Storm is over.

Шторм сегодня готовился к мероприятию особенно тщательно. Волосы ему уже уложил стилист, так что сейчас осталось слегка нанести макияж на небольшие покраснения, вот и будет прекрасно. Выглаженный черный костюм уже ждал в гардеробной своего часа. В чем же причина таких сборов? Должна быть важная пресс-конференция, нужно в грязь лицом не упасть. Последние три заезда остались, и вот уже можно будет отмечать победу. Никаких сомнений в том, что её принесет именно Шторм, не было. Каждый раз его результаты были впечатляющими, но у него все же были свои тараканы в голове. Как бы он не старался перед своей командой выглядеть уверенно, общаться спокойно, но хрен бы кто угадал, что сейчас у него на душе. Во-первых, это распределение баллов за заезды. Да, он обгонял всех, да ещё как, но вот Маршалл был у него на хвосте. За второе место давали не слишком сильно меньше очков, чем за первое, а учитывая ещё и его опыт – так он может хоть в последнем заезде претендовать на победу! Черт, черт, почему все так сложно? Как тот, кто не выиграл ни одной гонки, может вообще претендовать на призовое место? Чертова система начисления баллов! Ещё и очки снова уравняли перед последними тремя заездами! Столько человек уже выбыло из-за проигрышей, но вот МакКуин постоянно не давал ему покоя. Да, шансы на его победу малы, но никак не равны нулю. Даже несмотря на то, что Джексон раньше радовался каждый раз, когда его кумир выигрывал кубок поршня, в этот раз были совершенно иные эмоции. Сейчас они соперники, Джексон не должен отступать от своего плана ни на шаг. Джексон понимал, зачем такая система баллов нужна, чтобы спортсмену в любом случае приходилось именно бороться за чемпионство, а не просто выиграть первые несколько заездов и почивать на лаврах. Ну а вдруг что-то пойдет не так? Он просто не может отдать свое первое место. Во-вторых, он все ещё не мог выбросить из головы факт того, что не смог поговорить с МакКуином. Было банально стыдно и страшно, тревога захлестывала все мысли так, что ничего, кроме агрессии, он и не мог выдать. Сегодня он снова его увидит. Конечно, ведь самые лучшие гонщики собираются, их спонсоры позвали известных блоггеров, репортёров, ведущих. В такой обстановке разговор никак не будет возможен, хотя.. А вдруг Маршаллу зададут вопрос о том, что он думает про Шторма? Но с чего Джексон решит, что тот ответит правду? Это же нельзя выяснить, может быть он сам просто презирает молодого гонщика, или хочет, чтобы тот не мешал ему больше побеждать раз за разом? Уступать Джексон не был намерен. Но все ещё не знал, стоит ли ему хоть как-то с ним заговаривать? Тогда на пит-лейне была просто отвратительная попытка, да Монтгомери его теперь точно ненавидит. Если и говорить с ним, то точно не на конференции, унизится мало того, что на всю страну, на весь мир! Да и не должен он никому ничего говорить, Маршалл ведь по факту хуже, чем он, его время уже закончилось. Эти все размышления никуда не приведут Шторма, никому не будет интересно слушать его оправдания, зачем вообще стараться?! Если он хочет победы, то о каких вообще извинениях может идти речь? Да и за что извиняться, Шторм ни в чем не виноват. Лучше подумать о том, как окончательно добить МакКуина, вот когда он вообще перестанет на гоночный трек выходить – тогда и свалит из головы Шторма. План должен сработать идеально.

***

Монтгомери ехал на пресс-конференцию совершенно разбитый. Даже сам за руль не сел, попросил, чтобы его довезли. Кажется, что сейчас он выглядел хуже, чем обычно. Синяки под глазами, лицо побледнело, да даже зомби выглядят привлекательнее. Тренировки без конца и отсутствие нормального режима сна вымотали его окончательно, но хуже всего было другое. Что он так и не мог приблизиться к результатам Джексона, не понимал, как ему нужно было действовать. Перепробовал все, что только на ум пришло. Все часы работы над новыми приемами были потрачены впустую. А ещё в его голове хоть и не на постоянной основе, но периодически проскальзывали мысли о другом. Целых два раза за сезон он слегка потерял управление, хотя до этого такое просто не случалось! А если бы это сделал это рядом с кем-то? Да он бы себе никогда не простил. И в ожидании следующего заезда МакКуин понимал, что если он продолжит все так же недосыпать, то дай бог закончит в первой десятке. Какой ужас, получить что-то ниже тройки лидеров – полный позор. Монтгомери, может быть, и выигрывал не все кубки поршня за карьеру, это правда, но там его соперниками были опытные пилоты болидов, люди, которые действительно горели своим делом. А не Джексон Шторм. А разве ты сам, когда был новичком, не был в шаге от кубка? Может быть он такой же прирожденный талант, как и ты? Может быть оно так и было, но ведь это не значит, что Монтгомери растерял свой талант с возрастом. Он все ещё мог выдавать отличные результаты, нужен был лишь шанс продемонстрировать это! Просто разобраться в стратегии Джексона! Тогда можно будет откатать ещё один сезон победителем, показать, что он способен ещё на очень многое. Но если проиграет и последние три заезда, тогда все, пиши пропало. А там потом придет ещё больше новичков, которые тренируются с ним же, вот и все, прощай блистательная карьера Монтгомери Маршалла МакКуина! Будет пылиться на задворках истории. Эти мысли были навязчивы, лезли в самые дальние уголки мозга, даже во сне покоя не давали. Он ещё может побороться за чемпионство, но вот сумеет ли выйти вновь на первое место? Это покажет только гоночная трасса. Да ещё и репортёры сегодня опять завалят вопросами. Первый раз Маршалл был не рад пресс-конференции. Выходя из машины, он сразу же получил вспышкой прямо в глаза. Ну вот, как же без этого. Обычно ему нравилось внимание, но сейчас это только раздражало. Кажется, апатия на него плохо влияла, он наоборот стремился как можно скорее попасть в конференц-зал, чтобы там хотя бы ощущать, что не он один интересен всей этой толпе журналистов, да и послушать, что другие будут отвечать на заданные вопросы. Сейчас все то, что у него спрашивали, было донельзя типичным, отвечать не хотелось. Снова о личной жизни, о проигрышах в этом сезоне, о том, собирался ли МакКуин и его команда что-то с этим делать. Хотя через пару минут Монтгомери увидел, что появился тот, кого будут заваливать вопросами об успехе со страшной силой. Шторм, конечно же, собственной персоной. Даже приехал сам, был за рулём своего Lamborghini. Какая интересная ирония. Фамилия у Джексона – Шторм, а машина его – Ураган. Прямо подходит. Джексон даже не успел сделать несколько шагов. Сразу же после того, как он вышел из машины, его стали снимать, а он и не отмахивался, позировал с удовольствием. Стилисты отлично поработали над его имиджем. Он старался не подпускать к себе много людей особенно близко, выглядел так, словно ему вообще все равно на других участников здесь. Кому-то из репортёров даже подписал страницу в журнале, вот же выскочка. Но Маршалл не знал, что на него Шторм внимание все же обратил. Посмотрев на Монтгомери, он понял, что тот выглядит почти так же обычно на своих заездах, только одет в бордовый костюм. У него же там один из лучших стилистов Америки в команде, что, не мог ему придумать какую-то новую деталь в образ? Хотя этот самый обычный вид стал фишкой МакКуина после того, как ему исполнилось тридцать, даже в рекламах он выглядел более приближенно к обычному человеку, чем к какой-нибудь модели. Но в этом и был особый шарм Маршалла. Даже так он выйдет на всех фото чертовски привлекательным. Конечно, не для Шторма, а так, в общих чертах, для его поклонников. Как будто ты сам не один из них? Ты, дебила кусок, не поклонник МакКуина? Уж сам с собой ты можешь быть честен? Но Шторму он, как сам понимал, сегодня равных не будет. Он помнил имена ещё двух человек, кто будет там, помимо него и МакКуина, но они ведь Джексону не ровня. Четыре претендента на победу в сезоне, но ведь кубок только один. А Джексон будет первым новичком в истории, кто его завоюет. Это ведь тоже должно быть предметом интереса журналистов сегодня. Окончание сезона – штука важная, такие мероприятия каждый раз проводятся. Главное идиотом себя не выставить, вот и весь план. Совсем скоро всех позвали в конференц-зал. Естественно, для участников был отдельный вход, так что не приходилось бы ломиться через толпу журналистов. МакКуин почувствовал себя уже лучше, когда ему позволили обойти репортёров. С ним рядом два его знакомых, с которыми он не раз уже был в финале чемпионата, а ещё Джексон. На удивление самого Маршалла, когда тот не хвастался своими достижениями направо и налево, то выглядел абсолютно спокойным. Когда мимо него прошел Монтгомери, он даже бровью не повел, настолько был расслаблен. Видимо, очень уверен в себе и в том, как представить себя перед публикой. Хоть Маршалл и не был уверен до конца, какой образ Шторм пытается создать. Зацикленный на себе и агрессивный, вот он какой. Не думай, что он нормальный только потому, что сейчас не затирает всем подряд, что он в разы лучше любого из гонщиков. Когда же их рассадили перед залом, МакКуин выдохнул. Он не будет сидеть с этим выскочкой. Неизвестно, почему именно, но Джексон ему очень не нравился. Может быть все его высказывания были в шутку, но настолько неуважительного отношения к своим заслугам, которые он, вообще-то, не за красивые глазки получил, Маршалл ещё не встречал. Но Шторм ещё только начинает карьеру, вот ему и может казаться, что он всемогущий. Так многие новички думают, пока не понимают, что с таким отношением ты вряд ли долго продержишься. У Шторма свой ментор есть, сдались ему мои советы, ага, конечно. И почему я должен ему что-то говорить о том, что он неправ? Не маленький, сам разберётся. Да и своих проблем хватает.

***

Организации мероприятия Шторм бы точно поставил десять баллов из десяти возможных. Он переживал, разумеется, но никак не выдавал себя. Главное отвечать спокойно, размеренным тоном голоса, не дать никому возможности в нем усомниться. А ещё он думал о том, выйдет ли он со всех ракурсов хорошо. Выглядит Джексон отлично, чувствует себя замечательно, люди его поддерживают. Время слушать что же у него спросят. До него были заданы вопросы двум другим присутствующим, Шторм не интересовался их карьерой, дела до этого ему не было. А вот после него.. После него был МакКуин. Вот тут ему бы стоило слушать в два уха, вдруг он готовит новые стратегии для победы и все, оставит Джексона ни с чем? Он так задумался, что чуть не пропустил тот момент, когда его имя объявили. -Джексон, вы смогли одержать победу в последнем заезде, обогнав противника всего лишь на долю секунды. По количеству побед вам нет равных в этом сезоне, как вы считаете, есть ли у вас возможность победить в финальном заезде? Какова ваша основная тактика? – Опять одно и то же. Ну хоть спросили о том, как он это делает. Конечно же, Шторм себя не выдаст, но он может выдать на это совершенно базовый ответ. Такой, какой все и ожидают. -Знаете, на самом деле мне это стоило очень упорной работы. Я лишь был уверен в том, что мне стоит на полную выкладываться, никогда не забывать о том, что я долго тренировался и учился именно ради этих моментов. – Шторм выдохнул и поправил волосы. – Моя основная тактика – это действовать по ситуации. Не могу раскрыть вам всех карт, иначе ведь будет неинтересно наблюдать за мной на гоночном треке, согласны? - Следующий вопрос не заставил себя долго ждать. -Как у вас на данный момент с личной жизнью? Если у вас есть партнёрша, как она относится к тому, что заезды происходят часто и в разных концах страны? Вы сами как считаете, не слишком ли у вас жёсткий график? – вопросами о личной жизни Шторма заваливали и в комментариях, и на интервью. Обычно он отмахивался, так что сейчас тоже планировал. Должно сработать. Такой секрет он не собирался рассказывать. -Пока что мое сердце совершенно никем не занято, я абсолютно свободен. Предпочитаю посвящать свое время именно карьере, да и человек, что будет со мной рядом в будущем, должен быть готов к моему темпу жизни. Я не собираюсь кардинально менять свой график ради каких-нибудь свиданий. – На самом деле Джексону такие вопросы не очень нравились. Да, менеджер говорил, что так все фанатки будут считать, что у них есть со Штормом шансы, но ведь с другой стороны.. Что ему делать со всем этим вниманием? Разве что менять девочек два дня, не иначе, если он и правда задумает ответить как-нибудь на все эти бесконечные признания, что на него сыпались. Все эти фанатки ему были нужны только для того, чтобы они покупали больше мерчендайза, не более. Почти сразу же после ответа, Джексон услышал следующего журналиста. -Вам тяжело было пробиться именно на большие соревнования? Вас не пугает конкуренция? Можете ли вы сказать, что на данный момент это куда сложнее, чем, например, ещё пятнадцать лет назад? Вы ведь в это время уже обучались, сможете дать комментарии? – Шторм понятия особо не имел, как он должен знать о том, как можно было попасть на гонки столько лет назад. Ему тогда было восемь лет, он в картинге ещё ездил. Данный вопрос показался ему глупым и совершенно неуместным, но он решил выкрутиться. -Конечно, было тяжело. Конкуренция даже среди тех, кто выпустился из того же учреждения, что и я, большая. Но я считаю, что у меня явно есть преимущества в виде моих навыков, так что у меня изначально было больше шансов. – Джексон кинул быстрый взгляд на Маршалла, который, очевидно, был где-то в своих мыслях и вообще происходящим не интересовался. Может быть его сможет вернуть в реальность продолжение ответа Джексона? – Знаете, я не очень разбираюсь в том, как там обстояли дела с регламентом пятнадцать лет назад. Но как будто бы это было проще, судя по рассказам других людей, что я знаю. Тогда могли взять даже совсем низкоквалифицированных водителей. Я думаю, что на такой вопрос лучше ответит мистер МакКуин, ведь он пришел именно в тот период времени. – Монтгомери сразу оживился, видимо, это задело его. Причем что Джексон даже не сказал ничего именно о его навыках. Ничего оригинального так придумать и не умудрились, да уж. Разве что ещё спрашивали, как он подготавливается, что у него с состоянием машины, бюджетом команды. И вот, наконец то, после череды не самых запоминающихся вопросов, наступила очередь МакКуина отвечать. Тот выглядел не столько скучающим, сколько измотанным. Ну конечно, вечные мысли по поводу того, что ему ещё стоит сделать, чтобы обойти Шторма, лезущие в голову идеи о том, что он недостаточно уже хорош, вряд ли доведут человека до иного состояния. А ведь прошло всего несколько месяцев с момента первого заезда, если так продолжится и дальше, кто знает, куда пойдет его психическое здоровье. -Мистер МакКуин, этот сезон для вас выдался самым худшим в карьере, вы не одержали ни одной победы в заездах. Если бы не система плей-офф, у вас бы не было шансов против Джексона. Как вы считаете, является ли это первым сигналом к тому, что вам стоит сменить тактику или же покинуть автоспорт? – первый вопрос, который сразу же бьёт по больному. МакКуину казалось, что все только об этом и говорят. Ладно один раз проиграть, ладно второй, да третий, черт с ним, но не подряд же! И не для него уж точно, он должен был оставаться на вершине. А тут приходит какой-то черт, выигрывает все, что можно, да ещё и говорит, что он пришел тогда, когда набирали всякий сброд. Не так это было. -Спасибо за вопрос, думаю, что воздержусь от более подробного ответа. Заканчивать карьеру не собираюсь. – На этот ответ посыпалось только больше бессмысленной болтовни. Кажется, он уже предвидит эти заголовки: «МакКуин отказался уходить из автоспорта. Мы сможем наблюдать угасание мировой звёзды прямо на наших глазах.» «МакКуин решил продолжать ездить на старости лет, как долго он ещё продержится? Сам же он считает себя огурцом-молодцом.» Причем какой ответ бы он не дал, это даже не так важно. Пресса все равно придумает десять громких заголовков на одно его слово, и раскрутит так, как надо им. Так что Маршалл просто успешно уклонялся от подобных вопросов. -Тогда если вы не собираетесь уходить, вы согласны с тем, что вас устроит второе место в чемпионате? Вы ведь когда-то тоже мечтали быть первым новичком, кто выиграет кубок, а теперь эту возможность получит ваш главный соперник. Некоторые ваших коллег уже объявили о том, что не будут участвовать в следующем сезоне. Вы не считаете, что ваши коллеги сдались слишком рано? -А не лучше ли спросить об этом моих коллег напрямую? Я ничего об этих заявлениях ещё не слышал, так что не могу дать комментарии. – Было видно, что Монтгомери раздражён. Раньше он тоже участвовал в пресс-конференциях, но тогда и вопросы были другие, и журналисты не были такими наглыми. – Многие завершают карьеру из-за того, что увидели аварии, или сами в них попали, кто-то не может выдержать жёсткий график, кого-то увольняют. Но это вам нужно спрашивать у этих людей, а не у меня. И вы что, потеряли память? У меня была возможность выиграть тогда, но я отказался, потому что не смог пройти мимо беды другого человека. Ведь важны не только победы. – Маршалл уже не мог выносить этой обстановки, ему хотелось скорее закончить. Как можно спрашивать такой бред?! Эта история произошла много лет назад , про нее уже все знают, он много раз об этом говорил. Он не замечал, что Джексон на него иногда смотрит и, можно даже сказать, злорадствует. Это не было частью его плана, но такие слова других людей точно выбьют МакКуина из колеи ещё больше. А ведь с другой стороны.. Маршалл все ещё очень хорошо себя показывал. Мало ли, что произойдет на последнем заезде. Пресс-конференция продлилась ещё около получаса, после чего измученного вопросами МакКуина отпустили. Иногда ему хотелось этим репортерам по лицу вмазать, ну честное слово. Почему когда кто-то другой был без побед в сезоне, то его так сильно не забрасывали вопросами, когда он из спорта уйдет. А стоило Маршаллу просто приезжать несколько месяцев подряд на второе место, так все! Уже списывают на пенсию, какой идиотизм! Пока он был увлечен своими размышлениями, то даже не заметил, как мимо него прошел Шторм. Видимо, журналистам можно было следовать за участниками мероприятия до самого выхода, потому что стоило Джексону оказаться рядом с МакКуином на расстоянии вытянутой руки, репортёры сразу же стали их фотографировать, потому что это был, по их мнению, отличный кадр. -Мистер МакКуин, мистер Шторм! Можно пожалуйста пару комментариев? Не каждый день вот так вот увидишь рядом чемпиона прошлых лет и новую, только восходящую звезду автогонок! – Журналистка словно появилась из ниоткуда, сразу же щёлкая камерой Джексона и Монтгомери. Да они случайно рядом оказались, какую чушь пресса напридумывает? – Джексон, скажите, вы допускаете шансы, что Маршалл вас обойдет? Финальный заезд ведь решающий, вы же так волнуетесь! Что вообще вы думаете о карьере легенды гоночного спорта? – Маршалл просто уже хотел сквозь землю провалиться. Да зачем они окружили его сейчас, когда уже вся пресс-конференция кончилась?! Но удивительнее всего было то, что Шторм начал отвечать журналистке. Он же не может выдать ничего, кроме гадости. - Спасибо большое за то, что называете меня восходящей звездой, я обязательно сделаю себе имя в этом спорте. Для меня тоже большая честь быть на одном гоночном треке с мистером МакКуином, звездой прошлого, ветераном, если так можно выразиться. У него когда-то была блистательная карьера, с этим я согласен. – Шторм смотрел очень презрительно, он будто пытался показать, что на самом деле ждёт не дождется того, как Маршалл в стену въедет. Это все лишь третий раз, как они говорят друг с другом, а Монтгомери уже его ненавидит. -Позвольте заметить, Джексон, что я никуда ещё не ушел. Вы ещё не выиграли кубок, чтобы говорить такие вещи. – Маршалл, несмотря на негативный настрой, попытался осадить Шторма, но тот будто бы совсем не слушал. Он встал поближе к МакКуину и, положив руку ему на плечо, стал нести ещё большую околесицу. План Монтгомери провалился, Джексон не давал и слова ему вставить. Шторм просто выскочка, не более, пусть и с талантом, но это не значило, что МакКуину было приятно проводить с ним время. Вообще нет. -Монтгомери являлся примером для многих людей, он же настоящий старожила заездов. Но время каждого однажды подойдёт к концу, Маршаллу сейчас сложнее справляться с серьезными спортивными нагрузками, я очень переживаю за его безопасность. – Джексон не выглядел дружелюбно настроенным, ни капли, МакКуин убрал его руку с плеча и только фыркнул. Если бы не журналисты, уже давно бы оттолкнул этого полудурка от себя. Но пока что оставалось просто стоять рядом с ним. – Он никогда ведь не терял управление, а тут на двух гонках, как я слышал, он немного потерял концентрацию. Я очень надеюсь, что он останется невредимым в своем последнем заезде перед окончанием карьеры. Ему бы стоило быть осторожнее, вдруг не только себя покалечит, но и других гонщиков. Выход на пенсию в таких случаях – самое то. Хорошо и тебе самому, и другим. – Шторм решил, что прессе будет интересно и такое послушать. Пускай думают, что такое заметно всем, а не только Джексону, который потом пересматривал эфиры заездов. Он вообще случайно это увидел, даже нарезок в интернете особо не делали с такими моментами. Подумаешь, на долю секунды машину чуть-чуть повело влево или вправо, никто же не пострадал особо. Но вот журналисты могут подумать, что Джексон разбирается не только в том, как самому отлично ездить, но еще и в том, какие у его противников слабые стороны есть. После этого Монтгомери не выдержал этого публичного унижения. И, для сохранения имиджа, он просто ушел, игнорируя и толпу журналистов, и Джексона. Последний заезд?! Окончание карьеры? Джексон берет на себя слишком много. Куда нос задрал, непонятно! Кровь кипела так, что ему срочно нужно было отойти от Шторма подальше, чтобы ему лицо не разбить, вот он самодовольный дебил. МакКуин драться не привык, никогда ещё не было такого. Не стоит начинать, а то там вообще будут думать, что он стал агрессивным из-за зависти к Шторму. Хотя он ему не завидовал, просто хотел нормального отношения к себе от коллеги по спорту. Только Джексону бесполезно говорить хоть о чем-нибудь, пока дурь из головы не выкинет, не будет толку из него. Маршалл переживет, не маленький, и не такое МакКуин слышал в свою сторону. Садясь в свою машину, он увидел сообщение, что ему прислали его главные спонсоры. Первая же мысль в голове у Монтгомери: «меня решили уволить.» Ну вот и все, конец карьеры, прости и прощай, кубок поршня! Но это было вовсе не такое сообщение. Маршалл открыл его и прочёл текст. Rust_eze: -Здравствуй, Монтгомери. Как прошла пресс-конференция? Как ответишь, перейдём ближе к делу. Интересно, к какому ещё делу? Может быть они тоже считают, что ему уже все, пора на покой, с его-то вторым местом. Но у него были хорошие люди в команде, они бы его точно по переписке увольнять не стали. Водитель в это же время повел машину прямо к отелю, где сейчас Маршалл и проживал. Faster_then_sound: -Хорошо, пресс-конференция прошла как обычно. Журналисты наглющие, еле избавился. Что за дело? Надеюсь, меня не заменят на Шторма. Rust_eze: -Маршалл, ты на солнце не перегрелся? А может совсем со своими тренировками с ума сошел? Ну какой ещё Шторм, конечно нет! У нас к тебе совсем другое предложение. Мы знаем, что ты больше привык к тренировкам, которые на реальном треке, привык сразу оттачивать новые маневры там, и это очень похвально! Но мы хотели бы у тебя узнать не хочешь ли ты съездить в тренировочный центр, который мы открыли уже несколько лет назад? Ты все отказывался, говорил, что это не для тебя, но подумай сам, что ты теряешь? Последний заезд пройдет снова в Лос-Анжелесе, там будет перерыв перед ним, четыре недели. Съезди на тренировки, погляди, увидишь, как тренируются пилоты на симуляторах, может быть посмотришь какие-нибудь новые тактики для себя, технику маневров, или что угодно ещё. Если ты согласен, то тебе нужно будет вылетать сразу же после вторых соревнований. Поставим к тебе личного тренера, она – мастер своего дела. Согласен, МакКуин? Монтгомери почесал затылок. С одной стороны, симуляторы реального ощущения не дают, как ни крути. Но с другой – там же персональный тренер, да и, может быть, чему-нибудь новому научится. Четыре недели впустую нарезать круги ему не очень хотелось. Так что он, напечатав ответ, отложил телефон в сторону. Faster_then_sound: -Хорошо, я думаю, что это и правда хорошая идея. Посмотрю на то, как тренируются новички. Кажется, мне надо будет ехать куда-то во Флориду, да? Видимо, путешествие ему предстоит то, что надо. Интересно, что ему приготовит этот тренировочный центр.