Где тишь болотная да гладь.

–Да ну помогите же нам, пожалуйста! У нас вот, неделю назад девка пропала, а искать никто не суется, даже мужикам здоровым страшно! А вы я погляжу опытный, наверное такой тварью занимаетесь. Бри слушал вполуха. Смотрел в сторону леса и думал, как лучше в этой ситуации поступить. –А почему бы вам просто не обходить это болото стороной? Ну, знаете, когда слышите подозрительные звуки со стороны болота не вестись, а просто идти своей дорогой. –Дак в том то и дело! Мы и детей учим не слушать ничего, и сами знаем, а вон оно что! Колдовство какой-то! Словно зачарованные все идут и идут, вроде знамо все, а все равно, пропадают, не возвращаются! По ним потом плачут и плачут... Бри доброжелательно улыбнулся и похлопал взбудораженную женщину по плечу. –Хорошо-хорошо, не кричите. Я схожу. А вы заплатите? –Заплатим!– уверенно сказал из-за спины какой-то мужчина. Его отправляли словно.. на войну. Перекрестили раз 40, и еды дали, и молодая девушка даже шарф повязала. Стоит ли говорить, чего ему желали? Если бы к Бри относились везде так же, возможно, он бы и разбирался вдвойне усерднее. Отправился рано утром. Чуть свет– он за порог и.. идет. Идет куда-то, со стороны кажется, идет куда глаза глядят, на самом деле так и есть, но кто же увидит его. Возможно отправился он утром, чтобы никто не видел, что на "охоту" он вообще-то, ничего и не взял. Ни еды, ни оружия. Идет на легке. Только шарф не стал оставлять. Он симпатичный и.. Наверное, практичный. Наверное, в нем теплее. Бри не был уверен. Туман стелился по земле, словно дым от невидимого костра. Люди многое упускают, когда боятся всякой неупокоенной твари, и не ходят в леса. Здесь хорошо, спокойно. И пока что не слышно ничего, кроме пения птиц и, возможно, хруста веток под ногами. Он шел по лесу, не спеша, с каждым шагом погружаясь в тишину и спокойствие. Он чувствовал, как лес дышит ему в спину, шепчет свои секреты. Это не было страшным, скорее, это было чем то знакомым, родным. В воздухе витала какая-то особая атмосфера, смутная тревога, смешанная с тоской. Это чувство было едва уловимым, но Бри чувствовал его кожей. Кажется, он близко. «–Да вот значится, легенда у нас ходит... Поговаривают, что давным давно, наверное даже моя прабабка не застала, жил у нас парень, молодой, красивый, девушки всегда вздыхали, когда он мимо проходил.. А еще когда крещенские вечера... Ну, не важно, не важно!! Молодой, красивый, но вечно несчастный какой-то. Жил вон в том доме на окраине, ни с кем тесно не общался даже. По крайней мере здеся, у нас в деревне. Он часто куда то пропадал, то на день, а то на целый месяц. Пытались все к нему привыкнуть, вроде всей деревней соседи да друзья, а он как белая ворона. Ну и видели его однажды ранним утром, уходящим в лес. А потом уже нашли тело мертвое в болоте. А доставать не стали! Думали они, что птицы заклюют, утонет в конце концов, сгниет и все. В самом деле, если в это болото зайдешь... сам завязнешь и не дай Бог! Не дай Бог!! Одного хватило. Ну и как то забыли они про это. А теперь люди пропадают!! Ну как не связать то с этим? Это неупокоенная душа!! Бесовщина! Губит людей, губит... А? Не помню я.. Алан, кажется.» Алан, обладал хорошим слухом, ибо плачь начал доносится совсем скоро после того, как Бри ступил на территорию леса. Вместо уже забытой всеми Богами тропинки он выбрал пересекать заросли, огибать деревья, нагибаться, протискиваться.. Решил сократить дорогу, короче. Тишина. Болото раскинулось перед ним абсолютно безмолвным и безжизненным местом. Вон там, посреди тёмных вод, что-то шевелится. Неуловимое движение, как будто что-то проснулось под водой. Отвратительный запах гнили и разложения, едкий и до безумия удушливый, проникает в лёгкие, вызывая тошноту.  Воздух насквозь пропитан влагой, кожа становится холодной и липкой. Бри чувствует, как болото пытается затянуть в свои объятия, словно огромный мерзкий паук, плетущий свою сеть, поджидающий жертву уже очень давно. Он голоден. Он готов ужинать. Здесь жизнь давным давно превратилась не во что другое, как в огромную гниющую массу. –Ну переставай плакать, я не поведусь. Плачь действительно прекратился. Из воды показалась рука. Длинная, костлявая, грязная.. Она попыталась ухватиться за чужую ногу, но неуспешно. Бри просто сделал шаг назад. Когда рука поняла, что добыча ей не светит, она так же быстро ушла под воду, как и вылезла из неё. И снова тишина. Бри подождал минуту. Подождал две. Подождал десять но, кажется, существо показываться не хотело. Возможно, постыдилось такой жалкой попытки утопления. –Ничего страшного, со всеми бывает. В следующий раз получится. Еще минут через пять из воды показалась макушка, а еще через две– глаза. Даже без единого живого огонька в них, они были красивые. Если бы чудовищу попался бы кто-нибудь другой из охотничей своры, возможно, эти глаза стали бы отличным трофеем. Чудовище удивилось. Мимически, конечно, оно почти никак не могло своего удивления показать, однако где то в глубине души, точнее в ее остатках внутри этого тела у него что-то встрепенулась. Быть может, удивилось своему собственному имени. Не удивительно, что оно забылось. Он здесь Бог знает сколько времени. И может, если над ним сжалятся, проведет здесь еще пару веков. Ему не нравилась такая жизнь, и в целом, с безумным страхом в глазах он уже был готов умереть во второй раз. Однако слишком уж улыбчивый охотник не внушал доверия к своим профессиональным навыкам. Чудище медленно поводило глазами вверх вниз, оглядело охотника и не заметило ни одного "инструмента", которое могло бы стать причиной второй смерти существа. Безопаснее оно себя от этого не почувствовало. –Мне бы стоило избавиться от тебя. Я и пришел за этим.- Бри присел на корточки у воды и серьезно посмотрел на свою добычу. Чудище молчало, да и в целом не издавало никаких звуков. Из воды все еще были видны только его глаза, напуганные и злые. –Люди не ходят больше в этот лес. Только из-за тебя одного, ибо ты заманиваешь их и топишь. Всяких. И стариков и детей. И женщин и мужчин. Мне всегда казалось, что подобные тебе существа подбивают людей на незапланированные купания по причинам.. А, вообщем, не важно. Зачем ты людей топишь? Чудовище медленно подплыло ближе. Аккуратно, все еще опасаясь за свою жизнь- существование, если быть точнее- все еще не издавая при этом никаких звуков. –Все вы так говорите. А мне что делать? Жалуются и жалуются на всяких тварей, иди убей, иди разберись. Чудовище с трудом моргнуло. Кажется, впервые за весь монолог. –Ладно, давай вот как поступим. Я сейчас иду обратно в деревню и говорю что ты был отважно мною побеждён. Люди снова начинают ходить в лес, лес снова их кормит. А ты больше не заманиваешь людей ни плачем, не стуком, не скрежетом, или что ты там обычно издаешь. У тебя болото не такое уж и большое, у тебя на дне места уже поди не осталось. Конечно, осталось. И очень много, поместилось бы еще столько же. Болото хоть и не большое по площади, но очень глубокое. И, конечно, трупов там нет, может быть черепушки, кости и хрящи. А что он думал, это существо питается клюквой, которая растет в округе? Оно смутно представляло, что такое голод, а людей заманивало и ело, быть может, по другой причине. Может и без причины. Алан -кажется, так называли его деревенские- кивнул. Существо больше не чуяло опасности, его помиловали. И вынырнуло из воды. Показался наконец-то рот, оказывается он у него есть, шея, туловище.. И лишь слегка из воды была видна чешуя, как начало хвоста. Быть может, она белая, но из-за тины и мутной воды, Бри в этом не был уверен. Грязные, местами повреждённые чешуйки покрывали почти все предплечье и большую часть ребер. Часто у таких существ чешуя по всему телу да так, что не видно ни кусочка кожи. Бри знает, он видел. А этот и человеком может показаться, пока только голова из воды торчит. Возможно, так людей незнающих и заманивает. Чудище оперлось одной рукой на какую-то корягу в воде, а второй медленно потянулась к человеку. Мокрой, склизкой и страшной рукой.. Вокруг пальца этой руки обернулась водоросль. И когда до того, чтобы ухватиться за шарф ему оставалось несколько сантиметров, Бри резко поднялся на ноги и отошел на несколько метров от края. –Не-а.- он снова улыбнулся чудищу- останусь здесь, на земле, уж извини! Чудовище фыркнуло и снова ушло под воду. И больше не показывалось. По возвращению в деревню его встретили, наверное, только без салютов. Его лелеяли, благодарили, крестили, обнимали, даже падали в ноги. На редкость благодарные люди. На своем долгом жизненном пути Бри встречал таких с десяток, а тут целое поселение, и все до безумия добры к нему за такую, казалось бы, мелочь. А если учитывать то, что он и не убил существо в общем-то.. В любом случае, убить мавку для охотника, все равно что для человека убить свинью на ужин. Все прекрасно знают, как сопротивляться этим существам. Бри не нужно было ни затыкать уши, ни вешать на шею оберег из чеснока. Он почему-то этим чарам не поддаётся вообще. В деревне его взлюбили уже тогда, когда он согласился помочь, а после возвращения и фантастически лживого рассказа о "сражении" с болотным чудищем, его буквально вознесли до небес. Уговорили переночевать. Все звали его к себе домой, даже те, у кого семеро по лавкам и места не хватает, однако он отказался от всех предложений, а остановился в заброшенном доме. Удивительно, но за несколько веков он неплохо сохранился. Да, внутри у него нет почти что ничего, кроме печки, мышей и насекомых... Бри не привередлив. Ему этого более чем достаточно. И прилечь можно, и компания неплохая. Если закрыть глаза на разбитое стекло на полу, на гнилые деревянные стены и на.. Ну, на все остальное, то это просто рай на земле. Ему любезно одолжили дров и спичек. Бри не просил ни того, ни другого.. Когда он начал топить печь, из нее повалило до безумия много черного дыма, из всех щелей. Пришлось выходить на улицу и ждать, когда это все проветрится, дышать было невозможно. Конечно, эту печь никто не чистил уже сотню лет и там образовалось до неприличия много сажи. Это он еще легко отделался, был риск пожара.. Позже он сел на пыльную лавочку напротив печи и долго, до поздней ночи смотрел на огонь в глубине печи, и о чем то размышлял. В какой-то момент одна из мышей, наверное, не самая главная, просто самая наглая, залезла на печь и улеглась там. Конечно, там ведь тепло и хорошо. Почему нет? В этом доме уже давным-давно хозяйки они, мыши. Бри посмотрел на мышку, а мышка на него. –Здравствуйте, Мисс Мышка. Мышка пискнула в ответ. Тоже поздоровалась. На этом диалог их и закончился. Бри не знал, о чем можно поговорить с таким очаровательным существом, Мышка хотела спать и не планировала вести диалогов. Бри тоже уснул вскоре, после еще получаса размышлений и последнего взгляда на свет от огня в печи. Берегиня идет. Даже самый зоркий человеческий глаз ее увидеть не сможет, но в этом мире все приветливо машут ей и руками, и лапами, и даже крыльями. По ее стройным ногам струится белое платье с узорами, которые она лично на нем вышивала. Светлые локоны развеваются на ветру, голубые глаза улыбаются всему подряд, а руки то и дело мягко касаются деревьев, травы и кустов. Босая и совершенно беззаботная.. идёт. Казалось бы, совершенно точно человеческая дочь. Пока не оторвется от земли и не двинется дальше по воздуху, перепрыгивая с ветки на ветку. Берегиня пришла к болоту и вновь опустилась на землю. Перекинув волосы на одно плечо, наклонилась к воде. Разглядев среди этой гадкой тине свое отражение она улыбнулась. А затем едва коснулась пальцами воды, как Алан вылез и уселся на берегу. Ждал, значит, Хозяйку, она же обещала заглянуть. Он начал пытаться убрать из волос впутавшиеся ветки и тину, но окоченевшими пальцами, опять же, получалось не очень. Тогда девушка подошла к нему со спины и начала делать это за него. Таким Алан показался бы кому-то еще более отвратительным чудовищем. На фоне такого контраста. Он сидит, сложив руки в замок, мрачно смотрит куда-то вдаль и молча ждет, когда прекрасная дева.. вытащит очередного малька из его волос и отпустит обратно в воду. Она, совершенно не боясь грязи, присела в белом платье на землю и начала: –На чем я вчера остановилась.. Ах, да! Они если и выходили из воды, то или на бережку, или на ветвях ивовых сидели — венки плели, ни к кому не приставали, защекотать и на дно утянуть не пытались. Не то что некоторые, да? Мне так жалко их, бедные... Охотникам лишь бы славы, убивают, да и все.. Если уж и решили, я считаю, расправится, то пусть душеньку освобождают. У людей кого-то вроде вас принято считать, наверное, жертвами. Ранее людьми, которые не смогли познать Царство Небесное. А охотники будто и не люди вообще, не знаю чему их там учат.. Вообщем от любого странного, не похожего на человека существа избавляются, глазом не моргнув. Вот в позапрошлом году, помнишь что было? А я и помнить не хочу! Жалко девочек, жалко.. Аврора несчастно вздохнула. После того, как последние узлы в волосах стали выглядеть более менее прилично, она придвинулась к нему ближе и продолжила: –Я вот за чем пришла. Мне птичка напела, что в деревню охотник приходил. Странно конечно, что я узнаю об этом только сейчас, но все же. Ты мне скажи, он приходил к тебе? Если ты показывался людям на глаза, они могли донести. Алан кивнул. –Приходил? Так, подожди, а почему не убил?Тоесть.. Извини, я не это имела ввиду. Я, конечно, рада этому, но что это за охотник тогда такой? Сестра милосердия, что ли? Аврора, конечно, не ждала ответа. Но Алан все равно постарался членораздельно сказать ей: –Не знаю. Пришел. Поговорил и.. ушел.. Странный и.. и.. –Тихо, подожди, не напрягайся, пожалуйста. Я же так, риторические вопросы задаю, мне дай пару часов, я сама все узнаю. Мне птички столько всего интересного щебечут, не представляешь. Я думаю, что и об этом охотнике мне поведают. Он опустил голову и уставился в воду. –Я уже уйду скоро, не переживай. Ты мне только скажи, он правда ничего плохого тебе не сделал? Алан помотал головой. Аврора похлопала его по плечу, подбадривающе улыбнулась и испарилась так же неожиданно, как и появилась. Через пару минут Алан снова ушел под воду и улегся на дне, не желая вылезать еще хотя бы пару дней. Замечательная она, эта Аврора. Появляется здесь так редко, но.. метко, как говорится. По крайней мере, Алану бы хотелось, чтобы она приходила ещё чаще. Скрасила серые будни, болтает и даже интересуется делами Алана, словно правда ведет с ним диалог. Не относится к нему как то по-другому, нежели к другим жителям этих лесов. Такая светлая, чистая.. Она оберегает леса, она никого не даст в обиду. И Алан был уверен, что охотники, расправившиеся с мавками из озера в паре километров отсюда, доживают свои последние дни. И все успевает.. И иногда Алану кажется, что даже если бы она знала, скольких людей он здесь собственноручно утащил под воду и.. сожрал.. даже тогда она бы навещала его столь же часто и болтала с ним так же мило. Она все поймёт и простит, даже убийство.. В конце концов все здесь, в этом мире, относятся к людям предвзято. По разным причинам. Она не исключение. Ну, короче, замечательная она, эта Аврора..