and still the sea is salt (и все же море солёное)

Было бы ложью сказать, что люди поворачивают головы, когда Нил проходит мимо. Во–первых, это потому, что он ходит, слегка наклонив голову - Эндрю сомневается, что это осознанная привычка, но она позволяет ему избегать зрительного контакта. Нил старается казаться маленьким и безобидным, и люди не обращают на него внимания. Если люди не обращают внимания на вас, они не заметят вашего отсутствия. Эндрю полагает, что это достаточно полезная тактика, если ты хочешь быть незаметным. Он также считает, что это выглядит жалко, но не видит смысла упоминать об этом. Ну, во всяком случае, пока. Еще одна причина, по которой люди не обращают на него особого внимания сегодня вечером, заключается в том, что они в Колумбийском университете, а в "Райских Сумерках" полно народу, как и в каждую пятницу вечером. Эндрю, однако, наблюдает за ним. Он замечает. Нил – загадка. Эндрю начал внимательно следить за ним, потому что с ним явно что-то происходит, и даже после его признания в гостиной Ваймака он знал, что происходит нечто большее; что-то помимо смерти родителей и того, что он скрывается от босса своего отца. Теперь все по-другому. Теперь Нил - часть их группы, часть их семьи, как называет их Ники. Эндрю пообещал прикрыть его, и это то, что он делает. Но он тоже не слепой. Дело в том, что Нил привлекателен. Эндрю не видит смысла это отрицать. Дело не только в том, что у него есть одно или два положительных качества: у Нила красивые черты лица, он хорошо сложен, и Эндрю определенно отсосал бы ему, если бы представилась такая возможность. (Тем не менее, он прекрасно понимает, что на самом деле этого никогда не произойдет. Нил совершенно ясно дал понять, что он не будет колебаться ни в ту, ни в другую сторону, и если это его последнее слово, Эндрю его уважит.) Однако это не мешает ему смотреть. Это не мешает ему замечать. Нил сидит за столом с остальными. Он разговаривает с Ники – или, скорее, Ники разговаривает с ним, причем довольно оживленно. Нил приподнимает бровь, раздраженный его словами, но Эндрю видит, что на самом деле он не раздражен. Уголок его рта слегка приподнимается, что еще не вполне можно назвать улыбкой. Вероятно, он прикусывает внутреннюю сторону щеки или собирается прикрыть рот рукой – за последние месяцы Эндрю заметил, что Нил делает и то, и другое, когда пытается сохранить серьезное выражение лица. За его спиной раздается смех, когда Роланд перегибается через стойку. Эндрю не вздрагивает, но он не слышал, как тот подошел, и медленно убирает руку с повязки к которой он потянулся за ножом. - Ты постоянно приводишь его сюда - говорит Роланд, поддерживая беседу. - Я был удивлен, увидев его во второй раз, но это интересно. - Это не твое дело - говорит ему Эндрю. - Это так. - соглашается он. - Но я заинтригован. Ты не общаешься. Последний парень, которого ты приводила сюда больше одного раза, это парень с татуировкой. Я думал, что это может быть похоже, но это не так. Вы провели свой маленький тест с этим парнем, и он все еще здесь. Кроме того, вы просто по-разному смотрите на него. Эндрю не утруждает себя ответом. - Хотя, должен отдать тебе должное. Он симпатичный. Взгляд, которым одаривают Роланда за это, можно было бы назвать убийственным, но Роланд только смеется, наливая им напитки. Он не спрашивает, что они хотят – он уже достаточно хорошо их знает. Он добавляет содовой и для Нила. - Ты сказал мне, что думаешь по этому поводу, когда я принес его во второй раз. Я не хочу слышать это снова - говорит Эндрю, забирая поднос и возвращаясь к столу. - Я знаю, я знаю. Тебе тоже не очень понравилось слушать это в первый раз. - Роланд улыбается. - Кстати, у меня скоро перерыв. Ты не собираешься пройти в заднюю комнату? Эндрю быстро оглядывается через плечо, прежде чем покачать головой. - Не сегодня - говорит он. На пути стоит куча людей, и будет непросто донести их напитки до стола. Эндрю вздыхает и поднимает поднос чуть выше. У них неплохие отношения. По крайней мере, Роланд не такой изнурительный, как другие, даже если он плохо выполняет простые указания. Однако дело в том, что в последнее время Эндрю обжимался с барменом в задней комнате, думая о голубых глазах и каштановых волосах, и это просто уровень жалости, до которого он не хочет опускаться. Это неплохое предложение, но правда в том, что Эндрю не хочет Роланда. Все очень просто. Глядя вперед, он замечает их столик между людьми, которые частично загораживают ему обзор. Сейчас там почти никого нет: Аарон и Никки ушли куда–то – вероятно, танцевать - и за столом только Кевин. Нила с ним нет. Но, конечно, из-за того, что у Нила есть раздражающая привычка появляться всякий раз, когда Эндрю думает о нем, он внезапно оказывается прямо здесь. - Когда мы пришли, здесь не было так много народу, не так ли? - Говорит Нил, бросая слегка раздраженный взгляд по сторонам, и встает перед Эндрю. - А что, ты вдруг стал демофобом? - Нет, не особенно - отвечает Нил, оглядываясь. Он открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но прежде чем он успевает продолжить, кто-то натыкается на него и толкает к Эндрю. Эндрю реагирует быстро, держа поднос одной рукой, а другой поддерживая Нила, который прижимается к нему. Напрягшись, он отпускает Нила буквально через секунду, и Нил немедленно отступает. - Извини - говорит Нил. Он смотрит на Эндрю и рассеянно убирает челку с глаз; Эндрю смотрит на него и сглатывает. Возможно, он ожидал, что почувствует угрозу, точно так же, как услышав Роланда ранее, потянулся за ножами, но на самом деле это было не так – Нил был теплым у него на груди; от него пахло сигаретами и гелем для душа, и еще чем-то, что Эндрю узнал, несомненно, было Нилом, и он думает, что это не так. Это происходит уже не в первый раз. Они больше ничего не говорят; вместо этого Эндрю жестом предлагает ему идти впереди. Ему кажется, что он слышит смех Роланда, но он не оборачивается, а следует за Нилом обратно к их столику.

_____________________

Вернувшись в бар, Роланд наблюдает за разворачивающимся перед ним событием и смеется, заметив выражение лица Эндрю. Этот человек понятия не имеет, во что он вляпался, замечает Роланд (поскольку он решительно не думает о том, что его прижимают к стене в задней комнате; не думает о том, как приятно чувствовать руки, которые все еще держат его -) и он считает, что самое забавное во всем этом то, что Эндрю до сих пор не понимает, что он уже давно прошел тот момент, когда можно было отступить.