Me and the Devil

По освещенной ярким солнцем садовой дорожке размеренно отбивался стук невысоких каблуков, все дальше удаляясь от женских голосов и прилипчивых смешков. Шагающая женщина раздраженно сжимала подол своего синего платья, все еще прокручивая в голове слова хозяйки сада,- мадам Брук,- "Посмотрите-ка, черная вдова пришла!". Это определенно было хуже "пустоцветки", которой ее называли много раз до этого и в голове не укладывалось: как посмела какая-то виконтесса открыть рот в сторону графини? Да, Янина Дамори была вдовой, но она честно и скромно провела как траур, так и подтраур - полгода торчала дома. И не было ее вины в бездетном браке, о чем подтверждали десятки лекарей, гадалок, докторов. Графиня искренне считала, что именно из-за таких глупых и тщеславных свиноматок, как виконтесса Брук и ее кудахчущая свита мир женщины до сих пор крутился вокруг мужчин и был полон несправедливости. Себя же безвольной скотиной она не считала и были на то весомые причины. С самого детства Янина обожала читать книги, ночами задыхалась под одеялом, перечитывая "Одиссею", "Опыт о человеке", "Кандид, или Оптимизм" и многое, многое другое на самом деле. Огромная библиотека отца взрастила в ней крепкий дух и ясный ум, она могла переспорить любого мужчину и умело вести дискуссии о жизни, политике и многом другом. Была ли в мире тема, в которой Янина была несведуща? Но мерзкая реальность женщины заключалась в том, что мужчины не любили умных и сильных женщин, а коли мужчине что-то не нравилось, то от этого он сразу избавлялся, жестоко и грубо, в привычной ему манере. Это было несправедливо и ужасно, весь мир не мог принадлежать лишь мужчинам, Янина как могла сопротивлялась этому убеждению. Могла она, конечно, немногое, но весьма значимое, как оказалось. А значимым оказался ее секрет, о котором ни знал ни отец, ни брат, ни покойный муж – она была писательницей от Бога. Еще в отрочестве в личном дневнике вместо уроков вышивания она писала повести и рассказы, а после замужества - крупные романы. Внушаемые мужем и отцом мысли о бездарности женщин вгоняли ее в отчаяние и тоску, взывали в ней желание выпить крысиного яду и покинуть этот уродливый мир, ненавистного мужа и вообще всех мерзких мужчин. Тогда в очередном порыве она нашла небольшое издательство и тайно выпустила свои сочинения и роман, размашисто и грубо подписав их "Ярвуд Добене" – иначе никак, под женским именем не приняли бы. Но она и подумать не могла, что ее якобы жалкие творенья увидит не какой-нибудь студентишко, а профессор академии, душу и ум которого тронут эти рассказы. Всего за несколько лет благодаря рекламе профессора ее книги стали горячо любимы хвалеными умами мужского мира – писателями, философами, просто умниками. Как же сильно тешилось самолюбие графини от этого факта! "Ярвуд" выпустил еще парочку повестей, роман и затих после смерти графа Дамори. Но затихла Янина вовсе не из-за тоски или отсутствия идей, наоборот, она готовила нечто дерзкое и грандиозное – роман о человеке, Боге и Дьяволе. Сейчас можно было подумать, что творенье это пишется для глубоко верующих католиков, но Янина перестала верить в Бога еще с тех пор, как "таинственным" образом пропала ее мать, верующих она не уважала. В этом романе они высмеивала существование высших сил, размышляя о роли женщины в мире, о человеке в целом. И сейчас она предпочла бы продолжить писать, вместо того, чтобы чувствовать липкие взгляды жалких женщин на своей благородной спине. От размышлений графиню Дамори отвлек чей-то тихий вздох. Невольно вздрогнув, она повернула голову к большому дубу и обомлела. Ее пальцы разомкнулись, подол платья упал на пыльную землю, – как не вовремя закончилась каменная плитка садовой дорожки,- и дыхание сразу сперло от удушающего запаха цветов. У дуба в дорогом костюме стоял курящий мужчина, что само по себе было удивительно на женском чаепитие, впрочем, больше Янину удивила его внешность. На тонком уставшем лице в обрамлении черных ресниц были посажены два благородно изумрудных глаза, а на статной горбатой переносице сидели очки в тонкой оправе. Легкий ветерок слегка волновал выбившиеся из тугого хвоста пряди его черных волос, заставляя мужчину рефлекторно морщить глаза. На вид ему было около сорока лет, под костюмом скрывалось явно худое, сухое тело, благо не обрамленное "благородным" пузом, как у многих в его возрасте. Любой другой человек не увидел бы в нем ничего необычного, кроме красивых глаз, но на Дамори мужчина произвел неизгладимое впечатление, и причина была проста: он был похож на Валентина Мортимера, который являлся персонажем ее романа и который играл роль "Дьявола" в истории. Нет, он был прямо таки его копией! То же выражение лица, длина шелковых волос, острые скулы и тонкие губы. Янина не могла ошибиться, ведь она столько раз представляла его в голове, засыпала с мыслями о его внешности, даже неумело рисовала на краях черновиков его карикатуры. Но это было невозможно: персонаж недописанной книги не мог моментально ожить и этого человека она ни разу в своей жизни не видела. Суровый взгляд незнакомца выдернул Янину из раздумий и она поняла, что смотрит на него неприлично долго, мир вновь заиграл красками. Смущенно отведя взгляд голубых глаз, графиня подумала было уйти, но ее сердце налилось неожиданной решимостью. Она должна, нет, она обязана выяснить почему этот мужчина так похож на персонажа ее романа. Возможно ли она однажды видела его на каком-то приеме и ее разум сыграл с ней злую шутку? Совпадение это или..? "Оставь эти мистические мысли, Яна! - приказала она самой себе и решительно подняла запылившийся подол платья, сдувая непослушную черную кудряшку с лица.- Это просто дурацкое совпадение и сейчас я это докажу!" Решительным шагом Янина приблизилась к неподвижному незнакомцу, нацепив на лицо маску дружелюбия, смешанного с обожанием, которые так ценили мужчины в женщинах. Он курил папиросу, с интересом оглядывал приближавшуюся девушку. Его заползающий под кожу взгляд заставлял чувствовать себя не в своей тарелке, как лань под взором тигра. – Доброе утро, мессир,- поздоровалась она спокойно, но вместе с этим настойчиво, растянув пухлые губы в улыбке. Она не собиралась отступать из-за необъяснимого волнения и глупых мыслей. – Доброе утро, мисс,- спустя короткую паузу ответил мужчина. Совершенно обычный ответ заставил Дамори замереть. Бархатистый, глубокий баритон удивительно напоминал ей голос, который она так часто слышала в снах.