Кровь и Корона.Том 1

Джейн сидела у окна, смотря на замковый двор, где ветер кружил снежинки. Покои, в которых её поселили, были красивы, но холодны. Этот холод был не только от зимы за стенами, но и от сотен лет, прожитых здесь бессмертными. Их взгляды — настороженные, словно изучающие — воспринимали её как редкий трофей, но их интерес не заходил дальше простого любопытства. Внешне они выглядели как люди, но их лица были лишены тепла. Эти лица напоминали ей о тех, кого она видела при дворе людей, но здесь было что-то неестественное, что делало их пугающе похожими на марионеток. Сердце Джейн билось всё тише, как будто уже погружалось в оцепенение. Она не была принцессой, хотя вампиры хотели, чтобы все верили в это. «Принцесса…» — с горькой усмешкой подумала она. — «Скорее заложница». Своё имя она не имела права произносить, и от этого её ситуация казалась ещё более абсурдной. Внезапно дверь в её покои открылась бесшумно. Вошёл мужчина, чьё присутствие ощущалось прежде, чем она на него посмотрела. Высокий, сдержанный, с тёмными глазами, которые внимательно изучали её, но не с хищным интересом, а как будто он старался понять, кем она была. — Принцесса, — его голос был ровным и спокойным, как будто он сказал нечто совершенно обыденное. — Прошу прощения за вторжение. Я Константин. Мы ещё не знакомы. Он остановился на расстоянии, не делая попыток приблизиться. Его одежда, сдержанная, но элегантная, подчёркивала его положение, хотя не демонстрировала открыто богатства или роскоши. И тем не менее, в его манере держаться было что-то неуловимо авторитетное. Джейн сразу заметила, что этот человек не пытался казаться лучше или хуже её, не старался внушить ей своё превосходство. — Корнелия, — ответила она коротко, пытаясь вжиться в роль, — чем могу помочь? — Её слова звучали спокойно, как будто она была воспитана быть услужливой и любезной. Константин слегка наклонил голову, как бы принимая её ответ. В его взгляде не было желания сблизиться или вызвать у неё доверие, но его спокойная нейтральность почему-то заставляла её чувствовать себя безопаснее. Его лицо оставалось бесстрастным, но при этом не холодным; скорее, это было лицо, за которым скрывалась усталость от собственных обязанностей. — Я хотел убедиться, что вам здесь комфортно, — сказал он, сделав пару шагов в её сторону, внимательно следя за её реакцией. — Всё ли в порядке? — Какой банальный вопрос, подумала она, словно она действительно была принцессой, а не пленницей. Джейн внутренне усмехнулась, но заметила, что его спокойное отношение контрастировало с поведением других. Он не пытался произвести впечатление и не предлагал ей ложных утешений. Это было странно и в то же время успокаивающе, хотя внутри она понимала, что должна быть начеку. — Вполне, — ответила она с лёгким сарказмом. — Как у каждой принцессы в плену. Константин слегка усмехнулся, уловив её иронию. — Это хорошая шутка, — тихо ответил он. — Но я полагаю, вам действительно пришлось испытать немало. Если захотите поговорить, я здесь. Джейн взглянула на него внимательнее. В его словах не было намёка на ложь. Казалось, ему было совершенно всё равно, что она решит. Но его присутствие здесь… Наверняка это было не просто проявление вежливости. — Вы ведь старший принц, не так ли? — спросила она, осторожно поднимаясь с места. Он слегка напрягся, но почти незаметно. На мгновение на его лице промелькнуло нечто, что она не смогла расшифровать. — У меня есть свои обязанности, принцесса, — ответил он, не подтверждая и не отрицая её догадку. — Я лишь выполняю долг. Джейн поняла: этот мужчина был не просто придворным. Она могла использовать эту информацию себе на пользу. — Почему пришли именно вы, а не кто-то другой? — спросила она, отводя взгляд, но зная, что он уловит её флирт. Константин не сразу ответил, но его спокойствие оставалось неизменным. — У меня свои обязанности, — повторил он, его тон не предполагал флирта. — И вы находитесь здесь под защитой. Его спокойствие подействовало на неё, как холодный душ. Скрытая угроза? Или просто формальность? Она знала, что не может полагаться на случай — у неё есть свой план, и именно с ним она собирается выжить. ___________________________________________________________ Джейн вернулась в свою комнату, сжимая в руке неотправленную записку Генри, и прикрыла за собой дверь. Упав спиной к ней, она позволила себе короткий выдох, пытаясь успокоиться. В тишине раздался легкий, почти незаметный стук, от которого Джейн напряглась. — Кто там? — её голос был твёрд, хотя внутри что-то зашевелилось. — Это я, Далия, — откликнулась женщина, и Джейн нахмурилась, не сразу вспомнив её. — Ваша помощница. Она открыла дверь и увидела перед собой женщину с лёгкой, почти невесомой походкой, в темном бархате, волосы уложены в аккуратный пучок, а взгляд — ясный, но какой-то странный. — Далия? — с трудом припомнила Джейн. — Да, мне вроде бы сказали, что ты будешь рядом. Далия подошла ближе, её улыбка была чуть шире, чем казалось уместным. В комнате повисла тишина, разрезаемая её мягким, будто медленным голосом: — Вам ведь не по себе здесь, правда? Знаете… в этом замке свои правила. Ты даже не заметишь, как он станет частью тебя… каждой клеточкой, — её взгляд вдруг потерял фокус, и она смотрела куда-то вглубь, словно видела вещи, которых тут не было. — Тебя как бы… нет. Пока что. Но скоро ты станешь трижды принцессой. Или что-то в этом роде. Джейн молча моргнула, не зная, что на это ответить. «Трижды принцессой»? Отлично, — подумала она. — Кажется, мы начинаем говорить на языке полнейшего бреда. — Эм… — попыталась она вернуть разговор в реальность. — Ты уверена, что мне это обязательно знать? Далия продолжала, будто не замечая её вопроса: — Кошка. Не забывай о ней. Она тоже станет частью… — тут её взгляд обострился, снова становясь внимательным. — Всё это скоро станет частью тебя, принцесса. Замок ползёт по твоей коже, даже если ты этого ещё не чувствуешь. Ты должна быть готова. К нему. К нам. К… правилам. «О, боги. Лекарства этой женщине никто не приносит?» Джейн старательно сохраняла ровное выражение лица, хотя внутри её всё кипело от недоумения. Но, вместо того чтобы перечить, она позволила Далии продолжать, просто наблюдая. — А если я… решу эти правила не соблюдать? — её голос был намеренно дерзким, с лёгкой усмешкой. Далия снова улыбнулась, её глаза блестели каким-то леденящим светом. — Тогда он… замок… найдёт тебя. Где бы ты ни была. Правила здесь старые, но они никогда не подводят. Ты это поймёшь. «Ну, она точно не в себе,» — подумала Джейн, но не позволила улыбке сползти с лица. С этими словами Далия скрылась за дверью, оставив Джейн наедине с тысячей вопросов, которые мгновенно наполнили её голову. Джейн почувствовала, как напряжение внутри неё возрастает, и каждое её движение становилось более осторожным. Кто-то, кого она не видела, уже её искал. Полный бред. Наконец, она тихо подошла к окну, краем глаза следя за мракоподобным горизонтом столицы — Сангвилона. По расчетам разведки территориально она находилась в районе северной Сибири ближе к океану, но мало кому удавалось посетить ее…это было, как опасно, так и невыполнимо. Если ты не хочешь стать укушенным,конечно. Тишина замка была пронзена едва слышным звуком открывающейся двери. «Эта старушенция что-то забыла?!» Джейн резко обернулась, её взгляд застыл на фигуре в дверном проёме. И всё в её теле замерло.