Вторжение

*** Беглецы добрались до места, где скрывался вход в Бэтпещеру. Сейчас огромные литые воротины были распахнуты, открывая проход в туннель, чернеющий покатыми сводами. Изнутри не доносилось ни звука, было темно. Альфред покачал головой и ступил внутрь. За ним последовали Эдвард с Освальдом. У первого обнаружился небольшой фонарик, что и спасло им жизнь. - Стой! - крикнул он, слово прокатилось умноженным эхом, отражаясь от стен. Альфред вздрогнул, его за плечо удерживал Освальд, а рука дворецкого лежала на рычаге подачи электроэнергии. Он непонимающе нахмурил брови. - Но Мастер Брюс.. - Брюс Уэйн сказал, что выключил электричество, - припечатал его Эд. - Нельзя включать его сейчас, иначе они снова оживут, - он обвёл рукой с фонариком пол вокруг них. И тогда Альфред Пенниуорт увидел то, что не заметил сразу. - Спасибо, - он тяжело сглотнул. - Принесу факелы, господа, подождите минуту. Он забрал у Эдварда фонарик и направился куда-то вглубь. Освальд и Эд остались в темноте. Освальд почувствовал, как к нему под одежду лезут шаловливые руки, разминая бока. - Загадочник, - произнёс он с лёгким укором. - Ты совсем сдурел? - Ты с закрытыми глазами нас различаешь, Освальд, - темнота разразилась дурашливым хихиканьем, но руки не перестали атаковать мягкие местечки. Кобблпот выдохнул через нос и скинул их с себя. - Потому что Эдвард никогда бы не стал домогаться в ситуации, когда мы только что чуть не погибли. - Эдвард всегда был занудой, - протянул Загадочник и выдохнул ему в ухо, слегка прикусив зубами мочку. И с наслаждением отметил, как дёрнулся от этого Оз. Ему нравилось, каким жадным был Пингвин и каким нерастраченным сексуальным потенциалом он обладал, и что это всё вместе с высокой чувствительностью, свойственной эмоционально взрывным натурам, никуда не испарялось и словно ни капли не приуменьшилось за годы. Даже спустя десяток лет Освальд был способен завестись с полуоборота. Казалось, его возбуждало всё, когда рядом был Эд - от лёгких касаний и поцелуев до кровавых расправ, оставленных в прошлом, или даже просто красивых видов природы. Но он так и не догадывался, что Освальда возбуждало на самом деле. Его возбуждало всё, только потому, что он разделял это с любимым человеком. - Господа, - послышались возвращающиеся шаги, и Освальд отскочил на шаг назад, принявшись одёргивать на себе одежду и силой подсознания успокаивать раскрасневшиеся щёки. Загадочник уступил место Эдварду, тот мягко приобнял мужа и сделал вид, что ничего не происходило, когда по ним скользнул луч света. "Придурок", мысленно прошипел он адресованное Загадочнику ругательство. "Сам себе такой", ответил ему Риддлер. И вполовину оказался прав. Покопавшись в темноте, Альфред зажёг принесённые с собой факелы. Огонь осветил пространство, открывая взору предшествующий бардаку хаос. Каждый взял в руку по горящей палке, Пингвин удивлённо смотрел на свою в руке и пытался понять, для чего в пещере, оснащённой последними писками техники, появились допотопные источники освещения. Дворецкий поймал этот взгляд и пояснил. - Помните, когда Валеска отрубил электричество во всём городе? С того дня мы с Мастером Брюсом решили укомплектовать пещеру факелами. На всякий случай, если генераторы перегорят. - Понятно, - протянул Освальд, виском чувствуя улыбку Эда, и даже, кажется, немного Загадочника. Те, похоже, вспоминали свой славный полёт на пассажирском лайнере над городом. Пока они шли в главный зал, под ногами то и дело попадались обрывки проводов, разбросанные железяки и предметы высокотехнологичной одежды Бэтмена. Пингвин спотыкался и ругался сквозь зубы, но Эд поддерживал его, подхватывая рукой за талию, когда тот уже готов был упасть. Это было приятно. *** - Сначала была зарядка, - начал свой рассказ Брюс Уэйн. Высокий статный юноша вышагивал в своём спортивном костюме в свете факелов и подбирал разбросанные технические приблуды. Альфред занимался тем же, что-то отправлялось на свои места на полки, а сломанное сваливалось в кучу в центре пещеры. - Зарядка? - хмыкнул Эд. - Ага, - рассеянно кивнул парень. - Я проснулся от того, что мне тяжело дышать. Но сразу как-то не сопоставил. Подумал, что во сне пытался достать телефон и случайно обмотал сам себя. - Она не двигалась сама по себе? - задал логичный вопрос Освальд. - Нет.. То есть, да, - Брюс крутил в руках пару тяжёлых перчаток и пару секунд раздумывал перед тем, как аккуратно убрать их на предназначенную им полочку. - Но я решил, что мне просто спросонья показалось. Она была, хах.. - он усмехнулся, покачивая головой. - Что за ерунда? Кто вообще догадается, что зарядка для телефона ожила и пытается его придушить? Я просто убрал её в ящик. Сзади подошёл Альфред. Он тащил на себе какую-то тяжёлую штуку, вроде щита или большого железного паруса. - Как вы оказались в пещере? - он швырнул штуку на пол и, утирая пот, размазывая по лицу сажу, присел. - На меня напали собственные наушники, - Брюс вытащил из кармана маленькую коробочку и открыл её, демонстрируя два белых оплавившихся кусочка пластика. - Стоило мне пробежать метров двести по лужайке, как они сильно нагрелись и издали такой звук.. В общем, - он мотнул головой. - Говорите, пожалуйста, мне в левое ухо, в правом, кажется, лопнула барабанная перепонка. - Мастер Брюс! - подскочил к нему дворецкий, но парень остановил его протянув руку вперёд. - Всё хорошо, я ведь выжил.. И даже утопил собственные мотоциклы в пруду! - тут он расхохотался звонко и громко, вынуждая присутствующих ошарашенно уставиться на него круглыми глазами. - Это так смешно! Нет, ну вы видели? Оно же всё буквально взбесилось, ахахахаха, о боже.. Боже, я остался без всего. Парень хохотал и хлопал себя руками по коленям, давясь воздухом, а Альфред подошёл к нему и мягко обнял за плечо. - Мы всё починим, - тихо сказал он. - Не первая наша стычка с неизведанным, - приободрил он его. - И правда, - парень быстро взял себя в руки и утёр слёзы из уголков век. - А как ты понял, что нужно выключить электричество? - продолжил допрашивать Освальд. - Не знаю, - он просто пожал плечами. - Почувствовал. Ну, точнее, я был как раз рядом с пещерой и решил зайти, чтобы выкинуть наушники и взять новую пару, а тут, - он обвёл рукой помещение. - Хорошо, что они меня не заметили. Абсурд. Решил, что нужно добраться до рубильника. Но не всё удалось отключить сразу. - Щиток? - Ага, - кивнул Брюс. - Альфред, мы остались без запасных генераторов. Нужно будет обратиться к Люциусу, когда это всё.. закончится. - Непременно, Мастер Брюс. Нигма огляделся кругом и не заметил одной детали. Он крутил головой, оглядывался в поисках какой-то дополнительной двери подходящего размера или ворот. Потом взглянул под ноги и увидел следы шин. Закралось подозрение, но он всё же решил уточнить. - Брюс, тут есть ещё что-то вроде гаража? Где ты хранишь Бэтмобиль? - Ох! - рот юноши открылся и округлился. Он в смятении посмотрел на Альфреда. - Кажется, ответ отрицательный, - хмыкнул Освальд. - Прекрасно, одной проблемой больше. - Может всё не так плохо, мистер Кобблпот, - с сомнением в голосе обратился к нему Альфред. - Всё очень плохо! - заорали в ответ Брюс и Освальд, получилось хором. Брюс прикрыл рот, а Освальд продолжил. - Где-то по окрестностям рыщет огромная машина, оснащённая новейшими средствами и оружием, которое способно разнести полгорода! Это очень плохо, мистер Пенниуорт! - Понял-понял, выдохните, - поднял ладони дворецкий. - Может быть чаю? - попытался примирить он всех с действительностью единственным известным ему верным способом. - Чай это неплохая идея, мы уже не так сильно спешим на работу, так ведь, Освальд? - Нигма посмотрел на него сверху вниз и увидел, как у Пингвина от его слов упала челюсть. Чего-чего, а от собранного и ответственного Эда он такой реакции не ожидал. - Но.. город, - неуверенно промямлил он. Эд погладил его по щеке. - Ты в город своим ходом собрался, Освальд? - и одарил взглядом "вот глупышка". - Нам нужно немного времени, чтобы обдумать следующие шаги. Освальд поморщился от Эдова хитрого взгляда и снисходительного обращения, но пальцы, поглаживающие его щёку, как ни странно, успокаивали натянутые нервы. - Ладно, несите ваш чай, - он тяжело плюхнулся на стул на колёсиках, который приметил неподалёку. - А я пока позвоню Люциусу, нужно узнать, как он там, - кинул Эдвард и ускакал в другой конец пещеры, ближе к выходу, где лучше ловила связь. Освальд удивлённо наблюдал, как Альфред извлёк откуда-то с полочек набор для чайной церемонии в английском стиле, поставил воду на горелку и принялся намазывать джем на тосты. Господи, сглотнул Освальд подкатившую слюну, они тут и тосты хранят? Что за безумие? Но так как он ещё не завтракал и был страшно голоден, чудаковатость ситуации его не сильно смущала, и он принялся терпеливо ждать, когда всё будет готово. *** - Фокси, привет, уже заметил кое-что необычное? - ощерился в трубку Нигма. Он знал, что скорее всего, Люциус Фокс уже в курсе происходящего и ему не терпелось услышать, что же происходит там, в Готэме. - Эдвард, это ты устроил? - после нескольких секунд ироничного молчания трубка всё-таки заговорила. - Что? - Это не смешно, ты опять принялся за старое? Забыл условия, на которых я согласился управлять твоим магазином? - голос дребезжал раздражением. - Нет, погоди, - Эд опешил от такого напора. - Это не я сделал. Мы сами попали в пару передряг.. - Чёрт! - ругнулся Фокс. - Так ты не знаешь, что происходит в городе? - Я в город даже не добрался. Мы с Освальдом в Бэтпещере, тут было довольно жарко. - Расскажи. - Нет, сначала ты. Хочу знать, что Загадочные заводные игрушки ещё не сгорели и не были разнесены взбесившимися микроволновками или чем там ещё. - Никаких микроволновок. Всё пока что на месте. - Пока что? Будь добр, зайди внутрь и проверь. Всё должно быть на своих местах, у нас даже касса механическая. - Сигнализация, Эдвард, - процедил Фокс. - Что? - Сигнализация меня не пускает. Я приехал, попытался открыть дверь, всё было нормально, а потом твоя новая усовершенствованная сигнализация чуть не прибила меня входной дверью! - Люциус почти сорвался на крик. - О святые нейроны.., - Эдвард пожевал губами. - Но ты смог попасть внутрь? - Конечно нет! Она захлопнула двери на все замки и орала минут пятнадцать! Я ждал копов, надеялся, что они приедут как на вызов и мы всё уладим, но видимо без Джима Гордона они просто задницы свои просиживают. - Всё намного сложнее, Фокси. Я знаю, почему не приехали копы. Автомобили тоже взбесились. Нас только что чуть не прибила парочка Бэтциклов. Пока Эдвард говорил, к нему подошёл Освальд и мягко потрепал за плечо. Нигма обернулся и мило улыбнулся мужу, приметив, как за ним подкрадывается Брюс с лицом, полным намерения что-то сообщить. Он вёл за собой велосипед. - Что?? - после нескольких секунд напряжённого молчания было слышно как у Фокса подскочили брови. - Вы в порядке? - Спасибо за беспокойство, мы в целости, но не знаем, как выбраться в город. Скоро решим. У меня к тебе дело. - Что ж, какое? - Сможешь добраться до лаборатории? Только смотри, на машине или мотоцикле не получится. Брюс успешно катался на велосипеде. - Ну да, он же механический. - Если найдёшь какое-то средство передвижения без электрики, сможешь добраться. По рукам? Надо проведать Айви. И лекарство. - Хорошо, я съезжу, - голос на том конце трубки стал спокойным и деловым. - И наберу тебя после... Телефон вдруг разогрелся в руке и зашипел белым шумом, сменившимся резкой трелью из смеси всех рингтонов, имевшихся на мобильнике, зазвучавших разом на высшей отметке громкости. Нигма от неожиданности выронил его из рук. На маленьком экранчике закружилась подборка из галереи их с Освальдом фоток готовки, селфи, в полный рост на фоне красивых видов.. Вот Освальд сфотографировал Эдварда за рабочим столом, вот в лаборатории, вот Пингвин примеряет шляпу Загадочника и крутится перед зеркалом, а на заднем фоне сам Нигма в одних своих зелёных трусах улыбается с телефоном в руке.. Освальд покраснел, он знал, какие кадры появятся дальше. Оттолкнул одной рукой в сторону Брюса и надавил на экран со всей силы ногой. Послышался треск стекла. Он ещё пару раз ударил телефон ботинком и вокруг стало тихо. Пингвин поймал недоумённый взгляд Брюса. - Не предназначено для чужих глаз, - кинул он смущённо и раздражённо одновременно, и повернулся к Эду. - Чай готов. И идея, как добраться до города тоже. Лицо его отражало то, как сильно ему не нравится эта идея, но он готов с ней согласиться. *** Удивительная вещь, эти фарфоровые сервизы в богатых поместьях. В какой бы части территории ты не находился, в какую дыру бы не залез, всегда наткнёшься на крохотную стопочку звенящих чашечек, таких же тонких блюдечек и маленьких ложечек. Всё это будет, конечно же, украшено завитками нежно-пастельных цветочков и сладенько позвенькивать британской важностью. Сервиз посреди огромной пещеры, заваленной крайней степени брутальности штуками, выглядел также инородно, как выглядел бы Альфред Пенниуорт в балетной пачке. Нигма хихикнул в кулак от подкинутого в подсознание Загадочником образа. Все натащили для себя стулья и уселись кружком за пультом управления компьютерами. Разбитые мониторы глядели на них чёрными колючками осколков, а огонь факелов отбрасывал янтарные всполохи на чашках. Альфред разлил клубящийся паром чай и присел на стул сам, двумя пальцами поднося чашку ко рту. Он аппетитно вдохнул пар, отхлебнул капельку и, промочив горло, начал свой рассказ. - Стою я, значит, утром на кухне, готовлю по своему обыкновению завтрак. Мастер Брюс, - он кинул любовный взгляд на парнишку. - Попросил яйца пашот и жареные колбаски, - Освальд скривился, он ненавидел яйца пашот вопреки уверениям Эдварда о том, как те полезны для печени. - И тут, - продолжил дворецкий. - Радио начинает издавать какие-то странные звуки. Я полез разбираться, но споткнулся и нажал случайно кнопку миксера. Это и было моей ошибкой. Дрянная машина как закрутилась и давай разбрасывать повсюду тесто, которое я поставил подниматься на булочки. Брюс печально вздохнул, он очень ждал свежих булочек на завтрак, но теперь ему приходилось мазать сухие тосты абрикосовым джемом. - Кнопка выключения не поддавалась, и тут, провод радиоточки вылетел из стены и схватил меня за ноги. Я упал. Чую, неладное что-то, ну не бывает таких совпадений! - Альфред стукнул ладошкой по пульту. - А потом всё закрутилось, отовсюду полетела техника. Тесто разбросанное это. Я на нём и поскользнулся. Автоматический нож полетел в меня, хорошо, успел увернуться. Кстати, Мастер Брюс, нужно будет восстановить покрытие столешницы, - тот согласно кивнул в ответ. - Выбрался кое-как, пришлось разбить технику. Кофемашина обожгла, ужас, не думал, что кипяток может быть настолько смертоносным, и услышав шум, побежал к вам. - А огнемёт? Откуда огнемёт? - как чёрт из табакерки, из Эда просочился Загадочник. Альфред наморщил брови. - Он у нас в кладовке был, а как он там оказался.., - потёр пальцами переносицу. - Мастер Брюс, это не тот, который нам Мисс Пайк пожаловала? - Он самый, - кивнул парень. - Бриджит продала его мне, а я хотел отдать Люциусу на доработку, - объяснил он Освальду и Эду. - Пайк теперь торгует оружием? - подозрительно хмыкнул Освальд, отметив себе, что проверит её деятельность после того, как всё закончится. - Нет, что вы, она торгует расходниками для гриля. Ну знаете, это сейчас модный досуг, - уверил его Брюс. - Я для себя лично просил изготовить. Очень он у неё был удобный и эргономичный, чистый хэнд мейд! А Альфред мог бы жечь им осеннюю листву в саду, - замялся парень. - Думал подарю его Альфреду на день рождения. - Что вы.. - дворецкий потупил взор. - Не нужно было. - А зачем он мне теперь? Мэр Кобблпот, - парень повернулся к Освальду. - Избавил этот город от преступности, все мои примочки не особо нужны, так, чисто для коллекции. А карманников я и голыми руками брать могу. "Избавил или лишил", прошипел в голове Загадочник. "На что ты намекаешь?", неодобрительно спросил про себя Нигма. "Ни на что, Эдди. Просто скучаю.." Эд решил проигнорировать провокационный выпад в сторону Освальда сейчас, но спросить потом с Загадочника, что тот имел в виду. Может Эдварду показалось и это не было попыткой нивелировать достижения Освальда, а может и не показалось. - В общем, не волнуйтесь, Бриджит оружием не торгует. Да вроде никто и не торгует, - закончил Брюс, а на лице его как будто проскользнула тень печали. Нигма присмотрелся и зафиксировал это в памяти. Неужто мальчишка скучает по временам разгульного криминала? В зале воцарилось молчание, прерываемое тонким звоном фарфора. Руки у мэра Кобблпота тряслись, отчего чашечка звенела о блюдце. Он отставил её на стол и посмотрел на Эдварда. - Брюс предложил нам вариант, как можно добраться до города, но я не смогу поехать. - Какой вариант? - собрался Нигма и поглядел на Уэйна. "У кого четыре глаза, а он ничего не видит?", насмешливо пронеслось в голове. Брюс просто кивнул головой в сторону велосипеда. - Умно, - протянул Эдвард. - Освальд, - повернулся он к мужу. - Ты нужен в городе. - Ещё чего, Эд, - ощерился Освальд. Он ненавидел, когда ему приходилось самому указывать на собственную инвалидность. - Я как по-твоему буду крутить педали с моей-то ногой? Нигма поднялся со своего места и осмотрел велосипед. Механический, крепкий, он постучал ногой по раме. Сжал пальцами шину - хорошо накачан. И провёл рукой по сиденью. - Выдержит до ста пятнадцати килограмм, - пробормотал он себе под нос. - Багажник до тридцати, я могу тут.. - он осмотрелся кругом. - Брюс, у тебя есть лишнее колесо и инструменты для шиномонтажа? - Да, мистер Нигма, что вы планируете сделать? - Прилажу третье колесо, усилю раму, постараюсь поставить тройную цепь, тогда он выдержит вес двоих взрослых людей. - Эдвард, ты что.. - подошёл Пингвин. - Хочешь меня на багажнике, как маленького везти? Эдвард посмотрел на него с лёгкой улыбкой. - А что нам остаётся делать, Освальд? Друг без друга мы не на многое сейчас способны, нам обоим нужно в город. И это, - он любовно погладил велосипед по раме. - Наш единственный доступный вариант, пока механика тоже не сошла с ума. - Может лучше своим ходом? - глухо пробурчал Освальд и покосился на их новый транспорт с подозрением. - Освальд, ты не сможешь преодолеть пять километров в краткие сроки, а в Готэме нам желательно быть уже через пару часов. К тому же, по дороге могут встретиться неожиданные, кх-м.. препятствия. - Ладно, - махнул рукой Освальд. Он чувствовал себя униженным и глупым, но выхода иного не оставалось. - Поспеши, Эд, - он угрожающе помахал пальцем перед его лицом. *** Пока Нигма трудился над усовершенствованием единственного доступного вида транспорта, Люциус Фокс кое-как добрался до лаборатории. Он отставил розовый детский самокат в сторону и огляделся. Было немного неловко от того, что ему пришлось обокрасть ребёнка, но время поджимало, а ничего, кроме припаркованного у одного из домов самоката, он рядом с магазином Загадочных заводных игрушек не обнаружил. Улицы вдруг стали пустынными и внушающими чувство опасности, поэтому он, поплотнее закутавшись в полы пальто, поспешил ко входу здания и шмыгнул за, слава богу, обыкновенные стеклянные двери, в нутро исследовательского института имени Элайджи Ван Даля. Это была маленькая слабость мэра города - называть всё подряд именами его родителей. Так в Готэме появилась эта лаборатория, детский приют имени Гертруды Капельпут, одноимённая же больница и аллея, чей центр был украшен статуей Гертруды и Элайджи, держащих друг друга в объятиях. На открытии этой статуи Освальд не сдержал слёз - ему не довелось в своей жизни увидеть родителей рядом, ведь с отцом он познакомился уже после кончины матери, а тут - на красивом постаменте, молодые мужчина и женщина были слеплены воедино, как и мечталось когда-то Освальду. Только приоткрыв дверь кабинета, где проводились исследования нового лекарства, Фокс оказался сбитым с ног толстенной лианой. Он упал на копчик и сморщился от удара о твёрдый пол. Лиана обвила его за талию и подняла в воздух. Айви Пеппер, растрёпанная, всклокоченная, словно ведьма, махнула рукой, когда увидела, что её гость не представляет опасности. - Справа! - крикнула она. Фокс только-только успел пригнуться, как над его головой вспыхнул столп огня и обжёг стену, оставив на ней чёрное пятно. Муфельная печь тоже работала от электричества. - Айви, что ты здесь делаешь? - задал он глупый вопрос. Та подбежала к нему и вытолкала за двери лаборатории. - Она жжёт мои цветы! - прошипела Айви ему на ухо. - Подожди, я почти справилась, - девушка воинственно приоткрыла дверь, но Люциус утянул её за руку обратно. - Но там лекарство! - крикнула она. - Подождёт, новое сделаем, - утаскивал её Фокс по коридору на выход. - Там мои цветы! - Ты хочешь умереть? - остановился Люциус. - Нет, - девушка помотала головой. - Но она жжёт мои цветы! - упрямо повторяла она. Пеппер явно была не в себе. Люциус похлопал её по щекам, чтобы та пришла в порядок. - Что случилось? - спросила она, мотнув головой. - Восстание машин, - выдавил из себя Фокс. - Как в фильме? - Вроде того, - он подталкивал её, еле упирающуюся к выходу. - Насколько я понял, мы не доберёмся до розетки, не подпалив себе головы. Нам пора. - Куда? - Думаю, - Фокс огляделся кругом. Свежий воздух и пустынность улицы отрезвляли. - Думаю, все соберутся в мэрии, нам туда. - Но мои цветы.. - слабо бормотала девушка. - Мои цветочки.. - Потом, - бросил Фокс и обнаружил, что самокат кто-то всё-таки спёр. - Пойдём в мэрию. И взяв её за руку, побежал по переулку, огибая здание с торца. *** Да, такого унижения ещё в жизни Пингвина не было. Он морщился и держался руками за багажник сиденья, пока прямо перед его носом под тканью зелёного пиджака мягко перекатывались мышцы спины Эдварда. Нигма крутил педали и внимательно смотрел по сторонам, пока они въезжали в чертоги города. Освальд только молился на то, что его позора никто не увидит. - Разве это стыдно устраивать велосипедную прогулку со своим мужем? - услышал громкие мысли Освальда Эд. - Я не маленький мальчик, чтобы кататься на велосипеде, - фыркнул в ответ Оз. - Мне больше по душе лимузины. - Ну да, - хмыкнул Эдвард. - Лимузины, пытающиеся тебя убить, отличный выбор для утренней прогулки. - Не хуже горячего кофе на ляшках, - подколол в ответ Освальд. - Ой, смотри. За мостом, где уже почти начинался центр города что-то происходило. Оттуда доносился шум, крики и сдавленное мычание. Нигма быстро остановился и спрыгнул с велосипеда. - Дальше пешком, - бросил он. Освальд вопросительно на него посмотрел. - Я знаю, как пройти тихо, видишь? - он указал пальцем туда, где разворачивалась ещё одна безумная сцена. Посреди улицы стоял мужчина, слабо размахивающий руками и пытающийся высвободиться из пут, сковывавших его тело. Рядом кружили три автомобиля, словно гончие собаки, только они были жуки. Фольксвагены красного, жёлтого и синего цветов раскрыли свои багажники и выпустили из них провода, и моток за мотком опутывали несчастного. Мужчина только и мог, что дёргаться, да хлопать заслезившимися глазами. - Понял, пойдём пешком, - нервно сглотнул слюну Освальд, быстро спрыгнув с велосипеда. Нигма тут же повёл его куда-то вниз по улице и толкнул в узкий переулок. Велосипед он вёл за собой, не желая оставлять, потому что тот мог понадобиться им в любой момент. Всего за несколько часов с момента начала апокалипсиса в Готэме, люди, привыкшие к военным передрягам в прошлом, успели забаррикадировать окна и двери. Память знала, что нужно делать в такие моменты - обезопасить себя, свой дом и ждать, пока герои придут и всех спасут. Теперь дома щерились забитыми наглухо окнами, кое-где жители догадались обрезать провода, а на улицах почти никого не было. Тихий стук трости и шарканье шагов Освальда, да отдалённое гудение моторов то тут то там - вот всё, что разрывало тишину послеобеденного часа. - Нужно вызвать Гордона из отпуска, - пропыхтел Пингвин в ухо Нигме. - Телефоны не работают, - взглянул на него Эд. - Нужно найти альтернативный способ связи. Кстати, куда он поехал? - Они с красавицей Ли, - ядовито процедил Освальд. - Греются на пляже в Майами. Пока мы тут как всегда стараемся справиться своими силами. - Майами, говоришь.. - задумался Эд. - Это туда уехал когда-то Кармайн, чтобы встретить пенсию? - Ага. - Есть две идеи. Одна тебе скорее всего не понравится, - остановился Эдвард. - Но перед тем, как я расскажу тебе, пойми, это единственное, что мы можем сейчас сделать. - Валяй уже, - подготовился злиться Освальд и сжал собственную трость посильнее, привалившись к стене. Да, пять километров до города он бы точно не осилил. Чёртова нога. Они преодолели метров шестьсот по улицам, а он уже чувствовал себя так, словно пробежал марафон. - В первую очередь, нужно узнать, только лишь в Готэме началось восстание машин или за пределами тоже. Для этого нам нужно отправить кого-то до Метрополиса. Тут двадцать километров с лишком, если считать от мэрии. Если там есть связь, то можно набрать Гордона оттуда, я готов поехать, - выпятил грудь Эд. - Нет, стой, ты решил оставить меня здесь? - округлил глаза Освальд. - В этом кошмаре?? - Ну не тебе же ехать, а вместе нам будет несподручно. - Ни в коем случае! Доберёмся до мэрии и найдём кого-то, кого сможем послать вместо себя. Без разницы, кого, хоть того же Уиллса, - он припомнил своего секретаря. - Хорошо, Освальд, Уиллс так Уиллс. - Давай вторую идею, - вздохнул Оз. - О, а она тебе понравится! Но сначала.. - Загадочник, твою мать! - чуть не заорал Освальд, не успевший сориентироваться и оказавшийся прижатым к ближайшей стене. Тело в зелёном костюме укрыло его собой и ухватило за руки, прикрыв ладошкой рот. - Тшш, - прошипел он, но Освальд всё равно задёргался. Он почувствовал, что прижатый к нему пах Нигмы твердеет с каждой секундой. Пингвин уже готов был укусить его ладонь и вывернуться, чтобы отчитать за несвоевременные домогательства, как услышал шум приближающегося мотора. Оз немного вытянул голову в сторону, за плечо Загадочника и увидел, как мимо угла, в который оказался вжат, прошуровал целый десяток жёлтых автомобилей с надписью "Такси". Машины шипели моторами на первой передаче и крались, словно хищники на охоте. Сердце бешено забилось. Вереница проехала мимо, не заметив их, ведь костюм Эда сливался с зеленью мусорного бака, между ним и стеной. Загадочник, почувствовав участившееся сердцебиение птицы, наклонился и прижался губами к его шее, оставляя мягкие поцелуи там, где панически билась венка. Освальд не мог оторвать глаз от проезжающих мимо монстров, но тело его таяло под этими влажными прикосновениями. Нигма поднял голову и обернулся, когда вокруг стало тихо. Он отпустил Освальда, поняв, что опасность миновала. Тот принял воинственный вид и отряхнулся. - Эдди снова чуть не прошляпил опасность, - промурлыкал довольный собой Риддлер. - Спасибо? - вопросительно поблагодарил его Пингвин. - Потом скажешь... Хотя, - Освальд снова оказался прижат к стене, а к нему притёрлось нечто ещё более твёрдое и начало потираться о его живот. - Ты всегда можешь вознести мне благодарности за спасение жизни, - он хитро улыбался ему в висок и выдыхал горячим воздухом, отчего по телу пошли мурашки. Но он взял себя в руки и оттолкнул Загадочника более настойчиво. - Не время, - бросил он. - Что за вторая идея? - посмотрел с вызовом. - Так неинтересно, вы оба скучные, - разочарованно вздохнул Загадочник и тут же в тело вернулся Эдвард. - Вторая идея, - повторил Освальд. - Да, - сонно сморгнул Нигма. - Если восстание машин добралось до Метрополиса и связи там тоже нет, то мы можем отправить Гордону почтового голубя. Пингвин уставился на него, как на сумасшедшего. - Эд.. - начал он, но был остановлен взмахом руки. - У мэра Обри Джеймса была своя связь с доном Фальконе, как ты думаешь, Освальд, для чего ещё под крышей мэрии установлена голубятня? - Ох, - догадался Освальд. - Они общались посредством? - Да, - кивнул Эд. - Дон любил разных птичек, - он замялся двусмысленности, глядя на Пингвина. - Голубей тоже. И консервативно считал, что это лучший способ связи. А я сохранил голубятню под крышей и следил за подопечными вот как раз на такой случай. - Эд.. - восхитился Кобблпот. - Ты всегда на два шага впереди. - Просчитываю на четыре с половиной, - смущённо поправил очки Эд. - В общем, эти голуби надрессированы на то, чтобы долететь до поместья Фальконе в Майами. А там уже люди найдут Джеймса. Если, конечно, наш гонец не доберётся до телефона первым..