Священный огонь.

"Вся моя недолгая, но в то же время никчёмная жизнь - сплошное мучение, сплошное разочарование... Моим лучшим другом стал травмированный психопат с ужасно короткой памятью, который вечно ходил за мной, не оставляя в покое даже во сне, стать геральдом я не смог даже после третьей попытки найти Единую башню, с любовью всей моей жизни я поссорился, после чего и вовсе ушёл из Огненного королевства на целых восемь лет... Но что же заставило меня вернуться?" Там, где мягкая зелёная трава начинала сохнуть и загинаться, после и вовсе переходя в землю, покрытую пеплом, на поверхность этой самой земли ступила нога гормиана из Огненного клана. Обувь на нём была совсем не подходящая для климата этого королевства - тёплые ботинки из шерсти белоснежного оленя, который водится только на землях Ледяного королевства. Он не был здесь настолько давно, что даже смена воздуха с более чистого и свежего на более затхлый и тяжёлый казалась ему странно необычной и непривычной. Чем дальше он шёл, тем жарче ему становилось в той одежде, в которой он был до этого. Пуховую накидку пришлось снять и перекинуть через плечо, шерстяные ботинки он тоже снял, взяв их в руку и продолжив свой путь по пеплу босиком. "Так что же заставило меня вернуться сюда? Все, с кем я был когда то знаком, с кем дружил, кого любил - все они наверняка убеждены в том, что я давно отрёкся от клана и ушёл навсегда или же вовсе в том, что меня больше нет в живых, что я не смог пережить суровые условия Ледяного королевства, где долгое время оставался жить, а может быть сорвался со скалы в Ветренном или Каменном королевстве, где, аналогично, долгое время путешествовал. Но все они совершенно неправы.. Ведь я возвращаюсь. Но зачем я возвращаюсь? Особых причин нет. Я просто соскучился..." И вот он остановился там, где до его родного города - столицы Огненного королевства - оставалось буквально несколько метров. Он уже мог видеть пару гвардейцев, которые отбывали свой пост, охраняя границы города, мог видеть дома из тёмного камня и прочие здания. До его ушей слабым звуком даже доносился шквал голосов толпы из города. Парень сглотнул, борясь с желанием остаться на месте, и вновь пошёл туда, куда направлялся. И как только он зашёл на территорию города, то сразу начал замечать на себе удивлённые взгляды. Даже гвардейцы, что до этого чуть ли не спали, обратили на него своё внимание. Кто то и вовсе выкрикнул его имя. Но этот парень не хотел обращать на них внимания. Его путь лежал к определённому месту, и задерживаться он не собирался - он и так уже сильно задержался.. Как вдруг он услышал больно знакомый голос, а после, повернув голову в сторону этого звука, увидел, как кто то бежит в его сторону. — Раф! Родненький! - кричала женщина средних лет, бросаясь с объятиями на плечи парня и заливаясь слезами. — я не могу поверить, что ты вернулся, сынок! — маам... - пробормотал парень, грубой ладонью в успокаивающем жесте поглаживая её спину. — здесь полно народу... - прошептал он ей, намекая на то, что развернувшаяся сцена некоторым может показаться неуместной. Женщина подняла взгляд на сына, мокрыми от слёз глазами вглядываясь в его лицо. Она подняла руку, ложа ладонь ему на щёку и слабо улыбаясь, совсем не обращая внимания на смущение парня. — ты так изменился... - прошептала она, перемещая руку на прядь его бордовых волос. — ты даже отрастил волосы... - продолжала говорить она, поглаживая волнистые волосы сына, собранные в высокий тугой хвост. Практически в то же время, расталкивая толпу перед собой, на площадь буквально вылетели две почти что одинаковые девушки. Внешность их была идентична друг другу: у обеих тёмно-красные волосы, собранные в хвостики, веснушки на лицах, алые глаза и мягкие черты лиц. Только завидев знакомое лицо прямиком перед собой, они обе впали в ступор, после чего бросились в его сторону, напрыгивая с объятиями сверху и повалив бедного парня на сухую землю. — Братец, ты вернулся! - выкрикивала одна. — Тебя так долго не было! - подхватила вторая. — Мы думали, что ты погиб! - в голос закричали обе. — о Лорды... Не орите так, идиотки... - одной рукой он похлопал первую сестру по спине, а второй вторую, после чего, отстранившись от них, всё же поднялся на ноги, отряхивая свою одежду от пепла. На шумиху явились и другие - компания друзей и соратников, которых наш герой никак не ожидал здесь увидеть... Сквозь толпу протиснулись четверо молодых парней. Тем, что удивило Рафа в их внешнем виде было то, что трое из них из других кланов... Но всё же один паренёк из этой четвёрки был ему знаком и даже очень. — ого! Кого я вижу! - выкрикнул тот, кого все привыкли называть геральдом огня. — Раф, это правда ты!? Сколько лет прошло? Пять? Десять? — хоть ты и вырос, но так и не научился считать, как я погляжу. Прошло восемь лет. - с раздражённым вздохом отвечал старший. — Рифф, кто это такой? - спросил геральд ветра, подойдя к своему огненному другу. — о, ребята, это Раф. Он раньше хотел стать геральдом огня. - Рифф представил геральдам своего старого знакомого, широко улыбнувшись, когда указал на него. Но взгляд этого несостоявшегося геральда хранителям не понравился. Он смотрел на них как то... Будто бы враждебно, нахмурив брови и не произнеся ни слова. Но дело было далеко не в неприязни. За все восемь лет его путешествий Раф очень часто встречал представителей других кланов, общался с ними. Всё просто - он привык к старым законам, когда прошлый король ещё был жив, когда их границы были закрыты... Было так странно видеть в их королевстве кого то совершенно другого... Ему не нравились перемены, к тому же, такие масштабные. Он знал, что правитель сейчас другой и, аналогично, другие законы, но принимать это отказывался до того, как увидел всё собственными глазами. "Может и торговля перешла на новый уровень... И образование стало более доступно... Надеюсь, что сезон охоты не убрали..." Но из мыслей его вырвало кое что очень неожиданное. А если быть точнее - кое кто. — ты! - вдруг послышался грубый голос из толпы, после чего все гормианы, что стояли перед источником, так быстро разошлись, словно их ветром сдуло. За толпой стоял парень из огненного клана, но вид у него был точно не дружелюбный, а внешность, можно сказать, особенная. В частности из за его белых волос, которые для огненных гормианов совсем нехарактерны. Его белые волосы были короткими и растрёпанными, его злобный и вызывающий взгляд был направлен прямиком на Рафа, на его лице, горизонтально через нос, проходил огромный изуродованный шрам. Одет этот странный парень был очень просто - широкие штаны светлого оттенка и лёгкая жилетка, не понятно для чего нужная, поскольку она совершенно ничего кроме спины не покрывала, открывая на показ обнажённую грудь и пресс парня. Что ещё было странного в нём, так это то, что на его ногах не было никакой обуви. — Шади... - пробормотал Раф, устало вздыхая. — я уж думал, ты меня забыл давно... С твоей то рыбьей памятью. — какой-какой памятью? - Шади наклонил голову в бок, озадаченно, но всё ещё хмуро глядя на пришедшего. — ладно, неважно! Ты где был так долго, а, ублюдок!? Выходи на бой! — придержи коней, дурак... — ох, Шади, мы думали, что ты пропал. Тебя два месяца в городе не было... Чем ты питался вообще? - начала говорить мать Рафа, делая шаг в сторону светловолосого парня. — ты кто такая, женщина? Отойди! - выкрикнул в ответ Шади, отмахиваясь от неё рукой, как от мухи или комара. — кто этот странный парень?.. - шёпотом спросил ледяной геральд, наклонившись к уху Риффа. — а... Это местный сумасшедший - Шади. Когда он был маленьким, в его жизни было много ээ... Травмирующих событий, что повлияло на его жизнь сейчас. - объяснил огненный хранитель. — а почему у него волосы белые? - спросил ветреный геральд, также подойдя к Риффу. Но ответил ему не Рифф. — в него молния ударила, вот он и поседел. - то было объяснение Рафа, который, по видимому, очень хорошо знал этого Шади. — разве в огненном королевстве бывает гроза? - на этот раз в разговор вмешался каменный геральд. — нет. Когда я ходил искать единую башню, этот придурок увязался за мной. Он носился в поле под ливнем, после чего его и ударило молнией. Я думал и надеялся, что он подохнет, но, как видите... - он со вздохом перевёл взгляд обратно на Шади, который спорил с его матерью. — мам, а что с Фаби? Где она? Раз уж сюда все, кто можно явились, то и она должна быть, не так ли? - вдруг спросил Раф, подойдя к своей матери. — оу, сынок... Такое дело... - начала женщина, но была перебита. — сдохла деваха твоя! - выкрикнул Шади, скрестив руки на груди. — мгм... Она мертва. - подтвердила женщина. В тот же миг, когда последние слова, что дошли до его ушей, были произнесены, Рафу показалось, что мир вокруг него остановился. "Она мертва." - эта короткая фраза заполонила все его мысли, не оставляя свободного пространства в голове. Девушка, которой он дорожил больше всех, которую он невероятно любил.. Та, кто была искрой в его неудачливой жизни, постоянной поддержкой.. Умерла. Из этого краткого ступора его вывел сильный хлопок по плечу, заставивший его вздрогнуть и навострить длинные заострённые уши. — эй, очнись, придурок! - прямо ему в ухо кричал рядом стоящий Шади. — если ты сейчас упадёшь в обморок, я добью тебя! — не ори. - тихо и без каких либо эмоций, даже без агрессии, произнёс Раф, слабо отталкивая беловолосого. И, не произнеся больше ни слова, вновь закинув свою походную сумку на плечо, он направился вглубь города, но уже с поникшим видом. — куда это ты собрался!? - вслед уходящему закричал Шади, собираясь бежать за ним, но был остановлен матерью Рафа, которая схватила его за запястье. — не горячись, Шади. Ему нужно время, чтобы осознать ситуацию. Когда ушёл Раф, из за которого все и собрались здесь, разошлись и остальные. Все направились по своим делам, не заостряя внимания на чужом... горе. *** Вернувшись домой, Раф прошёл в свою комнату и, бросив сумку у порога, упал на пыльную кровать. Все его мысли были заняты ужасной новостью, о которой до сегодняшнего дня он и не подозревал. Он не хотел знать как она умерла, не хотел знать что она чувствовала в тот момент... Он просто невероятно скучал. Он хотел вновь взглянуть на неё, увидеть её лучезарную улыбку, потрогать её мягкие рыжие волосы, обнять её маленькое хрупкое тело, прижать её к себе и защитить от всего, что могло бы ей угрожать... Прямо как раньше, когда они любили друг друга. Но как раньше уже никогда не будет. Лёжа на боку, лицом к стене, он чувствовал, как горячие слёзы текут по его щекам, как его волнистые волосы падают на его лоб и плечи, как в горле стоит ком и горит лицо... В тот момент ему казалось, что жизнь утеряна, что без неё она уже не будет прежней... Никогда. Как вдруг в коридоре он услышал тяжёлые и быстрые шаги. Эти шаги он знал как ничто другое. Шаги, что вечно сопровождали его, если не считать последних восьми лет, проведённых в так назывемом "спокойствии"... — тебе надо увидеть это! - выкрикнул Шади, ворвавшись в комнату. — эй!? Чего это ты валяешься тут!? - спросил он, опустив взгляд на парня, лежавшего к нему спиной. — только тебя здесь и не хватало... - пробормотал Раф, сжав руки в кулаки от досады. — конечно не хватало! Подойдя к кровати, беловолосый наклонился, нависая над Рафом, и опёрся ладонями в твёрдый матрас. — что это? - он протянул руку, касаясь пальцем щеки плачущего и ощущая на своей грубой коже тёплую влагу. — проваливай, а... - ответил ему Раф, стиснув зубы. Но Шади будто его не слушал. Он облизал свой палец, пробуя на вкус слезу Рафа. — бе... - он высунул язык, нахмурив брови. — ладно, пошли уже! - он схватил другого за руку, силой поднимая его, и потянул за собой. — куда, чёрт возьми...? - тихим и лишённым эмоций голосом спросил Раф, неохотно идя за Шади и свободной рукой вытирая слёзы. — увидишь! *** Шади вывел своего друга из города, всё это время таща его за собой, поскольку тот был явно не в восторге от неожиданного и резкого похода, который спонтанно затеял его придурок. Им пришлось идти довольно таки долго, и Раф уже начал сомневаться в том, что Шади действительно хотел показать ему что то. В мысли старшего пришла гипотеза о том, что у его ненормального друга могут быть галлюцинации или что то в этом роде. Так он думал, пока они не дошли до оргромного вулкана, который, насколько знал Раф, был самым большим и в то же время опасным вулканом во всём королевстве. — что ты здесь нашёл, идиот? Ты хоть думал о том, что эта махина в любой момент может начать извергаться? - Раф остановился, свободной рукой хватая Шади за жилетку, чтобы остановить и его. — а что такого? Подохнуть боишься? - беловолосый парень наклонил голову в бок, мрачно усмехнувшись. — когда тебе рассказали о смерти той девки, я думал, ты сам умереть захочешь. — с чего ты взял, а!? — ты бы видел своё лицо! Я думал, ты на месте подохнешь! — и зачем ты привёл меня сюда? Хочешь помочь мне с самоубийством? — не совсем. Пошли уже! *** Через какую-то небольшую щель в тёмном булыжнике они протиснулись во внутрь вулкана. Раф уж точно не ожидал увидеть здесь чего то подобного... Ему и в голову никогда не могло прийти, что в каком то там вулкане может оказаться целый... Проход, который вёл в самое его жерло. Это был узкий коридор, явно построенный усилиями гормианов, который привёл их в необычный зал. Здесь было намного жарче, чем за пределами вулкана или даже в самом коридоре, по которому шли двое друзей. Где то неподалёку бурлила лава, отдавая собой тусклый свет на стены зала, однако свет исходил не только от неё. На пъедистале стоял странный камень идеально круглой формы. Этот камень был прозрачным, словно самый чистый кристалл, однако кристаллом он точно не являлся. Скорее, его можно было назвать сосудом, ведь внутри него будто был заперт горящий огонь. Его искры метались между собой, и было совершенно непонятно как и от чего он может гореть, но зрелище это невероятно завораживало... — как ты нашёл это место? Что ты здесь делал вообще? - Раф отвёл взгляд от странного камня и посмотрел на Шади, который уселся на пол рядом с ним. — да я и не помню уже. Это давно было. Когда ты явился, я вспомнил про это место. — и почему же ты решил, что я должен увидеть это? - продолжил спрашивать Раф, садясь рядом с другим. Он знал, что чёткого ответа этот тупица не даст, но не мог не задасться вопросом. В ответ Шади пожал плечами. — мне так показалось. На этом разговор, казалось, был окончен. Ни Раф, ни Шади не знали о чём им говорить друг с другом, хоть и дружили с самого детства. Оперевшись локтём о колено и положив ладонь на свою щёку, Раф продолжал смотреть на этот необычный камень, о чём то думая, пока Шади на удивление спокойно сидел рядом и пристально наблюдал за ним. — сделай морду попроще, мне не нравится. - всё же выдавил Шади, отводя взгляд. — так не смотри. — не могу не смотреть. Лучше уж скажи, что надо сделать, чтобы ты перестал одним только взглядом проситься под мой кулак. — для начала хотя бы помолчать. — а потом? — сидеть смирно. Когда Шади замолк, Раф подвинулся ближе к нему и, подавшись вперёд, обнял своего друга, ища в тепле чужого тела хоть какую-то физическую поддержку, которую сейчас мог просить только у этого парня. Шади напрягся, приподняв голову и опустив свои заострённые уши. Ему явно не нравилась чужая близость, то, как руки другого обхватывали его, словно держа в навязчивых оковах. — мне не нравится, когда ты так делаешь. - прямо запротестовал Шади, стараясь как то отодвинуться, но всё же не используя грубую силу, чтобы оттолкнуть Рафа. — я знаю. Но если ты не хочешь на всю жизнь остаться один, то сиди смирно. — а что плохого в том, чтобы быть одному? — а тебе нравилось твоё времяпровождение, пока меня не было в королевстве? На это Шади ничего не ответил. Он прекратил попытки того, чтобы высвободиться из таких неприятных ему объятий только потому, что не хотел терять того, кто хоть и неискренне, но всё же долгое время был рядом с ним, сопровождая его мрачные будни много лет назад. Несомненно, ему было тоскливо и скучно, когда его единственный, так называемый друг ушёл на такое долгое время. Те восемь лет назад Шади хотел пойти вместе с ним или хотя бы догнать его. Однако такой возможности не представилось, ведь Раф ушёл посреди ночи, никого об этом не предупредив. Шади и сам не помнил, где он был тогда, но все эти восемь лет, изредка вспоминая, знал, что жалеет о том, что не успел. Он много раз уходил из города, шлялся по королевству, на границах и даже за ними, но уйти дальше не осмеливался, сам не зная почему. Но, оставив тягостные ему раздумья, он вновь обратил внимание на друга, который сидел рядом с ним, обнимая его и положив голову ему на плечо. Шади чувствовал на своей коже горячую влагу от слёз другого, ему это было неприятно, но ничего сделать он не мог. Ему оставалось просто сидеть, чувствуя странную неловкость, и ждать, когда же Рафу наконец надоест это всё. Слёзы старшего стекали вниз по его щекам, скатываясь с подбородка и падая на сухие горячие камни. Он не помнил, чтобы когда то настолько много плакал, не в силах сдерживаться, да ещё и прося чужой поддержки, навязывая себя другому, даже ясно понимая то, что его другу это никакого удовольствия не доставляет. Было странно лишь то, что его слёзы, достигая в своём падении почти что раскалённых камней, не испарялись. Но ни один из гормианов не обратил на это внимание, упустив такую несчастную мелочь, которая, возможно, мелочью то и не была. *** В один момент Раф услышал что то странное, на что он не мог не обратить внимания. Он поднял голову, отодвигаясь от Шади, которого уже начинало клонить в сон от такого продолжительного времени, проведённого, сидя на одном месте. Старший повернул голову в сторону потока бурлящей лавы, который, как он помнил, был совсем маленьким и шёл через щель в тёмном булыжнике рядом с ними. Но то, что он увидел, заставило его распахнуть глаза от неожиданности и внезапно накатившего беспокойства. Лавы стало больше, она начинала выходить из берегов, которые ограничивали её течение. Он сразу понял, что вулкан начинает своё извержение. Вскочив на ноги, Раф схватил Шади за жилетку, поднимая его за собой. — вставай! Надо бежать! - кричал он, указывая на лаву, которая уже грозила достичь их, и одновременно хватая друга за руку и тянув его за собой, уже начинал бежать. — всё таки хочешь жить, да!? - почти насмешливо переспрашивал беловолосый. — заткнись и беги, придурок! Спасай свою чёртову задницу! Почти в самый последний момент они выбежали из того небольшого прохода, через который попали в это место. Лава текла позади них, её потоки становились всё быстрее и больше. Что случилось с тем завораживающим камнем, они не знали. Скорее всего его затопило лавой, ведь перед тем, как убежать, ни один из них и не оглянулся на тот пьедестал, стараясь как можно быстрее уйти оттуда и спастись. — а что, если лава достигнет города!? Надо сообщить всем! - кричал Раф, бежавший впереди. — да какая тебе разница!? Лучше спасти свои задницы! - отвечал ему Шади, пытаясь догнать друга, который бежал явно быстрее, чем он. — я тебя сейчас в лаву толкну, придурок! — эй! Продолжение следует.