Кто оплатит банкет?

      Нервно озираясь, Базз-Би на цыпочках крался вдоль стены. По родному Зильберну — и как воришка!.. Но его вид не беспокоил его так, как возможное обнаружение, и потому при малейших звуках Базз нырял в ниши за цветочные горшки и гобелены, прикрываясь тенью, пока Штернриттеры шли мимо. Не мог же он в открытую идти к тому, кого на весь Зильберн отказался признавать и едва не собирался свергнуть… Даже у него есть гордость!..       Из-за черепашьей скорости время тянулось вечность, но вот наконец впереди замаячила нужная дверь, и Базз-Би лишь чудом не сорвался на бег: последние шаги — всегда самые мучительные. Как ни странно, дверь оказалась приоткрытой, и ему удалось прошмыгнуть без шума, осторожно ее закрыв.       Выдохнув, Базз приосанился и засунул руки в карманы, вразвалочку вышагивая по чужим покоям так, будто это не он мгновение назад прятался по углам, словно домушник.       — Да-а-а… — протянул он с издевкой. — Что-то император поскупился на комнатку наследничка…       Базз-Би со злодейской ухмылкой повернулся к хозяину покоев, надеясь увидеть ужас на его лице, но новоявленный Принц Света как будто его и не заметил; сидя на полу — прямо в плаще, вот наглость! — он раскладывал ткани и задумчиво тёр подбородок, то и дело сверяясь с какими-то рисунками.       Пару минут понаблюдав за этой не меняющейся картиной, Базз-Би оскорбленно прочистил горло и постучал кулаком по столу — еще никто, кроме Юго, не смел его так игнорировать.       — Сейчас, минутку… — отстраненно пробубнил Урюу, так и не удостоив гостя взглядом.       Цыкнув, Базз-Би присел рядом с ним на корточки и потрепал его по плечу.       — Что ты делаешь, принцесса?       Урюу наконец вздрогнул и осознал присутствие вторженца, но на Базза он смотрел недолго; Исида суетливо сгреб бумаги.       — Ничего такого, просто хобби.       Баззарда не устроила такая вялая отмазка, и он усмехнулся, вырывая лист из рук Исиды. Вот теперь тот всё же испугался и попытался вернуть рисунок, но Базз-Би уже вскочил и с оскалом поднял над головой каракули.       — Так, какие же секретики прячет наша принцесса… — довольный своей авантюрой, он присмотрелся к рисунку, но ехидство быстро сменилось недоумением. — Это что? Костюмы?..       Базз покосился на Исиду, но тот, обиженно сложив руки на груди, демонстративно отвернулся.       — Я конечно слышал, что ты малой со странностями, но черные костюмы мы тут не носим. И где ты только раздобыл здесь цвет шинигами, — фыркнул Базз, почти бросив на пол бумажку, но тут Урюу уязвленно буркнул:       — Это не для меня, а по особому заказу. На подарок.       — Ну надо же… — задумчиво протянул Базз, вновь изучив наброски. — А я как раз пришел сюда по этому вопросу.       — Вы тоже знаете лейтенанта Сасакибе? — Урюу вдруг всполошился, а потом, заметив удивление гостя, ойкнул и прикрыл рот ладонью.       Базз-Би завис, и воцарилась тишина, пока они с Урюу буравили друг друга взглядами. А потом, таки припомнив датен и сопоставив факты, Базз хищно облизнулся и шагнул к Исиде, нависая над ним зловещей тенью.       — Вообще-то я пришел по поводу Юго, но это становится интересным…       Сглотнув, Урюу поежился и попятился в угол.       

***

      Вторжение квинси в Сейрейтей началось с казарм первого отряда; Генрюсай перебирал документы на столе, когда стену в его покоях разрушило копье из рейши. Заметив искры молний лейтенанта, Ямамото нырнул в поднявшийся столб пыли, готовясь к худшему…       Но никого там не увидел — врагов и Сасакибе простыл след, зато к копью была прикреплена записка.       «Если хочешь увидеть своего лейтенанта, собери все свои деньги и в одиночку отправляйся на следующее место…»       Узнавая почерк заклятого врага, Генрюсай гнусно усмехнулся и смял записку, принимая вызов.       

***

      — Ну что, принес деньги, Ямамото Генрюсай? — грозно пробасил Яхве; на его вытянутой руке безвольно болтался Сасакибе, схваченный за ворот. По бокам от Императора стояли наследник и Грандмастер — первый напоказ держал костюм в английском джентльменском стиле, а второй униформу Ванденрейха. — Если не заплатишь, мы его переоденем в нашу форму и возьмем к нам в подчинение. А если раскошелишься на праздник, то подарим ему тот наряд, который мой сынок сшил для него лично.       С высота холма он сурово наблюдал, как к ним неспешно движется главнокомандующий, и собственные слова ничуть не смущали Яхве, пока где-то сзади Базз держался за живот, подавляя хохот.       — Так уж получилось, — продолжал властитель квинси, так и не поняв эмоций на опущенном лице противника, — что в ноябре у моих деток тоже дни рождения, а бюджета на всё не хватит. Сам понимаешь, как за тысячу лет всё подорожало. Поэтому давай оплатим банкет вскладчину.       Добравшись до подножия холма, Ямамото тяжело вздохнул, как будто бы устав, и поднял взгляд к старому врагу.       — По правде говоря, я не знаю, где у нас казна. Всем управлял мой лейтенант, поэтому без него платить мне нечем.       Яхве замер, и лесную тишину нарушали лишь порывы ветра и глухие всхлипы Базза, который подал эту идею. Отмерев, император отбросил Сасакибе куда-то в ряды квинси и размял шею.       — Прямо как у нас держится всё на Хашвальте… — ухмыльнулся Яхве и спрыгнул с холма, обнажая меч. — Значит, такова судьба — неспроста же наши мальчики родились по порядку. Решим всё в честной битве, и проигравший полностью оплатит праздник. В жизни не поверю, что у тебя нет заначки, старый хрыч.       Ямамото улыбнулся в предвкушении и последовал его примеру.       — По рукам, дряхлая ты кляча.       И они схлестнулись.       

***

      С начала сражения прошло несколько часов, и Штернриттерам наскучило наблюдать за битвой, в которой никто не собирался побеждать или проигрывать. Базз-Би выстроил перед собой троих поочередных именинников, не особо радовавшихся сражению за праздник.       — Да ладно тебе, Юго, хватит дуться, — фыркнул Базз, поправляя на том праздничный колпак, и чуть отошел, отряхнув ладони. Оценив преображение виновников торжества, стоявших с одинаковыми постными лицами под колпаками, он гоготнул и выдавил: — Вам идет!..       Отвернувшись, Баззард наконец дал волю смеху. Всласть просмеявшись, он отдышался, смахнул слезы и, приобняв всю троицу, подтолкнул их к импровизированной праздничной поляне, сооруженной из всего съестного, что можно было раздобыть в лесу; разве что торт он прихватил заранее.       — Задувать свечи будете по очереди. Сами понимаете, бюджет…       Не дождавшись их реакции, Баззард усадил именинников по местам, а потом, задумавшись, склонил к себе лейтенанта и Грандмастера и заговорщически понизил голос:       — А давайте обчистим обоих стариков, пока им не до нас? Они сами сознались, что деньгами заведуете вы, так что не отнекивайтесь.       Хашвальт и Сасакибе в унисон вздохнули, а Урюу поджег свечи на торте. Пока главные помощники своих начальников раздумывали над предложением Базз-Би, Исида дернул уголками губ и заявил:       — Мне нравится эта идея.       Все недоуменно повернулись к Урюу, ожидая от него аргументации, и тот, поправив очки, стал молча загибать пальцы.       Во-первых, опустевшая казна сразу лишит обе стороны ресурсов на войну — а именно ради ее предотвращения Исида и вступил в Ванденрейх.       Во-вторых, это хороший шанс в кои-то веки объединить усилия шинигами и квинси, как мечтал дедушка.       А в третьих…       — Нам гулять еще три дня, и на это нужно много денег, — пожал Урюу плечами, высказав самый безопасный аргумент.       И на удивление все с ним согласились, а Базз-Би, хмыкнув, не подал виду, что заметил загнутые пальцы принца.       «Надо еще позвать Рюукена, — мечтательно вздохнул Урюу, уходя на промысел вместе с Штернриттерами. — Пусть увидит, как шинигами с квинси могут слаженно работать на благо мира».              Ямамото и Яхве продолжали увлеченно драться, не заметив испарившихся зрителей.