Горький привкус бессмертия

Элле казалось, что она умирает. Тело было тяжелым, веки набухли от слез. В голове была пустота. И лишь перед глазами стояла картина наказания Джаспера. Уж лучше отец бы выпорол ее. Но нет. Он бы так никогда не поступил. Никогда не знавшая горя Элла, сейчас получила сполна. Ее мать умерла при родах и все, что касается воспитания, было доверено приглашенным гувернанткам. Именно они учили ее этикету, музицированию, ведению хозяйства и всему, что должна уметь молодая леди ее статуса. А отец бдительно за всем следил, обещая, что Эллу ждет невероятное будущее. Девушка беспрекословно следовала всем указаниям отца, глубоко уважая его. Воспитанная в девятнадцатом веке, она четко знала свое место, как женщина и будущая жена уважаемого господина. Собственно, это и было мечтой ее жизни. Но, кто же знал, что девушка так отчаянно влюбится в простого городского парня? Ее дар. Сейчас Элла воспринимала его скорее как проклятие. Сила, что по словам отца, досталась ей от прабабки, бабушки отца, которая увлекалась вуду, после посещения Нового Орлеана. Он редко что-то говорил о ней, считая ведьмой и поглядывая на кольцо из темного серебра с белоснежным камнем на пальце, по бокам украшенного черепами, которые так пугали в детстве Эллу. Но девушка видела, что это все напускное. Он боялся прабабку, скорее всего от того, что не понимал. И когда в Элле проснулась сила, отец стал пристальнее наблюдать за ней, иногда используя дочь в корыстных целях, чтобы добиться самого высокого места в городе. На отца же сила Эллы не действовала, опять же, благодаря кольцу прабабки, которое украшало его руку. Невзрачное, выполненное из темного серебра, оно манило и внушало ужас в маленькую Эллу. - Госпожа, - в комнату заглянула молоденькая темная служанка, обеспокоенно оглядывая Эллу. - Ваш отец сказал, что вам пора. Она замялась, переступая с ноги на ногу и не зная, как поступить дальше, так как в чем состояло задание - девушка не знала. - Да, спасибо, ты можешь идти, - спустя несколько мгновений прошептала Элла, поднимаясь с кровати. Весь день она провела в своей комнате, глотая безмолвные слезы. Несколько раз служанки прорывались ее покормить, но девушка лишь швыряла тарелки с едой, пока глава дома не разрешил оставить ее. Накинув темный плащ, что скрывал нарядное платье, которое она еще утром с такой любовью подбирала для встречи с Джаспером, девушка смахнула выступившие слезы. Не такую встречу она ждала. На город уже опустились сумерки. Ее сопровождал молчаливый стражник, освещая путь фонарем. У дома, где временно находился Джаспер, их ждала пожилая женщина, молча склонив голову. - Как он? - тихо прошептала Элла, боясь услышать ответ. - В бреду, госпожа. Жар не спадает, но к утру должно пройти. Я обтерла раны. Они не глубокие. Элла облегченно выдохнула, на миг прикрыв глаза. Он жив. Это самое главное. Внутри было тепло и сухо, в нос ударил запах лекарств и трав. Одинокая свеча освещала бедную обстановку. Взгляд сразу наткнулся на мужскую фигуру, лежащую на животе и укрытую белоснежной простыней, пропитанной кровью. Элла медленно приблизилась, опускаясь на пол, рядом с кроватью. Казалось, за день она выплакала все слезы, но стоило ей увидеть его, как капли потоком хлынули из глаз. - Ты ангел? - раздался надломленный шепот Джаспера. - Нет, - улыбаясь сквозь слезы пробормотала девушка, аккуратно касаясь разгоряченной кожи, - я скорее дьявол. - Тогда я хочу, чтобы меня забрали в ад, если там меня будет ждать такой дьявол. Она улыбнулась, пытаясь сдержать рыдания, рвущиеся наружу. - Я люблю тебя, Джаспер. Он улыбнулся, медленно подняв руку и нежно проведя по ее лицу ладонью. Даже это простое движение давалось Джасперу тяжело. Его полуприкрытые глаза заволокло дурманом боли. - Я готов выдержать сколько угодно порок от твоего отца, чтобы после слышать от тебя такие слова. - Ты не должен. Я... Он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать. - Все в порядке, любовь моя. Не стоит слез. Я не так уж плох, верно? Твои поцелуи стоят еще тысячу таких пыток. - Она опять покачала головой, сдерживая рыдания, рвущиеся наружу. - Но твои слезы ранят меня гораздо больше. - Джаспер, я должна буду кое-что сделать. То, за что ты возненавидишь меня. Он нахмурился. - Я никогда не смогу ненавидеть тебя, мой ангел. Чтобы ты не сделала, я не смогу осудить. Элла закусила губу. Как бы ей ни хотелось в это верить, но она знала Джаспера. Это ранит его. - Тогда я буду ненавидеть себя до конца жизни за нас обоих. Он зажмурился, пытаясь бороться с накатывающей волной боли. Элла чувствовала, как его кожа с каждым мгновением становится все горячее под ее ладонями. Стянув тряпку с его лба, она сполоснула ее в холодной воде и приложила обратно, пытаясь оттянуть минуты. Элла аккуратно поправила мокрые светлые волосы, что липли ко лбу, покрытом испариной. - Но я хочу, чтобы бы знал, - продолжила порывисто шептать девушка, - у меня нет другого выбора. Он убьет тебя, а я не смогу пережить этого. Элла всхлипнула, едва не срываясь в истерику. - Я люблю тебя, люблю тебя, - как умалишенная шептала девушка, словно каким-то чудесным образом это поможет и что-то изменит. Она вглядывалась в черты его лица и пыталась запомнить их как можно лучше. Свеча почти догорела, отбрасывая глубокие тени на стены. Элла видела, что Джаспер сражается из последних сил, пытаясь остаться в сознании. Собрав всю волю в кулак, она словила его взгляд. Глубоко вдохнув, девушка твердо произнесла. - Джаспер, забудь меня. Забудь обо всех событиях, связанных со мной. Меня никогда не было в твоей жизни. На миг глаза Джаспера остекленели, а зрачки стали такими огромными, что полностью заполнили собой глаз. Но уже через мгновение, все стало прежним. Джаспер закрыл глаза, проваливаясь в пучину бреда, потеряв связь с реальностью. Уже не сдерживая поток рыданий, Элла медленно наклонилась и оставила поцелуй на его горячем лбу. - Будь счастлив, Джас. Будь счастлива моя любовь. Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня, ибо я не буду способна на это. Элла почувствовала, как в голове зашумело и горячая капля крови скатилась по подбородку. Смахнув ее рукавом платья, она медленно встала и вышла из комнаты, не оборачиваясь. Служанка у дверей, едва завидев госпожу, низко поклонилась. - Приложи все усилия, чтобы он выжил. Ясно? - с этими словами, она протянула ей пачку банкнот и молча покинула дом.