Лесной хозяин

Глава первая

Тайна под капюшоном

История началась стремительно. Собрав вещи, друзья отправились в свой, как они надеялись, лучший и незабываемый отпуск. Им удалось вытащить своего монтажёра Дилана из его комнаты, что само по себе уже было достижением. Домик в деревне Белого Солнца казался всем очень даже неплохой идеей. Деревня славилась своей старинной атмосферой и уникальной церковью, которая оставалась неизменной уже 200 лет. Автобус медленно ехал по ухабистой дороге. Лёгкий ветерок, проникавший через открытые окна, освежал и дарил приятные ощущения. В салоне было пусто, кроме их весёлой компании и странного человека в белой рясе с капюшоном. Его лицо терялось в тени, и это вызывало лёгкое беспокойство. На резкой кочке Дилан едва не упал прямо к ногам незнакомца. Тот никак не отреагировал, лишь сильнее натянул капюшон. В лучах восходящего солнца Хикка не смог разглядеть его лицо, только слабый отблеск чего-то металлического в его руках. — Вернитесь на своё место, молодой человек! — с ноткой недовольства произнёс водитель, покосившись на Дилана. Тот почувствовал себя неловко и, покраснев, поспешил вернуться на своё место. — О чём задумался? — спросил Ричард, сидевший рядом с Диланом, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу. — Как думаете, может, этот незнакомец — житель той деревни? — задал вопрос Тим, заинтересовавший всех. — А вдруг они там все инопланетяне!? Автобус остановился у природной арки. Незнакомец вышел. Водитель, бросив хмурый взгляд, резко захлопнул перед ребятами дверь. Они успели заметить, как капюшон незнакомца слетел, обнажив тёмные вьющиеся волосы, завязанные в маленький хвост. — Что за странный тип… — пробормотал Тим. Автобус тронулся. Пока все обсуждали незнакомца, Дилану показалось, что под одним из кресел что-то блестит. Он быстро поднял находку и бросил в карман, не став ничего рассказывать друзьям. Резко остановившись у лавочки с масляным фонарём, водитель сказал: — Приехали. Друзья тут же подхватили сумки и поспешили к выходу. Последним был Дилан, и поэтому он единственный услышал наставление водителя: — Не задерживайтесь там слишком долго... И, не успев даже повернуться, Дилан увидел, как автобус уехал, оставив его с множеством вопросов. Они пошли по дорожке, вымощенной белыми камнями. Деревня встретила их уютными домами и цветущими садами. Но Дилан не мог забыть о странных вещах, что уже произошли, хотя и не собирался рассказывать об этом друзьям, не желая портить им отдых. — Приветствую вас, путники! — раздался голос. Перед ними стояла молодая женщина со смуглой кожей. Её тугая коса упала на плечо, а Белые широкие рукава её одежды из тонкого сукна разошлись, будто крылья. — Я Виенна, ваш проводник. Мать уже подготовила для вас дом. При упоминании Матери Дилан почувствовал лёгкий холодок. А побрякушка в кармане будто бы пронзила его электрическим током. Виенна повернулась и повела их вглубь деревни. По пути Дилан заметил покрытую мхом статую у моста. Проходящие мимо люди кланялись ей, даже дети. Тем временем, в церкви... Парень яростно бросил тряпку в ведро, и брызги разлетелись по полу. Глухой стук трости о пол храма заставил его вздрогнуть. Из тени появилась Мать. Её ряса была тёмной, украшенной серебристыми узорами, будто сплетёнными ветвями. Глаза блестели в полумраке. Острые черты лица и холодная безэмоциональность напоминали маску, вырезанную из человеческой кожи. Леденящий взгляд остановился на Джоне. — Встань, Джон — её голос был ровным и громким, но с пугающей мягкостью. — Они пришли. Надеюсь, ты понимаешь, как важно, чтобы они остались здесь навсегда. Он медленно поднялся, стараясь не встречаться с этим пронизывающим взглядом. — Конечно, Мать — его голос звучал спокойно и ровно, но губы дрогнули в усмешке. Лишь отвернувшись, Джон закатил глаза и стиснул зубы, едва сдерживая раздражение. Он чувствовал, как её ледяной взгляд прожигает ему спину, но не остановился. — Помни, Джон, лес слышит даже твои мысли. Не стоит испытывать его терпение. Джон замер на мгновение, но ничего не ответил и скрылся в проходе.