Охотники на нечисть.

      В один из суровых и маленьких городков, где о каждом происшествии знал любой, прибыла элитная команда охотников за нечистью. Многие люди в последнее время стали жертвами нападения сверхъестественных существ, и правительство немедленно дало клич о поисках того, кто сможет уничтожить их. Даже опытный отряд охотников из четырёх человек, которые повидали немало, чувствовал себя не совсем уютно, когда они прибыли в Линсет — мрачный город, окутанный тайной. — Многовато скотов, говорят, здесь собралось. — Неудивительно. Этот город — глушь, которая ближе всего находится к окраине. — И чего их только тянет сюда… — Мы должны для начала разведать местность, и найти источник. — охотница говорила, и записывала всё в блокнот. — Источник чего? — Город кишит одержимой энергией непонятного хаоса. Не знаю как вы, но я это почувствовала сразу, как только мы въехали.       Главный охотник занёс над собой массивную секиру и осторожно опустил её на своё сильное плечо. В ответ он лишь грубо вздохнул. — Командир Рейвен, — обратился второй охотник, сидящий за рулём машины, — мы скоро прибудем в штат правительства. Тот лишь с закинутой кверху головой промычал. — Я бы посоветовал вам убрать оружие, когда мы пойдём туда. — заговорил третий охотник, поправляя очки, которые постоянно сползали с него от неровной езды. — Не доставай. — ответила девушка, оглядев взрослого, сурового командира.       Вскоре они прибыли в штаб правительства, где их уже ждали представители власти. Отряд всем своим видом внушал доверие и профессионализм, начиная с того, что все они были одеты в собственную форму тёмных цветов, на плечах висели плащи, а за спиной у каждого висело огромное оружие. Их проводили прямиком к главному правителю этого города — лысенькому, полноватому, на вид неуверенному мужчине в возрасте, которому совершенно не был к лицу его костюм.       Охрана всё равно была начеку, и даже не вышла из кабинета, заприметив оружия, которые никто из них не оставил в машине. Охотников и правителя разделял только его рабочий стол, из—за которого он всё же неловко вынырнул, чтобы поздороваться как следует. — Я очень рад, что вы прибыли к нам… — вспотевшая ладонь президента потянулась пожать руку командира.       Мужчина на мгновение оставил свою сигарету в зубах, и протянул массивную руку на пожатие. Оно было крепким, даже не напрягаясь. Президент занервничал, на лбу выступили капельки пота, но смотрел он прямиком в глаза охотника, которые не выражали ни дружелюбия, ни агрессии. Пустой, серьёзный взгляд. — Могу ли я узнать ваши имена? — спросил президент, нервно стирая пот со лба салфеткой, припрятанной в переднем кармане его пиджака. Командир сделал тяжёлую тягу сигареты, и выдохнув, объявил: — Меня зовут Рейвен Северин. Это Никс, — он указал на охотницу, — это Маэль, — следом на охотника в очках, — и Фортис. — и последнего охотника, что доставил их сюда. — Рейвен… отлично. — вдумчиво ответил мужчина. — Вы будете сотрудничать вместе с одной лабораторной компанией. — Что ещё за компания? — спросил Рейвен, докуривая. — Она занимается отловом нечистей, и выявлением в них всякого… разного.       Президент явно на ходу подбирал слова. Показалось ли это странным, либо же он просто боится и переживает? — Я впервые слышу о том, чтобы охотники сотрудничали с кем-то ещё. Мы просто убиваем нечисть, и всё. — Вы будете щедро награждены за совместную работу. — заключил президент. — Если вы думаете, что делаем это исключительно ради денег, то вы ошибаетесь. — Но командир!.. — жалобно выкрикнул Фортис, пока не встретил на себе взгляд мужчины. Президент замялся, но продолжил: — Любая работа достойна вознаграждения, мистер Рейвен. А сейчас, не смею задерживать, вас проведут в арендованный лично мною участок, там есть всё для удобства.       Охотники переглянулись, и на мгновение в воздухе повисло напряжение. Никс вздохнула, пытаясь разрядить атмосферу, но Рейвен сохранял хладнокровие. — Хорошо, — сказал командир, — покажите нам место.       После недолгого шествия по коридорам штаба охотники вышли на улицу, где их ожидала армейская машина. Внутри было уютно, и несмотря на тяжелую обстановку, охотники чувствовали себя чуть спокойнее. Фортис, усевшись на сиденье, приоткрыл окно и вдохнул свежий воздух, наполняющий машину. — Не понимаю, для чего им лаборанты, — вырвалось у Маэля, который тем временем поднял свои очки, приспосабливаясь к свету. — А как ты думаешь, мы сможем это сделать без их помощи? — ответила Никс, внимательно глядя в окно. Она уже заметила, что там, за пределами города, надвигается темная буря, и чувство тревоги накатывало все сильнее. — Сможем, — тяжело произнес Рейвен, по-прежнему погруженный в свои мысли. — но сейчас пока мы играем по их правилам. — Меня больше волнует тот источник, о котором ты говорила, — сказал Фортис. — Так ли опасен он?       Вскоре они прибыли на арендованный участок — небольшое, но достаточно обустроенное здание в уединённом месте. Огромные окна с перекрытиями и странные знаки на стенах давали понять, что здесь побывали совсем иные силы. Охотники вышли из машины и огляделись по сторонам. Удивительная тишина окутала это место, только ветер порой нарушал её, создавая мелодию из шорохов. — Приемлемо, — недовольно произнес Маэль, глядя на всё вокруг. — Как будто мы участвуем в каком-то научном эксперименте. — Может, мы и есть части эксперимента, — усмехнулась Никс. — Стоит знать, с кем мы имеем дело.       Рейвен, не обращая внимания на разговор, направился к входной двери. Он толкнул её, и та скрипнула, открывая путь в темноту. Внутри оказалось достаточно светло — стены здания были окрашены в светлые тона, а окна пропускали солнечные лучи, хотя за ними всё накрывалось тучами. — И что, неужели сегодня мы можем просто отдохнуть? — предвкушая долгожданный сон спросил Фортис. — Размечтался. — командир вошёл в гостиную, и плюхнулся на диван. — Сегодня ночью мы отправимся в лес Линсета, чувствую, что здесь обитают демоны. — Как вы это опознаёте? Ваши догадки, командир, уже не раз были точными. — ответила Никс, стоя рядом с мужчиной. — Я убиваю этих тварей уже 15 лет. — тяжёлый и серьёзный взгляд исподлобья заставил девушку непонятно смутиться.       На диване Рейвен откинулся назад, его плечи расслабились, но в глазах по-прежнему читалась тревога. Он был профессионалом, и у каждого профессионала есть инстинкт, основанный на опыте. Никс с недоверием посмотрела на часы, а затем на команду. — У нас ещё есть время до ночи. — произнесла она с лёгкой усмешкой. — Может быть, подкрепимся чем-нибудь? Маэль с интересом повернулся к ней, сдвинув очки на кончик носа. — Предлагаешь нам есть те окаменевшие сухпайки?.. — О-о-о, я бы не отказался от чего-то мясного! — словно ребёнок заговорил Фортис. — Нужно в холодильник залезть, наверняка что-то есть. — Хорошо, — Никс улыбнулась, — командир, вы голодны? Хотите поесть с нами? — Нет, — сухо ответил Рейвен, поднимаясь с дивана. — Не могу есть, пока чувствую угрозу. Фортис в свою очередь коротко хмыкнул. — Эх, вот и снова. Кажется, мы бы перестали быть охотниками, если бы выбирали между сытным ужином и предстоящей угрозой. Позвольте мне просто пару минут начать нарезать мясо, и вы почувствуете разницу!       Он зашёл на кухню, игнорируя угрюмые взгляды Рейвена. Никс решила объединить свои силы с Маэлем и помочь с ужином. Чувство единства также не было лишним. Тем не менее для Рейвена постоянное ожидание навевало лишь мрак. Время тянулось слишком медленно, и даже запах мяса не мог его отвлечь. За окном набирала силы буря, и ветер завывал стихией как будто сам предвещая, что в эту ночь должно произойти нечто необычайное. — Командир, — произнесла Никс, выплывая из кухни с тарелкой в руках. — Вы выглядите так, будто собираетесь на бой с самим сатаной. Почему бы не расслабиться хотя бы на мгновение?       Взгляд мужчины был безжизненным и вновь пустым, взирающим в никуда. Внутри него точно что-то происходило, но он умело умалчивал об этом, решив обдумать это всё самостоятельно, как глава.       Рейвен вздохнул и, наконец, отвёл взгляд от окна, но лишь для того, чтобы встретиться с недоумевающим взглядом Никс. Она была молода, полна энергии и дикого для него оптимизма. — Прошу, — она поставила тарелку с аппетитным бульоном на журнальный столик, — вы не ели уже 2 дня… вам нужны силы.       Рейвен взял тарелку, но не стал есть. Вместо этого он сосредоточился на запахах, которые поднимались из её глубин, вбирая в себя ассоциации с родным домом и безмятежностью. В его памяти горячей галлюцинацией всплыли моменты, когда еда собирала вокруг него близких, когда ещё не пришли эти ужасные изменения в мир. Он потёр лоб, как будто стараясь отогнать тёмные мысли. — Тебе не стоит беспокоиться обо мне, — ответил он, пытаясь добавить в голос немного тепла, но с его грубым голосом ничего не вышло. — За время нашей работы нам не раз приходилось обходиться без еды по несколько дней. Но… — он с сожалением взглянул на её настойчивый взгляд, — может, ты права.       Никс улыбнулась, глядя на то, как колеблются нити его решимости. Это было маленькое, но важное движение. Рейвен понимал, что его команда нуждается в ожидании чего-то более светлого. Он поднял ложку и сделал первый глоток бульона. — Вот видите! — радостно воскликнула Никс. — Разве не вкусно? — Вкусно, вкусно. Только перестань на меня так глазеть. — пробормотал он, отложив ложку в сторону.       Маэль шагнул в комнату, поправляя свои очки. На его лице была недовольная гримаса. — Что происходит? Ты ешь? Значит, что-то явно не так, — произнес он с оттенком шутки, но в его голосе прозвучали нотки настоящего интереса. — С таким усердием, Никс бы людей пытать. — мрачно отшутился в ответ командир.       Не успел он и глазом моргнуть, как почувствовал сзади себя крепкие женские руки, которые аккуратно пытались снять с его спины оружие. Рейвен обернулся от неожиданности и взглянул на девушку. — Я отставлю вашу секиру, сюда, — с некоторой опаской взявшись за рукоять оружия, она под пристальным и недовольным взглядом мужчины осторожно поставила секиру, прислонив её к стене. — Это что за самодеятельность? — спросил он. — Командир, вы перепутали это с заботой.       Рейвен замер. Она сказала «заботой»? Как давно он не слышал этого слова, а уж проявления её на себе и подавно. Позабыл в свои 34 года, каково это. Тем временем из кухни доносился звук нарезки мяса, и Фортис задыхался от восхищения. — Ребята, я вас прошу! Это нечто! — воскликнул он, вернувшись к ним с большой тарелкой, на которой было аккуратно уложено мясо и гарнир. — Я просто не могу ждать.       Фортис спрятал свою радость, заметив мрачное выражение на лице своего командира. — К слову, здесь есть горячая вода. — уточнил блондин, расставив тарелки на столик. — Это арендованный президентом дом, балда, конечно здесь будет всё необходимое. — ответила Никс, вновь незаметно подойдя к Рейвену сзади.       Один Маэль сидел молча, со скепсисом наблюдая за действиями охотницы. Как тут, она аккуратно взялась собирать вместе взъерошенные тёмные волосы командира, убирая прядки, мешающиеся на его лице. — Никс. — прервал её Рейвен. — Оставь в покое мои волосы. — Но, командир, у вас же… — Эй, Никс! — крикнул Фортис, — помоги-ка на кухне! Видно, как девушка напряглась, и ушла. Мужчина же чувствовал себя неуютно рядом с ней, как и с любой другой женщиной, поэтому был благодарен, что Фортис всё понял.       А тем временем за окном бушевала непогода. Рейвен и Маэль заворожённо глядели на то, как ветер чуть ли не сносит деревья. Почувствовав что-то, командир схватился за висок и зажмурился. Ноющая боль загуляла по его голове. - Вот чёрт... - тихо процедил он сквозь зубы. – В чём дело? – спросил Маэль. – Нам нужно выходить сейчас. – отрезал Рейвен. – Но там же буря, каким образом? – Я сказал – сейчас. Что-то происходит.   Мужчина не стал никого дожидаться, быстро встал с дивана, схватил секиру и вышел из дома. Остальные переглянулись между собой, и поспешно вышли вслед за командиром…