Оракул выбрал тебя

      За время поисков Рубика и серебряного клинка произошли сильные изменения в Земном мире: так, многие королевства официально объявили войну Остариону, чтобы сбросить с себя груз ответственности за боевые действия, которые, к моменту событий на Полях Вечной Бойни, велись уже чуть ли не на всех континентах. В отличии от военных возможностей обычных армий, армия Остариона имела уникальное свойство быть в разных местах одновременно - причиной этому, как ни странно, стали сами эти королевства, которые сейчас боролись за свое выживание. За сотни лет без Остариона их правители вели десятки войн, из-за которых погибли миллионы солдат - к сожалению, мертвый солдат уже не нужен ни одному королю, кроме Остариона, вот он и воспользовался тем, что в земле лежит огромное количество забытых воинов, которыми воспользовались одномоментно, чтобы повоевать ради очередной глупой цели вроде славы или богатства. Король поднимал из мертвых погибших воинов, привязывая их души к себе и призывая их на службу, а взамен обещал воссоединение с семьями и заслуженную славу после гибели в бою, но теперь при повторной жизни.       Прошло два года: Мортред гонялась за Остарионом по всему свету, пытаясь спрогнозировать, где он даст свой следующий бой, чтобы убить его. За это время девушка стала настолько одержима своей целью, что не считалась ни с чем и ни с кем на пути к ее достижению, но ее то и дело приводил в себя Громобой - Мортред чувствовала, что ее жизнь стала отчетливо делиться словно на два разных мира: на исполнение своих обязанностей перед Сестрами Вуали и испытывание чувств к Громобою. Ей было тяжело сочетать это вместе, вследствие чего она стала более агрессивной и импульсивной, постепенно заменяя сформировавшийся образ холодной и расчетливой убийцы на новую себя. Мортред постепенно отказалась от своего кредо убивать только тех, кто был в ее списке: за два года она прошла через десятки битв и столкнулась со многими, кто вставал ей на пути, и она убила их всех, конечно, она убила бы и еще больше людей, если бы не Громобой, который каждый раз пытался вразумить свою спутницу.       Пускай между Мортред и Громобоем и возникали споры и недопонимания, но они оба ценили, уважали и поддерживали друг друга - их отношения переросли в полноценные - пусть они никому об этом и не говорили, но все же были кто-то вроде Рубика, которые сразу все понимали, лишь взглянув на них. Мортред любила Громобоя, потому что хотела любить: ее никто не заставлял, она не делала это из-за необходимости, ей просто хотелось исполнить данное себе обещание, и у нее, как ей казалось, это получалось - ее чувства были искренними настолько, насколько позволяла ее натура. Каждое касание, объятие, поцелуй где-то в стороне от глаз и вдали от других во время войны - вот какую любовь Мортред создала вместе с Громобоем, рыцарь также любил ее до глубины души, и они оба не переступали условные рамки, которые сами же и установили.       Пара принимала участие в боях с Остарионом, сражаясь за Бронзовый Легион - все же было необходимо иметь военные ресурсы для убийства короля, и заработанная Мортред слава и популярность в армии Тресдин сыграли на руку. Вскоре в Легионе появились ярые последователи Мортред, которые поддерживали ее стиль боя, идеи и стратегии, что, вопреки бесконечным предупреждениям Беласанно, привело к тому, что была создана целая отдельная когорта, которую передали под командование лично Мортред. Когорта Мортред была седьмой в четвёртом легионе армии Тресдин, поэтому со временем она стала называться просто сорок седьмой когортой. Конечно, девушка не присягала на верность Галаниусу, и Тресдин крепко держала под контролем свой Легион, улавливая малейшие шероховатости и используя любые предстающие возможности. Так, со временем когорта Мортред, несмотря на отсутствие у девушки какого-либо командирского опыта, доказала свою эффективность, постоянно проворачивая, казалось бы, невозможные операции. Тресдин также доверяла и Громобою, периодически передавая ему командование третьей когортой третьего легиона, тридцать третьей - таким образом пара когорт образовывала идеальную синергию на поле боя, понимая маневры друг друга с полуслова, что сделало их отряды универсальной силой для обеспечения победы в битвах. За два года Бронзовый Легион нарастил свою мощь, значительно пополнив ряды легионеров и получив новое снаряжение.       К слову, Стоунхолл считал себя лидером в сопротивлении власти Остариона - ввиду своей воинственной культуры это государство быстро стало символом мощи и военного прогресса. Мортред понимала, что за фасадом военной культуры стоят очередные коррупционные интересы политиков при дворе Галаниуса, но опять же, ей было просто плевать - пока эта военная машина работала, девушка пыталась использовать ее как только могла. Однако помимо Стоунхолла в Земном мире также образовались и другие влиятельные военные полюса: Друудский союз, Кноллен и Серебристый лес. Все сильно удивились, когда узнали, что оглоди и кентавры вопреки своим распрям заключили Друудский союз, чтобы выступить единым фронтом против Остариона, яростно сметая всех мертвецов, которые приближались к Друуду. Смышленые из Кноллена же посчитали, что их технологический прогресс, опережающий другие государства на сотни лет вперед, будет отличной возможностью для поддержки сторонников сопротивления угрозе Остариона - они предоставляли винтовые машины для транспортировки войск, артиллерийские отряды, тяжелобронированные машины и другие чудеса инженерной мысли в качестве помощи, а взамен они получали защиту, что была им так нужна из-за своей малочисленности. Серебристый лес, напротив, вел исключительно обороняющиеся бои из-за своей отстраненности и огромной территории - под предводительством своих генералов и при поддержке Селемины солдаты блокировали передвижение армий Остариона, не давая ему возможность перебрасывать подкрепления через свои обширные земли. Города-государства вроде Белого Шпиля предпочитали не вмешиваться в войну, а королевства поменьше всячески пытались искать защиты у более крупных стран, что вынуждало их открывать свои границы для размещения военных гарнизонов союзников. Однако как такого союза против Остариона все же не образовалось ввиду гордости и разногласий с каждой стороны: не было никакого официально подписания договоров, и участники сопротивления не доверяли друг другу полностью, пусть и часто сражались бок о бок.       Помимо армий в боях на разных сторонах также принимали участие и различные ордены и воины-одиночки. Так, например, Мортред слышала истории о некоем Нортроме из Эол Драйаса, защищающем солдат от магии, о беглом Вигильском рыцаре, в одиночку рассекающем ряды противника одним ударом, или человеке-армии, где все солдаты были похожи на командира как две капли воды. Рубик также активно принимал участие в боевых действиях - Великий маг парой заклинаний выигрывал уже, казалось бы, проигранные бои, либо же консультировал других придворных магов Галаниуса. Эта война стала экзистенциальной - речь шла о том, чтобы сохранить жизнь как таковую, противясь идеям Остариона о бессмертии под его началом в Костяном Королевстве. Со временем люди осознали уровень опасности, исходящей от короля, однако периодически появлялись и те, кто ратовал за Остариона: что плохого в бессмертии, пусть ты и отдашь свою волю? Ты сможешь жить вечно, не зная голода, болезней и горя утрат - эти аргументы заставляли некоторые королевства и великие дома переходить на сторону Остариона.       Для поддержания дисциплины и субординации Тресдин велела всем официально не числящимся в составе Легиона бойцам носить хоть какие-то опознавательные знаки своего войска: метки, повязки, эмблемы, символы, хоть что-нибудь. Вначале Мортред всячески этому противилась, но со временем экипировка ее ордена износилась настолько, что было просто необходимо получить новое снаряжение, поэтому в кузнице Легиона ей выковали личную броню, почти полностью повторяющую броню Сестер Вуали, только в красных и бронзовых цветах. Девушка также теперь без проблем пополняла запас метательных кортиков, имея доступ к запасам Легиона. Было очень непривычно носить, по сути, форму другого образования, но она свыклась: за два года она ни разу не посетила свой орден, и с ней также никто не связывался. Иногда Мортред думала, что о ней просто забыли, но ее связь с Оракулом была прочна как никогда - вся ее сущность была в его власти, и убийца чувствовала, как от нее требуют выполнения задания. Ее решения привели к тому, что она стала солдатом, глупо сражавшимся на поле боя за некую мифическую идею, которой постоянно кормили легионеров: им обещали славу, напоминали про долг, пугали оскверненным бессмертием. Но несмотря на все обстоятельства Мортред оставалась преданна своему ордену и его целям.       Ранним утром старший центурион четвертого легиона, Вак Тарон, одобен под два метра ростом, созвал всех командующих когортами, в числе которых, будучи одной из таких, была и Мортред. Все собрались в небольшом помещении одного из домов маленькой деревушки, которую использовал как место для пополнения припасов четвертый легион. Бросив бумаги на стол, одобен встал за стол и окинул взглядом своих подчиненных:       - Мы получили новые приказы от командования. Нас перебрасывают в Серебристый лес, где мы должны оказать поддержку обороняющимся войскам Селемины.       - Ха! Что, эти сопляки больше не могут удерживать свои деревья? Пф! - Сплюнул на пол один из центурионов.       - Нет, не могут. Остарион значительно усилил натиск на их земли, долго они не продержатся. Если он пробьет их оборону, то войска короля проникнут во внутренние земли меж нашими государствами, что поставит под угрозу все западное направление от Стоунхолла.       На протяжении двух лет Стоунхолл без проблем оборонял свои восточные границы, которые вели к Землям Раскаяния и дальше к Костяному королевству, однако на северо-восточной границе, близ Серебристого леса, ввиду отсутствия угрозы нападения, не было никаких оборонных сооружений. Мортред, совсем этого не желая, обрела некие понимания в тактике и стратегии ведения войны, поэтому к этому времени уже быстро могла вникнуть в разговор и четко представить всю ситуацию:       - Есть информация, почему Остарион решил усилить натиск на земли Селемины? Их оборона держалась два года, есть сотни других направлений, где можно ударить - почему именно сейчас? - Поинтересовалась девушка. Она знала о короле больше, чем кто-либо другой, поэтому к ее словам прислушивались и делились всей доступной информацией.       - Мы не знаем. Но Стоунхолл получил письмо с личной просьбой принцессы Мираны о помощи в отражении атаки, а значит, мы должны помочь союзникам. Тресдин приказала четвертому легиону немедленно дислоцироваться в Серебристый лес. Кстати говоря, есть информация, что атакой на земли Селемины руководит наследник дома Аверно. И что только он там забыл… - Одобен задумался, сощурив глаза.       Дом Аверно стал союзником Остариона, что принесло много проблем: сила купели Аверно отлично сочеталась с магией Остариона. Мортред никогда не встречалась в бою с генералом дома Аверно, но слышала рассказы солдат о том, как он чуть ли не в одиночку выкашивает целые центурии войск Тресдин. А почему бы не убить и его? Со временем Мортред поняла, что война - это хорошая возможность для убийства, когда не нужно ничего скрывать, объяснять мотивы или переживать за последствия, поэтому странно, что в ордене Сестер Вуали войну считают помехой для выполнения задания. И все же было бы неплохо узнать имя этого генерала.       - Готовьте войска к погрузке на машины. - Вак Тарон собрал бумаги и кивком распустил своих подчиненных.       Мортред вышла из помещения и, спустя пару минут, дошла до лагеря своей когорты. Бойцы уважали девушку и беспрекословно следовали ее приказам, ведь они своими глазами видели боевой потенциал убийцы и считали ее достойным командиром. В трехста метрах от палаток солдат стояли на земле огромные воздушные машины, напоминающие дирижабли, но без внешних оболочек. Вместо этого вертикальный взлет осуществлялся с помощью четырех винтов, расположенных по периметру вытянутой трехпалубной машины, которая вмещала пару сотен человек - этого было достаточно для перевозки когорты, и смышленые с удивительным энтузиазмом пилотировали эти самые машины.       Каждая когорта четвертого легиона поднялась на борт выделенной ей машины, и, спустя пару минут, смышленый по имени Азраг, капитан команды, управляющей судном, дал команду на набор высоты в километр, взяв курс на Серебристый лес. Мортред знала капитана уже больше года, и они достаточно хорошо сработались и стали доверять друг другу: он не лез не в свое дело, а девушка же и не болтала ничего лишнего - что еще нужно для плодотворного сотрудничества? К полетам она привыкла быстро, и ей было достаточно любопытно рассматривать землю с высоты - казалось, что здесь, наверху, нет войны, и вокруг тебя только монотонный гул работающих винтов. Мортред стояла на верхней открытой палубе, держась за перила и смотрела вдаль, что на момент напомнило ей, как Громобой ее впервые поцеловал на борту корабля. Девушка слегка улыбнулась и поняла, что они уже не виделись много недель - в последний раз рыцарь принимал участие в освобождении Кандонеса, интересно, где он сейчас?       Время пролетело быстро, и через пару часов полета армады по громкоговорителям, которые находились по всей машине, раздался голос капитана:       - Эй, бронзовые! Подлетаем к Серебристому лесу, готовность десять минут!       Мортред почувствовала, что капитан начал снижение, и машина стала пробивать густые облака. Теперь вообще ничего не видно - можно сосредоточиться и еще раз пройтись по приказам: необходимо высадиться в километре от Священной Рощи, доложить о прибытии и оказать любую дальнейшую поддержку войскам Селемины. Вероятно, надо будет быстрым маршем пройти по лесам и занять оборонительные рубежи на севере, откуда нападает Остарион, или же… Ход мыслей прервал пепел - на такой высоте? Мортред подбежала к носу корабля и всмотрелась вниз - кругом облака.       «Ну же, быстрее, Азраг!»       Машина лениво вынырнула из облаков, и Мортред тут же увидела горящие Серебристые леса: повсюду полыхали деревья, была выжжена земля, и вдруг стало очень ярко.       «Все куда хуже, чем я предполагала…»       Мортред искала глазами Священную Рощу - вон она, в паре километров отсюда! Но она вся покрыта огнем… Вдруг корабль сильно тряхнуло, девушка едва устояла на ногах, держась за перила.       - По нам открыли огонь! - Взревел голос Азрага из громкоговорителя. Армия Остариона также получила новое оружие, среди которых были магические баллисты и требушеты, специально предназначенные для борьбы с воздушными машинами. Летающие корабли начали лавировать, пытаясь уменьшить риск прямого попадания по ним.       Убийца соображала так быстро, как только могла. Нужно срочно найти новое место посадки - у каждой когорты предусмотрено свое место высадки, а так как Священная Роща теперь недоступна, то придется нарушить построение и принимать решения на лету. Перебежав на правый борт, Мортред с высоты увидела, как в бою в ущелье сошлись живые и мертвые: лунные отряды отчаянно пытались сдержать натиск скелетов. Девушка тут же помчалась на мостик, находящийся на корме корабля.       - Капитан! Место высадки недоступно, поворачивайте направо и высадите нас около этого ущелья! - Мортред указала место на карте, разложенной на капитанском столике.       - Етить-колотить! Ну-с, так или иначе высадимся, вопрос лишь в том, в каком состоянии, ха-ха-ха! - Смышленый отдал приказы, команда отреагировала, и корабль стал поворачивать направо.       Мортред бегом спустилась по лестнице на нижнюю палубу, по пути ее несколько раз кидало в разные стороны из-за постоянных обстрелов - ее солдаты были построены и готовы к высадке. В помещении на нижней палубе было мало света: все лампочки приглушили, и вместо них загорелись красные сигналы, означающие, что нужно приготовиться к высадке.       - Так, ребята! Мы высаживаемся в самое пекло! Все, как вы любите. - Мортред встала во главе своей когорты и вытащила клинки Парадокса, серебряный клинок, который она всегда носила за спиной, она держала только для того, чтобы сразить Остариона. Солдаты радостно заревели, стуча оружием о свои щиты и предвкушая битву. Девушка методично выстраивала отношения со своими подчиненными, что в итоге привело к созданию легкой и непринужденной атмосферы внутри ее небольшого войска - она считала, что так будет проще для всех. Несмотря на существующие строгие стандарты субординации в Бронзовом Легионе, Мортред часто ими пренебрегала, ведь она не одна из них. И никогда ею не станет.       Корабль грубо врезался в землю, огромная вертикальная дверь в помещении стала быстро подниматься, и красный свет на лампочках поменялся на зеленый:       - Добро пожаловать в рай, бронзовые! - С облегчением от удачной посадки воодушевил легионеров Азраг.       Машина села в сотне метров от войск Остариона, Мортред тут же побежала вперед, ведя за собой своих солдат.       - Вперед, вперед!       - Давай, шевелись!       Без колебаний легионеры во главе с убийцей врезались в построения скелетов и мертвецов. Завязалась драка, но благодаря фактору внезапности сорок седьмая когорта быстро одолела отряды ходячих мертвецов и подошла к неглубокому ущелью сверху: в ущелье находились прижатыми к его концу под сотню героически сражающихся рыцарей Луны, их теснили отряды Остариона.       - Каков план атаки? - Спросил у Мортред Адрин, заметив, как она внимательно рассматривает представшую перед ней картину. А какой вообще может быть план атаки? Да, Мортред командовала целой когортой, но она все же не опытный генерал, никогда этому не училась, пусть и крутится теперь во всей этой военной истории. Поэтому девушка и делает то, что она умеет лучше всего, за что ее и любят ее подчиненные - стремительно врывается в бой.       - За мной! - С ухмылкой ответила убийца и спрыгнула в ущелье, разрезав пару скелетов при приземлении.       - Вы слышали командира! Вперед! - легионеры без промедления последовали за Мортред, спускаясь по не очень отвесным склонам, а лучники заняли позиции сверху и стали обстреливать мертвецов. Через десять минут боя сквозь построения мертвецов уже можно было увидеть рыцарей Луны с копьями и щитами в темно-синих доспехах, контур которых светился фиолетовым цветом - они также заметили войска Бронзового Легиона и перешли в контратаку. Еще через пару минут хрустнули кости последнего мертвеца, и битва была окончена, солдаты из обоих войск радостно вскричали и перегруппировались в новые построения: в ущелье, смотря друг на друга, стояла когорта Мортред и четыре отряда лунных бойцов под командованием…       - Бронзовый Легион! Благодарим тебя, богиня! - Прижала к груди руку молодая девушка с длинными каштановыми волосами, свободно прыгающими по ее плечам. Одетая в бело-синюю броню с юбкой и высокими сапогами, она также носила и необычный металлический венец с большим огненным опалом посередине. Из-за ее спины торчал пустой колчан, а ее лук, который она держала в руках, был уже изрядно потрепан - очевидно, она уже выпустила из него очень много стрел. Девушка привела себя в порядок и подошла к Мортред, которая медленно убрала клинки Парадокса.       - Как вы узнали, что мы здесь? - Ее голос был спокойным, но по взгляду было видно, что она встревожена.       - Наше командование приказало обеспечить поддержку вашим войскам, мы увидели вас при подлете к Священной Роще. - Объяснила Мортред.       - Или того, что от нее осталось… - Отвела взгляд лучница.       - Кхм, так или иначе мы здесь по просьбе принцессы Мираны. Вам известно, где она? Нам необходимо скоординировать с ней наши дальнейшие действия.       - Вот как? Значит, мое сообщение все же дошло до вас.       Мортред сразу все поняла. Так значит, это принцесса Мирана? Такая молодая, на вид простая, самая обычная девушка. Нужно ли ей… Конечно, нет! Мортред и не собиралась ей кланяться, в чем вообще выражается ее королевская принадлежность? Да и к тому же, сорок седьмая только что спасла ее от смерти.       - Полагаю, вы принцесса Мирана? Седьмая когорта четвертого Бронзового Легиона прибыла оказать вам поддержку. - Мортред лишь слегка кивнула, - Каковы наши дальнейшие действия?       Было очень непривычно представлять, по сути, весь Стоунхолл в общении с этой юной персоной, как бы Мортред этого не хотела. Дипломатия, переговоры, политические отношения - все это чуждо для Мортред. Она умеет только сражаться, в этом вся ее жизнь - девушка взглянула на свою, вполне вероятно, ровесницу, интересно, а какая у нее жизнь? Роскошь, приемы, званые ужины, бесконечные формальности, политические игры… До чего же это все омерзительно! Но где-то в глубине, вновь осмотрев Мирану с ног до головы, у Мортред появилось ощущение, что эта леди не типичная принцесса-недотрога.       - У меня есть важная информация об Остарионе. Необходимо сообщить ее всем союзникам, но перед этим нам нужно спасти храм Селемины.       - Какая информация, позвольте уточнить? - Мортред мысленно ненавидела себя за то, что общается с ней на «вы».       - Информация, которая решит исход войны. - Мирана убрала лук за спину и подошла к Мортред почти вплотную. А она не брезгует личным пространством. - Храм Селемины сейчас находится в осаде, которой командует лорд Абаддон из дома Аверно, его духи купели составляют главную ударную силу войска. Нам нужна ваша помощь, чтобы спасти храм Селемины, иначе Серебристого леса больше не будет. Прошу вас… Пожалуйста… - Мирана смиренно склонила голову, словно она не принцесса, а жалкая крестьянка, которая просит помощи у своего хозяина. Достаточно странное поведение для королевской особы, либо она уже настолько отчаялась, либо же она играет на жалости, которой у Мортред отродясь не было.       - Конечно, мы за этим здесь и оказались. - Убийца была довольна, что услышала, наконец, имя генерала Аверно.       - Благодарю! - Мирана выпрямилась. - Позвольте узнать, как вас зовут?       Все в Легионе обращались к Мортред как «командир». Свое имя она назвала лишь Громобою и больше никому не позволит его узнать, будь это принцесса, божество, ребенок или животное.       - Ведите, принцесса. - Мортред сделала шаг в сторону от Мираны, а ее солдаты образовали коридор для отрядов Селемины, чтобы они повели всех за собой. Немного сбитая с толку принцесса спохватилась, кивнула и повела всех за собой к храму Селемины.       Маршируя во главе сорок седьмой Мортред рассуждала о том, что такого может знать Мирана об Остарионе, чего не знает она. Нужно поскорее снять осаду и покончить, наконец, с королем, ведь с каждым годом Остарион пополнял свои войска все быстрее: живые могут стать мертвыми, но не наоборот - простая истина, которая гарантирует победу Остариону. Через пару часов марша отряды вышли из леса, оказавшись на холме, с которого вдали был виден осажденный храм Селемины, покрытый необычной мглой и черным туманом. Его обстреливали осадные орудия, повсюду полыхали пожары, обычно темно-синее небо стало алым от огня - храм до сих пор стоял лишь потому что этого желала сама богиня Луны.       «Конец этой войны близок… Какой бы он ни был.» - Подумала Мортред, хорошо запечатлев эту картину в своей памяти.