Немного терпения

Мы стояли друг напротив друга. В комнате повисло напряжение, густое, как затхлый воздух в нью-йоркском метро. Битлджус, прищурившись, смотрел на меня так, будто я только что объявила его виновным в глобальном потеплении. — Окей, детка, — наконец заговорил он, скрестив руки на груди. — Ты хочешь сказать, что это… не сработало? — Очевидно, — я не смогла удержаться от сарказма, ткнув рукой в пустое пространство, где он должен был исчезнуть. Его глаза сузились, а уголки рта задергались, будто он сдерживался, чтобы не заорать. — Ты уверена, что это не ты облажалась? — он махнул рукой в сторону зеркала. — Может, твои магические мышцы атрофировались? — Я не практиковала, — призналась я, стиснув зубы. — После твоего кхм… исчезновения я пообещала себе больше не призывать призраков. — О, прекрасно! — он расхохотался, размахивая руками. — Знаешь, Лидс, это как жаловаться на ржавую машину, на которой ты ни разу не ездила! Он начал ходить по комнате туда-сюда, будто кто-то завёл механическую игрушку. — Ни разу не практиковала! — он громко воскликнул, схватившись за голову. — Ты хоть представляешь, как твоя сила истосковалась по потустороннему миру? Я открыла рот, чтобы возразить, но он не дал мне вставить ни слова. — Понадобится несколько недель жизни бок о бок, прежде чем я смогу уйти. Ты буквально примагничиваешь меня, Лидия Дитц! — Может, дело не во мне, а в тебе? — я шагнула ближе, глядя ему прямо в глаза. — Ты сам сказал, что между нами должна быть сделка. В этот раз её не было! Он отшатнулся, прижав руку к сердцу, будто мои слова ударили его физически. — О, прости, мисс "условия"! — его голос стал театральным. — Может, мне написать тебе договор? Четыре пункта, подпись, печать, и тогда я смогу уйти? — Я серьёзно! — я почувствовала, как мои руки сжимаются в кулаки. — Ты ничего не сделал для меня, Битлджус. Вот и всё. Он вскинул руки, словно сдаваясь, но в его тоне не было ни капли уступчивости. — Я бы сделал, если бы ты хоть что-то пожелала, прежде чем бесцеремонно выдергивать меня сюда! Мы смотрели друг на друга, словно участники затянувшейся партии в настольную игру, где никто не мог понять, кто ходит последним. — Туше, — наконец бросил он, хмыкнув. — Тогда скажи, что делать, чтобы "заработать" своё возвращение? Научить тебя печь пироги? Построить тебе книжный стеллаж? Или, может, ты наконец признаешь, что я здесь из-за тебя? — Я ничего такого не делала, — я шагнула назад, чувствуя, как напряжение разрывает воздух между нами. — Ты сам сказал, что сделка — это ключ. Но сейчас её нет. Он замер, его взгляд потемнел. — Ты упустила кое-что, Лидс, — он ухмыльнулся, но это была улыбка человека, который знает больше, чем говорит. — Сделка — это не всегда слова. Иногда это просто то, что хочешь получить от меня... И, кажется, ты это уже знаешь. Я хотела ответить, но в голове не было ни одной дельной мысли. Мы смотрели друг на друга, как два бойца на ринге, каждый из которых ждал, кто первым сдастся. — Отлично, — он наконец сделал шаг назад, жестом указывая на комнату. — Думаешь, это из-за меня? Замечательно. Я тоже считаю, что это из-за тебя. Так что... тупик. Прекрасно, давай поживем в этом тупике! Его саркастическая ухмылка заставила меня почувствовать себя ещё хуже.

***

Я сидела за столом с чашкой давно остывшего кофе, с тоской разглядывая разложенные передо мной газеты. Красным фломастером я обводила вакансии, которые подходили хотя бы теоретически. Секретарь. Помощник менеджера. Рекламный агент. Ничего вдохновляющего. Уже несколько дней я ходила по собеседованиям, но получала только отказы. В какой-то момент я начала ощущать, что со мной, похоже, что-то действительно не так. Я вздохнула, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть. — Ужасно, правда? — раздался голос за моей спиной. Я обернулась и увидела Битлджуса, развалившегося на кровати с видом человека, которому не хватает только бокала шампанского для полного счастья. — Что именно? — спросила я, не поднимая бровей. — Всё это, — он махнул рукой на газеты. — Ты действительно собираешься стать… кем? Секретаршей? Так банально похоронить талант! Я не успела ответить. Телефон зазвонил. Я поднялась со стула и взяла трубку. — Алло? — Лидия? Это Том, — знакомый голос заставил меня немного расслабиться. — Слушай, у меня тут кое-что для тебя. Я работаю с командой, мы запускам шоу про паранормальные явления “Дом с привидениями”? — Шоу? — я нахмурилась. — Да, местное кабельное. Они ищут нового ведущего. Думаю, ты идеально подошла бы. Я почему-то сразу подумал о тебе. Я замерла, глядя на Битлджуса, который с интересом повернул голову в мою сторону. — Том, я... — начала я, но он перебил. — Слушай, я знаю, что это не твоё обычное амплуа, но ты же разбираешься в работе на площадке. И потом, это всего лишь кастинг. Ты ничего не теряешь. — Ведущей? — Битлджус внезапно оказался рядом, глаза загорелись, как лампочки на елочной гирлянде. — Ты же не собираешься отказаться, правда? Я прижала трубку к плечу, пытаясь сосредоточиться на разговоре. — Том, спасибо за предложение, но я не уверена... — Подумай об этом, ладно? — он не стал настаивать. — Если решишься, кастинг на студии в пятницу в девять утра. Я повесила трубку и вздохнула. — Ну? — Битлджус нетерпеливо постучал пальцами по столу. — Ты идёшь? — Я не уверена, — призналась я, садясь обратно за стол. — Это... не моё. Вести шоу, быть в центре внимания. Я всегда за кадром, так комфортнее. — Лидс, — он уселся напротив, положив подбородок на ладони. — Ты понимаешь, о чём ты вообще говоришь? Это твой шанс! Ты же отлично разбираешься в привидениях. К тому же, ты харизматична, если захочешь. — Я не уверена, что у меня получится, — сказала я, нервно теребя ручку. — Послушай, детка, — он наклонился вперед, его взгляд был серьезным, почти гипнотическим. — Все великие люди начинали с того, что боялись. Но знаешь, что их отличает? Они не отступали. Я закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки. — И ты считаешь себя великим? — Великим и ужасным, — он ухмыльнулся, ни на миг не усомнившись в своих словах. — А ты можешь стать легендарной. Я задумалась. Внутри было чувство, будто две половинки меня спорят друг с другом. Одна говорила, что это шанс, который нельзя упускать. Другая кричала, что это безумие. — Я подумаю, — наконец сказала я. — Лидс, ты думаешь слишком долго, — заявил он, поднимаясь. — Идём, потренируемся. — Что? — Ты хочешь убедиться, что справишься, верно? Тогда начнём прямо сейчас. Я тяжело вздохнула. Как будто у меня был выбор.

***

Я сидела на жестком пластиковом стуле в длинном коридоре, который казался бесконечным. Вокруг люди перешептывались, кто-то проверял текст, кто-то нервно ходил взад-вперёд. Я обхватила пальцами пластиковый стаканчик с водой, чувствуя, как он дрожит вместе с моей рукой. — Привет, Лидия! Рад, что ты все-таки пришла — раздался знакомый голос. Я подняла взгляд и увидела Тома. Его улыбка была ободряющей и теплой. — Привет, — выдавила я, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Я не уверена, что это была хорошая идея. — Ты справишься, — он наклонился ближе, понизив голос. — У тебя есть всё, что нужно. Ты просто иногда об этом забываешь. Я кивнула, пытаясь унять дрожь в руках. Через несколько минут дверь в студию открылась, и кто-то из ассистентов кивнул мне: — Лидия Дитц? Ваша очередь. Внутри студия оказалась меньше, чем я ожидала, но всё выглядело достаточно профессионально: камеры, софиты, яркие декорации. В первых рядах сидели трое: продюсеры и режиссер. Двое мужчин в дорогих костюмах и женщина с идеально уложенными волосами и планшетом в руках. Но моё внимание привлекло что-то другое. Точнее, кто-то. На заднем плане, чуть в стороне от остальных, сидела девушка. Бледная, с глубокими тенями под глазами и длинными светлыми волосами. Она была одета в простое белое платье, но торчащий из ее макушки нож не иллюзорно намекал, что она уже давно мертва. Она смотрела прямо на меня, и её взгляд был таким острым, что я чуть не оступилась, подходя к своему месту. — Добрый день, Лидия, — раздался голос одного из жюри. — Начнём? Представьтесь и расскажите, почему вы хотите стать ведущей. — Добрый день, — начала я, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Меня зовут Лидия Дитц, и... Я бросила взгляд на девушку-призрака. Её голова склонилась на бок, глаза всё так же пристально изучали меня. Я попыталась сосредоточиться, но слова словно застряли в горле. — Я... извините, — пробормотала я, прокашлялась и попыталась продолжить. — Я всегда интересовалась... Видение размывалось, и я не могла понять, это из-за света софитов или из-за того, что моё внимание полностью захвачено этим призраком. — Спасибо, Лидия, — перебила меня женщина в центре. Её голос был любезным, но в нём чувствовалось разочарование. — Этого достаточно. Мы свяжемся с вами. Я стояла, пытаясь понять, что только что произошло. Но жюри уже переключило внимание на следующего кандидата, и я почувствовала себя ничтожной, незаметной. Выйдя из кабинета, я села на ближайший стул. Почему я снова уступаю? Я прикусила губу, стараясь заглушить подступающее разочарование, но вместо этого почувствовала, как внутри всё начинает закипать. Сколько ещё я должна терпеть? Терпеть эту дерьмовую работу, где начальник считает себя королём мира только потому, что у него есть собственный стул? Терпеть жизнь в квартире, где стены такие тонкие, что я знаю все подробности жизни соседей? Терпеть этих парней, которые только делают вид, что заботятся обо мне, а потом исчезают, оставляя меня ни с чем? Это всё бесило. И ещё больше бесило, что я сама позволила этому всему случиться. Я позволила себе поверить, что у меня нет другого выбора, что это моя жизнь. Но ведь это неправда, чёрт возьми! Моя жизнь не должна быть такой. У меня есть способности, которые большинству людей даже не снятся. Я вижу призраков, могу говорить с ними, чувствовать их. А я только что облажалась на этом кастинге, где это могло стать моим главным преимуществом! — Нет, — прошептала я себе под нос, чувствуя, как внутри начинает подниматься волна гнева. — Никакого отступления. Только не в мою смену. Я резко развернулась, глубоко вдохнула и направилась обратно к двери, которая только что закрылась за мной. Если они не хотят дать мне шанс, я возьму его сама. Я поднялась. Спертый воздух в коридоре казался слишком вязким. Все внутри кричало, что я должна вернуться. — Нет, — сказала я себе вслух. — На этот раз нет. Я распахнула дверь, и она ударилась о стену с громким стуком. В комнате сразу стало тихо. Все взгляды устремились на меня. — Лидия, — начала женщина с планшетом, — мы уже... — Нет, подождите! — перебила я, сделав шаг вперёд. — Я знаю, что только что провалилась. Но у меня есть нечто, что вы должны увидеть. Один из мужчин в жюри поднял бровь, и я заметила, как режиссер за камерой скрестил руки на груди, готовясь слушать. — Я не просто интересуюсь привидениями, — сказала я, держа голос ровным, хотя сердце бешено колотилось. — Я могу с ними контактировать. В воздухе повисло молчание, нарушаемое только звуком легкого жужжания софитов. Я повернулась к девушке-призраку, которая всё ещё сидела на заднем плане, неподвижная, как статуя. — Поможешь мне? — мягко спросила я. Девушка не ответила, но её взгляд стал более осмысленным. Она поднялась со стула и шагнула на площадку. — Если ты здесь, дай знак, — произнесла я, ощущая, как взгляд членов жюри буквально прожигает меня. Молчание. Затем, внезапно, один из софитов начал мигать, издавая короткие вспышки света. — Что за чертовщина? — прошептал кто-то за камерой. — Ещё что-то можешь? — спросила я, ободряюще кивнув девушке. Призрак наклонила голову, будто раздумывая. Внезапно одна из камер с лёгким скрипом начала двигаться из стороны в сторону. — Это... — начал один из мужчин, но замолк, когда камера замерла, направив объектив прямо на него. — Этого недостаточно? — спросила я у жюри, повернувшись к ним. И тут я увидела режиссёра, который всё ещё смотрел на меня с явным скептицизмом. Я глубоко вдохнула, обернулась к призраку и сказала: — Убедим их окончательно. Дотронься до него. Пусть почувствует, что ты здесь. Режиссер поднял руки. — Эй, нет-нет, я... Но в следующий момент его глаза расширились. Он вздрогнул, будто кто-то неожиданно приложил к его лицу лед. — Что за...? — пробормотал он, а потом посмотрел на меня с полным неверия выражением лица. — Я же говорила, — сказала я, чувствуя, как внутри меня начинает разгораться огонь уверенности. — Я могу с ними говорить. И могу сделать так, чтобы это было настоящее паранормальное шоу, а не ваши дешевые заготовки в сценарии. Вы будете полными идиотами, если упустите такой эксклюзив. Жюри обменялось взглядами. Режиссёр опустился обратно на стул, вытирая лицо дрожащей рукой. — Мы свяжемся с вами, — сказала женщина с планшетом, но её голос звучал уже совсем иначе. Поблагодарив свою случайную помощницу, я развернулась и вышла из комнаты, ощущая, как по венам течет адреналин. На этот раз я не уступила.

***

В небольшой кухне моей квартиры горела единственная лампочка, отбрасывающая тёплый свет на старый обшарпанный стол. На нем стояли тарелки с едой из ближайшей забегаловки. Я едва сдерживала смех, рассказывая Битлджусу о кастинге. — Ты бы видел его лицо, — выдохнула я, опираясь на локоть и чуть не сбив пластиковый стакан. — Когда она коснулась его щеки… Боже, у него так вытянулось лицо, я думала, инфаркт добьет его прямо на месте! Битлджус откинулся на спинку стула, закинув руки за голову, и расхохотался. — Ох, детка, я бы еще раз умер, чтобы увидеть это. Наверняка бедняга до сих пор не может объяснить, что там произошло. Я вытерла слёзы от смеха, но вдруг чувство радости сменилось холодком тревоги. Мои мысли внезапно перешли от сегодняшнего успеха к тому, что ждет меня дальше. — А что теперь? — спросила я, больше сама себя, чем его. — Что, если они возьмут меня на это шоу? Я же понятия не имею, как вести себя в кадре. Битлджус перестал смеяться и наклонился вперед, опираясь локтями на стол. — Ты серьезно сейчас, Лидс? — спросил он, глядя на меня. — Ты только что устроила лучший кастинг в истории телевидения. Ты напугала режиссера так, что он, вероятно, следующие полгода будет спать со светом. И теперь боишься, что не справишься? Я отвела взгляд, ковыряя вилкой еду на тарелке. — Это другое, Битлджус. Быть на публике, говорить уверенно... Это просто не про меня. Он хмыкнул, пересев ближе. — Знаешь, Лидс, думаю, я могу научить тебя парочке трюков. Я подняла на него взгляд, скептически выгнув бровь. — Например? — Например, как завладеть вниманием всех вокруг. Это мой конёк, детка! — он расправил лацканы своего пиджака и подмигнул. — Поверь мне, через пару уроков ты будешь блистать так, что все эти режиссеры начнут драться за возможность тебя нанять. Я тихо рассмеялась, но в его словах было что-то ободряющее. Возможно, это не такая уж плохая идея.

***

Мой день начинался с раздражающего гула. Это была утренняя версия Битлджуса, которую я ненавидела больше всего. Он обожал разводить активность ни свет ни заря, пританцовывая под какой-то несносный шлягер, который раздавался из его старенького радиоприемника. Сегодня он явно пытался перепеть Элвиса. Неудачно. — Ты можешь хотя бы раз не будить меня в семь утра?! — проворчала я, кутаясь в одеяло. — А ты можешь хотя бы раз не спать до обеда? — отозвался он, заводя очередной нелепый пируэт на кухне. — Жизнь проходит мимо, Дитц! А ты её проспишь! Я перевернулась на другой бок, пытаясь игнорировать этот хаос. Но это было бесполезно. Через минуту он уже открыл дверцу холодильника так, что бутылки в дверце с грохотом подпрыгнули. И заглянул ко мне в спальню. — Лидс, а что у нас на завтрак? — У нас? — я приподнялась на локте, сверля его взглядом. — Тебя не учили, что гости приносят свою еду? Битлджус обернулся с ехидной улыбкой, держа в руках банку с арахисовой пастой. — У нас тут не гостевой визит, детка. Это совместное проживание! Делись своими припасами. Я простонала и бросила подушку ему в спину. Он поймал её с легкостью, демонстративно прижал к груди и заявил: — Не волнуйся, я в долгу не останусь. Я... приготовлю тебе кофе. Я закатила глаза. — Ну, конечно. Только не забудь, что в прошлый раз ты чуть не сжёг кофеварку. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут из чайника раздался противный свист. Дни были раздражающими. По-своему. Днём у нас были свои дела. Я рылась в газетах, отмечая потенциальные вакансии. Битлджус всё это время ходил туда-сюда, комментируя мои выборы. — Флористика? Ты не любишь цветы. Они же мёртвые через неделю. — Спасибо за поддержку, — отозвалась я, зачеркивая очередное объявление. — Я все еще не вижу минусов. Временами я переживала, что со студии так и не перезвонили. Битлджус отмахивался от моих страхов, заявляя, что если эти придурки-продюсеры найдут хотя бы одного медиума в Нью-Йорке, он, Битлджус, лично явится на студию, чтобы поздравить их с такой находкой. Иными словами, мне надо было просто ждать. Иногда он пропадал на несколько часов, чтобы вернуться с каким-то диким трофеем, вроде плаката из кинотеатра или чужого зонта. — Это вообще-то кража, — говорила я, когда он гордо разворачивал передо мной свой очередной "улов". — Уголовный кодекс написан для живых — отмахивался он. И я злилась. Злилась еще и потому, что никто не вторгался в мое личное пространство так бесцеремонно, перекраивая все, к чему я привыкла. Битлджуса невозможно было остановить. Если он захотел приготовить завтрак, то это будет величайший завтрак во Вселенной. Даже если ради него пришлось перепачкать всю поверхность кухни до самого потолка. По крайней мере, завтрак преподносился именно так. Никаких полумер. И так во всем. Поэтому, когда он испарялся по своим делам, мне становилось легче. Не так спокойно, потому что этот призрак мог учудить что угодно. Но (тут я затыкала свою ответственность изо всех сил) это было не на моей совести. К вечеру мы обычно ужинали вместе. Он стряпал себе что-то странное, а я просто заказывала еду. — Ты уверен, что это вообще съедобно? — спросила я вчера, глядя на его кастрюлю с подозрительным содержимым. — Уверен? — он ухмыльнулся. — Лидс, я готовлю лучше, чем твоя мама! — Ты вообще её еду пробовал? — Нет, но поверь, детка, мои фирменные рецепты не переплюнет ни один шеф-повар. И я ему верила. Тут главное не переплюнуть, главное – выжить. Были моменты, когда мы умудрялись не спорить. Например, вечером, когда я включала старенький телевизор, разваливалась на старом диване и забрасывала ноги на колени Битлджуса. Он всегда начинал возмущаться, но через полчаса затихал и смотрел с таким увлечением, будто это был шедевр. И незаметно сам для себя начинал поглаживать мои ступни. — Что за бред? Этот парень точно призрак? Он даже светиться не умеет! — Это не главное, это же мелодрама. Посмотри как он ее любит… В такие моменты мы были похожи на старую семейную пару, которая уже пару десятков лет живет вместе. Такие вечера нравились мне больше всего.

***

Жить с Лидс... Ха, кто бы мог подумать, что это будет напоминать... семью? Ну, или что-то вроде. Она ворчит, я подкалываю, а потом оба сидим за одним столом, как будто все в этом мире нормально. Смешно. Даже жутко. Я ношусь по её маленькой квартирке, достаю из её холодильника вчерашнюю пиццу и сталкиваюсь с ее фирменным раздраженным взглядом. И вместо того, чтобы заорать что-то острое в ответ, я просто улыбаюсь. Как идиот. Лидия… Ну, она вернулась. Не только вызвала меня, но и наконец-то начинает возвращаться к себе самой. Вижу, как глаза у неё горят, когда она что-то обсуждает, как появляется её эта ехидная улыбка, когда она меня передразнивает. А ведь недавно на неё смотреть было больно. Взгляд, полный усталости, шаги без цели, как будто её уже здесь нет. Думал, если не вмешаюсь, она пропадёт. Мне плевать на большинство смертных, её я просто не мог оставить. Да, признаюсь. Радуюсь, что она больше не выглядит, как растекшееся желе. И да, я горжусь. Пусть я ей это ни за что не скажу. Есть одна вещь, которая доводит меня. Каждый раз, когда я Но тут вспоминаю этого Дэна. Её придурочного бывшего. О, до чего меня раздражает этот парень. Он посмел не только забрать деньги, но и разбить ей сердце. Это уже моя территория. Только я могу её довести до бешенства, до злости, до слёз. И уж точно не какой-то идиот в синтетической рубашке. Чёрт, я чувствую себя… ответственным. Вот это смешно. Ответственность? За неё? Или я просто слишком долго торчу с Лидс? Нет, это что-то другое. Она моя. Не в том смысле, что я ей что-то навязываю. Но в том смысле, что если кто-то её обидит, я стану кошмаром этого ублюдка. Потому что никто —никто— не смеет так поступать с моей Лидией. Я помогу ей. Не потому что должен. А потому что хочу. И да, я отомщу Дэну. Так, чтобы он запомнил это до самого конца своих дней. Я ухмыльнулся, поднимаясь с дивана. — Лидс, — пробормотал я, глядя на её спину, пока она что-то отмечала в своей газете. — Ты даже не представляешь, что я для тебя устрою. Мир живых должен знать, что с твоим призраком шутки плохи.

***

Я стоял перед зеркалом в ванной, лениво ковыряя зубочисткой в зубах. Обычное занятие для призрака: немного отвлечься, немного понаблюдать. Но вот, кто бы мог подумать, судьба снова подкидывает мне сюрприз. В отражении замелькал знакомый силуэт. Парень с растрепанными волосами и осанкой обиженного мальчишки. Дэн. Паршивец, который посмел ранить Лидию. Я замер, затем ухмыльнулся, чувствуя, как внутри меня закипает старое, забытое чувство. Месть. — О, детка, сегодня я стану твоим худшим кошмаром, — прошептал я, убирая зубочистку и вглядываясь в зеркало. — Дэнни, Дэнни, Дэнни… — прошептал я, настолько тихо, что звук казался ветром. Парень вздрогнул и сделал шаг назад от своего зеркала в ванной. — Чего? — пробормотал он сам себе, передёрнув плечами. Я ждал. Люблю растягивать моменты, когда жертва начинает подозревать, что что-то не так. — Ты предал её, Дэн, — сказал я чуть громче, но голос будто доносился из разных уголков его дома одновременно: из телевизора, из динамиков магнитофона, из слива раковины, даже из маленького динамика будильника. — Кто здесь? — спросил он, пытаясь придать голосу твёрдость, но звучал жалко. Его потряхивало от страха. Я шагнул вперёд, позволяя ему заметить мою тень в зеркале, а затем снова отступил в темноту. — Ты думал, что можешь просто так уйти? — сказал я, используя низкий, пугающий тон. Дэн задыхался от страха. Он начал пятиться, глядя по сторонам. Но разве от призраков можно уйти так просто? — Кто это?! — теперь в его голосе появилась настоящая паника. Я подошёл ближе и остановился прямо перед зеркалом. А потом аккуратно просунул туда одну руку. Потом другую. И эффектно перелез в его ванную прямо через небольшое зеркало. — Кто я? — спросил я, медленно поднимая голову так, чтобы он увидел моё лицо. — Тот, кто пришел исправить твою ошибку. Он начал кричать, постаравшись выбежать из ванной. Слегка махнув рукой, я заставил его споткнуться об порог и упасть. — Дэн, Дэн, Дэн, — я наклонился над ним, ухмыльнувшись, пока он дрожал, глядя на меня. — Тебе повезло, что я не настроен убивать сегодня. Но вот испугать тебя до смерти — это как раз в моём стиле. Я растянул рот в своей фирменной ухмылке, пока он, задыхаясь, отползал назад. — Если хоть раз ты подойдешь к Лидии… — мой голос стал ледяным. — …ты будешь молиться, чтобы я убил тебя быстро и безболезненно. Это прозвучало так пафосно, что я сам чуть не поперхнулся. Старая актерская школа, что ни говори! Я навис над Дэном и трансформировал свое лицо в самую пугающую гримасу, которую мог представить. Помнится, на Адаме это сработало блестяще. Мое лицо превратилось в отвратительный клубок из щупальцев, жвал, усиков, ножек и крыльев. Вся эта масса копошилась, пытаясь дотянуться до лица Дэна и капая на него зеленой слизью. Три секунды, и кавалер уже валялся в глубоком обмороке. Что сказать, нервишки у нынешних мужчин ни к черту. Когда он открыл глаза, я все еще был рядом. Увидев меня, он начал хватать ртом воздух, пытаясь заново отъехать в спасительную темноту. Но у меня уже были планы на вечер, поэтому я подскочил к нему, схватил его за воротник, одни движением поднял его на ноги и зарядил оглушительную пощечину. Даже у меня в ушах зазвенело. Очень отрезвляюще. Дэн перестал дрожать и сфокусировал на мне свой взгляд. А потом спросил совершенно осмысленно: — Что тебе от меня нужно? Вот, уже мужской разговор. Я ухмыльнулся: — Деньги, Дэнни. Верни все, что ты забрал. Он замер, соображая, но стоило мне чуть шевельнуться, как он тут же закивал и бросился куда-то вглубь квартиры. Вернулся с толстым кошельком. — Вот. Здесь всё, — пробормотал он. — Умница, — я похлопал его по щеке, как маленького ребенка, и щелкнул пальцами. Мгновение — и мы с ним оказались на кухне Лидии. Я наслаждался её ошарашенным выражением лица. — Привет, малышка! Угадай, кто вернулся, чтобы вернуть тебе твоё. — Я с ленцой опустился на её кухонный стул, пока Дэн жалобно переводил взгляд с меня на Лидию. — Извинись, — коротко бросил я, пихая Дэна в плечо. — Прости меня, Лидия. Я… я был неправ, — забормотал он. Затем неуклюже протянул ей деньги. Лидия молчала, сжав губы в тонкую линию. Отвратительно. Захотелось схватить его за шиворот и потыкать в эти деньги, как неразумного котенка. Но Лидия, кажется, не могла никак поверить, что это происходит на самом деле. Да и этот Дэн начал меня утомлять. — Вот и всё, — сказал я, довольно потирая руки. — Пожалуйста, только не благодари меня. Хотя нет, благодари. Но потом. Щелчок пальцев — и Дэн исчез. — Куда ты его отправил? — с вызовом спросила она, бросив на меня сердитый взгляд. — А я откуда знаю? Подальше. — Я подмигнул ей, — Арктика, Сатурн, Амазонка. Не все ли равно? Лидия не сводила с меня взгляд, в котором смешались ярость, страх и… доля благодарности. — Не уверена, что хочу знать, куда ты его отправил… — Начала Лидия, но я перебил ее. — Ну что, ужин готов? Я проголодался, — весело заявил я, покручивая вилку. Она тяжело вздохнула, явно собираясь что-то сказать. Я уже предвкушал. Да уж, вечер обещает быть интересным.