, пока, наконец, не закончил ознакомление со знаками.       — Я, конечно, предполагал, что ты — творческая личность, но не настолько, — хрипловатым голосом протянул демон, проследив за тем, как Астарион моментально переводит на него взор, нахмурив брови.       — Ты к чему? — спросил с недоверием эльф, — и как давно ты здесь?       — Странные созвучные строки на твоей спине, приятель, иными словами, стих…       — Погоди, ты понимаешь, что там написано? — не переставал удивляться вампир. Сколько лет он пытался понять, чем конкретно наградил его Касадор, какими словами.       — Понимаю… Так это не твоя прихоть, Астик? — наклонив голосу уточнил Кроули.       — Нет, — честно признался эльф, — недруг, о котором я говорил, это он сделал со мной. Прочитаешь, что там написано?       Кроули подошел ближе к белокурому, встав позади него и продолжая разглядывать знаки. Невольно демон прикоснулся к шрамам, задумчиво очертив одну закорючку, эльф дернулся, не ожидая, что кто-нибудь прикоснется к нему, не нанося боли. Подушечки пальцев Кроули плавно провели по спине, сделав полукруг, затем, он убрал руку, пряча ладони в карманы брюк.       — Дьявольский язык, — вкрадчиво протянул Кроули, а затем продолжил, — твой «недруг» заключил контракт с Мефистофелем… Я сразу подумал, почему не на бумаге, а на плоти… но смею предположить, что ты — связующая часть этого контракта, — демон отвернулся, собираясь вернуться в лагерь, однако ладонь эльфа накрыла его плечо, останавливая мужчину и разворачивая к себе.       — Откуда… ты знаешь этот язык? — Астарион громко задышал, выжидая ответа, — и что там написано? Это ведь не всё?       — Какой пылкий нрав, а вначале и не скажешь, — нагло улыбнулся Кроули, — Касадор хочет вознестись, совершив ритуал, отдав за это множество душ… А мне казалось, что это я безумен, — Кроули вновь улыбнулся и убрал руку Астариона, направляясь в сторону лагеря.       — Откуда тебе известен этот язык, Кроули? — крикнул ему вслед вампир.       — Мне известно многое, приятель, и лучше не знать, какими путями я набирался знаний, — проговорил Кроули в своей типичной манере и подмигнул Астариону.

***

      Утро, полное новостей, было позади, как и место, которое когда-то было их пристанищем и укрытием.       Астарион молчал, будучи в своих раздумьях. Он думал, что никогда не узнает, что было написано на его спине, но когда истина выяснилась, лучше все равно не стало. Неужели хозяин держит отродий только для этого чертового Вознесения? Неужели его братья и сестры погибнут после этого? Касадор будет его искать, в любом случае, видимо, эльф — тот самый недостающий субъект для его ритуала.       — Только не говори, что впал в уныние, Снежка, — нарушил тишину Кроули, бросив взор на эльфа, — кто бы с тобой такое не сделал, мы с ним сделаем хуже, уж мне не привыкать пытать и убивать.       — Думаешь, нам удастся с ним справиться? — озвучил вопрос вампир, замедлив шаг.       — Поверь мне, я больше, чем в этом уверен.       — Выходит, ты показал не все свои способности… — хмыкнул вампир.       — Далеко не все.       Их разговор нарушает раскат грома над ними, недавно палящее солнце прячется за густыми темными облаками. Затем мелкие капли стучат по листьям деревьев, доходя до земли, а значит, и до вампира с демоном.       — Черт. Мой костюм… — буркнул Кроули, промокая всё сильнее и сильнее.       Однако они не остановились, продолжая идти в сторону Врат Балдура.       Спустя время погода вновь переменилась, и показалось солнце. В лесу образовалась грязь и слякоть, в которую удачно попал Кроули, умудрившись поскользнуться. Выругавшись всеми известными словами у себя в лексиконе, демон как-то встал на ноги. Костюм окончательно испортился, особенно брюки и пиджак, которые пострадали сильнее всех.       — Где… тут река или мелководье хотя бы?       Еле сдерживающий смех, вампир поджал губы и указал в сторону, на их удачу. Там оказалась река, давая о себе знать своим громким журчанием. Не прекращающий проклинать всех и вся демон, и подавляющий смех вампир, дошли до речки.       — А магия? Разве не способна помочь в таких делах?       — Нет, — лаконично бросил Кроули, скидывая с себя пиджак. Закатав рукава, он принялся избавляться от грязи на брюках. — Помоги, чего стоишь?       Астарион взял пиджак и опустил его в реку, однако не удержал его, сделал ли это эльф нарочно или нет, никому неизвестно, однако разгневанный демон решил такие тонкости не уточнять.       — Да ты издеваешься?! — крикнул Кроули, и, не рассчитав силу, бросил того в реку, однако вампир не уплыл за вещью, течение хоть и было сильным, но не настолько, чтобы унести.       — Грубый маг! Я же не специально! Твоя жесткость до добра не доведет, особенно, если будет касаться меня! — выкинул в ответ белокурый, поднимаясь и выходя на сушу, отряхнув руки, он провёл ими по мокрым волосам, запрокидывая назад, — теперь и мне придется приводить себя в порядок, благодаря тебе… я скоро… — буркнул вампир, уходя в сторону. Он ушёл недалеко, главное, не видеть компаньона, который не умел держать себя в руках.       Кроули лишь испепелял того взглядом, пока эльф окончательно не скрылся за деревьями. Он продолжили избавится от липкой грязи, что хорошо получалось, если брать в ладонь больше воды.       Наконец, демон закончил чистить брюки. Они были мокрые, однако ни одного пятнышка, которое могло бы сильно сказаться на настроении мужчины.       — Эй, привет, — раздался голос позади Кроули, и тот развернулся, встретив трех незнакомцев с огромным рюкзаками за спинами.       — Товары не интересуют… — ответил им шатен, надеясь, что они отвянут и пойдут своей дорогой. Но нет, этих любителей поиска приключений интересовало другое, нежели кошелек с монетами.       — Мы охотники, — подойдя ближе, сказал один из незнакомцев.       — Как забавно, наверное, на нечисть… — усмехнулся Кроули, и один из них смело кивнул.       — Именно. И ищем мы одну нечисть. Вампирское отродье. Кудри белые, глаза красные, клыки острые…       — И да, там, где он, всегда кровь и тьма.       — Тьма?       — Да, вампирское отродье не переносит солнце.       Кроули задумался, под описание подходил один очень знакомый, странный эльф, который был совсем недалеко от него. Выходит, он вампир? Но почему его ещё не испепелило солнце? Другой же вопрос: может, где-то бегает похожий на Астариона, но уже вампир?       Демон хотел услышать от него, что он вампир или напротив, им не является. Но просто так этот хитрый эльф не признается. Поэтому мужчина привел охотников к Астариону.       — За мной, возможно, мой друг знает, — улыбнувшись уголком губ, протянул Кроули, ему стало до боли интересно, что будет дальше.       Астарион, только закончив поправлять свою прическу, повернулся к подходящему Кроули и к трем мужчинам позади него, они моментально вызвали недоверие и подозрение.       — И кого ты привел? — вскинув бровь, спросил эльф, прищурив взор, он изучал незнакомцев.       — Сам не знаю, но они утверждают что охотники. Ищут… одного вампира, с белыми волосами, с красными глазами… забыли упомянуть, что мордашка симпотная. Не видел такого? — с издевательской ноткой в голосе проговорил Кроули.       Охотники кивнули, выжидающе смотря на Астариона. Видимо, они ничего не заподозрили. Субъект, которого они так тщательно ищут, стоял перед ними, но они словно не видели в нём кровососа.       — Понятия не имею о чем ты, маг… — недовольно протянул Астарион, в нём появилось неутолимое желание перерезать горло этим людям. Наверняка их подослал Кассадор, хозяин уже начал поиски. Сколько же не было эльфа? Возможно, на том корабле он пробыл дольше, чем предполагал.       — Видимо, ваш друг не в курсе, наверное, мы пойдем дальше… — протянул один из охотников.       Кроули лишь начал массировать переносицу, понимая, что охотники такие же тупые, как и в его мире.       — И как вам живется с прямой, и такой короткой извилиной…? — с наигранным сочувствием изрек мужчина в черном костюме.       — Кроули… — Астарион завёл руку за спину, сжав в пальцах рукоятку кинжала, будучи готовым вот-вот напасть на наемников.       — А что, Астарион? Или, может, тебя называют вампирским отродьем? — наклонив голову в бок, коварно улыбаясь протянул демон. Видимо он не ошибся, хотя очень хотелось. Кроули не любил, когда не договаривают о себе значительные тонкости. Например, что ты вампир. Особенно, когда просят его помощи…       — То есть, это он и есть?! Так что ты молчал! Схватить его! — крикнул мужчина позади него, однако ни он, ни другие сдвинуться не смогли, как и говорить.       — Ненавижу, когда вмешиваются… — буркнул Кроули, его ладонь, направленная на них, сдерживала охотников, обездвижив каждого.       — Хочешь услышать, правду, колдун? Да, я вампир… — недовольно протянул Астарион, понимая, что иного выхода у него нет. Конечно, следовало сразу рассказать о своей сущности, но он понятия не имел, как Кроули мог на это среагировать. Люди ненавидят вампиров. Презирают за их деяния, не догадываясь, что они это делают не по своей воле.       — Наши… дети… где они? — прохрипел один из незнакомцев.       — Ты воровал детей? — с изумлением спросил демон, после короткого кивка эльфа, который тоже был шокирован, и добавил, — я был о тебе хорошего мнения, но в принципе, оно и не изменилось.       Астарион обнажил лезвие ножа, собираясь прикончить охотников, которые всячески сопротивлялись колдовству Кроули, но их попытки оказались безуспешными.       — Их нельзя оставлять в живых… — процедил эльф, направляя кончик ножа на одного из охотников.       Кроули не стал мешать, одобрительно кивнув Астариону. Ему хотелось разделаться с ними самостоятельно, а король был только «за».       Резкий звук ножа, крики, хрипение и хруст костей длились недолго. Спустя время, настигла былая тишина.       — Так зачем тебе нужны были дети, девственная кровь вкуснее? Любопытство и никакого осуждения, — после расправы спросил Кроули, когда они, вновь разбив лагерь и усаживаясь у разведенного костра, остались одни.       — Я не питался человеческой кровью… ни разу. Это было для хозяина. У меня и выбора не было… Я выполнял приказ, — задрав голову в своей типичной аристократичной манере, ответил ему Астарион, а затем принялся вытирать плотной тканью следы крови на лице. Врать или отмахиваться не было смысла, Кроули не из тех, кто может отвернутся от него, это он уже понял, поэтому можно было признаться.       — Ранее названный «недруг» и есть твой хозяин? Ты его собираешься убить? — задумчиво протянул Кроули.       — Да, после столько лет пыток, он этого заслуживает, — злобно протянул вампир, вновь вспомнив, что с ним делал Кассадор.       — Кажется, мне теперь гораздо больше хочется помочь тебе, — внезапно, мужчина вспомнил, о чем говорили охотники и он решил озвучить этот момент. — Вампиры ведь живут в тени или в тебе есть что-то особенное?       — Есть… меня похитили, какие-то космические твари… — ответил светловолосый, опустив взор. — Они запихнули в мою голову червя…возможно, он и стал причиной, благодаря которой я ещё не понравился в пепел.       — Этот мир не перестает меня удивлять, тут ещё и инопланетяне… — хмыкнул демон, вздыхая. — Предстоит разобраться и с паразитом? С тобой не соскучишься.